- Получен отзыв от обучающего центра Совета Разума. В нем производится адаптация разумных с достаточным уровнем сетевой толерантности и осознаваемости действий. Доступ возможен только для тех, чей коэффициент сетевой толерантности не менее 0,05 тарха. На корабле не обнаружено разумных с более низким коэффициентом, поэтому разрешение на переход получено.
- Переход? - переспросил Михаил.
- Комплекс находится вне времени и пространства, в так называемом сетевом коконе. Здесь только точка доступа.
Михаил помолчал немного, а затем рассказал обо всем вышесказанном экипажу.
- И?.. - От доктора Круглова веяло веселым интересом.
- Что "и"? - удивился капитан. - Переходим в этот самый комплекс, нас затем и послали, чтобы мы выяснили все возможное. Сейчас только свяжусь с крэнхи - тут, думаю, будет работать тот же принцип - доступ только разумным разных видов вместе.
Как выяснилось, Гши Тайхау был в курсе - его Л250 тоже связалась с комплексом. Капитаны быстро обсудили случившееся и дружно приняли решение идти дальше.
Не прошло и десяти минут, как два соединенных воедино одинаковых корабля двинулись к точке перехода. Едва успели они оказаться там, как каждому человека или крэнхи показалось, что в него заглянул кто-то огромный и безмерно могучий. Он мгновенно считал память разумного, разложил ее по полочкам и пришел к каким-то своим, ведомым только ему выводам. И вокруг все изменилось - "Тень" и "Поиск" оказались в ни на что не похожем, залитом ярким светом пространстве, которое пересекали под самыми дикими углами бесчисленные подрагивающие трубы такой толщины, что по любой легко прошла бы сотня таких сдвоенных кораблей. Они свивались в спирали, выстраивали из себя иные геометрические фигуры и перекручивались ни на что не похожие узоры. То и дело то там, то тут возникали ослепительные разноцветные вспышки света.
"Тень" и "Поиск" потянуло куда в сторону счетверенного квадрата, в центре которого пульсировала спираль. Двигатели отключились и не реагировали на команды пилотов - теперь ими управляли извне. На запрос Михаила ЛЗОО сообщила, что здесь запрещено использовать собственные двигательные системы, чтобы не повредить структуру комплекса.
- В общем, правильно, - задумчиво заметил Суровцев, разглядывая окружающее посредством сенсоров корабля. - Тут можно неумелым пилотированием такого наворотить…
- Шеф, обижаешь! - возмутился Хряченко. - Я бы как иголочка прошел, ничего не задел. Да и ты - тоже.
- Любой бы "безумец" прошел, - подтвердил новый член экипажа, Алекс Шапиро, которого доктор Круглов недавно выпустил из медотсека после излечения и внедрения защитного комплекса нанитов.
Впрочем, эти нанокомплексы за время ожидания в предыдущей точке успели внедрить всему экипажу, исключая пока американца - одна инъекция, и человек становится по земным меркам сверхчеловеком. Наниты еще не развернулись в телах людей полностью, но все уже успели ощутить увеличение скорости мышления, улучшение самочувствия, ускорение реакции почти в два раза. Без следа сошли все старые шрамы, исчезли последствия ранений. Судя по предположениям Круглова, срок жизни увеличился как минимум впятеро. И это все были мелочи - когда нанокомплекс завершит перестройку организма, его носитель вообще станет малоуязвим.
Сдвоенный корабль продолжал двигаться под внешним управлением к центру спирали, где находился полупрозрачный додекаэдр. Аппаратура отказала, и определить его размеры оказалось невозможно, но, судя по первым прикидкам, не менее десяти километров в диаметре.
- Если наши знали, что тут ждет, то понятно их желание успеть первыми, - заметил американец. - Мы же до сих пор только мелочи находили, а тут такое…
- Да уж, - словно пес отряхнулся Тупило. - Отдавать это им - последнее дело. Все только ради своего обогащения используют. Гарантию даю, что если бы они нашли комплекс, то даже нанокомплексы простые люди не увидели бы, только богатенькие буратино.
- У вас, что ли, не так? - насмешливо спросил Торренс.
- Не так, - заверил бортинженер. - У нас эти комплексы получит со временем весь народ, без исключений. И притом бесплатно.
- Слышал, что у вас медицина бесплатная, но не верил, - вздохнул американец. - У нас, если на дорогую страховку денег не хватило, то и лечить тебя не станут. Точнее, в пределах страховки услуги окажут, но не более.
- Социальные гарантии Империи, - усмехнулся Тупило. - Как у вас пишут, в обмен за свободу. Никогда не понимал свободы дохнуть с голоду! Свободно поливать других грязью, но из-за этого права не иметь ничего? На хрен такую, блин, "свободу"!
