Он поэтому и живой остался, что Калита никогда в Зоне под открытым небом не сидел. Однажды монстры загнали их в "янтарное болото" и обложили, как уток. А Калита нашел единственную протоку и всех вывел. Вот судьба! Вспомнил Венгловский об этом и сердце у него заныло. Много хороших бойцов они потеряли за эти годы.
– В Зоне оставаться на одном месте нельзя! – авторитетно заявил Яблочников. – В Дыре можно, а в Зоне нельзя! Зона – это тамбур с ловушками, а Дыра – Иной мир. Тоже странный, но не такой опасный. На всякий случай, мы в этой бане прятались. Но он все равно нас нашел.
– Кто? – спросил Калита не потому что не понял, а потому что этот вопрос надо было задать.
– Я не знаю, как он называется.
– "Глушитель мыслей", – подсказал Борис Пантыкин, которому "гемус" поцарапал лицо.
– В общем, этот "глушитель мыслей" очень похож на человека, только лица нет.
– Как этот так? – удивился Жора и даже глуповато хихикнул, на мгновение отвлекшись от Юлечки, с которой он тихонько шептался и уже держал ее за руку.
Впрочем, он тут же исправился и снова принялся шептаться с Юлечкой, не слушая профессора, который сказал:
– Когда увидишь, поймешь. Человек без лица – жуткое зрелище. Мы даже не поняли, что это монстр. Он: "Сережа, Сережа…", словно ему вот здесь больно-больно. Артемьев встал и подошел, ничего не подозревая. А тот его обнял так, прижал к себе. Серега затрясся, как в лихорадке, потом обмяк и ушел за монстром.
– Это я во всем виновата, – с отчаянием у голосе покаялась Вера Григорьевна. – Пилила, пилила Сережу, что он несамостоятельный. А он взял и пошел. Проявил характер. Мы ему кричали: "Стой!", а он пошел!
– А чего же вы не стреляли?! – спросил Чачич, воинственно сжимая автомат.
– Да вначале не поняли, а потом поздно было.
– Одним мутантом стало больше, – грубо ответил Лыткин.
Наступила тишина. Все смотрели, как вспыхивают и с жаром горят дрова. Угли в глубине костра походили на кровавое зарево.
– Какой ты все-таки хам! – воскликнула Юлечка. – Хам и свинья!
– Я свинья?! – вскочил Лыткин. – А ты сама?! Не успел Серега монстром стать, как ты завела дружка.
– Это кто завел?! – медленно стал подниматься Жора Мамыра, снимая с плеча автомат и сжимая огромные кулаки.
Лыткин против Жоры не тянул. Хлипковат он был против Жоры, но хорохорился, потому что, во-первых, Жора как-никак был чужаком, во-вторых, Лыткин и сам не прочь был поухаживать за Юлечкой, а в-третьих, надеялся на помощь гибкого и сильного Пантыкина. Но Борис Пантыкин отвернулся и в драку не полез.
– Так! Брек! – скомандовал Калита. – Тоже мне петухи! А то сейчас живо наряд обоим выпишу вот этой ладонью, – и Калита показал.
Ладонь действительно у него была знатная, не меньше штыковой лопаты. Если Жора за время службы не раз был лично с ней знаком, то Лыткин еще не удостоился этой чести. Однако он почувствовал, что дело пахнет керосином, и сделал вид, что удовлетворен таким поворотом событий.
– Правильно, – одобрил профессор Яблочников. – Выйдем из Дыры, а потом, если повезет – из Зоны, а там разбирайтесь. Покажи, что ты наснимал, – попросил он огорченного Гена, который думал о том, что зря поперся в эту экспедицию, не найдут они никакого "шара желаний", и с тоской взирал в темноту.
– Да чепуху всякую, – отмахнулся Ген. – Чего зря смотреть?! Все равно у меня "гемуса" нет!
Он был расстроен до такого состояния, что даже общаться не хотел.
– Подарю я тебе одного "гемуса", – пообещал Яблочников в сердцах. – Подарю! Но… после пресс-конференции. Извини, по-другому не получится.
– Да я понимаю… – махнул рукой Ген. – Хрен редьки не слаще. На, смотри… – и сунул ему свой фотоаппарат.
С минуту Яблочников рассматривал архив.
– А это… это, где ты снял?!! – с дрожью в голосе вопросил он.
