На Йесте Веракрукс и раньше случались серийные убийства, но данный случай отличался от всех остальных, хотя Йозеф Сабрат и не мог точно объяснить, чем именно.
- Я одного не могу понять, - раздался голос сзади, - как этот ублюдок сумел затащить беднягу на потолок.
Йозеф и Дайг, обернувшись, увидели старшину смотрителей Берта Лаймнера, державшего в своей мясистой руке еще пачку пиктов.
С лица огромного темнокожего Берта Лаймнера никогда не сходила улыбка, и даже сейчас, глядя на сцену ужасной смерти Нортэ, он слегка усмехался. Но под добродушной внешностью Берта скрывался льстивый эгоист.
- Что ты об этом думаешь, Сабрат?
- Мы над этим работаем, старшина, - уклончиво ответил Йозеф.
Лаймнер хихикнул, отчего у Йозефа скрипнули зубы, и бросил снимки.
- Я надеюсь, у тебя найдется ответ получше этого. - Он указал рукой на входную дверь. - Я только что видел там верховного смотрителя, и она намерена разобраться в этом деле.
Дайг тотчас негромко застонал, а Йозеф внутренне сжался. Если уж командир смотрителей сунется в это расследование, можно не сомневаться, что рядовым дознавателям работать станет вдвойне тяжелее.
Слова Лаймнера, казалось, сработали магическим заклинанием, потому что дверь распахнулась и в комнату в сопровождении нескольких помощников вошла Ката Телемах, верховный смотритель Йесты Веракрукс. Появление Телемах так потрясло всех, кто находился в помещении, что каждый смотритель, каждый егерь тотчас постарался сделать вид, что усердно работает и очень занят. Но Ката Телемах, казалось, ничего не заметила и сразу направилась к Йозефу и Дайгу. Женщина предстала перед ними в прекрасно отутюженной форме и с золотым жезлом, на котором имелась только одна серебряная полоска.
- Я только что говорил смотрителям Сабрату и Сегану о том, как этот случай вас заинтересовал, - произнес Лаймнер.
Верховный смотритель, отличающаяся резкими чертами лица и жестким взглядом, была явно рассержена.
- Есть какой-нибудь прогресс? - спросила она.
- Мы собрали солидную базу данных, - сказал Дайг, не уступавший своему напарнику в умении подбирать ничего не говорящие ответы. Он сглотнул слюну. - Возможно, впоследствии могут возникнуть некоторые вопросы по поводу юрисдикции этого дела.
Он собирался продолжить, но в этот момент Телемах метнула в сторону Лаймнера взгляд, говоривший следующее: "Разве вы с этим еще не разобрались?"
- Об этом можете не беспокоиться, смотритель. Я только что вернулась с аудиенции у лорда-маршала Адептус Арбитрес.
- В самом деле? - Йозеф постарался, чтобы в его голосе не прозвучал сарказм.
- У Арбитрес в данный момент и так масса хлопот, - продолжила Телемах. - Они участвуют в нескольких операциях на противоположной стороне планеты. Не стоит взваливать на них еще и это… дело.
Операции. Вот подходящее слово для того, чем занимаются Адептус Арбитрес на Йесте Веракрукс. Бесцветный, неопределенный термин, маскирующий их реальную деятельность. А на самом деле чиновники исподтишка прочесывали как нижние, так и верхние эшелоны населения планеты в поисках малейших намеков на антиимперскую агитацию и сочувствие мятежу Хоруса, безжалостно подавляя любые волнения, которые могли бы привести к открытому восстанию.
- Это всего лишь трупы, - довольно бесцеремонно заметил Лаймнер.
- Верно, - согласилась верховный смотритель. - И честно говоря, Защита лучше справляется с полицейской работой. Адептус Арбитрес прибыли из другого мира, и им никогда не достичь такого взаимопонимания с местным населением, как у нас.
- Это точно, - поддакнул Йозеф.
Телемах одарила его едва заметной улыбкой.
- Я хочу, чтобы с этим делом было покончено быстро и решительно. Мне кажется, что лорд-маршал и его начальство на Терре не будут возражать, если жители Йесты сами разберутся со своими проблемами.
