Мысль об упорной учебе Гранда плавно перетекла на мысли о собственной "школьной программе". Открыв глаза, Стас посмотрел в зеркало и подмигнул своему отражению. Кто бы мог подумать, что за каких-то полгода человек может так измениться? Он вспомнил, каким был: загнанный волчонок, озлобленный на мир, готовый на многое ради своих сиюминутных целей, наркоман, бандит - тощий, бледный, со спутанными волосами, в своей вечной куртке из псевдокожи и драных, потертых джинсах. Сейчас же, встреть его на улице кто-нибудь из прежних знакомых, они бы не узнали бывшего главаря мелкой уличной банды. Теперь это был высокий, стройный юноша с длинными, чуть ниже плеч волосами, в черных брюках и белоснежной рубашке. Из темно-карих глаз исчезла вечная настороженность и скрытый страх, черты лица разгладились, взгляд стал спокойным и уверенным. Речь Стаса и его манеры изменились еще кардинальнее - канули в прошлое грубые, жаргонные, нецензурные фразы, которые были когда-то неотъемлемой частью Стека, движения стали плавными и более четкими. Вениамин Андреевич сумел в рекордно короткие сроки сделать из трущобного бандита хорошо воспитанного и образованного молодого человека.
Юноша вспомнил первый месяц жизни у инженера и вздрогнул. Это было очень тяжело - учиться каждую секунду жизни, с момента пробуждения и до самого сна. Приемный отец учил его говорить, двигаться, вести себя за столом, обращаться с дамами - последнее оказалось тяжелее всего, в первую очередь потому что Вениамин Андреевич был старомоден, как прадедушкин сюртук, и когда Стас опробовал новоприобретенные навыки на соседке Насте, которая понравилась ему с самого первого дня, девушка разве что не в открытую над ним посмеялась.
- Я понимаю, этот старый хрыч - но ты-то парень нормальный, нафига тебе все эти заморочки? - непонимающе спрашивала она.
Он тоже этого не понимал. И в конце концов стал вести себя с Настей в ее манере. Вот только никак не мог понять интересов девушки, которую считал своей. Не мог понять учебу спустя рукава, однообразную дурацкую музыку с бессмысленными текстами, глупые книжки про одинаковые парочки, которые с приключениями обводили всех вокруг пальца, убивали своих врагов, крали миллион и через каждые десять страниц занимались сексом. Стас только постепенно понимал, что эти самые парочки - идеал для Насти, пример для подражания и образец "настоящей жизни".
- И что, если бы представилась возможность, ты бы украла этот самый миллион? - спросил он как-то раз.
- Ясное дело, украла бы! Такой подарок судьбы, такие деньги! Ты себе только представь, если бы у тебя был миллион! Не надо ни работать, ни учиться в этом идиотском универе, и от предков можно не зависеть! Ничего не надо было бы делать! Эх, если бы у меня был этот миллион, как бы я зажила!
- Ну и что бы ты с ним делала, с этим миллионом?
- Для начала - переехала бы из этого клоповника в отдельную квартирку в районе попрестижнее. Потом тачку клевую купила бы. Ну и шмотки, само собой. А то прикинь, у меня всего три пары туфель! Короче, купила бы всего, чего хочу. Утерла бы нос этим так называемым подружкам - какие у них были бы рожи, если бы я приперлась на пару в платье от Векато?
- А потом?
- А потом отрывалась бы в клубах целыми ночами. Вот это была бы жизнь!
- Но деньги рано или поздно закончились бы, - резонно заметил он.
- Это фигня! Главное, что у меня было бы время подать себя. Познакомилась бы с симпатичным богатым папиком, он бы меня содержал. Еще завела бы себе парочку любовников - так, чисто для удовольствия, - голос Насти был настолько мечтательным, что Стасу стало не по себе.
- Тебе правда хотелось бы так жить?
- Естественно! Чтобы все было и не надо было ничего делать, и чтобы все вокруг мне завидовали.
- А не противно было бы? С папиком-то.
