но у меня имелась реальная возможность уже через пару часов отправиться на Геон,
но эта была бы дорога только в один конец, а я намеревался установить
двухстороннее сообщение между Орканией и Геоном. Для этого требовался сущий
пустяк - наладить удаленный доступ к аварийному порталу на Геоне. Теоретически
такая возможность у меня имелась, но отладка удаленного доступа требовала
длительной и кропотливой работы. Чтобы оценить объем будущих трудов, я вызвал на
монитор меню сервисного модуля управления и запустил процедуру оценки
трудозатрат на ремонт систем портала. На экране появилась полоска индикации о
выполнении работы, а я стал ждать итогового результата, попивая витаминный
коктейль, добытый из синтезатора.
После вывода на экран монитора плана восстановительных работ и потребных
запчастей, я сверился с наличием всего необходимого на складах и полностью
уверился в возможности перехвата управления порталом на Геоне. К моему удивлению
'перворожденные' оказались дилетантами в технике 'Странников', поэтому они не
сумели получить доступ в склады с запасным оборудованием и пользовались
комплексом портала только в режиме ручного управления. Этот режим предусматривал
лишь аварийные настройки, при которых порталы функционировали в неполном объеме
и имели жестко фиксированные точки выхода. Аварийный режим задействовался лишь в
экстренных случаях и был упрощен донельзя. В экстренной ситуации портал выходил
на рабочий режим за считанные минуты, а в стандартном варианте оборудование
портала прогревалось и тестировалось более суток, но в этом случае можно было
запрограммировать точку выхода в независимости от наличия второго портала в
конечной точке перехода. Таким образом, создавался временный межпространственный
туннель схожий с тем, по которому на Орканию прошли хуманы. По-видимому, во
время катастрофы на Таноле сработала аварийная защита энергосистемы острова,
которая автоматически создала порталы на Орканию предназначенные для эвакуации
обслуживающего персонала энергостанции и населения.
Закончив проверку и тестирование систем управления, я задействовал скрытую
систему видеонаблюдения и начал выяснять обстановку внутри комплекса. У меня
были некоторые опасения, что за время моего вынужденного отсутствия, контроль
над комплексом может перейти в чужие руки, но видеонаблюдение показало, что на
всех уровнях подземного города царит военный порядок. Гарнизоны боевых башен,
состоящие в основном из хуманов, бдительно несли службу возле метателей, а
часовые таргов контролировали ключевые перекрестки и тамбуры туннелей. Входную
дверь в аварийный пункт управления охранял смешанный караул, четверо часовых
которого несли службу строго по уставу, были вооружены до зубов и находились в
полной боевой готовности.
С одной стороны, царившая в комплексе дисциплина радовала, но одновременно
вызвала во мне и некоторую ревность. Оказалось, что 'Ингар Великий' не настолько
незаменимая фигура и Арчер с Барраком отлично справляются с делами без моего
мудрого руководства. Единственное, что меня несколько настораживало, так это
отсутствие в комплексе Кати и Люсиэль, однако, вскоре я обнаружил сладкую
парочку на поляне возле ручья, где впервые увидел амазонку.
Дамы не прохлаждались на травке, а были заняты напряженной боевой учебой,
согласно моему приказу. Я плохо верил в трудолюбие Кати, но видимо Люсиэль
всерьез восприняла угрозу подрезать ей уши, и решила не злить начальство.
Амазонка гоняла племянницу по поляне каким-то поленом, а та активно отмахивалась
от учительницы эльфийским мечом и делала это довольно умело. В действиях девушки
сквозила уверенность и понимание своих действий, но ей, явно не доставало опыта.
Однако опыт дело наживное и со временем еще неизвестно, кто кого будет гонять на
тренировках, а Катя девушка настырная.
Примерно через полчаса, тренировочный бой закончился полной победой Люсиэль, и
амазонка сразу устроила разбор полетов, указывая ученице на ее ошибки. Катя
стояла, понурив голову, и покорно выслушивала нотации эльфийки, но стоило
амазонке повернуться к племяннице спиной, как та показала ей язык. Эта сценка
меня немного развеселила, а заодно и окончательно убедила, что обновленный князь
Ингар может, смело выходить на волю.
