Дверь распахнулась – ощутимо повеяло ночным холодком – и тут же осторожно закрылась.
– Господи, темно-то как! Зря мы, Софи, свечку не взяли.
– Зато ножик взяли… Дашенька, осторожнее – тут ступеньки.
– Да помню я… А его точно здесь держат?
– Сюда, сюда понесли, Володька сказал: углядел точно.
– Так, может, показалось ему… Максим! Эй, Максим… ты здесь? Молчит… Нету!
– Да как же нету, глаза-то протри! – голос пенсионерки Софьи Марковны прозвучал над самым ухом пленника. – Вон он! Ой… не шевелится…
– Господи, они его убили что ли?
Тихомиров зашевелился, застонал.
– Не! Слава богу, жив! Связанный…
– Так ты веревки-то…
– Не веревки тут – скотч!
– Тем более – удобнее резать… Эх, ножницы надо было взять!
– Угу, маникюрные, ногти б заодно подстригли… А ну-ка, помоги перевернуть… Ага… Вот!
Почувствовав наконец долгожданную свободу, Тихомиров первым делом сорвал кусок клейкой ленты со рта:
– Дарья Ивановна! Софья Марковна! Глазам своим не верю – что тут у вас такое творится-то?
– Тсс! Идем отсюда скорей, по пути расскажем. Да ты идти-то можешь ли?
– Да могу… – Сделав первый шаг, Тихомиров едва не упал и, опершись о стену, принялся растирать ноги. – Сейчас, сейчас… Все! Уходим. Ой, а вы ведь опасное дело затеяли!
– Идем, идем. – Софья Марковна осторожно открыла дверь, выглянула. – Востриковские псы сейчас день рожденья празднуют, так что не до тебя им. Но… проверить могут, ближе к утру, как расходиться станут. У тебя есть где скрыться-то, Максим? Пока можно у нас переждать, но дом-то обыскивать будут.
– Скроюсь, не переживайте… Спасибо вам! – Максим остановился на углу, у песочницы, нервно обвел взглядом двор.
– "Запорожец" свой ищешь? – хихикнула Дарья Ивановна. – Не ищи, на нем под вечер еще Тамара с Павлом уехали. Пока не было этого упыря… Вот уж точно – председатель… Клуба самоубийц, как в старом фильме, помнишь, Софи?
– Ну да, ну да, там еще Лицитис играл, кажется…
– Не Лицитис, а Банионис!
– Ну да, Банионис… Так вам, Максим, есть где…
– Есть! – улыбнулся молодой человек. – Я-то уйду, а вот вы-то здесь как же?
– А все так же, с теплицей! – Пенсионерки весело переглянулись. – Нас тут за огородниц держат, причем за выживших из ума… А мы, между прочим, председателя давно раскусили, ну, не давно, но… Володька нам помогает, отличник, – он и ключ от котельной увел. Запасной. Да ты, Максим, не переживай, на Павла с Тамарой все и подумают, как обнаружат, что нет их…
– Так искать будут!
– Не найдут – они так следы запутали… А мы уже и донос соответствующий приготовили, председатель, знаешь, поощряет доносы… Еще и паек за свое донесение получим, так что за нас ты не переживай – за себя больше!
– В Рыбацком только не прячься, – понизив голос, добавила Дарья Ивановна. – Туда все следы ведут… ну, якобы…
– Ясно! – Максим кивнул. – А на самом деле?
– В Угольную гавань, там на баркасе – в Ольгино. Никакой председатель век не найдет!
– Неплохо придумано, – согласился молодой человек. – Ну, спасибо вам, родные мои… Если б не вы…
– Ну что ты… Удачи, Максим!
– И вам…
Все трое расцеловались.
– Да… – вдруг вспомнил молодой человек. – Можно у вас попросить ножик?
– Конечно, конечно, вот… Ой, чуть не забыла. – Софья Марковна сунула руку в карман летней куртки. – Тамара, прежде чем ехать, для тебя старую газету оставила… Говорит, ты когда-то просил…
– Да-да, спасибо… Удачи и вам! И… будьте осторожней. Даст Бог, еще свидимся.
– Дай-то Бог!
