– А вот, господин, взгляните, – Тишил, – мужичок в рваной пропыленной сермя́жной одежде протянул мне потертый от частых сгибов кусок кожи, на котором процарапана карта окрестностей Риона. Больше похоже на детские каракули, но разобрать можно. Вокруг замка расположен целый архипелаг мелких островков. Между некоторыми проложены гати. Читаю названия пяти деревушек: Застенье, Сычева Падь, Зяблева Протока, Рыбачье и Новолесье. Все расположены примерно на одинаковом удалении от Риона, но в разных направлениях. Часа два ходьбы, если по прямой.
– Солнышка-то под землей нет. Не знаем сколько там пробыли, но нам бы до дому добраться? – Тишил взгляда не отводит, но видно, что переживает. – Жены да детишки уже небось не чают, что вернемся.
– Ночь скоро, – заметил я.
– Дык, места-то родные! – он почесал бороду. – Лодки на берегу есть, мы видали.
– Старые, да сгнившие! – Бошка, – долговязый веснушчатый парень, облаченный в потрепанные кожаные доспехи, махнул рукой. – Чуть течь в днище, и в самый раз каракатицам на прокорм отправимся!
Хотел крикнуть Платинуса, может тот даст дельный совет, но вовремя опомнился.
Постоянно забываю в каком мире нахожусь!
Сейчас вспомнилась осадная башня, брошенная сотни лет назад неподалеку отсюда. Ее древесина сохранила прочность благодаря однажды произведенному магическому воздействию.
Так, посмотрим, что у меня есть в арсенале?
Открываю вкладку "внекатегорийные заклинания и способности", читаю:
"Форма воплощения".
На первом уровне позволяет создавать предметы различной сложности. Для этого необходим образец или четкое представление о желаемом объекте, а также материал, из которого он будет создан.
Частое успешное применение "Формы Воплощения" приведет к повышению уровня заклинания и откроет новые возможности.
– Пошли к лодкам, – я настроен решительно. Если оставлю крестьян ночевать под открытым небом среди руин, – мой авторитет явно упадет.
Фиалы с маной давно закончились, но в подземелье я набрал "Снежного Обсидиана", – с десяток камней заряжены энергией.
За брешью внешней стены Риона открылся обрывистый берег. Вниз ведут трухлявые лестницы, водную гладь окружающих замок проток уже подкрасил багрянец заката. Причал сложен из камня. Ржавые цепи удерживают с дюжину полузатопленных лодок, но меня заинтересовали вместительные и надежные рыбацкие баркасы. Они тоже подтоплены.
За моей спиной образовалась толпа. Народ выстроился по краю обрыва. Эльфы, орки и дварфы присоединились к крестьянам, им тоже любопытно, что же сейчас произойдет?
Я достал из инвентаря полностью заряженный камень, на всякий случай сжал его в руке, – еще не хватало потерять силы на глазах у всех, затем сосредоточил взгляд на трухлявых лестницах, представил, что они прочные, только что изготовленные.
Мои губы шевельнулись: читаю "Форму Воплощения". Волнуюсь, ведь эффект непредсказуем. Как поведет себя внекатегорийная магия? Хватит ли у меня сил и концентрации, чтобы осуществить довольно дерзкий (даже по меркам фентезийного мира) замысел?
В полном безветрии внезапно заволновались ветки кустарника, растущего в расселинах скал под обрывом. Ствол сосны, вывороченный вместе с корневищем и прибитый к берегу течением, внезапно приподняло в воздух, и… разорвало в пыль!
Индикатор маны угрожающе просел, но сжатый в ладони кусок "Снежного Обсидиана" тут же начал отдавать накопленную в подземелье энергию.
Мельчайшая древесная пыль струйками потянулась к лестнице, – ее ступени и несущие балки впитали материал, стали светлее, словно их только что обстругали.
Никто не проронил ни звука. Пораженные увиденным крестьяне и воины молча следят за мной.
Пришлось подать пример. Я шагнул к обрыву, намереваясь испытать прочность только что "отреставрированной" конструкции, но меня опередил кобольд. Он в длинном прыжке достиг начала лестницы, первым спустился вниз, задрал голову и рыкнул:
– Сила Ушедших! Вы все видели!
Даже меня поняло. Что уж говорить об НПС, для которых древние предания только что обрели вполне понятный вид наглядной демонстрации силы?
– Спускайтесь и вытащите из воды баркасы! – приказал я крестьянам.
Повторять дважды не пришлось. Работа закипела. Пять баркасов по очереди вытащили из воды на узкую полоску берега под скалами.
