- Есть, сэр! - по привычке ответил Найтли и посмотрел на оставшихся с ним бойцов: - Сейчас подрыв! Помещение перед нами большое и имеет укрытия, так что вместо обычных, применяем фосфорные гранаты! Выжгем всех, а иначе мы трупы! Президента, желательно, взять живьем! Слышите?! Желательно! Работаем!
- А-а-а! - поддержали своего командира десантники, и как только очередные взрывы вскрыли переборку, в проем полетели мощные термитно-фосфорные гранаты, способные плавить даже металл боевой брони.
Ярчайшие вспышки. Нестерпимый жар объял комнату для проведения совещаний, и все, кто там закрепился, сгорели в адском пламени, не оставив после себя даже пепла. Все, кроме президента, которого телохранители заранее облачили в боевой модифицированный бронескаф "Кираса".
- Задача выполнена! - удостоверившись, что Дженкинс хоть и контужен, но жив, доложил майор на ходовой мостик.
- Отлично! Тащи президента в рубку связи!
- Есть!
Связь между Фолкнером и Найтли прервалась, и командир "Иллинойса" на открытой волне обратился ко всем военным кораблям с историческими словами:
- Всем! Всем! Всем! Говорит командир линкора "Иллинойс" контр-адмирал Закария Фолкнер! Изменник родины, бывший президент СКМ Теодор Девис, арестован! Объявляю о своем переходе на сторону Генерального штаба ВС СКМ! Готов передать арестанта лично начальнику Генштаба Эйнарду Филиппсону!
С этого момента для СКМ началась новая эпоха.
Глава 43
Эвелина, приставленный к олигарху Иннокентию Лацкеру фембот, смогла узнать некоторые тайны любовника. Она не человек, а искусственное создание с заложенной программой. Поэтому андроид был полностью сосредоточен на выполнении задачи и подмечал то, что не видели обычные люди. А навыки и знания Эвелина позволили фемботу взломать пароли Лацкера в его личном планшете и добыть информацию, которая могла моментально превратить олигарха в преступника. При условии, что она станет известна спецслужбам централов. Но я ее разглашать не собирался, ибо враг моего врага может стать моим другом. А в том, что Лацкер враг Орландо Таги сомневаться не приходилось.
В общем, хорошо все обдумав, я принял решение пообщаться с Иннокентием один на один. Сделать это, когда рядом с ним телохранители, затруднительно, и был составлен довольно простой план. Эвелина потащила любовника на пляж, и он пошел за девушкой, словно послушный теленок за маткой, а по дороге автомобиль с телохранителями попал в аварию. Ничего серьезного, обошлось без жертв. Однако на полчаса Лацкер остался без охраны и когда вместе с Эвелина приехал в элитный пансионат "Юрвайн" на берегу океана, здесь уже находилась моя группа. Мы с Анхеликой на виду, а неподалеку боевики Ломова, которые в любой момент готовы поспешить на помощь. Если понадобятся, скрутят олигарха, и он исчезнет.
Встретить меня Лацкер не ожидал, но отстраняться не стал и принял приглашение посидеть в баре. Девушки, одна настоящая, а другая искусственная, побежали купаться. На красоток было приятно смотреть, и мы с Лацкером, расположившись на террасе пансионата, наблюдали за ними и дегустировали экзотические коктейли. Разговор как-то не клеился, ибо олигарх, оказавшись без охраны, которая раньше всегда крутилась неподалеку, заметно нервничал. Время уходило, скоро охранники Лацкера доберутся до "Юрвайна", а поговорить с ним следовало без посторонних глаз и ушей. Поэтому я решил взять быка за рога и, поставив стакан с очередной порцией коктейля на столик, посмотрел на море и сказал:
- Недавно слышал одну презабавную авантюрную историю, которая может тебя заинтересовать.
- Поделишься? - Лацкер закрыл глаза и откинулся на спинку плетеного кресла.
