Действительно, один из фрагментов мясной кучи был заметно крупнее других. Внезапно он дернулся и поднял голову с одним ухом-лопухом и одним чудовищно выпученным глазом. Вторая половина головы была ободрана до кости, кожа свисала лоскутами. Голова издала истошный вопль, Квинс взмахнул мечом, вопль оборвался.
- Не трать силы, - посоветовал ему Седрик.
Он сосредоточил внимание на тактическом компьютере. Десант атакован противовоздушной обороной, вооружение предположительно ракетное. На данный момент оборона подавлена истребительным прикрытием. В эскадроне потеряно четыре машины, три человека убито, нет, уже четыре, и двенадцать раненых. Песец! Подавляющее огневое превосходство, мать твою, Джон Росс, сука! И еще Бист тяжело ранен…
- Карпентер! - заорал Седрик в микрофон тактической связи. - Сержант Карпентер!
- Командир, что за на фиг?! - завопил в наушниках сержант Карпентер.
- Отставить! - рявкнул Седрик. - Не "что за на фиг", а "слушаю, сэр". Понял, дубина?
- Так точно, - сказал Карпентер. - Слушаю, сэр.
- Принимаешь командование первым взводом, - приказал Седрик. - Резерв. Эвакуируешь раненых. Понял?
- Так точно! - отозвался Карпентер. - Командую взводом, резерв, эвакуация раненых. Разрешите выполнять?
- Выполняй, - разрешил Седрик.
Перенес внимание на ближайшие окрестности и гневно завопил:
- А ну оставить, уроды козлодрищенские! Вы, блядь, орки на овощной базе или элитные бойцы?! Я что сказал? Силы беречь, суки, силы беречь!
- Это акт милосердия, - стал оправдываться Хевен, убирая меч в ножны. - Дети все-таки, хоть и нелюди.
Седрик в ответ непристойно срифмовал слово "милосердие", затем слово "дети". И стал командовать:
- Боевой порядок занять, Квинс - направляющий! Полчаса правее! Так держать, Шире шаг! Кинг, мать твоя жаба! Шире шаг, сука, живее, живее! А мне насрать, что пленные! Не брать пленных, не брать, я сказал! Раппер, я тебе бластер в жопу засуну! Слайти что говорил? Стрелять только в исключительных случаях! Что-что? Извини, Раппер, погорячился. Шляпа, я копье! Прошу огневой поддержки в квадрат… короче, куда бластером шмальнули только что…
Над головой Седрика промелькнуло нечто похожее на очень большой косяк, оставляющий за собой густой дымный след. Сзади громыхнуло, покинутый десантом дисколет подпрыгнул, перевернулся и упал на крышу.
- Шляпа, быстрее! - заорал Седрик, превозмогая кашель - дымный хвост пролетевшей ракеты как раз достиг его ноздрей.
Впрочем, дым здесь был не только на траектории вражеской ракеты, но везде. Целые клубы то ли дыма, то ли пыли при каждом шаге вздымались из испепеленной земли. Телохранителям легче - они впереди идут, а Седрику нюхать все, что они натоптали.
Мир стал белым и тут же снова приобрел нормальный цвет.
- Командир, предупреждать надо! - обиженно завопил Дэвидсон.
Седрик запоздало вспомнил, что у его телохранителей нет очков и они… нет, не должны они ослепнуть, не настолько прозрачный здесь воздух. Есть все же польза от этого гадского дыма.
- Квинс, на одиннадцать часов одиночная цель, дистанция двести! - крикнул Седрик вместо извинений. И тут же добавил: - Отставить, групповая цель!
Сержанты остановились, схватили луки и стали посылать стрелу за стрелой в указанное место. Как же неточно они стреляют! Очков-то нет… Попробовать, что ли, корректировщиком поработать… Нет, только запутаются. Может, лучше все-таки бластером… Но приказ…
- Отставить стрельбу! - принял решение Седрик. - Приготовиться к рукопашной! Бегом марш! Карпентер, чего застрял? Не отрываться резерву, не отрываться!
Они бежали к кромке проклятого чернолесья. Ноги больше не погружались в пепел по щиколотку, здесь сожгло только верхний слой почвы, под ним угадывается твердая поверхность. Это хорошо, так бежать гораздо легче.