Ген посмотрел:
– В старом городе.
– Это же "дзётай"!!!
– Какой "дзётай"?
– Не какой, а какая. Праматерь "гемусов".
– А… ну-у-у! – Ген сунулся к экрану. – Точно… вот она, мама пендула.
– Ну да, ну да… А ты куда смотрел?
– Да разве здесь разберешь?
– Вот твоя еще одна "нобелевка". Бери, мне не жалко!
И Александр Ген возгордился до такой степени, что пустился в пляс. Он даже хотел запеть романс "Клен ты мой опавший…", но боялся привлечь к себе внимание "гемусов". Потом откуда-то возникли водка и сало.
– А селедка есть? – как всегда, спросил Жора Мамыра.
Потом пели "Гудбай, Америка…", "Подлодку", и Жора добился-таки своего – сорвал жаркий и чувственный поцелуй с пухлых губ Юлечки после того, как она расчувствовалась.
В результате этой пьянки у профессора Яблочникова родилась следующая тирада:
– Это не пикник на обочине, как писали Стругацкие! Они ошиблись! Это просто галактическая свалка!!! И не каких-то таинственных и непонятных инопланетян, а бездны, которая таким образом реагирует на потуги и чаяния человечества. То есть она собирает со всех галактик все, что находит, нужное и ненужное человечеству, хлам, материальный и полевой, все под гребенку – и сбрасывает в Зоны. А люди радуются и пытаются приспособить к собственной цивилизации. Что-то у них получается, что-то нет. Но, в основном – пустые хлопоты. В этот раз бездна подарила человечеству Дыру. Никто не знает, что это такое, но питают надежду, что это именно то, что нас осчастливит. Поэтому все и лезут, и ищут, и убивают друг друга. Только какое это все имеет отношение к счастью, я не понимаю.
– Да… – подумав, согласился Александр Ген. – Наверное, ты прав. Но ты называешь бездну Глобулой. По-твоему это нечто более конкретное, чем метафизическая бездна.
– Я готов поспорить, – добродушно сказал профессор Яблочников.
На этом пьянка прекратилась, и все обратились в слух, потому что нет ничего интереснее спора великих, хотя и чудаковатых ученых.
– Да, это то, что периодически возникает в глубинах вселенной и разносится во все стороны в виде черного облака. Естественно, неся с собой и перед собой информацию в виде материальных объектов. Что мы и наблюдаем.
– И никакого сознания?
– Никакого! Одна небесная механика!
– Я с тобой категорически не согласен! – заявил Александр Ген. – Бездна – это нечто сродни коллективному разуму Земли. Возможно, человечество, само того не зная, запустило космические механизмы сознания. Чем больше мы будем погружаться в космос, тем больше, глубже и непонятнее будущее бездны.
Глава 10
РЕАЛИИ МИРА
Что, кроме "дровосека", "аттракта", "ведьминого студня", "капкана", "вихря" и "рока судьбы", везли в обозе туземцы, никто так и не понял. Должно быть, Давыдов, на радость американским лазутчикам, прихватил что-то новенькое, чтобы сотворить грандиозную катастрофу в Зоне и все свалить на троих русских, убитых этими самыми ловушками. Но провокация не удалась, только Зона стала непроходимее. Ее забросали ловушками и хабаром для привлечения сталкеров и других экстремалов. И попер народ, и умерли многие. А еще больше стало мутантов и монстров. В скором времени власти, озаботившись этим, послали специальные бригады саперов, вооруженных современной техникой. Понадобилось три года, чтобы очистить Зону хотя бы до уровня предыдущих лет. И еще десять лет земля Зоны хранила смерть.
* * *
Во время шабаша ловушек Бараско, Березина и Костю Сабурова выкинуло из Зоны неведомой силой. Бараско списал это на действие "анцитаура" и был недалек от истины. Однако оказалось, что не все так просто. Должно быть, у "анцитаура" не было другого выхода, как закинуть их в Заполярье. Наверное, это был самый длинный, но зато безопасный, самый безопасный из всех безопасных путей.
– Если бы были только известные нам ловушки, такого бы не случилось, – рассуждал Бараско. – Что-то там еще было, что практически уничтожило город и ЧАЭС.
– Может, рота "дантай"? – наивно предположил капитан Березин, не упоминая однако о своем личном знакомстве с "камбуном" Гайсином.
