- Но ведь мы… наш корабль сел на этой планете официально, - хрипло проговорил он, отгоняя леденящие (опять-таки) картины ближайшего будущего: гражданская смертная казнь - это мучительные пытки в течение семидесяти двух часов, пока не наступит летальный исход… ею карают за особо тяжкие преступления, повлекшие за собой значительный ущерб Республике. Последняя подобная процедура состоялась, как он слышал, двадцать девять лет назад.
Вертикальные зрачки иксамита расширились и снова сузились.
- За последний год на Забдицению официально не садимся ни один из кораблей Звездных Охотников, - отчеканил он.
И тут Лекс растерялся.
В подобную подставу он просто не мог поверить. Все происходящее мгновенно потеряло черты реальности, мир поплыл в сторону, пол с потолком собрались поменяться местами, а тело отказалось повиноваться затуманенному рассудку. В кончиках пальцев закололо, в горле застрял противный скользкий ком, сквозь который с неимоверным трудом пролезли слова:
- Я требую присутствия… представителей командования Охотников…
Голос прозвучал, как чужой - сиплый, слабый, неестественный, - но он прозвучал, а значит…
- Отклоняется, - спокойно ответил фрументарий. - Дело в компетенции Сената. Ваш магистр-экит ничего не сможет сделать.
Только огромное усилие воли, или какой-то рефлекс, или продолжавший автономно действовать мозжечок, или и то и другое, вместе взятое, не позволили Лексу свалиться на пол и хвататься за начищенные ботинки иксамита. Но так, наверное, не могло продолжаться долго, потому что, повинуясь небрежному жесту квестора, не отрывавшего ледяного немигающего взгляда от лица своей жертвы, один из легионеров закинул "титан" за спину и вытащил шипастые наручники…
Лекс остановившимся взором наблюдал за этими приготовлениями.
Нет, не может быть… не может?..
- Так ты действительно Охотник?! - услышал он изумленный голос Марсии.
- Я же говорил, - дернул Лекс плечом, немного приходя в себя.
Тьфу ты… что такое, в самом деле. Стыдоба. Спокойно, Охотник…
Квестор перевел взгляд на девушку, точно только сейчас ее заметил - впрочем, может статься, так оно и было.
И тут Лекс увидел, как в глазах иксамита мелькнул проблеск какой-то эмоции - радости, что ли.
- Какая неожиданная встреча, - с расстановкой произнес фрументарий. - Удача сегодня на нашей стороне.
- Я вас не понимаю, господин квестор, - резко сказала девушка, выходя из-за спины Лекса.
- Ну как же, - проговорил иксамит. Сквозь лед в его голосе слышались почти ласковые нотки. - Дукс Валент и декурион Круделис будут рады с вами встретиться… наедине. Они давно этого хотели и будут мне весьма благодарны.
- А по какому праву Сенат… сенаторы могут хотеть встретиться со мной? - надменно сказала Марсия.
Лекс уже пришел в себя и сейчас чувствовал только стыд и злость.
Не для того я, вашу так и разэдак, с Земли сюда подался, чтобы позволять всяким зеленорожим…
- По праву сильного, госпожа, - холодно произнес иксамит. - Поздно возражать и сопротивляться.
- Но отец…
- Я повторяю - поздно, - оборвал ее фрументарий. - Соблаговолите следовать за нами, если не хотите, чтобы к вам применили силу.
Последнее слово он произнес так, что Марсия вздрогнула и отшатнулась, прижавшись к Лексу, который машинально обнял ее.
Лекс немного смутился: даже в такой момент… у кого это так сильно бьется сердце, у меня или у нее?.. какое теплое бедро… и… эх, нехорошо, конечно, но вот бы напоследок… а что это такое тут мешает?..
- Если вы, госпожа, будете себя хорошо вести, - с холодной издевкой произнес откровенно за ними наблюдавший иксамит, - то у вас будет возможность напоследок немного утешиться. Но уж не с этим кавалером. Найдутся и получше.
Лекс, который продолжал обнимать Марсию левой рукой, сжал ее плечи: тело девушки напряглось так сильно, что он испугался нового обморока.