- Конечно, - я помедлил, усмехнулся и начал рассказ: - Десять лет назад знатный дворянин Аякс Лансере с планеты Сильвана, которая находится в системе Астарта-4, был вызван к своему сюзерену принцу Кальвину из династии Могеридов. Принц сказал своему верному вассалу, что вскоре на планете вспыхнет восстание против оккупантов-централов, но силы неравны и жители Сильваны все равно потерпят поражение. Родной мир Лансере и Могеридов останется под железной пятой захватчиков. Однако это не конец борьбы, а переход на новый уровень. Часть жителей планеты, самые ценные специалисты и наиболее знатные аристократы, будут эвакуированы на планету за пределами зоны контроля военно-космических сил Центральных Миров. А еще одна часть переберется на планету Сингапур и Аяксу Лансере придется стать их предводителем. Его задача - зарабатывать деньги для колонии в диком космосе, контролировать финансы Могеридов, до которых не доберутся спецслужбы Орландо Таги, вести разведывательную деятельность и готовить почву для проведения диверсионно-террористических операций в Центральных Мирах.
Подготовка Могеридов к восстанию была раскрыта. На Сильвану прибыли каратели, которые снова взяли планету под контроль, а потом они пустились в погоню за принцем Кальвином, который успел скрыться. Командир эскадры централов контр-адмирал Фанье доложил об уничтожении мятежных беглецов. Но, на самом деле, из десяти кораблей Могеридов погибли только четыре. Принц Кальвин, к тому моменту уже король, уцелел и скрылся, обосновался на необжитом суровом мире и обрел там союзников, дезертиров из дивизиона "Трайдент" и беглых религиозных фанатиков с планеты Абиссиния. А благородный дворянин Аякс Лансере поселился на планете Сингапур, сменил имя, фамилию и лицо, стал преуспевающим бизнесменом-олигархом и руководит рядом компаний, которые приносят ему огромную прибыль. А чтобы он не был слишком самостоятельным, под видом телохранителей, рядом с ним всегда гвардейцы короля Кальвина...
- Хватит! - Лацкер-Лансере прервал меня, ударил по столику кулаком, отчего стаканы с коктейлями полетели на пол, и попытался подняться.
- Сидеть! - одернул я его.
Олигарх подчинился и снова упал в кресло, а к нам подбежали услужливые официанты. Один быстро подобрал осколки стаканов, второй протер пол, а третий, не задавая лишних вопросов, поставил на столик новые напитки. После чего они испарились, словно их тут и не было, а Лацкер осмотрелся, не обнаружил непосредственной опасности, и спросил:
- Чего ты хочешь? Денег? Власти?
- Сотрудничества, - ответил я.
- Не понимаю тебя, тоффер, - он покачал головой.
- Как и ты, я недруг Орландо Таги.
- Докажи это.
- Тот факт, что ты до сих пор на свободе, а не в темнице централов, уже говорит о многом.
- Кто ты на самом деле?
- А сам как думаешь?
- Не хочу гадать, слишком много вариантов. Ты можешь быть пиратом, контрабандистом, криминальным авторитетом, авантюристом или шпионом какого-нибудь окраинного мира. Сам скажи.
- Разведка Новороссии.
- Это та самая Новороссия, которая в Рукаве Персея? - уточнил он.
- Верно.
Лацкер-Лансере задумался. Он один, охранников-надсмотрщиков рядом нет и посоветоваться не с кем, а я его не торопил и не подгонял.
Наконец, спустя пару минут, он снова заговорил:
- Допустим, ты обо мне все знаешь. Откуда информация?
- Эвелина, - понимая, что Лацкер сам обо всем догадается, я кивнул в сторону пляжа.
- Она профессиональный шпион?
- Да.
- Серьезная девушка, ловко обвела меня вокруг пальца. Теперь заберешь ее?
- Заберу.
- Жаль.
- Мне так спокойней. Да и тебе. Вдруг, у твоих коллег возникнет мысль накачать ее "сывороткой правды" или подвергнуть пыткам? Не хочу рисковать.
