Александр оценил расстояния и невольно вздохнул. Надежда на то, что первый выход пройдет в щадящем режиме, рассыпалась в прах.
- Ты бы сразу сказал, что тебе нужно, - словно прочитав его мысли, проворчал японец, - мы бы приземлились поближе.
- Пешие прогулки способствуют пищеварению, - бодро отозвался Кларк и зашагал вперед.
На этот раз идти пришлось долго. На полпути Погребняк припомнил очередное утреннее соревнование с Баркером и мысленно отругал себя за мальчишество. Не стоило так нагружать организм с утра, теперь было бы легче.
Чертов Кларк шел так, словно утренней нагрузки не было вовсе. Хорошо еще, что по дороге к обозначенной скале он дважды останавливался, чтобы наполнить еще пару геокапсул.
К тому моменту, когда троица добралась до скалы, Александр сбил дыхание, зато окончательно приноровился к скафандру. Двигаться в нем теперь было настолько просто, что искренне удивлялся, почему сразу возникли такие трудности.
Он привалился плечом к скальной породе и тяжело выдохнул.
- Алекс?
- Умотали сивку крутые горки, - отозвался Александр.
- Что? - не понял японец.
- Устал, - честно признался Погребняк.
Доктор и сам устал. Уселся на корточки и наблюдал, как Кларк прилаживает последние две капсулы.
Глядя на Баркера, Александр с облегчением подумал, что через десять минут они пойдут обратно. И хотя возвращаться было довольно далеко, радовало уже то, что больше никуда идти не надо. Без свободных капсул это было бессмысленно.
- А это что? - Кадзусе резко поднялся на ноги. Настолько резко, что у Александра екнуло в груди.
- Где? - завертел головой Баркер.
- Что там у вас? - мгновенно ожил динамик голосом Богданова. Капитан молчал так долго, что, казалось, отключился. Выходит, нет.
- Все в порядке, - поспешно ответил Кадзусе.
Он уже был на полпути к цели, которую теперь видел и Александр. Отвесный кусок скалы был испещрен тонкими линиями, будто кто-то выцарапывал на скальной породе послание в вечность.
Александр отвалился от скалы и поспешил за японцем. Баркер метнулся было следом, но тут же качнулся обратно. Застыл, как человек пытающийся разорваться между двух целей. Но долг победил любопытство, и Кларк остался с капсулами.
Доктор у скалы оказался первым.
- Капитан, кажется тут кое-что для нашего специалиста по внеземным цивилизациям.
Тридцать седьмой день полета, 12:04. Относительное бортовое время. "Дальний-17". Орбита Глизе 581-с
Семь самостоятельных рисунков складывались в единую картину. А в том, что это были рисунки, никто не сомневался. Даже не смотря на то, что часть образов была вовсе незнакомой и непонятной.
Отснятые и выведенные на экран, картинки казались совсем уже нереальными. Если бы кто-то показал ему эти снимки на Земле, Александр, скорее всего, сказал бы, что это фальсификация. Здесь шутить было некому. Разве что члены первых пропавших экспедиций все же добрались сюда и оставили собратьям пламенный привет. Но такое объяснение было натянутым до глупости.
- Что это? - коротко спросил Богданов.
- Наскальная живопись, - ответил Кадзусе.
- Скорее графика, - поправил Баркер.
Погребняк усмехнулся. Капитан очевидность, две штуки.
- Напоминает рисунки Наска, - небрежно обронил он. - По стилистике, во всяком случае. Видите, каждое изображение выполнено одной линией. Без отрыва.
- Что за рисунки? - оживился Кадзусе.
- Наска это в Перу? - поддержал Богданов.
"Еще бы вы знали", - подумал Александр.
- Пустыня Наска, - заговорил он, - литосферная плита на юге Перу. Примечательна своими геоглифами. Линии и трапеции нанесенные прямо на поверхность плато, а так же изображения птиц и животных. Рисунки, выполненные в такой же стилистике, что эти наскальные картинки. Только в Наска они нанесены на поверхность пустыни, и самая большая картинка достигает без малого двухсот метров.
