В толпе произошло волнение. Раздались недовольные возгласы и ругань. Какой-то парень в свободной мешковатой куртке с капюшоном, низко надвинутым так, что не видно было лица, быстро бежал вниз по лестнице, бесцеремонно распихивая студентов. Пробегая мимо Дениса, он на секунду замешкался, потом рванулся дальше, с удвоенной силой работая локтями. Денис дернулся, глухо вскрикнул и прислонился к стене. Его колотила дрожь, лицо стремительно бледнело, губы сделались белыми.
- Что с тобой? - испуганно спрашивала Даша, стараясь поддержать его.
Денис только стонал, зажимая рукой левый бок, и медленно съезжая по стене. "Сердечный приступ", - решила девушка, судорожно роясь в сумке в поисках телефона.
- Сейчас, сейчас, потерпи, я "скорую"…
- Не надо… "скорой"… - с трудом проговорил Денис, - долго…
- Ребята, что у вас тут? - рядом остановилась пожилая математичка. - Отравился? Надо на воздух…
- Возьми… мой телефон… - голос Дениса становился все тише. Он скосил глаза, показывая на нагрудный карман куртки. - Отец… отцу позвони… он все сделает… клавиша два…
Даша дрожащей рукой выудила дорогую трубку, нажала быстрый набор.
- Алло, - ответил холодный голос.
Девушка, стараясь не паниковать, вкратце рассказала, что у Дениса какой-то приступ и объяснила, где их найти.
- Оставайтесь на месте, - голос Ладимирского-старшего был по-прежнему холоден и спокоен. - Сейчас буду.
- Помоги спуститься, - прошептал Денис.
Вдвоем с математичкой они подхватили парня под руки и свели на площадку. Денис опустился на пол, привалился к стене и закрыл глаза. Дыхание его стало неровным и прерывистым, в уголке губ показалась капелька крови. Обессилев, он оторвал руку от левого бока, и Даша увидела, что его ладонь окрашена красным. Денис был ранен!
Опустившись на колени, она неотрывно смотрела в его лицо, искаженное болью, но все равно красивое и уже родное. Закусив губы, чтобы не плакать, повторяла про себя: "Пусть с ним все будет хорошо! Ну, пожалуйста, пусть все будет хорошо! Я не могу его потерять…" Страх потери, живший в ее подсознании с самого детства, вырвался из плена, мутными волнами заливая душу.
Математичка молча стояла рядом, не зная, чем помочь, но и не решаясь оставить студентов. Она лишь спросила:
- "Скорую" вызвали?
- Вызвали, - ответила Даша, надеясь, что отец Дениса привезет с собой доктора.
Все студенты покинули корпус, и лестница опустела. Когда на ней появился худощавый черноволосый человек в сером кашемировом пальто, девушке казалось, прошла уже целая вечность. Но взглянув на часы, она поняла, что ожидание длилось всего двадцать минут. Ладимирский-старший, пачкая дорогой костюм, опустился на колени рядом с сыном.
- Он ранен, - сказала Даша. - Вы привезли врача?
- Я сам врач, - ответил отец, осторожно ощупывая левый бок Дениса. - Ребята, поднимайте.
Только сейчас девушка заметила стоящих чуть ниже по лестнице двух мужчин с носилками. Они быстро поднялись, ловко переложили Дениса, и понесли. Даша двинулась следом.
- Все будет в порядке, - отрывисто произнес Ладимирский-старший, похлопав ее по плечу. - Спасибо, девушка. Езжайте домой. И вам спасибо, - кивнул он математичке. Вопреки ожиданиям Даши, женщина, ничего не спросив, послушно начала спускаться по лестнице.
- Папа… - едва слышно прошептал Денис, - это Даша…
Мужчина остановился, посмотрел Даше в глаза. У него был острый, словно испытующий взгляд. На мгновение ей стало неуютно, но тут отец Дениса улыбнулся и сказал:
- Спасибо вам.
На этот раз благодарность прозвучала более тепло и искренне.
- Вы можете поехать с нами, Даша. Если вам так будет спокойней, - добавил мужчина.