Йозеф кивнул - отчасти потому, что этого от него ожидали, отчасти потому, что Телемах выдала причину своего желания ускорить разбирательство. Ни для кого не было секретом, что верховный смотритель нацелилась на кресло ландграфа, командующего всеми подразделениями Защиты на планете. А ее нынешний начальник - и, если верить слухам, ее любовник - был готов уступить ей этот пост, поскольку рассчитывал занять должность имперского губернатора.
Единственным реальным конкурентом на должность ландграфа мог стать только лорд-маршал Адептус Арбитрес, и решительное расследование подобного преступления, когда подойдет время назначений, могло принести дополнительные очки.
- Мы расследуем все аспекты этого преступления, - заверил ее Лаймнер.
Верховный смотритель задумчиво потеребила пальцем нижнюю губу.
- Я хочу, чтобы вы обратили особое внимание на любые связи с религиозными фанатиками, которые недавно подняли головы в Водопадах и Брегхуте.
- Теоги, - услужливо подсказал Лаймнер и усмехнулся. - Старая банда.
- При всем моем уважении, - вмешался Дайг, - их вряд ли можно назвать фанатиками. Это просто…
Телемах не дала ему договорить.
- Ненависть распространяется повсюду, где только найдет подходящую почву, смотритель. Император не напрасно привел к нам флотилии Великого Крестового Похода. Я не позволю, чтобы в этом или в любом другом городе пустили корни суеверия. Это понятно? - Она в упор посмотрела на Йозефа. - Теоги организовали подпольный культ, запрещенный законом Империума. Найдите связь между ними и этим преступлением, джентльмены.
"Даже если ее не существует", - добавил про себя Йозеф.
- Вам понятны мои пожелания? - спросила Телемах.
- Да, понятны, мэм, - кивнул он. - Мы сделаем все, что в наших силах.
Телемах хмыкнула:
- И даже больше, Сабрат.
Она направилась к выходу, и Лаймнер, напоследок усмехнувшись Йозефу, поспешил следом.
- "Это всего лишь трупы", - повторил Йозеф, глядя ему в спину и имитируя голос старшины. - Он хочет сказать, что до сих пор гибли незначительные люди, которые ему не интересны.
Йозеф протяжно выдохнул.
Лицо Дайга приобрело еще более пессимистичное выражение, чем обычно.
- Откуда взялись эти слухи насчет теогов? - пробормотал он. - Какое отношение они могли иметь к серьезным убийствам? Телемах судит об этих людях исключительно по слухам и сплетням, основанным только на нетерпимости и невежестве.
Йозеф приподнял одну бровь:
- А ты знаешь лучше?
Дайг пожал плечами.
- Нет, конечно, - ответил он, немного помолчав.
После того как Ивак был уложен в постель, Йозеф вернулся в гостиную и уселся перед радиатором. Стакан хорошей туманящей воды, налитый для него женой, вызвал довольную улыбку, и он стал прихлебывать напиток мелкими глотками, пока Рения запускала в задней комнате стирально-гладильную машину.
Мягкое воздействие напитка окутало мозг Йозефа, но он не сопротивлялся и позволил мыслям свободно дрейфовать. Перед глазами возникли обширные океаны, размеренное покачивание их волн дарило отдохновение и успокаивало растревоженные мысли.
Когда рядом кашлянула Рения, он с испугом поднял взгляд и уронил каплю напитка с края бокала. Жена вошла в комнату, а он настолько погрузился в свои фантазии, что даже не заметил этого.
Она встревожено посмотрела на него:
- Ты в порядке?
- Да.
Его ответ не убедил Рению. Пятнадцать лет любви не могут не обострить проницательность, но эта же проницательность не позволила ей давить на мужа. Она знала о его работе и знала, что, приходя домой, он старается оставлять все проблемы в участке. Рения просто спросила:
- Хочешь поговорить?
Он сделал еще глоток вина, не глядя на нее.
- Пока еще нет.
И Рения сменила тему, но не настолько, чтобы Йозеф мог успокоиться.