Примерные сроки моего возвращения из небытия были известны заранее, но все равно
'явление князя Ингара народу', застало гарнизон врасплох. К счастью моя новая
внешность не произвела особого впечатления на подчиненных мужского пола, однако
была воспринята женской половиной с явным интересом. Катя сразу заявила, что я
красавец, а Люсиэль даже посинела от смущения, и ее томный взгляд недвусмысленно
обещал мне беспокойную ночь. Не буду лукавить, я и сам был не против, уделить
темпераментной амазонке толику своего драгоценного внимания, тем боле необходимо
было проверить, все ли у меня работает как должно, после процедуры трансформации.
Известие о возвращении 'Великого князя эльфов' разнеслось по 'Эльфийской долине'
словно пожар. Кто-то радовался, а кто-то весьма расстроился этому факту, но
мнение недоброжелателей меня мало волновало. Если кого-то и плющит от злобы, то
я могу только посоветовать недовольным этим фактом 'убиться об стену', в этом
случае их смерть будет менее болезненной. Увы, но поезд ушел, и если князя
Ингара не удалось грохнуть до трансформации, то сейчас шансы киллеров фактически
равнялись нулю. Убить 'Странника' у нынешних эльфов - 'кишка тонка', слишком я
изменился и многому научился за прошедшие три месяца.
После совместного доклада Арчера и Баррака об обстановке в комплексе портала, я
отправиться в Геонил, чтобы получить более полную информацию от Легарда и князей
дроу, которые рулили 'Эльфийской долиной' в мое отсутствие. Сразу по прибытии в
замок, глава 'Дома Хранителей портала' уведомил меня о том, что 'в Багдаде все
спокойно' и с плохо скрываемой робостью стал дожидаться моего вердикта. Доклад
Легарда снял последний камень с души, поэтому я решил не действовать эльфу на
нервы, устраивая показные репрессии.
Население долины ожидали возвращения Великого князя с нескрываемым страхом,
поэтому я решил порадовать подданных и предстать в образе доброго Деда Мороза.
Кроме казней и показательных порок народу требовался праздник, который должен
был снять возникшее напряжение между повелителем и его подданными. Торжества по
случаю возвращения князя Ингара были назначены на конец недели, а пока соберутся
приглашенные, я приказал Легарду трубить общий сбор для особо приближенных к
моей персоне, чтобы пообщаться со своим штабом в неформальной обстановке.
Пока гонцы, загоняя коней, мчались в Мелиан, я решил отправиться в сопровождении
Люсиэль и Кати на конную прогулку по роще мэлорнов, где намеревался разыскать
Энею и Тузика. Однако искать малхусов не пришлось, потому что они едва не сбили
меня с лошади прямо у ворот замка.
Тузик за прошедшие месяцы вымахал с взрослую овчарку, и я узнал его только по
радостному визгу, с которым на меня бросилось это пятидесяти килограммовое
дитятко. Энея вела себя более сдержанно, но как бы невзначай боднула головой мою
руку. Я почесал волчицу за ухом, и мы продолжили прогулку в расширенном составе.
Мне давно не удавалось вот так просто гулять в компании друзей и не ждать
ежесекундно, что из кустов вылетит стрела или выскочит отряд уродов, которые
намереваются меня прирезать.
Погода стояла прекрасная, и воздух в роще мэлорнов можно было на хлеб намазывать,
настолько изумительной была пропитанная ароматами цветов атмосфера. К полудню мы
проголодались и расположились для пикника на берегу лесного озера. Эта
божественная пастораль защемила душу, и я вспомнил, что на Геоне меня ждет семья.
С этой секунды мое настроение покатилось вниз, и я с нетерпением стал ждать
возвращения в Геонил. Катя заметила изменение моего настроения, но я отбрехался,
заявив, что у меня просто заболела голова от избытка кислорода и скоро все
пройдет. Постепенно душевная боль отступила, и я вернулся в нашу веселую
компанию.
После пикника мы устроили игру в салочки, вернее Катя с Люсиэль с помощью Тузика
пытались меня поймать, а я нарезал по поляне круги, уворачиваясь от
преследователей. Мои новые возможности позволяли двигаться намного быстрее
преследователей, даже не прибегая к магии, а поэтому погоня закончилась моей
победой. Набегавшись вдоволь, мы отправились к лесному озеру, в котором устроили
заплыв, по принципу мальчики слева, а девочки справа.
