Глава 28
Утро началось с осторожного стука в дверь, и я потянулся за пистолетом.
- Кто? - я поднялся и скользнул к стене.
За дверью оказался Ломов:
- Командир, к тебе пришли.
- Кто?
- Какой-то парень. По виду, наемник. Думаю - весточку от резидента принес.
"Слишком осторожничает резидент или не понимает, кто к нему пожаловал. Ничего, разберемся и, если понадобится, вправим агенту мозги".
- Передай ему, что скоро спущусь. А пока скажи, чтобы приготовили завтрак.
- Понял.
Я умылся и оделся как местный житель. Серая рубашка и заправленные в тяжелые армейские ботинки с высоким берцем свободные брюки. После чего накинул на плечи плащ и подтянул ремень с кобурой. На голову натянул широкополую шляпу и окинул комнату взглядом. Ничего не забыл? Вроде бы нет. Вещей немного, лишнее легко бросить, а липовые документы во внутреннем кармане. Можно выходить, но перед этим я посмотрел на себя в зеркало. Ну и кого же я в нем увидел? Крепкого коротко стриженого мужчину. Глаза голубые, лицо волевое. Воин. Суровый и мужественный. Опасный и нелюдимый. Внешний облик, как мне кажется, полностью соответствовал внутреннему.
Подмигнув своему отражению, я вышел.
Внизу меня уже ожидал завтрак. Стол накрыт и то, что я увидел, меня порадовало. Есть яичница с беконом, обжаренные в масле кусочки хлеба, немного козьего сыра и кофейник. Впрочем, конечно, это не главное. Меня ожидал неизвестный наемник, и я его разглядел сразу. В углу, прижавшись спиной к стене, на широкой лавке вольготно расположился молодой парень. Человек как человек, но когда я начал спускаться по лестнице, он единственный не посмотрел в мою сторону. Даже не обернулся и это моментально его выделило. А потом один из бойцов Ломова, который расположился рядом с ним, ткнул в него пальцем. Так что ошибки нет.
Не торопясь, приступил к завтраку, и наемник не выдержал. Он сам подсел ко мне и, опасливо оглянувшись на дверь, спросил:
- Ты Демид Валленштейн?
- Да, - подтвердил я, отправляя в рот кусочек бекона.
- Я Малахит, пришел от Йоганна Варро.
- И что теперь?
- Он тебе записку передал.
Парень катнул по столу бумажный шарик, и я его поймал.
- Это все?
- Ага, - он кивнул.
- Как меня нашел?
- От "Звездного бродяги" вчера за тобой шел. Сразу на разговор не вышел, подставы побоялся. Решил с утра записку передать.
- Ясно. Свободен.
Малахит, простой посыльный, поспешил покинуть обеденный зал гостиницы, а я развернул скомканную записку и прочел:
"За мной следили, пришлось отрываться. Приходи по адресу: улица Твирц, дом 17. Чем скорее, тем лучше. Варро".
Внизу два крестика и нолик, условный сигнал. Значит, у резидента проблемы. Не серьезные, но они есть, и он чего-то опасается. Что и неудивительно при его работе.
Спрятав записку в карман, я продолжил завтрак. Поел с аппетитом и единственное, чего не хватало, холодного свежего пива. Однако день только начинался, и про пиво лучше не вспоминать. В конце концов, я не алкоголик какой-нибудь и с выдержкой у меня порядок.
Вскоре, пропустив вперед бойцов Ломова, которые получили дополнительные инструкции, я покинул гостиницу и оказался на грязной улочке. Район космопорта один из самых криминальных в Тарабаре и полиция появлялась здесь только в самом крайнем случае. А то ведь всякое бывает. Идет блюститель закона по узкой улочке и сверху падает тяжелый булыжник, который разбивает ему голову. Вот и зачем подвергать себя опасности, расстраивать жену и детей? Проще обойти плохое место стороной и патрулировать более респектабельные районы.
