* * *
– Вот здесь останови, – попросила Мата, показывая на въезд во двор.
Уилл послушно затормозил. Взялся возить девушку по срочным делам, будь любезен соответствовать роли. Задавать глупые вопросы не стоит. Все предельно ясно. Большая вывеска на здании красноречиво сообщала: "Мадам Киджоль".
Даже столь далекому от высокой женской моды человеку, как ему, было прекрасно известно имя. Он еще знал кое-что не являющееся всеобщим достоянием. Просто, потому что она как-то обратилась к нему за консультацией. Ничего страшного не обнаружил и расстались они довольные друг другом. По закону доктор обязан записать точные данные для отчетности и он заглянул в паспорт. Совсем не заграничный. Мадам на самом деле от рождения звалась крестьянкой Чесноковой и в далеких странах ей побывать не удалось.
Ничего не поделаешь, такие правила игры. Хочешь, чтобы к тебе ходили люди со средствами, изобрази экзотику. Она даже на северном диалекте имперского очень неплохо могла говорить. Кто поумнее долго в иллюзиях не пребывали, однако портниха действительно умела не просто сшить потребное, а обладала оригинальным вкусом и вещи из ее мастерской выходили нетривиальные.
Она и до Маты достаточно известна была, но идея создать женский вариант брюк, кожаной куртки и вообще так называемый спортивный стиль привела определенное общество в дикий восторг. Кнопки-заклепки, застежки-молнии, грубые на первый взгляд материалы смотрелись не просто беспорядочно, как у многочисленных подражателей. Одежда невольно рождала и другое поведение. Более раскованное и агрессивное. В брюках ходят совсем иначе, чем в юбке, а кожаная куртка диктует другую речь. Человек не чуждый технике и умело ею пользующейся высоко оценивается окружающими.
Лично для своей самой важной клиентки все шилось практически бесплатно. Материал не в счет. Зато с подобной рекламы, а Мата охотно делилась со всеми, где именно пошиты обтягивающие штаны, теперь мастерская портнихи прославилась не на шутку. Мадам с заказчиц драла непотребные суммы.
Ничего удивительно, если знать некоторые тонкости жизни портних. Девочки начинали учиться профессии лет с одиннадцати и работали с шести утра до десяти вечера. Иногда и до глубокой ночи, пока не закончат. Первые четыре года бесплатно. Потом по две-три "короны" в месяц при скудной кормежке и сне вповалку прямо в помещении мастерской.
Научиться портновскому ремеслу ученице легче было в маленьких мастерских, поскольку здесь ей приходилось выполнять все операции, а не в больших, где работницы специализировались на выполнении какой-нибудь одной операции. Тусклый свет, спёртый воздух, теснота, пыль, постоянно согнутое положение тела, скудное питание, бесконечно долгий рабочий день были обычными условиями жизни тружеников портновских мастерских.
В самостоятельные портнихи выбивались немногие. Требовалась нешуточная удача и бесконечное терпение обхаживать покупательниц. Остальные считали тридцатку хорошим заработком и умудрялись жить на эти мизерные деньги годами.
Впрочем, обнаружить среди трудовых элементов Патры разжиревших от излишне получаемых денег достаточно сложно. Только люди с высокой квалификацией могли себе позволить приобретение чего-то серьезного, вроде личного дома или квартиры. Да и то из двадцати с лишним тысяч частных домов в Натмуке (совсем не обязательно особняков, достаточно прогуляться на окраину и убедиться в наличии всевозможных халуп) водопровод имелся лишь в семи, а про электрическое освещение говорить просто смешно.
Останавливала даже не высокая стоимость (лампа накаливания 25–30 сантимов), а что предварительно требовалось проложить дополнительные столбы, подводя к дому. Сама проводка. Электричество присутствовало лишь в центре и в богатых районах. Еще в Крепости, но там работала своя маленькая тщательно охраняемая тепловая электростанция.
Мата вышла из машины и направилась к воротам. Уилл невольно посмотрел вслед с обычным чувством гордости (моя) и вечными подозрениями. Слишком девушка была молода в сравнении с ним и иногда вела себя слишком демонстративно. Будто весь свет извещала об их отношениях, при этом старательно уклоняясь от предложения не то что пожениться, а даже просто переехать к нему. Дома она после отъезда родителей все равно не жила, практически перебравшись в заводскую контору.
Тут они оба невольно вздрогнули. Бредущий по улице старьевщик с холщовым мешком за спиной взревел диким голосом: "Старые вещи покупаем!". Мата оглянулась и вроде даже сплюнула. Сунула в воротах дворнику какую-то мелочь и удостоилась низкого поклона. Работник метлы догадливо проследовал к машине и встал сзади, на манер бдительного часового, готовясь отгонять заинтересованных мальчишек. Это было совсем не лишнее.
