* * * Остров Ордена, особняк в зоне частного сектора, рабочий кабинет
- Вероятно, ты прав, Карл, мы непосредственно столкнулись с проявлением эффекта защиты "избранного", хотя в это даже мне тяжело поверить, - высокий мужчина, резко отбросил от себя стопку скреплённых листов бумаги, устало взглянув на своего толстоватого подчинённого, временно позабывшего о необходимости дышать. - Впрочем, куда более вероятной причиной всех неудач является плохая организация наших действий. Твоя плохая работа - если говорить прямо, - голос сильно заледенел.
Стоявший перед столом своего Босса толстячок в очках чуть не упал в обморок, с некоторым удовольствием отмечая, что вовремя сходил в туалет, иначе бы легко оконфузился. Он прекрасно помнил, как кончил тот, кто занимал до него его должность. Умирал тот долго, а он и другие внимательно смотрели до самого последнего момента. Он и сам отправил в "края дальней охоты, богатые дичью" далеко не одного своего подчинённого, причём не всех исключительно за дело.
- Я до сих пор считаю главной причиной прямое вмешательство третьей силы, - с большим трудом выдохнул тот, и, собравшись силами, пустился в объяснения: - Судя по докладам, вся операция шла полностью в рамках исходного плана. Объект покинул город вместе с "приманкой", благополучно добравшись до условленного места, где его ждали люди вашего родственника. Вы сами предлагали при возможности задействовать его ресурсы благодаря имеющемуся договору о взаимных действиях. За объектом велось наблюдение до самого места моим опытнейшим агентом, работавшим на нас уже третий год, и бесследно исчезнувшим вместе со всеми остальными. В отчёте патрульных, посланных для проверки ранним утром, когда вышли все сроки ожидания, указано присутствие машины "приманки" на внутренней стоянке потаённой виллы. Следов боя не обнаружено, личные вещи всех постоянных обитателей виллы остались на месте. Автоматическая охранная система работала без сбоев, на внутреннюю территорию Патруль проник только после её отключения с внешней стороны специальной командой. Записи камер наблюдения там никогда не велось, потому мы не можем установить причину исчезновения всех людей, включая наш объект. В Порт–Дели он не возвращался, через другие блокпосты, перекрывающие все дороги, тоже не проходил, иначе бы его задержали. Я распорядился отправить туда группу криминалистов, но у южного побережья залива сейчас бушует сильнейший шторм и она задержится на несколько дней.
- Это хорошо, что задержится… - задумчиво произнёс хозяин кабинета. - Хоть мой родственник и немного охладел к тому ресурсу, потерю своих людей по нашей вине он не простит. К тому же он там далеко не один в доле. Потому проинструктируй людей, что они должны найти и какие отчёты мы от них ждём.
- Понял, Босс, - толстячок облегчённо выдохнул.
- Теперь по самому объекту… - высокий мужчина встал из–за стола и направился к шкафу с бумагами, быстро открыв его и что–то оттуда вытащив. - Вот, держи, - он протянул своему подчинённому тонкую папку. - Здесь список имён и адресов основных агентов моего родственника в том регионе, которых стоит опросить. Только аккуратно. Не исключено, что информация могла уйти на сторону и кое–кто начал свою игру. И прямо спросить, не имея реальных доказательств или хотя бы жирных намёков, я его не могу. Далее. Требуется срочно проверить судно, на котором объект прибыл в Порт–Дели. Если он сумел как–то выскользнуть из ловушки, то только по морю. Направь патрульный корвет, он должен легко перехватить тот сухогруз. Официальная причина досмотра в придуманном тобой Грее Вульфе. Мне понравился такой ход, хотя старую заготовку для другого дела всё же жалко. И можешь ещё на сотню увеличить премию за живого и полностью убрать за труп, тогда моряки будут активнее шевелиться и не пришибут того ненароком.