- Да не в этом дело, - скривился Торренс. - Это так, мелочи. Главное тут - свобода от совести и чести, право творить любую мерзость безнаказанно. Одни законы о защите педофилов чего стоят! А попробуй защити своего ребенка силой - тебя же и посадят!
- Вы серьезно?.. - растерянно посмотрел на него бортинженер.
- Более чем серьезно, - заверил американец. - Если по заключению психологов все было добровольно, то ты ничего не докажешь, даже если твой ребенок после этого говорить не может и постоянно плачет! А психологи охотно берут деньги. Так что сесть за изнасилование, причем не более чем на два года, может только тот, у кого нет денег. Вот так-то…
- Не понимаю, почему вы терпите это, - помотал головой Тупило.
- Я уже говорил - не хотим крови, - вздохнул Торренс. - Но у отставных офицеров с каждым годом все меньше терпения остается. Скоро, похоже, граничная черта будет пересечена, и тогда наши бонзы получат за всё. Разом.
Корабли тем временем продолжали неспешно плыть к центру спирали. И никто из людей и крэнхи на борту не знал, что их ждет впереди.
* * *
Скрестив руки на груди, Гши Тайхау стоял у экрана и смотрел на сплетающиеся в дикие для глаза фигуры белые трубы, мимо которых легко скользил сдвоенный корабль. Но он не видел эти фигуры, он вспоминал и размышлял. Еще дней десять назад расскажи кто наследнику самого сильного клана о том, что его вскоре ждет, то оный наследник просто не поверил бы.
Однако Гши с детства учили принимать реальность и не строить глупых иллюзий. Когда его вызвал к себе отец и сказал, что поручает самое важное, наверное, за всю историю расы крэнхи задание, наследник ожидал чего угодно, но только не того, что его отправят капитаном малого эсминца к забытой Повелителем Воинов планетенке. Он хотел было возмутиться, но, увидев выражение лица и движения усов отца, не стал. И вождь объяснил сыну, что началось то, чего уже три поколения ждут кланы.
Как выяснилось, предки обнаружили послание Лонхайт, где говорилось, что когда разумные окажутся готовы, то им передадут координаты хранилища, содержащего в своих информаториях все научные знания древней расы. И не только, были сделаны намеки, что на самом деле там хранятся знания и опыт множества ушедших за пределы реальности народов. Основным признаком скорого появления хранилища было указано обнаружение комплекса, подобного найденному на планете Штайхара, которую земляне называли Н237, а затем его старт и исчезновение. Помимо этого Лонхайт указали, что для получения координат необходимо присутствие на месте, где находился комплекс, молодых представителей двух как минимум разумных рас, причем имеющих отношение к властным структурам. Правда, древние выразились витиевато: "Имеющие право менять извилистые дороги судеб".
К сожалению, обо всем вышесказанном узнали и в двух враждебных кланах, сотрудничающих с остальными только из-за войны с землянами. Как это произошло, вождь сыну не рассказал, только недовольно скривился. Но он никак не думал, что Шха-Маййанх и Тхай-Меййон решатся на разрыв союза. Для них оказалось абсолютно неприемлимым сотрудничество с людьми, не пожелали понимать, что без него координаты не получать. Они потребовали использовать "безволосых обезьян", а затем захватить комплекс в одиночку. Но для клана Дха-Вертонг такое было неприемлемо - в нем данное слово ценили превыше жизни.
Поэтому, как только комплекс ушел со Штайхары, на Землю был срочно отправлен чрезвычайный и полномочный посол, причем в Российскую империю, которую, в отличие от остальных земных стран, крэнхи клана уважали. И было за что - безрассудная. Да и безумная храбрость русских стала притчей во языцех. Слово они тоже держали всегда, в отличие от американцев и европейцев, так и не понявших, что своими действиями вызывают у крэнхи просто брезгливость. Это и стало причиной того, что посол был отправлен не ко всем землянам, а только к русским. И этому послу, опытному старому дипломату, удалось договориться с императором России о сотрудничестве в исследованиях, не открыв при этом никакой важной информации, а главное - причины, по которой требуется совместное исследование. Он не солгал, просто умолчал о самом важном.
Гши в это время уже получил под командование малый эсминец с двигателем Лонхайт и на всей возможной скорости двигался к Штайхаре. Успел буквально в последний момент - через два часа после его прибытия из гипера вышел русский фрегат с таким же, как у его эсминца, двигателем, что сразу же многое говорило о статусе капитана.
Как потом изумился Гши после утверждения Михаила, что тот самый обычный курсант, а не сын вождя. Крэнхи не поверил - ни такие корабли, ни такие миссии не доверяют обычным курсантам. Но про себя решил, что раз землянин решил притворяться низкоранговым, то это его дело, видимо, ведет какую-то свою игру. Обычное дело в среде высших.