А это сейчас было бы неудобно, потому что…
- Когда я выстрелю, жми на кнопку, - быстро шепнул Лекс, продолжая смотреть на квестора.
Девятнадцать, сделайте так, чтобы у этой Марсии хватило выдержки…
А фрументарий, казалось, смаковал ситуацию. Внешне, правда, это выражалось только в том, что его зрачки быстро расширялись и сужались, но Лекс достаточно наобщался с иксамитами и понимал, что квестор сейчас испытывает почти восторг. Ну и пожалуйста…
Квестор давно опустил пистолет, да и легионеры, похоже, расслабились: ситуация ими контролировалась полностью… а Лекс, который сейчас стоял к ним боком, медленно, очень медленно просовывал руку под свой бронекомбинезон.
- Гастат, - четко произнес фрументарий. - Вторую пару наручников для дамы.
Марсия дернулась. Специально она так сделала или нет, но от этого движения ее разорванное на груди платье разошлось, и взгляды квестора и (тем более) всей полудеции легионеров тут же сместились в сторону обнажившегося тела.
Этих секунд - или долей секунды - Лексу хватило на то, чтобы его пальцы сомкнулись на рубчатой рукояти, а рука плавно двинулась обратно.
Большой палец передвинул предохранитель на автоматический огонь, и извлеченный наружу - слава Девятнадцати, ни за что не зацепился!.. - "аполлион" выплюнул сразу половину обоймы.
Целиться было некогда, а врагов имелось слишком много, и Лекс просто повел стволом туда и обратно: легионеры все-таки зазевались, прошляпили, и ни один из них не успел выстрелить до тех пор, пока мир перестал быть никаким и выпустил из-за своей изнанки двоих беглецов - теперь таковыми они могли считаться официально.
- …Быстрее! Да быстрее же!..
Голос Марсии звенел, в нем проскальзывали не то истерические, не то просто решительные нотки - Лексу некогда было разбираться: девушка с силой тащила его куда-то, ухватившись за рукав бронекомбинезона, и Лекс по инерции сделал несколько шагов вслед за ней, оглядываясь по сторонам.
На этот раз они оказались в каком-то полутемном помещении лабораторного, что ли, типа: столы, белые шкафы, непонятные приборы и выключенные экраны. Людей не было видно; Лекс смутно подумал, что это, наверное, по причине позднего времени… хотя который сейчас на самом деле час, понятия он не имел.
Марсия тащила его в сторону массивной двери с каким-то хитроумным сканером на запирающей системе. Тут Лекс понял, что девушкой руководил обычный слепой страх, и решил взять небольшой тайм-аут.
- Подожди, - сказал он, деликатно вырываясь. - Да подожди ты!..
Марсия продолжала тянуть его за рукав, и Лекс, ухватив девушку за кисть, рывком повернул ее к себе.
- Постой секундочку, - произнес он, заглядывая Марсии в глаза. - Куда мы идем?..
Она замотала головой.
- Быстрее… не могу… нельзя… Начинается.
- И куда мы пойдем в таком виде? - как можно более мягко проговорил Лекс, стараясь не смотреть на почти совсем обнаженную грудь девушки.
Он выпустил ее руку, отвернулся и начал стаскивать комбез.
Сбросив его, Лекс почувствовал себя как-то легче. Он посмотрел на счетчик зарядов в "аполлионе": двадцать два… и восемнадцать, стало быть, досталось тем ухарям. Немало… и неплохо. Хоть они и были в броне, кто-то наверняка больше не будет бегать за несправедливо приговоренным Охотником.
Лекса передернуло. К новому своему статусу он еще не привык… да и не собирался привыкать:
Я вам еще покажу.
Он повернулся к Марсии.
Девушка уже никуда не спешила: она пристально смотрела на Лекса; ему этот взгляд не понравился - смесь безусловного, хоть и задумчивого, превосходства с отчаянной надеждой. Так он мог сам смотреть на свой "аполлион".
Да еще и грудь свою не прикрывает. Я ей что, не мужик вовсе?..
- Так и пойдете… пойдешь в драном платье? - спросил Лекс с насмешливой неприязнью.