Я намеревался освежиться в гордом одиночестве, но вскоре голова Люсиэль
вынырнула рядом со мной и амазонка поплыла на спине, бессовестно демонстрируя
свои прелести. Порушил эту эротическую идиллию Тузик, решивший поучаствовать в
заплыве вместе с хозяином, и я мысленно поблагодарил четвероногого друга за
помощь в разруливании весьма двусмысленной ситуации.
В Геонил мы вернулись уже затемно и сразу после ужина разошлись по своим покоям.
Энея попрощалась со мной и убежала в лес к своей стае, а Тузик лег поперек двери,
охраняя покой хозяина. Однако выспаться мне не удалось, потому что как только я
залез под одеяло, в окно скользнула призрачная тень, оказавшаяся обнаженной
Люсиэль. Амазонка сразу нырнула ко мне в кровать, не давая ни единого шанса на
побег.
В результате нашей невинной философской беседы о смысле бытия, не выспались не
только мы, но и обитатели соседних покоев. После трансформации организма, я не
рассчитал своего темперамента, поэтому Люсиэль, попавшая фактически под паровой
каток, орала как оглашенная. Видимо у меня окончательно отказала голова, поэтому
я не обращал никакого внимания на вопли дамы, переполошившие весь замок.
Тузик первым ринулся спасать хозяина от нападения неизвестных врагов и ворвался
в спальню. Несмотря, на свой юный возраст, малхус быстро догадался, что
происходит в постели и занял оборону в коридоре, отгоняя любопытную публику от
двери.
На наше с Люсиэль счастье, Катя уехала из замка на ночную прогулку с каким-то
ушастым воздыхателем, а поэтому отсутствовала в замке во время оргии устроенной
ее любимым дядей. Конечно, впоследствии Кате доложили об этом инциденте, и я
пожалел о содеянном, но время вспять не воротишь, а основной инстинкт зачастую
сильнее разума мужчины, чем бессовестно пользуются коварные женщины.
Подготовка к торжествам шла полным ходом и без моего непосредственного
вмешательства. Поэтому вынужденное безделье дало возможность осмыслить
произошедшие в моей жизни изменения, анализ которых я подсознательно старался
отодвинуть на как можно более поздний срок, пытаясь оправдаться перед собой
неотложными делами.
Три месяца проведенные в саркофаге 'Странников' изменили мою жизнь и само
мироощущение намного серьезнее, чем перенос с Земли на Геон. Новая ипостась не
просто пугала меня, а приводила в ужас. А как бы вы отнеслись к тому факту, что
вы не человек, а продукт генной инженерии инопланетной цивилизации,
использовавшей организм хомосапиенс, для своего спасения от гибели в войне с
беспощадным врагом?
История цивилизации 'Странников' насчитывает десятки тысячелетий и рассказ о ней
занял бы, не один год, но даже из романа 'Война и Мир' можно сделать тонкую
брошюрку.
'Странники' принадлежат к гуманоидной расе довольно распространенной в галактике
на планетах с кислородной атмосферой. Внешне 'Странники' мало отличаются от
людей, так как условия внешней среды формируют у биологических видов схожий
облик. Существует гипотеза, что кислородные планеты были специально заражены
генетическим материалом гуманоидов еще более древней расой, но достоверных
свидетельств этому факту нет. За свою историю мои предки освоили более
пятидесяти планет, между которыми была налажена мгновенная транспортная связь с
помощью порталов.
Освоение космоса 'Странниками' шло по пути отличному от земного. Планета Миранор
- прародина 'Странников', была миром насыщенным магией, а поэтому развитие
цивилизации, вначале истории пошло по магическому пути развития, а развитие
высоких технологий началось, когда цивилизация вышла из средневековья. Поэтому
маги научились создавать порталы между отдаленными точками в пространстве раньше,
чем началось исследование ближайшего космоса, толчком для которого стало
оскудение ресурсов планеты. Только через несколько тысячелетий после создания
первого магического портала, 'Странники' создали межпланетный корабль,
позволивший путешествовать внутри солнечной системы Миранора.
Двигатели первых космических кораблей, использовали магические принципы
управления энергией, и оказались тихоходными, поэтому экспедиции на ближайшие
планеты, могли продолжаться по несколько лет. Длительный полет требовал
значительных запасов кислорода, воды и пищи для экипажа, что превращало
исследования космоса в весьма дорогостоящее занятие. Мало того, космические
полеты были весьма опасным мероприятием, а 'Странники' жили до пятисот земных
лет и рисковать попусту не любили.
