Диана задумалась. Юрий Сильванни все еще любил ее и страдал. Мужчина понимал, что выполнить приказ Орландо Таги и уцелеть будет трудно. Поэтому хотел еще раз ее увидеть. Возможно, в последний. Чувства и чаяния адмирала для Виртэ секретом не были. Но она не любила долгих разговоров и признаний в любви, которые обязательно последуют, если она и Юрий снова встретятся. Тем более при таких обстоятельствах. Поэтому красавица ответила отказом:
- Извини, Юрий. Я считаю, что это ни к чему.
- Жаль, - просипел адмирал и добавил: - Удачи тебе, Диана.
- И тебе того же, Юрий.
Отключив коммуникатор, Виртэ резко встала и обратилась к дежурному полковнику, который смотрел на нее и ждал распоряжений:
- Принимайте руководство штабом, господин полковник. До появления генерала Ван-Торреса вы старший офицер. Всем частям и соединениям - первый уровень боевой готовности. Транспортным кораблям покинуть Амур в течение двадцати четырех часов. Я буду находиться на запасном командном пункте.
Полковник кивнул и занял кресло главного оператора, а Диана Виртэ, еще раз окинув взглядом рубку управления планетарного штаба, направилась к лифтовой площадке. Времени на подготовку и раскачку уже не оставалось. Послезавтра гортайины нанесут удар по Амуру.
Глава 23
Гортайинов ждали и все равно они появились в системе Ирис неожиданно. Огромные корабли негуманов, сигарообразные, ромбовидные, в форме пирамид и дисков, один за другим возникли в пространстве между планетами Амур и Оскол, а затем быстро сгруппировались в боевой ордер. После чего вокруг вражеской армады появилось общее силовое поле.
Я наблюдал за этим, находясь в глубоком бункере, который был построен военными инженерами централов как ЗКП (запасной командный пункт) 43-го корпуса планетарной обороны. Опять постарался "Мастер", обеспечил меня и команду укрытием, а сам оставался на борту "Теневика" и транслировал нам все, что происходило в космосе, а затем на планете. Нас никто не тревожил, а Диана Виртэ в тридцати километрах от нашего местоположения, готовится к захвату вражеского корабля. Дергаться не надо. Держи себя в руках. Сиди и наблюдай. Жди удобного момента. Что я и делал.
Адмирал Сильванни начал космическое сражение первым. Его флотилия была усиленна старыми эсминцами с небольшими экипажами из штрафников, и он кинул их на противника. Фактически - адмирал послал полтора десятка судов на смерть, и они не отступили. Что и неудивительно, ибо военные моряки-штрафники были обколоты боевыми стимуляторами и понимали, что назад дороги нет. Только вперед! На врага! Нашему царю показали фигу - умрем все до последнего!
Основная группировка ВКС централов, находясь невдалеке от точки гиперпространственного перехода, отстрелялась по гортайинам ракетами и торпедами, дала одновременный орудийный залп и стала набирать скорость, чтобы уйти из системы Ирис. А эсминцы-смертники попробовали развернуть мобильные минные сети из самоходных фугасов и выбросили в космос немногочисленные торпеды. Но гортайины были начеку, чего-то подобного ожидали и отразили атаку играючи. Торпеды, ракеты и самоходные фугасы людей уничтожались на подлете. Они просто взрывались, одна за другой, а иногда десятками, и тут не обошлось без оружия негуманов, которое использовало принцип телепортации. А выпущенные "орками" снаряды силовая защита драконов отразила. После чего гортайины стали уничтожать эсминцы, которые, несмотря на свою маневренность, все-таки попадали под удар.
Шансов победить противника или хотя бы задержать его, у адмирала Юрия Сильванни, который в это самое время находился не на флагманском корабле, а на секретной базе с теневой стороны спутника Дориан Грей, не было. Совсем. Никаких. В лобовой атаке он погубил старые эсминцы и флотилия "Ирис", разогнавшись, ушла в гиперпространство. К чему напрасные жертвы и потери? Неужели опытный адмирал идиот? Эти вопросы мог задать любой человек, который не посвящен в планы централов. А поскольку мне они известны, я таких вопросов не задавал. Все по плану. Гортайины увидели, что люди сопротивлялись, а потом отступили. Это укладывалось в их представления о нашей расе. Поэтому они не должны были заподозрить, что им уготована ловушка, и начали высадку на Амур.