"Этот мог, – думал он с гордостью. – Только зачем, если он Зону сам оберегает?"
– "Дантай" – это всего лишь охранник, биологический объект с полевыми свойствами, – ответил Бараско. – Надо жратву найти. А то у меня от этих ягод и грибов понос.
– У меня тоже, – признался Костя, дрожа, как осиновый лист, на холодном ветру.
Одни капитан промолчал, не оттого, что он избежал этой участи, а потому что понял, что именно произошло в Зоне: "камбун" Гайсин сцепился с теми ловушками, которые привезли туземцы, и они разбабахали всю Зону. "Вот это да! – восторженно думал Березин. – Почище ядерного фугаса. Но говорить об этом нельзя, иначе меня заподозрят в измене. В следующем романе так и напишу: он был большим и сильным, по имени "камбун" Гайсин".
Они шли по грейдеру – каменистой, шершавой дороге, и Березин жалел, что не послушался покойного Давыдова и не обулся хотя бы в кроссовки. Его беговые тапочки для такого путешествия абсолютно не годились.
С севера налетал пронизывающий холодный ветер, приносящий с собой запах йода и океана. Справа и ниже тянулся бесконечный залив со свинцовой водой. На другом его берегу возвышались покатые скалы. А на самой вершине, так далеко, что едва хватало глаз, виднелись какие-то строения.
Бараско не знал этих мест, потому что был в Дыре всего пару раз, а потом только и делал, что ждал, когда она откроется. Он так привык ждать, что неудача с "шаром желаний" его нисколько не расстроила.
Когда и как они преодолели Край мира, никто из них сказать не мог. Просто вдруг очнулись идущими по грейдеру.
– Я только не понимаю, – сказал озадаченно Березин, отворачивая щеку от ветра, – почему мы избежали участи обоза?
Бараско только хмыкнул. При других обстоятельствах он бы не рассказал правду, но капитан, похоже, давно подозревал о наличии у Кости знаменитого хабара – "анцитаура". Да и они сами пару раз проболтались. Так что винить было некого.
– Есть у него камень, который нам помогает.
– В смысле?..
– Ты что, с луны свалился?
– Нет, конечно.
– А о хабаре слышал?
– Слышал.
– Ну тогда в том смысле, что судьбу, где надо выправляет, – пояснил Бараско.
– Врешь?! – Федор Березин так возбудился, что перестал дрожать, а выбитые зубы у него перестали болеть.
– Поверь мне, друг, он у него есть. Но показывать бессмысленно, потому что опасно. Пусть меня Зона сожрет, если вру!
– Что за военная тайна! – воскликнул Березин. – Мы в одной компании или нет? А ну покажи!
Бараско вопросительно посмотрел на Костю.
– Ладно, – сказал Костя, – покажу, только не хватай, а гляди издалека.
– А то что?
– А то будет "бо-бо".
Костя не без гордости достал "анцитаур". Он относился к нему, как к личной собаке, которая предана до гроба.
На этот раз "анцитаур" был серым и только с одного бока, обращенного к Косте, стал краснеть – то ли от любви, то ли от обиды.
– Херня! – презрительно оценил Березин. – Камень как камень. Таких на дороге, знаешь, сколько валяется?
– Знаю, – согласился Бараско. – Но именно такого камня ты не найдешь.
– Да что ж в нем такого особенного?! – воскликнул Березин и, изловчившись, схватил "анцитаур".
После этого он сутки валялся без сознания и дергался всеми членами. А очнулся только оттого, что его в сотый раз окатили холодной водой из залива. Он обиженно чихнул и сел.
– Ну слава богу! – воскликнул Бараско. – Я уже думал, что ты помер.
– Уйди… – попросил Березин, отчаянно чихая. – Уйди! Русские офицеры просто так не помирают.
С этими словами он побежал в ближайшие кусты, спуская по пути штаны, потому что кишечник тоже проснулся и потребовал освобождения.
– Фу-у-у… – с облегчением произнес Березин, выбираясь из кустов и застегиваясь. – А что со мной случилось-то?
– Не надо лапать, чего не велено! – ответил Костя. – Я же тебя предупреждал.
– Подумаешь! – расхрабрился Березин. – Я и не такое видел!
Хотел он рассказать этим простофилям о духе "камбуне" Гайсине и о том, что они вдвоем вытворяли, но вовремя прикусил язык. "Не надо казаться самым умным, – мудро подумал Березин, – не надо, себе дороже".
