Устроившись поудобнее на продавленном диване и поставив ноутбук на колени, Владимир судорожно набирал текст, то и дело косясь на индикатор батареи и мысленно костеря на все лады Саньку Васкелина, своего соседа по комнате - пока Левтанов сидел в информатории, готовясь к завтрашнему зачету, тот приволок в комнату свою очередную подружку, а заниматься под аккомпанемент не очень-то скрываемых стонов, вздохов и ритмичных поскрипываний старой кровати Володя не мог. Вот и приходилось сидеть в коридоре общежития, проклиная собственную забывчивость - это же надо было, просидеть в информе полдня и не зарядить аккумулятор ноута, ведь видел, что осталось чуть больше двух процентов! - неуемного Саньку, который и дня без потрахушек прожить не мог, и деканат вкупе с завхозом общежития, который вот уже лет пять тянул с проведением в коридоры сверхпроводящих кабелей для установки точек беспроводного подключения к электросети. Теперь приходилось дописывать эссе по психологическому портрету преступлений первой половины двадцать первого века на завтрашнюю первую пару практически на последние крохи энергии.
На экран поверх открытого документа всплыло системное сообщение "Немедленно зарядите аккумулятор!".
Досадливо поморщившись, Владимир коснулся сенсорной панели - сообщение исчезло. И тут же появилось другое:
"Немедленно сохраните все открытые документы! Через одну минуту произойдет выключение системы. Отсчет: 59 секунд… 58… 57…"
Несколько команд - все сохраненные файлы закрываются, оставляя на мониторе только мигающие цифры обратного отсчета.
- Ну что за… невезение, - сдержал Левтанов рвущиеся с губ ругательства.
Вариантов было три: либо пойти в комнату, поставить ноутбук на зарядку, быстро лечь, натянуть одеяло на уши и сделать вид, что он не слышит этих чертовых постанываний и поскрипываний, а завтра встать в шесть утра и спешно доделать эссе, либо тоже пойти в комнату, поставить ноут на зарядку и отправиться побродить полчасика по коридорам, пока чертов комп немного зарядится, а потом продолжить работу, либо… Либо встать, пойти в комнату, ногой распахнуть дверь, содрать с задолбавшей парочки одеяло и в грубой форме предложить им продолжить изображать из себя кроликов в любом другом месте. Наиболее соблазнительно выглядел третий вариант, однако у него был существенный минус в виде ста десяти килограмм Санькиных мышц. Вообще сосед у Володи был мирный человек… пока его не отрывали от увлекательного общения с прекрасным полом.
Закрыв крышку ноута, Левтанов предался сравнительному анализу положительных и отрицательных сторон первых двух вариантов. Засыпать под звуки траха или не выспаться вовсе? Поглощенный размышлениями, Владимир не заметил, как кто-то подошел.
- Привет, - застенчиво улыбнувшись, проговорил какой-то тощий первокурсник с психфака, несколько дней назад переехавший в общагу. - Можно присесть?
В первый момент будущий юрист хотел было послать дистрофика куда подальше, но почему-то передумал.
- Диван не мой, с ним все можно, - попытался он пошутить.
- Спасибо, - первокурсник уселся рядом. - Что не спишь?
В тусклом свете коридорных ламп, работающих в ночном режиме, Левтанов все же смог разглядеть неожиданного собеседника. Неровно подстриженные черные волосы чуть ниже плеч, длинный тонкий нос, матово-бледное, какое-то прозрачное лицо… До сих пор Володя не встречал нового жителя общаги. Надо же, сама легенда психфака - единственный поступивший на бесплатное место. Сам Левтанов какое-то время даже с интересом наблюдал за "битвой титанов мозга" - Ветровским и Черкановым, и даже поспорил с однокурсником на десять евро, что победит Черканов. И наблюдение это было презабавнейшим, особенно перед последним экзаменом, когда набравшие равное количество баллов соперники могли и оба проиграть - шедшая ровно за ними Велагина стабильно набирала двенадцать очков на каждом экзамене, и если бы только оба набрали меньше десяти баллов, что автоматически означало бы невозможность претендовать на бесплатное, а она получила бы призовые пять за лучший результат, то двадцать тысяч в год сэкономила бы именно она.
