Пузан деловито осмотрел приборы, поднося к ним что-то вроде тестера.
– Пошли скорее, – сказал Сулима, – пока "наши" не улетели.
– Ты имеешь в виду пассажиров?
– Да на хрен мне те пассажиры! Техники! Они ж космодромная команда, вот и мы с ними… того… за компанию.
Только земляне заспешили к выходу, как их окликнул толстяк:
– Эй, стойте! Я еще не снял ваши индексы!
Трое сделали вид, что внезапно оглохли, и прибавили шагу.
– Стоять! – рассвирепел тыловик. – Эй, верните их! Живо!
Двое охранников сорвались с места и бросились за капитаном, лейтенантом и сержантом. Они были в обычных синих комбинезонах, только слева на груди у них белели ромбические нашивки. Секьюрити.
Ломов выбежал в коридор первым и свернул "вниз". Друзья почесали следом.
– А ну, стой!
Антон заскочил в безлюдный ангар, посреди которого стоял полуразобранный корабль-бот. Шарахнулся в сторону и бросил тело подкатом назад.
Секьюрити не ожидали сопротивления. Лейтенант с капитаном вырубили обоих на "раз", после чего обезоружили.
– Может, зря мы их? – неуверенно сказал Чернов.
– Чего – зря? – резко ответил Ломов. – Мы же их не грохнули! Или ты хочешь пойти повиниться к пузану? Извините, мол, больше не будем? А пузан ласково так спросит: "А что тут делают трое непонятных типов? А вы, часом, не лазутчики?" И сдаст тебя в тутошнюю контрразведку.
– Да я так, просто…
– Пошли, пацифист ты наш.
– Может, позаимствуем? – задумался Сулима, вертя в руках пистолет-парализатор. – Или не надо? – Вздохнув, он вернул оружие в кобуру на поясе одного из охранников. – Ну его… Пошли.
В коридоре не замечалось особой суеты, только снизу приближалась открытая платформа на гравиприводе – на нее влезло человек десять в синем. Они орали, пели и подыгрывали себе на непонятных инструментах.
Ломов потрусил сбоку от платформы.
– Подкинете до доковой? – крикнул он.
– Залезайте! – сделал широкий жест "гэшка" с толстым блестящим "бубликом", источавшим скачущую мелодию.
Земляне залезли – и будто пропали, смешавшись с "братьями по классу".
– Что празднуем? – поинтересовался Антон, хватаясь за поручень.
Парень с "бубликом" махнул в сторону водителя платформы:
– Игара провожаем! На флот уходит!
И он как-то хитро провел пальцами по "бублику" – тот выдал пронзительные рыдающие звуки, словно исторгнутые смычком скрипача.
На третьей доковой земляне спрыгнули – и помахали случайным попутчикам.
– Успели! – крякнул Сулима, кивая на техников, чередой покидавших "Авадас". – За мной!
Теперь следовало повторить только что опробованный метод – раствориться среди местного населения. Техники в синем почти не смотрели на троицу, лишь давешний "вэшка" спросил капитана:
– Сдали?
– Сдали!
И все на этом. Антон прислушался – техники обсуждали между собой планы на вечер.
– Миран, ты в собрании будешь?
– Обязательно!
– А ты, Кваль?
– Я попозже приду, жены в гости тащат.
– Да ладно, чего там! Оставайся, испробуй семейного счастья!
– Иди ты…
– А я в парк схожу и спать.
– Соня ты, Томан! Так всю жизнь проспишь!
– Что наша жизнь? Иллюзия…
– Проходим, проходим! – засуетился "вэшка". – Старт скоро!
Антон переглянулся с капитаном, и тот кивнул – понял, мол.
Вместе со всеми земляне протопали в салон местного "челнока", пристыкованного на второй доковой. Последними вразвалочку прошествовали пилоты.
Земляне немного нервничали, но никто у них не спросил ни о каких билетах. Секьюрити тоже не показывались.
А вскоре станция за овальными иллюминаторами стронулась с места, стала плавно отдаляться.
– Все! – вздохнул Чернов. – На спуск пошли.