- Разумно, хотя, должен признаться, я к ней прикипел. Ну да ладно. Говори - чего хочешь? Чтобы понимать твой интерес, мне необходима конкретика.
- Хорошо. Конкретика, так конкретика. Я хочу устроить на Тариме революцию.
- Серьезная заявка. На фантазера и мечтателя ты не очень похож. Следовательно, под таким заявлением имеется основа.
- Не сомневайся, она имеется.
- Леонид Крюгер твой проект? - он сразу понял, что к чему.
- Мой.
- А чем можем помочь мы?
- Мне известно, что вы задумали убить Орландо Таги. Операция "Крыса".
Лацкер бросил гневный взгляд на Эвелина, которая уже нежилась на белоснежном песочке, и процедил сквозь зубы:
- Сучка...
Я его понимал. Долгих десять лет, он координировал сильванскую шпионскую сеть на Тариме, изображал беспутного расточительного олигарха, готовил совершенно секретную операцию и считал себя королем теневых игр. Информацию хранил так, что постороннему она не доступна, а все, что касалось операции под кодовым названием "Крыса", после ознакомления сразу стиралось с жесткого диска. Но Эвелина до этих файлов добралась и смогла частично восстановить, а я с ними ознакомился. И пусть они не давали возможности увидеть весь план, основное я понял. Лацкер-Лансере собирался уничтожить Орландо Таги физически, по секретному тоннелю, который сейчас строился, протащить под дворец верховного правителя ядерный фугас и подорвать его. Выживших не будет и пострадает огромный мегаполис, но сильванцев, которые жаждали мести, это не заботило. Они хотели отомстить и шли к своей цели. Еще несколько месяцев и операция вступит в завершающую фазу.
Выдохнув и успокоившись, Лацкер сказал:
- Мне придется рассказать землякам о том, что мы раскрыты.
- Понимаю. Но от тебя зависит, как ты подашь информацию. Донеси до них мысль, что мы не враги, а союзники. И еще добавь, что попытка моего устранения ничего не решит. Как и ты, я не одиночка, и Эвелина не единственный мой агент.
- Сделаю. Однако, что дальше, каким ты видишь наше сотрудничество, если собираешься устроить революцию, а мы готовим уничтожение Орландо Таги?
- Одно другому не мешает. Я не против уничтожения верховного правителя. Но хотел бы предложить уменьшение мощности взрывного устройства. А после смерти старшего Таги я могу поставить вместо него двойника, который будет находиться под нашим полным контролем.
- Не выйдет. Рано или поздно, его раскусят.
- Пусть. Однако перед этим он успеет отдать ряд приказов, которые кинут Центральные Миры в хаос гражданской войны.
- Мне необходимо подумать, посоветоваться с земляками и, возможно, связаться с королем Кальвином.
- Конечно. Сколько времени тебе понадобится?
Лацкер пожевал губами, одним махом опустошил стакан коктейля и ответил:
- Десять дней.
В этот момент, прерывая нашу беседу, появились телохранители Лацкера. Тройка крепких поджарых боевиков моментально рассредоточилась по террасе, а четвертый приблизился к "хозяину" и спросил:
- С вами все в порядке, сэр?
- Да, я в полном порядке. Возвращаемся в город.
Сказав это, Иннокентий Лацкер, он же Аякс Лансере, резко поднялся и направился к выходу из пансионата.
- А госпожа Эвелина? - задал ему вопрос охранник.
- Она остается, - небрежно бросил олигарх через плечо.
Сильванцы удалились. Я остался в одиночестве и, продолжая наблюдать за девушками, которые вновь полезли в воду, проанализировал беседу с Лацкером и остался доволен. Лишнего не сболтнул и обозначил свои намерения. Остается ждать ответа, который, как мне казалось, будет положительным. И если все получится, как мне хочется, петля на шее Орландо Таги затянется еще туже.