Она на секунду опустила глаза, потом вроде бы задумалась, прикусив губу.
Лекс отметил, что отношение Марсии к нему изменилось с той секунды, как девушка поняла, что он действительно Охотник. Теперь она держалась, как полноправная хозяйка с распоследним сервом… а сам Лекс чувствовал себя крайне неуютно: никогда еще девицы, тем более младше него, не обращались с ним столь небрежно.
Лекс то злился на Марсию, то почему-то робел… нет, что за чудеса?.. Девчонка как девчонка, и нечего заморачиваться: вдую ей, как пить дать вдую… подумаешь, принцесса. Она вскинула на него глаза, сказала властно:
- Как тебя зовут? Я забыла.
- Я тебе уже говорил, - буркнул Лекс.
- Я забыла, - повторила девушка.
- А… девичья память, - понимающе произнес Лекс.
Она недоуменно посмотрела на него.
Красивая все-таки, зараза.
Лекс вытащил берет, надел его и четко козырнул.
- Старший велит Звездных Охотников Александр Волк, первая деция первой центурии первой штурмовой когорты крейсера "Сизанар Эфит-Лутс". Для друзей и симпатичных девушек - просто Лекс, - добавил он почему-то немного ядовито и сам на себя за это разозлился.
- Так вот… Лекс, - сказала Марсия решительно. - Ты будешь помогать мне - по крайней мере до тех пор пока я… пока мы не выберемся с Забдицении.
Ладно хоть - "мы выберемся", кисло подумал Лекс, а вслух сказал:
- Цалую рончики… шановней пани.
- Что?..
- Это так… из какой-то книжки. Не помню точно из какой.
- С каких это пор Охотники книжки читают? - слегка усмехнулась Марсия.
Вот соплячка.
- А тебе сколько, собственно, лет? - не выдержал Лекс.
- Скоро будет девятнадцать. - Марсия посмотрела на него с удивлением. - А что?
Не такая уж и соплячка… но все равно. Хотя это даже и к лучшему, немного невпопад подумал Лекс - матово белевшая грудь вредной девки сбивала его с толку.
- Да так, ничего, - пожал он плечами. - Я так понимаю, что тебе вот делать больше нечего, как читать книжки. Ну и правильно.
Она посмотрела на него изучающе. Нет уж, в гляделки играть совсем некогда, подумал Лекс и сказал:
- По поводу помогать тебе… ты уж извини, - "тыкал" он очень старательно, заметив, что это ей неприятно, - но раз уж Охотникам здесь находиться небезопасно, то я займусь своими делами…
- То есть займешься спасением собственной шкуры? - презрительно бросила она.
Лекс от души рассмеялся, совершенно не обидевшись.
- Нет, что ты… то есть, конечно, этим я тоже займусь, - поправился он, - своя шкура мне весьма дорога. Но в данный момент в опасности находятся еще по меньшей мере два Охотника - кстати, мои друзья. Им, как ты понимаешь, светит перспектива быть подвешенными за яйца, причем ничего плохого они не сделали, поскольку не по своей же собственной воле мы сунули голову в петлю и полезли на планету, занесенную в какой-то там ср… драный Список. Я не знаю, кто виноват в этом, но надеюсь узнать… и уж, во всяком случае, постараюсь уцелеть сам и помочь уцелеть друзьям. А вот твои проблемы, подруга, мне непонятны, да и не очень близки, если честно. Прости, что напоминаю, но один раз я тебе уже помог. Не хватит ли для первого часа знакомства?
Марсия надменно вскинула голову, но губы ее задрожали, а на глаза навернулись слезы.
Ага, проняло. А то раскомандовалась, понимаешь…
- Но это вовсе не значит, что я собираюсь бросить тебя на произвол судьбы, - выдержав паузу, добавил Лекс.
Все-таки она расплакалась. Закрыла лицо ладонями и заскулила, вздрагивая, как испуганная побитая собачонка, которую злые хозяева ни за что ни про что выгнали из дома - просто потому, что надоела.