- Да вот эссе на завтра делал, а тут ноут сел, гад, - в подтверждение своих слов Володя кивнул на мертвый комп, на передней панели которого даже индикаторы уже погасли.
- Что же в комнату не пойдешь?
- Да так… не хочется… - признаваться в сути проблемы Левтанову не хотелось.
Но Черканов неожиданно понимающе кивнул.
- Ты ведь в триста двадцатой живешь, да? Я мимо проходил когда, слышал…
- Ну так чего тогда спрашиваешь? - внезапно разозлился парень. - Если и так все знаешь!
- Я, собственно, чего подошел, - проигнорировал тот его возглас. - Если хочешь, можешь у меня подзарядить ноутбук, да и просто посидеть, задание сделать. Сосед мой на вечеринку в студенческий клуб свалил, так что никто против не будет.
- С чего такая доброта? - не двигаясь с места поинтересовался Левтанов.
Собеседник неожиданно смутился.
- Даже не знаю, как сказать… В общем, настроение просто очень хреновое, и одному в комнате сидеть как-то паршиво. Хочется, чтобы просто кто-то живой еще был. Я потому и пошел бродить по коридорам - надеялся, найдется с кем поговорить.
Как это может быть плохо от того, что никто не мешает, Володя не понял. Но все нехорошие подозрения в адрес юноши у него пропали.
- Спасибо, - смутился уже он. - Извини, просто непривычно…
- …что помощь предлагают? - понимающе улыбнулся Черканов. - Знаю. Сам такой недавно был. А потом… да, неважно. Не хочу об этом. Ну так что, пойдем?
- Пойдем, конечно! Только подожди, я к себе зайду за зарядкой к ноутбуку, да и поужинать я сегодня не успел, - сказал он, и в следующую секунду заметил, что выражение глаз собеседника стало каким-то голодным. - А мне вчера прислали из дому пожрать, так пропадает. Составишь компанию в войне против пирогов? - с улыбкой предложил он.
- С удовольствием. Тогда я тебя жду, моя комната - триста третья.
Левтанов, подхватив ноут, поднялся на ноги и быстрым шагом направился по коридору к своей комнате. Он не видел, как хищно улыбнулся ему вслед Олег.
- Хороший юрист, тем более такой увлекающийся, как ты - это будет полезно, и даже очень, - пробормотал он себе под нос. - Пожалуй, я правильно сделал, обратив на тебя внимание.
- Знаешь, я вот всегда одного боялся.
- Чего?
- Сейчас попробую объяснить. Вот смотри: закончим мы оба институт. Так?
- Так.
- А что дальше? А ничего! Я пошел против воли родителей, ты… наверное, тоже! Мы оба совершили подвиг и поступили в ВИП на бесплатное. Мы оба отлично учимся. Мы получим свои корочки об образовании, найдем какие-то работы, каждый по специальности. Будем зарабатывать деньги, делать карьеру, потом женимся…
- Нет уж, я не женюсь!
- Я же в общем говорю! Так вот, женимся, сделаем детей, будем содержать семью, работать с утра до ночи по будням, ездить куда-нибудь отдохнуть на выходных, а потом однажды радостно сдохнем. Именно радостно! Потому что жизнь такая одинаковая постоянно. Ни за чем и ни для чего! Бесцельная! "Все мы живем для того, чтобы завтра сдохнуть!".
- Ну, можно добиться чего-то большего. Создать дочерние фирмы под крылом какой-нибудь корпорации, стать большим начальником, не работать, переложив все дела на плечи менеджеров, а самому заниматься чем захочется.
