– Ага. Я раньше не пряталась. Всегда находилось, кому меня защитить, – улыбнулась она, как бы намекая, что я не справляюсь.
– Здесь тебе меня защищать придется. С нами пойдет еще два НПС, – решил я вернуться к заданию.
– Я в группу больше не пойду! – предупредила Юля. – Хватит с меня и пантеры!
– Не будет группы. Вчетвером будем, но каждый по-отдельности. Ты самая сильная, 70 уровень. НПС – двадцатки, воин и охотник. Ну, и я, как бесплатное приложение.
– Танка не будет?
– Нет. Мобы минимум 50-го уровня, ты будешь сильно передамаживать любого из нас… Так что думай, как живучесть свою повысить.
Юля надолго замолкла, и я посвятил основное время разглядыванию следов. Из ступора меня вывела ее фраза:
– Смотри, активирую камнекожу и воздушную броню, как они проходят – Здоровье Слона и водный панцирь. Потом по новой. Норм же?
Я глянул на нее удивленно:
– Ты в курсе, что Здоровье Слона ману жрет вместо НР?
– В курсе! Но мне нужны НР и защита! Я буду постоянно агрить мобов на себя! Значит, и бить будут меня, а я оделась как дамагер! У меня защита от физатак чуть ли не на нуле, все в плюс к статам и магии.
Мда… Задачка… Мозг заметил, что для Мерлина мы решали и посложнее, причем в динамике боя иной раз по два-три раза меняли конфигурацию активных спэллов.
– Тебя ведь Мерлин прислал? – задал я риторический вопрос. – Давай, выйди из Барлионы, соберите конфигурацию спэллов для нормального функционирования?
– Нееее, не пойду, – замахала руками Юля. – Я лучше сама разберусь. Вот, например, есть еда с ускорением регена! И маны, и жизни!
Юлька сожрала что-то, и улыбнулась:
– Плюс 50 % скорости восстановления!
– Толку-то? Пришибут, реген особо выжить не поможет. Какая защита от физдамага?
– Триста.
– И всего семь тысяч жизни. Порвут как тузик грелку. Ты дамажишь можешь больше, чем у тебя НР! Как можно было так одеться?!
– Я оделась как сказали – магдамаг на максимум! Откуда я знала, что тот, кому нужен маг-дамагер, не озадачится защитой для него!
В чем-то Юля была права. У меня и самого была куча вариантов экипировки, в том числе и такие, вроде которой одела она – для группы с танками практически не нужны были НР и защита.
– Ладно, сейчас все соберемся, и будем разбираться, как с тебя будем агров снимать, – решил я, и мы потопали навстречу остальным кобольдам.
К Махнусу и Некроту я вышел один, оставив Юлю ждать в пяти минутах ходьбы.
– Привет! Заждались уже! Ты чего так долго?! – кинулись они ко мне.
– Я мага искал! – ответил я.
– И где он?
– Это она. Женщина – жрец. Человек.
– Человек!? – возмутился Некрот. – Мы возьмем с собой человека!?
– Никого другого не было? – по-деловому подошел к вопросу Махнус.
– В нашем положении не выбирают! – развел руками я.
Кобольды повозмущались, еще немного для вида, после чего мне было разрешено привести Юлю.
Она сидела рядом с трупом росомахи и нервно озиралась.
– Что опять?! – тяжело вздохнул я.
– Мне кажется, они все ищут меня, – вздохнула девушка. – И еще – деревья шепчут! Ты слышишь?
– Я не могу слышать. Это из-за того, что прошло шесть часов с убийства духа леса. Еще шесть часов – и в лесу на тебя начнут волшебные существа нападать. Может, даже единорог выбежит. Генерация противодействия на убийцу духа.
– Это я знаю. Про деревья первый раз слышу.
– Видимо, специфика класса. Я тоже про это не читал.
– Вот, смотри, я чуть поколдовала со спэллами, – и Юля, к моему удивлению, показала вполне адекватную линейку активных заклинаний, пусть и все равно с уклоном в атаку. – Жаль, большинство защит – начального уровня. Никогда защиту не качала.
– Жаль, – кивнул я. – Пойдем, НПС ждут. Учти, они не любят людей.
