Бар забит не был, заполнен на треть, не больше. Похоже, основная масса посетителей оседает в тех заведениях, что ближе к порту, а сюда доходят только те, кому не лень идти. И, кстати, место выглядело довольно чистым, вроде из приличных. Совсем пьяных не видно, одеты все больше чисто, никто не орет и не бесится пока, а так, сидят люди, разговаривают, разве что компания за дальним от входа столом смеется постоянно. Но тоже в рамках приличий.
Весьма удивило само слово "бар": я пока его еще не встречал. Понятно, что оно осталось от былых времен и забыться не могло, но пока я больше сталкивался с кабаками и трактирами и уже привык к такой архаике. А тут на тебе - бар.
Персонал бара был в стандартном наборе: бармен - худой, жилистый, высокий, с револьвером в кобуре, да и выглядел он скорее как "ганфайтер" с Дикого Запада, а не как бармен, и вышибала - крупный, заросший дурным мясом красномордый мужик с неопрятной бородой, вооруженный дубинкой и, естественно, большим револьвером.
- Что будете? - без всяких вступлений спросил бармен, когда мы подошли к стойке.
- Сидр, - сразу сказал Байкин.
- Красное пиво.
Бармен кивнул, быстро наполнил две высокие стеклянные кружки из бочонков, выставил перед нами, взял у меня из руки монеты, кивнув при этом. Мы отошли к "внешней стойке", разместившись на высоких табуретах. Подняли кружки, чокнулись, Байкин сказал:
- Ну, за то, что дошли без приключений с божьей помощью.
- Да, дошли.
Пиво было прохладным, душистым и даже очень хорошим. Просто неожиданно, я как-то от этих краев подсознательно ожидал в пиве сивухи и прочих неприятных вещей, а оно вот как, оказывается.
- А хорошее пиво, кстати, - сказал я, щелкнув ногтем по краю кружки.
- На бочонке клеймо в виде двух быков. - Мне это ничего не сказало, но Байкин все же мысль завершил: - На Два Быка мы в свое время часто ходили, как раз за этим самым пивом.
- А почему Два Быка, кстати? Никогда там не был.
- Там на входе в бухту две скалы, друг против друга. - Байкин свел сжатые кулаки, символически изобразив некое противостояние. - Как будто быки бодаться собрались. А пиво такое, говорят, из-за воды, что ли. Если красное брать, то самое лучшее вроде как. И дорогое, заметил?
- Ага, заметил, эдак в два раза против обычного.
В наблюдаемом доме в окнах не было света, по двору никто не ходил, калитка не открывалась. Впрочем, если там засада, то это как раз ничего не значит, сидят себе тихо и ждут, когда кто-то придет. Наверняка контакт какую-то предупреждающую о нашем приезде телеграмму получил, так что если его вскрыли, то засада может сидеть вполне целенаправленно. Ну, ничего, сейчас мы посидим, потом нас братья сменят, а если надо, то и Фрол с Леонтием. Засиживаться здесь сверх разумного и при этом не напиваться тоже нельзя, опять подозрения может вызвать.
Со слов брата Иоанна выходило, что контакт в Вольном числится эдаким темным жучком - и краденное купит, и продавца найдет, и кого хочешь с кем угодно сведет. Но при этом, на самом деле, человек верный, внедренный давно, а не завербованный деклассированный элемент. Так что особо подвоха ждать не стоит, наверное, но осторожность все же никогда не мешала. Так что будем следить.
* * *
Хозяин домика появился примерно через полтора часа наблюдения. Мы с Байкиным уже по третьей кружке пили. Невысокий такой мужик с совершенно незапоминающимся лицом, чуть упитанный, в соломенной шляпе, вооруженный, как и все здесь, появился из узкого прохода между заборами. На плече у него висела на широком ремне тяжелая парусиновая сумка, которую он придерживал рукой. Обернувшись, пришедший прямо с улицы помахал рукой в сторону "Акульих зубов", и бармен с вышибалой одновременно ответили ему тем же. Вот так, а за домом по факту приглядывают. Хорошо, что не пустил я Байкина вокруг шариться, - уже бы засветились, и черт знает чем бы это закончилось.
