Сердце Чёрного Льда [С иллюстрациями] - Леонид Алёхин 8 стр.

2

После рощи Хатэ совсем перестала обращать на Миху внимание.

Это было еще хуже, чем удар локтем под дых, полученный, когда он попытался ее обнять. Несильный, но умелый и очень болезненный. Миха аж сел обратно на шкуры.

- Ты чего? - выдавил он.

Охотница сняла со стены лук и положила рядом с Михой.

- Одевайся, - сказала Хатэ. - Пойдем в рощу. Буду учить тебя. Стрелять учить.

- Я умею, - гордо сказал сын Атмоса.

Он правда умел. По крайней мере, накладывать стрелу и пускать ее в цель. Его и других мальчишек учил Линек, бывший лейтенант Следопытов. "Пищаль дает осечку, - говорил он. - Скорострел дает осечку. Лук никогда".

Хатэ фыркнула. Присела рядом с Михой, взяла его за правое запястье, повернула руку ладонью вверх.

От прикосновения девушки-тангу по коже побежали мурашки. Но в груди еще жила память об ее ударе. Миха решил блюсти приличия.

- Твоя рука гладкая, - сказала Хатэ. - Это не рука охотника. Вот рука охотника.

Она продемонстрировала Михе свою ладошку с мозолями от тетивы.

- Буду тебя учить, - подвела черту Хатэ.

Внимательно посмотрела на Миху и вдруг щелкнула его по носу. Залилась серебристым смехом.

"Она замечательная", - подумал Миха. Внизу живота разливалось приятное тепло.

Они провели в роще несколько часов. Пока от таежного холода и ударов тетивы у Михи не онемели пальцы.

Очень быстро выяснилось, что Миха не умеет стрелять.

"Уметь стрелять", с точки зрения тангу, означало: в неверном лунном свете с двадцати шагов попадать в круг, начерченный ножом охотницы на стволе дерева. Сначала круг был размером с кулак йотуна, чуть поменьше человеческой головы.

Стоило Михе доказать свою способность управляться с такой мишенью, Хатэ нарисовала внутри круга еще один. Уже с человеческий кулак. И приказала Михе отойти еще на десять шагов.

- Ты неправильно держишь лук, - говорила охотница.

- Ты слишком сильно оттягиваешь тетиву.

- Ты слишком рано отпускаешь тетиву.

- Ты не задерживаешь дыхание.

- Ты не выдыхаешь.

- Ты никогда не научишься стрелять.

- А я и не хочу! - закричал Миха и со всей силы швырнул лук в снег. - Зачем оно мне?!

Все это время он старался не думать, что означает круг на древесном стволе. К чему он готовится, всаживая в него стрелу за стрелой?

- Так нужно, - Хатэ подняла лук и протянула ему. - Это должен быть ты.

- Что я? Что я должен?

- Ты должен выстрелить. Только ты можешь убить йоро-мангу.

Йоро-мангу. Оборотень из Кагалыма. Слуга Черной Звезды.

Алан Атмос. Старшина рудознатцев.

Отец Михи.

- Почему я? - спросил он шепотом. - Если надо… почему не дед Ойон? Не ты?

- Должен ты, - Хатэ подошла к нему, расстегнула Михе воротник, повела по шее указательным пальцем. - Когда злой дух поселяется в теле, он прогоняет душу из сердца. Сердце йоро-мангу превращается в кусок льда. А душа убегает и прячется здесь.

Ноготок тангу уперся в ложбинку между ключицами Михи.

- Если позвать душу наружу - оборотень умрет. Но твой отец не простой оборотень. Он слуга самих Хозяев. В его жилах их черная кровь. Его душа крепко заперта.

Ноготок царапнул кожу Михи.

- Чтобы позвать душу твоего отца - нужна твоя кровь. Душа услышит ее голос и бросит тело. Йоро-мангу умрет. Большое Зло не случится.

- Ты должен будешь напоить острие стрелы из своей руки. Вот так, - Хатэ показала, как втыкать стрелу в предплечье, чтобы не задеть мышцы. - А потом ты попадешь йоро-мангу сюда, - она прикоснулась стрелой к ложбинке. - И освободишь его душу.

ТЕРВО КИЛИЧ,УПРАВЛЯЮЩИЙ ПОСЕЛЕНИЕМ ХЛАД

3

- Как вам это нравится, Алан? - спросил управляющий, обводя рукой опустевшие дома тангу.

Мастер Атмос был бледен и выглядел изможденным. Однако же для человека, потерявшего сына, он держался молодцом.

- Я ожидал чего-то в этом роде, сударь Килич. Капитан Сурга считает, что тангу виноваты в пропаже Михи. И в других ужасных делах тоже.