– Чтобы не разочаровываться, – назидательно сказал лейтенант, – надо не очаровываться! Кто тебе сказал, что нас не ждут внизу, на этом ихнем космодроме?
– Тоже верно…
– Спокуха! – заявил капитан. – Не выдумывай себе опасностей, а то запутаешься и не приметишь явной угрозы.
– Запиши, – посоветовал сержанту Антон, – а то забудешь.
– Цыц!
Глава 19
Нелегалы
Лоа. 23 октября 2016 года
"Челнок" начал тормозить. Чем меньше оказывалась скорость, тем ниже опускалась орбита. Вот уже и забортный шум появился, дрожь пуская по корпусу. Крылья "шаттла" окутались ореолом плазмы, а потом в иллюминатор вплыли облака – бесконечное белое поле кумулюсов, от горизонта до горизонта.
Окунувшись в тучи, "челнок" словно остыл в них и вынырнул на свет как обычный самолет, идущий на посадку.
Внизу курчавились леса – обычные зеленые, не какие-нибудь оранжевые джунгли. Зеркальной ленточкой отразилась река, мелькнуло несколько поселков – словно кубики рафинада рассыпали по зеленой скатерти. И появился космопорт – огромное серое поле, уставленное дисками, конусами, полушариями кораблей третьего и четвертого классов.
"Челнок"-антиграв все сильнее снижал скорость, пока вовсе не завис, после чего медленно, почти что нежно опустился на поле, залитое чем-то матовым и гладким.
Все сразу подхватились, заспешили, загомонили. Земляне вышли последними.
– Первый раз на космодроме, – сказал Чернов.
Ломов сощурился.
– На эту планету, сержант, еще не ступала нога человека, – сказал он с пафосом. – Я имею в виду – землянина. Так что твоя нога ступила сюда первой. А ты вместо того, чтобы сказать нечто историческое, на века – "первый раз на космодроме"!
– Да ничего в голову не пришло, – стал оправдываться Максим.
– Цыц! – сказал Сулима. – Нашли время ерундой заниматься! Вы на материнской планете Содружества Лоа, а ведете себя, как карапузы из яслей. Догоняем наших, так сказать, коллег! Живо!
И земляне припустили. "Коллеги", впрочем, спешили не шибко – столпившись на большом синем круге, они чего-то ждали.
Антон предположил, что синий круг – это что-то вроде автобусной остановки, и ошибся. Круг начал плавно опускаться.
– Бегом! – гаркнул Сулима.
Подлетев, товарищи спрыгнули на диск подъемника и приняли независимый вид.
Круг пронизал метров сто в глубину, пока не оказался в центре обширного круглого помещения с куполовидным сводом. Все быстро покинули подъемник, и тот плавно вознесся обратно, плотно входя в шахту, как пробка в бутылку. Круглое зияние на своде мигом затянулось диафрагмой.
Пока Антон разглядывал здешние фокусы-покусы, "коллеги" их опять покинули – шагая на ползущую полосу полидука – целого ряда самодвижущихся дорожек, набиравших разную скорость. Надпись на космолингве повторялась под ногами: "Полидук. Линия "С".
Все, кто прибыл вместе с землянами из космоса, стояли на этой полосе, на линии "С". Лента под ногами поднималась по пандусам, заворачивала, и чем дальше уносила, тем больше народу появлялось вокруг. Небольшой туннель, в котором помещался полидук, расширился, разросся, разделился на несколько уровней – люди в разных комбинезонах, в синих или серебристых, иногда в фиолетовых, сновали в разных направлениях, вдоль и поперек. Гул голосов полнил подземные залы, и Ломов просто не поспевал разглядеть хоть мельком здешнюю жизнь.
Лоаниты брели или целеустремленно шагали, в одиночку или компаниями. Часто можно было видеть мужчину, ведшего под ручки двух женщин. Все трое оживленно переговаривались, смеялись или, наоборот, грустно прощались.
Парочки попадались очень редко. Как правило, это были молодые юноши с подружками, но чтобы взрослого парня провожала или встречала всего одна девушка, такого Ломов не приметил.
– Они тут, как мормоны, – проговорил Максим. – Двоеженцы!