Контакт, а по описанию это был именно он, отпер калитку и исчез во дворе. Затем мы услышали, как хлопнула дверь дома. Ну что, идти туда или продолжать наблюдение? Нет, не пойдем. Вместо этого мы поднялись и вышли из бара.
Гостиница "Гамак под пальмой" - длинный одноэтажный дом с десятком окон по фасаду - располагалась чуть дальше по переулку, но на той же стороне, что и бар, как раз напротив борделя. Окна у нее были затенены тростниковыми жалюзи, чахлый палисадник перед фасадом огорожен низким заборчиком.
Хозяином или приказчиком, даже не знаю, оказался потный, пахнущий немытым телом толстяк с красной, широкой, как блин, мордой и слипшейся шкиперской бородой. Он сидел за крошечной конторкой, читая газету и попивая пиво из кружки, которую ставил рядом с наполовину опорожненным кувшином литра на четыре. И судя по всему, кувшин у него за сегодня был не первым.
- Здравствуй, хозяин, - поприветствовал я его с порога. - Нам бы две комнаты у тебя снять.
- Сними, - кивнул он, - а я сдам. Есть комнаты.
Голос у него оказался на удивление высоким и к тому же сиплым, бабьим каким-то, никак не вязавшимся с внешним видом.
- Окна куда?
- А на обе стороны.
- А с какой стороны тише?
- Тише, когда окна назад, но тогда из нужника часто воняет, если ветер оттуда, - не слишком заботясь о рекламе заведения, разложил ситуацию толстяк. - А если на фасад, то шлюхи часто орут. А под утро драки на улице почти всегда. Так что выбирайте.
- Давай одну на ту сторону и одну на эту, - заявил я, вытаскивая из жилетного кармана кошелек.
Это нам как раз лучше всего.
- Поближе друг к другу? - уточнил толстяк. - У меня половина комнат свободна.
- Давай тогда поближе, - пожал я плечами с притворным равнодушием.
- Давай два рубля, - сказал хозяин. - Ключей нет, на засов изнутри запирайтесь. Если уходите куда, все ценное лучше мне сдавайте, я у себя в кладовке запру.
Я выложил две монеты из кошелька. Он смахнул их себе в толстую ладонь, поднес к глазам, покрутил, потом кивнул и убрал в карман. На этом все кассовые операции завершились.
- Если девок звать соберетесь, то из бардака не ведите, не пущу, - добавил хозяин. - Ко мне обращайтесь, я вызову, не пожалеете. Хорошие девки, справные.
- Понял, как скажешь, - кивнул я.
Байкин в разговор не вмешивался. Лишь когда мы ушли от хозяина, вернувшегося к своему пиву, он тихо спросил в коридоре:
- Кто в какой?
- Иди пока в тот, что назад, отдыхай. Я стукнусь, когда сменить надо будет.
- А что сделать хочешь?
- Посмотреть, не придет ли кто к нему и куда он с утра пойдет.
Комнатка оказалась тесной, совсем чуть-чуть больше, чем двуспальная кровать с москитным пологом, втиснутая в нее. Только и осталось места ее по кругу обойти. Комаров к вечеру, к слову, стало много, хоть и не столько, сколько в джунглях, а так, вроде как в летний день в российской средней полосе. Могло быть и хуже. Кроме того, на тумбочке стоял маленький бронзовый подсвечник с ароматической свечой, которую я сразу зажег, опустив его на пол, за кровать, чтобы даже отблеск маленького огонька не падал изнутри на окно. В комнате остро запахло чем-то вроде гвоздики и лимона, на комаров это действует.
Еще в комнате был жесткий неудобный стул, который я придвинул к окну и на сиденье которого бросил одну из подушек, - без нее он быстро превратится в орудие изощренной пытки. Чуть повернул планки жалюзи, поставив их горизонтально, и убедился, что наблюдать за улицей вполне даже можно, и даже скрытно.