Через полчаса индикатор опыта напротив "Формы воплощения" заполнился на треть, запас найденных в подземелье камней иссяк, а я заработал легкую головную боль, но оно того стоило: небольшая флотилия, способная вместить сотню человек, покачивается на волнах. Я не создал ни одного нового предмета, но это не играет роли. Ловлю восхищенные и опасливые взгляды крестьян, начиная понимать: этим вечером лежащий в руинах замок обрел еще одну степень защиты. Загадочный ореол, связанный с преданиями о неограниченной власти Ушедших, вновь окутал стены Риона. Слухи разойдутся быстро, обрастут невероятными подробностями, – на первых порах "неофициальная" репутация такого рода Клану не повредит.
– Возвращайтесь по домам, к родным, – я не стал пренебрегать напутственным словом. – Теперь ваши деревни находятся под защитой моего Клана. Если кто-то захочет вернуться, остаться в замке вместе с семьями, или основать новое поселение поблизости, возражать не стану. Старейшинам передайте, – власть темных закончилась.
Тишил и Бошка спрыгнули в воду подошли.
– Спасибо, Алексатис. Век не забудем!
– А я вернусь! – пообещал парень. – Родных проведаю и вернусь! Воином хочу стать!
Вскоре баркасы отчалили. Быстро сгущаются сумерки. Свет факелов отражается темных водах, омывающих остров Рион.
Поднявшись наверх я еще минуту постоял, провожая взглядом огоньки, свернувшие к разным протокам, а затем приказал воинам:
– Идем к донжону. Там разобьете лагерь.
* * *
Тогиен и Платинус ушли в логаут, пообещав вернутся наутро.
Из игроков со мной остался только Рауль.
Пока поднимались к третьему кольцу укреплений замка, я наведался на аукцион, – единственную доступную сейчас торговую площадку "Хрустальной Сферы".
Просматриваю лоты, выставленные на продажу, используя фильтр, быстро нахожу нужное:
Большая рейдовая палатка, вместимость 20 человек, цена 1000 золотых.
Малый палаточный лагерь, вместимость 50 человек, цена 5000 золотых.
Походный набор: зелья, еда (мясо, хлеб, сыр), вода (с бафами), цена 8 золотых.
Отлично. Беру "малый палаточный лагерь", – он, вне сомнения, пригодится не только сейчас, но и в будущем. В отличие от "Большой рейдовой палатки" у него есть неоспоримое преимущество, – я могу разместить воинов разных рас отдельно друг от друга.
С питанием сложнее. Цена наборов не кажется мне адекватной, но приходится учитывать, что на дворе ночь, а мои бойцы несколько часов назад были пленниками.
Ладно. Сегодня куплю рационы, а с завтрашнего дня наладим нормальное питание.
Я сам едва стою на ногах от усталости. Бродить по замку в поисках "подходящего помещения" не собираюсь, да вряд ли найду. Что может быть лучше краюхи хлеба, глотка воды и удобного спального мешка в зоне абсолютной безопасности?
– Арван! – позвал я, когда со счета списали деньги, а инвентарь пополнился тугими свертками. – Умеешь ставить палатки?
Эльф недоуменно пожал плечами.
– Я могу быстро сделать шалаш из веток, – нашелся он.
– Так, Рауль, иди сюда, – я выложил на землю свертки, – Покажешь, как пользоваться палатками. Вот тут еда, эликсиры и вода для каждого. Лагерь разбить подле входа донжон. Я пока займусь настройкой зоны респауна, когда будет готово скину тебе сообщение.
– Понял, сделаю, – клерик прекрасно знает, как обращаться с походным снаряжением.
Пока он обучал НПС, как правильно использовать вещи, обычно предназначенные для игроков, я зашел в Зал Возрождения и вызвал интерфейс настроек зоны респауна.
Ага, наемники уже перенесли свои точки привязки в Агрион. Отлично. Теперь в списке разрешенных пользователей только я, Энея, Тогиен и Платинус.
В отдельной вкладке ввожу список НПС, – теперь их возрождение будет происходить тут. Неожиданно столкнулся с очередным подвохом: оказывается, за перенос точки привязки каждого "не управляемого игроком персонажа" я должен заплатить пять золотых монет.
Хорошо, что есть деньги.
Если честно: мне не по нраву роль администратора. Обязательно нужны толковые помощники, иначе буду тратить время на сотни мелких хозяйственных вопросов, требующих обязательного решения, а затем, – ежедневного контроля.
– Рауль, как у тебя дела? – спросил я в чате, переходя к панели управления телепортами замка.
– Лагерь уже разбили. Рационы раздал. Эльфы довольны, дварфы, как обычно, ворчат, орки вообще не хотят ночевать в палатках.
– Ладно с ними сам разберусь. Я дал тебе разрешение на привязку к Залу Возрождения. Дальше сам.