– Ок. Первое время буду доброй, – улыбнулась Юля.
На краю топи, там, где мы с Махнусом когда-то нашли мертвого ученика Стрехобора, мы устроили импровизированный совет, распределяя роли в предстоящем путешествии. Говорил, в основном, я:
– Миледи – наш основной боец, наша задача – не дать к ней подобраться. Махнус, видишь, что ее начали бить – сбивай ударом рога. Некрот, ты рогом бьешь?
– Мало. Но могу, если надо.
– Надо. Я тоже буду сбивать, так что добраться до Миледи будет трудно. Некрот уже был в подобном походе, только они не знания искали, а василисков пытались убить. Мы и ими тоже займемся. Поэтому, главный, до тех пор, пока с василисками не разберемся, ты. Веди, в общем.
– Хорошо, – кивнул НПС. – За мной.
Первым шел Некрот, потом Махнус, Миледи, и замыкал цепочку я.
Дважды мы встречали одиночных шишиг, которых тут же сжигала молниями Юля, еще раз – кикимору. С одиночными тварями проблем не было, а вот первая же "делегация" из трех шишиг и двух кикимор, чуть не стала последней.
Они увидели нас чуть раньше, и помчались на полном ходу. Юлька встретила первую шишигу молнией, испепелив ее. Махнус и Некрот заагрили кикимор, уводя в стороны и от нас, но Юлька этого не поняла и сняла с Махнуса кику, надамажив ее посохом.
– Шишиг бей! – рыкнул я, с ужасом понимая, что если они сейчас ее в оцепенение загонят, то все закончится очень быстро, и ударом рога снёс ближайшую, уже подобравшуюся метров на пять. Ее отбросило, но не оглушило, что, впрочем, было ожидаемо. Я плюнул в нее, отскочил назад, и тут белесую тварь добил ледяной болт. Я обернулся к последней оставшейся шишиги, практически добравшейся до Юли, как ее снес Махнус, прямо мне под ноги. Я отскочил от нее, плюнул, и в свою очередь, насадил на рога, отбрасывая в сторону. Махнус всадил в нее стрелу, Юля добавила из посоха, а молнию кинула во вторую кику.
Мы зло переглянулись, и Юля возмутилась:
– Что не так опять!?
– Шишиг первыми убивать надо! Кикимор специально увели, чтобы нам не мешать!
– Если шишиги опаснее, какой смысл кик уводить!? Шишиг и агрили бы, пока я слабых добью, а потом с ними по одной.
– Шишиги оцепенение ставят при прикосновении и жизнь пьют. Кикиморы – наносят травмы, могут руку или ногу вырвать, – сказал Некрот.
– Ничего, я как-нибудь и без ноги заклинание бы кинула.
– А без руки? – поинтересовался я.
– И без руки! – с готовностью кивнула она.
– Ладно, не горячимся. Слушаем мои команды. Некрот, веди.
Крепость была уже близко, и рядом с ней нечисти было гораздо больше, чем на окраине.
За пять минут, что оставалось идти до нее, Юлька ушатала штук двадцать шишиг и кикимор.
– Брукса, – вдруг выдохнул Махнус, показывая влево.
Метрах в пятидесяти стояла вампирша, и колдовала!
– Страх сейчас кинет, приготовились! – предупредил я, узнав заклинание по характерным особенностям.
Юля кинула молнию первой, следом пошла ледышка из посоха, но сняли они не больше четверти ХР.
– Элита! – предупредила Миледи, стискивая зубы, и активируя ауру очищения, сразу после страха. – Глушите, а то надамажит меня!
Я первым метнулся к бруксе, активируя удар рогом, не давая нанести дамаг Юле. Плевок, отскакиваю в сторону, а вампирша ловит еще одну серию магатак.
Следующая очередь Махнуса, потом ту же серию проводим после удара Некрота, и брукса складывается.
Я улыбнулся:
– Классный бой! Элиту за полминуты сложили.
– Всего пятидесятый уровень! – вздохнула Юля. – Никакого роста, блин!
– Мы сюда не за ростом притопали, – напомнил я.