Произошедшее с ними двумя на планете - остальных спутников сын вождя во внимание не принимал - потрясло Гши. Особенно видения, в которых раз за разом приходилось умирать, принимая перед тем основополагающие решения, по сравнению с которыми собственная жизнь ничего не значит. С каждым разом он неуловимо менялся и четко осознавал это. Он начал понимать то, что раньше не понимал и понимать не мог - опыта не хватало. Это было одновременно больно и прекрасно. Зато теперь смерть вообще перестала иметь для сына вождя какое-либо значение. Он выполнит свой долг! Чего бы это ни стоило лично ему.
Полученная затем информация о новом устройстве мироздания изумило молодого крэнхи - почему никто из так называемых мудрых такого даже не предполагал? Ведь даже намеков не было! Если, конечно, не принимать во внимание разговоры о переходе расы в энергетическое состояние. Но это частность, всего лишь частность! Главное в другом - в глобальности общей картины, в осознании, что с этого дня жизнь крэнхи полностью изменится, поскольку жить по-прежнему больше невозможно, особенно зная то, что теперь знает он.
Два клана все-таки попытались реализовать свой план после выхода "Поиска" на орбиту, причем совместно с недостойными уважения землянами из США и Европы, которые тоже, по-видимому, откуда-то узнали о важности найденного на Штайхаре, и решили перехватить фрегат русских.
Если бы они с Михаилом не узнали того, что испытали на планете, то вряд ли сумели бы активировать точечные двигатели, это ему система Л250 дала понять четко. Похоже, подобные способы перемещения возможны только для разумных, перешедших определенный предел. Жаль только, что непонятно, что такое сетевая толерантность, да и что такое сама эта сеть. Ясно, что она имеет отношение к эгрегорам населенных миров, но какое именно? И если только населенных, то почему тогда совмещенные корабли два раза выходили к не населенным? Как все это понять?
Но главным итогом происшедшего, похоже, станет окончание войны с землянами - да и хватит, пожалуй, слишком много десятилетий она уже тянется. Да, необходим был внешний враг, чтобы хоть как-то примириться с двумя кланами. Но что теперь? Стоило появиться шансу что-то изменить, и эти самые кланы тут же за него ухватились. Слишком велики противоречия между двумя ветвями народа. В одной основа всего - взаимопомощь, а в другой каждый сам за себя, все воюют против всех, вот и правят там бал самые сильные и безжалостные хищники, не позволяя никому поднять голову. Как найти выход из этого тупика? Неужели опять междоусобная война?..
Гши резко тряхнул головой и снова взглянул на экран. Спираль медленно приближалась, уже становилось понятно, что ее диаметр - сотни километров как минимум. В центре ее горела темным огнем точка. Она пульсировала в каком-то заставляющем нервно ежиться ритме. Там их четверых, да, прежде всего их четверых, уже что-то понявших, ждало что-то неизвестное.
Пожалуй, прежде чем все начнется, необходимо переговорить с Михаилом. Почему-то этот человек после совместных испытаний стал сыну вождя ближе многих крэнхи. Да не надо обманывать себя - братом он стал! Если не больше. Еще не по крови, но это поправимо - обряд эн-квайх-йорхайн никто не отменял. Интересно, испытывает ли землянин те же чувства?
Капитан "Поиска" позвал Л250 и потребовал срочно связать его с "Тенью".
* * *
Вызов от Гши едва не застал Михаила врасплох. Он в который раз обдумывал случившееся на Н237 и пытался прийти хоть к каким-нибудь выводам, но это у него не очень-то получалось. Слишком много нового узнал молодой капитан, причем необъяснимого с точки зрения земной науки. Причем многое объяснялось при помощи иных знаний, эзотерики - мистики еще в древности не раз говорили о чем-то подобном. Но их предположения все равно только общие слова, не дающие четкого понимания о том, что Михаилу довелось увидеть. Разве что книга Даниила Андреева "Роза мира" кое-что объясняла, но она была слишком мистична и аллегорична, чтобы взять ее за основу понимания.
- Слушаю, - отозвался Михаил, улыбнувшись. После всего Гши почему-то вызывал у него на удивление теплые чувства, словно родной брат, которого у него никогда не было.
- Нам надо поговорить, прежде чем окажемся там, - оскалился крэнхи, такой оскал заменял у них улыбку. - Мне кажется, что предстоящее полностью изменит нас. Да и все вокруг нас - тоже.
- И я так думаю…
- Похоже, наши народы подошли к некому пределу, после которого должны или пойти иным путем или… уйти, чтобы не мешать другим, которые, возможно, вскоре появятся.
- И нам "повезло" оказаться на переднем крае всего этого… - подхватил мысль сына вождя землянин.
- Именно, - кивнул тот. - А значит, на нас лежит огромная ответственность. Впрочем, с нашим положением к такому не привыкать.
