- С самого завершения Великого Крестового Похода вести дела становилось все труднее и труднее… - Эврот вздохнул. - Удача покинула нас. Я пытался это скрыть, но с каждым днем становится все хуже. Я надеялся, что по возвращении на Терру я мог бы попросить аудиенции у Сигиллита, и тогда…
- Где находится Патент на торговлю?
Копью надоели жалобы барона, и он сделал решительный ход.
Барон вздрогнул, словно от удара.
- Он… он в реликварии.
Ложь звучала по меньшей мере неубедительно.
- Сэр, я ваш старший оперативник службы безопасности, - заявил Копье. - Так что не считайте меня глупцом. Где настоящий Патент?
- Как ты узнал? - Барон вскочил на ноги и уронил стакан, разлетевшийся вдребезги. Механический слуга тотчас начал чистить ковер, но Эврот уже ничего не замечал. - Только три человека… - Он умолк и попытался успокоиться. - Когда… тебе это стало известно?
Копье окинул его испытующим взглядом:
- Это не имеет значения. - После злополучного проникновения в реликварий убийца позаботился, чтобы там не осталось ни малейших его следов. - Значение имеет то, где сейчас находится оригинал Патента. Если вы не ошиблись насчет этих агентов Воителя, мы должны удостовериться, что документ в безопасности.
- Они искали его… - прошептал потрясенный этой мыслью барон.
Когда Эврот поднял голову и в его глазах проявился леденящий ужас, Копье понял, что этот человек в его власти.
- Я присягал служить клану Эврот во всех его начинаниях. А значит, это касается и вашей… сети. Но я не смогу этого сделать, если Патент будет утерян.
- Этого нельзя допустить. - Войд-барон с трудом сглотнул. - Он… он вне флотилии. Ты должен понять, у меня не было выбора. Возникли крупные задолженности, которые нечем было погасить, и для дальнейшего функционирования консорциума потребовались определенные услуги…
- Где?
Копье хлестнул резким голосом Гиссоса, словно кнутом.
Барон сконфуженно отвернулся.
- Патента на торговлю касалась рука самого Бога-Императора Человечества, и в глазах последователей Лектицио Дивинатус это священная реликвия. В обмен на списание значительных долгов я передал Патент на хранение группе аристократов… на длительный срок.
- Какие аристократы? - потребовал Копье. - Где они?
- Они не отвечают на мои запросы. Боюсь, они могут быть мертвы или вынуждены скрываться. Если солдаты Хоруса их обнаружат, их всех убьют, а Патент будет уничтожен… - У барона задрожали губы. - Если только это уже не произошло. - Эврот поднял голову. - Патент находится на планете Дагонет.
Наконец. Ответ.
Некоторое время Копье раздумывал, не выйти ли ему из тела Гиссоса и не показаться ли барону в своей истинной сущности, чтобы тот понял, каким был глупцом, хотя бы за мгновение до того, как он разорвет его в клочья. Но вместо этого убийца погасил ярость и угрюмо кивнул:
- Тогда мне потребуется корабль. Самый быстрый катер.
- Ты не можешь лететь на Дагонет! - воскликнул Эврот. - Правительство планеты уже присягнуло Воителю! Прошел слух, что Сыны Хоруса в этот самый момент направляются туда… Это самоубийство! Я не допущу.
Копье заставил позаимствованную плоть поклониться и слегка улыбнуться.
- Клянусь, я верну Патент, мой лорд. Начиная с этого момента, вся моя жизнь будет посвящена этой цели.
После долгого молчания барон все же кивнул:
- Хорошо. И пусть Император тебя защитит.
- Мы можем только надеяться, - ответил Копье.
Глава 13
ВЕРА ИЛИ ДОЛГ
СВЯЗАННЫЕ
ПАТЕНТ
Виндикар объявил общий сбор, и Йота встретилась с Келлом и остальными членами карательного отряда в одном из нескольких складских помещений нижнего уровня, вдали от густонаселенных пещер. Комната пропахла прометием: бочки с жидким горючим стояли вдоль стен рядами до самого потолка, а система вентиляции работала с перебоями.