Когда-то крепость, стоящую на небольшом, буквально несколько метров в высоту, холме (возможно, искусственном), окружал ров с водой. Теперь это была просто огромная лужа, ровной гладью покрывающая все подступы к цитадели на расстояние больше полусотни метров.
– Тропа тут, – каким-то только видимым ему способом нашел дорогу Некрот, и наступил в воду.
И, правда, вместо того, чтобы сгинуть с головой, Некрот, пройдя пару метров, по-прежнему погружался не глубже колена. Махнус, а потом и остальные, пошли за ним.
Когда-то замок был величественным сооружением: стены высотой не меньше двадцати метров, еще более высокие и массивные угловые башни, хоть слегка поросли мхом и накренились, все равно вызывали ощущение скрытой внутри мощи. Казалось, из провала ворот вот-вот вырвется отряд конницы и сметет нас с тропы.
Примерно так и получилось. Из замка на нас бросилась толпа водяных крыс, которых мы принялись дружно складывать, а Юля выцеливала периодически появляющихся шишиг и кикимор.
После того, как первая волна чуть схлынула, и мы вошли в ворота, на нас кинулась вторая партия крыс, сидящих у водоема внутри замка. С этими мы справились еще быстрее, во многом из-за того, что нежить внутрь замка не лезла.
Юля вдруг удовлетворенно улыбнулась:
– Если так и будут лезть, скоро уровень возьму! Вода уже до десятки поднялась!
Я фыркнул:
– А воздух у тебя сколько?
– Много, – помрачнела она.
Я улыбнулся. Воздух у Юли под две сотни был, и рос уже с трудом.
Зачистив окрестности ворот, мы остановились передохнуть, и я спросил у Некрота, показывая на главную башню:
– Туда?
– Да. В помещениях будьте осторожны. Тут поселились карлики. Мы, конечно, в прошлый раз всех убили, но сейчас новые могли появиться.
– Хорошо, веди.
– Карлики? Зеленые такие? – поинтересовалась Юля.
– Нет. Носатые карлики. Мелкие шныри, живут общинами по сто-двести существ. Воруют все, что плохо лежит.
– Так они же неопасны!
– У себя в норе и кролик опасен. Когда мы зашли в башню, они начали кидаться на нас, пришлось вырезать.
– Ясно. Что-то ничего полезного с мобов не падает, – вздохнула Юля.
– А что тебе надо? – поинтересовался я.
– Ну, не знаю! Скажем, пару колечек.
– Да уж, пара колечек было бы в тему, – согласился я, и буквально сразу же поднял с одного из немногих, убитых мной монстров, кольцо с +2 к Силе. Сдержав ненужные эмоции, я просто одел его, и улыбнулся, заметив, как вздохнула Юля. Помнится, у нее тоже Удача есть, обидно, что мне попалось, а ей нет.
– Рапцерон! – предупредил Махнус за секунду до того, как вылетевшее из какого-то полуразвалившегося сарая существо, напоминающее быка, но размерами с волка, протаранило Некрота, сбив с него треть хитов.
– Миледи, хилл!!! – рявкнул я, мощным рывком догоняя рапцерона, сбивая его рогом и надамаживая плевком и критами.
– Нахиб, слева! – раздался дикий крик Махнуса, и я мгновенно рванул вправо, поворачиваясь к опасности лицом.
Несущегося на меня рапцерона убила молния Юли, а того, что сбил я – еще раз надамажил Махнус, добив.
– Рога! – улыбнулся охотник, наклоняясь к мобу. – Старейшина за такие душу продаст!
Мы дождались, пока он заберет рога с обоих рапцеронов, и тут над замком раздался странный крик.
– Василиск! Быстрее в башню! – Некрот рванул к главной, и мы понеслись следом.
– Аааа!!! – взвыла Юля, получив арбалетную стрелу в плечо. – Какого демона!?
Она метнула в темный провал входа в башню цепь молний. Вой, быстро затихший, показал, что заклинание было потрачено не зря.
Некрот и Махнус приняли на ножи пару еще живых карликов, Юля добила, и мы вздохнули спокойней. Странный клекот василисков раздался прямо над головами.
– Тут еще три этажа, потом чердак, и на крыше – их гнездо, – сказал ученик Стрехобора.