- Ну и что, что противно? Ради бабла можно было бы и потерпеть ночку-другую в неделю.
Юноша промолчал.
Прошло две недели, и как-то раз Настя трое суток подряд не появлялась дома. А когда наконец пришла - Стас сразу заметил до боли знакомый нездоровый блеск в глазах и подозрительный слабо-сиреневатый оттенок пушка над верхней губой девушки.
- Стасик, пойдем у меня в комнате посидим, чего ты со своим хрычом все скучаешь, а? - капризно протянула она, едва завидев его.
А надо признать, математика, под знаком которой прошел сегодня весь день, надоела ему до такой степени, что он рад был любому поводу от нее отвлечься, и бросив через плечо: "Вениамин Андреевич, я отойду ненадолго", пошел вслед за чуть покачивающейся на высоченных каблуках Настей в ее комнату.
Естественно, очарованная джампом девушка предложила наркотик Стасу - и очень удивилась, увидев в его глазах страх и услышав категорический отказ в стиле: "Ни за что не буду, и тебе не позволю!". Дальнейшее юноша помнил смутно - горячие, нервные поцелуи, руки под его рубашкой, мягкая грудь под ладонью, пошлый шепот в ухо и бьющее по нервам возбуждение - он впервые был так близко к женщине, больше того - к женщине, которая его хотела.
Потом они лежали, обнявшись, на ее кровати. Обнаженные тела смутно белели в падающем в окно лунном свете.
- Глупый ты, Стасик… глупый… Джамп - это клевая штука. Такой кайф… я и не знала, что так бывает.
- Больше и не узнаешь, - спокойно ответил он, поглаживая плечо девушки.
Настя вскинулась.
- Почему это?
- Я не позволю тебе принимать эту дрянь. Я знаю, что это такое и как сложно потом отказаться от зависимости.
- Я не подсяду, не волнуйся. Так, побалуюсь пару раз и брошу. Я же понимаю, что наркотики - это опасно, - она успокаивающее провела ладонью по его груди.
- Все так говорят. А потом… Насть, я видел нарков, которые сидели на джампе несколько лет. И я видел во что они превращаются. Ты теряешь реальный мир, все твои мысли и желания сводятся к одному - достать новую дозу и снова погрузиться в иллюзии.
- Скучный ты, - фыркнула она. - Я все равно сделаю по-своему.
- Я не позволю своей девушке принимать наркотики, - Стас приподнялся на локте, глядя на нее сверху вниз.
Настя удивленно приподняла бровь - и вдруг рассмеялась. Очень обидно рассмеялась.
- С чего ты взял, что я твоя девушка?
Юноша оторопел.
- Но ты… мы же…
- Мы всего лишь потрахались. Это еще ничего не означает. Нет, если ты хочешь, то можешь попробовать заслужить право быть моим парнем - но тебе придется поискать где-нибудь денежек. Мой парень должен, в первую очередь, иметь возможность меня содержать.
Закрыв глаза, Стас медленно выдохнул. Попытался вдохнуть - не получилось. Резко поднявшись с кровати, он подошел к окну, распахнул форточку, прижался к холодному стеклу лбом, еще раз вдохнул - прохладный мартовский воздух обжег легкие.
Нет, он не любил ее и даже не был влюблен… наверное. Но такая откровенность, такое прямое желание жить, как животное, заботясь лишь об удовлетворении естественных надобностей и скверных желаний - это было слишком неожиданно. Обернувшись, он посмотрел на раскинувшуюся среди смятых простыней девушку - и не увидел Человека. Только похотливую самку, желающую для себя легкой жизни за чужой счет.
Быстро одевшись, Стас вышел, даже не оглянувшись.
Через пару дней Настя пришла домой в компании хорошо одетого парня. Тот с брезгливостью окинул бедную коммуналку, даже не поздоровался со встреченным в коридоре Вениамином Андреевичем и сразу прошел в комнату Насти, в которой девушка уже неделю жила одна - ее соседи-сокурсники устроились в общаге, решив, что там веселее.