Благородный Терво пребывал в замешательстве. Он обернулся к Маю, застывшему рядом с Атмосом белым столбом, Снежным Человеком. От Следопыта вроде даже тянуло холодом.

- Так и есть, - сказал Май Сурга. - Мои люди наткнулись в Котловине на трупы людей, убитых дикарями. Там несколько десятков человек. Рабочие, рудознатцы, есть даже Следопыты. Спешил вам доложить и встретил Мастера Атмоса.

- Вот твари, - Бор сжал громадные кулаки. - А ведь говорил вам батюшка, сударь Килич, только вы не верили. Он знал, как с волчатниками дело иметь.

- Постойте, я не понимаю, - управляющий переводил взгляд то на одного, то на другого собеседника. - Капитан Сурга, милейший, вы уверены, что это наши тангу постарались? Не пришлые дикари? Не каторжники?

- Может, и пришлые, - угрюмо сказал Май. - Только зачем наши-то с места сорвались? Все и сразу.

- Нет, я решительно отказываюсь в это поверить, - Терво замотал головой. - Бор, дружок, давай моего йотуна. И построй стрельцов. Мы отправляемся в Котловину.

Управляющий обернулся к Атмосу.

- Я должен увидеть все своими глазами. Вы поедете со мной, Алан?

- Всенепременно, - по щекам Мастера прокатились желваки. - Может, я найду там Миху.

МИХА АТМОС, СЫН АЛАНА АТМОСА

4

- Что мы делаем здесь? - спросил Миха.

Хатэ не отвечала. Она не разговаривала с ним и замечала Миху не больше, чем поваленный ствол ели, за которым они укрывались. Сначала было просто обидно. По истечении двух часов бдения у тлеющего костерка равнодушие охотницы вывело Миху из себя.

- Слушай, я с тобой разговариваю или с кем?! - гаркнул он.

- Тихо! - велел дед Ойон, появляясь за спиной Михи.

Вот только что его не было. И вот он здесь.

Горбится, опираясь на узловатую палку. Смотрит на Миху одним глазом.

- Хатэ молчит не потому, что не хочет с тобой разговаривать. Хатэ молчит потому, что занята. Она отводит от нас глаза Хозяев Кагалыма. Лучше ей не мешать. Хозяева совсем близко.

Миха хотел было спросить, как маленькая Хатэ отводит ледяные глаза Хозяев. Но тут дед Ойон шикнул и прижал палец к губам.

Хатэ метнулась, разворошила костерок и быстро-быстро закидала его снегом.

Миха не сразу понял, в чем дело. Дед Ойон указал палкой вниз, в Котловину.

Осторожно приподнявшись над поваленной елью, Миха увидел спускающуюся по склону вереницу людей - стрельцов в полушубках и круглых шапках, белых Следопытов, разношерстно одетых поселенцев.

Среди них он острым глазом углядел управляющего Килича. Справа от него шел, настороженно озираясь, здоровяк Бор. Слева помощник отца, молодой Мастер Калад.

Сердце Михи екнуло и пустилось вскачь. Позади Терво Килича, рядом с высоким Следопытом, надвинувшим на лицо капюшон, шел его отец, Алан Атмос.

ТЕРВО КИЛИЧ,УПРАВЛЯЮЩИЙ ПОСЕЛЕНИЕМ ХЛАД

5

Йотунов пришлось оставить наверху и спускаться в раскоп пешком. Обычно покорные твари упирались вовсю, глухо ревели, но отказывались идти в Котловину. Еще одна странность в копилку сегодняшних безумств.

На краю раскопа благородного Терво охватило беспокойство. Живот свело и по всему телу прокатилась волна озноба.

Он даже сунул руку под шубу, под рубахи, и нащупал нагрудную цепь с Сердечным Камнем. На одно ужасное мгновение управляющему показалось, что его Камень, родовой Рубин семьи Килич, пропал. Рука не ощутила привычного тепла.

Лишь зажав оправленный в золото Рубин в кулаке, Терво почувствовал горячий пульс. Сразу полегчало, и беспокойство отодвинулось.

Но спуска "громовых саней" по накатанной рудными машинами колее он все равно ожидал с нетерпением.

Нехорошее чудилось Терво Киличу в морозном воздухе Ледяной Котловины. Он бы и сам не взялся объяснить, от чего вставали дыбом волосы под его соболиной шапкой.

Вроде чей-то пристальный взгляд неотступно сверлил ему затылок. Обернувшись, он увидел лишь Мастера Атмоса, глядевшего себе под ноги.