Убыстряя шаг, Максим направился в Ульянку, на улицу Солдата Корзуна, ибо иного пути сейчас для себя не видел, да и этот-то, честно говоря, был так себе… Мало ли, что могло за это время произойти… Белая ночь сменялась серым мглистым рассветом, пустынные улицы с теряющимися в густом тумане домами походили на просеки в каком-то фантастическом диком лесу. Тихомиров шел, не оглядываясь: к столь раннему часу даже самые отмороженные бандиты уже закончили свой промысел – некого было ловить. Утро еще не наступило, вот-вот должно было наступить, стояла мертвая тишина, изредка нарушаемая лишь утробными криками чаек.
Не горело ни одного фонаря, – естественно! – и даже в окнах домов еще не теплился свет, хотя бы свечной, лучинный…
Еще год назад – рассказывали – в такое время нельзя было бы пройти: по всему городу носились голодные стаи одичавших собак. Теперь и они исчезли… Или стали просто более осторожными, догадались, что не только люди для них – пища, но и они – для людей.
Зайдя в до боли знакомый дом, молодой человек поднялся по лестнице и осторожно постучал в дверь:
– Евгения Петровна!
Женщина, как видно, плохо спала или – чересчур чутко, подошла к двери почти сразу:
– Кто?
– Максим.
– Господи…
Беглеца все-таки напоили чаем, точнее сказать, отваром из какой-то травы. Евгения Петровна явно была рада, все хлопотала, расспрашивала, впрочем, больше спрашивал Макс.
– Нет, нет, больше никто так и не заходил, вот, кроме тех твоих знакомых… ну, когда ты прислал мальчика за цветком… Дрова? Дрова есть, до весны, я думаю, хватит, можно ведь еще и мебелью топить. Еда? Остались еще и крупы, и мука… немного, но до осени хватит, а там и овощи пойдут… обменяю…
– Я еще появлюсь… помогу, чем смогу, – прощаясь, твердо обещал гость.
Поднялся, и вдруг застыл на пороге:
– Совсем забыл! Цветок-то мой, тот, второй, сохранился?
– Конечно, сохранился, а как же? – Евгения Петровна не выдержала и расхохоталась: – Тебе он так нужен?
– Да, девушке одной обещал подарить…
– Ну, раз девушке… Обожди, сейчас принесу…
Максим проявился в прошлом здесь же, на Корзуна. Наплевав на все, зайцем проехался на электричке, затем на попутках добрался до Шушар. Заглянув в Женькин барак, наскоро перекусил сайрой, ножик-то теперь у него был, запросто открыл банку. Попил минералки – кстати, осталась всего одна бутылка. Да еще пиво, пару банок Максим, подумав, прихватил с собой, а одну все-таки решил выпить… Открыл, сделал долгий глоток, достал из кармана газету…
Нужную статью Тамара обвела красным карандашом:
"Наш рабкор сообщает: на поле совхоза "Шушары" совершил вынужденную посадку самолет местных авиалиний Ан-2, никто не пострадал, пилотов на месте посадки не обнаружено"
Максим едва не подавился пивом! Ну, вот оно, наконец! Наконец-то нашел!
Он быстро перевернул газету – "Ленинградская правда" от 4 сентября 1976 года. Черт побери, семьдесят шестой!!! А как же туда… Еще больше года ждать что ли? Ну, если уж на то пошло, можно и подождать, коли наконец-то появилась надежда. Ну, блин, хоть что-то определенное… Да, может, и хорошо, что семьдесят шестой год! Есть время разобраться с проблемами здесь, в семьдесят пятом.
Добравшись до лагеря, Тихомиров рассеянно поздоровался с детьми, с вожатыми, с Даздрапермой…
– А начальник с музруком в лес уехали, на совхозном "газике", – тут же проинформировала старшая воспитательница. – Новенького этого искать, пропавшего… Говорят, его у речки видели, так они там… прочесывают.
– У речки?
– А я всегда говорила: отсутствие дисциплины и расхлябанность до добра не доведут!
– Что ж… – Максим озабоченно улыбнулся. – Поеду и я… к речке.