Вокруг его автомобиля вечно собирался самый разный народец. Она даже с виду отличался и от обычных силуэтов легковых машин и от уже известной продукции завода Ветровой. По спецзаказу сделали и обошлось ему в три с лишним раза дороже стандартной модели "Л".
На грузовом шасси кузов легковой машины с зализанными очертаниями – по его собственному эскизу делали. Четыре двери и отделка кожей, ясенем и буком. Штучная работа. Даже с первого взгляда смотрелось роскошно. Четырехцилиндровый мотор с "Муравья" заметен не был, но по хорошей дороге он мог бы моментально разогнать и до 120 лиг в час. Естественно обычно так не ездил. Официальная крейсерская заявлена 70. Вполне достаточно.
Именовалась она ЛАВ-5 и он лично настоял на надписи "Зверь". Машина должна иметь запоминающееся название. Фигурка на капоте установлена тоже по его изображению. Мало кто помнил оборотней с Абалака. Еще меньше их видело, даже на старинных рисунках. В мире по его сведеньям существовало всего три книги "Бестиария". Одна у Первосвященника в Империи, в тамошней библиотеке. Вторая у него. Третья так и не обнаружилась. Лежит в коллекции или вообще на чердаке у не понимающего чем владеют.
Существовал "Зверь" пока в единственном экземпляре. Уилл был уверен – ненадолго. Мате достаточно намека, а дальше сама сделает лучше, чем он подсказал. Как минимум парочка экземпляров пойдет на гонки в Шиоле и возможно на международные в Империю. А главное внутри могло хватить места на шесть кресел или четыре с большим объемом багажника. Фраза о замене извозчиков наемными легковыми экипажами попала на благодатную почву. Мата не зря тщательно проверяла стоимость пробега на разные расстояния и намеревалась устроить собственную компанию.
Уилл продолжал пристально смотреть на мужика с мешком, сузившимися глазами. Рука без участия мозга полезла карман пиджака. Любимый БВ в ладони. Разрешение на ношение оружия у него имелось. Военные власти его не аннулировали. Все-таки не какой-то паршивый подозрительный патран, а честный шиолец, чуть ли не из столицы. Доктор известный. Реально у него в подвале дома и той же больнице присутствовало кое-что и более серьезное. Не из любви к Лиге. Просто он давно привык иметь под рукой оружие. Мало ли как в жизни повернется.
Он пытался понять, что именно его насторожило. Обычный старьевщик. Здесь купить дешевле, на базар отдать дороже. Если что весомое или объемистое, моментально пригонит телегу. У них целая организация существовала. Практически профессия и почти все из клана Астанов. Вот оно! – понял. Не тот тип лица. Эти вечно горбоносые, частенько кучерявые, а парень, рассевшийся напротив ворот и неторопливо жующий кусок хлеба с чем-то вроде огурца, имел нетипичную внешность.
По нынешним временам мог быть кем угодно. Полицейским шпиком, боевиком или обычным грабителем. Уж очень пристроился удачно. Хочет видеть выход из дома и улицу. А вот еще один, заметил медленно бредущего мимо ремесленника. Веревки через плечо и две большие коробки. Картузник. Ага. Ручонки у него совсем не там мозолистые. От постоянной работы веслами такие появляются.
Покушение на Мату? Бред. Кому она сдалась. Полиция бы просто забрала. Оснований выше крыши. Обвинить в связи с братом и все. Закрывай камеру навечно. И ведь чистая правда. Есть у нее контакты. Не открытые, а есть.
Скорее всего, все он себе выдумывает и все-таки лучше бы подойти и побеседовать. Так проще вычислить что человеку надо. С другой стороны застрелить обоих без особых сложностей и не поднимаясь. Они на него внимания не обращают. Это не засада – слежка. Вот чья и за кем?
– Его пока не опознали, – говорил Лайс вполголоса в задней комнате мастерской.
Он сидел на корточках в углу и даже войди кто-нибудь неожиданно сразу не заметит. Мату давно не удивляло, как он умудряется пролезть в любое место. Мадам могла и не подозревать о присутствии давно разыскиваемого типа у нее в мастерской. Только шансов на это минимум. В другое время ее бы заело любопытство, но не сейчас. Назначил место и время, вот и прекрасно. Как устраивает – плюнуть и растереть. В принципе мог бы и на заводе найти укромное местечко, а не заставлять тащиться в город.
– Отпечатков пальцев у них нет. Проявлять заинтересованность напрашиваться на неприятности. Для него в первую очередь. Одно дело парень с улицы, совсем иначе смотрится сын Ветрова и твой брат.
– Я по-человечески просила, – прошипела Мата. – Умоляла, найди ему занятие подальше от ваших фокусов со стрельбой.