Я направился в центр. С неба падали дождевые капли, а с гор, очертания которых я видел вчера за городом, дул холодный ветер. Город Тарабар, который носил одно имя с планетой, находится близко к экваториальным широтам, но погода здесь, как я уже успел заметить, мерзкая. Полгода дожди и шторма, а потом шесть месяцев стоит дикая сушь и налетает саранча. При этом постоянная влажность, которая приносит множество болезней. Так что дрянь город, хоть и столица планеты, а численность населения в Тарабаре не так давно перевалила за сто тысяч человек. Солидно? Более чем, по местным меркам. Не всякий окраинный мир может похвастаться таким количеством жителей. И люди продолжают приезжать. А все почему? Ответ прост - ихтоновая пыль.
В бескрайних сырых джунглях, которые начинаются в дне пути от Тарабара, есть жучок под названием ихтон. Каждые три-четыре месяца он перерождается, откладывает личинки и оборачивается коконом. А затем через какой-то промежуток времени, цикличность зависит от погоды, ихтон становится бабочкой, живет пару дней, оплодотворяет свои же личинки, и умирает. Однако после его перерождения остаются быстро превращающиеся в пыль коконы, которые обладают многими удивительными свойствами. Если добавлять ихтоновую пыль в алкоголь и наркотики, она повышает эффект зелья и усиливается приход. Если посыпать пылью раны, они быстро затягиваются и организм человека с бешеной скоростью регенерирует клетки организма, вплоть до того, что в некоторых случаях можно отрастить потерянную конечность, восстановить поврежденный орган и полностью оздоровить тело. А если ребенка с детства пичкать ихтоном, он пропитывает его тело, и в итоге появляется новый подвид человека. Скажем так, более сильный и крепкий, быстро адаптирующийся под изменения климата и практически никогда не болеющий. Причем все без привыкания и побочных эффектов. Именно это привлекало богатеев, которые искали альтернативу дорогостоящим сеансам регенерации в клиниках. И начался бум, который продлился десять лет.
На Тарабар прилетели ученые, инженеры и авантюристы. В экономику планеты, несмотря на ее удаленность от Метрополии, вливали огромные средства. Был построен новый космодром, прокладывались дороги и развивались местные производства. Гарнизон, конечно же, увеличили. Одно время здесь целый корпус стоял. А в леса отправлялись тысячи собирателей ихтоновой пыли.
Казалось, еще немного и Тарабар преобразится. Раз и навсегда. Но в итоге все закончилось пшиком. Попытки разводить жучков на фермах провалились. Собирать чудодейственную пыль оказалось крайне сложно и опасно. А тут еще медицинские магнаты вмешались. Они снизили цену на регенерацию и препараты, решив получать прибыль с большого оборота, а затем подкупили сенаторов, и правительство Центральных Миров, с согласия Орландо Таги, прекратило подпитывать экономику Тарабара.
Снова все вернулось на исходные позиции, строительство заглохло, а гарнизон сократили до пяти мотопехотных батальонов и двух дивизионов противокосмической обороны. Впрочем, ихтоновую пыль по-прежнему собирают, но в основном этим занимаются бродяги, которые сколачиваются в бригады, мигрируют по джунглям, надеются обнаружить легендарное Великое кладбище ихтонов и моментально разбогатеть. Но пока никак. Выжить и прокормить семью на сборе драгоценной пыли можно, а вот решить свои финансовые проблемы нет. Хотя бы потому, что вольные собиратели под запретом и к этому в свое время приложили руку местные олигархи. Им выгодно, чтобы собиратели, которые находятся вне закона, сдавали ихтоновую пыль через посредников. Разумеется, по заниженной цене. А уже они, как держатели лицензий, перепродавали добычу государству или контрабандистам. Это уж как получится.
Я почти выбрался из портового района и встрял. Невдалеке от Белого рынка, перегораживая дорогу, стояла небольшая толпа, человек десять. Люди разные, собиратели и местная босота. Конфликтная публика, шваль и отребье. Бить таких ушлепков надо, чтобы знали свое место. И один из них подал голос:
- Это же тот приезжий, который вчера в "Звездном бродяге" Гвоздя и Кувалду избил.
