- А вот и дополнительная благодарность, - достал из кармана заранее приготовленную пачку денег. - Здесь три тысячи экю, думаю, этого вполне достаточно за ваше молчание хотя бы в течение пары недель?
- У нас за гораздо меньшее убивают, - пряча деньги в карман, ответил рыбак. - Забирайтесь скорее, Фёдор просил поторопиться.
Подтолкнув Оксану вперёд, навьючил на себя нелёгкие сумки и последовал за ней. Баркас сразу же отвалил в сторону.
- Рад видеть тебя Алекс, и вас, девушка, на борту, - помощник капитана встречал нас наверху, обратившись сразу ко мне и Оксане.
Как только разглядел, непонятно. В тот же миг из темноты ко мне стремительно бросилась Лиза, крепко обхватив руками за талию и едва не разрыдалась.
- Рад, что всё удачно завершилось, - Фёдор снова привлёк к себе наше внимание. - Постарайтесь не попасться никому на глаза, лучше всего закрывшись в кузове вашего грузовика, его за контейнерами с надстройки почти не видно. На борту присутствуют непонятные люди, я не знаю, чего от них можно ожидать. Мы прямо сейчас выходим в море, как удалимся от берега миль на сорок - дам знать, тогда сможете выходить и перебираться в каюту.
- У вас же по плану выход в море только завтра? - Удивился такой неожиданной поспешности.
- Сюда идёт сильный штормовой фронт, - пояснил помощник капитана. - Если сейчас не отчалим, придётся неделю тут куковать, а график поставок и так нарушен. Потому наша компания приказала немедленно выходить в море, благо все погрузочные работы уже завершены. В открытом море нам шторм не страшен, так, помотает немного, это не ураганы в сезон дождей. Всё, быстро прячьтесь с глаз долой, мне пора на мостик, можно сказать - только вас и ждали.
Мы не торопились выполнить его указание, устроившись на носу судна, выходящего из порта. Мимо нас медленно проплывали электрические огни порта, города и редких судов, стоявших на якорной стоянке посреди бухты. Впереди открывалось играющее на волнах всполохами флюоресцирующего планктона море, и лишь далеко справа где–то в вышине изредка сверкали первые вспышки приближающегося грозового фронта. Окончился ещё один день и ещё одно опасное приключение. А сколько их ждёт впереди?
Третья глава
Электрический шторм
Проснулся от ощущения лёгкого удушья, не сразу поняв, в чём дело, и сразу успокоился, обнаружив себя заключённым в крепкие объятия. Ночью мы перебрались в каюту, привели себя в порядок, благо вода из душа текла, и завалились спать. Мне досталось место на полу, Лиза с Оксаной заняли лежанки. Оксана же не удержалась и залезла под покрывало ко мне, причём обхватив так крепко, как будто боялась потерять. Во сне её тело часто вздрагивало, как будто от кошмарных сновидений и она ещё крепче ухватывалась за меня, после немного расслабляясь. Постарался устроиться более удобно, иначе боялся задохнуться, но так, чтобы не разбудить подругу. Пытаясь снова заснуть, вспоминал недавние события. Ошибки, упущенные возможности, сколько же их, но в целом, иного выбора нам просто не оставили. Заснуть так и не получилось, попытался выбраться и всё же разбудил подругу. И первое, что она сделала - расплакалась на моём плече.
- Прости, я ужасно противна сама себе, - всхлипывая, прошептала она. - Искренне считала, что помогаю другим людям, а на самом деле - привратница ада.
- Ты не виновата, что оказалась игрушкой в чужих руках, - попытался её успокоить, впрочем, безуспешно. - И причём здесь ад?
- Вспомни ту коробку с "АйДи", сколько их там, около тысячи? - Всхлипнув носом, спросила она. - Мужчины, женщины, индусы, азиаты, негры, даже белые есть. Они вот тоже верили в сказки про "новую жизнь - новые возможности", а теперь о них остались лишь куски пластика с фотографией, даже могилы нет.
- Испугалась однажды увидеть свой паспорт в подобной коробке? - Спросил её, поглаживая по волосам.
- Да, - девушка перестала плакать, и лишь крепко прижималась ко мне. - Но и это ведь не всё… - заметила она. - Здесь люди сильно меняются. Раньше я считала, что они меняются к лучшему, но теперь вспомнила, как ты стрелял человеку в затылок из пистолета с глушителем, не испытывая каких–либо заметных чувств.
Хотел возразить, но не успел, она прикрыла мне рот своей ладонью.
