– Интересно узнать, что значит "магическая кладка"? – фокусирую взгляд, получаю короткое сообщение:
…
Участок стены разрушен. Полностью восстановите его, чтобы получить доступ к характеристикам.
…
Незаметно подкрались сумерки. Дав разрешение на начало праздника, я велел Летмиэлю переговорить от моего имени со старостами деревень, а сам телепортировался в главную башню.
С конарпа, где мы обедали, открывается отличный вид на Рион и его окрестности.
Во внутреннем дворе замка играет музыка, горят факела, на кострах готовится мясо, – даже сюда долетают ароматы изысканных эльфийских приправ.
Я облокотился о невысокий парапет укрепления, глядя на вихрящиеся искрами языки пламени.
Народ веселится. Вообще-то я не привык находиться "над событиями", но сегодня почему-то не тянет в праздничную стремнину запрограммированной тусовки. Вот если бы рядом была Энея… но от нее по-прежнему нет никаких вестей.
Невольно ищу взглядом Арвана, Стражей Сумрака и кобольда.
Так и есть, они держатся вместе, особняком от остальных. Увидев в одной кампании эльфа и кобольда из числа игроков, я бы ничуть не удивился, – знавал и более странные пати, – но для НПС расовые различия критичны. Догадываюсь, что объединило четверых персонажей. Все они получили в подземелье свою долю нейрограмм.
Надо приглядывать за ними. Неизвестно прижились ли осколки человеческих личностей, и чем обернется впоследствии такой "апгрейд"?
Вопросов по поводу случившегося у меня много, а ответов нет, да и обратиться за ними не к кому. Например, кто такой Дитрих? Как он научился использовать Алтари Хаоса в качестве порталов? Откуда у Регуара взялись нейрограммы? Кто и как умудрился запечатать технический порт доступа, предназначенный для входа сотрудников корпорации в мир "Хрустальной Сферы"? Укладывается ли происходящие в рамки эксперимента, проводимого "Инфосистемами", или ситуация вышла из-под контроля?
Вряд ли мне дадут правдивые, вразумительные ответы. Остается лишь наблюдать за происходящим, по крохам собирая информацию. Или сходить к Алтарю Хаоса (знаю, где расположен еще один), и попробовать потолковать по душам с загадочным Дитрихом?
Уже совсем стемнело, затем над болотами взошла луна: в ее неярком свете внимание привлек странный отблеск, движущийся по одной из проток.
"Летмиэль"? – едва шевельнув губами я вызвал управляющего.
"Да, милорд"? – раздался в моем рассудке немедленный отклик.
"У тебя готово хотя бы одно "магическое око"?
"Два".
"Передай мне управление".
"Слушаюсь. Что-то случилось"?
"Пытаюсь выяснить. Незаметно оповести эльфов, пусть займут позиции".
В интерфейсе мигнула новая иконка.
Активирую ее. В первый миг пришло короткое чувство головокружения, – "око" плывет высоко над замком. Путем несложных мысленных манипуляций удалось стабилизировать изображение и направить сгусток магической энергии в интересующем меня направлении.
Постепенно из мрака проступила гладь посеребрённой светом луны протоки и темный, беззвучно движущийся силуэт.
Вместительный, грубо сколоченный плот беззвучно скользит по течению. А вот и еще один! Да тут их целая флотилия?!
Очень интересно, кто же тут промышляет по ночам? Местные НПС?
Нет, не думаю, что это артель рыбаков из затерянного среди болот поселения. Надо узнать, что за гости к нам пожаловали. Кто такие, как нашли дорогу?
Удерживая концентрацию, заставляю магическое око спуститься еще ниже.
Болотные гоблины! – теперь я ясно различил низкорослые коренастые фигуры. Воины небрежно маскируются среди груд гниющих водорослей. На каждом плоту их не меньше полусотни, плюс шаманы, которые что-то бубнят, кружа вокруг тотемов!
Несмотря на достигнутую утром договоренность и принятое мною задание, они решили напасть! Замок фактически беззащитен, – мысль обожгла, я едва не потерял контроль над "магическим оком", как только флотилия повернула в направлении Риона!
…
Задание Беспокойное соседство" обновлено.
Отбейте внезапное нападение гоблинов.
…
Прикинул примерное количество вражеских бойцов. Цифра получилась неутешительная, – порядка трех сотен, не меньше. Плоты движутся по протокам бесшумно и уверенно. Ими явно управляют опытные кормчие.