Глава 44
После падения Новой Саксонии и кровавого передела власти в СКМ, на фронтах в Рукаве Персея наступило кратковременное затишье. Обе стороны, централы и корпоранты, готовились к новым сражениям и перегруппировывали силы. Командующим флота вторжения по личному приказу Орландо Таги был назначен адмирал Саймон Вискор, флагман карательно-штурмовой группировки "Альфа", которая провела несколько успешных операций против упрямых корпорантов и ядерными ракетами выжгла две планеты в системе Дина. Вискор не блистал военными талантами, но он всегда добивался поставленной цели, и затягивать окончательный разгром СКМ не собирался. Верховный правитель Центральных Миров требовал добить корпорантов и, как можно скорее, обрушиться на другие государства Рукава Персея. Война, которая шла вдали от территории ЦМ, истощала огромное государство, люди устали и хотели относительного покоя. Но имелся и личный мотив Орландо Таги - его задел дерзкий побег адмирала Декстера. Это больно ударило по самолюбию верховного правителя, и он собирался показать всем пока еще независимым мирам свою мощь.
Саймон Вискор о побеге Декстера знал. Все-таки не последний человек в военной иерархии централов. Он понимал, чего добивается верховный правитель, и не хотел навлекать на себя его гнев. Поэтому ударная группировка централов в системе Кайзер приготовилась к новому броску, как считал Вискор, последнему, и целью огромной армады стала столичная планета Альбертина в системе Либертад.
Флот из двух тысяч боевых и семисот транспортных кораблей с десантом провел общую синхронизацию, разделился на эскадры, разогнался и совершил прыжок в гиперпространство. Между системой Кайзер и Либертад шесть промежуточных остановок. Перед каждой новой точкой гиперперехода заслоны противника: небольшие вспомогательные флотилии корпорантов, минные поля, ракетные ловушки и космические бастионы. Однако Вискор был уверен, что сметет их со своего пути без особого труда и через триста часов основные силы его армады вступят в сражение за Альбертину. Конечно же, ослабленные прежними битвами, побегом наемников и предательством президента СКМ корпоранты будут в очередной раз разбиты. После чего десант централов захватит столичную планету, и адмирал Вискор доложит Орландо Таги о победе.
Корабли завоевателей висели в размазанном мареве гиперпространства, а на Альбертине, тем временем, готовились к обороне. Президент Девис погиб и власть в Союзе Корпоративных Миров перешла в руки военной хунты из трех человек. Первым стал начальник Генштаба Эйнард Филиппсон. Вторым глава военной партии престарелый маршал Раймундо Эскобар, опытный политик и богатый промышленник. А третьим заочно назначили героического адмирала Декстера, который, если верить новоросским спецслужбам, освобожден из плена и на дальнем разведчике, в обход вражеских форпостов, в это самое время мчался на родину. Филиппсон взял на себя управление вооруженными силами, а Эскобар гражданское администрирование и дипломатию. Оба были упрямцами и людьми чести. Так что сдаваться вояки не собирались. Они прекрасно знали, куда ударят завоеватели и стали готовить систему Либертад к сражению, спешно созывать на помощь немногих оставшихся верными прежним договорам союзников и эвакуировать мирных жителей.
К Альбертине стягивались остатки разгромленных флотилий, наемники и космические бастионы из тыловых районов. А Раймундо Эскобар, не обращая внимания на коллаборационистов, которые спешили предать Союз Корпоративных Миров и перейти на сторону централов, помчался в Новоросскую империю. Зная корпоративных олигархов и секторальных директоров, он был уверен, что не сможет убедить их сражаться. Особенно после смерти президента Девиса. Кто хотел видеть родные планеты независимыми, тот сам пришел на помощь и продолжал предоставлять военным ресурсы. Остальные в нейтралитете - это в лучшем случае. И главную надежду на спасение СКМ Эскобар возлагал на императора Новороссии. Серый Лев, конечно, хитрец и пользуясь слабостью корпорантов, перетянул к себе Латиноамериканский сектор. Но сейчас есть общий враг и он должен понимать, что если Альбертина падет, следующими на очереди станут миры Новороссии. Так неужели император откажет в помощи?