- Не надо, знаю, что ты сейчас хочешь сказать - он враг и не пощадил бы нас, всё понимаю, тут просто другое. Раньше доступное оружие мне казалось абсолютным благом. Защищать свою жизнь от диких зверей, которых много в этом мире и от таких же двуногих хищников. И стреляя по мишеням в тире легко представить, как твои пули рвут плоть кровожадного врага. Но столкнувшись с реальными врагами лицом к лицу… знаешь, тогда у машины я просто не смогла выстрелить в живого человека, хотя имела такую возможность, уже точно зная, кто он. И если бы ты немного опоздал, даже не представляю, что бы со мной сделали. Эта слабость, этот ужасный ступор, эта обречённость. Может, я просто слабачка? - Она снова начала учащённо дышать, пуская воду из глаз.
- Это не слабость, - свободной рукой обтёр её мокрое лицо. - Это нормальная реакция обычного человека, привыкшего к мирной жизни, искренне верующего в то, что и другие люди чем–то похожи на него. Можно научиться обращаться с оружием, но не уметь его использовать по прямому назначению.
- И это как раз ещё один признак ада, - тихо шепнула Оксана. - Здесь люди слишком быстро приучаются легко убивать. Даже ты. Сколько прошло времени с нашего расставания на базе? Месяца не прошло. И теперь ты убиваешь людей так, как будто работу делаешь. Грязную, неприятную, но работу. И машина твоя, где только взял, не рассказывал, набита разнообразным оружием и другим военным барахлом. Вот так ещё месяц назад у простого работяги "с той стороны ленточки", получившим официальное вспоможение по бедности, теперь в личном пользовании находится целый арсенал и набор технических средств, коих хватит для боевого подразделения специального назначения. И самое главное - ты вполне естественно считаешь всё это абсолютно нормальным.
- "Хочешь мира - готовься к войне", - ответил ей философской фразой, которая всё объясняет, ничего не объясняя. - Не мы первые это начали, но силы моральной и физической дать отпор противнику нам должно хватить. Мало не покажется и никто не уйдёт обиженным.
- Вот… ты ведь даже не задумываешься о возможности договориться, как должны мыслить все действительно цивилизованные люди, - Оксана попыталась уязвить меня, чем–то непонятным, связанным с какими–то навязанными извне мифами.
- "Цивилизованные люди" договариваются только с теми, кого не смогли принудить силой, - поведал ей прописную истину всех знакомых миров. - Вспомни своих бывших работодателей или вообще англичан и американцев. Как сегодня, так и в прошлом. С кем они договаривались и на каких условиях? И как быстро они нарушали все договорённости, если их партнёр слабел? И даже договорившись, всегда искали способы обойти условия договора, если из этого можно получить преимущество или прибыль.
В этот раз, похоже, проняло. Оксана надолго ушла в себя и даже перестала всхлипывать носом.
- Мне страшно, - вернувшись к беседе, поведала она. - Страшно за тебя, страшно за себя, страшно за Элизабет. Теперь я слишком много узнала и мне кажется, все наши усилия тщетны. Сколько продержится Русская Армия, на землях которой ты хочешь укрыться? Сколько они протянут под постоянным давлением со стороны моих бывших хозяев? Пока они ещё боятся официально прикрыть поставки жизненно необходимых товаров, но со временем обязательно найдут удобную причину.
- Хозяева Ордена уже опоздали! - Постарался уверить свою подругу, ибо сам уже более–менее просчитал ситуацию. - Критическая масса русского населения и действующей промышленности уже есть. Еда, патроны, лекарства - для выживания достаточно. А все внешние трудности лишь мобилизуют русский народ. Поверь мне на слово - Орден быстро доиграется и ему останется или признать появление в этом мире реального конкурента, вполне сравнимого по силам и возможностям, или же решиться на ядерную бомбардировку русских городов. Впрочем, последнее тоже вряд ли поможет, если конфликт перейдёт в горячую военную фазу. Слишком обширны территории, много "белых пятен", где легко затеряться.
- Ты веришь, что Орден проиграет? - Сильно удивилась Оксана. - Если он сдохнет, лишь вздохну с большим облегчением. Эти мерзавцы не сделали ровным счётом ничего хорошего! - Со злобой в голосе заявила она.
Теперь её бросает в другую крайность - типичная защитная психологическая реакция. Как говорится - "от любви до ненависти один шаг".
- Не торопись хоронить Орден, несмотря на всё, это весьма полезная организация, - заявил я, вызвав ещё один приступ искренне недоумения.
- Почему ты защищаешь его, если тебя самого… - вопрос оборвался на полуслове.