Поначалу интересно было - людей за окном прибавлялось, становилось шумно и суетно. Бар "Акульи зубы" был теперь почти забит посетителями, девицы на бордельном крыльце уже не бездельничали, а трудились где-то внутри, во втором кабаке вовсю шли танцульки, там топали каблуки и визжали девки, ломбард открылся и не простаивал, в него регулярно заходили пьяные, оставляя в залог какое-то свое имущество, а на улице к тому же две драки случились. Без особо тяжких последствий, впрочем: даже носа никому не разбили. Потолкались, помахали кулаками, пообзывались - да и разошлись.
И тут…
- Опа! - сказал я сам себе, чуть не подпрыгнув на стуле. - Давно не виделись.
В Кривом тупике появились четверо. Во главе компании шел высокий, в белой рубашке и дорогом жилете поверх нее, с маленькой бородкой и бриллиантовой серьгой в ухе. Толстая золотая цепь на шее, такие же браслеты на обеих руках, рукоятка револьвера, торчащего из вышитой серебряной нитью кобуры, была костяной, да еще, насколько мне было видно, золотом отделанной.
С ним шли невысокий плечистый крепыш в лихо сбитой набок шляпе, совсем молодой вертлявый парень в черной рубашке и с двумя револьверами на поясе, висящими спереди рукоятками вбок, и рослый мужик со сломанным носом и ушами, в красном жилете поверх красной же рубашки и с огромным ножом на поясе - это помимо револьвера, разумеется.
- Фома, Фома, ты все же здесь, - прошептал я. - Даже не знаю, кстати ты или нет.
Шулер, бандит и, похоже, пиратский лазутчик, Фома в христианских землях был объявлен вне закона. За его голову, равно как и за головы всех четверых, что шли рядом, была объявлена награда. Немалая за мертвого и в два раза большая за живого. При иных обстоятельствах я бы уже обдумывал, как ее получить, но сейчас у меня другие задачи. И то, что Фома гуляет по совсем небольшому городу Вольный, их выполнения никак не облегчает, скорее наоборот. И вероятность наткнуться на него не вовремя очень велика. Это же не Москва, в конце концов.
Компания зашла в "Акульи зубы", судя по направлению их движения. Разглядеть даже крыльцо бара из окна не получалось. Выходит, мы с Петром оттуда свалили вовремя. А вообще надо будет ходить не вдвоем уже, а брать, возможно, еще и братьев Рыбиных, на всякий случай. Потому что встреча с компанией Фомы так просто не кончится, за это я могу поручиться.
Контакт из дома не выходил. Виден мне был все больше забор и самый верх единственного окна, выходившего на эту сторону. Сначала там горел свет, потом он потух, и никакой другой активности заметно не было. Отсидев свою смену, я постучал Байкину в дверь и поменялся с ним комнатами. Он ушел наблюдать, а я завалился в кровать, не раздеваясь. Такую же кровать с пологом в точно такой же комнате. Хозяин гостиницы не наврал - из нужника неслабо так попахивало: похоже, септики здесь давно чистили. Но уснуть не помешало, устал.
Контакт покинул дом около десяти утра. Никакой другой активности так и не заметили. Ни Байкин, ни я, дежуривший вновь с утра. Контакт вышел, аккуратно затворил за собой калитку, заперев ее еще и на замок, из чего я сделал вывод о том, что места здесь в любое время суток не безопасные, и неторопливо пошел по улице, засунув руки в карманы.
Мы шли следом. Я метрах в тридцати, не слишком и скрываясь, а Байкин еще немного отстал, страхуя уже меня. Про компанию Фомы я ему рассказал, а подробности ему не требовались - захватывали мы эту банду в Новой Фактории вместе, в лицо он их всех помнил, и случись встретить - узнает сразу.
Контакт шел спокойно, не проверяясь, так, словно ему опасаться нечего. Нигде не останавливался, ни с кем не разговаривал. И так довел нас до городского рынка, что раскинулся слева от входа в порт. С рынка тянуло запахом свежего хлеба, в целом ряду маленьких чайных, вытянувшихся вдоль ограды, с видом как раз на порт, люди занимали столики. Контакт купил у крикливого босого мальчишки газету, зашел во вторую по счету чайную и уверенно уселся за угловой столик, кивнув буфетчику, из чего я сделал вывод, что он здесь гость частый.