Келл предусмотрительно назначил время встречи, чтобы оно совпало с регулярным облетом района патрулями армии кланов. Каждый раз, когда это происходило, повстанцы замолкали, гасили огни и ждали, пока вертолеты не закончат осмотр горного массива и не повернут обратно к городу. А это означало, что Капра, Бейя, Грол и остальные были заняты, и ассасины могли собраться незаметно, по крайней мере на какое-то время.
Взгляд виндикара обвел комнату, останавливаясь на каждом по очереди. Йота отметила, что на Соалм он посмотрел последний и уделил ей больше внимания, чем другим членам отряда. Ей стало интересно, понимает ли его сестра значение этого краткого момента. Йота рассматривала свой интерес к человеческим взаимоотношениям как продолжительный эксперимент, но ее ограниченные знания компенсировались способностью видеть все с недоступной остальным ясностью. При всей отчужденности между братом и сестрой, кулексус была уверена, что Келл привязан к Соалм гораздо сильнее, чем думает - или хочет думать - эта молодая женщина.
- Мы приступаем к заключительной стадии миссии, - заговорил Келл, не тратя времени на предисловие. - Агенты Бейи прислали из города сообщение о результатах наблюдений с внешнего периметра. В варпе возникли возмущения, а это означает, что скоро откроется переход.
- Когда можно будет получить окончательный результат? - осведомился Койн.
Каллидус был похож на куклу ростом с обычного человека, с нечетко прописанным штрихами лицом и белой гладкой кожей.
- Мы не можем сидеть сложа руки и ждать подтверждения, - ответил Тариил, не поднимая головы от когитатора на запястье. - К тому времени, когда корабли выйдут на орбиту планеты, будет слишком поздно.
В горле Гарантина послышалось невнятное рычание, которое должно было означать согласие.
- Мы приступаем немедленно, - сказал Келл. - Лэнс-излучатель доставлен?
Он посмотрел на Тариила.
- Доставлен, - подтвердил инфоцит. - Грол предоставил транспорт из космопорта. Я лично присутствовал при сборке. Все готово.
- Но нам не удастся его испытать, не так ли? - Койн подался вперед. - Если он не сработает…
- Он будет работать, - заверил его Келл. - Все, что мы до сих пор делали, приближало нас к этому моменту, и теперь нет времени для сомнений.
- Я только хотел убедиться, - сказал призрак. - Поскольку мне придется быть ближе всех к цели, я считаю справедливым, что я больше остальных заинтересован в безотказной работе.
- Не беспокойся, - сказал эверсор. - Ты не успеешь даже испачкаться.
- У нас имеются запасные варианты. - Келл, игнорируя замечание эверсора, кивнул в сторону Йоты и Соалм. - Но сейчас сосредоточимся на главной схеме.
Он обернулся к Тариилу и замолчал.
Ванус сверился с показаниями таймера, висящего перед ним между двумя гололитическими экранами, и поднял голову.
- Патрули кланов могут вернуться в столицу в любой момент.
- И мы последуем за ними. - Келл протянул руку к висевшей на поясе маске. - Всем вам еще необходимо закончить последние приготовления. Я надеюсь, что вы быстро управитесь и покинете пещеры. До столицы будем добираться поодиночке и разными маршрутами, встретимся в космопорте. После заката я буду вас ждать на борту "Ультио".
Единственной, кто не двинулся с места после заключительного объявления Келла, была Соалм. Сжав губы в тонкую линию, он посмотрела на виндикара:
- А Капру проинформировали?
- Не глупи, - фыркнул эверсор, прежде чем Келл успел отреагировать. - Может, мы и перебили нескольких мятежников за время этой игры с повстанцами, но есть и другие, которые только и жаждут заполучить лакомый кусочек, прежде чем выдать это место. - Гарантин расправил свои когти. - Это всего лишь дилетанты, им нельзя доверять.