- Точно он? - спросил кто-то.
- Зуб даю.
- А давайте его отоварим? - предложил кто-то. - У него, наверняка, в кармане деньжата есть.
- Так иди и отоварь - с усмешкой, предложили ему.
- Один очкую. Кто со мной?
- Я пойду.
- И я с вами.
- Ну и меня за компанию возьмите.
Слушая это, я едва не рассмеялся. Драка, так драка. Еще одна.
От толпы, которая обратила на меня пристальное внимание, отделились четверо. Судя по одежде и походке, дерьмо, а не бойцы. Двое точно собиратели, лица бледные и глаза с поволокой, видимо, переболели лихорадкой Расмунсона и выжили. Третий из городских босяков, пальцы в дешевых наколках и на левой щеке тату с головой местного хищника тиграта. А четвертый вообще пацан из рудничных рабочих, в кожу въелась темная пыль.
Тяжело вздохнув, я шагнул навстречу любителям огрести неприятностей и стал их бить. Ни разговоров, ни объяснений, ни криков. Чушь это все, болтология и напрасное сотрясение воздуха.
Первого противника свалил ударом в коленную чашечку. Ее хруст услышали многие и не успел еще ставший калекой придурок упасть, как я ему добавил. С правой ударил в челюсть и здесь кость тоже не выдержала.
Второго сбил подсечкой, и когда он рухнул, наступил ему на грудную клетку и придавил одну сторону. Три-четыре ребра точно сломал и кости, скорее всего, вонзились в легкие.
Третий сам перешел в атаку, и я поставил блок. Принял его удар, перехватил кисть и резко, вложив в движение силу, выкрутил руку. Он обернулся вокруг себя, повернулся ко мне спиной и я дернул руку. Снова хруст и противник потерял сознание. Что и немудрено, многочисленные разрывы связок, и выбитый плечевой сустав. Это память на всю жизнь.
А последний, паренек с рудника, который хотел заработать на групповом избиении дешевый авторитет, собрался отступить, но не успел. Левой рукой я схватил бедолагу за ворот рубахи и скрутил ее, слегка придушил его, а потом подтянул неудачника поближе и вонзил ему в глаз палец. После чего незадачливый боец, обливаясь кровью и прижимая ладони к лицу, стал падать и я его отпустил.
Все происходило быстро, и никто на помощь к потерпевшим не спешил. Они сами виноваты. По всем понятиям так. Нарвались и получили. Поэтому теперь они будут долго лечиться и побираться. Одним поступком все четверо сломали себе жизнь. Таков вердикт судьбы и в данном случае я привел ее приговор в действие.
Конечно, полицейские могут решить, что я не прав. Но пока они будут разбираться, я окажусь в другом районе города. Да и ни к чему им лишняя суета, которая не сулит никакой выгоды. Если забияки обратятся с жалобой, проще объявить, что они избили друг друга, и закрыть дело.
Оставив покалеченных забияк на асфальте, я отступил и на ходу слегка отдернул плащ, чтобы все увидели кобуру с пистолетом. Этого оказалось достаточно. Больше меня никто не пытался остановить, и я продолжил движение.
Глава 29
Я ожидал, что Йоганн Варро, резидент на Тарабаре, является штатным сотрудником новоросских спецслужб. Следовательно, он кадровый офицер империи, средних лет, физически хорошо развит, обучен хитрым приемам тайной войны и является профессиональным разведчиком.
Однако Варро оказался хитрым и ловким контрабандистом, который достался Новоросской империи в наследство от Республики Ламантея. Родом он с Атлантиса и когда был молодым, в поисках приключений добрался до центральных миров человеческого ареала обитания. После чего обосновался на Тарабаре и стал тайно вывозить небольшие партии ихтоновой пыли в Ламантею. Республиканские спецслужбы его деятельность пресекли, и Варро был арестован, а затем стал внештатным сотрудником разведки и смог вернуться на Тарабар.