- Но для чего? Для того, чтобы потом все равно сдохнуть? И чтоб никто потом не вспомнил вообще о существовании такого Владимира Левтанова?
- Славы хочешь? - усмехнулся Олег.
- Да нет, не славы. Славы как раз легко добиться. Я хочу что-нибудь такое сделать, чтобы потом не забыли! Не забыли не как дешевую эстрадную певичку, и не как злополучного Герострата, а по-настоящему!
- Ммм… Захватить мир?
- Ну, для примера пойдет. Хотя нет, сам я не хотел бы захватывать мир, это уж больно хлопотно для меня. Лень. А вот сделать что-то на благо захвата - это пожалуйста. Ну, и смотря какого захвата, конечно. Если для того, чтобы все человечество поработить - то я лучше с другой стороны, но тоже не на первой роли. Первая - она слишком хлопотная.
- А для чего еще захватывают мир, если не для порабощения? - Скептически усмехнувшись, чтобы скрыть торжествующую улыбку, спросил Черканов.
- Как зачем? Чтобы изменить! - Владимир откинулся на спинку стула, закинул руки за голову, и мечтательно уставился в потолок. - Только представь себе, сколько всего можно было бы сделать прекрасного и умного, если бы были возможности.
- Возможности из ниоткуда не берутся. Но знаешь… мне почему-то кажется, что это не совпадение, - Олег резко выпрямился и внимательно посмотрел на собеседника, в светлых глазах горел азарт. - У меня комната оказалась свободна, а тебе пришлось из своей уйти. Я вышел в этот коридор, ты согласился пойти ко мне. Разговор, опять же… с чего мы там начали?
- С несправедливости нашего ректора.
- А теперь говорим об изменении мира. И ведь ты хотел бы его изменить, не так ли?
- Блин, а я тебе о чем толкую уже сколько времени?
Олег посерьезнел.
- Понимаешь, ты не первый, с кем я говорю на такие темы. Но стоило представить все негативные стороны такой работы, как они смеялись: мы же не всерьез!
Владимир немного помолчал. Он чувствовал, что разговор перестает быть шутливым.
- Знаешь, если бы мне предложили захватывать мир, я бы…
- Подожди, - перебил Черканов, его взгляд стал серьезным. - Захватывать мир - это как-то слишком пафосно и громоздко. А вот свергнуть тайно или явно власть, и самим встать во главе страны или создать свое государство - это вполне, вполне… реально.
Взгляды юношей скрестились. Повисла тишина.
- Ты серьезно это все говоришь? - тихо спросил Левтанов.
Олег медленно кивнул.
- Хм… Мне нравится это предложение.
Четвертая часть
IV. I
Жанна из тех королев,
Что любят роскошь и ночь!
Это был старый, постройки периода посткатастрофы дом в десять этажей, с покатой коньковой крышей и искрошившейся от времени метровой оградкой вдоль края. Еще не самая окраина - но близко. Дом в ближайшее время предполагался под снос - просто потому, что иначе грозил рухнуть, погребя под обломками не только жильцов, но и районную школу, и недавно построенные на месте такой же древней громады новенькие семиэтажные корпуса. Старый дом понимал, что его ждет в ближайшем будущем, он видел, как специальные машины растаскивали на куски его погибшего собрата, но он не сожалел ни о чем. У него был друг, даже старше его самого, который иногда сидел на коньке крыши и тоже думал о чем-то своем. Дом любил, когда его друг приходил к нему, хотя и подозревал, что тот даже не догадывается о благодарности, обращенной к нему обветшалым, готовым развалиться зданием.
Сегодня ночью дом выглядел со стороны очень странно. Словно кто-то очень наглый и любящий пошутить украл с благородного особняка в центре города статую и каким-то загадочным образом переместил ее на крышу окраинного старика. А статуя была удивительная, тончайшей работы: даже за облепившим ее мокрым декабрьским снегом можно было разглядеть слегка напряженные мышцы спины и груди, детально проработанные неизвестным мастером пряди длинных волос, и идеальные очертания распластанных крыльев.
