Сердце Чёрного Льда [С иллюстрациями] - Леонид Алёхин 7 стр.

9

Над устьем шахты расставил три деревянные ноги блочный подъемник. Вокруг высились скорострельные вышки, построенные явно недавно и наспех. Чуть в стороне прищурился рядами амбразур серый каземат. К нему лорда Белина пригласил жестом Анже Савина.

- Перед тем как мы спустимся в шахту, барон, я хочу познакомить вас с одним человеком. Все ли готово к визиту нашего гостя, Стеван?

Сопровождавший их барон Майра кивнул. Якошу показалось, что губ барона коснулась улыбка. Он знал что-то о происходящем, неведомое Лорду Алмаза. И наслаждался своим знанием, своим превосходством.

Внутри каземата пахло сыростью. Повсюду стойки с оружием, ящики с боеприпасами, мешки с песком. Солдаты в красной с черным форме лордов Майра. Вялая гарнизонная атмосфера, но пронизанная ощущением наступающей войны. Паробои и скорострелы, во всяком случае, стояли без чехлов. Стволы блестели от масла.

Трое лордов миновали первый этаж и спустились в подвал каземата. Запах сырости усилился, потянуло холодом. Людей здесь не было - длинный прямой коридор, одинаковые деревянные двери с нарисованными мелом цифрами и знаками.

Якош Белин начал догадываться, кого они должны здесь встретить.

Коридор упирался в массивную дверь, обитую железными полосами. Стеван Майра отпер ее своим ключом - замысловатым, с множеством фигурных зубцов. Щелчки, сопутствовавшие повороту ключа в замке, сказали Белину, что дверь запирается сложным механизмом. Возможно, в духе коварных Майра, связанным со смертельной ловушкой.

За дверью оказалась узкая длинная комната с низким потолком. О ее предназначении говорила дыба у стены, железные кольца с цепями под потолком и жаровня с разложенными инструментами.

Часть комнаты была отгорожена решеткой. За ней на куче соломы лежал одетый в лохмотья человек. Несмотря на столь очевидную невозможность побега, его руки и ноги были забиты в колодки. Лица не было видно за грязными, спутавшимися волосами.

- Лорд Белин, - провозгласил герцог Рубина. - Представляю вам моего бывшего Мастера Недр - Баира Калада.

10

- Увы, он не может встать, чтобы поприветствовать вас должным образом.

Лорд Белин приблизился к решетке. Узник шевельнулся, поднял голову. Сквозь слипшиеся пряди волос без всякого выражения смотрели светлые глаза северянина.

- Приветствую вас, Лорд-Защитник, - произнес он на саманском диалекте. Слова давались узнику с трудом. - Во имя Договора, умоляю вас о снисхождении.

- Не слушайте его, барон, - сказал Анже Савина на том же языке. - Для сил, которым он служит, Договор значит не больше, чем узор муравьиных троп.

- Увы, оказать вам снисхождение не в моей власти, - ответил Якош Белин. - Однако я готов хлопотать об облегчении вашей участи.

- Вы не понимаете, с кем имеете дело, милорд. Позвольте барону Майра продемонстрировать, как далек наш пленник от обычного человека.

Стеван Майра поклонился герцогу. Он вынул из потухшей жаровни металлический прут с деревянной рукояткой, подошел к решетке.

- Знай, Баир, - сказал Савина. - Притворяться бесполезно. Перед тобой носитель трижды ограненного Алмаза. Он раскусит любое твое притворство.

- Остановитесь! - крикнул Белин.

Поздно. Майра второй рукой сжал прут в кулаке. Резко провел кулаком по пруту.

Железо раскалилось добела.

Движением фехтовальщика с рапирой Лорд Пепла ткнул прутом сквозь решетку. Прямо в лицо Мастера Баира Калада.

Запах горящей плоти напомнил лорду Белину вчерашнее утро и сожженного "Единорога". Баир Калад не издал ни звука. Только попятился от решетки, забился в угол.

- Он не чувствует боли, - сказал герцог Савина. - Равно как и страха, жалости, сомнений. Ничего человеческого.

- Я знавал немало людей, о которых можно было сказать то же самое, - сказал барон Белин. - И тех, кто сносил любую боль.

- Людей, владеющих Сердечными Камнями, милорд. Закаленных Огранкой. Любой горожанин давно бы обезумел от пыток, которым подвергся этот предатель. А он даже не ответил на наши вопросы. Ни на один за два месяца заключения.

- Мы многого не знаем, лорд Савина. Возможно, у Мастеров Россыпи свои секреты.