Да уж… Было бы на чем! Велосипед-то остался там, на лесной дорожке у Злого озера. Разве что у ребят спросить… Не у своих, так хоть у местных, они приезжали часто, особенно когда бывали танцы. Даздраперма Георгиевна, кстати, не переносила деревенских на дух, а вот начальник лагеря придерживался совсем другого мнения – пьяных, конечно, гнать приказывал, ну а в остальном… С местными надо было в любом случае жить дружно, иначе пришлось бы весь лагерь колючей проволокой огородить и пропустить по ней ток, да и то не спасло бы от пакостей!
У лагерных ворот, на скамеечке, они уже и сидели – деревенские подростки в безразмерных кримпленовых клешах а-ля Марсель Марсо образца тысяча девятьсот шестьдесят первого года. Маялись безо всякого дела, наверняка поджидая маршировавших по аллеям девчонок. Да, все к "Зарнице" готовились, к смотру строя и песни, чеканили шаг, орали добросовестно:
Но от тайги до британских морей
Красная армия всех сильней!
– Отря-а-ад… Стой! Раз-два!
Она, она командовала – Анютина Аня, у которой папа полковник. Молодец девчонка!
Усмехнувшись, Тихомиров вышел за ворота, кивнул на прислоненный к забору свежевыкрашенный металлолом самого страхолюдного вида:
– Здорово, пацаны, ваш "Ковровец"?
– Это не "Ковровец" – "Иж-Планета-два"!
– Да… – Максим наклонился к мотоциклу. – Теперь вижу… До Злого озера доедет?
– Ништяк!
– Так подбросите?
– Ништяк! Садитесь.
Один из парней, в ярко-голубой, завязанной на животе рубашке, сел за руль, дождался, когда Тихомиров усядется сзади, махнул рукой…
Его сотоварищи поднялись, ухватились, покатили мотоцикл, ускоряясь…
"Вот так до озера и доедем", – успел подумать Максим, прежде чем мотор, зачихав, наконец затрещал, завелся…
Покатили! Поехали! Ах, только бы из седла не выпасть с этим-то ухарем.
А ухарь, словно нарочно, выбирал самые большие колдобины – видать, нравилось, когда трясло, экстремал недоделанный!
Тихомиров уже хотел было попросить ехать потише, да не успел – чудо советского мотопрома ухнуло в какую-то особо глубокую яму, звякнуло и заглохло.
– Цепь! – философски пожал плечами пацан. – Вам тут удобней теперь пешком дойти – всего-то пять километров.
– Я-то дойду, – усмехнулся молодой человек. – А вот ты-то как? Докатишь?
– Докачу, не впервой уж.
– Давай хоть помогу вытащить.
Простившись с незадачливым мотоциклистом, Максим быстро пошел к озеру… и километра через три обнаружил свой велосипед, валявшийся в колючих малиновых зарослях. Почти на ходу – колесико только немного погнулось, хотя вроде и не должно было бы.
И все же молодой человек нагнулся, посмотреть поконкретней…
– Ну, здравствуйте, Максим Андреевич! Как спалось?
Вместо ответа Тихомиров оттолкнул спрашивающего и опрометью бросился в чащу. Востриков и двое его амбалов – они, они, вон и "газелька" за поворотом стояла! – как видно, не ожидали подобной прыти и какое-то время ошарашенно моргали. Пока председатель ТСЖ не опомнился, не заорал:
– Что смотрите? За ним, за ним, идиоты!
Прозвучал выстрел… Затем – еще один.
"Ага, – петляя, как заяц, злорадно подумал Максим. – Стреляйте, стреляйте… Охотнички!"
Кстати, Востриков и в самом деле был неплохим охотником, а потому расслабляться не стоило.
– Слева, слева заходи! – слышались позади крики. – Да стреляйте же, не жалейте зарядов!
Снова выстрелы. На это раз даже более прицельные – дробь просвистела над головой. Это кто ж такой меткий-то?
Да, с дробовиками и с "Сайгой" не поспоришь, когда у самого лишь перочинный ножик в кармане – тот самый, Софьи Марковны.
Беглец резко свернул вправо, к озеру, похоже, другой дорожки у него и не было – почва под ногами ощутимо чавкала, вокруг простирались болота.
А у лесной дорожки густо росли кусты и деревья… Может, по ней и побежать – обратно, к лагерю, уж туда-то они вряд ли рискнут сунуться…
Ага! Фиг!