Примерно такие мысли крутились в голове Раймундо Эскобара. И когда его скоростная яхта прибыла на Яргу, он убедился, что не ошибся. Серый Лев принял его в своем личном кабинете. Произошло это ночью, встреча один на один. Эскобара, который торопился, но не надеялся, что аудиенцию назначат сразу, ничего подобного не ожидал. Поэтому он не успел подготовиться, его парадный мундир с медалями и орденами остался в каюте корабля и Эскобар был в простом сером костюме. Император тоже не наряжался, он сидел за своим рабочим столом в халате и пил кофе.
- Ваше величество, - оказавшись в кабинете, начал маршал, - я полномочный представитель Союза Корпоративных Миров...
Следуя древней традиции, Эскобар собирался произнести небольшую приветственную речь и вручить императору верительные грамоты. Однако Серый Лев, не дослушав его, махнул рукой и прервал гостя:
- Не надо излишнего официоза, господин маршал. На это нет времени. Я знаю, кто вы и зачем прибыли. Это главное. Так что давайте говорить по делу.
- Как скажете, ваше величество, - согласился Эскобар, который моментально подстроился под манеру императора вести переговоры, осмотрелся и кивнул на пустое кресло рядом с собой: - Разрешите присесть?
- Разрешаю, - милостиво кивнул Серый Лев и когда маршал разместил грузное тело в кресле, усмехнулся: - А мы ведь с вами раньше уже пересекались, маршал.
- Не припомню, - Эскобар наморщил лоб.
- Налет на систему Эсфирь. Если не ошибаюсь, именно вы командовали пограничной флотилией, когда систему атаковали пираты Лойги Багрового.
- Да, было такое, я шесть лет командовал оборонительными силами ВКС в системе Эсфирь, - согласился с императором маршал. - Но причем здесь вы?
Серый Лев усмехнулся:
- К тому моменту Лойга Багровый уже давно был мертв и пиратов возглавлял я, прикрываясь его именем и авторитетом для нанесения ударов по СКМ. Славное времечко было.
- Вот как... - Эскобар, который тогда с трудом отбил пиратов и лишился трех патрульных кораблей, озадаченно почесал нос. - Для вас, ваше величество, это было славным временем, а меня едва не отправили в отставку.
- Ладно, - император поморщился. - Что было, то прошло. Давайте говорить о том, что есть сейчас. Чего именно вы от меня ждете?
Эскобар ответил сразу, без долгих размышлений:
- Мы ожидаем военной помощи. Не одной эскадрой, которая не сможет повлиять на ход сражения за Альбертину, а полноценным флотом. И хорошо, если этот флот будет усилен кораблями эскадры "Ужас".
- В какие сроки флот должен прибыть в систему Либертад?
- Чем скорее, тем лучше. У нас есть информация, что главные силы противника уже покинули Новую Саксонию и направляются к нашему столичному миру. Предварительно, через шесть-семь суток, сломив сопротивление оборонительных флотилий, они выйдут в точку финиша.
- Каковы ваши силы?
Маршал тяжело вздохнул и ответил:
- Остатки Объединенного флота под командованием адмирала Барроуза, несколько пограничных соединений, Альбертинская охранная эскадра и отдельные дивизионы корпоративных флотилий четырех секторов: Японского, Германского, Арабского и Китайского. Общая численность флота - шестьсот вымпелов и две тысячи аэрокосмических аппаратов: истребители, штурмовики и торпедоносцы. Аналитики нашего Генштаба утверждают, что по огневой мощи мы слабее централов в шесть раз. Правда, на Альбертине сосредоточено много пехоты, бронетехники и дивизионов ПКО, а на орбите планеты висят космические крепости и бастионы, но, как показала практика боев, этого мало.
- Остальные сектора не пришлют свои корабли для защиты столицы?
- Нет.
- Почему?
- Они утеряли волю к борьбе, понесли огромные потери и готовы сдаться. А некоторые уже открыто оказывают помощь завоевателям.
Император замолчал. Он оказался на распутье и задумался.