- Сделаю, Босс, - кивнул порозовевший толстячок.
- Всё, иди и пригласи ко мне того рейнджера, пора с ним поговорить, - высокий мужчина повелительно махнул рукой.
* * * Сухогруз "Viking", открытое море
Из парилки подсобного помещения нас всех невежливо попросили через громкую связь с мостика. Шторм усиливался и экипажу положено стоять по местам, а не расслабляться после отдыха. Меня же Фёдор попросил задержаться и помочь ему перетащить три тяжелых длинных металлических ящика из трюма в его каюту, пока никто не видит.
- Пусть полежат там, а то мне как–то неспокойно, - негромко заметил он, хватаясь за ручку для переноски.
Спрашивать его о внутреннем содержимом не стал, не желая влезать в чьё–то частное и явно не самое светлое дело.
Вернувшись в свою каюту, обнаружил Лизу и Оксану спящими на своих лежанках, меня они так и не дождались. Качка заметно усилилась и если кому–то сейчас хорошо спится, то лучше его не будить. Улёгшись на полу, долго пытался заснуть. Поняв всю бесполезность дальнейших попыток, написал записку, где меня можно найти и отправился к своему грузовику, дел там ещё хватало. Требовалось перебрать и вычистить оружие, разобраться в недавних трофеях, до сих пор валявшихся на полу КУНГа в сумках. Оружия в этот раз немного, только пистолеты. Один "HK USP .45 Tactical", две стандартные армейские "Беретты М9" и маленький ASP для скрытого ношения. Первый пойдёт для Оксаны, как раз ствол с глушителем для непростых дел последний тоже ей или же отдам Лизе, она уже интересовалась той маленькой "игрушкой", которую я постоянно таскал в подмышечной кобуре. Немного неудобно, но уже привык. А главное - даже под одной широкой рубашкой оружия практически не видно, только если хорошо смотреть. "Беретты" отправятся на обмен, их уже немало собралось. Пистолет, наверное, хороший, просто не мой. По сравнению с "Глоком" тяжеловат и великоват, а какого–либо особого преимущества я просто не заметил. Разобравшись с оружием, вытащил трофейную электронику. Портативный радиопеленгатор и комплектная к нему метка. Инструкции нет, но, судя по размерам антенн и мощности элементов питания, работает не очень далеко и долго. Километров до пяти и до пары суток. Развинтив круглую радиометку с мощным магнитом в основании, нашел внутри установщик режимов из набора миниатюрных переключателей. Так, встроенный микрофон и датчик освещённости, режим ответчика на внешний сигнал, переключение рабочих диапазонов, предельный уровень мощности сигнала. Двадцать пять ватт для такого миниатюрного устройства кажется совершенно невозможным, однако в коротком импульсе ответа разрядить накопительный конденсатор вполне реально. И дистанция уверенного обнаружения легко достигнет сорока километров. Приёмник тоже весьма непрост, имеет возможность слежения за несколькими метками одновременно, основное питание получает снаружи, но есть и внутренний аккумулятор. Позволяет получать и записывать голосовые сообщения с подслушивающих устройств. Никогда прежде мне не приходилось сталкиваться с подобной шпионской аппаратурой, потому любопытство просто зашкаливало. Но до полного разбора на отдельные элементы дело всё же не дошло, ограничился только изучением возможностей. Портативная радиостанция, похожая на сотовый телефон, неожиданно оказалась сотовым телефоном от неизвестного производителя с дополнительным функционалом цифровой радиостанции частотных диапазонов в районе пятисот мегагерц. С имевшейся у меня аппаратурой она неплохо совмещалась, правда, только в аналоговом режиме и без возможности шифрования трафика. Диапазон гражданский, в прихваченных у наёмников сто восьмидесятых "Вертексов" он есть, но нет