– В принципе, – оценил Сулима, – неплохой обычай.
И вот сразу несколько полидуков, заключенных в огромные, словно бы стеклянные трубы, сошлись в гигантском терминале, стены которого и все перекрытия были полупрозрачны. Ломов хорошо видел, как ходили люди уровнем выше и внизу – его даже посетило неприятное ощущение потери опоры. Все вокруг казалось сквозистым, зыбким, неустойчивым.
Шаркая протекторами, мимо прошел робот, деловито толкая перед собой тележку с большим серебристым контейнером. Ломов даже умилился – все как в старой советской фантастике, нежно им любимой!
– Стоп, ребята, – притормозил капитан, – дальше ходу нет.
Антон осмотрелся, стараясь делать это "по-шпионски", незаметно. Они стояли в громадном зале, разделенном на две части шеренгой регистраторов, похожих на земные металлоискатели – этакие дверные рамы, через которые безостановочно двигались очереди прибывающих и отбывающих.
– Тут мы не пройдем, – мрачно сказал Сулима.
– Будем искать, – проговорил Антон, неторопливо шагая в сторону от регистратуры.
Его внимание привлекли киберы – эти трудолюбивые машинки сновали повсюду, покидая терминал и возвращаясь обратно. Разумеется, регистраторами они не пользовались. Нет, часть киберов, принадлежавших пассажирам, или роботы-носильщики топотали следом за хозяевами, но вот космодромные автоматы и близко не подходили к регистраторам. А как же тогда они попадали "на улицу"?
Не сразу, но Ломов рассмотрел-таки "кошкин лаз" – вход в технический коридор для роботов. Это была низкая дверца, почти незаметная за растениями в кадках, похожими на гигантские папоротники. Неужто все так просто?
– За мной, – скомандовал Антон.
Походкой занятого человека он прошагал, скрываясь за перистыми листьями, и просунулся в "киберин лаз". Дальше тянулся туннель-потерна, в полтора метра высотой. Кондиционеры тут не работали, но сквозняки гуляли, так что на духоту жаловаться не приходилось.
Согнувшись в три погибели, поминая "шибко продвинутых лоанитов", земляне добрались до длинного помещения зарядной станции – тут с полдесятка киберов стояли неподвижно, подключенные к сети.
– Сюда!
Сунувшись в один из ходов, Антон вернулся.
– Не сюда.
Следующий туннель вывел всю компанию наружу. Дверца, правда, не хотела открываться, зато плотно сбитый Сулима – хотел.
Створка жалобно скрежетнула под ударом могутного плеча.
– На свободу с чистой совестью, – прокряхтел Иван, выбираясь на свет. – Бли-ин…
Последнее выражение относилось к группке крепких парней в зеленых комбезах – это был Внутренний контроль.
"Зеленые" тут же встрепенулись, завидя нарушителей.
– А ну, стой!
– Ага, щас! – буркнул Сулима, пускаясь с места бегом.
Перед землянами простиралась большая "привокзальная" площадь, где было людно. Народ прибывал на больших пассажирских платформах… гравибусах? Гравимобилях? Как назвать?
В общем, эти транспортные средства плыли над широченной дорогой – по земным понятиям, не меньше, чем двенадцатиполосной, хотя никакой разметки на однообразном сером покрытии не было. Гравиплатформы имели отдаленное сходство с автобусами-двухпалубниками, только были куда больше – метров шести в ширину.
– Туда!
"Внутренники" затерялись в толпе, и наша троица кинулась к гравиходам-гравибусам.
Какая-то грузная лоанитка подбежала к медленно скользящей платформе и визгливо спросила:
– В Мирет?
Автомат ответил монотонным голосом:
– В Мирет.
Тетка сразу успокоилась и полезла в нижний салон. За нею поспешал робот, смешно перебиравший суставчатыми ногами, – больше всего он походил на журнальный столик, нагруженный ручной кладью.
Земляне переглянулись, и в этот самый момент выскочили "внутренники".
– Стой, стрелять буду!
"Зеленые" размахивали парализаторами, но пускать в ход свое нелетальное оружие не спешили – много народу шастало, можно было вполне задеть штатских.