- Если бы на то была моя воля, я бы тебя убил, - мертвенно-равнодушно произнес Теодор, глядя сквозь Косту. Крылатый тысячный раз проклял отсутствие Кейтаро-дону, который смог бы объяснить причины, понять мотивы, и четко означить последствия. Теодор же, раздосадованный своим промахом при прошлой встрече - не смог обмануть Косту и прикинуться действительным членом Братства - теперь получил возможность отыграться. - Я помню, как ты умолял дать тебе второй шанс, дать тебе возможность искупить содеянное - и я вижу, как ты это искупаешь. Я не говорю даже о том, что ты позволил постороннему человеку увидеть крылья. Но ты посмел прикоснуться к женщине, и не просто прикоснуться! А если бы ты не сдержал свои инстинкты и тайные желания? Если бы ты убил ее, как убил десятки девушек до нее?
Коста сжимал кулаки, стискивал зубы и молчал. Возразить было нечего… то есть, было что, но он прекрасно знал, что Теодор подобное назовет ничем иным, как желанием оправдать собственное преступление. Он не сумеет понять, что тогда в мыслях крылатого не было ни единого намека на то, что было раньше, больше того - он с превеликим наслаждением убил бы любого, кто посмел бы обидеть ее…
- Если бы ты знал, как мне хочется сейчас тебя уничтожить! - прошипел немец, с ненавистью глядя на крылатого.
Коста покорно снес этот взгляд и принял обращенную к нему ненависть. Он понимал, что Теодор вправе. Но в то же время он знал, что страшнее, чем он сам себя карает, его не покарает никто.
- Довольно, Теодор, - негромко проговорил он, поднимая безразличный взгляд. - Жить мне, или умереть - решать не тебе. Потому давай перейдем к делу. Три месяца прошло. Ты нашел того, кто по твоему мнению сумеет заменить Братство и выполнять в полной мере его первоначальную функцию?
- Да, нашел. Но его следует подготовить - юноша на многое способен, но еще слишком неопытен и слишком мало повидал, хоть судьба его и не из легких.
- Хорошо. Я согласен ждать. Но пока ты не докажешь мне его способность взять на себя ношу, изначально полагавшуюся Братству, я не стану их уничтожать.
- Согласен.
- Больше того, я буду и сам искать кандидатуру. И пусть Кейтаро-дону утвердит ее.
- Согласен.
Коротко кивнув, Коста взмыл в небо. Говорить с немцем было более не о чем, и он желал как можно быстрее покинуть это место.
Негромкий, тревожный крик черного, как смоль, ворона, разорвал тишину ночного города. Захлопав крыльями, птица опустилась на плечо венчающей конек старого дома статуи, расправила перья и замерла.
Если бы гипотетический наблюдатель, удивленный присутствием статуи на крыше такого дома, и в самом деле существовал бы, то последующее повергло бы его в шок. Крылатый мужчина шевельнулся, по телу прошла крупная дрожь - комья мокрого снега полетели в разные стороны.
Коста провел руками по лицу, отгоняя злое марево воспоминаний, и только после этого перевел взгляд на ворона.
К лапе птицы была прикручена свернутая в трубочку бумага. Едва крылатый отцепил послание, как ворон еще раз хрипло каркнул и взмахнул крыльями, уносясь прочь от мокрой и снежной ночи. Посмотрев ему вслед, мужчина развернул записку и при неверном, слабом свете показавшейся из-за туч луны принялся вчитываться в затейливую вязь письмен.
Прочитал - и, не поверив увиденному, перечел еще раз. Но знаки складывались все в те же слова, слова - в фразы. Инструкция предельно проста - и так же предельно… невозможна. Да-да, именно невозможна. Просто потому, что такого не могло и не должно было быть.
