Сейчас последует жест отчаяния – Регуар должен использовать последнюю и, вероятно, самую мощную из своих способностей!
Он остановился, окутался дымчатой защитной аурой, и вдруг начал трансформироваться, расти, раздаваясь в плечах, наращивая мускулы, принимая еще более свирепую боевую форму.
Из пасти архидемона вырвалось облако кислотного тумана, моментально заполнившее всю пещеру.
Я задыхаюсь. Легкие готовы разорваться.
Задерживаю дыхание, крепко зажмуриваюсь, чтобы кислота не выела глаза.
Регуар слепо крушит скалы. Он в беспроигрышной ситуации, теперь его туша занимает половину свободного пространства!
Раздался звон разбитого фиала.
– Последний шанс!!! – торжествующе выкрикнул Платинус и тут же дико заорал от страха, уворачиваясь от удара.
Наш алхимик – супер! Ему просто нет равных, – только сейчас, исходя из экстремального опыта, начинаю понимать настоящую цену гениальности соратников.
Кислота больше не выедает глаза, и я снова бросаюсь в атаку.
Маги, клерик и лучники жмутся к стенам пещеры. Регуар принял вид усеянной шипами инфернальной твари, но это не помогло ему побороть слепоту. Оперение стрел по-прежнему торчит из глазниц, удары сокрушительны, но не точны.
Зато брони у него прибавилось! Теперь наши атаки почти не наносят урона!
– Еще немного! – кричит Андр. Меч паладина снимает по 20–30 хитов за один удар. Мой клинок и того меньше. Нагинаты Стражей Сумрака и алебарда кобольда наносят по 10 единиц урона, – так мы будем ковырять бронированную шкуру архидемона пока не свалимся от усталости!
У меня остался последний козырь. Берег его на самый отчаянный момент и вот, похоже, он наступил!
Отскакиваю в сторону, уворачиваюсь от удара, пережидаю град каменных осколков, выбитых из стены шипастой лапой архидемона, и, сжимая в руке Амулет Власти, начинаю короткий призыв.
Я изо всех сил старался сосредоточиться на конкретном мысленном образе, и способность "Префект" сработала безотказно: из вихря крохотных огоньков вдруг возникла фигура Хельмуда!
– Нечестивая тварь! – воин Когорты, увидев боевую форму архидемона, ринулся в атаку.
Жизнь Регуара резко просела, во фрейме появился дебаф "смертельная рана", но и рыцарь здорово подставился – удар, сопровождаемый неизвестным мне заклятьем, мгновенно развоплотил Хельмуда.
– Все Алексатис! Отходи! Он сам сдохнет! – закричал Андр.
Да ни за что!
Я снова бросился на монстра. Тот встал на дыбы, намереваясь обрушиться на меня всей мощью последнего, предметного усилия.
Бронированная шкура зияет прорехами ран. Мгла сочится из них.
Я должен его добить! Только я и никто другой!
Стылый вопль эхом отразился от стен.
Крит!
Внезапно наступила оглушительная тишина.
Я чувствую, как трепещет на острие клинка пронзенное сердце архидемона. Вот оно в последний раз выплеснуло кровь и остановилось.
Перед глазами все поплыло. Состояние аффекта помутило рассудок.
Меня кто-то силой оттаскивает прочь. Медленно валится набок огромная туша. Из множества ран вдруг начинают истекать сизые струйки, похожие на дым.
Меня трясет.
Это нейрограммы убитых им корпов! Они образовали дымку, и вдруг, словно живые, потянулись к эльфам, Стражам Сумрака, кобольду…
* * *
Множество сообщений мелькает перед моим мысленным взором.
С трудом вылавливаю наиболее важные:
…
Задание "Защита жизненных интересов" выполнено!
Уровень Клана +1 (+5 % урона при действиях клановых групп, +3 % прочности всех сооружений замка Рион при строительстве и ремонте).
Репутация Клана +1000.
…
Вы получили достижение: "Гроза демонов" (+10 % урона в бою против темных сил)
Вы получили достижение: "Первый среди равных" (+10 000 опыта за прохождение уникального подземелья, + 10 000 опыта за решающий удар, покончивший с врагом, в два раза превосходящим вас по уровням).
Внимание, администрация "Хрустальной Сферы" признает ваши заслуги в уничтожении атипичного моба. Не разглашайте связанную с происшествием информацию и количество получаемого вами опыта будет увеличено на 5 %.
Вы получили новое достижение: "Признанный лидер". С каждым новым уровнем ваше влияние на других персонажей будет расти.
Вы получили новый уровень.
Вы получили новый уровень.