Армада вражеских кораблей разделилась. Небольшие маневренные суда, приблизившись к планете, занялись расстрелом орбитальных спутников и крепостей, автоматических артиллерийских станций и стационарных космических фугасов. Все с дальней дистанции - определение потенциально опасной цели и выстрел из телепортационного орудия. Снаряд оказывался на мишени или внутри нее, и происходил подрыв. А основная часть вражеского флота приступила к высадке на поверхность Амура и, надо отметить, это было зрелищно. Просто представьте себе - равнина вблизи опустевшего города. Обычное утро или вечер. Ничто не предвещает беды и в один миг все меняется. На поле, поднимая клубы пыли, возникает огромный космолет, а потом открываются люки и появляются гортайины. Величественные драконы, многие из которых передвигались при помощи антигравитационных платформ, двигались к ближайшему поселению, а вокруг них крутилась свита: люди, какие-то ручные птицы, похожие на больших кошек существа и даже змеи, по размерам как взрослая земная анаконда. Казалось, сами древние боги посетили мир, настолько величественно и грандиозно все выглядело. Вот только боги совсем не добрые. Если гортайинов с кем-то сравнивать, то с повелителями Ада или Хаоса, как их описывали древние земные авторы вроде Лавкрафта, Дерлета или Муркока.
Что касательно людей, они затаились. Планетарные корпуса, которые сформированы из резервистов и мобилизованных ополченцев, плохо вооруженные и не обученные, заняли оборону в горах и лесах. Они прикрывали мирное население, которое пряталось в убежищах. А главные силы - авиация, аэрокосмические силы, батареи ПКО и ПВО, тяжелая артиллерия и бронетанковые соединения, готовились к одновременной атаке на противника. Нужен был приказ. Всего одна короткая команда и начнется битва. Отдать его могла Диана Виртэ и больше никто. А госпожа адмирал выжидала, и я переключился на ее бункер.
Картинка с командного пункта Дианы Виртэ пошла сразу, а потом появился звук. Госпожа адмирал, как и я, наблюдала за гортайинами. Она была в тяжелой броне, и рядом стоял штурмовой автомат "марлин". Все это свидетельствовало о ее готовности лично вступить в бой с негуманами. Однако она продолжала наблюдать и командир полка "Стальная башка" полковник Сумердар, закованный в доспех монстр с искусственными конечностями, поскрипывая сервомеханизмами, приблизился к ней и проскрежетал:
- Госпожа, воины готовы к выходу на поверхность. Ждем команду.
Не оборачиваясь, Диана Виртэ ответила:
- Еще пять минут, полковник. Не все корабли приземлились.
Сумердар кивнул и отступил, а Виртэ продолжала отмечать точки приземления вражеских кораблей и на ее красивом лице появилась хищная улыбка. Она могла собой гордиться, ибо просчитала поведение негуманов, пусть и не самостоятельно, а при помощи ИИ, и подготовилась. Вражеские корабли, не подозревая о ловушке, оказались на поверхности Амура и многие приземлились в тех точках, которые были заранее заминированы. И это не какие-то локальные минные постановки против бронетехники или живой силы противника. Все гораздо серьезнее. Закладывались ядерные фугасы и противорабельные ракеты "Гур" с термоядерными боеголовками. А когда они закончились в ход пошли обычные взрывчатые вещества, вроде тротила, которых на любой рудничной планете с избытком.
Минута. Другая. Третья. Орбитальные спутники были полностью уничтожены, и командная система централов переключилась на проводную связь. Девяносто процентов вражеских кораблей приземлись, и в космосе осталась только небольшая группировка прикрытия. Самое время перейти к активным действиям, пока негуманы не обнаружили, что оказались в осином гнезде, и Диана Виртэ отдала приказ:
- Всем! Всем! Всем! Говорит Единица! Начинаем! Код: два, три, пять!