При такой скорости они минут за двадцать достигнут острова Рион и начнут высадку, а у меня в активе лишь разношерстная группа освобожденных НПС, да около сотни прибывших на праздник крестьян.
Сжав зубы, продолжаю наблюдать, читая фреймы бойцов. С тридцатого по пятидесятый уровень!
Самим нам не выстоять. Единственный вариант, что приходит на ум – это вложить все полученные в ходе зачистки подземелья деньги в немедленный наем замковой стражи!
Перевожу "око" в режим патрулирования подступов, а сам переключаюсь на интерфейс управления Рионом.
И тут облом! Цены просто нереальные! Денег хватит для найма пятидесяти лучников, либо сотни бойцов. Из-за разрушения построек действует ограничение, – максимальный уровень доступных стражников – тридцать девятый!
Ладно. Допустим, я найму воинов. Два десятка лучников у меня уже есть. Такого количества войск с горем пополам хватит, чтобы некоторое время сдерживать врага на подступах к донжону! Хотя разумнее сразу сдать все внутренние дворы, а самим закрепиться в башнях.
На принятие решения остались считанные минуты. Флотилия гоблинов уже подходит к устью протоки и вскоре окажется в непосредственной близости от Риона! Логично предположить, что они с хода начнут высадку, ведь кроме причалов (с отреставрированными мною лестницами!) прорыв по отлогому берегу возможен только через руины барбакана.
Воины или лучники?
Я быстро листаю вкладки интерфейса, понимая, что надо прервать праздник, отдать команду эльфам, но всего просто не успеваю! Мой первый опыт командования силами Риона внезапен, поучителен и… блин, лучникам нужны стрелы! Наемные неписи имеют при себе всего по одному колчану! Так, а что у нас на складах?
Пусто!
Первый плот тем временем вышел из протоки. За ним еще пять. Началось перестроение флотилии.
Решено. Нанимаю воинов!
Виртуальная кнопка неожиданно подсветилась красным.
…
Действие невозможно, так как противник в пределах видимости сторожевых постов.
…
Системное сообщение – словно удар обухом по голове! Чего, спрашивается тянул?!
Внезапно стихла музыка. Под стенами донжона раздались тревожные выкрики.
Передовые посты эльфов заметили противника и подняли тревогу. Сейчас все без исключения задают себе вопрос, – а где клан-лидер и почему он тормозит?!
Я тут! И, честно говоря, без понятия, как отбить атаку?! Единственное, что приходит на ум, – это использовать потенциал магической защиты замка, но в эту часть интерфейса управления я пока даже не заглядывал, элементарно не хватило времени!
Открываю нужную вкладку. Источник силы успел зарядить сохранившуюся рунную последовательность на 25 %. Так… а вот это уже интересно! Но лишь в том случае, если не буду мешкать!
– Летмиэль, выводи голема на берег!
Не отключая интерфейса, я выхватил из инвентаря свиток телепорта, взглядом наметил точку в пределах прямой видимости, сломал печать и… оказался среди эльфов, которые спешно занимают позиции по краю обрывистого берега, натягивают луки
– Не стрелять! – своим эффектным появлением я шокировал уже попрощавшихся с жизнью крестьян, заслужил уважительные взгляды лучников и вызвал взрыв злобной ярости в рядах противника. Уже не маскируясь воины болотных гоблинов вскочили, потрясая оружием, издавая боевые кличи.
…
Активирована рунная последовательность Стихии Земли.
Внимание вы собираетесь истратить 25 000 единиц атакующего потенциала. Его восстановление займет трое суток! Все равно продолжить?
…
Эльфы заняли укрытия, ждут команды. Я один стою на обрывистом берегу. Внизу беснуются гоблины. Их плоты уже преодолели стремнину окружающей остров протоки и теперь находятся в пределах досягаемости полета стрелы.
Сзади сверкнула вспышка грузового телепорта, раздались испуганные крики крестьян, но тяжелая поступь каргонитового голема – ничто по сравнению со стихией Земли.
Сначала я почувствовал холодок, затем небывалый прилив сил, – нечто древнее, сокрушительное струится по моим жилам, – все человеческое гаснет под напором стихии, проводником которой я стал.
Мой взгляд скользнул по воде, вслед ему прыснула рябь мелких волн, в недрах топей зародился гул, с обрыва посыпались камушки.
Первый плот попал в поле зрения. Гул становится все сильнее. Окрестности огласил отдаленный клекот насмерть перепуганных гидр, где-то раздался протяжный вой, – обитатели болот чувствуют надвигающуюся мощь катаклизма.