- Простите, герцог, - вмешался барон Майра. - Но я думаю, что самое время показать нашему гостю рудник. Это должно его убедить.

- Да, - кивнул Анже Савина. - Пожалуй, да.

11

Клеть подъемника скрипела и раскачивалась на цепях. Закрепленные по углам фонари бросали желтые отблески на стены шахты.

- Мы опустимся на глубину пятьдесят локтей, - сказал герцог Савина. - Так мы окажемся в основном створе, где велась добыча флогистоновой породы. Теперь ее пришлось приостановить. Причины этого вы, милорд, поймете, когда мы перейдем в боковой створ. Это ответвление не обозначено на первоначальных планах. И все же оно существует. Благодаря доброму мастеру Каладу.

"Что же за мрачная тайна скрывается в этом руднике? - думал Якош Белин. - Ради чего рудознатец не побоялся поднять руку на Лорда Юга?"

Словно угадывая его мысли, Анже Савина сказал, подбрасывая на ладони блестящий камень:

- Эта земля хранит немало загадок, милорд. И расстается с ними весьма неохотно.

Столетия назад непобедимая и яростная Ночная Орда - волчьи всадники тангу, огненные гиганты эрвидоры, броненосные саллахи - остановилась, не дойдя до Озерного Хамона, резиденции будущего Короля.

Орда повернула на юг, в земли, принадлежавшие Солнечным Орденам. Здесь она нашла свою гибель.

Армия людей и дружественных древних Народов - дриатов и эронов - нанесла завоевателям два сокрушительных поражения. Возле Башни Света - там теперь высятся стены родового замка Савина. И на границе Мирового Леса, недалеко от Провала.

В последней битве погиб сам Великий Тангу, и распалась колдовская власть Ледяной Цепи.

Так завершилась Война Башен, самая продолжительная и кровавая со времен Вторжения Тарту. Это история, которую знает каждый. От школяров Россыпи до конюхов из Окреста. Но никто не знает главного.

Почему Орда повернула на юг?

12

Два плечистых солдата вертели барабан, приводящий дрезину в движение. Боковое ответвление шахты, тайно проложенное людьми Баира Калада, тянулось на многие и многие сотни локтей - приходилось ехать.

Зачем был проложен этот туннель, для лорда Белина оставалось непонятным. И куда он ведет?

- Если бы у нас сейчас была "живая карта", которая указывает путь пилотам Хребта, мы бы увидели, что движемся в сторону Мирового Леса. Той его части, которая окружает Провал.

Провал - гигантская трещина, расколовшая землю и Голубой Хребет на заре времен. Говорят, дриаты посадили Отца-Древо, чтобы его корни не давали Провалу разорвать мир надвое.

- Милорд герцог, - не выдержал Белин. - Есть ли необходимость проделывать весь путь? Конца его не видно, а цель сего предприятия мне все еще не ясна.

Дрезина остановилась.

- Повернитесь, барон, - сказал за плечом Якоша лорд Майра. - Ответ на многие вопросы у меня в руках.

Такие арбалеты на Юге зовут "рогатыми", в Серединных Землях "аспидами", а в Россыпи не зовут никак. Давний, чуть ли не времен Второго Наместника указ, запрещающий арбалеты с металлическими дугами, действует до сих пор. Плод интриг валитского Братства Пушкарей.

Но мы не в Россыпи, милорды. И взведенный и заряженный "аспид", пробивающий с десяти шагов любой нагрудник, нацелен в грудь Якоша Белина с полушага.

- Я досчитаю до пяти, барон, - с очаровательной улыбкой говорит Стеван Майра. - После чего убью вас. А вот, чтобы у вас не было в этом сомнений.

Удар в плечо, рвущая тело боль. Якош Белин опрокидывается на спину и вываливается из дрезины. Короткий черный болт торчит правее ключицы.

- Раз, - говорит Стеван, укладывая новый болт на ложе "аспида".

- Два, - он за ручку вращает ворот, взводя тетиву. - Три. Четыре.

Он прицеливается в лицо Лорда Алмазной Оправы.

- Пять!

Защищать себя силой Сердечного Камня человека Алмаза учат сразу после первой Огранки. После того как его воля впервые приведена к согласию с магией, заключенной в Камне.

С годами умение обороняться посредством собственного Алмаза становится естественным, как моргание. Не требующим размышлений, подготовки и особой концентрации. Лорд Белин был неуязвим для пули, камня, стрелы и клинка.

До сего дня.

Холод, идущий извне и превращающий внутренности в студень. Озноб.

Сосущая пустота в том месте, где всегда ощущался Сердечный Камень. Боль в раненом плече.