Соалм продолжала в упор смотреть на Келла.
- И что им делать после того, как миссия будет закончена?
Йота заметила краску, проступившую на щеках виндикара, но он сдержал свои эмоции.
- Капра человек находчивый. Он придумает, как быть дальше.
- Если у него есть хоть капля разума, - проворчал Койн, - он сбежит.
Соалм резко развернулась и первой выскочила из комнаты.
Дженникер добежала до отведенного ей Бейей помещения и вошла внутрь. То немногое оборудование, которое она привезла с собой, было на месте, искусно замаскированное под дамский дорожный саквояж. В этой унылой каморке, на армейской скатке, рядом с вещевым мешком, где хранились сухие пайки, он был явно не к месту. Вененум остановилась и стала осматривать его содержимое.
Внутри, в хитроумно вставленных модулях и потайных отделениях, хранились флаконы с порошками, плоские бутылочки с бесцветными жидкостями, тонкие металлизированные трубочки с химическими компонентами, шприцы, капсулы и пластыри. Всего этого, если бы потребовалось, хватило для истребления жителей целого города.
Некоторое время она размышляла о том, как было бы просто поставить в систему водоснабжения повстанческого лагеря фильтр с таймером и зарядить его метазарином. Она могла бы подобрать нужную концентрацию и сделать все совершенно безболезненно. Люди просто уснули бы, чтобы никогда не проснуться. И были бы избавлены от жестоких мучений, уготованных судьбой, - расплаты, которая последует в любом случае, добьется карательный отряд успеха или нет. Она подумала о леди Синоп, о доверчивой Бейе и вечно подозрительном Гроле.
Кто-то мог бы сказать, что это милосердие. Воителя нельзя назвать великодушным завоевателем.
Соалм решительно тряхнула головой, прогоняя непрошеные мысли. На мгновение она ощутила ненависть к самой себе.
- Я не Эристид, - прошептала она в пустоту.
Внезапный стук в покрытую ржавчиной дверь застал ее врасплох.
- Эй? - послышался снаружи голос, который, как она вспомнила, принадлежал одному из людей, встреченных в импровизированной часовне. - Ты у себя?
Она приоткрыла дверь:
- Что случилось?
Лицо мужчины выражало крайнее беспокойство.
- Они идут, - хрипло прошептал он.
Ей не потребовалось уточнять, кто такие "они". Если агенты Бейи докладывали Капре, логично было предположить, что и все остальные обитатели лагеря были в курсе происходящего.
- Я знаю.
Он вложил ей в руку какой-то предмет.
- Это передала тебе леди Синоп.
Дженникер увидела черненый корпус диктофона, портативного записывающего устройства, которое влюбленные или родственники часто дарили своим близким в качестве сувенира. Устройство содержало в себе миниатюрную катушку памяти, рассчитанную на небольшое время записи, и гологенератор.
- Я подожду снаружи.
Мужчина закрыл за собой дверь, и Соалм снова осталась одна в своей комнате.
Она повертела в руках коробочку, нашла кнопку пуска и с замиранием сердца нажала ее.
Перед ней вспыхнуло зернистое изображение лица леди Синоп не больше ладони.
- Дитя мое, - заговорила аристократка с непривычной настойчивостью в голосе. - Прости, что не обратилась к тебе с этой просьбой лично, но обстоятельства вынудили меня покинуть пещеры. Человеку, который передаст тебе диктофон, можно смело доверять, и он приведет тебя ко мне. - Аристократка сделала паузу, и Соалм показалось, что за один миг она постарела на десять лет. - Нам нужна твоя помощь. Сначала я решила, что могла ошибиться, но с каждым днем я все больше и больше убеждалась, что ты пришла к нам не зря. Он послал тебя, Дженникер. Ты сама сказала, что ты всего лишь "посланец"… И теперь я поняла, с каким посланием ты прибыла.
Изображение мигнуло, когда Синоп оглянулась через плечо на что-то, недоступное радиусу действия камеры. Затем она снова посмотрела в объектив, и ее взгляд загорелся решимостью.