- Если бы не Орден, к настоящему моменту меня бы уже давно закопали. Причём, закопали по частям, - поведал ей истинную правду. - Орден не плохой и не хороший, он делает очень важное дело - "стравливает со "Старой Земли" повышенное давление", переселяя сюда тех, кто там оказался лишним. Представь, куда бы делись все те русские и не только русские люди, оказавшиеся здесь после крушения Союза? Сколько бы пролилось лишней крови? Даже привечая тут всяких уродов, Орден делает тот мир немного чище, спокойнее и безопаснее. Здесь же честные люди имеют право и возможность быстро помножить любого урода на ноль, а кое–кого даже на него разделить, - крайняя фраза вызвала у девушки длительный приступ тихого хохота.
- Но что же тогда делать с самыми главными уродами, сидящими в самом Ордене? - отсмеявшись, спросила она.
- Со временем найдётся и на них действенная управа, - твёрдо заявил в ответ, хотя мне самому до полной уверенности много не хватало. - Сейчас они пользуются монополией поставок через врата, но умные люди здесь найдут или альтернативный канал снабжения, или же вообще обойдутся без них за счёт местных ресурсов. То же и с безнаказанностью. Поверь, "с той стороны ленточки" грязи и всяких мерзостей ничуть не меньше. Хватает мест, где люди до сих пор жрут друг друга, немало стран, где перманентная война уже стала суровой обыденностью. Просто мы со всем этим раньше не сталкивались лично.
- А вообще–то не хорошо говорить на языке, который здесь не все понимают, - в наш разговор неожиданно влезла проснувшаяся Лиза, немедленно потребовав равноправия.
- Учи русский, пригодится, - сразу поставил её на место, добавив: - И не все разговоры полезно слышать детям, от этого слишком рано взрослеют.
- По–моему тут с этим кое–то и так несколько опоздал, - разочарованно вздохнула она, демонстративно отворачиваясь от нас к стенке.
Продолжить разговоры и обиды нам не дало резко качнувшееся судно. Снаружи что–то приглушенно стукнуло. Громко ойкнув, Лиза свалилась с лежанки прямо на нас. Через несколько мгновений судно сильно качнулось ещё раз, и вроде как выровнялось. Перепугавшись, мы быстро оделись и выскочили наружу. Одевать спасательные жилеты в этом море совершенно бесполезно - лишь дольше промучишься, поедаемый заживо. Выскочили из кают не только мы, но тут же ожила система оповещения знакомым голосом Фёдора:
- Внимание! Сохраняйте спокойствие! Нет повода для тревоги. Над нами прошел сильнейший воздушный шквал. Судно и груз находится в полном порядке, повреждений нет. Просьба ко всем пассажирам оставаться в своих каютах и не выходить на открытый воздух, иначе есть риск быть унесёнными за борт очередным порывом ветра.
Решили дружно последовать рекомендации и не мешать экипажу судна справляться с разбушевавшейся погодой. Однако вскоре в дверь каюты кто–то настойчиво постучал.
- Открыто! - Крикнул за дверь, повернув внутреннюю защёлку.
Перед нашими взорами предстал помощник капитана с сильно озадаченным выражением лица.
- Значит, повреждения всё–таки есть, - окинул его изучающим взглядом, отмечая на фоне усталости и раздражения явное отсутствие паники, значит ничего опасного.
- Видел, ты у себя с антеннами возился… - Фёдор оказался излишне наблюдательным типом. - У нас тут небольшое ЧП, а штатный радист остался на берегу ещё в прошлом году. Компания на персонале экономит.
- И без меня, понятно, не обойтись? - Сразу же понял, к чему он клонит.
- Можно и обойтись, однако если ты хочешь благополучно доплыть до конечной точки маршрута… - попытался немного надавить помощник капитана.
- Ладно, рассказывай, что тебе от меня нужно, - решил зря не набивать себе цену, если действительно нужна моя помощь.
- Резкий порыв ветра сбил антенные растяжки, - пояснил Фёдор. - Сами антенны мы сейчас быстро натянем, имеется опыт, то порванные фидеры правильно соединять тут никто не умеет. Это не силовой провод, тут знания нужны. Запасные есть, но только два коротких, а надо больше и длинных. Вот, думаю, раз ты разбираешься во всей этой радиотехнике, то и фидеры соединить сможешь.
- Идём, - выразил свою готовность оказать посильную помощь.
Снаружи шел мелкий противный дождь с резкими порывами холодного ветра. Даже как–то слишком холодного, температура резко упала градусов до десяти, и это после сорокаградусной–то жары. Так ведь и простудиться недолго. Фёдор выдал мне непромокаемый плащ и протянул плитку шоколада вместе с маленькой желтой горошиной того самого средства, за которым мы с ним ездили к бандитам Порт–Дели, влипнув в случайную разборку двух конкурирующих банд.
- Это гарантированно избавит тебя от всех неприятностей, связанных с холодной погодой, - пояснил помощник капитана. - Наши механики обещали организовать сауну, отогреемся и расслабимся после работы, ну и по стопочке за мой счёт, само собой, - пообещал он интересную награду.