цифровой передачи. Но самым полезным свойством этого прибора оказался открытый инструментальный интерфейс сотового телефона, причём как в стандартах CDMA, так и GSM. Он позволял определять расстояние до базовых станций, определять характеристики сигнала, формировать различные запросы, подставлять любые произвольные IMEI номера аппарата, короче - делать всё то, что обычному сотовому телефону категорически запрещается. Даже имелась возможность влезать в чужой трафик, если тот шел без шифрования. В общем, ещё одна полезная шпионская игрушка, правда, сильно ограниченная здесь только крупными городами, где есть сотовая связь. Напоследок остался ноутбук орденского представителя, с него требовалось слить всю полезную информацию на внешние носители и вычистить его для последующей эксплуатации или продажи. Так совершенно незаметно и пролетела длинная ночка. Утром шторм разгулялся ещё сильнее. Высокие волны захлёстывали палубу, а холодный ветер мгновенно выдувал всё тепло из одежды. Добежал в каюту полностью промокшим и изрядно продрогшим. Проснувшиеся дамы, взглянув на мой крайне непрезентабельный вид, решили не устраивать сцен по поводу долгого оставления их без моего внимания, и сами отказались от прогулок на свежем воздухе, несмотря на то, что сидение в каюте им уже изрядно надоело. Попросил их принести мне чего–либо из столовой, завалившись на освободившуюся лежанку, и сам не заметил, как крепко уснул.
Ближе к вечеру меня растолкали и потребовали чем–то занять скучающих дам. Тренировки из–за погоды невозможны, а смотреть телевизор в кают–компании не хочется из–за присутствия там каких–то непонятных мужиков. Смотрят они слишком вызывающе, причём, совсем не телевизор. В Порт–Дели на борт зашло много новых пассажиров, теперь дружно маявшихся от безделья и морской качки. Кто–то спокойно сидел с бутылкой виски в своей каюте, а кто–то явно нарывался на хорошую драку или чего хуже. Русских среди пассажиров, кроме меня и Оксаны, не нашлось. Британцы и ещё какие–то люди из западных стран, с которыми практически не о чем поговорить. Рассказал дамам о своих сомнениях относительно животного и растительного мира Новой Земли и явно нарушенной эволюцией, что прямо намекает на внешнее разумное вмешательство. Руководство Ордена об этом знает, но предпочитает скрыть бросающиеся в глаза факты, чему прямое доказательство специфически составленная электронная энциклопедия. Наглядно показав свою цепочку рассуждений и выдав диск, отправился искать помощника капитала, к нему имелось несколько вопросов. Пришлось искать. На мостик меня не пустили, но и его там не было. Каюта тоже пустовала. Нашелся Фёдор в моторном отделении, куда меня, к счастью, пустили, пригласив сразиться в домино, чем тут народ и занимался, коротая вахтенное время. В общем, втянули, и я даже забыл, чего хотел от помощника капитана.
- Смотри, - Фёдор показал рукой куда–то верх, когда мы вдвоём вышли на палубу.
Ему требовалось вскоре заступать на вахту и хотелось покурить, а мне пришла в голову идея поковыряться в технике. Пока мы стучали костяшками, окончательно стемнело. Ветер стих и даже могло показаться, что шторм уже закончился. Взглянув по указанному направлению, заметил пробежавшую цепочку вспышек где–то высоко в тучах. Затем вторую и третью.
- Подходим изнутри к краю холодного циклона в месте, где он сталкивается с тёплым воздухом побережья, - пояснил он, раскуривая трубку. - Смерчи здесь редко бывают, честно сказать - сам ни разу не видел, но народ рассказывал, зато изредка возникает очень красивое явление…
Вспышки в небе резко участились, а их яркость заметно повысилась, из–за чего стало заметно светлее.
