Нет, Андрейка, умирал бы ты дома. Ну что в тебе, сушеном, может быть такого тяжелого? Или это носилки садистские? Нужно отказываться от швейцарского оборудования. Хорошо им там, в прохладных Альпах.
- Стойте. Да стойте же!
За спиной каркали и каркали. Это Мариэтта. Андрей с огромным трудом оглянулся - девчонка нагнулась, тянула за шиворот и за руку повалившуюся на песок Таисию. Забавно, худосочный пупс с мочалкой на голове дергает потасканную барби-старьевщицу.
- Генка, стой. Опять повалилась.
По инерции прошагали еще шагов двадцать. Уронили носилки.
- Хорошо хоть мертвяк не обижается, - с трудом выговорил Генка.
Андрей только зубами заскрежетал - шагать в постоянном ритме было еще можно, но разворачиваться… В колене скрипело сразу несколько раскаленных шестерен.
Мимо, раскачиваясь, прошагал Алексей Валентинович. Этот не останавливался. Не помощник, просто потная одуревшая жертва обстоятельств. Ладно.
Вернулись до баб. Мариэтта злобно и, видимо, сама не замечая слез, плакала. По щекам, в корке сто раз размокшего и вновь засохшего грима, тянулись скупые капли. Девчонка дергала Таисию за костистое запястье - там уже краснели свежие царапины. Дама морщилась, но глаз не открывала. Длинный золотистый локон выпал из-под шарфа, струился по песку, похожий на столетнюю, иссохшую до прозрачной шелковистости змейку.
- Ну, взяли…
Поставили на ноги, но тетка тут же осела назад. Еще раз - хрен, ну не желает мадам вертикально стоять.
Генка грубо выругался. Никто не отреагировал, только Таисия вновь поморщилась, как будто ее очередной раз за руку дернули.
- Давай ее поставим да проведем чуть-чуть. Пусть ритм почувствует, - борясь с накатывающей безнадежностью, предложил Андрей.
Поставили, провели. Подогнула ноги, повисла бескостным мешком. Зараза. Андрей и сам не устоял, сел на песок. Генка подумал и плюхнулся рядом. Мариэтта тут же полулегла на свою торбу из кордура.
Генка поскреб облупившийся нос и сказал:
- Сергеич, мы двоих волочить не сможем.
Начальник молча смотрел на него. Понятно, двоих не осилить. Собственно, и одного, пожалуй, уже не донести. Да и выбор так себе: мумия и живая женщина. В женщине воды лишней многовато. Тяжелее она раза в три. И тащить ее абсолютно не хочется. Гуманизм очень правильная вещь, когда ты уверен, что сам в порядке. А если спасать и себя самого желания и сил не имеется? Только вы, Андрей Сергеевич, здесь старший. И еще вы из Старых. Приказ был - найти и эвакуировать Попова A. M. Прежде всего задание. Ну, еще нужно и должно члена команды до базы доставить. Хотя какой она член… совсем даже наоборот. Черт! "Изловчимся как-нибудь", как говорил один знакомый прораб, специалист по работам широкого профиля. Отличный мужик, он бы из этого швейцарского дерьма, что носилками именуются, живо что-нибудь дельное соорудил…
- Иванов, Капчага, к носилкам. Встали. Пошли.
Даже сквозь косметический абстракционизм на лице Мариэтты проступил ужас. У Генки рожа тоже вытянулась. Не ждали столь радикального решения. А у нас, в ФСПП, все по-взрослому.
- Встали, говорю. Мы никого не бросаем. В аптечке имеется тонизирующее средство. Сильнодействующее. Препарат, конечно, резковатый, но… В общем, эффект первой фазы действия вам лучше не видеть. Через пару минут Таисия Викторовна вас догонит и перегонит. Марш к носилкам, говорю!
Пошли. Не очень уверенно, но пошли. Генка на ходу пытался совладать с лямками рюкзака.
- Таисия Викторовна, у меня препарат действительно имеется. Но мне кажется, он вам не поможет. - Андрей сдвинул под рубашкой кобуру, щелкнул кнопкой. Ресницы женщины дрогнули. Чуткая, зараза. И интуиция отличная.