– Ага, спасибо! Можно сразу испытаю?
– Давай.
Пока я возился с настройками порталов, на всякий случай ограничив доступ в подземелье и подтвердив отклонение всех входящих телепортов, в зоне респауна последовала зеленоватая вспышка. Появился донельзя довольный клерик.
– Сработало! Сработало! Мой персонаж спасен!
– Я рад. Иди отсыпайся, а завтра обсудим твою роль в клане.
– Ага! Еще раз – спасибо! Я пошел!
Он ускользнул в логаут, а я, завершив с порталами, вышел на улицу.
Свет луны заливает окрестности.
Небольшой палаточный городок еще кипит жизнью, – воины празднуют свободу.
– Давр, чем вас не устраивают палатки? – спросил я орка. Трое его сородичей сидят у костра.
– Не привыкли мы.
– А что будешь делать в рейде?
– Когда пойдем? И куда? – мгновенно заинтересовался орк.
– Дисциплина – общая для всех, – ответил я. – Мы никуда не пойдем, если каждый будет свои правила устанавливать. Я готов уважать ваши обычаи, но они ведь не запрещают спать в палатке?
– Нет, не запрещают.
– Вот и отлично. Привыкайте. В походах будет именно так.
– А в замке?
– Скоро восстановим казармы. Там у каждого будет своя комната.
– Темница? Каменный мешок?
– Если хочешь остаться, придется привыкать. Поверь, некоторые блага цивилизации не настолько отвратительны, как тебе кажется.
– А можно мы построим пещеру? Большую уютную пещеру! Такую, где всегда горит огонь!
"И смердят горы обглоданных костей", – мысленно добавил я, и ответил, решив, что давать слабину в первый же день – чревато:
– На территории замка – никаких пещер. Сегодня первыми заступаете в караул. Вас сменят эльфы.
Орк глухо рыкнул, кивнул и пошел к костру.
Моя палатка установлена в центре лагеря. Ее нетрудно отличить по вымпелу клана и Стражам Сумрака, замершим у входа. Лезвия их нагинат тускло поблескивают в лунном свете.
Я отыскал эльфа:
– Арван, назначь караулы. Смените орков через два часа. Утром сформируем охотничьи отряды.
– Будет сделано!
Все. Хватит на сегодня. Иду спать.
– Крей, Иштар, вы намерены простоять тут всю ночь? В этом нет необходимости. Идите отдыхать.
– Мы не устали.
– Ладно, дело ваше.
Спорить нет ни сил, ни желания. В конце концов, они компьютерные персонажи, а я – живой человек.
* * *
Выспался я отлично.
…
Вы хорошо отдохнули. Эффект – "бодрость". На протяжении последующих шести часов получаемый опыт увеличивается на 2 %, а расход ментальной и физической энергии уменьшается на 2 %.
…
Позавтракав, я откинул полог палатки, вышел наружу.
Ого, а солнышко-то почти в зените!
Кобольд, сменивший на посту Стражей Сумрака, приветственно рыкнул.
В лагере пусто. На стенах никого. В первый момент я опешил, – неужели мои доблестные воины разбежались кто куда?
– Хайр, как обстановка?
– Эльфы ушли на охоту, – ответил кобольд. – Прибыл мастер Тогиен, забрал дварфов, они спустились в подземелье. Орки поймали троих воров.
– Местные жители? – уточнил я.
Хайр презрительно рыкнул:
– Болотные гоблины. Пытались пробраться в главную башню. Давр хотел их зарубить, но мастер Платинус велел связать и запереть.
– Он тут?
– Прибыл два часа назад. Ушел в топи.
– Один?! – ужаснулся я.
– Орки вызвались его сопровождать. Мастер Платинус обещал сделать магическое вино для вечернего праздника, если найдет нужные травы.
– Да? А какой вечером праздник?
– Возрождение Риона! – без малейшей тени сомнения, ответил кобольд. – С утра крестьяне на лодках привезли провизию. Просили доложить о них, но я не позволил вас будить. Приплывут снова вечером.
Силен же я спать!
– Так, а кто у нас на стенах?
– Арван расставил снайперов. Только их сложно заметить, – кобольд кивком указал на зеленые пологи лиан, скрывающие некоторые участки укреплений.
– А сам-то ты отдыхал?
– Мне не нужно.
– Совсем?
– Я могу обходится без сна неделю. Без еды и воды – месяц.
– Иди поешь. Это приказ. Где, говоришь, орки заперли воришек?
