С одной стороны помочь СКМ необходимо. Лучше бить врага вдали от своих границ - это аксиома. И возможности у Серого Льва имелись. Самые лучшие корабли Новоросской империи были сосредоточены в Латиноамериканском секторе, всего в трех гиперпрыжках от Альбертины и, получив приказ, они окажутся в системе Либертад раньше завоевателей.
А с другой стороны слишком велик риск. Если флот НРИ потерпит поражение, кто остановит централов на границах империи? Крупных резервов уже не останется, а централы, даже если понесут серьезные потери, довольно быстро пополнят свою группировку за счет подкреплений, изменников и наемников. А потом нанесут добивающий удар, и Новоросская империя прекратит свое существование.
Серому Льву в очередной раз предстояло принять решение, которое скажется на судьбе миллионов людей, и он его принял. Воевать так воевать. Флот империи поможет корпорантам, старым врагам и соперникам. Но перед тем, как объявить об этом, император решил немного поторговаться.
- Если мы окажем вам помощь, чем расплатится Союз Корпоративных Миров?
Эскобар пожал плечами:
- У нас ничего нет. Казна пуста - мы банкроты. Все ресурсы брошены на войну. Лишних кораблей нет.
- А лишние планеты?
Маршал пожевал губами и сказал:
- Ваше величество, давайте договоримся так. Если мы разобьем централов и отбросим их от столицы, вы получите половину трофеев и разрешение правительства СКМ на оккупацию и разграбление миров, в которых закрепились предатели. Разумеется, все это будет оформлено документами, официально, на правительственном уровне.
Император кивнул:
- Принимается. Вы получите помощь нашего флота, который будет усилен эскадрой "Ужас", ушкуйниками и союзниками империи.
- Спасибо, ваше величество, - Эскобар кивнул. - Я был уверен, что вы нас не бросите.
Обговорив ряд дополнительных условий, император и маршал расстались. Эскобар вернулся на борт яхты, которая сразу же стартовала, а император вызвал своих верных адмиралов и поставил перед ними боевую задачу. После чего имперский флот в Латиноамериканском секторе, не дожидаясь подхода ушкуйников, дорамцев и "черепах" эскадры "Ужас", пересек невидимую космическую границу между СКМ и НРИ. Командовал этими силами комфлота-3 Лука Димитров, старый соратник Серого Льва.
Имперские корабли прибыли в систему Либертад, опередив централов на двадцать часов, и новороссов встретили, словно спасителей. У Союза Корпоративных Миров вновь появился шанс отстоять свою независимость, и Димитрова беспокоило только одно, опоздание грозных кораблей эскадры "Ужас" и союзников. Однако он связался с Яргой и в главном штабе ВКС его заверили, что они уже в пути и появятся через пару часов после начала сражения. Необходимо выдержать первый удар централов, а затем подойдут главные калибры, "черепахи" с орудиями повышенной дальности "ТКС-44", деформаторами гравитационного поля. Они переломят ход битвы и Димитров, выслушав наставления начальника ВКС адмирала Гамильтона, заверил его, что не отступит и обязательно удержит резервную точку гиперперехода.
Глава 45
- Вызывал, командир? - в мой кабинет, который находился в нашем ночном клубе, заглянула Диана Виртэ.
- Да, - взмахом руки я пригласил ее войти и указал на диван возле стены: - Извиняюсь, что выдернул тебя с курорта, но необходима личная встреча. Посиди пару минут, я сейчас добью одну схему.
- Как скажешь, командир, - улыбнулась загорелая женщина, в которой благодаря косметике и смене имиджа трудно было узнать прежнюю Диану, и присела на диванчик.
Я снова уткнулся в планшет. Верный "Карай" служил мне уже не первый год и пока без сбоев. Качество, однако. Что сделано в Звездной империи, как правило, работает долго. Сенсорный экран реагирует на прикосновения сразу, быстродействие микропроцессоров великолепное, а дополнительные опции защиты доступа к базе данных служат гарантией, что без моего ведома в тайны нашей группы никто не проникнет. Будь у Лацкера-Лансере подобный планшет, Эвелина вряд ли смогла бы узнать его секреты.