Удерживаю взгляд на противнике.
Гоблины заткнулись, схватились за весла, усиленно гребут к берегу.
Мои зрачки сузились. Земля под ногами ощутимо дрожит, топи издают резкие хлюпающие звуки, – сила стихии едва поддается контролю со стороны рассудка, и я не стал ее сдерживать…
Раздался ужасающий грохот. Острые пики скал внезапно вырвались из-под воды, наискось пронзив ее толщу. Взметнулись бревна, хлестко ударили лопнувшие канаты, один из плотов пробило насквозь, насадило на каменное копье, подняло высоко над протокой, еще несколько разлетелись по бревнышку, остальные закрутило в водоворотах, среди зловонных пузырей болотного газа.
Некоторые из выживших гоблинов отчаянно попытались вплавь достичь острова Рион, но их быстро отрезвили эльфийские лучники.
Течение резко усилилось. Пенятся буруны, обломки бревен уносит за изгиб обрывистой береговой линии, подле причала образовалась иззубренная гряда каменных рифов, – они быстро разрушаются, покрываясь трещинами, с плеском оседая в воду. Невиданные глубинные твари добавляют хаоса, яростно атакуя выживших гоблинов.
Сокрушительная сила стихии отпустила мой рассудок. Перед глазами все смазалось, поплыло. Мышцы мгновенно ослабли, но упасть мне дали Стражи Сумрака, – цепко схватили, незаметно поддержали, кобольд, рыча, отогнал крестьян и эльфов, не давая им приблизиться, пока я судорожно глотал содержимое фиала.
Зрение быстро прояснилось. По мышцам гуляет дрожь. Рядом укоризненно ворча, хлопочет Летмиэль:
– Милорд, такое нельзя вершить в одиночку!
Каргонитовый Голем подошел к границе прибоя, медленно повернул голову, пылающим взглядом окинул кипящие воды, но врагов не заметил.
Восторженные крики несутся со всех сторон. Я сгораю от смешанного чувства мгновенно одержанной победы и запоздалого стыда за минутную растерянность, – все ведь могло обернуться совершенно иначе!
…
Задание "Беспокойное соседство" обновлено.
Узнайте, что заставило болотных гоблинов нарушить соглашение и атаковать замок.
…
Утром разберусь. Сейчас нужно прийти в себя после спонтанного использования силы стихий. Резко захотелось есть, хотел подойти к ближайшему костру, где на вертел насажен кролик, но меня остановил управляющий.
– Ужин уже накрыт в ваших покоях, – невозмутимо сообщил Летмиэль. – Я взял на себя смелость подготовить две комнаты. Желаете переместиться туда?
– Разве я не должен остаться тут и отпраздновать победу?
– Нет. Это не обязательно. Поверьте моему опыту, – произведенное впечатление можно лишь испортить, показав себя обычным человеком.
– Ну хорошо. Будь по-твоему.
* * *
Ужинал я при свечах, уже ближе к полуночи. Магические источники света едва тлеют. Замок с невероятной скоростью расходует энергию источника силы, тратя ее не только на восстановление атакующего потенциала, но и на поддержание совершенно бесполезных сейчас защитных пологов, включившихся на разрушенных этажах.
Надо бы лечь отдохнуть, но сон не идет. Столько событий произошло за один день, просто в голове не укладывается.
Нет, уснуть не смогу. Но есть одно важное дело.
Прихватив с собой стопку пергаментных листов, перо и чернила, я по системе внутренних телепортов переместился к Залу Стихий.
Пальцы знакомо покалывает.
Войдя внутрь побродил по гулкому помещению, переступая с плиты на плиту, прислушиваясь к своему восприятию.
Здесь, пожалуй.
Знак Земли, как и следовало ожидать. Сохранившаяся рунная последовательность не только защищает Рион, но служит наиболее мощным средоточием силы.
Я сел на пол, скрестил ноги, подложил под листы плоскую деревяшку и принялся тщательно записывать на пергаментах заклинания, которые требуют много энергии, но всегда должны находиться под рукой. Ибо не знаешь, что и когда может пригодится.
"Экзорцизм", "Форма Воплощения", "Темная Регенерация", "Массовый телепорт", "Телепорт по координатам".
В отличие от первого опыта изготовления свитков, я не стал их заряжать, рискуя замертво свалиться без сил. Мне пришла в голову идея получше, – перенесенные на пергамент заклинания я оставил в стопке на каменной плите, с изображением знака Земли.