- Десять человек послал наверх, следить за окрестностями. Еще десяток на тракт, смотреть за йотунами и на всякий случай, - доложился Бор. - Остальные пять десятков при нас, и три мы оставили в поселке. Думаю, справимся с любыми дикарями.

Верный Бор чувствовал, что хозяину не по себе. Старался успокоить, как мог.

- Молодец, Бор, - кивнул Терво. - Полагаюсь на тебя. А где ваши люди, капитан Сурга?

- Часть здесь, - ответил Май. - Остальных разослал на поиски тангу. Двоих отправил к Кагалымскому куму, узнать - не было ли побегов.

- Что за кум?

- Это начальник сыска при Кагалымском лагере, - пояснил Бор. Сам сын отпущенника, как и Май, он понимал каторжный язык, неведомый благородному Терво.

- Верно мыслите, капитан, - кивнул управляющий. - Нуте-с, ведите нас к мертвецам.

МИХА АТМОС. СЫН АЛАНА АТМОСА

6

"А может, и не надо стрелять, - думал Миха. - Вон сколько народу, стрельцы, Следопыты. Выскочить, крикнуть. Отца схватят, свяжут. Там дед Ойон что-нибудь придумает. Вылечит его".

Будто услышав его мысли, дед Ойон покачал головой. И показал Михе на лук. Мол, готовься.

Миха послушно взял лук в руки. Проверил, как натягивается тетива. Сел поудобней, прислонившись к стволу ели спиной. Хатэ показывала ему, как надо будет стрелять. Приподняться один раз, запомнить, где цель. Второй раз встать уже во весь рост, упираясь в ствол ногой. Хорошо прицелиться, пока не заметили. И выстрелить.

Стоило Михе дойти в мыслях до "и выстрелить", как его проняло не на шутку.

Стрелять он будет не в нарисованный кружок. Не в мертвую колоду.

Стрела, которую он вертит в руках, предназначается его отцу. Пусть он оборотень, йоро-мангу, да хоть сам Безликий Опустошитель!

Алан его отец, и в этом мире у Михи никого больше нет.

- Прости, дед Ойон, - сказал Миха Атмос. - Я не буду стрелять.

ТЕРВО КИЛИЧ,УПРАВЛЯЮЩИЙ ПОСЕЛЕНИЕМ ХЛАД

7

Неведомые лиходеи не озаботились тем, чтобы как следует спрятать мертвецов. Оттащили их к стенке раскопа и сложили рядком. Первая же метель укрыла трупы снегом.

Маловато для отвода глаз Следопытов.

Долго смотреть на трупы благородного Терво не хватило. За свою жизнь в Хладе он, конечно, повидал всякое. Но чтобы двадцать, а то и тридцать человек за раз…

- Что за жестокость? - пробормотал он.

Мысли управляющего метались. Когда это случилось? Как? Поселок небольшой, пропажа такого количества народа будет заметна сразу. Значит, убийства произошли совсем недавно.

Но почему у большинства мертвецов такой вид, словно они не первую неделю лежат под снегом?

- Так вы полагаете, капитан, это дело рук тангу?

- Уверен. Вон с краю трое моих лежат. Ни один каторжник беглый руку на Следопыта не поднимет. Знает, что мы за это с него шкуру полосками спустим. А у волчьих детей страха нет.

- Нет, - сказал Баир Калад. - Это сделали не тангу.

- Что?

Терво, Май, Бор и Атмос повернулись к молодому Мастеру.

- Их убили не тангу, - повторил Калад, наклоняясь над трупами. - Подойдите ближе и посмотрите на их раны. Видите, Следопыта закололи мечом, а не зарубили саблей. Где вы видели дикаря с мечом? А тому здоровяку-рудокопу перерезали горло. Какой тангу смог бы до него дотянуться?

- А что скажешь про остальных, умник? - спросил Бор. - Сразу видно, били копьем в грудь.

- Скорее уж широким ножом, - задумчиво сказал Калад. - И всех закололи в сердце. Не думаю, что тангу может нанести удар такой силы. Я слышал истории Следопытов, которые имели дело с одичалыми. Тангу целятся в живот или бьют по ногам, если имеют дело с человеком нормального роста и силы. Вспомните хромого Линека, ему дикарь подсек сухожилие.

- Может, это такая уловка, чтобы мы подумали на беглых? - предположил Терво. От изложенных Баиром подробностей его подташнивало.

- Это не уловка. Мастер Калад говорит все правильно. И беглые тут ни при чем, - сказал Май Сурга. - Этих людей убили мы.

Голос Следопыта был так спокоен, что смысл его слов стал понятен не сразу.

- А? - только и успел сказать Бор.

В руках Мая и Алана одновременно появились черные ножи. Они давно уже прятали их в рукавах.

