- А такое поддразнивание тебе нравится? - Эбби подвинулась к нему и заглянула ему в глаза. Было видно, что "такое поддразнивание" ему нравится.
- При других обстоятельствах это мне очень понравилось бы, - ответил наконец Мэт.
Эбби не решилась спросить, что это за "другие обстоятельства" - может быть, он думал об оставшейся на Земле жене?
Манхэттен населяют представители более ста национальностей, народностей и племён, считающих себя коренными американцами. Незадолго до похищения Манхэттена на этот остров съехались со всех концов Америки делегата от многих индейских племён - съезд их проходил на Бродвее в Галерее сообщества американских индейцев. Они шутили, что когда-то белые люди похитили Манхэттен у индейцев, а теперь кто-то похитил Манхэттен у белых.
Полицейский, дежуривший у входа в туннель, сразу узнал Руди Санчеза и пропустил его. Руди в задумчивости побрёл к концу туннеля, где вчера в серой массе прорыли ход длиной в несколько метров. У него было трудное детство, голодные студенческие годы, и он, став прилично зарабатывать, всегда делал запасы вкусной еды. Целеустремлённый Руди осуществил свою детскую мечту, но вот опять приходится жрать отвратительный корм, который ему бросают проклятые захватчики.
Руди прошёл через санпропускник. Почувствовал, что впереди явно было что-то не так.
Был ранний час. Рабочих ещё не было, охранник спал. Руди подошёл к концу туннеля.
Там, где вчера в квадратном проёме начинался ход наверх, была сплошная серая масса, выпиравшая из квадратной дыры внутрь Бэттери-Туннеля. За ночь заплыл весь прорытый ход, но коварная масса не остановилась, а вылезла из квадрата почти на метр, как перестоявшее тесто, грозя со временем заполнить собой весь туннель.
Руди присел на корточки у серой массы, ткнул в неё молотком. Она была такая же, как и вчера. Вдруг Руди догадался, что эта масса не мягкая глина, а только очень вязкая. Он нашёл поблизости камушек и воткнул его в массу на сантиметр. Поначалу вмятина казалась неподвижной, но уже через минуту стало заметно, что ямка медленно затягивается.
Руди влез на борт кузова самосвала, куда рабочие вчера бросали лопатами выкопанную серую массу. Вместо неровной кучи глины теперь здесь было что-то гладкое, расплывшееся, напоминающее опару теста. Серый "пирог" был высотой с метр, но масса, очевидно, продолжала не спеша расплываться дальше и уже начинала заполнять углы кузова. Руди прикинул, что через сутки эта куча превратится в ровный слой, будто в кузов налит цементный раствор. На стекле острые края оплывают за годы, а эта масса по вязкости, как видно, находится между стеклом и мелассой, но ближе к мелассе.
Вспомнилось, как вчера, когда один рабочий подержал кусочек серой массы над пламенем зажигалки, кусочек заметно затвердел, напоминая слегка обожжённую глину. Руди взял автоген и направил пламя горелки на поверхность "теста" - оно потемнело и затвердело. Пока Руди орудовал автогеном, подходили рабочие и громко выражали удивление.
Через час пришёл Николас. Масса была уже остановлена, вырезанный квадрат закрыт чёрным листом.
- Мне передали твоё сообщение, - сказал Николас, подходя к Руди.
- Спасибо, что пришёл на помощь. - Руди кратко объяснил Николасу суть дела. - А теперь ты предлагай идеи.
Николас деловито подошёл к паскудной массе и проделал те же манипуляции с глиной.
- Возможно, - сказал он наконец, - у меня возникли те же идеи, что и у тебя.
- Стены и потолок хода, который вы будете рыть в этой массе, надо укреплять так, как это делают, когда прокладывают туннель сквозь грязь. У этого вещества плотность раза в два меньше, чем у воды. Значит, на той глубине, где мы сейчас находимся - около тридцати метров, - давление тоже в два раза меньше, чем давление на такой же глубине под водой. На каждые десять метров глубины приходится пол-атмосферы - получается, что давление здесь равно полторы атмосферы. Это значит, что на один квадратный метр давит сила в пятнадцать тонн. А на дверь, закрывающую ваш квадрат в стене, давит сила… - Николас пробежался по кнопочкам наручного калькулятора, - около пятидесяти тонн. Лучше начать рыть ход не здесь, а у самой поверхности, где давление существенно меньше.