Вы получили новый уровень…
…
Сижу совершенно обессиленный, медленно прихожу в себя.
– Алексатис, я связался с Тогиеном. – прервал мою медитацию Андр. – Дварфы уже разбирают завал. В течение получаса обещали пробиться к нам.
– А плохие новости? – ни разу не видел паладина таким мрачным.
– Темные зашевелились. Докладывают о каменных горгульях, – они появились из недр, пролетели над разломом и убрались восвояси. Виргил и Тайлор, судя по всему, запороли своих персонажей. Их аватары почему-то не исчезают. Моя группа, похоже, накрылась, – Андр покосился на Искандера и Родриго. Оба мага забились в дальний угол пещеры и сидят там с отсутствующим видом.
– А с ними-то что стряслось?
– Лучше не лезь с расспросами. Фреймы чистые, дебафов нет, но оба надулись, как сычи и молчат. Сдается не "каменное проклятие" на них Регуар наложил, а что-то внекатегорийное.
К нам подошел Платинус. Я крепко обнял алхимика.
– Зелий больше не осталось, – он смутился.
– Не беда. Новые сделаешь. Вернемся – первым долгом оборудую тебе лабораторию. И подмастерьев найду. Теперь ты – главный алхимик Клана. Сможешь экспериментировать сколько захочешь.
Платинус просиял.
– Пошли, – поторопил меня Андр. – Надо тушу архидемона осмотреть, пока он не исчез.
Поверженный Регуар занимает почти всю пещеру. Его боевая форма так и не трансформировалась – сегменты уникальной природной брони щерятся шипами.
– Арван, иди сюда!
Эльф трясет головой. Ему перепало немало нейрограмм. Сизая дымка, сотканная из мысленных образов, не затронула лишь Андра, Платинуса, Искандера и Родриго. Они даже не заметили ее, а вот НПС получили по полной. Не представляю, к каким последствиям это приведет?
– Есть среди вас мастера по снятию шкур? – я выразительно указал на тушу архидемона.
Арван поморщился от смрада, но кивнул:
– Сделаем.
Андр коснулся Регуара. В интерфейсе паладина открылось окошко распределения добычи.
– Негусто, сообщил он. – Два каргонитовых наруча, и какой-то девайс, похоже гномьей работы.
– Читай характеристики.
– Наруч воздаяния. Реликт. Предмет из комплекта. Требуется уровень 50. Ограничение – только паладин. Эффект: При использовании позволяет блокировать удары рукой, при этом 30 % урона возвращается врагу.
– Ноу дроп? – на всякий случай уточнил я.
– Нет! – чувствую, Андр впечатлен.
– Что еще?
– Наруч регенерации. Реликт. Предмет из комплекта. Требуется уровень 50. Ограничение – только паладин. Эффект: На 10 % повышает скорость восстановления "hp" в бою. Дает пятипроцентный шанс полностью восставить здоровье при получении критического урона.
Я знаю, Андр очень хочет завладеть обеими наручами, но с такими решениями нельзя торопится. Предметы уникальные. Кто сказал, что в моем клане не будет паладинов?
– Хорошо. Теперь устройство.
– Тут непонятно, Алексатис.
– Не темни.
– Клянусь, одни знаки вопроса! Сфера, примерно полметра в диаметре. Сплошь покрыта рунами. Кстати, одна из надписей мне знакома.
– Переведи.
– Тут написано "Цитадель". Больше ничего разобрать не могу. Послушай, я готов отказаться от доли рейдовой добычи, в обмен на наручи! Кроме уже полученной руны, разумеется!
– А как же остальные?
– Разберусь! Это уже не твое дело, извини.
– Хорошо подумал?
Молчит. Напряженно ждет моего решения.
Понимаю, с такими элементами экипировки его прокачка пройдет в разы быстрее. Шутка ли, тридцать процентов входящего урона отражается врагу, уровни светлых аур подняты руной, да еще и десятипроцентная регенерация, с шансом полного исцеления.
Что я получаю взамен?
Весь каргонит, золото и оружие, добытые в ходе рейда, тринадцать рун, осколок алтаря хаоса, плюс загадочную сферу.
– Не хочешь сначала поговорить с Искандером и Родриго?
– Нет. Я же сказал: разберусь.
– Ну, хорошо. Забирай наручи. Руна тоже остается при тебе. Теперь давай сюда сферу.
Мой инвентарь мгновенно пополнился новым предметом.
* * *
Пристальное изучение древнего устройства успехом не увенчалось. Сколько бы я не концентрировал взгляд, подсказок мне не дают.
Методом "научного тыка" удалось выяснить: каргонитовые сегменты "обшивки" способны перемещаться по направляющим, но, изменив взаимное расположение рун, я ничего не добился.