Лекс сплюнул всухую, выволок из пачки "Стеллы Аргатии" сигарету, прикурил. Марсия тем временем опустилась на колени, словно ноги отказались ее держать, потом совсем села на пол, прислонившись к ножке лабораторного стола.
Честно говоря, Лекс не очень представлял, что с ней сейчас делать. По собственному опыту он знал, что утешать плачущую женщину - занятие двусмысленное и неблагодарное: можно и в койку ее тут же затащить, а можно и по морде от нее же моментально схлопотать.
Ладно. Не та ситуация.
Лекс бросил сигарету, раздавил, подхватил Марсию и посадил ее на край стола.
- Давай рассказывай, кто ты такая, и пошли отсюда, - велел он.
Некоторое время она всхлипывала, но уже явно успокаиваясь. Лекс терпеливо ждал.
- Не… не могу, - просопела наконец Марсия, не отрывая рук от лица.
- Чего-чего?
- Не могу… сказать, кто я такая, - ответила она чуть более внятно.
Лекс поразмыслил. В конце концов какая разница?
- Ладно, - сказал он. - А от кого тебе надо бежать с Забдицении?
Она опустила руки, зло сверкнула на него (все равно красивыми) глазами и сказала, шмыгнув покрасневшим носом:
- Не твое дело!..
- Согласен, - кивнул Лекс. - Вынужден признать, что не мое.
Она покосилась на него, шмыгнула носом последний раз и сказала тоном ниже:
- Я правда не могу тебе сейчас всего рассказать. Впрочем, разве тебе недостаточно, что в данный момент моя судьба находится в твоих руках?
Лекс невольно скривился. "Судьба"! Поди ж ты, какой слог. Я и сам бы мог так выразиться - в те времена, когда любил арбузы.
- Я доверяю тебе, - добавила Марсия. - Хотя бы потому, что ты - Охотник.
- И на том спасибо, - пробурчал Лекс.
- Доверяет. Она, видите ли, ему доверяет! Какая честь, ваше-ство, Эмпузу тебе… гм.
- Хорошо, - вздохнул он. - В таком случае к делу. Где мы сейчас находимся?
- В научном комплексе корпорации "УниВеСтелл", дочерней компании "Метакортекса", - быстро ответила Марсия и поспешно вытерла щеки.
…что плакала, что нет - все равно девица-красавица… да нет, настоящая дама… эх…
- Что за компания? - отгоняя посторонние мысли, продолжал Лекс.
- Занимается обслуживанием Заповедника.
- Что такое Заповедник? Только коротко!..
- Н-ну… там искусственно создаются нестандартные экосистемы… в том числе и социальные. Но о них я мало знаю. Я специалист по волкам…
…Как кстати! А то я… не отвлекаться!..
- Что такое транспонатор?
- Устройство, с помощью которого объекты перемещаются по уровням Заповедника. Ближний гиперпереход…
- То есть мы сейчас на Забдицении?
- Да.
- В столице?
- Да…
- Далеко отсюда до аттракциона?
- Какого… а, ты же говорил… Но… я не знаю.
- Так. Как же его… а! Развлекательный комплекс "Сад преторианских удовольствий" - далеко до него?
Марсия молча уставилась на Лекса.
- Не знаешь, где этот комплекс?..
- Ах вот оно что… - медленно проговорила девушка. - Значит, аттракцион находится там?..
- Ну да. Так далеко…
- Нет. - Она тряхнула головой, потом откинула рукой волосы назад. - Совсем близко. Какие же они… послушай, - перебила она сама себя, - откуда ты узнал об аттракционе?
- Это так важно? - нетерпеливо спросил Лекс.
- Н-ну…
- Тогда вопросы потом.
- Хорошо…
- Дальше, - кивнул Лекс. - Как быстро этот зеленый фрументарий может нас найти?
- Отследить настройки транспонатора, вычислить переход… думаю, час - час десять, - довольно уверенно сказала Марсия.
- Ага. Ну, про Заповедник потом… значится, так, - сказал Лекс, секунду подумал, потом, решившись, продолжил: - Ты пока остаешься здесь и ждешь меня.