- Да. Да, конечно, - она просто не в силах была оставить Дениса. Страшно представить, что придется ехать домой и сидеть там, мучаясь неизвестностью. Ей необходимо было находиться рядом, точно знать, что он спасен.
На улице стоял большой японский микроавтобус. Шофер распахнул заднюю дверь, медбратья ловко вкатили носилки в машину. Даша заметила, что внутри микроавтобус оборудован под реанимобиль.
- Вы поезжайте с моим водителем, - коротко распорядился отец Дениса, усаживаясь рядом с сыном.
Микроавтобус сорвался с места и полетел по Океанскому проспекту, лавируя в потоке машин. А к Даше мягко подкатился черный "Лексус".
- Прошу, - вежливо произнес водитель, выходя из машины и открывая перед девушкой дверцу.
Даша уселась, и всю дорогу смотрела в одну точку, нервно тиская сумку и продолжая молиться о том, чтобы Дениса спасли. Оглянись она назад, может быть, сумела бы заметить, что припаркованные неподалеку два черных джипа медленно тронулись и на почтительном расстоянии последовали за "Лексусом". Впрочем, вряд ли девушка придала бы этому значение.
Машина выехала за город, свернула с трассы на узкую дорогу, проходящую через сосновый парк и наконец остановилась перед белоснежным двухэтажным зданием современной постройки.
Вывеска над широким крыльцом гласила: "В ладу с миром. Семейная клиника".
- Сюда, - сказал водитель.
Даша вслед за ним взбежала по мраморным ступеням и вошла в просторный холл. Здесь водитель сдал ее с рук на руки симпатичной приветливой медсестре в кокетливом розовом халатике.
- Вы не волнуйтесь, - сразу заговорила та, ведя Дашу по широкому светлому коридору, - Рэм Петрович - высококлассный хирург, профессор медицины. Правда, он сейчас отошел от дел клиники, занимается политикой. Но сына будет оперировать сам. Дениса уже готовят к операции. А вам придется подождать здесь…
Она провела девушку в роскошно обставленное помещение, в котором ничто не напоминало о больнице. Широкий письменный стол у панорамного окна, тяжелые книжные шкафы, белые кожаные диваны, шелковый ковер на полу, вазоны с деревьями в углах, на стене - картины и необычные часы в переливающемся хрустальном корпусе. Пахло свежестью, зеленым чаем, и - совсем чуть-чуть - мужским парфюмом.
- Кабинет Рэма Петровича, - пояснила медсестра. - Устраивайтесь. Чай, кофе? Может быть, хотите перекусить? У нас пекут очень вкусные булочки.
Даша отрицательно помотала головой: о еде и думать не хотелось. Улыбнувшись на прощание, медсестра ушла.
Наступило время тягостного ожидания. Девушка посидела на диване, потом встала и принялась мерить шагами кабинет, то и дело взглядывая на циферблат настенных часов. Минуты текли невыносимо медленно. Ей казалось, что минула целая вечность, а стрелки будто застыли на месте. В таких метаниях прошел час, другой. Даша подошла к сияющему чистотой окну, взглянула вниз, на окружающий клинику парк, ровные, посыпанные песком тропинки, по которым неспешно прогуливались люди - то ли пациенты, то ли просто отдыхающие.
- Прекрасный вид, правда?
Даша вздрогнула от неожиданности и обернулась: в дверях стоял Рэм Петрович - усталый, но спокойный и улыбающийся. На нем был хирургический костюм, на шее болталась маска - видно, профессор прошел в кабинет прямо из операционной.
- Все хорошо, Дашенька, - произнес он, встретив молящий, полный надежды взгляд девушки. - Операция прошла успешно.
- Можно к нему?
Даша почувствовала, как глаза наполняются слезами, но уже ничего не могла с этим поделать: накопившееся напряжение требовало выхода.
- Он сейчас спит, - Рэм Петрович взял девушку под руку, усадил на диван. - Ну, хватит, хватит, милая. Все закончилось.
Даша судорожно рылась в сумке в поисках салфеток. Профессор галантно подал ей белоснежный шелковый носовой платок.