Отменить команду уже невозможно. По всей планете произошла одновременная детонация сотен ядерных фугасов и противокорабельных ракет. Они взрывались вблизи вражеских кораблей, а некоторые под ними, и это было страшно. В данном конкретном случае никто не собирался думать про экологию планеты, людей и города. Главное - достижение цели. Но произошло то, чего никто, в том числе и Диана Виртэ, не ожидал. Обычные мины и тротиловые закладки, а так же ядерное оружие, ожиданий не оправдали. Детонация была и огромные грибовидные фонтаны появились. Но адское пламя, которое должно было испепелить драконов, оказалось слабее на десятки порядков. Как? Почему? В чем причина? Судя по всему, гортайины имели устройства, которые снизили мощность ядерного оружия и обычных взрывных устройств. Возможно, какие-то негаторы или преобразователи. Непонятно. Что-то впитывало в себя разрушительную энергию, а времени, дабы разобраться с этим вопросом не было. Все следовало делать быстро и люди пошли в атаку.
В горах, лесах и брошенных городах вышли на позиции артиллерийские и ракетные установки. С тайных аэродромов взлетали тысячи атмосферных и аэрокосмических летательных аппаратов. Полки, бригады и дивизии, которые имели бронетехнику, двинулись на корабли гортайинов. Миллионы людей и десятки тысяч машин действовали по единому плану. И все это для того, чтобы отвлечь внимание от Дианы Виртэ и ее армейской группировки. Причем простые солдаты даже не понимали, ради чего идут на смерть. Они просто выполняли приказы и верили, что тем самым спасают свои семьи, которые прячутся в огромных душных бункерах и убежищах. Но это, конечно же, было не так.
- Знатный сейчас замес начнется, - услышал я за спиной голос Жоры Ломова, который тоже смотрел на экран монитора.
Обернувшись, я спросил его:
- Как наши воины?
- Готовы.
- Проход к ветке метро проверил?
- Три раза по нему лично прошел.
- Мину на монорельсе установили?
- Так точно, командир. Не беспокойся. Если Диане Виртэ повезет, и она добудет, что нужно Орландо Таги, мы ее легко перехватим.
- Хорошо.
Снова я посмотрел на монитор, поменял несколько каналов и смог увидеть бой штурмовиков "Стальной башки", которые начали захват вражеского корабля.
Глава 24
Полковник Яков Сумердар пошел в атаку вместе со своими людьми. Искалеченные воины, которым дали шанс еще немного пожить, а затем с честью погибнуть в бою, были настроены решительно. Они готовились встретить смерть, а многие даже хотели ее приблизить. Слишком мучительной была их жизнь и воины, у кого после модернизаций тела сохранились лицевые мышцы, улыбались. Ветераны-смертники рвались в битву и полковник, глядя на них, был доволен. Такой же одинокий и никому ненужный вояка с протезами вместо конечностей, под постоянной медикаментозной подпиткой, он собирался погибнуть, но перед этим выполнить приказ.
Скрипнув, ворота бункера замерли, а движки заревели и задымились. От мощных взрывов, которые происходили вблизи вражеского корабля, пласты почвы сдвинулись и створки заклинило. Воинам и мехстрелкам пройти можно, пусть даже небольшими группами, а вот бронетехника застрянет. Мелочь. Бойцы "Стальной башки" могли обойтись без танков и броневиков. Однако до цели больше километра и необходимо доставить на борт вражеского судна инженеров, обычных людей в легких бронежилетах и касках, с автоматами и дыхательными масками на лицах.
- Гойт! - полковник указал одному из лейтенантов на ворота. - Освободить проход!
- Есть! - ответил офицер и вместе с бойцами бросился вперед.