Со стороны шоссе послышался шум двигателя – все ж вспомнили про "газель".
Снова выстрел…
Черт! А они ж его к Злому озеру гонят, в болота! Загоняют, как дичь…
Тихомиров ненадолго остановился, укрылся за деревом, переводя дух. Может быть, лучше спрятаться во-он там, в распадке, за буреломом, переждать. А что, собак у них нет…
– Горелов Антон! Горелов Антон, откликнись!
Многократно усиленный мегафоном голос резанул по ушам, отдаваясь в лесной чаще гулким медленно затухающим эхом.
– Горелов Антон!
Начальник лагеря! Максим узнал говорившего. Ну да, Даздраперма же сказала – они с Женькой на совхозном "газике" поехали искать пропавшего парнишку.
Впрочем, ни Абрамов, ни Женька эту погоню не остановят, но и председатель со своими людьми им тоже никакого вреда причинить не смогут! Как и те, что в "волге", – Антону, впрочем, насчет последнего есть большие сомнения.
Подумав, беглец все-таки стал пробираться к своим, а другого пути и не было – болота!
"Газелька", кстати, остановилась на повороте, к озеру не поехала, а именно там – Максим уже хорошо видел – и стоял темно-зеленый "газик" с выцветшим на солнышке брезентовым тентом.
– Горелов Антон!
– Сергей Николаевич! Женька! – Тихомиров выскочил из кустов.
– Максим? А мы и тебя искали… Ну вот, встретились… Как успехи? Что-нибудь о мальчишке узнал?
– Парни местные у речки его видали… Сказали – куда-то сюда пошел.
– Ну, это и мы уже знаем, потому и приехали, – разочарованно отозвался начальник. Но тут же приободрился: – Это хорошо, что ты с нами! Сейчас прочешем тут. Пройдемся во-он вокруг озера, где можно пройти, конечно. Саша, а ты здесь оставайся, мало ли – на тебя выйдет. На вот мегафон, покричишь.
Саша – молодой белобрысый парень, совхозный шофер, – молча кивнул и вдруг посигналил:
– Могу и без мегафона – вот так!
– Ого… А это еще кто? – повернув голову, удивленно воскликнул Женька. – Тоже на помощь?
Привстав, он замахал руками:
– Эй, мужики!
В ответ прозвучал выстрел!
Целили, конечно же, в Макса, и дробь, пролетев сквозь машину, не причинила ей никакого вреда. Да и не могла причинить! Но ведь начальник лагеря и его помощники этого не знали!
– Браконьеры! – выпрыгивая из машины, закричал шофер. – На все способны, знавал я таких.
Все остальные быстро последовали его примеру.
– Что вам нужно? – произнес в мегафон Абрамов. – У нас рация, сообщаем в милицию… Первый, первый, я второй… Здесь вооруженные люди, стрельба!
Начальник лагеря, конечно же, блефовал, никакой рации у него не было… Подъехавший на "газели" Востриков это хорошо понимал, а вот его помощнички-амбалы… Те явно озадачились, видать, председатель их далеко не во все посвятил.
– Э, Петрович! Мы насчет ментов не вписывались!
– Какие к черту менты? Стреляйте!
– Не, ты, в натуре, как хочешь, а мы…
– Надо прорваться! – шепнул Тихомиров. – Вы трое – обходите краем болота. А я… на машине.
– Да ты что?!
– Не сомневайтесь, прорвусь! Главное, вы на дорогу выберитесь.
Уверенный тон Максима произвел должное впечатление, и никто не стал спорить, начальник лагеря лишь положил руку физруку на плечо:
– Удачи! – И кивнул своим: – Пошли… Не растягиваемся! Иначе всех положат.
Решительный мужик оказался начальник! И сообразительный, сразу просек: раз уж начали стрелять, разговаривать больше нечего, действовать надо.
Бабах!!!
Это уже стрелял из "газели" председатель, прицельно, положив ствол на опущенное стекло. Охотничий карабин "Сайга" – неплохая штука, но вот испытать его действие на себе Тихомирову не хотелось. Что он, в самом деле, дичь что ли?
Бабах!!!
Черт! Это уж слишком!
Прыгнув за руль, Максим завел "газик", развернулся и погнал прямо на грузовик. Стоявшие на пути парни испуганно попрыгали в стороны.