- Я не была с тобой до конца откровенной. Место, где мы встретились, наша часовня… Это еще не все. У нас есть… Я полагаю, ты могла бы назвать это святилищем. Оно находится в пустыне, далеко от любопытствующих глаз. К тому времени, когда ты это получишь, я уже буду там. Дитя мое, я хочу, чтобы и ты туда пришла. Ты нужна нам. Ты нужна Ему. Не важно, какая миссия привела тебя на Дагонет, моя просьба намного важнее. - Соалм ощутила на себе пронизывающий взгляд пожилой женщины. - Не покидай нас, Дженникер. Я знаю, что ты веришь всем своим сердцем, и, как бы мне ни было больно, я прошу тебя сделать выбор между верой и долгом. - Синоп отвела взгляд. - Если ты откажешься, Святую Терру зальют реки крови.
Голограмма растаяла, и Соалм увидела, как дрожат ее руки. Она не сводила глаз с диктофона и что было сил сжимала его пальцами, словно призывала волшебного духа, способного унести ее из этого места.
Речь леди Синоп, ее простые слова тронули ее сердце, и грудь раздирали противоречивые чувства. Она принесла присягу Официо Ассасинорум, она была агентом круга Вененум и получила Эпсилон-дан, и она была обязана выполнять приказы. Но в то же время она была Дженникер Соалм - Дженникер Келл - дочерью Империума Человечества и верной слугой Бога-Императора.
Какой путь выбрать, чтобы лучше послужить Ему? Какой путь будет полезнее для Его замыслов?
Как она ни старалась, Соалм не могла избавиться от впечатления, которое произвело на нее настойчивое послание леди Синоп. Сдержанная сила благородной женщины наполнила всю комнату и охватила ее. Соалм знала: то, о чем ее просят, правильно - гораздо правильнее, чем кровавая миссия убийства, влекущая за собой еще больше смертей.
Церковь Лектицио Дивинатус на Дагонете нуждалась в ее помощи. Когда ей нужна была помощь отца и матери - а потом и Эристида, - их не оказалось рядом, и только слово Бога-Императора придавало ей силы. Теперь пора оплатить этот долг.
В конце концов она поняла, что не стоит даже гадать о том, как поступить.
Дверь со стуком распахнулась, и солдат-повстанец вздрогнул, увидев бледное лицо Соалм, стоявшей на пороге. Она уже забросила на плечо ремень, на котором висел изящный деревянный чемоданчик, а кобуру с бактганом пристегивала к поясу. Женщина подняла голову и взглянула на него из-под наброшенного капюшона.
- Синоп сказала, что ты отведешь меня к ней.
Он с готовностью кивнул:
- Да, конечно. Сюда. Иди за мной. - Но через несколько шагов солдат остановился и нахмурился. - А остальные… твои друзья?
- Им незачем об этом знать, - ответила Соалм и жестом предложила ему продолжать путь.
Вскоре они оба исчезли за поворотом туннеля, ведущего на поверхность.
Из темноты их проводила взглядом Йота.
Варп тяготил Копье.
При необходимости пересекать полные воплей просторы Имматериума он старался делать это в состоянии стазиса, чтобы его тело погружалось в дремоту, а если это было невозможно, когда приходилось бодрствовать, надевая личину другой сущности, он готовился заранее, проводя долгие часы в ментальных ритуалах.
И тот и другой метод помогали успокоить демоническую составляющую. В царстве реальности, на какой-нибудь из планет слой живой ткани толщиной в одну молекулу, соединенный с его родной плотью, не выходил из-под контроля. Вернее, порой он начинал причинять беспокойство, пытаясь захватить власть, но Копье умел его подчинить. Пока его кормили, пока удовлетворяли новыми убийствами и кровью, он повиновался.