- Вы меня простите, - проникновенным голосом продолжил Андрей, - ФСПП организация закрытая, со своими жесткими порядками и предрассудками. Мало ли вы куда выйдете, когда отлежитесь. Вы не беспокойтесь, семью я лично извещу, все оформим…
- Так нельзя, - тихо, но отчетливо молвила женщина.
- Вы мне выбора не оставляете, - печально объяснил Андрей. - Вас, в смысле тело, эвакуируют только через три-четыре дня. Вы же понимаете, как тогда будете выглядеть. А если вы вдруг выйдете самостоятельно и куда-нибудь не туда попадете? Это работа. Мы же не в богадельне, если говорить прямо.
- Так нельзя, нельзя, это негуманно, - упрямо шептала Таисия.
- Мне очень трудно будет это сделать, - признался Андрей. - Вы женщина интересная, изящная, тонкой души. В молодости возле вас, должно быть, поклонники просто в толпы сбивались.
- Я и сейчас еще ничего, - испуганно сказала дама, не открывая глаз.
- Кто спорит. Меня, правда, всю жизнь больше дамы рубенсовского типа впечатляли, но лично вас мне будет искренне жаль. Вы на меня зла не держите, - Андрей кончиками пальцев погладил рукоять "ТТ". - Я просто старый солдат. Приказы выполняю пунктуально.
- Хам вы! Сапог кирзовый, а не солдат. Спасатель падали, убийца чекистский. - Таисия резко вскочила на ноги, Андрей даже отшатнулся.
Высокая женщина быстро уходила по цепочке следов, вслед почти растаявшей в солнечном сиянии тяжелой фигуре Алексея Валентиновича. Прошагала мимо носилок - молодое поколение с некоторой опаской глянуло вслед.
Андрей, кряхтя и отряхиваясь, встал - взбодрившаяся Таисия, когда взбрыкнула, порядком осыпала начальника песком.
- Могу спорить - знаю, что за допинг, - сказал Генка.
- Да я ничего медицинского и достать не успел. Сказала, что отдохнула, и вперед. Брезгует она пользоваться брутальными армейскими препаратами, - пояснил Андрей, берясь за проклятые носилки.
- Еще один тестер впариваете? - Мариэтта попыталась ухмыльнуться. - Вот уж абзац. Тетенька хотела прокатиться, место нашего тутанхамона занять, а вы ее пуганули. Интересно, чем именно?
- Сказал, что Валентиныч первым душевую кабину займет. Как известно, шерсть с поддона он за собой из принципиальных соображений не смывает.
Заулыбались.
- Ну, студент, если отдохнул, так поехали, - Генка дружески кивнул сияющему свертку.
4.56.
- Нет, сдохну щас. - Руки у Генки дрожали - он с трудом выпрямлял защелку носилок. Соскользнувшая с дорогой и ненадежной конструкции серебристая "куколка" лежала у ног эвакуационной команды, молчала. Кажется, с сочувствием.
- Кто ж так делает, суки? - с тоской прохрипел Генка, пытаясь вернуть предательское крепление носилок на место.
- Не нервничай, - пробормотал Андрей. - Выйдем домой, я командировку в Швейцарию выбью. Набьем морду герру конструктору.
- А выйдем? - Генка с опаской посмотрел вперед - фигуры Алексея Валентиновича и белокурой страдалицы маячили в отдалении. Брели на расстоянии шагов тридцати друг от друга. Не вместе, но скованные одной целью.
- Скованные одной цепью, связанные одной целью, - задумчиво просипела Мариэтта.
Андрей посмотрел на нее со слабым изумлением. Значит, не только у дураков мысли сходятся, но и у агентов ФСПП. Хотя в чем разница?
- Генка, ты бы их догнал. Они торкнутся, а мы здесь останемся, - прошептала Мариэтта.
- Никуда они не денутся, - сказал Андрей. - Они уверены, что волшебный индикатор у меня. Подождут, гонщики херовы.
- Они боятся, - упрямо возразила Мариэтта. - Они очень хотят вернуться домой. Торкнутся и попадут неведомо куда. Так им, лузерам, и надо, только мы-то здесь закукуем.
- Уверена, что они без нас никак? - поинтересовался Генка, ковыряясь неудобным мультитулом - единственным инструментом, оставшимся в наличии у Отделения.
- Есть у меня предчувствие, - прохрипела девица и, отводя с лица серые лохмы, глянула на начальника: - Дойдем - я прямо в буфет. Хоть отчисляйте, хоть что делайте, фанты выпью, сколько в меня влезет. Нет, даже больше.