Но тем не менее, несмотря на всю невозможность, она была. И Коста обязан был ей следовать. Подделать это письмо не смог бы никто, да и ворона он узнал.
Что ж, задание было хоть и странное, но вполне выполнимое. Не сегодня, но выполнимое.
Крылатый бросил взгляд на небо, пытаясь примерно определить время. Получилось, что от полуночи прошло уже часа три. Поднявшись на ноги, он подошел к краю крыши, посмотрел вниз - и, распластав крылья, бросился вперед, чтобы взмыть над самым асфальтом, укрытым мокрым снежным покрывалом.
- Это какая-то неправильная зима. Она делает неправильный снег, - проворчал Стас, выгребая из-за шиворота очередной мокрый и слипшийся снежок, соскользнувший с козырька над крыльцом корпуса и устроивший весьма недовольному этим фактом студенту неожиданный прохладный душ прямо в одежде.
Встряхнувшись, юноша шагнул под противный недодождь-недоснег, натянул повыше воротник куртки и спрятал руки в карманы. Нет, он был вовсе не против теплой зимы, но не до такой же степени! Интересно, если бы не установки климат-контроля, какая бы сейчас стояла температура? Или у специалистов "Overtown" опять какие-то неполадки? Уж больно тепло для середины декабря. Даже выпавший на днях снег торопился растаять, мокрые комья валились с ветвей и крыш, причем каждый второй ставил своей целью попасть именно за воротник стасовской куртки. А может, сегодня просто такой день.
Стасу не везло. Не везло с самого утра, и не везло категорически. Начиная с того момента, как он проснулся - на час позже, чем должен был. Из дома юноша вылетел не поев, только ополоснул лицо и схватил сумку с вещами, собранную с вечера. У метро долго рылся в карманах, пока не убедился точно, что кошелек с проездной картой и деньгами остался мирно лежать на письменном столе в комнате. К счастью, в кармашке сумки нашлась монета номиналом два евро - как раз на две поездки в метро.
Купив пару разовых билетов, Стас шлепнулся на подогреваемое сиденье и погрузился в изучение истории катастрофы - на обществознании уже третью пару мусолили эту тему, а она никак не могла закончиться. Естественно, увлекшись, он пропустил свою остановку - пришлось возвращаться.
На первую часть пары по общей психологии Ветровский опоздал. Минут так на двадцать пять. Решив, что идти в аудиторию на оставшиеся двадцать - не самая лучшая идея, да и Галина Викторовна не оценит, юноша устроился на широком подоконнике в коридоре и вернулся к учебному файлу. Файла хватило минут на пять.
Убрав электронную книгу в сумку, Стас задумался, чем бы еще занять время. Ко всем сегодняшним предметам он был готов, просто так сидеть не хотелось. Прикрыв глаза и запрокинув голову, он попытался повторить про себя подробную историю катастрофы по датам и времени, но в голову лезли совершенно другие мысли.
Он учился в ВИПе всего три с половиной месяца - но за это время успел привыкнуть к совершенно новой, незнакомой и непонятной раньше жизни. К жесткому графику, к пяти часам сна в сутки, к бесконечной учебе, которую приходилось совмещать с работой - увольняться Стас не желал уже просто принципиально, хотя Вениамин Андреевич не раз предлагал ему бросить малоприбыльную должность. Но на учебу времени хватало, как хватало и на все остальное - кроме сна, разумеется. Но им юноша готов был жертвовать: в конце концов, многие из великих людей прошлого всю жизнь обходились и меньшим количеством сна. И он тоже вполне неплохо жил по графику институт - дела - работа - учеба - сон, и по кругу. Иногда удавалось урвать пару часов на встречи с Грандом, но друг тоже был постоянно занят, он хотел побыстрее избавиться от навязанных отцом домашних учителей и усиленно грыз гранит расширенной школьной программы, желая в следующем году уже сдать экзамены. Учитывая то, что ему только должно было исполниться четырнадцать лет - результат впечатляющий.