– Я провожу, – кобольд направился к башне, вход в которую кто-то запечатал приличных размеров валуном. Без труда откатив его, Хайр кивнул: – Они тут. Сдерите с них шкуру…
– Разберусь, – я вошел внутрь. В башне царит мягкий сумрак, солнечные лучи прорываются сюда лишь сквозь узкий прорези бойниц.
На захламленном полу среди подгнивших досок рухнувшего перекрытия скорчились трое низкорослых, тщедушных зеленокожих существ. Увидев меня, они попытались отползти, но цепи, что использовал Давр, оказались для них слишком тяжелыми.
– Откуда вы? – я присел на перевернутый ящик.
Смотрят испугано и злобно. На вопрос не ответили. О пощаде не взмолились, – возможно не знают языка. Хотя сомневаюсь. Один из пленных – шаман, и, кстати, довольно сильный. Тридцать первый уровень. На шее – ожерелье из клыков гидры. Из одежды на них только набедренные повязки. Оружие – узловатые деревянные дубины, – сложено поодаль.
– Я спрашиваю, откуда вы и зачем явились в мой замок?
Шаман привстал, гремя цепями перевалился набок, затем с натугой сел. Взгляда не отводит.
– Нам не нужен старый металл, – прошамкал он беззубым ртом. – Пришли за своим. Не отдашь, – духи болот разозлятся на тебя.
Ага. Намечается диалог. И, возможно, – задание.
– Я у вас ничего не брал.
– Ты не брал. Когорта Падших – взяла. Наш древний тотем!
– Расскажи подробнее.
Сзади раздался шорох. Я обернулся, прежде заметив, как глаза гоблина округлились.
Двое Стражей Сумрака появились, как тени. Крей пристально взглянул на шамана, уверенно произнес:
– Порождение зла. Хитрый и коварный. Не поворачивайся к нему спиной. Никогда.
Гоблин скривился. Лаконичная характеристика ему явно не понравилась.
– Будем воевать? – угрожающе спросил он.
– А есть повод? – я пытаюсь разобраться в ситуации.
– Отдай наш тотем! Или тысячи моих родичей явятся на зов!
– Как он выглядит? Где потеряли? – стараюсь сохранять спокойствие, хотя тон шамана мне совершенно не понравился.
– О, ты его сразу узнаешь! Он сделан из дерева Кмор! Извивается как живой! Верни и мы уйдем! Иначе – война!
– Не угрожай мне. Рассказывай все, как есть, без утайки. Снимите с него цепи!
Эштар нехотя подчинился. Крей приставил лезвие нагинаты к горлу гоблина, скупо предупредил:
– Только дернись!
– Крей, не надо. Сам справлюсь если что.
Страж Сумрака отступил на шаг, оставаясь настороже.
Гоблин полностью оправдал опасения воина пустыни. Едва с него сняли цепи, как сгорбленный зеленокожий шаман зло зыркнул на меня и попытался скастовать какое-то проклятие.
Даже Иштар не успел отреагировать на такую наглость, но короткий каст успехом не увенчался, – я был готов к подвоху: легонько стукнул шамана промеж глаз, – всего несколько хитов жизни отлетело.
– Не хочешь нормально разговаривать – посидишь в цепях. Можешь звать своих, мы их встретим. Я знаю, кто воевал на стороне темных, во времена осады замка Рион. И в подземельях мне на глаза не попалось ни одного пленного гоблина.
– Нет, подожди! – шаман изменился в лице, выражение злобы угасло. – Да, мои предки воевали против Ордена Последователей, но мы за это не в ответе! Мы пришли за своим!
– Так ты будешь говорить по существу? У меня нет времени.
– Мой глупый предшественник, решил, что нам нужно больше зачарованного оружия, – захныкал гоблин. – Он взял тотем, собрал отряд воинов и отправился в замок. С тех пор о них никто не слышал. Без тотема нам плохо. Гидры нападают. Лягушек стало мало. Рыба ушла в другие протоки. Помоги нам!
…
Доступно новое задание: "Беспокойное соседство". Класс: уникальное.
Найдите древний тотем болотных гоблинов и решите, что с ним делать.
Награда: вариативна, зависима от принятого решения.
Время на выполнение: 30 дней.
Штраф за отказ: немедленная война с племенами болотных гоблинов.
…
– Хорошо, – к немалому удивлению Стражей Сумрака, согласился я. – Если тотем найдут, я дам знать. Сейчас вас отпустят. Возвращайтесь к себе и предупредите остальных: кто явится без приглашения, – отправится в земли предков.
– Ты слаб! Замок разрушен! – все же гоблины вредные и наглые существа.
– Хочешь попробовать?
– Нет. Не сейчас, – опомнился шаман.
– Значит, разговор окончен. Мы встретимся снова, когда мои люди найдут тотем. Крей, проследи, чтобы их выдворили за стены.