Михаил не понял, что он имеет в виду, а потом вспомнил о чинопочитании его народа. Почему-то Гши считал Михаила кем-то высокопоставленным, а не обычным курсантом, коим он являлся. Ну, это это право, повторять уже сказанное смысла нет.
- Кстати, а у тебя нет ощущения, что мы стали очень близки? - решился он, переходя на "ты".
- Есть, - снова оскалился крэнхи. - Я ощущаю тебя братом и не могу объяснить себе это ощущение. Никогда и никого я не ощущал ближе…
- У меня та же проблема, - вернул ему улыбку землянин. - Странно, но факт.
- Тогда кто нам мешает стать братьями и по крови, а не только по ощущению? - осторожно спросил Гши, очень надеясь, что ему не откажут, ведь это станет смертным оскорблением, которое смывается только кровью.
- Эн-квайх-йорхайн? - прищурился Михаил.
Необычно выглядело общение в ментальном пространстве через интеллектронные системы - обоим казалось, что они стоят друг напротив друга в неком скрытом со всех сторон туманом месте.
- Да, - подтвердил крэнхи.
- Я согласен, - наклонил голову землянин. - Чувствую, что так будет правильно.
- Я рад, - пошевелил усами Гши, глядя собеседнику прямо в глаза. - Кто будет твоим мастером правой руки?
- Айзат, ты его уже знаешь, - ответил Михаил. - А твоим - Лху Йаннау?
- По крайней мере, он тоже побывал там и понимает больше других.
- По этой причине и я взял Айзата, к тому же он мой старый друг.
- Тогда я перехожу на твой корабль.
Как выяснилось, после преобразования кораблей в однотипные создать переход между ними наниты могли за каких-то пять минут. Пока это происходило, Михаил покинул виртуальное пространство, чтобы объясниться с экипажем. Это Гши было просто - его приказ, каким бы он ни был, никто оспаривать не осмелится. Сын вождя клана - и этим все сказано.
В рубке помимо дежурной смены собрались почти все, за исключением занятого профилактикой бортинженера и двух на всякий случай пребывающих на боевом посту канониров, Шайганова и Сванидзе. Михаил вздохнул и сообщил, что собирается побрататься с крэнхианским капитаном, который сейчас перейдет на "Тень".
- Побрататься? - удивился Хмелин. - А не слишком ли?
- Нет, не слишком, - заверил Михаил. - Поймите, так надо. Пока не могу объяснить логически, но чувствую, что иначе просто нельзя. Тем более что это не просто братание, а эн-квайх-йорхайн.
- Ну ни х…я себе! - не выдержал Хряченко. - Капитан, вы мозгами поехали?! Да это ж…
- Это слишком, капитан! - вторили ему Хмелин и Суровцев.
Остальные просто ошарашенно вытаращились на Михаила. Военные хорошо знали обычаи старых врагов и прекрасно понимали, что такое эн-квайх-йорхайн. Прошедшие этот обряд крэнхи становились не просто родными братьями по крови, а чем-то много большим. Они обязаны были всегда приходить на помощь связанным с ними, в любой, даже самой безнадежной ситуации. Не раз случалось так, энквайхи, как сокращенно называли побратимов на крэн’хау, подставлялись под пулю или меч, предназначенные брату. Они делились всем, от последнего куска хлеба до женщин. В случае гибели одного из них второй содержал его семью. И как в такую схему мог вписаться человек, никто не понимал - разные биологические виды.
- Так надо, - Михаил обвел всех по очереди тяжелым взглядом. - Поймите. Иначе нельзя. Это мое решение, и я имею на него право.
- Что ж, как хотите, - пожал плечами Хмелин, он явно был недоволен, но, поскольку был штрафником, не мог возражать командиру.
- Айзат, - обратился капитан к другу. - Прошу тебя стать "мастером правой руки" в обряде. Ты его должен знать, мы изучали.
- Знаю, - кивнул татарин. - Хорошо. Насколько я помню, нужно три ножа, уже попробовавших кровь врага.
- Один такой есть у меня, - кивнул Михаил. - Довелось года три назад в рукопашной схлестнуться во время обороны Ш421.
- И у меня есть, я тогда с тобой был, - усмехнулся Айзат.
- Третий я могу дать, - тяжело посмотрел на них Шапиро. - Хоть и пилот, а тоже всякое бывало…
Стена рубки вдруг потекла, словно ее расплавили мощным плазмером, в ней проявилось небольшое отверстие, которое начало стремительно расширяться. Офицеры вскочили на ноги, хватаясь за ручное оружие - рефлексы есть рефлексы, ничего тут не поделаешь.
- Тише! - поспешил успокоить их Михаил. - Система по моей просьбе соединила корабли. Это Гши с напарником прибыл.