- Там разберемся, - Андрей не был уверен, что вообще сумеет встать. - Генка, клади эту херню на песок, я ногами придавлю, а ты защелкнешь.
Общими усилиями удалось надеть крепление. Носилки, хоть и кособокие, приняли свой скорбный груз. Андрей, сдерживая стон, выпрямился, вместе с Генкой подняли ношу. Ох, будто годами в паре мертвецов таскали.
Мариэтта с рюкзаком за плечами поплелась рядом. Неожиданно сказала:
- Вы мне одну ручку уступите. Удобнее будет.
- Кому удобнее? Тебе? Стыдишься? За немощного пенсионера меня держишь? Рановато еще.
- Идите в жопу. Тоже пенсионер нашелся. Убогие и придурошные у нас в голове парада шествуют, - девчонка мотнула головой вперед. - А раз я не там, так должна по-честному волочить. И еще я в Швейцарию хочу. Морды бить.
- Тогда конечно. Может, одна носилки потащишь?
- Сергеич, дай ей ручку, - выдавил, не оглядываясь, Генка. - Нас меньше мотать будет. К тому же, с одной стороны, нести студента дико тяжело, а с другой, вроде как за носилки цепляешься и шагаешь автоматически. Давайте авто-многоножку сделаем.
Мариэтта закашляла-засмеялась.
5.23.
"Базовый лагерь". Тетка и растратчик сидели на песке, отвернувшись друг от друга. Между ними возвышалась горка теплой одежды и снаряжения.
- Отдохнули? - спросил Андрей, пытаясь стоять ровно. - Тогда подъем и начинаем концентрироваться. Пора из этих каракумов выбираться.
Не получалось. Стояли полукругом, навьюченные вещами, и ничего не происходило. Таисия заплакала, уткнувшись лицом в пухлый ком своего свернутого пальто.
- Так, спокойно. Расслабились, вздохнули-выдохнули. Начинаем по новой. Аппаратная, полумрак, запах смазки и углей… Поехали.
Стоит прикрыть глаза, память услужливо подсказывает детали. Сумрак, массивность проекторов, стекла амбразур. Вот она, дверь, стоит сделать единственный шаг. Но что-то мешает, мешает, мешает…
Андрей резко открыл глаза. Все стояли, напряженно замерев. Забавно - натуральный гипнотический транс. Только Мариэтта почему-то с ненавистью пялилась в затылок стоящему чуть впереди Алексею Валентиновичу. Вот дурища. Красный, распаренный затылок с жирными складками, конечно, зрелище еще то, но сейчас-то отвлекаться…
Андрей коротко тронул девчонку за руку. Кожа у нее была сухой, горячей. Вздрогнула и ответила яростным взглядом. Андрей сделал резкий жест вперед: думай только о главном. Мариэтта тряхнула паклей на голове и зажмурилась.
Андрей и сам закрыл глаза. Аппаратная. Неповторимая тишина выключенной аппаратуры, запах старой мебели, смазки…
На этот раз открывать дверь не пришлось. Просто вокруг стало темнее и всхлипывания Таисии теперь слышались четче. И прохладнее стало. Ах, черт…
Дверь была. Но уже за спиной. И закрытая.
Группа "КП-29" завздыхала на разные лады и принялась швырять на пол остатки снаряжения. Генка, бормоча что-то матерное, сел прямо на носилки и крайне неохотно сдвинулся с шуршащей "куколки" на восхитительно прохладный и твердый кафель.
"Мне расслабляться рано, - подумал Андрей. - Доложить, вызвать труповозку, сдать груз и блицотчет. Мертвецов в "Боспоре" и так уже побывало предостаточно, нечего студенту тут задерживаться. Развернутый отчет до утра подождет. Хотя уже утро…"
На циферблате 1.04. Понятно, капец "Меридиану". Жаль, хорошие были ходики. Андрей похромал в кабинет. В умывальнике вовсю журчала вода - там фыркали и пихались. Выяснять, кто первым успел захватить душевую, Андрей не стал. В сумраке кабинета выхлебал из носика содержимое чайника и взялся за телефон…
Когда сдавали груз, на тротуар и спецмашину ФСПП снова ложился снежок. Бирлюково спало в сырости и неуюте затянувшейся весны. Агенты, сопровождающие спецмашину, разговоры разводить не стали, быстро подписали акт и укатили.