Республика Ламантея пала под ударами пиратов и мятежников. На ее месте возникла Новоросская империя и со временем спецслужбы Серого Льва добрались до Варро. Деваться ему было некуда. Он начал поставлять информацию о том, что происходило в Центральных Мирах, а попутно продолжал промышлять контрабандой. Новостями с родины хитрец особо не интересовался, и потому обо мне ничего не знал. Кто таков принц Тор Строгов? Чем знаменит? Как выглядит и откуда взялся? Поэтому для Йоганна все предельно просто. Он получил приказ подчиняться человеку, который назовет пароль, и его это не обрадовало. Но деваться некуда - он на крючке и придется подчиняться, а иначе никак. Правда, контрабандист мог все бросить и сбежать с Тарабара. Но Варро на это не решился и попытался потянуть время. Видимо, посчитал, что мы вскоре покинем планету. Да не тут-то было и, проследив за нами, резидент все-таки вышел на связь.
Мы встретились в частном доме невдалеке от центра. Я назвал пароль, а он отзыв. Затем "Мастер", который контролировал обстановку и продолжал меня оберегать, подтвердил личность резидента по сброшенным из империи физическим параметрам и послал на мой коммуникатор код безопасности. Одновременно с этим Ломов сообщил, что вокруг тихо, слежки нет, и воины неподалеку. А раз так, я перешел к делу.
- Йоганн, - я обратился к резиденту, словно старший начальник к сотруднику, - ты готов подчиняться или попытаешься увильнуть?
Варро, пожилой пухлый мужчина с гладко выбритой головой и в сером костюме, тяжело вздохнул, посмотрел на меня исподлобья и кивнул:
- Я готов оказывать вам всемерное содействие. Вы в своем праве, хотя мне до сих пор неизвестно кто передо мной.
- Называй меня - Демид Валленштейн. Этого достаточно.
- Хорошо, Демид, - он снова кивнул и указал на беседку в саду: - Присядем для разговора здесь или в дом пройдем?
- Прослушки нет. Можно пообщаться на свежем воздухе.
Расположившись за столом, который находился в беседке, я спросил резидента:
- Значит, промышляешь контрабандой?
- Да.
- Ихтоновую пыль в иные миры вывозишь?
- Верно.
- И в Новороссию?
- На родину грузы отправляю редко. Далеко. В основном мой товар идет на Тарим.
- И как бизнес?
- Грех жаловаться. Денежка капает и на жизнь хватает. Риск, конечно, имеется. Однако образ контрабандиста надежное прикрытие для моей деятельности во благо империи. Раньше меня не тревожили. Раз в полгода пошлю весточку на Яргу, и этого достаточно. А сейчас война и все иначе. Приходится много суетиться и лично посещать другие планеты. Поэтому вероятность попасть в поле зрения местных спецслужб возрастает и на бизнес времени меньше. Помощники есть, без них никак не обойтись, но пользы от них немного. За каждым глаз да глаз нужен.
- Понимаю тебя. Однако меня интересуют факты. На какую помощь мы можем рассчитывать?
- Это зависит от того, что именно вам нужно и каковы ваши цели.
- Буду говорить откровенно, Йоганн. Есть заброшенная и забытая людьми планета. Там секретная база, которую я намерен захватить. Но сил может не хватить. Следовательно, нужны наемники, одноразовые бойцы, которые пойдут воевать за деньги, а потом исчезнут и никто не станет спрашивать - что с ними случилось. Кроме того, необходим грузовой корабль с экипажем. Пока это все. Ты сможешь нам помочь?
Варро ответил сразу:
- Бойцов нанять не сложно. Даже здесь, на Тарабаре. Найти корабль тоже не проблема. Разумеется, если имеются деньги.
- С финансами полный порядок.
- Тогда можем заняться решением этих вопросов уже сегодня. Наемники в пригороде. Всякая шваль: пираты, бандиты, крутые бродяги и отчаянные горняки. А вот с кораблем можно не торопиться, и есть три варианта. Первый - использовать мой личный корабль. Второй - арендовать частное судно. Третий - вызвать один из кораблей, который принадлежит СИБ и замаскирован под торговый транспорт независимой компании.