До самого утра юноша лежал на кровати, невидяще глядя в потолок и слыша приглушенные толстыми стенами, но все равно чертовски понятные крики и стоны в соседней комнате.
Вениамин Андреевич той ночью тоже не спал, размышляя об уроке, преподанном жизнью его приемному сыну, как он уже называл про себя Стаса.
А закончилось все скверно, хоть и вполне закономерно. Настя пошла, что называется, "вразнос" - бросила учебу, ночами пропадала где-то, под утро приходила - растрепанная, пьяная, "под кайфом", от нее пахло мужчинами и сексом, выпивкой, дорогими духами, которые никак не сочетались с дешевой одеждой. Через месяц она не пришла. Вместо нее появились усталые люди в форме, они задавали вопросы о девушке и ее образе жизни. На единственный вопрос Стаса ответили просто - передозировка нитаспана.
Настю похоронили за счет государства. На кремации и при замуровывании урны в общую нишу были только Стас и Вениамин Андреевич.
- Не кори себя, - сказал инженер юноше, когда они вышли на улицу. Тот нервно дернул плечом и закурил - верный признак сильнейшего душевного неравновесия, при приемном отце Стас не курил почти никогда. - Ты не мог ей помочь. Ни одному наркоману нельзя помочь, если он сам не хочет от этого отказаться.
- Но мне-то вы помочь смогли!
- Ты сам хотел избавиться от зависимости. Ты понимал, что для исполнения твоей мечты тебе придется отказаться от наркотика и проделать долгую, упорную работу над собой. А Настенька, к сожалению, хотела только легкой и блестящей жизни.
- Я должен был помочь ей. Должен был найти нужные слова…
- Ты не был должен ей ничего. Она сделала свой выбор. Стас, я понимаю и разделяю твое желание помочь всем и каждому, но пойми и ты - нельзя помогать тем, кто не умеет эту помощь принимать. Ты еще не раз с подобным столкнешься. Одни будут над тобой смеяться, другие благодарить - и ждать все новой и новой помощи. Ищи тех, кому действительно нужно помочь, чтобы дальше они могли идти вперед сами. Не корми голодного - научи его ловить рыбу. Это старое выражение, его сейчас никто почти и не помнит.
- А если голоден инвалид, который рыбу ловить не может?
- Настя не была инвалидом.
Стас вздохнул, метко швырнул окурок в урну, и закурил новую сигарету.
- Может, поедем домой? У меня еще сборник задач по физике не до конца решен.
И он с головой ушел в учебу. Просыпался, делал зарядку, завтракал - и садился за учебники, старые, еще бумажные. Тридцатого апреля, на день рождения - ему исполнилось шестнадцать - Вениамин Андреевич сделал юноше подарок: хороший ноутбук и подключение к интерсети, после чего возможности для учебы стали почти безграничны. В мае Стас устроился в "Гермес" курьером и мало-помалу жесткий график жизни вытеснил воспоминания о Насте. Хотя полностью ее забыть он так и не смог, как не смог и окончательно избавиться от чувства вины.
Однако из произошедшего Ветровский-младший тоже извлек урок, хотя пока и не знал, когда и где пригодится полученный опыт.
IV. II
На войне как на войне,
Жизнь чужая не в цене.
Кап. Кап. Кап.
- Меня бесит эта капель, - тихо пожаловался Винт, нервно крутя в пальцах незажженную сигарету. - Эй, Математик! Нам тут долго еще сидеть?
- Пока не придет сигнал - будем сидеть, - пробурчал худой, смуглый парень с длинными волосами, выкрашенными в ярко-малиновый цвет.
- А когда придет сигнал?
- Почем я знаю, Винт! - главарь вскинул голову, зло посмотрел на нытика. - Иванушка сказал: ждать его сигнала. Все. Так что сиди и не вякай!
- Не доверяю я твоему Иванушке, - обиженно буркнул Винт. - Ни разу не появился, вся связь - только по мобилу, и погонялово у него тупое. Как этот, как его… Иванушка-дурачок, во!