- Сегодня в школе Ивака произошел неприятный случай. Из класса забрали одного мальчика.
- Почему?
- Ивак сказал, что это из-за игры, которую затеяли старшие школьники. Они называли ее "Воитель и Император".
Йозеф, слушая рассказ жены, отставил стакан. Как ни странно, он уже знал, что она скажет.
- Этот мальчик решил играть за Воителя. Учителя услышали об этом и донесли.
- Арбитрес?
Рения кивнула:
- Теперь люди обо всем докладывают. Или вовсе не разговаривают.
Йозеф сжал губы.
- Все так неустойчиво, - заговорил он после паузы. - Все боятся того, что происходит за горизонтом… Но это… это просто глупость.
- До меня дошли слухи, - продолжила Рения. - Рассказы людей, у которых есть знакомые в других мирах и в других системах.
Он тоже слышал подобные разговоры и приглушенные шепотки в закоулках участка от людей, которые не сумели вовремя приглушить свои голоса. Слухи то с одной, то с другой стороны. Рассказы об ужасных вещах, о мрачных деяниях - порой об одних и тех же поступках, приписываемых одновременно и сторонникам Воителя, и верным слугам Императора Человечества.
- Люди, раньше свободно говорившие обо всем, теперь умолкают при моем появлении, - добавила она.
- Потому что я твой муж? - Увидев, что она кивнула, Йозеф нахмурился. - Но я же не Арбитрес!
- Мне кажется, люди лорд-маршала только усугубляют обстановку, - заметила Рения. - Раньше мы обо всем могли поговорить и поспорить без всяких предрассудков. А теперь… После начала мятежа…
Она замолчала, не закончив фразу.
Рения нуждалась в его поддержке, хотела, чтобы он развеял ее беспокойство, но Йозеф, как ни старался, не мог подобрать подходящие слова. Наконец он уже открыл рот, чтобы заговорить, как вдруг на улице раздался звон разбитого стекла.
Он мгновенно вскочил на ноги, метнулся к окну и сквозь прикрытые жалюзи выглянул на улицу. Снаружи зазвучали громкие голоса. Внизу, где дорожка делала изгиб, приближаясь к его входной двери, он увидел четверых юнцов, окруживших пятого. В руках у них поблескивали перевернутые бутылки. Пятый неловко поскользнулся на осколках стекла и упал на четвереньки.
Рения уже открывала дверцу деревянного ящичка, где был установлен терминал связи. Она вопросительно посмотрела на мужа, и Йозеф кивнул:
- Вызывай!
Под ее крик "Будь осторожен!" он выскочил в холл и сорвал с крючка форменную куртку. Позади на лестнице послышались шаги. Обернувшись, Йозеф увидел в полумраке маленький силуэт Ивака.
- Папа?
- Вернись в кровать, - сказал он мальчику. - Я сейчас вернусь.
Смотритель накинул цепочку с жезлом и вышел наружу.
К этому моменту четверо парней уже начали избивать пятого. Йозеф услышал крик, потом он повторился, и опять до него донеслось это имя, произнесенное как ругательство. Хорус.
Пятый юноша уже был в крови и пытался защититься, прикрыв голову руками. На глазах у Йозефа быстрый точный удар справа, словно взмах косы, свалил парня на землю.
Смотритель шевельнул кистью, и дубинка, всегда лежавшая в нарукавном кармане куртки, скользнула в руку. Обладающий памятью металл издал негромкое шипение, увеличивая длину оружия в четыре раза. В душе Сабрата уже разгорелся гнев. С криком "Защита!" он без промедления нанес удар по коленям ближайшего из нападавших парней.
Удар достиг цели, и один из противников тяжело рухнул на землю. Остальные отпрянули назад. Второй парень покачивал в руке половинку кирпича, как будто готовясь к броску. Йозеф всмотрелся в их лица. Несмотря на то что нижнюю часть прикрывали шарфы, он узнал членов железнодорожной банды. Эти молодые парни днем работали в грузовом терминале на монорельсовой дороге, что соединяла авиадоки с виноградниками, а по вечерам хулиганили и совершали мелкие преступления. Но в этом респектабельном районе они никогда не появлялись, вероятно, увлеклись погоней за своей жертвой.