Поискав глазами Байкина, я подал ему знак - мол, присматривай, а сам направился в чайную. Подошел к человеку, поднявшему на меня глаза от газеты, спросил его:
- Прости, уважаемый, здравствовать тебе, а ты раньше на "Золотом тунце" не ходил?
Это было первой частью пароля, и контакт ответил верно:
- И тебе здравствовать. Это шлюп, что ли?
- Нет, шхуна из Новой Фактории. Лицо твое знакомым показалось.
- Шхуна, точно, - кивнул он, откладывая газету. - Приходилось видеть, но сам не ходил и отношения к ней не имею. Но вот тебя помню откуда-то тоже. Где могли встречаться?
И отзыв был верным. Если бы он хотел знак тревоги подать, то сказал бы что-то другое.
- Да в Новой Фактории, наверное. Доводилось бывать?
- Ты присаживайся, - показал он на стул перед собой. - Не раз приходилось, хоть и не в последний год.
Ритуал взаимного опознания прошел гладко, как по писаному. Отодвинув стул, я сел напротив, и контакт представился:
- Анисим.
- Алексий, - ответил я.
- Чайку?
- Да с радостью, если не стесню.
- Да что ты! - посоревновались мы в вежливости.
Байкин прошел дальше и уселся в соседней чайной, откуда ему хорошо видна была наша веранда и подступы к ней. А я заодно хорошо видел его. У Анисима же он оказался за спиной.
Буфетчик поставил перед нами две кружки, большой чайник, накрытый войлочным колпаком, масленку с ножами и плетенку со сдобными булочками, потом отвлекся на других посетителей.
- Я за товаром к тебе, собственно говоря, - сказал я негромко. - Готов ли он?
Вокруг было шумно, базар уже вовсю работал, так что подслушать нас было бы очень трудно. Не уверен, что даже с соседнего столика нас могли бы услышать, а за ним как раз никого и не было.
- Товар готов и в полной сохранности, - кивнул Анисим, стрельнув исподлобья глазами по сторонам. - Но держу не здесь, а за городом. Там условия лучше, не испортится.
- А забрать смогу?
- Почему бы и нет? Но здесь бы не грузил, - он кивнул в сторону порта, - желающих перекупить много будет, товар редкий и дорогой.
- А где загрузиться можно? Есть идеи, или самим решать?
- Есть, как не быть.
Сняв колпак с чайника, он быстро наполнил кружки, придвинул чуть-чуть плетенку, сказав:
- Угощайся.
- Спасибо. - Я взял на удивление воздушную, пахнущую ванилью слойку. Вроде и много в руке, а чуть сожми - как листочек бумажный. Разорвав ее пополам, начал размазывать масло по ее внутренностям.
- Сумеем загрузить. Лодкой. Есть место. Только доставить груз туда надо аккуратно, с охраной желательно.
- Понятно, с этим проблемы не будет. - Я откусил кусок круассана, иначе эту булочку и не назовешь, запил чаем. Отлично просто, а я голодный, кстати. - А похраниться товар еще немного сможет?
- Какие-то проблемы? - Анисим уставился мне в глаза.
Глаза у него, кстати, были серыми, пронзительными, и взгляд жестким. Посмотришь в них и подумаешь, что с этим вроде как рыхловатым маленьким человеком на тесной дорожке столкнуться не захочешь.
- Проблем нет, но мне бы еще к другому прицениться хотелось, раз уж на Овечий зашли. Тут и время нужно, и совет бы понадобился.
- Совет? - чуть вскинул он бровь. - Советом помочь можно, совсем не грех. Но это лучше в другом месте обсуждать, полагаю. Так?
- Верно. Где уже спокойно обсудить все можно.
- Тогда к двум колоколам приходи на складской двор портовый, увидишь меня возле ворог. Я там всегда ошиваюсь, и люди ко мне приходят все время.
- Приду.
- Тогда можем все подробно и обсудить.
Я быстро проглотил остатки круассана и взялся мазать маслом следующий. Надеюсь, что меня кто-то остановит до того, как я обожрусь.