Закованные в тяжелые бронескафандры воины навалились на ворота. Они смогли расширить проход, и полковник отдал новый приказ, который прошел по командной сети полка:
- Наступаем по плану! Шлемы закрыть! На промежуточные цели не отвлекаться! Только вперед! Все внимание на корабль, а негуманами займутся мотострелки и спецназ! Начали!
Полк "Стальная башка", в котором было всего семьсот сорок воинов, не дожидаясь бронетехнику, в сопровождении сотни мехстрелков вышел из подземелья.
Кругом серая пыль. Неба не видно. Земля в глубоких рытвинах и ямах. Зелени не осталось - ударная волна даже траву унесла.
"Словно в аду оказался", - подумал полковник Сумердар и усмехнулся, а потом решительно направился к вражескому кораблю, который был скрыт пылевыми облаками.
Сумердар не забивал голову лишними мыслями. Он просто выполнял приказ, и многое делал автоматически. С ним на связь выходили приближающиеся атмосферные штурмовики, которые должны были прикрыть отступление инженеров, и он подтвердил, что все по плану. Вклинились артиллерийские наводчики, и полковник опять ответил. А потом справа и слева появились броневики мотострелковой бригады, которая практически сразу вступила в соприкосновение с противником. Вспыхнула перестрелка, и мотострелки доложили, что уничтожили полсотни боевых животных, которые похожи на огромных саблезубых кошек. Однако Сумердар промолчал. Он знал, что боем из штаба руководит Диана Виртэ - если понадобится, она вмешается и отдаст дополнительные инструкции; а полковник и его ребята исполнители.
Удалившись от выхода, примерно через триста метров, полк "Стальная башка" на ходу выстроился в боевой порядок. В авангарде механические стрелки, которые запрограммированы на уничтожение противника. В центре полковник и две роты. С флангов еще по две роты. В тылу взвод тяжелого вооружения с гранатометами, огнеметами, минами и кумулятивными зарядами. А уже за ними двигались бронетранспортеры с инженерами и механиками.
"Пора ускориться", - промелькнула в голове полковника мысль, и он отдал новую команду:
- Всем "стальным"! Режим движения - три!
Сотни людей в бронескафандрах, поднимая клубы пыли, перешли на бег. Они мчались к цели и, пройдя через силовое поле, которое окружало вражеский корабль, вскоре ее достигли. В далеком прошлом судно гортайинов принадлежало расе лер-ариш, и по классификации людей являлось линкором класса "Звездный пес". Это вселяло в полковника Сумердара надежду, что посты управления на переделанном и модернизированном драконами корабле не были перенесены. Следовательно, захват пройдет относительно легко. Главное - не промахнуться и сразу ударить по центру управления.
Воины замерли возле испещренного вмятинами и выбоинами борта линкора, а вокруг людей рассредоточились механические стрелки. Пыль никуда не делась и видимость по-прежнему плохая. Однако тактические системы управления постоянно сбрасывали полковнику свежие данные, и он опять усмехнулся. Его воины вышли точно к ходовой рубке линкора.
- Занять оборону! - передал полковник воинам. - Подрывники ко мне!
Обычно, чтобы проникнуть на вражеский корабль, абордажные команды используют специальные резаки, которые вскрывают толстую бортовую броню. Однако сейчас случай особый. Щадить вражеский корабль не надо. Пока по всей планете идут бои и люди пытаются отвлечь гортайинов, полковник должен захватить совершенно определенные механизмы и приборы. Поэтому изначально было принято решение использовать кумулятивные заряды. Так быстрее.
Пока воины полка и мехстрелки расширяли охранный периметр, подрывники быстро установили мощный заряд. Бойцы "Стальной башки" затаились. Вот-вот должен произойти подрыв. Пошел отсчет и в этот момент в эфире прозвучал вскрик командира второй роты капитана Скарвейна:
- Контакт! Вижу противника! Дракон!
Рота Скарвейна находилась на правом фланге и на экране в шлеме полковника появилась тактическая схема. К позициям "Стальной башки" приближался противник. Одна большая красная точка - гортайин. Рядом две сотни поменьше - слуги дракона.