Очки предупредили о летящем камне. Седрик дернул головой, камень чиркнул по шлему и улетел куда-то вдаль. А через секунду в обратном направлении полетел нож. Пучеглазый пращник выронил оружие, схватился обеими руками за горло и стал еще более пучеглазым. Затем упал и умер.
У входа в тоннель их чуть было не смело потоком обезумевших человекообразных. Хевен не удержался на ногах, упал. Седрик закрутил веерную защиту, перешагнул через Хевена и пошел вперед. Устав уставом, но сейчас он в первую очередь мастер меча, сатанинская мясорубка, и лишь во вторую очередь командир, чье место сзади, потому что командира надо охранять. Но сейчас охранять надо не его, а этих придурков недоделанных. Милосердие, мать вашу бога в душу!
- Говорил же дебилам силы беречь! - прохрипел Седрик. - Все назад, я их задержу!
Еще один камень ударил по шлему, на этот раз Седрик его не заметил и не увернулся. Ничего, пронесло. Вот только рука уже свинцовая, говорил же Слайти, тренируй левую, тренируй, мудило…
Сатанинская мясорубка остановилась. Не потому, что кончились силы, а потому что отпала необходимость изображать мифический вертолет с мечом вместо лопастей. Седрик выстоял. Теперь перед ним громоздилась целая баррикада из мертвых и умирающих эльфов. Живые эльфы прекратили самоубийственную атаку, их поток разбился о воинскую доблесть и выдающуюся боевую выучку капитана Мунлайта, как грязевая лавина разбивается о скалистый отрог. Вот и хорошо.
Седрик обернулся и увидел, что сержант Хевен по-прежнему лежит в той же позе, как упал. А череп его раскроен томагавком.
- Ну что, долбоебы вы мои милосердные! - обратился Седрик к сержантам. - Вперед, за Хевена!
- За Брайана! - сипло выдохнул Квинс.
Седрик вспомнил: Хевена звали Брайаном. Все точно, сержант Брайан Хевен. Бывший сержант. Бляди беложопые!
- Мунлайт, не геройствуй! - произнес в наушнике Слайти. - Ты не на лихой лошади.
- Я всегда на лихой лошади, - возразил Седрик. - Она как бы подразумевается.
- Я тебе сейчас подразумею! - пообещал Слайти.
- Что-то связь совсем плохая, - сказал Седрик.
Слайти обозвал Седрика содомитом и заткнулся.
- Пошли! - обратился Седрик к бойцам. - Отдохнули и хватит! Пленных не брать! За Брайана!
Они вошли в темный и пустой коридор. Седрик приотстал - человеку в очках в таком месте лучше держаться сзади.
- Фонарь бы сюда, - сказал Квинс.
- Мы мудаки, - сказал Седрик. - Все детали пропланировали, а о фонарях ни один козел не подумал. Песец.
- Схема завода есть на тактическом компьютере, - сообщил из наушника сержант Карпентер.
Седрик хотел было обругать его, но передумал и сказал:
- Спасибо.
Спроецировал на очки схему, и созерцал примерно минуту. За это время гнев отступил, Седрик успокоился.
- Сэр полковник, - произнес он в микрофон. - Приношу свои извинения. Вспылил.
- Ну и слава богам, - добродушно отозвался Слайти из наушника. - Двигай сто метров вперед и сворачивай налево, там какой-то закоулок отдельный, удобное место для командного пункта.
- Есть, - сказал Седрик и скомандовал бойцам: - Вперед!
Через сто метров они повернули налево, на стене коридора Седрик увидел стрелку, под которой человеческими буквами было написано "Конференц-зал".
- Сэр полковник, здесь конференц-зал, - доложил Седрик.
- Благодарю, центурион Обвиус, - отозвался Слайти.
При входе в зал на них напал голый эльф с гранатометом. Все произошло очень быстро, беложопый только начал поднимать гранатомет, а в него уже воткнулось два ножа. Седрик промахнулся (не зря полковник говорил: "Тренируй левую руку, не ленись!"), Квинс попал в левый бицепс, а Дэвидсон умудрился влепить нож точно в глаз. Лопоухий ссыпался на пол, как подрубленный, массивная труба глухо бумкнула и покатилась. Пол в конференц-зале был наклонный, так что она выкатилась прямо к ногам бойцов.