Впрочем, все это посторонние рассуждения. Сейчас на экране монитора полные списки придворных Орландо Таги и, просматривая их, я условно делил людей на группы и категории. Первая группа - ближний круг верховного правителя, люди, которые рядом с ним постоянно, его доверенные лица, личные охранники и слуги, секретари и косметологи, медики и прочие придворные. Вторая группа - рабочая: гвардейцы, помощники секретарей, министры, порученцы, главы департаментов и охранных структур, финансисты и хозяйственники. Третья группа - медийные личности, которые видят главу Центральных Миров редко, но выступают от его имени на заседаниях различных комитетов и на телевидении.
Людей вокруг Орландо Таги, разумеется, немало. Дворец "Асирон", в котором сейчас проживал верховный правитель, огромен и в нем только обслуживающего персонала пять тысяч. Но прежде всего меня интересовали те, кто имел к нему прямой доступ и при подмене верховного правителя мог достаточно быстро определить, что перед ними двойник. Эти люди наиболее опасны и, если моя затея осуществится, они должны быть уничтожены. Поэтому всех в отдельный список первоочередной ликвидации.
Предварительный план прост и незатейлив. Иннокентий Лацкер сообщил о моем интересе своим кураторам. Затем они связались с королем Кальвином, получили указания и вызвали меня на переговоры, которые прошли в теплой и дружеской обстановке. Сильванцы начеку, я и мои охранники тоже. Но это нормально. Главное - общий интерес. По этой причине сговорились быстро, провели совместный мозговой штурм и разбили нашу общую операцию на фрагменты.
Сильванцы продолжают рыть под "Асирон" глубочайший подкоп и готовят мощное взрывное устройство, которое превратит дворец в пыль.
Я жду прихода очередного корабля из Новоросской империи, который привезет андроида-двойника Орландо Таги, и попутно провожу мелкие акции против его режима с целью сделать из Леонида Крюгера неоспоримого лидера борьбы за социальную справедливость.
Когда все будет готово, сильванцы подготовят взрыв, а у меня появится двойник верховного правителя, "Асирон" перестанет существовать и операция перейдет в активную фазу.
На сцену выйдет двойник Орландо Таги. Он будет не один, а вместе с несколькими гвардейцами, которых мы с Лацкером знали и могли заранее вывести в точку встречи с "верховным правителем". Андроид появится в штабе столичного гарнизона, окружит себя солдатами и сразу начнет искать злоумышленников, террористов, диверсантов и заговорщиков. Естественно, на эту роль уже назначены люди из его ближнего круга. И одновременно с этим начнется революция, которую возглавит Леонид Крюгер. Хаос. Много крови. Репрессии. Развал государственного аппарата и армии. Кругом будет царить неразбериха и, пока двойника не раскроют, он успеет выполнить свою миссию.
Таковы предварительные планы. Вероятнее всего, активная фаза начнется через три-четыре месяца. За этот срок Роберт Маркин как раз построит корабль с телепортационными установками гортайинов и, в случае серьезных проблем, я всегда смогу скрыться и заняться пиратством. Как бы ни сложилось, урон Центральным Мирам будет нанесен очень серьезный. Настолько, что централы прекратят экспансию в Рукаве Персея или, как минимум, ослабят натиск на Новороссию и это даст моему деду серьезное преимущество.
Конечно, нельзя исключать провала. Спецслужбы централов работают вполне профессионально и у верховного правителя имеются искусственные интеллекты. Следовательно, нас могут раскрыть, обложить со всех сторон и придется спасаться бегством. Шпионы врага могут выйти на сильванцев или на меня. Корабли пограничных флотилий ЦМ могут обнаружить и уничтожить корабль, который перевозит андроида-двойника. В последний момент Орландо Таги может покинуть дворец "Асирон". И чем больше я размышлял над планом, тем больше находил в нем слабых мест. Однако отступать нельзя, слишком многое поставлено на кон. А потом я решил, что можно немного усложнить план и добавить в него дополнительных людей. Само собой, не просто так, потехи ради, а преследуя собственные цели. Поэтому вызвал Диану Виртэ.