- Но как же…
- Не спорь. Я пойду и хотя бы куплю нам одежду - мы не можем ходить в таком виде.
- Это мы можем сделать вместе, - быстро сказала Марсия. - Тем более что я хорошо знаю район, а ты, насколько можно понять, впервые в этом городе?..
Некоторое время Лекс пристально смотрел на нее. Марсия отвела взгляд.
- Не бойся, - усмехнулся Лекс. - Я не собираюсь от тебя убегать. Ты мне очень симпатична… то есть… ну, сама понимаешь. Просто могут искать двоих, а…
- Все равно пойдем вместе, - упрямо сказала Марсия. - В конце концов я боюсь оставаться одна!
Лекс с сомнением поглядел на девушку. Что ж, может быть…
- Еще вариант, - сказал он. - Я - к ребятам, а ты - в космопорт. Наш "Сиванар Эфит-Лутс"…
- У меня нет с собой вообще никаких документов, - перебила его Марсия. - В том числе и пропуска в космопорт. А по твоей идентификационной карточке я, само собой, пройти тоже не смогу.
Лекс поразмыслил.
- А если наоборот…
И умолк, поймав укоризненный взгляд девушки.
- Ладно, - сказал он. - Тогда пойдем.
Марсия резво соскочила со стола - взметнулся подол платья - и направилась к двери.
Некоторое время она колдовала над сканером, тыкая в какие-то сенсоры, потом приложила ладонь к считывающему устройству.
Дверь бесшумно отъехала в сторону.
Девушка обернулась к Лексу.
- Ну вот… путь свободен, - с явным облегчением сказала Марсия. - Все-таки я боялась, - добавила она, перехватив взгляд Лекса, - что меня обложили, что называется, со всех сторон… а так - получается, что фрументариям больше нужен ты, - закончила она несколько удивленно.
- Кто бы мог подумать, - усмехнулся Лекс. - Давай. Показывай, куда идти…
Глава 5
- …подожди, не спеши так.
Марсия дернула Лекса назад, потом взяла его под руку, прижавшись к плечу грудью, и сказала:
- Вот теперь пойдем.
- Знаешь, на кого ты сейчас похожа? - усмешливо спросил Лекс.
- На меретриксу, - буркнула Марсия, ускоряя шаг. - Зато не видно, что платье рваное.
- Да кого мы встретим ночью?
- Все равно…
Они вышли из огромного темного - буквально ни одного огонька - здания научного комплекса и направились по темной же панели к стоянке такси: вызвать его было неоткуда, потому что свой персональный коммуникатор Марсия оставила со всеми остальными вещами в Заповеднике, а у Лекса его вовсе не имелось.
Эта часть города показалась Лексу совсем непохожей на те светлые - во всех смыслах светлые - улицы, где он был совсем недавно: впрочем, может статься, это зависело от настроения. Сейчас он уже снова стал Охотником, а город - полем боя.
Вдруг Марсия остановилась. Лекс моментально напрягся. Девушка, очевидно, почувствовала это, потому что сказала:
- Все нормально. Просто вон там, на углу, бутик-автомат, а они круглосуточные…
Марсия первой стала выбирать одежду. Пока она переодевалась, Лекс расплатился и хмыкнул, когда посмотрел на остаток денег на карточке - там оставалось еще порядочно, если не сказать много, однако сумма, которую потратила девушка, оказалась весьма значительной.
Впрочем, подумал Лекс, может быть, здесь вообще одежда дорогая - в отличие от пойла и услуг работниц меретрикс-сервиса…
Из-за поляризованной силовой занавески появилась Марсия. Лекс вздохнул.
Честно говоря, вообще-то он опасался, что девушка вырядится во что-то сногсшибательное и совершенно непрактичное, вроде вечернего платья или еще какой фигни - особенно имея в виду затраченную сумму. Однако все было иначе: черные облегающие брючки, черный жакет, белая… футболка, что ли? - черная сумочка и черные туфельки. Вполне похоже на земные шмотки. Демократично, строго и неброско. Только каблуки высоковаты, если придется бегать… а эта ее футболка могла быть не такой обтягивающей и не с таким вырезом.