Баркер присвистнул.
- Ничего себе! Странно, что я об этом ничего не слышал.
- Ничего странного, - пожал плечами Александр. - Геоглифы охраняются, их существование давно уже… мягко говоря, не афишируется. В двадцатом - начале двадцать первого века им сильно досталось от наплыва туристов. И доступ к ним ограничили, а потом и вовсе закрыли. Тогда еще ЮНЕСКО. Объект всемирного наследия № 700. Сейчас, разумеется, и ЮНЕСКО нет, и списки другие, и номер у насканских рисунков другой.
- Любопытно, - произнес капитан. - А кто автор?
- Геоглифов? До сих пор неизвестно. Предположений была масса. От представителей внеземной цивилизации до европейских фальсификаторов. Кроме того, те же образы прослеживаются и в декоративной живописи местных индейцев.
- Ну, индейцы здесь точно не могли рисовать, - хохотнул Баркер.
- Здесь никто не мог этого нарисовать, - задумчиво проговорил Кадзусе. - Сила притяжения, состав атмосферы и масса других аспектов делают планету непригодной для разумной жизни. Я составил отчет.
- Ты неправ.
Это прозвучало отстраненно и очень тихо, но услышали все. Баркер и Богданов повернулись на голос. Кадзусе закатил глаза. Александр усмехнулся.
- Неправ, - повторил Мацуме.
- В нашем представлении о разумной жизни… - начал было доктор.
Но бортинженер перебил брата неожиданно резко.
- Вот именно. Вы все судите о разумной жизни и о жизни вообще в рамках известной вам флоры и фауны. Кто сказал, что в другом мире жизнь должна возникать и развиваться по земной схеме, земным законам? Кто сказал, что наш путь развития единственно возможный?
Мацуме говорил непривычно резко и непривычно много. В какой-то момент Александру показалось, что младший японец боится. Как тогда, раньше, когда боялся остаться наедине с самим собой и готов был даже говорить, только бы не быть одному. Так и сейчас он, похоже, болтал, пытаясь заговорить свой страх.
- Ты судишь о том, чего не знаешь, - не менее резко ответил Кадзусе. - Это не твоя тема. Нафантазировать можно все что угодно, но фантазии надо чем-то подкреплять. Нужен фундамент. Нужны факты. А других данных для анализа, кроме опыта Земли, у нас нет.
Богданов наблюдал за спором в молчаливой растерянности. Даже Кларк притих, не ожидая такого напора ни от Кадзусе, ни уж тем более от Мацуме.
- Тише, - примирительно вскинул руку Александр. - Этому спору лет двести, не меньше.
- Пусть, - упрямо повторил доктор. - Но иной жизни мы не знаем, равно как и возможности ее возникновения. А человек или любое подобное ему существо не может существовать на этой планете.
- Откуда тебе знать? - взвился Мацуме. - А кого тогда ловит Агентство?
- Это отдельная тема, - кашлянул Погребняк, но Мацуме его не слушал.
- А если я скажу, что человек может жить в безвоздушном пространстве, - продолжал давить он.
- На чем основано это заявление?
- А если я скажу, что я видел живого человека в открытом космосе. Без скафандра.
Кадзусе посмотрел на брата. Тот, казалось, тоже глядит на доктора, но взгляд Мацуме скользил куда-то в сторону, через плечо старшего.
- А ты видел? - озадаченно спросил Кадзусе.
Мацуме поспешно опустил взгляд. О том, кого и где он мог видеть, Александру оставалось только догадываться. Кадзусе ждал. Мацуме молчал. Надо было что-то делать.
- Посмотрите на рисунки, - поспешно проговорил Александр, отводя разговор в сторону от скользкой темы.
Кларк послушно повернулся к экрану. Богданов, напротив, неотрывно смотрел на бортинженера. Видимо, сейчас, месяц спустя, этот несчастный романтик начал узнавать о своих подчиненных что-то новое.
- А с ними что не так? - нарушил тишину Кларк.