Антон бросился было к платформе, но тут же шарахнулся прочь – кто от погони на автобусах уходит?
Он обежал платформу, чтобы, по крайней мере, укрыться за ней – и бегом марш до лесопосадок за дорогой. У пистолетов-парализаторов, иначе – станнеров, дальность поражения не превышает пятнадцати метров. Держись в двадцати шагах от преследователей, и все путем.
– Стой!
– Щаз-з! – обронил Сулима.
Неожиданно рядом остановился старенький квадратный атомокар с открытым верхом. Никаких гравитаторов, обычные колеса.
За рулем сидел абориген в синем комбезе. Коротко стриженный, он явно не относился к работникам – висок его был гладок, ни следа от нейрошунта.
– Прыгайте! – крикнул лоанец.
Антон, не думая, сиганул на заднее сиденье. Рядом упал Максим, а капитан свалился на сиденье рядом с водителем.
Турбина взвыла, покрышки взвизгнули, и атомокар рванул вперед – голубые парализующие лучики прыснули поверху, только мурашки пошли.
Водитель тут же обернулся, выхватывая станнер. Три горячих выхлопа: "Ах-х! Ах-х! Ах-х!" – и абориген снова вцепился в руль.
Атомокар вильнул и зашуршал по дороге – справа бесконечное серое поле космодрома, слева – луга и перелески, лишь вдали маячили две высоченные мачты с решетчатыми сферами наверху, смахивавшие на исполинские трости с набалдашниками из блестящей сетки.
– Отсидимся там! – сказал абориген сиплым голосом, указывая на мачты. – Хомодетекторы сбоят возле энергоантенн!
– Думаешь, нас будут искать? – спросил Сулима.
– Обязательно! Да пусть себе ищут…
Глава 20
Авадец
Лоа. 23 октября 2016 года
Машина резко свернула, съезжая по рампе, и покатила к энергостанции. Ее антенны вблизи внушали почтение – обе как Останкинская башня.
Водитель загнал атомокар в густую тень низкорослых деревьев и растопырил пальцы правой руки, приветствуя землян.
– Га-Ан! – представился он. – Ох, извиняйте, мне надо до кустиков…
Абориген быстро вышел, скрываясь в зелени, и все стихло.
Антон начал успокаиваться – организм, вздернутый адреналином, приходил в норму.
– Ну, мы попали… – негромко сказал Сулима, по привычке пользуясь линкосом, а не родной речью. – Из-за какой-то ерунды!
– Ничего себе, ерунда! – хмыкнул Максим. – Мы, вообще-то, нелегально пересекли границу Содружества Лоа!
– Подумаешь, – послышался сиплый голос.
Ломов обернулся на Га-Ана и прищурился.
– Подслушивал? – мурлыкнул он.
– Ага, – простодушно сознался визави. – Вы, парни, я вижу, с Периферии?
– С Гимлы мы, – насупился капитан.
– Ясненько. А я с Авады. Вас как звать хоть?
– Иван, – отрекомендовался Сулима.
– Максим, – назвался сержант.
– Антон.
Га-Ан кивнул и уселся на теплый капот.
– Я видел, как вы терминал покинули… хм… не с парадного выхода, – сказал он простодушно. – Без имплантов, видать?
– Без, – соврал Ломов.
– Значит, ранг "Г-1". У меня такой же! Я как родился с "Г-1", так и остался с ним, – продолжил авадец. – Жить можно! Нейрошунты хотите? Валяйте! Но тогда сразу забудьте о свободе. Зря, что ли, почти все преступники без имплантов? Знаете, почему? А их поймать трудно! Невозможно почти. Вон, говорят, удобно очень, когда нейрошунт в голове – не надо никаких коммуникаторов. Имплант сращивается с каким-то там аксоном слухового нерва, и все. Звонят тебе, скажем, с Островов, а ты слышишь! Во-он те столбики видите? За клумбой? Это уловители. Вызовешь кого – они твой вызов сразу и перебросят кому надо. Удобно? Вроде да. Вот только не все договаривают о цене такой связи, да и прочих бонусов! А она велика. Сеть уловителей в любой момент установит, где ты находишься, с точностью до сантиметра. То есть ты всегда под колпаком. А оно тебе надо? Виновен ты в чем-то или невиновен, не важно – никуда ты уже с имплантом не скроешься. Найдут. Так в чем тогда выгода? А? Любому "гэшке" без импланта выдают вот такую карточку, – он показал квадратный жетон. – По ней меня пропускают в бесплатную столовку, скажем, или в парикмахерскую-автомат. И что я такого получу, если сделаю дырку в голове? Да ту же синтетику на обед и ужин, тот же стандартный причесон! Так чего для? Добиться хотите всяких благ? Отлично! Вот, посмотрите на меня – я прекрасно обхожусь без нейрошунта и не жалуюсь. А почему? А потому, что у меня все есть – и жилой модуль в приличном секторе, и обедаю я в приличных пищеблоках, куда только "вэшки" заходят. Так-то.