- Сейчас ещё сильнее разойдётся, на всё небо, такая вот необычная гроза в небесах, - Фёдор продолжил меня просвещать, изредка затягиваясь и выпуская дым через нос. - Для людей ничего опасного, техника тоже выдерживает, лишь радиосвязь полностью пропадёт, пока всё это не закончится. Всё, мне пора на мостик, - он выбил докуренную трубку о перила ограждения, - а ты можешь и дальше наслаждаться невиданным зрелищем.
Сходил в каюту, вытащив дам на палубу. Те сначала не хотели идти, ибо собирались укладываться спать, да и вообще холодно на улице. Рассказал, чего они сейчас могут пропустить, ибо в небольшой иллюминатор каюты многого не увидеть. Устроившись на носу судна тесной кучкой, смотрели на иллюминацию природного происхождения. Частота вспышек всё нарастала и нарастала, затем стали заметны длинные цепные разряды в облаках. Разряды постепенно спускались ниже и мы завороженно наблюдали непрекращающийся танец горизонтальных молний. Они постепенно выпускали вниз длинные кривые отростки, которые иногда доставали и до поверхности волн, а судно неуклонно надвигалось прямо на вырастающую перед нами стену из электрических разрядов. Какой–то миг и вот молнии пляшут вокруг нас практически на расстоянии вытянутой руки. Сердце сжалось от страха и восторга одновременно, девушки тоже крепко прижимаются ко мне, не в силах пошевелиться. Очередной разряд чиркает своей кривой плетью прямо по нам, перебегая на металл палубы, не обжигая, а как–то резко взбадривая меня. Девушки тоже только дёрнулись от испуга. И лишь непонятное жжение на безымянном пальце правой руки показывало, что не всё благополучно. Ещё один ветвистый разряд с лёгким треском опутывает наши силуэты, рассеиваясь без следа. Жжение на пальце стало ещё сильнее. Подняв руку к глазам, изумлённо замечаю, что внутри камня перстня, подаренного мне старым ювелиром Абрамом, появились неяркие разноцветные точки. Впитав электричество, перстень словно ожил, что–то показывая своему ничего не понимающему владельцу. Понаблюдав за игрой микроскопических светлячков внутри камня, быстро убедился, что это какой–то необычный компас, ибо цветные точки удерживали чёткое направление на какие–то внешние источники сигналов, как бы я не вертел руку. Сами источники, судя по всему, оставались неподвижными. То есть, если не крутить рукой, то они чётко стоят на одном месте. Отошедшие от испуга и сильных впечатлений девушки только сейчас заметили, чем я занимаюсь, проявив любопытство. Показал им перстень–компас.
- Где ты его взял? - Спросила Оксана тоном полным подозрений.
- Старый э… друг подарил, - признался ей.
- Там или тут? - Переспросила она меня. - То есть здесь или на Старой Земле, - поправилась она, заметив непонимание вопроса.
- Здесь, - ответил ей, добавив: - Перед самым отплытием случайно встретил коллегу по старой работе, посидели, выпили немножко… чаю, вспомнили былое, ну дела кое–какие поделали, - рассказывать подробности об изготовителе подаренного ей браслета мне не хотелось, ибо тогда придётся рассказывать ещё и не всё из того разговора может понравиться Оксане. - Вот он мне и подарил на память, наказав постоянно носить на пальце. А что в нём такого? - Теперь уже сам спросил девушку, которая, похоже, сейчас мне не очень верила.
- Только что случайно вспомнила, - Оксана ещё раз всмотрелась в игрушку на моём пальце. - У нас имелся служебный каталог предметов, при обнаружении которых у переселенцев мы должны были немедленно сообщать вышестоящему начальству. Там не так много всего, но вот похожее изображение, плохого качества, кстати, требовало набрать на рабочем терминале особую комбинацию цифр и букв. Судя по всему, это сигнал даже не начальству базы, а кому–то ещё выше. Следовательно, предмет или представляет большую опасность, что всё же сомнительно, иначе бы имелась инструкция по изъятию и временному задержанию переселенца, или же является опознавательным знаком, о котором тоже требовалось сообщить далеко не всем подряд. Тут я неожиданно вижу это у тебя на пальце. И что прикажешь мне думать, учитывая все обстоятельства нашего знакомства?