- Если ты забыл, только благодаря этому "дурачку" мы два месяца назад от копов свалили, - хмыкнул из угла Бор, здоровенный детина с лицом, не обезображенным печатью интеллекта. Впрочем, подобное первое впечатление не раз стоило довольно дорого тем, кто покупался на соблазн обвести "простачка" вокруг пальца - соображал Бор получше Математика и, если бы хотел, давно занял бы место главаря одной из сильнейших банд Свободного Города. Но - не хотел. Просто потому, что был умнее.
- Да помню я… - досадливо поморщился Винт. - И все равно, сегодня он что-то совсем оборзел. Ни слова о том, куда мы пойдем, что мы там возьмем и так далее.
- Копы прослушивают разговоры и перехватывают сообщения, - обронил Математик, смерив бойца уничижительным взглядом. - Иванушка будет передавать инструкции непосредственно в процессе операции. Так надежнее. Или ты забыл, что все наши рожи у копов на первом месте в списке тех, кого надо кончать без лишних реверансов?
- А че такое реверанс? - боец почесал в затылке.
Главарь страдальчески закатил глаза.
- Сиди тихо, неуч, и помалкивай. А то я тебе покажу, что такое реверанс.
Винт пробормотал себе под нос что-то нецензурное, потянул из ножен широкий метательный клинок и прицельно швырнул его в стену. Встал, с усилием выдернул глубоко вошедшее лезвие из темной, влажной доски, вернулся на свое место, снова швырнул.
- Не мельтеши, придурок! - не выдержал Математик, в четвертый раз проводив взглядом летящий нож. - Сядь спокойно, и не нервируй!
Поводов нервничать у молодого бандита хватало и без туповатого Винта, чьим основным - и единственным - достоинством были исключительно его бойцовские навыки. Тот без промаха стрелял из пистолета и автомата, правда, предпочитал пулевое оружие, великолепно управлялся с широким и тяжелым мачете и метко швырял ножи, до трех штук одновременно. Да и в рукопашке способен был на многое. Математик, даром что в далекой "цивильной" жизни до трущоб лет десять увлеченно занимался ушу, сильно сомневался в том, что мог бы справиться с Винтом в бою один на один. С другой стороны, Винт и правда был глуп, что давало главарю повод не особо беспокоиться за свое место. Боец исправно выполнял все, что от него требовалось, но и только. Поводы беспокоиться у Математика были другие…
Первый раз Иванушка появился два месяца назад. Банду тогда неслабо зажали в районе Нового моста, ребята уже почти готовы были сдаться. В горячке перестрелки предательски пискнул мобил в кармане Математика - к счастью, вокруг было слишком шумно, чтобы копы обратили внимание на подозрительный звук. А когда наступил момент затишья, главарь почему-то решил посмотреть, что за сообщение ему пришло.
"За старыми ящиками в углу в стене трещина, дальше ход. Он ведет в старый коллектор. Уходите через него, проход подорвите, если есть чем".
Раздумывать, не ловушка ли это, времени не было.
- Туда, быстро! Винт, Дог - прикройте огнем! Бор, Голем - раскидайте ящики!
Привыкшие слушаться Математика, о чьем везении в Свободном городе ходили легенды, бойцы бросились выполнять приказ.
Через две минуты спустившийся в коллектор последним Винт с размаху швырнул в трещину за спиной мини-гранату и бросился догонять остальных. А мобил в руке Математика снова пискнул.
"Бегите по центральному тоннелю, считайте правые повороты. Уходите в пятнадцатый. Дальше: третий налево, седьмой направо, второй направо и первый налево. Одиннадцать поворотов слева пропускаете, возле двенадцатого будет люк в потолке. Он выходит на переулок в трущобах. Место темное, тихое. Вас никто не должен увидеть".
- Бор, считай повороты по правой стороне. Нам в пятнадцатый, - хрипло проговорил Математик.
"Если это ловушка - нам конец. Но для ловушки слишком хитро".
- Теперь третий слева.