– Идиоты! – поспешно перезаряжая карабин, крикнул им Востриков. – Стреляйте же, дурни, стреляйте!
Впрочем, выстрелить уже никто не успел – разогнав "газик", Тихомиров спокойно проехал сквозь "газель" и, ускоряя ход, вывернул на лесную дорожку.
– В машину, придурки! – яростно орал позади Востриков. – Быстрее в машину!
Ага… кричи теперь… По таким колдобинам "газик" фору даст любой "газели"!
Абрамов, шофер и Женька уже ждали его на шоссе. Обрадовались:
– Ну ты даешь! Герой! А мы уж и не надеялись.
– Ничего, – устало засмеялся Максим. – Прорвемся!
– Ого… – Сергей Николаевич вдруг с удивлением посмотрел куда-то через плечо физрука. – До райкома дошло уже!
– До райкома? – Тихомиров ошарашенно оглянулся… и увидел показавшуюся из-за поворота черную "двадцать четвертую" "волгу".
Глава 20
МЕНЯ ЗОВУТ ЗВАРНН
Итак, всему конец!
К таинственному брегу
Во мрак небытия несет меня волной.
Альфонс де Ламартин.
Озеро
– Да-да, ваш мальчик у нас, вы не ослышались! – Вылезший из "волги" мужчина был сама солидность – импозантный, лет сорока пяти, с седыми, аккуратно подстриженными висками, в черном, в мелкую полоску, костюме-тройке, при галстуке и белоснежной сорочке.
– Попрощайтесь со своими друзьями, Максим Андреевич, – порекомендовал мужчина уже гораздо тише. – Спровадьте их, если не хотите, чтобы мы… Поверьте, нам не нужны лишние жертвы.
– Сергей Николаевич! – Тихомиров обернулся к "газику". – Тут товарищ из райкома. Антон на его даче – вышел из лесу… Я съезжу, мальчика заберу – ив лагерь.
– Добро! – обрадованно кивнул начальник. – Тогда в "Топольке" и встретимся.
Заурчав мотором, "газик" скрылся за деревьями.
– Садитесь, что же вы стоите-то? – Импозантный тип с усмешкой подтолкнул Макса.
Как раз в этот момент, урча, вылетела из-за поворота "газель", тормознула рядом. Из окошка в двери высунулась изумленная рожа Вострикова.
Мужчина в черном костюме недовольно махнул рукой:
– Езжайте по своим делам, Николай Петрович. Как видите, я тут и без вас справился.
– Так я и подумал, может, помочь чего? – несмело спросил председатель.
– Не нужно. Не забудьте завтра про совещание.
– Конечно, конечно…
Максим снова хотел было дернуть в лес, но вдруг почувствовал, что его держит какая-то непонятная и властная сила.
– Не пытайтесь бежать, – проводив глазами уехавшую "газель", усмехнулся седой. – Поверьте на слово – это вам не удастся.
– Да я и не собирался. – Тихомиров угрюмо уселся на переднее – длинное, в виде дивана – сиденье, рядом с водителем. – Самому интересно взглянуть, как там у вас…
– Скоро увидите. Насчет мальчишки я, кстати, не обманул. В принципе он нам и не нужен… Просто кое-что лишнее увидел и нарисовал…
– Хотите сказать, вы его отпустите?
– Не знаю, не мне решать.
Седой запустил двигатель, и черная "волга" помчалась по лесной дороге, постепенно набирая скорость. И куда так гнать? Там же впереди озеро… Ну вот же!
– Не надо беспокоиться. – Водитель чуть повернул голову. – Проедем.
Не сбавляя скорости, – а шли уже прилично, на спидометре было сто двадцать, – автомобиль нырнул в грязь, промчался по болотцу и как ни в чем не бывало нырнул в озеро…
Макс хотел было выпрыгнуть, однако, шалишь – все та же неведомая сила крепко удерживала его на сиденье!
– Я же сказал, вам не нужно так беспокоиться!
Черт побери!
"Волга" ехала уже по каменистой насыпи, ведущей из какого-то густого тумана к острову, тоже скрытому в тумане. Только тот, позади, был с желтизной, а этот – молочно-белый.