- А еще такой вопрос у меня, - решил я проконсультироваться. - Видел я одних людей в городе, из тех, с которыми встретишься - и сразу дело хорошо если только до драки дойдет. А скорее всего, до стрельбы. Мне оно не надо бы сейчас, а уж со стрельбой тут вообще можно на виселице оказаться, так?
- А что за люди? - уточнил Анисим. - Я тут многих знаю. А кого не знаю, про того узнать могу.
- Фома есть такой, разбойник и шулер. С ним Павел, боец, с каким в рукопашную лучше не ходить…
- Знаю таких, - не стал даже дослушивать Анисим. - Опасные люди. Хоть и ничейные, кажется.
- В смысле?
- Ни на кого из отцов города непосредственно не работают. Наемники скорее. Их тут многие знают. Так чем помочь могу?
- Как здесь конфликт разрулить без того, чтобы под суд попасть?
- С этими? - Анисим пожал плечами. - Тут правила какие: кто первый стрельнул или ножом пырнул, тот и виноват. Если, конечно, не толпа одного бьет. А вообще суд здесь пока справедливый больше, выборные судят.
- Пока?
- Пока. - Он чуть усмехнулся. - Меняется власть на острове понемногу. Раньше вольным был - теперь в вольницу превращается. Года три назад можно было дверей не запирать, а сейчас сам видишь. И если бы Фома этот на кого-то из князей местных работал, так я бы посоветовал тебе просто с острова убираться.
- А сейчас что посоветуешь?
- Я бы и сейчас это посоветовал, да совета ты не послушаешь, вижу. Поединки здесь легальны. Дуэли. Если при свидетелях и заранее правила оговорили. Хоть на кулаках, хоть на ножах, хоть на револьверах, хоть на пушках корабельных - как договоритесь. Кстати, Фома твой, я думаю, сам про это знает. Стрелок он хороший.
- Слышал про то.
- И хорошо, что слышал. Вот так и прикидывай.
Отобедав на борту яхты, я направился к складскому двору, сопровождаемый Байкиным и идущими поодаль братьями. В порту все было как в иных портах - шум, грохот колес, мычанье волов, волокущих большие телеги, скрип талей, суета - порт и есть порт, товар грузят. Была здесь и охрана - все больше крепкие мужики с револьверами и карабинами, с красными повязками на рукавах, по цвету флага вольного острова. Порт же, насколько я уже успел узнать, принадлежал некоему Артемию Блажному, самому богатому человеку на Овечьем, так что и охрана, наверное, на него работает.
Обойдя огромную телегу, груженную мешками с тростниковым сахаром, я увидел ворота складского двора, а возле них Анисима, болтающего с какими-то двумя молодыми парнями. И не просто болтающего, но явно ставящего им задачи. И в довершение их разговора он сунул каждому по несколько монет в ладонь, после чего те быстро ушли, явно куда-то заторопившись.
- Ага, пришел, - поприветствовал он меня. - Ну, пошли, по набережной прогуляемся. Там нам никто не помешает. Это твои за тобой идут? - Он глазами показал в сторону моего прикрытия.
- Мои. Это не из-за тебя, это из-за Фомы предосторожности, - пришлось объяснить. - Не с руки мне с ним одному встречаться.
- Это правильно, Фома один не ходит. Я такого не видел, это уж точно.
Мы пошли через складской двор, держась поближе к забору.
- Так что тебя еще интересует? - спросил Анисим, когда мы прошли через склады насквозь и оказались на пустынном каменистом пляже.
- Кто-то из пиратов с Тортуги здесь живет постоянно?
- Живет, а как же без того. Никон Большой, например. За руку не пойман вроде, сам себя купцом зовет, но каждый, кому нужно, знает, что у него две яхты под флагом ходили. Еще Гасан Борода, из турок. В турецком квартале и живет, он у них вроде как за старосту теперь. Арсений Белый, у него теперь все плантации на Кривом острове, но сам то здесь живет, то там. Вон тот мыс видишь? - Анисим показал на выступающий в море длинный, заросший лесом мыс. - На той стороне бухта маленькая, и там дом у него. И яхта стоит.
- До сих пор пиратствует? - уточнил я.