- Ты чего в одной майке выперся? - спросил Андрей.
- Да я на год вперед пропекся, - пробормотал Генка. - Уже и лета никакого не хочу.
- Заходи внутрь. Мигом просквозит.
Андрей запер дверь.
- Если на сегодня все, я пойду спать бухнусь, - сказал Генка. - Ноги не держат.
- Валяй. Как там народ?
- Таисия как была в песке, так к себе в светелку и удрала. Надо думать, сейчас в ванну занырнула и всласть рыдает. Толстый давно храпит. Маня тоже поругалась и бухнулась.
- Чего ругалась?
- Так она, пардон, ляжки пожгла. Я ей сметаны из холодильника принес.
- Ничего, отлежится, раз в сметане. Она девица стойкая. Иди, "отбивайся".
Генка с ненавистью посмотрел на носилки, подхватил пыточный инструмент под мышку и понес наверх.
Андрей прогулялся через буфет. Отыскал в буфете литровую банку, наполнил холоднющей фантой. Прихватил бутылочку "вечно-жигулевского" для себя.
В расположении "КП-29" стояла тишина. Глуховато похрапывал за дверью Алексей Валентинович. Тикали старые электрические часы в торце коридора. Андрей поколебался, дохромал до радиоузла. Дверь оказалась распахнута. Мариэтта, которая Маня, спала. Из-под простыни торчали румяные, в полустертой сметане, коленки. Рядом с койкой стояла ополовиненная кастрюля с водой и чайная чашка. Валялось надкушенное яблоко. Из открытого в зал окна тянуло сквознячком.
Андрей поставил банку с апельсиновой отравой рядом с кастрюлей и опустил люк окна. Обойдется без ветерка, сметанная царевна.
Все тихо и спокойно. Никакого песка. Можно закрыться в кабинете и подумать, в какое сумасшествие ты угодил.
Андрей сел в кресло, блаженно вытянул больную ногу по крышке стола и открыл бутылку пива. Колено, понятно, горело, но куда меньше, чем следовало ожидать. Так что все-таки сегодня произошло?
Глава 4
Ой, где был я вчера
1-8 апреля
Reuters - "67 % жителей США считает пожары в Калифорнии и Орегоне "божьим наказанием"".
УНИАН - "Потери индийских ВМС в Аденском заливе объясняются плохой координацией с остальными силами международной группировки. Фрегат "Годивари" был затоплен собственным экипажем. Что касается корвета "Кора", то, по последним данным, он был захвачен пиратами из-за…"
"Московский кроманьонец" - "Кроме пасеки, сей достойный муж имел двух любовниц. Девушки со слезами рассказали нашему корреспонденту…"
Генка считал, что Отделение побывало в аналоге Сахары. В больнице по телику передачу смотрел: просто один в один. То, что змеек и жучков не видели, - ерунда. Попалось место такое нежилое. Алексей Валентинович выдвинул осторожную версию о том, что песчаный мир являет собой овеществленное воплощение человеческого ужаса перед одиночеством. Таисия - к ней начальнику пришлось идти в "светелку" - объявила, что почти ничего не помнит. У нее шоковое состояние, общее обезвоживание, потертости ног и т. д. Госпожа Хакасова отлеживалась в одиночестве уже третий день, и, честно говоря, остальные бойцы "КП-29" восприняли отсутствие главного кулинара с облегчением. Обеды и ужины готовил начальник вместе со все умеющим Генкой.
Андрей напомнил себе, что нужно заказать еще пельменей, и посмотрел в лежащие на столе бумаги. Форму отчета заполнил быстро, вот с дополнениями пришлось помучиться. Личные мнения участников операции, краткая оценка действий каждого, рекламации на снаряжение и прочее, прочее…
От себя Андрей написал, что Песчаная Тропа пуста. Предназначение ее: исход полностью исчерпавшей себя личности. Клиентов там много не будет: людей, подобных погибшему Попову А. М., остро чувствующих абсолютную собственную пустоту, не так много. Рекомендуется присвоить данному вектору "Фаты" степень 2В - бесперспективна, умеренно опасна.
Андрей вздохнул. Все подряд умеренно опасно. Курение, дебри бюрократической отчетности, швейцарское оборудование, горчица, полученная два дня назад. И где они такую приправу взяли? Вместо напалма можно использовать.