Утром посмотрю, что выйдет из моей затеи? Сможет ли Зал Стихий зарядить свитки необходимой энергией?
На всякий случай крупными буквами вывел еще на одном листе предупреждение (для Рауля, Летмиэля и Платинуса): "Руками на трогать!"
Вернувшись назад, я минут десять лежал в постели, тщетно пытаясь уснуть, затем вздохнул, снова встал и вышел на балкон.
Праздник давно завершился, стихли голоса, костры дотлевают углями, и лишь тяжелая поступь каргонитового голема, введенного в режим "патрулирование", да встревоженные крики обитателей болот нарушают ночную тишину.
В теплом и душном воздухе мне вдруг почудился тонкий аромат лесных фиалок.
Я обернулся.
В комнате свечи оплывают воском, – их прозрачные слезы стекают по длинным витым ножкам канделябров.
Вот пламя качнулось, будто от легкого дуновения ветерка.
Беззвучно отворяю витражную дверь. Едва заметный аромат стал явственнее.
– Энея!
Неровный свет свечей озаряет ее черты.
– Алекс! – она обвила мою шею руками, не отрываясь смотрит в глаза. – Я вернулась…
– Имплантат?
– Все на месте. По высшему классу. С отцом поругалась, даже не спрашивай о нем.
Холок пробежал у меня по спине.
– Артем Сергеевич помог?
Она уткнулась мне в плечо. Волосы щекочу щеку. Запах ее волос сводит с ума.
– Разве сейчас это важно? – шепнула Энея. – Я сделала выбор. Я вернулась к тебе и хочу быть с тобой…
* * *
Утром меня разбудило тихое мелодичное позвякивание.
Уже одиннадцать часов! В интерфейсе несколько пропущенных вызовов и настойчиво мигающая иконка списка неотложных дел.
Энеи нигде нет.
Я резко сел. Ну не пригрезилось же мне ее возвращение?! Уже брезжил рассвет, когда она уснула в моих объятиях!
Летмиэль сервирует завтрак на небольшом столике.
– Она велела вас не будить, – эльф крови обернулся. – Просила передать маркер, – на моей карте вспыхнула изумрудная точка, расположенная на одном из разрушенных уровней.
– Ты уже познакомился с Энеей?
– Еще накануне, – невозмутимо ответил Летмиэль. – Кто же мог передать ей именное кольцо, чтобы пройти сквозь магические пологи? Ваша возлюбленная прекрасна, как лиственная нимфа…
– Зачем она пошла на заброшенные уровни?
– Мне не сказала.
– Ладно. Что еще я проспал?
– Двое магов настойчиво просят разрешения прибыть в замок. "Хрустальный Вестник" сегодня утром опубликовал сенсационную магическую запись разгрома армии болотных гоблинов под стенами замка Рион. Неожиданно поступило более двухсот заявок с просьбой о вступлении в Клан Черные Богомолы. Я бы ввел некое испытание для соискателей, ибо слава притягивает многих… – он многозначительно замолчал.
– Как видео попало в сеть?!
– Я тоже был удивлен. С утра поговорил с Арваном. Он отправил поисковые группы и приволок соглядатая. Тот прятался на одном из островков. Утверждает, что все законно. Требует встречи с вами, ссылаясь на некий "эксклюзивный материал", который якобы обещала предоставить ему госпожа Энея.
– Его случайно не "Ишиором" зовут? – мне сразу же припомнился пронырливый репортер из "Хрустального Вестника".
– Именно так!
– Его заперли, надеюсь?
– Сидит в кандалах, под присмотром орков. Очень наглый тип. Вздумал глумиться над стражей, заявляя, что через час просто исчезнет. Какой вздор! Пришлось наложить на него "каменное проклятие", чтоб попусту языком не трепал, – ворчит управляющий.
Я не стал его ругать за применение магии. Одного не возьму в толк, как этот папарацци умудрился добраться до Риона? Надо потолковать с ним по душам.
– Завтрак, – напомнил Летмиэль.
– Спасибо. Заявки в клан я рассмотрю. Что за маги просятся в замок?
– Некие Искандер и Родриго. Личности мне неизвестные, ничего о них сказать не могу.
– Дай разрешение от моего имени. Доступ ограничь первым уровнем донжона. Я с ними переговорю, как только освобожусь.
– Будет сделано.
Летмиэль ушел. Я наскоро умылся, экипировался и, не обратив внимания на завтрак, телепортом переместился на заброшенный уровень цитадели.