– Ты пойдешь с нами после того, как вальнем василисков? Искать знания драконов? – спросил я.
– А у меня есть варианты? – оскалился Некрот. – Конечно, пойду!
– Отлично! Будем прорубаться наверх!
Впрочем, прорубаться не пришлось: мы относительно спокойно поднялись, видимо, Стрехобор основательно зачистил башню.
Василиски сидели на гнезде, подозрительно косясь на пролом в крыше, из которого мы смотрели на них.
– Элита, – вздохнула Юля. – Но судя по всему, сюда не доберутся. Отсюда прямо и сниму.
– Мы поможем, – я и Махнус взяли луки. – Узы земли есть?
– Есть… А нужны? Там откат минута, сразу двух не приземлю, да и кто их на земле будет бить? Они любого из вас передамажат. А, может, и всех троих.
– Ладно, не надо. Бьем?
– Бьем!
Две стрелы и молния сразу сняли 20 % ХР василиску, ледяной болт добавил еще пять процентов, и спустя две минуты, сбив вторую птичку, мы подошли к гнезду.
Юля прищелкнула языком, увидев кладку. Сорок три яйца, посчитал я, забрав их себе. Я быстро настрочил письмо Вилене:
"Привет! Есть яйца Василисков! Их можно использовать как питомцев или ездовых животных?"
– Интересно, летать на них можно? – вслух спросила Юля. – Грифоны по сотне штук стоят…
– Сейчас узнаем, – ответил я. – На форум не лезь только, неизвестно, какая напасть тут появится.
– Ясное дело, какой форум. Еще знания драконов искать…
– Некрот, Махнус, где может быть библиотека?
– Не знаю, – одновременно пожали плечами кобольды.
– Может, в подвале?
– Может, и в подвале… Но лучше проверять каждое помещение.
– Хорошо. Тогда начнем с этой башни. Не разбредаемся, обыскиваем все закоулки в каждой комнате. Махнус, ты сторожишь у входа. Некрот, веди.
На чердаке и третьем этаже мы ничего не нашли. На втором нашли, но совсем не то, что хотели. В одном из помещений нас ждала очередная встречающая делегация. Карлики собрали настоящий псевдорейд – трех магов, трех воинов и трех стрелков. Проблема у них была одна: бойцы они были картонные – единственная цепь молний Юльки вышибла больше половины состава, мы с кобольдами ушатали остальных.
– Языка взять, что ли, – вздохнул я, осматривая обгоревшие и разорванные трупы карликов. – Эта мелочь должна все о замке знать!
Юля наморщила носик, но быстро нашла нужное заклятие:
– Оцепенение у меня больше семидесяти! На пятидесятку – за глаза, связать успеем.
– Ты знаешь их язык, Нахиб? Они на общетемном не говорят, – с сомнением сказал охотник.
– Стрехобор их понимал, – возразил Некрот. – Говорил, это один из наших южных диалектов, просто сильно искаженный.
– Я южных не знаю, – развел лапами Махнус.
– У меня есть обучалка, – улыбнулась Юля. – Стандартное заклинание. Без проблем обучимся все.
– Тогда решено, из следующей партии одного берем живьем, – подытожил я, наклоняясь к подозрительному углу, и разгреб кучу мусора. Ничего. Показалось.
Аааааа!!! Завопила задница, когда я увидел перекошенную пасть и округлившиеся глаза Некрота, сунувшегося было из комнаты в коридор.
– Там их сотня!!! Сомнут!!! – воскликнул он.
– О! Я щас! – неожиданно улыбнулась Юля, и через секунду активировала огненную стену.
Из коридора раздался многоголосый вопль ужаса, в комнату заскочило трое обгоревших карликов, и принялись кататься по полу.
Мы выбрали самого целого, поймали, связали и поставили так, чтобы мог видеть гору трупов у нас за спинами.
Пришедший в чувство носатик быстро понял, что молчать с нами у него не получится, особенно после того, как оказалось, что он панически боится огня.
– Все скажу, хозяйка, только не жги! – взмолился карлик, обращаясь к Юле после того, как та организовала рядом с ним небольшой костер при помощи урезанного заклинания стенки.