- Арестуй его! - крикнул один из парней, тыча пальцем в раненого юнца. - Это предатель, вот кто он! Проклятый предатель!
- Нет, - с трудом выдохнул раненый. - Я не…
- Защита ничуть не лучше! - проворчал тот, кто держал в руке половинку кирпича. - Они все заодно!
С этими словами он швырнул обломок, и Йозеф отбил его, но получил скользящий удар по голове, заставивший его покачнуться. Молодые бандиты как по сигналу бросились наутек и вскоре скрылись за поворотом.
Несколько мгновений Йозеф боролся с яростным желанием догнать подонков и размазать их по камням мостовой, но быстро подавил его и нагнулся, чтобы помочь встать раненому. Рука парня оказалась влажной от крови, - видимо, падая, он порезался о стекла.
- Ты в порядке? - спросил смотритель.
Парень, шатаясь, сделал шаг назад.
- Не… не бей меня.
- Не буду, - заверил его Йозеф. - Я представитель закона.
В голове у него от удара все еще стоял звон, но в момент неожиданной ясности он увидел в кармане у парня тугой рулон красных листовок. Держа раненого одной рукой, он выдернул из свертка один листок. Это был памфлет теогов, страница плотного текста, полного цветистых оборотов и терминов, ничего для него не значащих.
- Где ты это взял? - спросил Йозеф.
В свете уличных фонарей лицо раненого помертвело от ужаса более сильного, чем страх перед бандитами и их бутылками и кирпичами.
- Отстань от меня! - закричал юнец и обеими руками оттолкнул смотрителя.
Йозеф потерял равновесие - боль от ушиба сыграла не последнюю роль, - пошатнулся и упал. А когда он смог поднять голову, парень уже исчезал во тьме ночи. Йозеф выругался и попытался подняться. Его рука нащупала на камнях что-то острое и изогнутое. Сначала он решил, что это еще один отлетевший осколок стекла, однако, осмотрев предмет, понял, что это такое. Потерянный в суматохе или выпавший из кармана… но чей он?
Это был нож сборщика винограда, сильно потертый и поцарапанный от долгого употребления.
Глава 3
ЧТО ТРЕБУЕТСЯ СДЕЛАТЬ
КОПЬЕ
ВМЕШАТЕЛЬСТВО
Вальдор, раздевшись до пояса, прошел в тренировочный зал. Копье-хранитель лежало на его плече, и металл богато украшенной силовой алебарды приятно холодил кожу. Но в зале его встретили не шесть боевых роботов, с которыми Вальдор рассчитывал поупражняться, а одинокая фигура в обычном одеянии. Это был высокий и широкоплечий воин, достаточно массивный, чтобы даже без боевых доспехов смотреть на командира Адептус Кустодес свысока.
Человек довольно небрежно отвернулся от стойки с оружием, аналогичным тому, какое использовал Вальдор. Перед этим он пробовал на ощупь остроту клинка, висевшего под тяжелым болтерным механизмом на конце металлического стержня. Казалось, он оценивает добротность оружия, как опытный торговец оценивает качество рулона шелка, прежде чем его купить.
Вальдор не сразу решил, как ему себя вести. Согласно правилам, тренировочный зал принадлежал Легио Кустодес и считался их территорией. Появление здесь не-кустодия могло быть принято за проявление бестактности. Но личность посетителя - Вальдор не мог заставить себя назвать его нарушителем - внушала сомнения. В конце концов он остановился у края ринга и отвесил неглубокий, но почтительный поклон:
- Мой лорд.
- Интересное оружие, - послышался звучный голос. - Оно кажется чрезмерно украшенным, и кто-то мог бы счесть его неэффективным.
- В умелых руках каждое оружие может быть эффективным.
- В умелых руках.
Посетитель наконец-то полностью сосредоточил свое внимание на Вальдоре. В холодном резком свете, проникавшем сквозь окна, лицо Рогала Дорна, примарха Имперских Кулаков, казалось высеченным из гранита.