- Верно, с одной стороны, это так, но с другой стороны, в туннеле нам гораздо легче устроить санпропускник, чем на поверхности. Кроме того, здесь нас не видят захватчики. Кстати, о надсмотрщиках! Ведь мы можем прорыть ход на малой глубине до любого из пузырей, не выходя на поверхность. Так нас точно никто не заметит.
- Но для прокладки такого длинного хода надо придумать, куда девать выработанную массу. И вентиляция понадобится.
- Эти препятствия легко устранимы. Под самой поверхностью низкое давление, вероятно, позволит нам не рыть ход, а просто медленно продавливать верхний слой, будто имеем дело с патокой, и тогда исчезнет проблема с маскировкой вынутой из хода массы.
- К тому же укрепление стенок хода вблизи поверхности потребует гораздо более лёгких конструкций, - поддакнул Николас.
- Но даже этой несложной работы нам не придется делать.
- Босс, мне кажется, ты говоришь загадками.
Руди поднял с пола твёрдый кусочек обожжённой серой массы, постучал им о стену и показал Николасу.
- Теперь ты понимаешь, как мы можем обойтись без всяких подпорок? - спросил Руди.
Бобби Джо, развалившись в кресле, рассматривал увеличенные изображения куполов на огромном экране.
Часть экрана была занята изображением того купола, к которому, по всей видимости, вскоре должен был состояться подкоп разведотряда, потому что этот пузырь находился всего в десяти километрах и к тому же как раз в южном направлении, куда выходил Бэттери-Туннель. Ни один из обитателей того колпака ни разу не вышел из жилища за всё время наблюдений. Их купол по площади был раз в десять меньше купола, нависшего над Манхэттеном. Там был колоссальный домище - один-единственный, он имел форму куба высотой в половину небоскрёба Всемирного торгового центра, а на гранях этого огромного куба беспорядочно располагались большие круглые окна, через которые ничего внутри дома было невозможно разглядеть. Бобби Джо попытался понять, есть ли в расположении окон какая-нибудь система, но безуспешно.
Бобби Джо ещё раз проверил, что сигнал в пузырь с кубом передаётся достаточно сильный и направлен точно. Проверил также приёмники; убедился, что ответного сигнала от соседей до сих пор не поступало. Эбби сидела за компьютером, рассматривая на экране копию надписи на куполе Манхэттена.
Мэт добрался до самого конца Бэттери-Туннеля в тщетных поисках Руди. Вокруг суетилось больше рабочих, чем обычно. Еле заметно завибрировал пол туннеля - это невдалеке проехал поезд метро, который, по-видимому, развозил по домам выписавшихся из больниц. Обычные пассажирские рейсы теперь, как было известно Мэту, отменены.
Через квадрат, вырезанный в чёрной стене пузыря, сквозь серую массу вверх шёл ход - вроде штольни. Пол, стены и потолок хода были укреплены толстыми пластмассовыми балками. Из штольни в туннель вылезли трое в шахтёрских касках с фонарями. В одном из них Мэт узнал Руди. С ним была женщина в каске, она слушала его объяснения и быстро записывала его слова в блокнот.
- Похоже, у нас кое-что получается, - сказал Руди, подходя к Мэту, снял каску и почесал голову. - Это напоминает движение в воде с очень большой вязкостью. Если быстро рыть ход, то эта серая масса не успеет стянуться обратно, а в это время мы обжигаем поверхности, они становятся похожими на жёсткую резину и перестают течь. После этого мы укрепляем ход балками, а ближе к поверхности, где давление упадёт, достаточно будет одного только поджаривания стенок.
- Здорово придумано. Я рад, что это дело поручено такому выдающемуся человеку, как ты.