Отключив планшет, я посмотрел на женщину, которая наблюдала за мной, и указал ей на кресло рядом со столом. Дополнительного приглашения не требовалось. Диана пересела с дивана в кресло, и я спросил ее:
- Как дела на острове?
- Неплохо, - ответила она.
- А на верфи?
- Это не моя зона ответственности, - Диана пожала плечами. - Строительством корабля и кристаллами занимается Роберт, который контролирует ученых. Я обеспечиваю безопасность островной базы.
- Наверное, скучно?
- Да, - согласилась она.
- Потерпи еще немного. Скоро спокойный период закончится, и ты займешь место, под стать твоему происхождению и деятельной натуре.
- Не понимаю тебя, Тор. Поясни, о чем идет речь. Ты собрался переправить меня в Новороссию?
- А ты бы этого хотела?
- Только если не будет иного выхода.
- Твоя помощь все еще необходима мне здесь, и речь идет не о Новороссии. Готовься к тому, чтобы вернуться ко двору своего дядюшки.
- Глупость! - она нахмурилась. - Для Орландо Таги я давно покойница. И если он узнает, что я жива, мне промоют мозги и вытрясут всю информацию. Это самоубийство. Не только для меня, но и для вас. Разве я не права?
- Успокойся, Диана, - я приподнял ладонь. - Ты права, только не все знаешь.
Она замолчала и я пояснил:
- Есть мнение, что Орландо Таги умрет и его место займет самозванец, который объявит, что дорогая племянница выполняла специальное задание. Но, наконец, она вернулась и снова занимает свое место при дворе. А помимо того назначается его преемницей и наследницей власти.
- Ты серьезно? - голос Дианы, видимо, от волнения, заметно охрип.
- Да.
- Это не шутка?
- А я похож на шутника?
- Нет, - она покачала головой.
- Я когда-нибудь бросался пустыми обещаниями и словами?
- Нет.
- В таком случае, прими эту информацию как данность и пока у тебя есть время, подумай, как станешь управлять Центральными Мирами. И только не говори, что мысленно не примеряла на себя корону верховной правительницы.
Ошарашенная известиями Диана крепко призадумалась. Она молчала пару минут, а потом снова стала засыпать меня вопросами:
- Гурий тоже умрет?
- Вряд ли. Шансы на это не велики.
- А придворные?
- По крайней мере, половина дворцовых слуг и охранников, все, кто окажутся рядом с Орландо Таги в определенный момент, погибнут.
- Как долго сможет продержаться самозванец?
- По обстановке. Минимум, неделю.
- Народные волнения в этот период ожидаются?
- Да.
- Хорошо, - слегка прищурившись и машинально потерев ладони рук, сказала она, настраиваясь на деловой лад. - Сколько времени даешь на подготовку?
- Три месяца.
- Срок большой. Я уж подумала, что все произойдет в ближайшие дни.
- Это не от меня зависит.
Диана хотела знать все. Однако я решил дать ей лишь часть информации. Незабвенный земной полководец Суворов говорил: "Каждый солдат должен знать свой маневр". Вот и у нас так же. Я Диане доверяю, потому что знаю ее мотивацию, и она находится под постоянным контролем, с одной стороны "Мастер" приглядывает, а с другой Трофимов, с которым госпожа адмирал продолжает сожительствовать. Но даже Роберт Маркин не в курсе подробностей операции по уничтожению Орландо Таги, а женщина тем более, и это правильно. По этой причине с Дианой общались недолго, и когда она покинула мой кабинет, я снова включил планшет и задумался.