- Успокаивайтесь, а я пока схожу переоденусь.
Он вышел и вскоре вернулся уже в безупречном деловом костюме.
- А не перекусить ли нам, а, Дашенька? Обязательно надо перекусить!
Он подошел к столу, нажал на кнопку селектора:
- Оля, сообрази нам что-нибудь… - Рэм Петрович выразительно помахал рукой, словно неведомая Оля могла увидеть его жест.
Очевидно, служащие клиники привыкли понимать не только жесты, но и интонации профессора: спустя несколько минут в кабинет впорхнула уже знакомая Даше медсестра с подносом в руках, и принялась расставлять на столе кофейник, чашки и тарелки с закусками.
- Угощайтесь, - радушно предложил Рэм Петрович. - И, пожалуй, нам с вами сейчас это необходимо…
Он достал из шкафа изящный хрустальный графин и два широких бокала. Увидев коньяк, Даша попыталась было отказаться.
- Не считайте меня чудовищем, способным спаивать ребенка, - рассмеялся профессор, плеснув на дно бокала совсем немного. - Это Реми Мартен, Луи Тринадцатый - божественный напиток. Он успокоит вас и придаст сил.
Даша поднесла к губам бокал, вдохнула насыщенный аромат, пригубила, и ей действительно показалось, что медленно разливающееся по телу приятное тепло освежает и успокаивает.
- А ведь я заочно знаком с вами, Дашенька, - говорил между тем Рэм Петрович, придвигая девушке тарелки с сыром, икрой и пирожными. - Да-да, наслышан…
Стараясь разрядить напряжение, профессор нарочно не упоминал о случившемся, развлекая девушку беседой:
- Денис о вас на днях рассказывал. Нет, ничего такого, не подумайте… Но у него нет секретов от нас с матерью. Он воспитан в доверии. Единственный ребенок, знаете ли. Нас немного беспокоила эта его дружба с Яной.
- А почему? - искренне удивилась Даша.
- Нет, мы с женой ничего не имеем против Яны. Она часто бывала у нас. Очаровательная, очень милая девушка. Дело в самом Денисе: он как-то легкомысленно относился к Яне. Мне это не нравилось. Возможно, я излишне требователен к сыну, но считаю, что мужчина должен отвечать за свои поступки. И за женщину, которая рядом с ним. А вот о вас он говорил совершенно по-другому, Даша. Восхищался вашими рисунками, познаниями в искусстве… Он искренне увлечен, поверьте…
Тепло коньяка, уют кабинета, мягкий баритон Рэма Петровича и его доброжелательный взгляд словно стирали из души все переживания этого сумасшедшего дня, утешали, убаюкивали… Борясь с дремотой, девушка слушала профессора:
- … Операция прошла удачно. Кстати, это наша семейная клиника. Я открыл ее десять лет назад, и здесь работают лучшие врачи города. Но за эти годы многое изменилось. Я занялся политикой. Сейчас клиникой управляет моя жена. Вы скоро с нею познакомитесь. Я еще не сообщил ей о случившемся с Денисом. Даже не знаю, как об этом сказать. Анастасия - разумная женщина, но только не тогда, когда речь идет о ее ребенке…
Голос профессора обволакивал, звучал плавно и успокаивающе. Вдруг Рэм Петрович подался вперед, требовательно заглянул ей в глаза и жестко произнес:
- Вы видели того, кто это сделал?
- Нет, - вздрогнув от неожиданности, ответила Даша, - на нем был капюшон, и я не разглядела лица.
Еще несколько мгновений профессор продолжал сверлить ее взглядом, будто пытался по глазам определить правдивость ответа. Потом устало потер ладонями лицо, вздохнул:
- Простите, Дашенька. Сорвался. Дениса ранили "заточкой". Знаете, что это такое? Оружие бандитов. Тот человек воткнул ему в левый бок шило и обломал рукоять, оставив кусок металла в ране.
- Как это? - поразилась девушка.