Ладно. Вещь наверняка ценная. Надо выяснить значение древних символов, – без знаний такого рода любые манипуляции бессмысленны.
Я упаковал сферу назад в инвентарь, и направился к входу в небольшую смежную пещеру, – всего их было четыре, но остальные сейчас погребены под обвалами. Ничего. Придет время – раскопаем.
В неярком свете факела я увидел грубо сколоченный стол, на котором разложены каменные и каргонитовые таблички с древними письменами. Отдельно от них желтеет горка пергаментных свитков. Некоторые скреплены печатями.
На всякий случай сделал снимки, затем собрал бесценные находки. Судя по всему, здесь обитал чернокнижник. Он изучал наследие Ушедших, – вот откуда в его арсенале взялись внекатегорийные заклинания и уникальные способности!
Пока эльфы срезают с туши Регуара пластины демонической брони, а дварфы прокладывают тоннель, пытаясь пробиться нам на выручку, я решил заняться более опасными изысканиями.
Крей, Иштар и Хайр по-прежнему неотступно следуют за мной.
– Так, отойдите пока.
– Почему? – недоуменно рыкнул кобольд. – Мы разве мешаем? – он выразительно указал на оплавленное пятно в стене. Там располагался разовый портал, откуда появились големы. – Вдруг снова заработает?
– Не заработает. Отойдите.
Они нехотя повиновались.
Я приблизился к метаморфирующему фрагменту Алтаря, сфокусировал взгляд.
…
Воплощение Хаоса. Реликт.
Количество подконтрольных стихий: четыре.
Уровень взаимодействия: 50 % (отсутствуют усиливающие элементы).
Эффект при использовании: Случайный (отсутствует стабилизирующий компонент).
Внимание, для манипуляций с Воплощением Хаоса необходим пятый уровень способностей "Связь всего сущего" и "Расширенное восприятие".
…
Ох, как некстати! – я откровенно расстроился. Запас нераспределенных очков способностей у меня конечно же есть, но вскоре (на 45 уровне) должна открыться дальнейшая ветка развития Нейра! Не хочется тратить "стратегический резерв" на прихоти разработчиков.
Но что же делать с "Воплощением Хаоса"? Забрать в инвентарь? Рискованно. Оставить тут – крайне глупо и неосмотрительно.
Лучше бы к нему пока вообще не прикасаться, но известие о появлении темных не оставляет выбора. Вслед за разведчиками наверняка появятся и другие твари. Возможно, нам придется временно отступить из подземелья.
Я подобрал валяющуюся на полу деревянную рукоять кирки, осторожно прикоснулся к сгустку первобытной энергии хаоса.
Результат оказался совершенно непредсказуемым.
Трухлявая древесина неожиданно вспыхнула, а в моем интерфейсе появилось системное сообщение:
…
Попытка получения контроля над пятой стихией.
Статус: успешно. Уровень взаимодействия 2 %. Переместите "Воплощение Хаоса" ближе к царству живой природы, чтобы получить больше энергии.
…
Ну, ничего себе эффекты!
Внезапно раздались удивленные и испуганные возгласы.
Эльфы прекратили работу, уставились на меня. Жизнь каждого просел на 2 %! Зато мой запас hp вырос!
Сгусток первобытной энергии теперь откровенно пугает. Что же произойдет если вынести его на поверхность? Он высосет все жизненные силы из окружающей замок природы?!
Экстремальный опыт заставил глубоко задуматься. Оставлять темным такой "подарок" я, безусловно, не собираюсь! Артефакт слишком опасен. С его помощью они натворят множество бед!
Открываю интерфейс, решительно увеличиваю уровни способностей "Связь всего сущего" и "Расширенное восприятие" до необходимых значений, и снова концентрирую взгляд на Воплощении Хаоса.
Артефакт завибрировал. Его свечение стало пронзительнее, а метаморфозы – чаще.
На миг я ощутил полную дезориентацию, а когда вернулась четкость восприятия, увидел сообщение:
…
Разблокирована уникальная способность из ветки развития Нейра: "Контроль стихий".
Внимание, на начальном этапе вы можете взаимодействовать с силами стихий только через артефакты, созданные Ушедшими. Непосредственные манипуляции со стихиями возможно лишь с десятого уровня способности, при характеристиках: Интеллект 25, Сила Воли 25.
…
Но сгусток энергии – это не артефакт Ушедших! Что за ерунда получается?!
Или я просто начинаю тупить из-за накопившейся усталости? Все же вторые сутки на ногах.
Так, спокойно. Попробую еще раз!