– А ты заставь! – сердито сказал Рудов. – Вся ваша порода Ветровская сумасшедшая. Кровь дурная. Подавай адреналин в крови. Тебя кто-то заставляет гонять на мотоцикле? Попробовала бы сама отговорить. Нет? А чего от меня требуешь. Сколько можно держать взрослого парня на поводке? Он тебе болонка. И не идиот. Все соображает.
– Взрослый?!
– Сколько тебе было… Ну да, – согласился со вздохом. – Он младший и всегда будет ребенком.
– Ты, я, он – закрыли. Теперь что? Опознают – худо. Нет – еще опаснее. За полковника Гридди, первого заместителя суперинтенданта полиции и начальника Специальной Стражи вместе с майором Вионне, начальником армейской разведки южного округа Патрана ему прямая дорога на виселицу.
– Там еще были. Как минимум четверо попроще.
– Да плевать мне на адъютантов, водителей и обычных гадов из Стражи! Тут не поможет ни один адвокат!
Рудов, не глядя в лицо, развел руками.
– Значит так, – сказала Мата с расстановкой. – Любой ценой выдергиваешь Кормика.
– Я ж говорю, вы все сумасшедшие. Как? Идти на штурм Управления?
– Меня не волнует, – тут она употребила гораздо более грубое слово, – каким образом ты это проделаешь. Хоть лично Оффрона в заложники бери и требуй освобождения соратников. Или короля собственной персоной. Ты обязан его вытащить.
– Иначе?
– Как ты думаешь, кто нуждается больше в наших дружеских отношениях? Деньги, явки, укрытия, работа, оружие, транспорт? Это ведь жутко опасно, а я боязливая девушка.
– Для шантажа несколько глупо.
– А если мне не хватит адреналина всегда можно найти правишей или волевиков. Думаешь, не знаю где искать?
– Потеряешь не одного, а двух братьев. Стену не понравится.
– Скорее тебя, – без особой злости возразила Мата. – Сколько продержишься без моей помощи?
– Достаточно.
– Может быть. Размаха вот того не будет.
Она помолчала и сказала просительно:
– Давай не будем ссориться. Ты меня, надеюсь, понимаешь.
– Сколько наших сидит по тюрьмам? Ты знаешь, что в Оллине расстреляли не меньше трех сотен? А это не суд. Просто раз, – он щелкнул пальцами, – и людей нет. Как я должен объяснить необходимость спасения именно одного?
– Второй скончался? – спросила для проформы.
В каком-то смысле даже удачно. Если задержанный один и не станет на себя наговаривать, выяснить его происхождение задача сложная. А Кормик не расколется. В этом она была уверена. Он последствия для всей семьи не хуже ее осознает.
– Да! Парень умер от ранения в шею. Прямо возле Управления. Еле занести успели. И еще одного до лекаря не довезли. Пуля в живот. А один наповал.
– Лайс, – уверенно сказала Мата, пропуская лишнее и абсолютно не волнующее мимо ушей, – у тебя есть человек в Управлении. Не можешь ты знать точно в каком состоянии арестованные. Не объявляли. И не ври мне!
– Есть. И что? Прорваться во внутреннюю тюрьму требуется батальон с артиллерией.
– Думай, – поднимаясь со стула, потребовала Мата. – Время идет не в нашу пользу. А уж объяснить необходимость… Во-первых, герой. Во-вторых, каждый понимает, что может оказаться на его месте. Они выполнят что угодно в попытке спасти товарища. А я буду у тебя в долгу. Понимаешь? Не для ваших боевиков, не для Лиги. Даже не для Стена. Я сделаю лично для тебя все, что попросишь. Плевать на любые законы. И не ухмыляйся так противно, прекрасно понял, я не про это, – она рубанула ладонью по согнутой руке широко известным жестом. – Армия покупает у меня двести полуторатонных и сотню трехтонных грузовиков, – "обрадовала" на прощанье. – Часть перебросят на восточное побережье, а остальные используют здесь. Угадай для чего.
Старьевщик неожиданно поднялся и не торопясь, зашагал по улице дальше, не оборачиваясь. Неплохо он пообедал. Почти час глодал краюху и смачно курил. Картузник перестал цепляться к прохожим, с предложениями купить замечательный головной убор и тоже навострился в путь-дорогу. Только в противоположную сторону. Наверняка кто-то просигналил из окна. Интересно откуда. Жаль из машины второй этаж не виден.
Уилл расслабился и убрал руку из кармана. Чтобы этим странным ребятам не требовалось, Мату они к своему счастью обижать не собирались. Оно и к лучшему. Он не любил слишком проявлять себя. Пара трупов могла вызвать у криминальной полиции излишнюю заинтересованность. Наличие справки об участии в боевых действиях не очень утешало. Лекари редко в людей садят без разговоров.