- Дэвидсон, ты мастер, - сказал Седрик.
- Случайно получилось, - пробормотал Дэвидсон.
Он хотел сказать: "А вы, сэр, мазила", но постеснялся. Вместо этого он сказал:
- Малохольный пучеглазик попался. Видать, совсем башкой со страху тронулся. В помещении гранаты метать, это ж надо додуматься!
- Не малохольный, а самопожертвенный, - возразил Квинс. - Хотел разменять свою жизнь на три наших.
Седрик наклонился и потрогал пол, составленный из тонких веточек, растущих параллельно и вплотную друг к другу. Именно растущих, а не уложенных. Выходит, не врал Росс на инструктаже, что у беложопых города живые. А прутики-то сухие! Успел бы эльф выстрелить - не только все четверо погибли бы, но и пожар начался бы. А это недопустимо. Слайти на инструктаже ясно говорил: "Лучше потерять половину личного состава, чем поджечь завод". Тогда первая половина этой фразы казалась мрачной шуткой.
Седрик обратился к тактическому компьютеру. Пять убитых, одиннадцать раненых, очевидно, кто-то из легкораненых вернулся в строй. Да, точно, рядовой Соулман отшел от легкой контузии. Не так все и плохо, это ж все-таки война…
- Интересная у него штуковина, - задумчиво произнес Квинс. - Никогда такой модели раньше не видел.
Седрик пригляделся к трофейному гранатомету и понял, что модель действительно необычная. Труба необычно длинная и тяжеловесная, вместо прицела какая-то сложная конструкция, оптическая, что ли… А гранатометчик реально хлипкий, таких беложопые в армию обычно не берут. А если берут, то одевают в какие-никакие доспехи, хотя бы пластиковые, не отправляют в бой голышом. Вероятно, раб презренный. Подхватил что под руку попалось и решил продать свою жизнь подороже во имя Геи своей богомерзкой.
- Сэр, разрешите трофей осмотреть? - обратился к Седрику Квинс.
- Осматривай, - кивнул Седрик.
И вспомнил, что надо осмотреть помещение, в которое они попали. Теперь, когда глаза окончательно привыкли к полумраку, он видел, что оно заставлено причудливыми не то креслами, не то диванчиками, на первый взгляд одинаковыми, но если приглядеться, все-таки чуть-чуть разными. Неужели они тоже живые? Грибы какие-нибудь… Наплевать! А вот на то, что между ними могут прятаться другие живые - на это не наплевать.
- Дэвидсон, страхуй, - приказал Седрик и пошел вверх по пандусу вдоль стены.
Он нашел то, что искал, между девятым и десятым рядами грибокреслодиванчиков. Эльф скрючился в позе пассивного содомита и сверкал белыми ягодицами, они были отчетливо видны без всякого биодетектора.
- Вылезай, чувырло, - приказал ему Седрик.
- Мы же пленных вроде не берем, - заметил Дэвидсон.
- Не берем, - согласился Седрик. - Мы развлекаемся.
Чувырло покорно вылезло из своего укрытия, выпрямилось во весь рост и неподвижно застыло. Этот эльф был чем-то похож на того, которого только что убил Дэвидсон - высокий, тощий, нескладный и, похоже, немолодой.
- Баба, что ли? - спросил Дэвидсон.
Седрик пригляделся и решил, что сержант прав. Грудь плоская, но соски крупные, у мужиков таких не бывает. Впрочем, какие у беложопых мужики…
- Иди сюда, сука, - приказал Седрик.
Сука подчинилась.
- Точно баба, - сказал Дэвидсон.
- Это самонаводящаяся ракета, - подал голос Квинс.
- Чего? - не понял Седрик.
В первую секунду ему показалось, что Квинс говорит о пленной бабе.
- Ракета, - повторил Квинс. - Самонаводящаяся. Не гранатомет, а пусковая установка для ракеты.
- Так они вот этими… - пробормотал Дэвидсон.
Седрик понял его с полуслова.
- Сэр полковник, - произнес он в микрофон. - Захвачен гранатомет неизвестной конструкции. Предположительно, пусковая установка для самонаводящейся ракеты.
- Понял, - сказал Слайти.
Внезапно в разговор вклинился Росс.