Все опасно, и без всего опасного невозможно обойтись. Без отчетов тем более. А раз с делопроизводством нужно закругляться, требуется пойти и побеседовать с госпожой Капчагой. Девица у себя в комнате, после славной экспедиции выползает исключительно для приема пищи. Коленки у нее, видете ли, облазят. Как будто ее никто не предупреждал.
До облезлой коллеги всего три десятка шагов, а начальник все тянул. После возвращения, когда улеглись "песчаные" впечатления, почему-то вернулась неловкость от произошедшего в буфете. Неприлично тогда получилось. Это все Хеш-Ке виновата, но этой стервы, слава богу, рядом нет, а с Мариэттой каждый день за столом сидеть приходится. Молчит девица, сомнительную тему не поднимает, хотя уж точно не успела забыть, как солидный дядька-начальник по ней елозил. Хоть бы подколола, что ли.
Андрей решительно встал, закрыл ноутбук, одернул свитер и отправился завершать опрос личного состава.
Мариэтта возлежала, утвердив ноги на спинке койки. Пятки у нее были ярко-розовые, хотя, надо думать, не обгоревшие.
- Ужин? Тревога? У тети Таи колики? - осведомилась боец Капчага, опуская книгу на грудь. - Вы ей укропной водички порекомендуйте, от пузика хорошо помогает.
- Экая ты подкованная в медицине. Может, тебя санинструктором назначить?
- Не нужно. Клизмы - не мое, - поспешно заверила девушка.
- Оно и видно, что не твое, - Андрей кивнул на коленки пострадавшей, открытые шортами, в которые превратились бывшие бежевые штанцы. Малиновый цвет обгоревших коленок уступил место насыщенно-розовому - свежая кожа блестела под толстым слоем мази.
- Ну как? Импрессионизмус? - поинтересовалась Мариэтта, нагло ухмыляясь.
Больная явно была в курсе, что ее топик задрался, полностью обнажив живот. В проколотом пупке блестела какая-то финтифлюшка. Нет, Маня, подобные фокусы здесь не пройдут.
- Давай, излагай впечатления по пустыне. Мне нужно отчет заканчивать. - Андрей шагнул к магнитофону, сделал потише "Шизгару". В последнее время девчонка полностью перешла на древние записи, сохранившиеся в радиоузле. Теперь потрепанные катушки и видеокассеты окончательно погребли под собой футляры современных компакт-дисков.
- Впечатления? Это я с удовольствием, - Мариэтта поудобнее подпихнула локтем подушку. - Вы записывать будете? Или на диктофон?
- Как-нибудь полаконичнее. Твои фантазии в пять-шесть строчек придется втиснуть.
- Ну вот, - разочарованно протянуло лохматое создание, - я-то думала развернуться. Не вырулит ФСПП, если нас, агентов, слушать не будет. Если кратко - Пустыня. Уходят туда, когда совершенно нечего делать. Таких дурачков, как несчастный Андрюха, еще поискать. Лично я бы предпочла копыта отбрасывать в ином месте. Так что вряд ли эта, как вы ее обозвали, Песчаная Тропа нам сильно докучать будет.
Андрей кивнул:
- Не ты одна к подобному выводу пришла.
- Ясное дело. Не тупее прочих. Все, что ли? - девица демонстративно взялась за книжку.
- Почти все. - Андрей глянул на обложку. "Последний из могикан". - За классику взялась?
- А чего? Там все следопыты. Вассерманы лесов, асы мокасин. Познавательно.
- Точно. Эту книжку у меня в 80-м году свистнули. Нашлась, надо же.
- Не я ее захомячила. У меня алиби.
- Насчет "Могикана" - верю. Только скажи мне, красноногая следопытша, что ты за шутки там, на Тропе, выкидывала? В самый последний миг, когда мы "скользить" начинали?
- Шутки? - Капчага дернула кончиком розового носа. - Про шутки нужно у вашего дружка спросить. У Алексея Валентиновича. Он дедуля обстоятельный. Он ответит исчерпывающе.
- Возможно. Но пока я тебя спрашиваю.
- А чего сопливую девку спрашивать? А то вы сами не знаете. Кинуть он нас хотел. Козлина старая. Один уйти пытался.