На правом фланге раздался мощный взрыв, и вдоль борта вражеского корабля, разгоняя пыль и оставляя за собой оплавленную дымящуюся землю, прокатилась огненная волна. После чего пришел доклад Скарвейна:
- Два-четыре уничтожен! Противник использует плазму. Потери в два-три и два-один!
Это значило, что четвертый взвод второй роты погиб, а третий и первый понесли потери.
- Огонь! - прорычал полковник. - Чего ждете?! Бей из всех стволов! Мать вашу!
Завизжали роторные пулеметы, затарахтели автоматы и заклацали автоматические гранатометы. Вторая рота попыталась остановить противника, но неудачно. Снова раздался мощный взрыв, и опять над землей, вслед за ударной волной, прокатилась остаточная огненная. Стрельба стихла, и над пылевым облаком показался гортайин. Дракон оказался настолько огромным, что силуэт его тела прорисовывался сквозь дым и пыль. Негуман был ужасен. Его башка, склоняясь к земле, высматривала людей, и он приближался к полковнику.
Кто другой на месте Сумердара, возможно, растерялся бы. Однако полковник знал, на что шел и куда вел своих воинов. Поэтому он подбодрил парней:
- Всем "стальным"! Не дрейфить! Это всего лишь зверь! Огромный и опасный, но зверь! Кто видит гортайина - уничтожить противника!
На дракона обрушился шквал огня. Автоматы и пулеметы, гранатометы и огнеметы, противотанковые управляемые ракеты и пушки подошедших бронетранспортеров. Люди применили все, что имели, и гортайин не выдержал. Негуман имел индивидуальную защиту, которая сродни силовой броне корабля. Но даже она не справилась и, издав громкий гневный рык, а затем, метнув в штурмовиков новую волну плазмы, раненый дракон отшатнулся и отступил. В бой, прикрывая хозяина, вступили его слуги, саблезубые кошки и вооруженные древним стрелковым хламом люди. Часть штурмовиков начала их отстрел, а две роты сгруппировались вокруг полковника.
Одновременно с этим произошел подрыв кумулятивного заряда, который прожег броню вражеского корабля, и воины "Стальной башки" полезли внутрь. Они действовали стремительно и без колебаний - нельзя дать противнику, который превосходил людей технологически, время опомниться. Полковник Сумердар был вместе со своими ребятами и надеялся на эффект неожиданности, однако враги уже ждали штурмовиков. Люди оказались в огромном хорошо освещенном зале. В дальнем его конце находился средних размеров гортайин, а между ним и штурмовиками ползали большие змеи, которые сразу бросились на абордажников, и воинам пришлось вступить в бой.
Воины "Стальной башки" вступили в бой. Пули и гранаты разрывали тела ползучих тварей. Но они оказались очень живучими и, даже получая смертельные ранения, теряя куски тел, змеи продолжали наступать и смогли ворваться в строй штурмовиков.
Закипела рукопашная схватка. Во все стороны полетели оторванные механические руки и ноги штурмовиков, элементы брони и головы ползучих тварей. Кругом кровь и слизь, фонтанчики масла и пулевые росчерки. Хаос воцарился на поле боя. Однако Сумердар смог разглядеть, что гортайин пытается покинуть зал. Негуман отступал, и полковник мог дать ему уйти, но он действовал по наитию. Подобрав ручной гранатомет "фокус-4", который выронил убитый воин, Сумердар встал на тело мертвеца, поймал гортайина в прицел, зафиксировал цель и выстрелил.
Огненный комок пронесся через зал над головами сражающихся воинов и догнал гортайина. В последний момент дракон обернулся, видимо, почуял опасность, и боевой заряд попал ему в голову.
Череп гортайина разлетелся на куски и змеи моментально утратили агрессивность. Они стали отползать от людей, которые вновь стали их расстреливать. А туша гортайина с шумом шлепнулась на палубу.
- Инженеры! - зарычал полковник, пальцем прижимая клавишу передачи радиосигнала. - Сюда! Живее!