- Опиши подробнее, - потребовал он.
Седрик описал трофей, как мог. Росс спросил, при каких обстоятельствах его захватили. Седрик рассказал. Росс спросил, осмотрели ли помещение на предмет прячущихся противников.
- Вы, сэр, не с младенцем беседуете, а с капитаном элитного полка, - оскорбился Седрик. - Конечно, осмотрели. Никого не нашли, кроме одной бабы.
- Что за баба? - заинтересовался Росс.
Седрик охарактеризовал ее тремя словами:
- Старая, тощая и страшная.
- Бабу не убивать, - приказал Росс. - Бабу охранять. Если будет неживая, когда прибуду на объект - казню всех троих.
Услышав последнее, Седрик задохнулся от гнева. Набрал полную грудь воздуха, чтобы высказать все, что думает об этом так называемом великом вожде, постоял немного надутый, и выдохнул. Ну его к демонам.
- Сэр капитан, разрешите обратиться, - внезапно заявил Дэвидсон.
Седрик хотел было обматерить его, дескать, в боевой обстановке обращайся без чинов, но передумал.
- Обращайтесь, сержант, - произнес он по-уставному.
- Я вот что подумал, - сказал Дэвидсон. - Если ее… гм… трахнуть… это… гм… скотоложество будет? Или все же нет?
- А у тебя на нее встанет? - заинтересовался Квинс.
- У меня на любое встанет, - заверил его Дэвидсон. - Большого удовольствия не жду, но будет о чем перед ребятами похвастаться. Если ее сзади, да за уши подергать… Если сэр капитан разрешит, я бы попробовал.
- Хочешь трахать - трахай, - разрешил Седрик. - Только ее, не мой мозг.
- Благодарю, сэр, - церемонно произнес Дэвидсон и обратился к пленной суке: - На карачки, жопу отклячить, живо!
Двигаясь как мифический робот-андроид, эльфийка приняла указанную позу. Дэвидсон начал разоблачаться. Жилет-разгрузка, ремень с привешенным барахлом, перевязь с мечом…
- Кольчугу не снимай, - посоветовал Квинс.
- Да иди ты! - отозвался Дэвидсон. - Что я, звенеть буду?
- Ты и так звенишь, - заявил Квинс.
- Отставить, - негромко, но весомо произнес Седрик. - Сам сексом не занимаешься - другим не мешай. Советчиков канделябром бьют.
- Благодарю вас, сэр, - сказал Дэвидсон.
- Прошу простить, сэр, - сказал Квинс.
В этот момент Седрик вспомнил, что так и не довел до конца зачистку помещения. К счастью, других эльфов в конференц-зале не нашлось, боги миловали. Когда он вернулся к бойцам, Дэвидсон приближался к кульминации, а Квинс наблюдал за происходящим уже не с неприязнью, а с доброжелательным интересом.
- Разрешите занять пост, сэр? - обратился он к Седрику и ткнул пальцем в дверной проем, через который они вошли.
Седрик задумался. Сержант явно намекает, что хотел бы поучаствовать в оргии, а раз сэр капитан не желает… Или желает? Седрик принял решение.
- Разрешаю, - сказал он. - Очки мои пока возьми.
Передал Квинсу очки, сунул меч в ножны, стал отстегивать перевязь.
- Дэвидсон, будь добр, не спеши, - попросил Седрик. - Давай вместе, если ты не против.
- Я только за! - воскликнул Дэвидсон. - Для меня большая честь, сэр!
- В жопу честь засунь, - посоветовал Седрик.
- Как скажете, сэр, - отозвался Дэвидсон и вышел. - Сэр, вы, наверное, сверху предпочитаете? Эй, сука, вставай, а теперь садись, вот так, правильно, хорошая животинка. А она ничего, сэр! У нее уши так прикольно хрустят, когда дергаешь!
Седрик критически оглядел физиономию пленной. Глаза эльфийской жабы были закрыты, но даже в таком виде сексуального энтузиазма она не вызывала. Лучше дохлую козу трахать, чем такое уебище. Наволочку бы на голову надеть, но где здесь наволочку найдешь…
- Здравия желаю, сэр главнокомандующий! - заорал во весь голос Квинс от дверей. - Разрешите доложить! За время моего дежурства происшествий не случилось! Личный состав занимается согласно распорядку дня! Докладывал сержант Квинс!