- Очевидно, она была заранее подпилена. Денису несказанно повезло: ударь убийца сантиметром выше, и спасти его было бы невозможно. Понимаете, я не последний человек в городе, и у меня немало врагов. Возможно, кто-то решил таким образом со мной поквитаться. Конечно, я разберусь в этом, но мне требуется время. Поэтому прошу вас: не говорите никому о случившемся. И не будем впутывать сюда милицию.
Девушку несколько задели эти слова: что же получается, репутация ему важнее, чем единственный сын? Но Рэм Петрович пояснил:
- Прежде всего я забочусь о безопасности Дениса. Поверьте, Даша: так будет лучше.
Голос его звучал столь убедительно, что Даша согласилась, пообещав никому ничего не рассказывать.
- А теперь езжайте домой, Дашенька. Время позднее, Денис все равно еще долго будет приходить в себя, а вам надо отдохнуть, - сказал профессор. - Я отправлю с вами водителя.
Девушка взглянула на часы и удивилась: десять часов. Теперь время летело стремительным потоком, и она не заметила, как наступил вечер.
Сидя в машине, Даша вспоминала разговор с отцом Дениса. Ей было немного совестно, как будто она слукавила, обманула профессора. Но девушка отдавала себе отчет: лучше промолчать, чем высказаться необдуманно, тем самым рискуя подставить под удар невиновного. Ведь она и правда не видела лица преступника. Она снова и снова прокручивала в памяти момент нападения, пыталась припомнить все детали: стремительные и одновременно плавные движения убийцы, его рост, телосложение, поворот головы… Этот человек был очень похож на новичка, Ивана Таркова.
***
Длинной стрелой тянется через Владивосток главная дорога, по обеим сторонам которой ровными рядами стоят дорогие магазины, уютные кафе и ресторанчики, отреставрированные здания постройки начала прошлого века. Это деловой центр города, улица Светланская. Но свернув в арку одного из нарядных домов, можно открыть для себя другой центр Владивостока, его изнанку. Сергею это всегда напоминало переход в другой мир. Здесь время застыло, и ничего никогда не меняется. Здесь начинается Миллионка, с ее обшарпанными приземистыми домами из коричневого и серого кирпича, деревянными гнилыми лестницами, последними коммуналками и странной, неповторимой атмосферой старости.
Когда-то тут был китайский квартал - крошечные квартирки-соты, разделенные тонкими перегородками. Опиекурильни, публичные дома, лавки скупщиков краденого и подпольные игорные заведения. Не каждый рисковал заходить сюда после наступления темноты - можно было и не вернуться. В тридцать седьмом китайцев выселили, а Миллионка осталась. И существует до сих пор. Трехэтажные дома, опоясанные наружными галереями с проржавевшими коваными перилами, двухэтажные - с разнокалиберными балкончиками и деревянными надстройками на крышах. Соединяющие все это переулки-переходы, узкие, как тропинки, то ныряющие вниз, то вдруг выводящие на крышу следующего дома. Лестнички, карнизы, неожиданные тупики - все это образует настоящий лабиринт, в котором, кажется, заблудилось само время…
Здесь до сих пор живут люди. На галереях полощется под ветром белье, скрипят, грозя развалиться под ногами обитателей, старые лестницы. Теперь на Миллионке, рядом с доживающими свой век стариками, селится богема. В дряхлых домишках устраивают мастерские молодые художники, открывают студии фотографы. А еще тут почему-то очень много кошек - наверное, им нравятся укромные уголки старого квартала. Они шныряют по бесконечным закоулкам, греются на солнце и орут по весне на полуразрушенных крышах, чувствуя себя полноправными хозяевами этого странного мирка.
И все же, все же… Сергей никому не рекомендовал бы заходить ночью на кривые улочки Миллионки.
Эта девочка на свою беду зашла. А скорее всего, ее привезли, чтобы убить вот здесь, в узком проулке между двумя глухими стенами домов… Сергей приехал сюда утром, едва рассвело. Сам ни за что не отыскал бы нужный угол в хитросплетении переходов, поэтому взял с собой Вовку. Друг поворчал для приличия, но к месту преступления провел. В проулке милиция уже прошерстила каждый квадратный сантиметр, глупо было бы надеяться после них найти что-нибудь важное. Но Сергей все равно стоял и смотрел на мерзлую землю, и представлял себе лежащую на ней девушку.