– А такое видел? – спросил Бараско, указывая куда-то рукой.
– Такое? – Березин вооружился биноклем. – Так это… это… Это НВО! – вскричал он уверенно.
НВО торчал над сопкой и напоминал аиста, задравшего клюв в небо.
– А что это значит? – спросил Костя.
– Где-то здесь должен быть развернут ЗРДН, или я ничего не понимаю в этой жизни.
– Скорее всего, второе, – ехидно заметил Бараско. – По мне, так это сухое дерево, а не антенна.
– Откуда в тундре деревья? – удивился даже Костя.
Но Березин уже скользил меж валунами и скалами, как ящерица. Им не оставалось ничего другого, как поспешить следом.
Была ночь, но полярное солнце не закатывалось за горизонт, только приседало и становилось оранжево-красным. От этого на душе было тревожно.
Комплекс С-400 стоял в долине за скалами. Без прикрытия, в гордом одиночестве, явно брошенный на произвол судьбы.
– Стоп! – скомандовал Березин. – Если мы попремся прямо, точно угодим на сигналки или на минные поля.
– В скалах они хорошо заметны, – сказал Бараско, разглядывая комплекс.
Четыре пусковых установки стояли на острове в центре озера. Их контейнеры с ракетами были нацелены в небо. Крышки были закрыты. Единственная дорога, которая вела от острова, упиралась в гору. Лишь редкие полярные ивы маскировали позиции.
Шестигранная ФАР находилась на левом фланге позиций, расположенных подковой. КП, замаскированный сетью, прятался в низине с другого края, ближе к дороге. Четыре балка стояли поодаль.
– Я же на таких служил, – обрадовался Березин. – Здесь должен быть взвод охраны, а подступы должны простреливаться из пулеметов.
– Ага, – согласился Костя. – Вижу ДОТ у воды.
– Я тоже, – сказал Бараско, – только там никого нет. А шины у половины машин спущены. Похоже, это брошенные позиции.
Поперек дороги лежал труп. Справа от него валялся автомат. "Оружие почему-то не забрали?" – удивился Костя, с опаской проходя мимо и тут же сообразил, что человек лежит давно: автомат был присыпан пылью, а лица у человека не было – сгнило.
Они спустились к озеру, страхуя друг друга, и чем ближе к нему подходили, тем меньше прятались за валунами. И все-таки не углядели часового в ДОТе.
Березин вскинул автомат в последний момент, но стрелять не стал, хотя, будучи в обличий "камбуна" Гайсина, убивал солдат пачками. Часовой стоял у входа в ДОТ, прислонившись к скату окопа. Казалось, он то ли курит, то ли задумался.
– Эй! – окликнул Березин.
Часовой встрепенулся и посмотрел на Березина, но оружия с плеча не снял. Вместо лица у него была черная маска. Точнее, не маска, а пустота. Но он четко смотрел туда, где стоял Березин, и вдруг сказал:
– Товарищ Чепухалин… не стреляйте…
У Березина отвисла челюсть, на кончике носа от страха повисла капля пота, а шея и лицо стали вмиг мокрыми, хотя ветер дул по-прежнему сильно и даже нес редкие снежинки.
– Откуда ты меня знаешь, боец? – спросил он.
– Как же, мы служили в одном дивизионе. Только я в роте охраны, а вы в технической службе.
– Точно… – растерянно ответил Березин и подумал: "Да он же читает мои мысли!"
– Я вам помогал вещи разгружать, когда контейнер пришел, а вы меня обидели – купили конфет и яблок, а обещали водки. Из-за этого меня взводный прописал два раза подряд. А это не по понятиям.
– Точно! – обрадовался Березин и опустил автомат. – Обидел. Но зато напиться не дал.
– Ну и что? – ответил часовой и сделал навстречу Березину несколько шагов. – Молочка из-под бешеной коровки стало жалко?
Березин решил объяснить:
– Понимаешь, в чем дело: твой ротный…
Ротный сам предупредил Березина, чтобы он не спаивал бойцов со всеми вытекающими из этого последствиями.
Бараско зашипел, как утюг:
– Стреляй, дурак! Или дай мне!
Березин с улыбкой оглянулся: мол, чего ты? Это же свой!
– Стреляй, дурак, это "глушитель мыслей".