- А зачем чего–то думать? - Я лишь усмехнулся в ответ. - Всё равно теперь это ничего не меняет, тем более твоего рабочего терминала здесь нет.
Сам же тем временем мысленно обругал Абрама, который наверняка мог знать о неких интересных "особенностях" своего подарка. И ведь ничего не сказал, гад этакий.
- Ладно, идём в каюту, чувствую, я сильно продрогла с непривычки, как бы нос не потёк, - Оксана решила не лезть ко мне дальше с расспросами.
Лиза тоже мелко тряслась всем телом, но стоически терпела, ничего не говоря и лишь сильнее прижимаясь ко мне. Холодный ветер действительно вернулся, с каждой минутой набирая силу, и стоять под его порывами не самое приятное занятие. А небесная иллюминация продолжала сверкать и искрить, снова поднявшись высоко в облака.
Следующим утром или вернее - днём, ибо проспали мы всё что можно и что нельзя тоже, снова пришлось придумывать всем занятие. Погода немного улучшилась, но неприятный дождь и холодный ветер никуда не исчез. Капитан судна сделал громкое оповещение пассажирам, чем, собственно и разбудил нас, с настоятельным пожеланием всем оставаться в своих каютах во избежание распространения простудных инфекций. Никто никого не ограничивает, однако лечение заболевших не входит в цену билета и идёт как дополнительная услуга. На камбузе выдаются индивидуальные продуктовые пайки, короче, всё исключительно для удобства пассажиров. Пока я развлекал разговорами Лизу, нос которой действительно проявил некоторые "мокрые признаки" с непривычки, Оксана сходила за завтраком и обедом одновременно, а позже, дав подкрепиться, вытурила меня на улицу, под предлогом желания пообщаться с Лизой на женские темы. Чувствую, собирается вызнать у неё некоторые подробности моей личной жизни, оставшиеся для неё белым пятном.
Несмотря на противную морось, Фёдор стоял у края борта в непромокаемом старом бушлате, наверное, ещё со "Старой Земли" с поднятым воротником и фуражке с неизменной трубкой в зубах. Из всего экипажа он, пожалуй, являлся единственным заядлым курильщиком. Другие же предпочитали экономить, табачок здесь стоил весьма недёшево. И самая дешевая пачка сигарет, попадавшаяся мне на глаза, стоила десять экю.
- Тоже не сидится в тепле, хочешь нашу зиму вспомнить? - Судя по едкому тону голоса, он явно подкалывал меня после приветственного рукопожатия.
- На зиму погода явно не тянет, скорее поздняя осень, - ровно ответил ему, не поведясь на эмоциональную подначку.
- А я, признаюсь, скучаю, - заявил помощник капитана, затягиваясь и выпуская дым. - Как не любил там эту проклятую слякоть и пробирающий до костей ветер, но тут уже с вечным летом изредка хочется чего–то такого, особенно в самую жару.
- Как же сезон дождей? - Удивился его признанию. - Говорят, тоже прохладно.
- Именно так - прохладно, - хмыкнул тот. - Во время него мы из порта не высовываемся, опасно. На берегу дел мало, дней десять обслуживаем судно, готовя его к новой навигации, а позже от скуки хоть на стену лезь. Ребята вон, в "весёлом квартале" Порто–Франко две трети годового жалования спускают. Я тоже пару раз туда наведывался, но приходится экономить.
- Слушай, расскажи, куда ты хоть деньги тратишь? - Мне его прижимистость вместе с желанием подзаработать на всём, чем только можно, уже давно казалась частью характера. - Неужели на свой корабль копишь? - Почему–то сомневаюсь в наличии желания у моряка приобрести свой домик на берегу.