Джон Росс вошел в зал и стал моргать, привыкая к полумраку. Затем его глаза полезли на лоб.
- Оригинальный у вас распорядок дня, - сказал он.
Седрик сделал каменное лицо и отрапортовал:
- Настоящий офицер использует всякую свободную минуту для занятий с личным составом и подготовки к новым свершениям.
И стал застегивать штаны.
- О, стингер! - воскликнул вдруг Джон. - Я так и думал! Пластиковый корпус - оригинально. Я и не знал, что так можно.
- Беложопые нас этими дурами обстреливали? - поинтересовался Седрик.
- Этими самыми, - кивнул Джон. - Трубу приберите, потом поизучаю на досуге. А тут у нас что?
Подошел к пленной эльфийке, оглядел ее сверху донизу, кивнул каким-то своим мыслям.
- Вода здесь есть где-нибудь? - спросил Джон. - Умыть бы ее…
- Зачем? - удивился Седрик. - Если брезгуете, поверните другой стороной, туда вроде еще не…
- Да я не собираюсь, - поморщился Джон. - Я лучше Алису лишний раз трахну, чем эту страхолюдину. Короче, так. Я ее у вас забираю, буду допрашивать. Седрик, ты ее лично в плен взял?
- Так точно! - ответил Седрик.
К этому времени он уже справился с застежками на штанах и принял более-менее молодцеватый вид.
- Готовь дырку под звезду героя, - посоветовал Джон. - Это королева эльфов.
- Фигасе! - воскликнул Дэвидсон.
На него все посмотрели, он смутился.
- Будет что в старости вспомнить, - улыбнулся Джон.
- О да! - согласился Дэвидсон и расплылся в улыбке до ушей.
- Сожри лимон, - посоветовал ему Седрик.
Джон рассмеялся, взял пленную королеву за запястье, тут же отдернул руку, выругался и стал вытирать руку о штаны.
- Вы ее за ухо возьмите, - посоветовал Дэвидсон. - Уши у нее чистые, я проверял.
- Пойдем, Анжела, - обратился Джон к эльфийке. - Меня не бойся, я тебя обижать…
Джон оборвал фразу на полуслове и замер. Глаза его округлились.
- Вот дура неугомонная, - пробормотал он вполголоса.
- Что-то случилось, сэр? - забеспокоился Седрик.
- Случилось, - кивнул Джон.
Огляделся, ткнул пальцем в Квинса.
- Ты, - сказал он.
- Сержант Квинс! - представился Квинс, приняв стойку "смирно".
- Вольно, - сказал Джон. - Квинс, пойдешь со мной, дело есть. Седрик, никуда не уходи, скоро я тебе сюрприз приведу.
- Разрешите уточнить характер сюрприза, - попросил Седрик.
- Характер вспыльчивый и местами агрессивный, но в целом добрый и ласковый, - сказал Джон. - Алиса сюда прилетела. Надо обеспечить охрану. Отвечаешь за нее головой!
Седрик нахмурился. Отправляясь в бой, он ожидал любых сюрпризов, но такое…
- Разрешите обратиться, сэр, - подал голос Дэвидсон. - Сэр Мунлайт… она… ну, тогда…
Джон грязно и витиевато выругался - очевидно, вспомнил ту безобразную сцену, когда эта телка настучала капитану Мунлайту по яйцам, а потом едва не зарезала его же собственным мечом.
- Отставить, - сказал Джон. - Хотя нет, не отставить. Извини, Седрик, но поручить ее больше некому, все остальные слишком далеко. Разрешаю настучать по жопе, если потребуется. Но только если потребуется!
Седрик вздохнул и процитировал устав:
- Тяготы и лишения воинской службы следует переносить стойко, не теряя присутствия духа и воли к победе. Будьте спокойны, сэр, я с ней справлюсь.
Джон просветлел лицом и сказал:
- Спасибо тебе, Седрик. Ты, это… извини, что я… того…
Он не договорил, махнул рукой, дескать, и так все ясно.
- Пошли, красотка, - обратился он к эльфийке, так и стоявшей все это время неподвижно, как статуя. - И сопли вытри, некрасиво. Пошли, кому сказал! А то как возьму за ухо…