- Знал бы ты, что я почувствовал, когда пришёл сюда утром и увидел, как эта мразь выперла наружу. Я должен был бы предвидеть это. Хорошо ещё, что мы тогда не слишком глубоко прокопали, ведь рабочие могли утонуть в этом тесте.
- Хочешь посмотреть, что мы уже сделали?
- Ещё бы!
Руди повёл Мэта в штольню. Из туннеля в ход тянулись трубы и кабели.
- За этими балками, - Руди показал на вертикальные балки вдоль стены, - лежит слой изоляции, а за ней обожжённый слой серой массы. Сейчас специалисты по сопромату исследуют зависимость прочности массы от температуры и длительности обжига, а также изучают возможность вернуть обожжённой массе прежнее свойство текучести. А пока, чтобы не терять времени, мы выбрали режим обжига приблизительно, на глазок. Я думаю, достигнутая прочность достаточна. А ближе к поверхности работа потребует меньше усилий. - Они продвигались вверх по наклонному ходу, а Руди по пути продолжал рассказывать: - Вначале мы хотели сделать наклон круче, чтобы быстрее подобраться к поверхности, но потом решили, что при небольшом наклоне легче доставлять сюда строительные материалы и выносить отсюда в туннель вычерпанную массу. Её выгружали на тачках.
Сверху через равные интервалы с балок свисали лампы. Мэт и Руди подошли к тому месту хода, где велись работы.
Здесь ход немного расширялся. Сварщик водил горелкой по свежим серым стенам, а вслед за ним рабочие обклеивали пол, стены и потолок "обоями" из блестящего материала. За обойщиками двигались рабочие, устанавливавшие пластмассовые балки.
- Мы уже приблизились к поверхности вплотную, - сообщил один из рабочих, - Можно делать буром пробное отверстие.
- Делайте, - одобрил Руди. Рабочие принялись готовить оборудование, а Руди объяснил Мэту: - Сейчас они просверлят дыру до самой поверхности и возьмут пробу воздуха этой планеты. Если хочешь, можешь остаться посмотреть, но учти, что могут возникнуть опасные неожиданности.
- Останусь, - сказал Мэт. - Я люблю неожиданности.
Когда рабочий с буром подал рукой знак, Руди вынул из кармана какую-то коробочку и нажал на ней кнопку, отчего все лампы в штольне несколько раз мигнули. Потом Руди громко объявил:
- Сейчас мы начнём сверлить пробное отверстие на поверхность. Всем, кто не связан с этой работой, сделать перерыв.
У конца хода осталось несколько рабочих, а остальные ушли в туннель. Двое бурильщиков надели кислородные маски и начали сверлить буром отверстие в потолке. Бур пошёл вверх легко. Посыпалась крупная серая стружка. Когда бур вошёл в потолок по самую дрель, рабочие вставили в неё насадку и продолжили бурение. Чтобы дойти до поверхности, потребовалось насадить одну за другой ещё несколько удлиняющих насадок. Наконец бур завращался быстрее - сопротивление серого материала исчезло.
- Добрались! - крикнул бурильщик.
Когда бур вынули из отверстия, туда, в разреженную атмосферу планеты, с шипением начал выходить воздух. В то же мгновение рабочий залепил дырку серебристым квадратиком из материала "обоев". Шипение прекратилось, серебристый материал на месте отверстия немного втянулся, образовав вмятины. Один рабочий подтащил поближе тонкий шланг, другой сдёрнул с дыры серебристый листок, первый тут же воткнул в открывшееся отверстие шланг и просовывал его вверх до тех пор, пока в потолок не упёрлось насаженное на шланг широкое белое кольцо, после которого осталось два метра шланга с завинченной на конце пробкой. Воздух всё ещё просачивался между шлангом и стенками отверстия, но рабочий облепил серую глинистую массу вокруг шланга, и шипение прекратилось. С заткнутого конца шланга сняли крышку и соединили его с насосом.