Цепляясь специальными карабинами к поручням ограждения мы пробрались до моего грузовика для того чтобы взять нужные инструменты.
- Слушай, вот не пойму, к чему вам прямо сейчас чинить радио? - Спросил Фёдора. - Выйдем из шторма и легко починимся без всех этих погодных кошмаров.
- А ты, Алекс, задумывался вообще, как мы тут в море ориентируемся? - Ответил он вопросом на вопрос.
- Ну… - мне и вправду раньше не приходилось интересоваться этим вопросом. - Компасы там, лаг, ещё чего–то… - промямлил вместо ответа.
- Да, ты прав, есть и компас, и лаг, и инерциальная навигационная система с гироскопами, - хмыкнул помощник капитана, - вот только всего этого недостаточно. Здесь полно магнитных аномалий, там компас крутит, как ему в душу взбредёт, лаг при течениях и ветрах изрядно врёт, а инерциальная навигация накапливает ошибки и её требуется регулярно корректировать, - пояснил он. - А как со звёздами на небе, сам посмотри.
- Выходит, радиомаяки? - Легко догадался после его невысказанной подсказки.
- Вижу, ты не совсем дурак, - рассмеялся Фёдор. - В каждом крупном городе есть свой радиомаяк. Благодаря им тут и корабли холят, и самолёты летают. Потому нам без радио никак нельзя надолго оставаться, шторм вынесет незнамо куда.
- И часто тут такое случается? - Вспомнил о слишком уж сильном недавнем порыве ветра.
- Бывает… - расплывчато ответил помощник капитана. - Судя по разнице температур столкнувшихся воздушных фронтов, мы вскоре увидим и ещё одно не самое редкое природное явление этого мира - электрический шторм.
Не дав мне удовлетворить своё любопытство, Фёдор потянул наружу, заниматься делом. В общем, почти весь день на эту работу и ушел. Мы дружно натягивали порванные растяжки антенн, я аккуратно спаивал подогреваемым газом паяльником высокочастотные фидеры, накладывая сверху места соединений специальную изоляцию, и всё это во время приличной качки, под проливным дождём и резкими порывами холодного ветра, порой приносящего вместо капель мокрые снежинки. Стоит отметить, после принятия непонятного препарата, ощущения холода полностью исчезли. Вообще все неприятные чувства заметно притупились, а сознание наоборот - прояснилось. Подобный эффект иногда возникает после нескольких чашек крепкого кофе, но не длится столько времени. Когда и так хмурое небо заметно потемнело, мы, наконец, закончили. Сходил перед парилкой в каюту, проверить, чем там заняты мои красавицы. В моё отсутствие они не теряли зря время, вместе над чем–то увлечённо работая на моём ноутбуке, пароль для входа в систему Лиза знала.
- У тебя такой вид, как будто тебя долго поили водкой, а потом били, - ахнула Оксана, заметив моё появление.
И вправду, взглянув в небольшое зеркало, отметил ровный синюшный оттенок лица, кисти рук тоже не особенно отличались от него по цвету. Под воздействием стимулятора всё это не чувствовалось, однако открытые участки тела, похоже, переохладились. Скинув с себя верхнюю одежду, убедился и в том, что и там тело сменило цвет, приобретя равномерный серо–синий оттенок. Вот это уже интересно, сейчас кое–кто от меня точно получит! Взяв полотенце и сменную одежду, пообещал вернуться через пару часов.
- Такой цвет кожи временно приобретают все, принимая стимулятор первый раз, завтра всё вернётся в норму, - попытался уверить меня Фёдор, с трудом увернувшись от несильного удара в челюсть. - Уймись, хватит драться, правду говорю!
- Предупреждать же надо! - Рявкнул ему, но действительно успокоился.
- Забыл… - тот сокрушенно покачал головой. - В нашем экипаже все давно прошли через это, уже не воспринимая как нечто необычное.
- Ладно, живи! - Сердито буркнул себе под нос, скидывая с себя лишние тряпки.
Небольшая сауна в подсобном помещении машинного отделения пришлась как нельзя кстати. Притуплённые неизвестным препаратом чувства постепенно возвращались к норме, и сильно хотелось их чем–то порадовать. К нам вскоре присоединились и остальные члены экипажа судна, кто принимал участие в устранении последствий распоясавшейся погоды. Из общего состава здесь отсутствовали только трое - капитан судна, второй рулевой, несшие длинную вахту на мостике и кок, практически не вылезающий со своего камбуза. Остальные семь человек пришли сюда погреться после тяжелой работы. И меня здесь вполне приняли за своего, ибо совместные действия особенно в кризисной ситуации неизбежно сближают. Вот и перезнакомился практически со всем экипажем.