– И как же ты достиг таких вершин? – спросил Антон с серьезным выражением лица.
Га-Ан самодовольно усмехнулся.
– А я знаю, как сумму стандартного пособия увеличить в десять, в двадцать раз! Интересно? Я вам пока не скажу, как да что… Ну, да ладно. Вы, я вижу, парни бывалые. Намекну: у представителей высших рангов есть свои прихоти, и я им помогаю… того… их удовлетворить.
Антон улыбнулся. Это была та улыбка, при виде которой бандосы в Чечне могли в штаны напрудить, но Га-Ан настолько завысил свою самооценку, что растянул рот еще шире.
"Здорово", – хотел сказать Ломов, однако решил забросить удочку и проговорил:
– Завидую.
Лоанит, похоже, только этого и ждал.
– А чего завидовать? – хохотнул он, после чего сделал вид, что крепко задумался, и проговорил: – В принципе… В принципе, могу и вас пристроить. Навеяло, знаете ли. Сам тут десятый год кантуюсь. Всякое бывало. Это только так говорится – лоаниты. Ха! Поставь рядом с местным выходца с Авады, с Гимлы или с Дунги – тот сразу нос задерет, одного себя лоанцем считать станет, а вы для него – деревенщина неграмотная, полудикари наивные. Короче, второго сорта людишки. Натерпелся, в общем. Зато сейчас… Да я теперь плевать на всех хотел! Ну, как? Пристроить?
– А если мы будем против? – вкрадчиво сказал Ломов.
Га-Ан весело хмыкнул.
– А тут вам не Гимла, ребята! Вы как, через реги ломанулись? Или по ремзоне?
– Техническим коридором.
– Додумались тоже! На прошлой неделе постановка одна прошла по СВ, так там один глупый шпион с Анга вот так же, как вы, по техническому лазу на карачках бежал! Смешно было… Думать же надо! В общем, так, – авадец заговорил деловым тоном, – мне нужны помощники. Будем считать, что вы согласны немного на меня поработать.
– А иначе? – сощурился Ломов.
– А иначе Внутренний контроль узнает о трех нелегалах с Гимлы, обстрелявших патрульных, – жестко ответил Га-Ан.
– Мы же не стреляли! – подскочил Чернов.
– Вот и будете доказывать это "внутренникам"! – глумливо усмехнулся авадец. – Э, э, только без глупостей, ладно? Я, между прочим, не один.
Антон резко обернулся. На фоне зарослей эффектно позировали трое здоровых лбов с бластерами в руках.
– Подловил, гад, – процедил Сулима.
– Помог! – сказал с укоризной авадец и вздохнул: – Творишь добро, творишь – и никакой благодарности… Я же вас выручил!
– Спасибо, гад.
– Гад, – согласился Га-Ан. – А иначе не проживешь! Верно, ребята?
– Ага! – радостно угукнули верзилы с бластами.
– Да что вы так распереживались? – фыркнул авадец, насмешливо глядя на землян. – Можно подумать, я вас принуждаю младенцев в колыбельках душить! Поработаете курьерами недельку-другую, заработаете кругленькую сумму. И с жильем вопрос решим.
Антону очень хотелось набить морду "спасителю", но он сдержался. Сами лоханулись.
– Попробовать можно, – выцедил Ломов.