- Вы видите в них что-то знакомое? Характерное для земной фауны?
- Я не понимаю твоего намека, Алекс. - Кадзусе, наконец, перестал сверлить взглядом брата.
Погребняк пожал плечами: мол, чего тут понимать? Включи логику, и все само встанет на свои места.
- Саша, а в этой твоей Наске кто нарисован? - заинтересовался Баркер.
Видимо, Кларк первым уловил мысль.
- Кондор, обезьяна, колибри, паук, - начал перечислять Александр.
- Представители земного животного мира, - в голосе Мацуме проскользнули ликующие нотки.
- Еще странная фигура, похожая на космонавта в скафандре, - припомнил Александр.
- Что тоже вполне вписывается в картину нашего мира, - окончательно успокоился бортинженер.
Александр встал и прошел к экрану, присмотрелся к изображению.
- В этих рисунках земные реалии не сильно угадываются. Какие выводы из этого можно сделать?
Он посмотрел на доктора. Кадзусе сидел молча, стиснув челюсти. Видимо, намек не просто уловил. Богданов тоже верно оценил ситуацию и, пытаясь вернуть контроль над происходящим, мрачно хлопнул пару раз в ладоши.
- Блестяще! Специалист по тарелкам и инженер спорят с биологом о биологии.
"Специалист по тарелкам" резанул ухо. Внутри снова колыхнулась злость на капитана. Следом в который раз проскочила подленькая мыслишка, что ему стоит только пальцем шевельнуть, и Богданов по возвращении отправится в подвалы Агентства, откуда не выйдет уже никогда. Погребняк быстро облизнул губы.
- Мы не спорим, а дискутируем, - сказал он как можно спокойнее. - И диспут не о биологии.
- Хорошо, - снова заговорил Кадзусе. - Тогда обратимся к изображениям. Рисунок три похож на стилизованного ископаемого ящера. Динозавры вполне вписываются в земную схему эволюции.
- Тупиковая ветвь, - отрезал Александр. - Вымершая ветвь. И были ли зачатки разума у этих ящеров, никто не знает.
- Рисунок четыре. Что-то вроде сухопутного осьминога.
- Тоже явно не гуманоид.
- Рисунок семь. Если мы сделаем ссылку на стилизацию, и повернем рисунок на сто десять градусов против часовой стрелки, - японец щелкнул парой клавиш, изображение задвигалось вокруг собственной оси, - мы увидим в этой пиктограмме женскую фигуру. Нет?
Он поглядел на брата. Мацуме снова замкнулся.
- Да, - признал Баркер.
- На этом спор можно закрыть? - язвительно поинтересовался капитан у Погребняка.
- Можно, - нехотя согласился тот. - Вынужден признать, что эта картинка в самом деле похожа на вашу подружку.
Александр говорил совершенно спокойно, зная, куда бьет. Прогнозируемая реакция не заставила себя ждать. Капитан едва заметно вздрогнул, молниеносно меняясь в лице. Уши Игоря вспыхнули красным, в глазах метнулась ярость.
Погребняк жестко ухмыльнулся. Баркер, чувствуя грядущую бурю, подскочил с места, оказываясь четко между капитаном и Александром. Его могучая фигура казалась сейчас несокрушимой скалой.
- Я думаю, всем стоит успокоиться, - примирительно заговорил он. - Мы летели сюда не для того, чтобы устраивать детсадовские свары.
- Вы забываетесь, Александр, - не обращая внимания на Баркера, процедил сквозь зубы Богданов.
- Я прекрасно знаю свое место, - в тон ему, с той же спокойной угрозой ответил Погребняк. - Как и ваше.
- В таком случае, не забывайте, что я в интересах экспедиции имею право в любой момент закрыть вас под арестом.
- И остаться без специалиста по контакту в момент возможного контакта? Вам надоела карьера спейсмена и вы решили ее столь феерически закончить?
Богданов стиснул зубы, подался вперед, собираясь сказать что-то. Но перед ним возник Баркер.
- Капитан.