Другое дело в пространстве варпа, где царили свои законы. Здесь, где от грохочущего безумия эфира его отделяли лишь несколько метров стали да прозрачная энергетическая паутина поля Геллера, демоническая оболочка доставляла немало хлопот. Копье мог лишь предположить, что демоническое начало в нем ощущало близость своих сородичей, почти разумных хищников, безмолвно преследующих каждый космический корабль.
Эврот предоставил в его распоряжение корабль под названием "Елена" - быстроходный катер консорциума, предназначенный для срочной доставки с одной планеты на другую небольших и особо ценных грузов. Экипаж "Елены" считался одним из лучших во всей флотилии, но Копье едва ли обратил на это внимание. Он отдал капитану два приказа: доставить его на Дагонет с максимально возможной скоростью и не беспокоить во время перелета, если только не начнет разваливаться на части их судно.
Все члены экипажа знали, кто такой Гиссос. В некоторых кругах его считали сторожевым псом войд-барона, и теперь эта репутация сослужила Копью хорошую службу. Сложившееся мнение о нем отражалось на лице каждого, кого он встретил, прежде чем закрыться в роскошной каюте, предоставленной в его распоряжение. Среди обитых великолепным красным бархатом стен он почувствовал себя так, словно погрузился в озеро крови. Обстановка успокоила его, но не надолго.
Как только "Елена" оказалась в глубине варпа, демоническая сущность проснулась, и в его голове раздался вопль, похожий на крик смертельно раненного зверя. Частица демона жаждала свободы, и на некоторое время Копье испытал то же самое желание.
Он отодвинул эту мысль в сторону, как будто задергивая занавес, но тот за что-то зацепился. Вслед за вероломной мыслью из глубины его психики поднялся мучительный зов.
Сабрат.
НЕТ НЕТ НЕТ НЕТ
Копье в ярости подскочил к стоявшему у стены книжному шкафу и ударил в него головой, разбивая лицо в кровь. Удар и боль заставили останки личности упрямого смотрителя убраться прочь, но демоническая оболочка все еще бушевала и корчилась, комкала его одежду и выпускала щупальца из каждого сантиметра обнаженной кожи.
Она не собиралась ему подчиняться. Момент слабости, единственное мгновение, когда осколок мыслей мертвеца поднялся на поверхность, позволил демонической составляющей отвоевать крошечную долю контроля.
- Так не пойдет, - прошипел убийца вслух, направляясь к отлично укомплектованному напитками бару.
Копье отыскал бутылку редкого умбранского бренди и взмахом руки отбил горлышко. Стоило ему полить густой ароматной жидкостью руки, как щупальца убрались под кожу. Затем Копье сорвал крышку с ящичка для сигар, стоявшего рядом на столике, и достал оттуда зажигательную свечку. От прикосновения большого пальца на ней вспыхнул огонек, и Копье поднес свечку к руке. Кожа мгновенно окуталась голубоватым пламенем, а он только сжал кулаки, позволяя боли впитаться в его тело.
Огонь и боль.
За пределами корабля нет ничего, кроме огня. Внутри только боль.
Он стоит на палубе, прикованный железной цепью толщиной с руку взрослого человека, тяжелые двойные кольца прикреплены к обручу на его правой ноге. Он затянут так туго, что освободиться можно, только оторвав ногу до колена.
Но его внимание обращено не на оковы. В зале, куда его приволокли солдаты господина, нет одной из стен. Вместо нее только пламя. Огненное безумие. Он знает, что от огненного ада его отделяет лишь тонкая диафрагма. Это ему непонятно, ученое колдовство не для него.
Он знает только то, что смотрит в самый варп и что варп тоже смотрит на него.
Он кричит и натягивает цепь. Руны и символы, начертанные повсюду на его обнаженной коже, вспыхивают, обжигают его холодным огнем, доставляют непрекращающиеся мучения. Чудовищные непостижимые слова, вытравленные на его теле, притягивают варп. Он снова кричит, и на этот раз господин отвечает ему.
- Бойся, - говорит ему Эреб. - Страх облегчит скрепление. Ему будет во что вцепиться зубами.