Снова фокусирую взгляд, читаю:
"Воплощение Хаоса. Реликт".
Ага! Название стало кликабельным!
"Нажал" на него движением зрачков, появился выпадающий список:
"Создать Алтарь Хаоса" (недоступно, недостаточный уровень способности).
"Установить стабилизирующий компонент".
Повысить взаимодействие со стихией Огня (недоступно, усиливающая рунная последовательность разрушена).
Повысить взаимодействие со стихией Воздуха (недоступно, усиливающая рунная последовательность разрушена).
Повысить взаимодействие со стихией Воды (недоступно, усиливающая рунная последовательность разрушена).
Повысить взаимодействие со стихией Земли (доступно после установки стабилизирующего компонента).
Создать взаимодействие со стихией Хаоса (недоступно, строительство усиливающей рунной последовательности не завершено).
Создать взаимодействие с царством Природы (недоступно, усиливающая рунная последовательность не создавалась).
…
Жму "Установить стабилизирующий компонент".
Таинственная, покрытая рунами сфера исчезла из моего инвентаря, а сияющий сгусток энергии неожиданно обрел материальную оболочку! Пришли в движение ее сегменты, выстраивая последовательности, – одна из них подсветилась изнутри!
…
Вы воссоздали источник магической силы замка Рион!
Вы активировали рунную последовательность стихии Земли (+250 000 пассивного щита, + 100 000 атакующего потенциала).
Задание "Возрождение Риона" обновлено!
…
Вы получили новый уровень!
…
Не без трепета я прикоснулся к сфере.
Холодная. Но как ее транспортировать?
При попытке поместить "источник силы" в инвентарь, появилось новое сообщение:
…
Действие невозможно.
Запустить систему телепортов?
…
"Да", – затаив дыхание, подтверждаю выбор. Нервы на пределе – не каждый день приходится воссоздавать артефакты такой мощи.
Сфера мигнула и исчезла в синеватой вспышке портала, а через секунду пол под ногами дрогнул, и я услышал удивленный возглас Тогиена:
– Ну не иначе Алексатису сами духи Земли помогают! Глыбы-то в стороны разошлись будто по волшебству! – в образовавшемся тоннеле появился свет факела. – Эй, вы там как? Живы?! Можете выходить. Тут такое дело… – Тогиен уставился на меня. Во взгляде – оторопь. – Алексатис, расселину-то затянуло! Как и не бывало ее! Только обломки клетей торчат! Это ты сделал?!
Глава 5
"Хрустальная Сфера". Замок Рион…
Из подземелья мы вернулись телепортом, который перенес всех на центральную площадь первого оборонительного уровня Риона.
Близится вечер, но солнце еще не скрылось за горизонтом. Его теплые лучи щедро озаряют землю.
Натерпевшиеся страха крестьяне столпились поодаль, выглядят растерянными. Боевое крыло Клана сразу же построилось, для получения моих приказов.
– Мы в логаут, – коротко сообщил Андр, крепко пожав мне на прощание руку. – Если понадоблюсь, знаешь, как найти.
– От Виргила и Тайлора нет известий?
– Нет. Сейчас попробую связаться с ними в реале. – Ну. Все, Алексатис, надеюсь еще увидимся!
Родриго с Искандером даже не попрощались.
Аватары троих игроков исчезли, но на это никто не обратил внимания. Мгновенные перемещения, – обычное дело.
Тогиен тоже настроен на отдых, и я не препятствую. В ближайшие дни дварфу предстоит много работы. Рауль, напротив, не торопится покинуть замок. Ему нужно сменить точку привязки и проверить, не повторится ли история с некорректным входом в игру?
– Подожди, сейчас народ устрою.
Клерик кивнул:
– И где ж ты такую толпу разместишь?
Хороший вопрос. Нужно их разместить, накормить, дать отдохнуть и поручить работу, – праздное шатание по замку ни к чему хорошему не приведет.
Я осмотрелся. Вокруг нет ни одного целого здания. Когда-то внутри первого кольца стен Риона располагался городок с улицами, площадями, магазинами, тавернами и рынком. Сейчас лишь теплый ветерок гуляет меж заросших бурьяном руин.
Чувствую, на меня устремлено множество взглядов. Смотрят в немом ожидании. Будто клан-лидер способен творить чудеса, – вот сейчас по мановению моей руки тут снова вырастет город!
– Старшины, подойдите, – еще в подземелье я заметил, что крестьяне держатся группами. Среди них нет детей и женщин. Демоны, промышлявшие в округе, хватали только мужиков.
На зов явились пятеро.
– Как долго вы были в плену? Откуда родом? Далеко ли отсюда до ваших деревень?