Капитан Следопытов ударил в грудь Бора, помощника управляющего.

Мастер Недр вонзил ледяной нож в сердце Баира Калада.

Случившийся поблизости стрелец открыл рот, чтобы крикнуть тревогу. Сугроб за его спиной шевельнулся, осыпался, вырос в белую фигуру Следопыта.

Умелые руки охватили голову стрельца в замок. Хрустнула шея.

Один за другим исчезли стрельцы, выставленные Бором наверху. Без единого звука.

Стрела с затупленным наконечником тюкнула в висок стрелка на "громовых санях". Он как сидел, так и ткнулся лицом в казенник "громобоя".

Из горла Терво Килича вырвалось сипение. Неясно, хотел ли он сказать что-то или закричать.

Май Сурга и Алан Атмос смотрели на него. Одинаковыми стылыми взглядами.

- Он носит Рубин, - сказал Сурга.

- Бесполезен, - сказал Атмос.

Капитан Следопытов откинул полу плаща. Обнажил тонкий длинный меч.

Последняя мысль Терво была: "Почему я не бегу?"

Май Сурга отрубил ему голову одним размашистым ударом.

МАЙ СУРГА, СЛУГА ЧЕРНОГО ЛЬДА

8

Наклонившись над телом управляющего, Май вытер меч о его шубу. Никто, кроме людей Льда, не видел, как умер благородный Терво Килич. От спустившихся в раскоп стрельцов их отделяли корпуса землеройных машин. Машинам еще предстояло сыграть свою роль. Пока же…

Он не увидел, откуда прилетела стрела.

Стоявший рядом Алан пошатнулся. Ниже подбородка у него выросло длинное древко.

Мгновение - Май Сурга опознает в древке дикарскую работу. Другое - обхватив Алана, он ныряет с ним за ковш "Крота".

Еще одна стрела, предназначенная уже Маю, зарывается в снег. На сей раз Следопыт успевает заметить, откуда она прилетела. Его люди тоже не дремлют - четыре белых плаща спешат к лучнику, укрывавшемуся до времени за бревном на краю Котловины.

Лучник бежит, успев уменьшить количество преследователей до трех. Две стрелы одна за другой вонзаются под капюшон плаща Следопыта. Тело кувыркается вниз по склону.

Сейчас его заметят стрельцы.

"Пора", - говорит про себя Май, обращаясь к Хозяевам.

Ответом ему вой ветра и рев моторов машин.

МИХА АТМОС, СЫН АЛАНА АТМОСА

9

Все мешается в голове Михи.

Хатэ рвет у него из руки лук и стрелу.

Всаживает стрелу ему в плечо. Михин вопль боли душит сухая и, как оказалось, очень сильная ладонь деда Ойона.

Стрела, отведавшая Михиной крови, ложится на тетиву. Маленькая охотница вскакивает на бревно. Целится.

Кажется, или ветер подул сильнее?

Хатэ стреляет. Тут же еще раз, достав стрелу из своего колчана.

Миха хочет посмотреть, что там, рвется. Но дед Ойон навалился, прижимает к бревну. Освободиться из его цепких рук не так-то просто.

Хатэ быстро говорит на языке местных. Ни одного знакомого слова, кроме "йоро-мангу".

Дед Ойон отвечает ей. Его отрывистые слова звучат как приказ.

Охотница смотрит на Миху. Ее глаза блестят.

Сорвав с шеи, она кидает сыну Атмоса шнурок с костяными подвесками. Незатейливое украшение тангу.

- Помни меня, - говорит Хатэ.

Спрыгнув с бревна, она исчезает.

В ту минуту Миха еще не знает, что навсегда.

МАЙ СУРГА, СЛУГА ЧЕРНОГО ЛЬДА

10

Хозяин появился как всегда - под вой ветра, из непроницаемой снежной пелены.

Сверкая доспехами, он прошел мимо Мая и Алана, остановился. Поднял руки над головой.

Пластины доспехов зашевелились, сдвинулись, открывая темные щели. Из щелей метнулись во все стороны тонкие цепи - десятки цепей из неземного металла.

Извиваясь, они заползали в кабины и котлы машин. Цепи соединили Хозяина с каждой землеройной машиной в котловане.

Вокруг тела Хозяина вспыхнул голубой ореол. Волной сияния он пробежал по цепям, заставил светиться корпуса машин.

Цепи передали машинам волю Хозяина.

В котлах загудел огонь. Колеса и траки выбросили комья мерзлой земли. В пустых кабинах задвигались рычаги.

Железная стена отвалов, ковшей и буров двинулась на ошеломленных стрельцов.

МИХА АТМОС, СЫН АЛАНА АТМОСА