- Алекс, перестань, - в свою очередь подал голос Кадзусе. - Это на вас так безвоздушное пространство действует? Сегодня же обоих прогоню через полный курс тестирования.
Александр обвел глазами кают-компанию. Бортинженер сидел с отсутствующим видом. Капитан был мрачен, едва сдерживался, чтобы не взорваться. Баркер замер перед Игорем и сверлил его взглядом. Напротив Погребняка в такой же позе застыл Кадзусе.
Спасатели недоделанные. Александр расслабил мышцы лица.
- Простите, капитан, - сказал без всякого сожаления. - Погорячился.
Кадзусе облегченно выдохнул.
- Принято, - мрачно отозвался Богданов. И Александр отметил как, подобно японцу, выдыхает Баркер.
- Детский сад, - натянуто усмехнулся Кларк.
Напряжение спадало. Будто грозовая туча, порокотав и посверкав молниями, но так и не пролившись дождем, уходила в сторону.
- А разумной жизни тут все равно нет. - Богданов щелкнул кнопкой. Рисунки на экране сменились видом планеты.
Глизе 581-с повернулась темной стороной. Капитан приблизил картинку, двинул ее в сторону, давая ночную панораму.
Там внизу стояла кромешная тьма без единого намека хоть на какой-то огонек.
Тридцать девятый день полета, 09:18. Относительное бортовое время по "Дальнему-17". Глизе 581-с
Могучий экзоскелет делал и без того массивного Баркера просто необъятным. Детали скелета металлически поблескивали, превращая человека едва ли не в робота. А огромный бур, что Кларк держал наперевес подобно плазменной пушке, довершал сюрреалистичность картины.
"Экзокостюм геологический усиленный "Бур-1702В"", гласил штамп на плечевой пластине. Великолепное ретро. Так представляли космогеологов в фантастических фильмах прошлого века. Сейчас такой костюм был устаревшей реальностью. Актуальную же действительность представлял широкий спектр робототехники, способной решать самые разные задачи.
Еще в шаттле, когда Баркер только облачался в это безобразие, Александр поинтересовался, почему бы не воспользоваться роботом. В ответ Кларк фыркнул, выказывая тотальное пренебрежение к современному роботостроению, и сообщил, что пока способен что-то делать сам, доверять электронике он не станет.
Компьютер экзокостюма, по мнению Баркера, вероятно, к электронике никак не относился.
Александр улыбнулся такой избирательности, но спорить не стал. В конечном счете, ведущую роль в этой высадке играл не он.
Вопреки ожиданиям, на этот раз далеко идти не пришлось. Правда, сегодня они сели совсем близко к скалам. Кларк отошел от шаттла не больше чем на километр. Остановился, огляделся по сторонам, прошелся вдоль ближней скалы, поводив по ней зачем-то рукой, хотя сквозь перчатку вряд ли что-то можно было почувствовать.
Баркер тем не менее остался доволен, отошел на пару метров и принялся устанавливать бур. Прибор щелкнул ножками зацепов. Кларк выровнял конструкцию, завозился с кнопками предохранителей. Аппарат задрожал, вгрызаясь в породу. Под ногами завибрировало.
Звука слышно не было. Звукоизоляция у скафандра была идеальной, а внешние микрофоны Александр отключил, оставив только внутреннюю связь с шаттлом и Баркером.
- Что, ноги не трясутся? - мгновенно напомнил Кларк о своем существовании.
- Ты меня с юной институткой не перепутал? С какого перепуга у меня при виде мужика в железе должны ноги трястись.
Кларк весело рассмеялся. Бур вгрызался в грунт с упорством озверевшего кладоискателя.
- Как думаешь, найдем что-то неожиданное? - поинтересовался Александр.
- Скорее, ожиданное, - охотно отозвался Баркер. - Я же брал пробы сверху. Зачастую этого достаточно, чтобы судить о том, что под землей.
- Есть предположения?
- Скорее, уверенность процентов в девяносто.
- Тогда зачем мы тут время тратим?
- Чтобы догнать уверенность до знания.