Через минуту встрепенулся дворник и, перестав опираться на метлу, вытянулся по стойке смирно. Распахнутую дверь почтительно придержал невысокий мальчик. Дождался пока Мата проследует к машине и двинулся за ней, держа в руках нечто закутанное. Вполне возможно очередной брючный костюм. Уилл уже не в чем не был уверен. Не понравилось ему происшедшее.
– За тобой есть кому следить? – поинтересовался вроде бы небрежно. Барышня Мата не из пугливых, однако неизвестно как отреагирует.
– Тебе показалось, – уверенно сказала девушка, целуя его в щеку. – Поехали! К тебе!
Вот теперь он был уверен полностью. Раньше она не знала и все-таки совсем не удивилась. Тут скорее охрана и не для нее. Вся поездка была сплошным притворством и импровизацией. С кем-то она встречалась в мастерской и точно не мадам Киджоль-Чесноковой. Уилл даже почти со стопроцентной уверенностью мог назвать человека. Ревновать здесь не к кому.
А вот задуматься имеет смысл. Что-то случилось и очень неприятное. Иначе к чему срочность. Что? Очередной теракт с убитыми высокопоставленными офицерами? Будто мало их до сих пор происходило. Нет, он не станет напрямую спрашивать. Захочет – объяснит. Нет – так тому и быть. Некоторые тайны лучше и близким не доверять. Уж за патриотично настроенного шиольца, срывающегося писать донос по малейшему подозрению в противоправительственной деятельности, она его не принимает. Достаточно близко знакомы. Он всегда вне политики и неизменно помогает слабым и больным. Любого вида. Без разницы.
Интерлюдия
На днях наш корреспондент выяснил очередную историю, звучащую как анекдот. К сожалению, чистая правда.
В двухстах лигах от Синенда на север находится небольшой городок Гельвих, с населением около десяти тысяч человек. Он ничем не примечателен кроме бухты, куда постоянно заходят каботажные суда. Известен в основном своим кожевенным производством и пивоваренным заводом. Теперь он наверняка удачно попадет в учебники по криминалистике и армейской психологии.
Туда вне расписания прибыл пароход со странным названием "Крот". Вкладывался ли в это особо издевательский смысл неизвестно, но запомнят его городские власти надолго. Нечасто в скучной жизни маленького городка случаются таких происшествия.
Надо сказать, в Гельвихе находится гарнизон в размере пехотной роты, бдительно следящий за морем и обязанный пресекать антиправительственные происки злобных членов Национальной Лиги. Поскольку практически все население им сочувствует, необходимо было посадить в тюрьму каждого жителя города, начиная со стариков и заканчивая младенцами.
К глубокому огорчению майора Мердока (командира пресловутой роты) это пока еще невозможно. Однако на почве его подозрительного отношения к местному населению даже и с полицией установились недружественные отношения.
К чему я это рассказываю? Дело в том, что когда началась разгрузка корабля майор и не подумал проконсультироваться у местных. Вот интересно на это и был расчет или просто удачно совпало? Вряд ли мы узнаем достоверно. А пока что на берег сошел моложавый полковник. Имя его важно скорее для протокола и все равно, как позже выяснилось не настоящее.
Он предъявил внушительные бумаги и объяснил, что на пароходе находится маршевая команда, следующая для пополнения 1-й армии и боеприпасы. Все это крайне важно срочно, даже нарушая график пассажирских погрузить в поезд и отправить к месту назначения.
Как выяснилось через три дня семьсот с лишним человек и патроны для крупнокалиберных пулеметов в огромном количестве (около 2 тысяч тонн, если верить сопроводительным документам) прибыли на наш остров и конкретно в Гельвих не из метрополии.
Они отправились в путь из Тукана и благополучно разгрузились возле гор задолго до появления в порту заинтересовавшегося странной историей офицера СПС. Он просто ехал по делам мимо, но по своему роду деятельности прекрасно знал расписание прибывающих подкреплений.
Самое забавное, что когда началось серьезное расследование работники с железнодорожной станции уверено охарактеризовали прибывших солдат патранами со странным акцентом. Это добровольцы-эмигранты, если кто не понял.
А на вопрос почему не доложили о подозрениях в один голос заявили, что не желали получать кулаком в морду от излишне рьяного майора Мердока. Возможно это отговорка, но очень показательно отношение населения к властям. Впрочем, того офицера отдать под суд не удастся. Он сел в столь заботливо самим же организованный эшелон и так и уехал вместе с остальными. Это не сговор, уверяю вас. Единственное любопытно, как скоро он обнаружил неладное. Неужели уже в расположении Народной Армии?
В заключение сего дурного анекдота, будь моя воля, я бы наградил изобретателя аферы. Без единого выстрела провести батальон к товарищам. И не просто доехать, а еще и прихватив сотни тонн боеприпасов. Почему такие способные люди не служат королевству? Неладно что-то в нашей стране.
Газета "Новости Синенда".