- А теперь наберём "порцию" их атмосферы, - сказал Руди и включил насос. - Шланг ещё заполнен нашим воздухом, поэтому сейчас газ после насоса накачивается в этот сосуд. - Руди показал на штуковину, похожую на канистру, с зажжённой красной лампочкой, затем выключил насос и щёлкнул переключателем на канистре. Лампочка погасла и сразу же загорелась соседняя, тоже красная. - А теперь накачаем газ в другой сосуд. - Мэт снова включил на некоторое время насос. - Готово, проба их атмосферы взята. Теперь нам надо измерить давление их атмосферы. - Руди пощёлкал другими переключателями, в результате к шлангу подсоединился манометр, тоже встроенный в "канистру". Экранчик манометра показал давление 0,642 атмосферы.
- Неплохо! - В своём докладе на собрании у мэра о возможности выхода из-под купола Мэт сообщил, что давление снаружи - шестьдесят - семьдесят процентов давления земной атмосферы, и теперь Мэту было приятно получить подтверждение правильности названных им цифр.
- Через несколько часов станут известны результаты анализа. - Руди отсоединил металлический сосуд, в который была набрана проба местной атмосферы. - Часть времени уйдёт на доставку сосуда в лабораторию. А пока здесь больше ничего интересного не предвидится.
Руди отдал рабочим указания и пошёл с Мэтом обратно, вниз по наклонному ходу.
- Ты хороший организатор, - сказал Мэт, когда они спустились в туннель. - Каждый твой работник знает, что ему делать, - все заняты. У тебя всегда всё хорошо получается.
- Спасибо. Кстати, кое-что удивительное для тебя будет. Через день или два.
Мэт выехал из Бэттери-Туннеля на яркий свет искусственного солнца. Надо было возвращаться на работу в здание Всемирного торгового центра, но Мэт решил, что там команда специалистов пока не нуждается в его руководстве, а ему надо хоть немного побыть одному.
Он нажал на педаль газа, электромобиль плавно увеличил скорость и взобрался на почти пустынную автостраду Вест-Сайд-Экспрессвэй. Здесь Мэт остановил машину на правой полосе. Всего несколько дней назад, когда Манхэттен жил нормальной жизнью, последовал бы оглушительный вой автомобильных гудков, требовавших не мешать движению. Теперь на каждой улице есть по крайней мере одна свободная полоса, очищенная от брошенного транспорта, а ездят по ней только полиция, врачи, пожарники и аварийные машины. Для очистки полос брошенные легковушки перенесли на тротуары.
Мэт окинул взглядом ряды домов и удивился, как быстро горожане приспособились к новым условиям жизни. Конечно, некоторые рехнулись, но на улицах он увидел много музыкантов, мимов, фокусников и поэтов. Как хорошо, что люди не зациклились на катастрофе, жизнь продолжается. А вот политикой люди теперь не интересуются, и партийные функционеры оказались не у дел.
Вдали как ни в чём не бывало подростки играли в баскетбол. Из-за пониженной силы тяжести они установили щит с корзиной раза в два-три выше обычного, а прыгали как на батуте.
Однако многие теперь остались без работы. От безделья или от ощущения всеобщей неразберихи и нарушения привычного образа жизни выросла преступность. В то же время оказалось много добровольцев, стремящихся безвозмездно помогать всем городским службам. Расцвёл чёрный рынок, правда, вместо денег шёл обмен разными товарами и даже поношенными вещами. Ценились также бытовые услуги.
Опять вспомнил о Наде. Почему вдруг она подала на развод? Недовольный собой, Мэт снова повернулся к Манхэттену, попытался заставить себя выбросить из головы всё, что не относится к работе. Вдали у перекрёстка собралась толпа. Что там происходит?
Стюарт Лунд простёр в небо руки перед толпой. Он знал, что отсутствие кисти люди замечают.
- С нами говорит Бог, - обратился Стюарт к толпе. - Вы готовы Его слушать? Он заговорил со мной, когда Манхэттен возносился в небо. Господь отнял у меня руку и повелел покаяться. Все слышали о Ноевом ковчеге. Так знайте, что это второй Ноев ковчег. Бог вернёт нас на Землю, как только очистит её от скверны.