- Что у тебя за судно?
- Быстроходный лайнер класса "пегасус". Старье, конечно. Но только снаружи. Вся начинка, от механики до электроники, новая.
- А экипаж?
- Люди проверенные.
- Так-так. А корабль СИБ?
- Ближайший в двух неделях пути, рейдер класса "овод" с дополнительными подвесками под контейнеры. Экипаж, само собой, состоит из новороссов. Он прилетел в Центральные Миры пять месяцев назад, и я помог разведчикам легализоваться.
- На имперских разведчиков можно положиться, но ждать их долго. А брать случайное судно не хочется, есть опасность, что капитан может подстраховаться и скинуть наши координаты на сторону.
- В таком случае, берите мой "пегасус". Так надежней. Только с одним условием.
- Что за условие?
- Экипаж убивать не надо. Мне эти люди дороги, я их долго подбирал.
- Только если ты за каждого ручаешься.
- Ручаюсь.
- Значит, договорились.
Основное было сказано и, обговорив вопросы аренды корабля, схемы связи и запасные точки эвакуации, где сможем встретиться в случае обнаружения спецслужбами противника, мы решили отправиться в пригород. Не стоит затягивать вербовку бойцов. Чем раньше с этим вопросом разберемся, тем лучше. Полсотни головорезов наберем и этого хватит. Сопротивления не ожидаем, ведь с нами Диана Виртэ, но если оно будет, пусть погибнут чужие бойцы, а не свои, проверенные и надежные.
В гараже у Варро стояли две автомашины, микроавтобус и внедорожник. Взяли обе. В одной мы с резидентом и Ломов. В другой бойцы. При этом, что характерно, увидев головорезов Ломова, которые подтянулись к дому контрабандиста, Варро сделал правильные выводы. При желании, мы могли отыскать его где угодно и ребята из абордажной команды "Теневика" с ним бы не церемонились.
Тронулись. Автомобили, отличные реплики машин с бензиновыми двигателями, которые использовались людьми еще до выхода в космос, быстро выбрались на широкую автостраду и неожиданно резко остановились.
"В чем дело? Неужели засада?"
Мы с Ломовым приготовились к бою, но всполошились зря. От космодрома сплошным потоком двигались тяжелые фуры с грузами, и придется немного подождать.
- Эх! - вздохнув, я посмотрел в окно и увидел знакомую личность.
На стоянке возле придорожного бара стояли проститутки. Сегодня у них хороший день. Раз прилетел космолет, значит, что-то привез. А дальнобойщики будут вывозить грузы, и есть вариант подзаработать. Тут все понятно. Но что среди них делала моя вчерашняя подружка Анхелика? Видимо, тоже решила поработать на окраине, подальше от тех громил, которые ее прессовали. Вот только она не местная и другие "жрицы любви" посматривали на девушку, словно на врага. Того и гляди, кинутся в драку и разобьют лицо в кровь. Это в лучшем случае. А то ведь могут в интимное место бутылку забить или лицо кислотой обжечь. Жаль ее, пропадет. Я вообще-то не сердобольный человек, но для Анхелики мог найти работенку - появилась в голове мыслишка. Тоже грязную, но более доходную. Хотя неволить девку не стану. Предложу, а дальше пусть сама решает.
Опустив стекло, я окликнул девушку:
- Анхелика!
Она меня узнала и подбежала. Сначала даже улыбнулась, а потом нахмурилась.
- Привет, - она опасливо кивнула.
- Привет, - я улыбнулся и спросил: - Никак не уймешься, приключений ищешь?
- А тебе какое дело?
- Работу тебе хочу предложить.
- Что надо делать?
- Поедешь со мной и все узнаешь.
- Боюсь, - она покачала головой.
- Почему?
- Я хоть и новичок на этой планете, и мы мало знакомы, но поняла, что ты человек непростой и опасный.
- Не бойся. Со мной тебя никто не тронет.
- Точно не обманешь?