Однако мои предки решили возникшие проблемы весьма эффективным и оригинальным
способом, установив на корабле небольшой портал, который можно было
задействовать с Миранора по достижении кораблем цели полета. После успешно
выхода корабля на орбиту, через портал проходил отряд исследователей, которые
изучали планету с орбиты и принимали решение о посадке. Если требовалось, то
через портал доставлялось дополнительное топливо и механизмы для дооборудования
корабля. Затем экипаж возвращался на Миранор, а корабль шел на посадку в
автоматическом режиме. После посадки корабля на планету, снова задействовался
портал, и на поверхности создавалась научная база не имеющая постоянного экипажа.
Исследователи отправлялись в другие миры как на обычную работу, возвращаясь,
домой для отдыха через портал.
Солнечная система Миранора была полностью освоена всего за столетие, а затем
началось полеты в ближайшие звездные системы. Автоматические корабли,
изготовленные из мифрила, могли лететь к звездам хоть столетия, и если все
происходило по плану, то начиналось освоение новых звездных систем с помощью
порталов.
Постепенно скорости кораблей увеличивались, а затем был изобретен способ
доставки портала на межзвездные расстояние с помощью прокола пространства.
Правда точность определения точки выхода была небольшой, но через портал
доставлялся межпланетный буксир, собиравшейся как конструктор 'Лего', после чего
портал перемещался внутрь звездной системы, что в значительно сокращало время
создание межзвездного пути и освоение планет.
За восемь тысячелетий 'Странники' освоили значительную часть ближайшего сектора
галактики и встретились с другими цивилизациями, находящимися на более низкой
ступени развития. С инопланетянами 'Странники' старались не пересекаться и
наблюдали за ними со стороны. Могущество предков росло, но подходящих для
расселения планет не хватало, потому что планета должна была быть не только
кислородного типа, но также иметь высокий магический фон, который встречался
довольно редко.
Зачастую найденная планета обладала насыщенной магией энергетической оболочкой,
но природные условия на планете были далеки от идеала. На двух подходящих по
всем параметрам планетах уже имелась разумная жизнь, и мои предки просто
захватили эти планеты силой. В первом случае прежних хозяев планеты Эолов,
сумевших дать достойный отпор, полностью уничтожили, а жителей второй планеты
сделали рабами. Этой планетой оказалась Оркания, жителями которой были
полуразумные предки орков. Примерно одновременно с захватом Оркании, 'Странники'
обнаружили и Землю, которая была населена людьми, оказавшимися генетически очень
близкими к 'Странникам'. Однако у Земли полностью отсутствовал магический фон, а
поэтому землян оставили в покое и превратили планету в генетическую лабораторию.
'Странники' с помощью магических технологий продлевали жизнь до пятисот лет, но
хотели жить еще дольше, и тогда в ход пошла генетика и клонирование, а для
опытов требовался биологический материал.
Население Миранора росло, а смертность фактически находилась на нуле, поэтому
пришлось искусственно ограничить рождаемость, что становилось причиной
многочисленных конфликтов. Чтобы кардинально решить вопрос перенаселения был
разработан план по преобразованию планет с помощью эльфов. Медико-генетические
разработки поднялись на недосягаемую высоту, и ученые научились создавать
искусственных разумных существ, модифицированных животных и растения. Так были
созданы эльфы, орки, зорги и 'Нордрассилы', а так же множество других
узкоспециализированных животных и растений, которых не существовало в природе.
Эльфы, выращивая 'Нордрассилы', преобразовывали экологию перспективных в
магическом плане планет под нужды своих создателей, а затем преобразованные
планеты должны были заселить 'Странники'. Процесс терраформирования весьма
длительный и занимает тысячелетия, поэтому только восемь планет прошли его
полностью, а еще четыре десятка находились на разных стадиях освоения. Казалось,
что в истории цивилизации моего народа наступил золотой век, пока через
контролируемый 'Странниками' сектор галактики не пролег путь миграции 'Чужих'.
В памяти компьютера медицинского блока отсутствовала однозначная информация о
враждебной цивилизации, достоверно известно только то, что 'Чужие' не гуманоиды