Устранение верховного правителя Центральных Миров, его подмена и неожиданное возвращение Дианы Виртэ - все это очередная авантюра. Хотя шансы на успех весьма велики и есть еще один момент, которому я уделял пристальное внимание. Сильванцы не такие простые ребята, как это может показаться. Следовательно, изменение первоначального плана повлечет за собой другие изменения. Я уверен, что они попытаются вести свою игру. Но в чем ее суть? Сам я разобраться в этом не мог и попросил о помощи "Мастера", который за час накидал несколько перспективных вариантов.
Король Кальвин тесно сотрудничает с дезертирами из "Трайдента" и абиссинцами. Про это уже упоминалось. Возвращаться на родную планету сильванцы желанием пока не горят, у них новая родина. Она в диком космосе, перспективный мир, который необходимо обживать. И у них те же самые проблемы, что у всех колонистов. Новой планете нужны люди, техника и ресурсы. Так что после гибели Орландо Таги сильванцы, каратели Любушкина и абиссинцы постараются воспользоваться хаосом на Тариме и совершат несколько пиратских набегов на этот столичный мир, транспортные конвои и космические базы.
Если "Мастер" не ошибался, а такое возможно, мне они мешать не станут. Пусть грабят таримцев, не жаль. Однако, подумав об этом, я задал себе резонный вопрос:
"Раз сильванцы будут грабить централов, почему бы тем же самым не заняться моей команде?"
В самом деле, вопрос грабежа централов за многочисленными делами и составлениями планов совершенно вылетел у меня из головы. А зря. Планета переполнена богатствами: кораблями, оборудованием, ценными металлами, роботами, складами, банковскими хранилищами и секретными разработками. Что-то из всего этого под шумок можно захватить и вывезти. Но больше всего меня интересовали личные тайники верховного правителя. Наверняка, они у него есть и мне хотелось до них добраться.
Представив себе, какие сокровища за годы своего правления скопил Орландо Таги, я хмыкнул и поднялся. После чего, заложив руки за спину, прошелся по кабинету. Мозг работал четко, без сбоев, словно мощный компьютер. Я перебирал варианты, и от перспектив кружилась голова. А что если андроид-двойник сможет править долго и обман не раскроется? Что если Диана сможет удержать в узде военачальников и политиков? Что если я смогу контролировать ее и дальше? При таких раскладах о грабеже речь уже не идет. Я и моя команда станем тайными кукловодами Центральных Миров. Сотни планет окажутся в моей власти. Миллиарды людей. Десятки тысяч боевых кораблей. Пожалуй, даже дедулю переплюну.
Встряхнув головой, я прогнал мечты. Хватит! Так и рехнуться недолго. Надо быть реалистом и смотреть на все здраво. Поэтому лучше всего вернуться к планшету и составить список объектов, которые подвергнутся разграблению после смерти верховного правителя и появления самозванца. Разумеется, в том случае, если нас не раскроют, и не придется срочно бежать.
Глава 46
Пробившись в систему Либертад, огромный флот централов вышел из гиперпространства и начал перегруппировку. Переход прошел именно так, как рассчитывал адмирал Саймон Вискор. В промежуточных звездных системах корпоранты оказывали сопротивление и пытались задержать завоевателей. Вот только силы были неравны, и централы хорошо подготовились. Поэтому сторожевые космические бастионы, охранные флотилии из старых кораблей и вооруженных транспортов, минные поля и немногочисленные артиллерийские станции уничтожались походя. Армада не понесла серьезных потерь и теперь собиралась нанести добивающий удар. Еще одно сражение и Союз Корпоративных Миров прекратит свое существование. Однако в конечной точке захватчиков ожидал неприятный сюрприз в виде полноценного новоросского флота, который прибыл на помощь корпорантам.
Армада завоевателей, расчистив пространство вокруг своей позиции, зависла в космосе. Адмирал Вискор держал свой штаб на флагманском корабле, грозном линкоре класса "Бранденбург", который назывался "Герой Сиванги". Его взгляд был прикован к мониторам управления. Он обрабатывал поступающую информацию, выхватывал основное и выбирал предложенные боевыми компьютерными системами варианты сражения.