Стюарт заметил в толпе внимательные лица. Очевидно, они уже начали понимать истину. Значит, Всевидящий не зря избрал Стюарта для великой миссии - Стюарт умеет убеждать людей. Проповедовать было легко, потому что машины теперь по улицам ездили редко, и толпа заполнила не только тротуар, но и проезжую часть перекрёстка. Несомненно, многие были потрясены катастрофой, в их сознании не укладывалось свершившееся, и сейчас им особенно необходимы были наставления о путях истинных.
Стюарт проповедовал и одновременно следил за выражениями лиц, ища внимательных слушателей, их набралось с полсотни.
Собравшиеся выглядели неопрятными. Ведь кончались запасы мыла, а некоторые просто перестали следить за собой.
- Господь взял нас сюда, - продолжал Стюарт, - вместе с другими избранными. - Он показал на стену купола, за которой виднелись другие купола. - И они, и мы вернёмся на свои очищенные планеты. Но вернёмся мы, если встанем на путь истинный, если будем послушны воле Господней. Мы останемся здесь до тех пор, пока Господь не сочтёт нужным вернуть нас обратно на Землю. Он начертал над нашими головами письмена. Но среди нас есть люди, которые хотят вырваться из ковчега, они вздумали читать Его письмена, полагаясь лишь на свой человеческий разум, не советуясь с религиозным сообществом. И вот, когда я обращаюсь к вам, эти дерзкие люди с согласия мэра города подвергают нас величайшей опасности. Их гордыня может привести к тому, что Господь прогневается на нас за нарушение Его воли, и тогда мы никогда не вернёмся на нашу очищенную Землю. Если они продолжат свою работу, они убьют нас!
В туннеле Мэт и Эбби отыскали среди рабочих Руди.
- Мы уже проложили ход до самой поверхности, - объяснил им Руди. - Хотите посмотреть, что делается на воле?
- Пошли!
Руди подвёл их к концу туннеля, где стояла лебёдка.
- С тех пор как ты был здесь в последний раз, мы установили эту лебёдку, чтобы легче было вытаскивать серую массу из штольни и подавать наверх материал для укрепления стен.
Длинный ход вёл вверх с наклоном вроде эскалатора в метро, только вместо ступенек на полу были балки.
- Неплохо смотрится, а? - с гордостью сказал Руди. - Нам предстоит подняться на высоту десятиэтажного дома, это займёт у нас всего несколько минут. Когда идёшь по такому крутому подъёму без ступенек, на ногах работают другие мышцы, которые слабо нагружаются при подъёме по лестнице. Поэтому не удивляйтесь, если завтра у вас будут болеть ноги, даже при такой слабой гравитации.
Они поднялись вверх в квадратную комнатку площадью три на три метра. На уровне около метра комнату перегораживала горизонтальная балка, упирающаяся концами в противоположные стены, причём одна из стен была почти полностью покрыта квадратным листом металла. Из потолка торчала нижняя часть перископа. На полу у двух стен лежали тяжёлые стальные балки.
- Посмотрите! - Руди показал Мэту и Эбби на окуляры перископа.
Они по очереди посмотрели на купол Манхэттена извне. Видна была ровная поверхность серой равнины и соседние купола.
- А для чего эти металлические балки? - спросил Мэт у Руди, оторвавшись от окуляров.
- Для утяжеления этой комнатки, чтобы она не всплыла на поверхность, - объяснил Руди. - Вначале мы об этом не подумали, когда делали эту комнату, а потом заметили, что расстояние между крышей и поверхностью равнины начало постепенно сокращаться. Я понял, что комната похожа на воздушный пузырь в патоке, который медленно всплывает. Вот тогда мы и принесли сюда тяжёлые балки. Чтобы мы не всплывали и не тонули, вес комнаты должен быть равен весу такого же объёма серой массы, какой занимает комната. А теперь я, как и обещал, покажу кое-что интересное. - Руди нажал кнопочку на маленьком пульте дистанционного управления, включилась лебёдка, закрутился шкив, подвешенный под потолком, трос начал поднимать из туннеля в комнату какой-то объёмистый аппарат. - Помоги мне убрать эту балку.