На мгновение Вальдору захотелось предложить Дорну испытать алебарду-ружье, но смирение заставило его прикусить язык. Никому не следует вот так запросто бросать вызов повелителю целого Легиона Астартес, даже в шутку. По крайней мере до тех пор, пока он не готов принять последствия подобного вызова, какими бы они ни были.
- Зачем я сюда пришел? - произнес Дорн, задав интересовавший Вальдора вопрос. - Почему я здесь, а не на стенах Дворца, куда призывает меня долг?
- Вы хотите со мной поговорить?
Примарх, будто не слыша, взглянул на расписной потолок, где кустодес на гравициклах мчались по небу на фоне Города Просителей.
- Я изуродовал это место, Вальдор. В целях безопасности я превратил Дворец в крепость. Я заменил произведения искусства пушками, а сады превратил в зоны обстрела. На смену красоте пришла убойная сила.
Что-то в голосе Дорна заставило Вальдора крепче сжать рукоять оружия.
- Это все из-за войны. Чтобы защитить отца.
- Я не горжусь своими достижениями, - продолжал Дорн. - Но это должно быть сделано. Когда сюда придет Хорус, а он обязательно придет, мы должны встретить его во всеоружии. - Он подошел на шаг ближе. - Во всеоружии, Вальдор. И никак иначе.
Вальдор продолжал хранить молчание, и примарх в упор смотрел на него. В течение всей паузы оба глядели друг на друга так, словно перед ними было будущее поле боя.
Примарх первым нарушил затянувшееся молчание:
- Этот Дворец и я… Мы теперь довольно хорошо знаем друг друга. И от меня не укроется то, что происходит в его залах, как видимых, так и невидимых. - Его густые брови сошлись на переносице, словно примарх мысленно принял какое-то решение. - Мы с тобой должны поговорить откровенно.
- Как прикажете, - ответил кустодий.
Дорн не сводил с него взгляда.
- Мне известно, что круги ассасинов и их киллеры-невидимки затевают операцию грандиозного масштаба. Я это точно знаю, - уверенно сказал он. - И еще я знаю, что к этому делу привлекли и тебя.
- Я не состою в Официо Ассасинорум, - заявил Вальдор. - И понятия не имею об их деятельности.
В лучшем случае это было полуправдой, и Дорн прекрасно знал это.
- Я всегда считал тебя человеком чести, капитан-генерал, - сказал примарх. - Но как я, к сожалению, убедился, время от времени надо пересматривать свое мнение о людях.
- Если то, о чем вы говорите, правда, вы должны понимать, что такое предприятие требует строжайшей секретности.
Дорн не скрывал гнева.
- Ты хочешь сказать, если меня не проинформировали, значит, мне не положено об этом знать? - Он снова шагнул вперед, но Вальдор не отступил. Бесстрастное, неменяющееся выражение лица примарха тревожило его сильнее, чем признаки неудовольствия или раздражения. - Я сомневаюсь в любых мероприятиях, требующих секретности. Я Адептус Астартес, воин по рождению и воспитанию, и мне претит тактика трусости.
Вальдор позволил своему оружию соскользнуть с плеча, и кончик клинка уперся в пол.
- То, что один называет трусостью, другой может считать целесообразностью.
Лицо Дорна на мгновение дрогнуло, и его губы чуть заметно скривились.
- Мне приходилось сталкиваться с агентами Официо Ассасинорум на полях сражений. И эти встречи редко заканчивались благополучно. У них… слишком узкое видение. Это инструменты для придворных интриг и игр внутри Империума, а не для войны. - Он скрестил руки на груди. - Говори, кустодий, что тебе об этом известно?
Вальдор напрягся:
- Я… не могу говорить.
На мгновение зал зазвенел от напряженности, и у Вальдора побелели костяшки пальцев, сжимавших древко.
Дорн отвернулся.
- Очень жаль, - произнес он.
Кустодий вздрогнул от снисходительного тона высокородного воина.
- Мы все работаем ради одной цели, - напомнил он. - Мы оберегаем Императора.