- Хватит болтать, - вклинился в разговор капитан.
В голосе Богданова сквозило недовольство.
- Прошу не засорять эфир и пользоваться рабочими частотами.
- Принято, - за обоих ответил Баркер.
Какое-то время не было слышно ничего, только улавливалась вибрация. Александр глазел на голые скалы и откровенно скучал. Чужая безжизненная планета радостных эмоций не вызывала.
Время ползло. Ничего не происходило.
- Говорит капитан, - спустя минут десять снова ожил динамик. - Что у вас?
- Сверлим, - сказал Погребняк.
- Попал в твердый пласт. Пытаюсь забуриться. Контрольное время до выхода на нужный пласт и забора пробы - четверть часа.
- Принято, - отрезал Богданов. - До связи.
Снова возникла скучная тишина, а затем сухо, едва ощутимо щелкнуло в ухо. С таким звуком отключается внутренняя связь. Александр напрягся, чуя недоброе.
- Прием, - хрипло позвал он.
- Прием-прием, - отозвался Баркер насмешливо.
От сердца отлегло. Если с напарником связь есть, это уже хорошо.
- Что происходит? - спросил Александр.
- Ничего. Нарушаю инструкцию. Я их отключил. У нас связь сейчас только с тобой.
Погребняк снова почувствовал подступающее напряжение.
- Зачем?
- Поговорить хотел. Без свидетелей. Хорош болтать, у нас не так много времени. Если кэп выйдет на связь по графику, то осталось меньше десяти минут. А если ему припрет поговорить с нами раньше, то и того меньше. Наткнется на отсутствие связи, забьет тревогу. Сразу, конечно, к нам не ломанется, благо, мы на виду, но наладка связи будет приоритетной, так что у нас, в любом случае, не больше десяти минут.
- Хорошо, - ответил Погребняк, успокаиваясь. - Говори.
- Сейчас послушай, сделаешь потом, - заговорил Баркер. - Повернись к скале. Далее налево вдоль скалы шагов пятнадцать. Смотри на высоте плеча.
- Твоего плеча? Или моего? - уточнил Александр, оценивая взглядом экзокостюм Баркера, благодаря которому нос Погребняка был тому не выше груди.
- Моего. Только не торопись и не привлекай внимания. Капитан чуткий, реагирует на каждый чих. Я пока включу связь. Пройдешься туда-обратно. Потом поговорим. Я сам скажу, когда можно говорить.
Александр хотел сказать: "хорошо", - но услышал новый едва различимый щелчок и благоразумно заткнулся. Капитан на связь выйдет вовремя. Значит, на проходки и разговор осталось минут восемь. Но торопиться нельзя.
С чего вдруг Кларк решил поиграть в шпионов, было совершенно непонятно, но раз решил, значит, причины были.
Погребняк неторопливо переступил с ноги на ногу, потянулся. Словно разминаясь, неспешно пошел в сторону, считая одновременно шаги и уплывающие секунды.
На шестом шаге, не поворачивая головы, начал буравить взглядом скальную породу на уровне плеча Баркера, значит - практически у него перед глазами.
Седьмой шаг, восьмой…
Ничего не было. Может, не там смотрит?
На двенадцатой секунде и девятом шаге он развернулся, мысленно готовясь уже ко второму заходу, но не спуская глаз со скалы.
Шаг, второй…
Сердце заколотилось. То, о чем говорил Баркер, бросилось в глаза сразу. Он и не мог увидеть этого раньше. Ракурс был не тот. А с нового ракурса не заметить рисунок мог только слепой.
Картинка резко отличалась от тех, что они нашли позавчера. Если прошлые рисунки были примитивными и сложными одновременно, то новая пиктограмма была проста до безобразия.
Все также неторопливо Александр вернулся к Баркеру и остановился на прежнем месте в пол-оборота к шаттлу. Земля вибрировала под ногами, заставляя трястись поджилки.
Уже привычно тихо щелкнуло. И тут же заговорил Кларк.
- Видел?
- Да, - кивнул Александр.
- Знаешь, что это?