Люк оказался там, где и было обещано. Математик едва не пропустил его - тоннель временами плавно уходил вниз, а слабого света единственного фонаря не хватало, чтобы осветить потолок. Только наткнувшись рукой на шаткую, проржавевшую лестницу, он понял, что нигде не ошибся с поворотами, и они действительно пришли куда надо.
И все равно, лишь когда юркий и худой Кельт, ловко поднявшись по лестнице, с трудом откинул тяжелую крышку люка, и в коллектор хлынул серый свет наступающих сумерек, Математик поверил, что они спасены.
Когда банда добралась до надежного укрытия, где была даже вода, а значит - возможность смыть с себя грязь и вонь заброшенной канализации, красноволосый бандит даже не стал пользоваться своей привилегией идти мыться первым. Пропустив вперед себя сперва Юкку, а потом удивленного подобной добротой Винта, он уселся в дальнем углу, и снова перечитал сообщения. Отправлены они были, как ни странно, не через интерсеть, а с чьего-то личного номера. Номера, который в записной книжке мобила был записан как "Иванушка". Математик же точно знал, что он никакого Иванушку в книжку на записывал. Разве что…
Объяснение было только одно: номер был забит в память предыдущим владельцем. Парень припомнил, что подержанную трубку ему продал за совершеннейший бесценок какой-то мальчишка-наркоман, дня три назад. Значит, не просто так продал…
"Что ж, самое время выяснить, что за добрый волшебник этот Иванушка, и чего он хочет за свою помощь", - подумал Математик, набирая ответное сообщение.
"Кто ты такой, зачем помог нам, чего хочешь в ответ?"
Ждать пришлось недолго - через минуту мобил пискнул.
"Шел бы ты мыться, герой трущоб!:) Еще будет время поговорить".
Издевательский смайлик почему-то не взбесил главаря. Он только усмехнулся и направился в сторону занавески душа, откуда как раз выходил мокрый и довольный Винт.
Холодная вода сперва обожгла кожу, но парень был привычен к подобным процедурам. Через минуту холод перестал чувствоваться. Наслаждаясь ощущением очищения, Математик представлял себе, что вместе с грязью и пылью, смывающимися с его кожи, с его рук смывается и кровь тех, кого он сегодня убил. Такой простенький аутотренинг здорово помогал от ночных кошмаров, которые отравляли его существование первые полгода жизни здесь, в Свободном Городе.
А еще холодная вода помогала прогнать из головы все лишние мысли и сосредоточиться на решении главной задачи.
Некто, носящий кодовое имя "Иванушка", передал главарю сильной, молодой банды, мобил - разумеется, специально для связи. Причем интересное совпадение - как раз утром третьего дня какой-то наглец увел его старый мобил, а буквально через несколько часов появился тощий нарк с характерными следами от инъекций нитаспана на венах, и за тридцать евро отдал довольно новую модель, за которую мог выручить гораздо большую сумму. В тот момент Математик подумал, что мальчишке просто очень срочно нужны деньги на дозу, но теперь он склонялся к версии, что нарк выполнял четкое указание, и свою награду получил - причем в гораздо большем размере, чем если бы просто продал мобил по максимально возможной в трущобах цене.
Дальше. Иванушка знал, что банда попала в беду, знал, где это произошло, и знал, что происходит на заброшенном складе. Его сообщение пришло ровно в то время, когда было необходимо - через минуту после того, как бандиты прорвались в дальний отсек склада, и именно в тот момент, когда Математик готов был идти на любой риск, в том числе - довериться неизвестно кому и броситься неизвестно куда. Как только взорвалась мини-граната, пришло следующее сообщение - с подробным указанием пути к выходу. А в последнем письме Иванушка насмешливо намекал на то, что ему известно: банда находится там, где есть возможность помыться; что главарь этой возможностью еще не воспользовался. То есть, неведомый помощник обладал точными сведениями относительно местонахождения и состояния банды. И вот этому логическое объяснение могло быть только одно: Иванушку следует искать среди своих.