Дикое, никогда не испытанное чувство собственной незащищенности. Как черепаха, вынутая из панциря.

- Где же хваленая броня Алмазного Лорда? - насмехается Майра. - Забыл прихватить с собой? Какая жалость.

С треском тетива выталкивает болт с ложа.

За мгновение до этого на лорда Белина нисходит полное спокойствие. Он перестает думать о боли, унижении, подступающей смерти.

Якош Белин слушает голос своего сердца. Он зовет им Камень, трижды проходивший Огранку вместе со своим хозяином. Давно уже ставший частью его тела и души.

Сердечный Камень, Алмаз дома Белинов отвечает Якошу.

Высекая искры из невидимой преграды, арбалетный болт отскакивает в сторону.

Лорд Белин поднимается на ноги. Вокруг него зарождается мерцание, образующее прозрачные грани кристалла. Кристалл повторяет формы тела барона - он как подвижный алмазный доспех.

Барон вытягивает левую руку, теперь увенчанную кристаллической перчаткой-молотом. Разносит передок дрезины в щепки.

- Барон, прошу вас, остановитесь! - кричит герцог Савина. - Мы должны были показать вам проклятие, которое таится в руднике!

Следующий удар барона выбивает арбалет из рук Лорда Пепла. Стеван отлетает к стене туннеля, сворачивается клубком, закрывая голову руками.

- Нельзя было сделать это иначе? - гремит лорд Белин. - Вы нарушили ваше обещание, герцог!

- Я не причинял вам вреда, - Анже Савина отступает назад перед сверкающей статуей возмездия, в которую превратился барон.

- Вы в ответе за своих вассалов!

- Барон Майра готов принести вам свои извинения, милорд. Он вынужден был так поступить для блага дела. Милорд, я клянусь вам - мы на одной стороне! Я должен был дать вам почувствовать, как сила Камня покидает вас.

Лорд Белин остановился. В словах герцога был резон. Ужас утраты поддержки Камня нельзя было сравнить ни с чем. Пережитое придавало достоверности истории с Каладом.

В конце концов, если бы они хотели убить его, к чему прилагать такие старания? Могли прирезать прямо на поле битвы. Раздавить ступней "Мантикора".

- Я все еще не готов поверить вам, милорд, - буркнул Якош Белин. - Но готов принять извинения от барона Майра.

13

Позади было примирение, перевязанная рана и остальная часть пути. Солдаты уселись отдыхать возле дрезины. С ними остался барон Майра.

Лорды двух Оправ двинулись по проходу, который был не выкопан, а вырублен в скальной породе. Точнее, как понял Белин, это изначально была трещина, расширенная и укрепленная деревянными стойками.

Спустя две сотни шагов, освещенных фонарем в руках Анже Савина, проход вывел их в пещеру.

Повсюду были видны следы пребывания людей. Свет фонаря выхватывал из темноты раскиданный горняцкий инструмент, подстилки, отброшенные к стенам объедки.

- Они работали в две смены, без перерыва, - сказал герцог. - К счастью, мы действовали быстро, никто сверху не успел их предупредить.

На стене выщербины от пуль. Стреляли очередью.

Бурые кляксы. Каска рудокопа, расколотая ударом клевца.

Жирное пятно копоти на стене, напоминающее очертаниями человеческую фигуру.

- Мы убили их всех, - сказал Савина. - Никто не сдался в плен, а в бой они шли как одержимые.

Воздух пещеры пах гарью и кровью. Запах, как подумалось Белину, неизбежно сопровождающий дела южных лордов.

- Чем дальше мы идем, тем холоднее становится, - сказал барон Алмаза.

Лорд Савина покивал головой.

- Совсем скоро вы получите объяснение этому. Обратите внимание на вон те сундуки у стены. Точно такой же был у Мастера Калада, когда мы впервые встретились.

- Что в них?

Анже сделал приглашающий жест.

- Посмотрите сами.

Ближайший сундук был пуст. Следующий тоже. Зато в третьем Якош Белин увидел, ради чего убивали и умирали люди Мастера Калада.

Черные ножи на грубых деревянных рукоятках, перемотанных сыромятной кожей. Аккуратно выложенные в ряд на заполняющей сундук соломе. Одинаковые все до единого.

Лорд Белин протянул руку, чтобы коснуться необычного гладкого лезвия. Оно напоминало обтесанный осколок кристалла.

- Не надо, - остановил его Савина. - Лучше их не трогать.

- Из чего они сделаны?

- Пойдемте. Я покажу вам.