В звездной системе Либертад находилось всего три планеты, две из которых не были пригодны для жизни, и пять полностью функциональных постоянных точек выхода в гиперпространство. Именно этот фактор, большая транспортно-пропускная способность звездной системы, являлся причиной того, что Альбертина стала столичным миром Союза Корпоративных Миров.
Централы находились в точке "Эрвин". Между ними и Альбертиной напичканный автоматическими артиллерийскими станциями, самонаводящимися торпедами и самоходными минами, космос. Основные силы корпорантов прикрывают планету. Через три точки выхода в гиперпространство: "Сай", "Кафа" и "Рим"; продолжается эвакуация транспортных кораблей СКМ. В пятой точке, которая называется "Шанти", флот новороссов. И это странно. По какой-то причине имперцы не спешили соединяться с корпорантами.
"Что это? - задал себе мысленный вопрос адмирал Вискор. - Глупость? Нерешительность? Хитрость? Почему имперцы выжидают?"
Ответа не было и командующего флотом вторжения это беспокоило. Но оттягивать начало сражения нельзя. Миллионы воинов ждали его приказа, они рвались в бой, и Вискор принял решение. Адмирал выбрал один из вариантов сражения. Командный компьютер моментально разослал схему по всем кораблям армады и флот начал перестроение.
План централов был стандартным. Авангард из тяжелых кораблей, сформировав общее силовое поле, движется к Альбертине и уничтожает заслоны. Центр из кораблей второго ранга, крейсера и канонерки, фрегаты и эсминцы, служит резервом и охраняет транспорты с десантом. В тылу идут вспомогательные суда, корветы и авианосцы, которые выкинут аэрокосмические истребители и штурмовики уже непосредственно в разгар сражения, когда два флота сойдутся в решительной схватке. Если имперцы все же вступят в битву, соединиться с корпорантами они не успеют, централам до планеты два часа хода, а новороссам два с половиной. Следовательно, все, на что способны новороссы, нанести фланговый удар, который завоеватели смогут отразить. С серьезными потерями - Вискор это признавал. Но победа в любом случае достанется централам.
Армада двинулась к планете и начало сражения никого не удивило. Централы приближались к цели и несли незначительные потери, а корабли корпорантов и новороссов продолжали удерживать оборонительные позиции.
Наконец, спустя час, настал черед ракетных ударов. Корпоранты отстрелялись и выпустили почти тысячу "гуров" с термоядерными боеголовками. Мощность залпа впечатляла, но завоеватели были к этому готовы и навстречу ракетам устремились шрапнели, снаряды мелкокалиберной артиллерии и пучки высокоэнергичных протонов. Огненная завеса уничтожила большую часть "гуров", а остальные столкнулись с силовыми полями кораблей. Однако за первым залпом последовал второй, который был подкреплен крупнокалиберными снарядами "орков". Сражение вступало в решающую фазу и централы, не останавливаясь, дали ответный залп.
Произошел размен ударами и Вискор был удовлетворен. Пока все шло по плану. Потери, конечно, есть, но они невелики, а новороссы по-прежнему на месте, выступают в роли наблюдателей и статистов. Адмирал усмехнулся и в этот момент поступил доклад офицера из рубки КИП (Контрольно-Измерительных Приборов):
- Возмущение гиперполя в точке "Шанти"!
Судя по данным в штабном компьютере Вискора, к новороссам вот-вот должно прибыть подкрепление, пять кораблей первого ранга, линкоры или крейсера, и полсотни второго, вероятнее всего, фрегаты, рейдеры и эсминцы. На ход сражения кардинально они повлиять не могли, и адмирал не обратил на это особого внимания. Он снова сосредоточился на битве с флотом корпорантов и время от времени, когда это требовалось, отдавал дополнительные приказы.