– Вы давно живете в замке? – тут же перехватил инициативу я.
– Как только вы ушли, мы сразу заселились. Давно.
– Почему не очистили его от зверей?
– Они не мешают нам, мы им.
– Карты замка скидывай мне.
Карлик мрачно передал означенные карты, я раздал всем, и мы на пару минут погрузились в их просмотр и анализ. Анализировать было чего: каждая из четырех угловых башен состояла из двух уровней, обе воротные были единым пространством из трех уровней, и даже стены замка, помимо поверхности, имели внутренней, подземный уровень.
Помимо этого было множество построек по периметру стен, полуразрушенных, и огромное подземелье под главной башней, раскинувшееся, судя по размерам, далеко за стены замка. Подземелье делилось на каменное ядро, видимо, построенное либо предками кобольдов, либо ими самими, и земляные тоннели. Первых два уровня подземелья были прочерчены четко, третий – лишь пара комнат.
– Что с третьим подземным уровнем?
– Туда имеют допуск только главы семьи. Я один раз передавал сообщения через стражу, и все.
– Что за стража?
Носатый замолчал, и я посмотрел на Юлю. Стоило ей поднять руку, как карлик затараторил:
– Они высокие, сильные, но меньше, чем хозяйка, у них длинные уши…
– Дроу? – догадались мы с Юлей одновременно.
– Наверное. Себя они называют по-другому.
– И много там этих дроу? – я глянул на погрустневшую девушку. Дроу это тебе не карлики и не звери. Конечно, послабее, чем брукса, но дроу – это разумная раса, они могут действовать рейдами, а не поодиночке. Тут вон, даже карлики и те, рейд собрали.
– Не знаю. Я видел двоих.
– А что ваши главы семейств делали на третьем уровне? – продолжал допрос я.
– Дроу дают нам еду и защиту от нежити. Мы им… Докладываем о том, что происходит наверху.
Твою мать! Ну, очевидно же! Чтобы не светиться в древнем замке, дроу содержат наземных лазутчиков, и получается, уже знают о нашем присутствии. Я оглядел замерших от этой догадки спутников, стараясь успокоить их, и вернулся к карлику:
– Вы доложили о нас дроу, и они приказали вам напасть и прогнать нас?
– Доложили, но напали на вас мы сами. Мы не знали, что среди вас Хозяйка Огня. Мы любим Бога Огня и уважаем его, не хотели сделать плохо хозяйке.
Я внимательно посмотрел на Юлю. Где-то я слышал похожее выражение…
– Горт-Гарден, – внезапно сказала она. – В Горт-Гардене так называют магов огня, посвятивших себя служению Фелту. А Горт-Гарден…
– … Родина этих карликов, – закончил я за нее и припугнул карлика. – Из-за того, что вы связались с дроу, Фелт отвернется от вас и перестанет давать огонь!
– Как вы посмели напасть на Хозяйку Огня!? – возмутилась Юля, поддерживая меня. – Я прикажу всем очагам ваших семей потухнуть, и вы будете вечно блуждать во тьме и холоде!
– Нет, хозяйка!!! – взмолился карлик.
– Мы тебя отпустим, чтобы ты рассказал старшим о жрице Огня. Сейчас мы уйдем из замка, и если не будете нападать, не тронем больше никого из вас. Ясно?
– Да.
– Иди! – я разрезал его веревки.
– Стой! – приказала Юля, и когда он замер, отхилила и повесила "огненную стражу". – Теперь иди.
Едва карлик, дико поглядывая на кружащиеся вокруг него огненные искры, покинул комнату и вышел в коридор, Махнус и Некрот обрушились на нас:
– Что значит – уйдем? А знания драконов?
Я развел руками:
– Ты нашел на карте карликов хоть одно помещение, напоминающее библиотеку?
– Нет.
– Значит, оно глубже, там, где дроу. А на смерть я вас не поведу.
Кобольды понуро переглянулись.
– Сейчас вернемся в деревню, мы ведь убили василисков, надо старейшину обрадовать. А там, может, и придумаем, что делать с дроу.
Противников у моего плана с ходу не нашлось, и мы выступили из комнаты, по короткому коридору подошли к лестнице, и принялись спускаться.