Они стояли перед стеной непроницаемой черноты. Это не был камень пещеры, что-то совсем другое. Холод, исходивший от стены, был нестерпим. От него стыло в груди.

Анже Савина долго молчал, прежде чем сказать:

- Я знаю причину, по которой Орда отступила от озера Хамон и повернула на юг. Ее звало то, что скрывается здесь. За стеной Черного Льда.

Он поднял фонарь над головой. Повинуясь воле Савина, огонь за стеклом запульсировал - словно забилось сердце. Свет, исходящий от фонаря, стал во много раз ярче. Мрак пещеры отступил.

Только ледяная стена хранила темноту. Ни отражения света, ни даже блика не появилось на ее гладкой поверхности.

- Оно умертвило сердце и забрало разум Баира Калада и его людей. Оно пьет силу наших Камней и нашей земли. Оно призывает народы к новой войне. Оно ожидало сотни лет и не успокоится, пока не добьется своего. Так предсказывает Песня Небес, а она не ошибается ни в чем.

- Но что Оно такое? - спросил Якош Белин.

- Я не знаю, милорд. Оно не из нашего мира. Об остальном Песня умалчивает. Мы сами должны восстановить древнее пророчество и узнать суть Врага.

- Тогда войны не будет?

Фонарь потускнел. Стена Черного Льда даже немалые силы повелителя Оправы поглощала, как свет и тепло.

- Песня Небес говорит, что войны не миновать, - вокруг лица Анже Савина клубился жаркий пар дыхания. - В одиночку нам не выстоять. Но вместе у нас есть надежда не оказаться в числе побежденных. Примите ли вы мою руку, лорд Белин? Отринув былую вражду. Во имя того, чтобы жила наша земля.

Размышления Лорда-Защитника были недолгими. Морщась от боли в раненом плече, он протянул руку и пожал горячую ладонь Анже Савина.

Со времен исчезновения Короля и войны за Озерный Трон это было первое рукопожатие лордов Рубиновой и Алмазной Оправы.

- Пусть наш союз будет крепок, как моя рука, - говорили они. - Я окажу почет твоим друзьям и не пощажу твоих врагов. Я открою для тебя свой дом и разделю с тобой хлеб. Если я предам тебя - пусть Солнце Милосердное и само Небо навсегда отвернутся от меня и рука моя отсохнет. В своей верности я клянусь кровью, честью и Камнем моего сердца.

Так говорил Анже Савина, повелитель Юга.

Так говорил Якош Белин, лорд Серединных Земель.

Неведомый Враг, таившийся за стеной Черного Льда, был единственным свидетелем их клятвы.

Глава IV Ночь ледяных ножей

январь 400 года от Коронации

ТЕРВО КИЛИЧ,УПРАВЛЯЮЩИЙ ПОСЕЛЕНИЕМ ХЛАД

1

- Я бы сказал, что они ушли под покровом ночи, - усмехнулся Баир Калад. - Но в этом стылом краю всегда ночь. Вся поэтика пропадает даром.

Помощник управляющего, Бор, хмыкнул. Он на дух не переносил надутого саманского хлыща и его непонятные шутки.

Сам управляющий, благородный Терво Килич, промолчал. Он был слишком озадачен случившимся. Такого на его памяти еще не было.

Тангу ушли. Все до единого. Над крышами домов-улэйа не курился дым. Сами дома были пусты - об этом доложили Терво стрельцы. Прослышав, что на окраине Хлада творится неладное, управляющий поднял в ружье всю приписанную к поселку роту и приказал вывести "громовые сани". В памяти еще была свежа история с убитым золотоискателем и карательной экспедицией, снаряженной прошлым управляющим. Отцом благородного Терво.

Старик до самой смерти рассказывал о коварстве и кровожадности маленьких собачников. Пусть Терво Килич никогда не относился к словам отца всерьез, сегодня он поступил точно по ним. Теперь ему было вроде как и стыдно.

Сотня пищалей и "громобой". С кем он собрался воевать? Тангу ушли, забрали своих собак, сани-кутэ, на которых возят детей и женщин, даже посуду и утварь из домов. Да, они забыли предупредить его, управляющего, о своем уходе. Не стрелять же в них за это?

- Мастер Калад, - сказал Терво. - Я хотел бы видеть вашего старшину. Мне интересно, что скажет Мастер Атмос. И, Бор, - он повернулся к своему помощнику. - Разыщи мне капитана Мая. Может, его люди знают, в чем дело?

- Да не надо его искать, - пробасил Бор. - Вон он идет. И Мастер Атмос с ним.

МИХА АТМОС, СЫН АЛАНА АТМОСА