- Что ты хочешь увидеть? - в который уже раз спросил Вовка.
Сергей неопределенно помотал головой:
- Володь, что там вообще, по этой девчонке?
- Оссеяну Марика, восемнадцать лет. Ушла в клуб и не вернулась.
- Какой клуб?
- "DSB". Девочка была готкой, пошла с друзьями на вечеринку готик-металл. Несмотря на дурацкий прикид, она из небедной семьи, да и родители со связями. Тревогу подняли с самого утра. А вечером ее нашли художники граффити. Они тут неподалеку стену размалевывали, провозились дотемна, потом посидели у друга в студии, попили пивка. Стали выбираться, ну и наткнулись…
- Получается…
- Ни хрена, факофф, не получается! - злобно рявкнул Вовка. - То есть, хрень как раз и получается. Пока мы с бомжом воевали, девчонка была еще жива.
Сергей ничуть не удивился: он с самого начала не верил, что старик - убийца.
- Как со свидетелями?
- Такая же, факофф, безнадега, как и в прошлый раз. Никто ничего не помнит, а в клубном компе очень вовремя жесткий диск загнулся. Такие дела, - Вовка набычился и с горечью признался: - Начальство рвет и мечет, весь отдел на ковер таскали. Журналюги панику разводят, а сверху давят. Говорят, из Москвы уже звонили, вдули по первое число. Приказано бросить все силы на раскрытие преступления. Как будто у нас этих сил немерено!
- А художников проверили?
- Проверили. У всех как назло алиби. В Уссурийске они все были в ту ночь. И есть, кому подтвердить. И местные, факофф, конечно ничего не слышали и не видели. Окна-то сюда не выходят! - Вовка досадливо пнул обшарпанную стену.
- Опять ни одной зацепки…
- Есть одна, - оживился друг. - На пальце у девчонки огромная серебряная печатка. Череп, такой… с зубами. Видать, она сопротивлялась, дралась. И преступника поранила. На кольце осталась кровь и фрагменты кожи. Хотя бы будет, по чему идентифицировать, если поймаем урода.
Девушка сопротивлялась маньяку. И выражение лица… вот что не давало Сергею покоя. У Алисы лицо было умиротворенное, улыбающееся. А у этой девчонки - искаженное ужасом.
- Пора мне, Серега, - сказал друг. - Сейчас на летучке люлей получу, и вперед, к новым свершениям, факофф.
Вдвоем они выбрались из трущоб на Светланскую. Но Вовка наотрез отказался от предложения Сергея подвезти:
- Мне еще зайти кое-куда нужно, в магазин забежать, и все такое…
Сергей кивнул. Друг не хотел, чтобы их видели вместе. Наверное, Свириденко уже провела с ним предупредительную беседу.
Вовка торопливо попрощался и быстро ушел. Сергей постоял немного возле "Субарика" - садиться в машину не хотелось. Его тянуло назад, на улочки Миллионки, как будто там осталось что-то важное, чего он не заметил, но обязательно должен найти. Он не стал бороться с собой, и вернулся к месту преступления.
В который раз осмотревшись, удивился шуткам подсознания: ничего странного или необычного. Проулок как проулок - холодный, грязный и пустой. Мерзлая лысая земля без единой травинки, зато покрытая давним, слипшимся в единый слой мусором, растрескавшийся, некогда рыжий, а сейчас черный то ли от старости, то ли от копоти давнего пожара, кирпич стен. Сергей задрал голову, всмотрелся в ветхие деревянные надстройки на крышах домов и огибающие их ржавые водосточные трубы. И там ничего не увидел. Прошагал из конца в конец проулка, развернулся, пошел обратно. Остановился на середине. Ничего и никого. Кроме черной кошки, которая, совершенно не боясь человека, медленно и вальяжно прогуливалась вдоль стены дома. Немного понаблюдав за нею, Сергей отвернулся. "Пора идти, - подумал он, - нет здесь ничего".
- Смертью пахнет… - прошептали за спиной.