- Похоже, общество Империи постепенно действительно превращается в то, которое в архиве Древних называли солидарным, - сжал кулаки старик, в глазах его метался гнев. - Мы заподозрили это давно, я тогда был лет на тридцать моложе, и это нас изрядно напугало. Почему, спросите? Отвечу. Опять же, согласно архиву, если в среде какого-либо разумного вида развилось две или больше цивилизаций, то побеждает всегда солидарная, причем порой даже не прикладывая к этому ни малейших усилий. В конкурентной слишком много внутренних противоречий. Впрочем, это вы и сами знаете. Так что император оказал нам немалую услугу, устранил лишних конкурентов. В нынешней ситуации нужно действовать согласованно.
В этот момент звякнул сигнал прибытия срочного сообщения. Патриарх поднял руку и включил личный голотерминал. Некоторое время царило молчание, а затем старик хрипло расхохотался.
- Ой, не могу! - он стучал себя ладонями по коленям. - Отлично! Великолепно! Замечательно!
- Что случилось? - не выдержал Хьюго.
Старик отмахнулся. Заговорил он, только когда связь оборвалась:
- Хочу поздравить! Император нам удружил. Наших старых противников больше нет. Никого! Всех достали.
- То есть?.. Неужели?..
- Да! - торжествующе заявил патриарх. - Рокфеллеров больше нет. Вообще! Их накрыли прямо в подводном убежище. Причем ни один эксперт не понимает, каким образом бункер был уничтожен. Все расплавлено в однородную массу, а ведь плазмеров такой мощности не существует…
- Ну, мало ли чего там русские еще выдумали, - философски заметил Хьюго, довольно потирая руки. - Надо срочно озаботиться перехватом контроля над бывшей империей Рокфеллеров.
- Уже, - довольно сообщил старик, широко улыбаясь. - Я предполагал, что так будет, вот и озаботился. Но процентов двадцать активов ушло неизвестно кому, рассосавшись по десяткам фондов. Подозреваю, русские лапу наложили - им через подставные фирмы больше четверти всего на западе принадлежит. Причем, сволочи, умно действуют, ни разу за руку поймать не удалось.
- И ничего не поделаешь… - скривился Джейкоб. - Наша священная корова - частная собственность…
- А зачем делать? - взгляд патриарха стал хищным. - Я даже знаю несколько фирм, однозначно принадлежащих им.
- Почему же не?..
- Зачем? Я, наоборот, даю им выгодные контракты. В ответ мы через эти фирмы опосредствованно получаем кое-какие русские технологии, давшие нам немало прибылей. С русскими можно иметь дело, вполне, только надо учитывать установленные ими правила игры и в определенных пределах соблюдать их. Но это позволено ради прибыли, только когда речь не идет о выживании. Сейчас речь именно о выживании, и нам пришлось пойти ва-банк. Проиграли, к сожалению, но сдаваться нельзя - иначе Россия понемногу нас поглотит. Наше же быдло радостно нас затопчет.
Патриарх ненадолго замолчал, затем его голос стал жестким:
- Значит, так. Держите своих марионеток под контролем, жестко держите. Чтобы ни один идиот не натворил ничего лишнего. Русских не провоцировать! Комариные укусы допускайте, не больше. По приходу флота в Солнечную систему пусть займет позицию за орбитой Луны и дожидается распоряжений. В колониях пусть тоже не особо отсвечивают! Но если кто-то обнаружит этот проклятый фрегат, то его нужно захватить любой ценой. Главное - координаты хранилища! Если мы их не выясним, на нашей цивилизации можно будет ставить крест.
Он встал, окинул младших родственников тяжелым взглядом и пробурчал:
- Пойду-ка я вздремну немного. Коли чего интересного случится - будите.
* * *
Александр VI молча смотрел на директоров КВИБ-1 и КВИБ-2. Они спокойно дожидались его вопросов.
- Сложности? - император пристально посмотрел на Таймырова.
- По "Шторму"?
- Да.
- Ничего особого, - едва заметно усмехнулся директор КВИБ-2. - Единственно, из Ротшильдов удалось достать только самого бесполезного. Остальные куда-то попрятались. Впрочем, многие другие тоже. Однако мы все равно хорошо проредили ряды реальных правителей западного мира, уже около шестидесяти процентов приказали долго жить.
- Намеки на нас оставлены? - поинтересовался Александр VI.
- Да, и их хорошо поняли. Но проблема в том, что что-либо решать они могут только коллегиально, а основные выжившие фигуранты исчезли. Странно, что они еще не пошли на компромисс, не в их духе.
- Возможно, они действительно знают что-то очень важное о находке на Н237… - предположил император. - Ничем другим я их упорство объяснить не могу. Но тогда получается, что нам эта информация не менее необходима, чем западу, - какова бы она ни была, но раз ради ее получения прилагаются такие усилия, она нам нужна. Связи с "Тенью" все еще нет?
- Увы, ваше величество, - развел руками Томилин.
- Плохо, - Александр VI постучал пальцами по подлокотнику кресла.
- Мы отправили больше двух сотен скоростных поисковых кораблей во все стороны, но результата пока нет, - сообщил Таймыров. - Кстати, фрегат второго нашего протеже тоже куда-то подевался.
- И никаких данных?
- По последней информации он побывал возле Н237 после сражения, около двух часов зачем-то там болтался, сканируя планету, но не высаживался. Затем улетел, предварительно передав в штаб координаты ненаселенной планетной системы в шестьдесят четвертом пограничном секторе. Система ничем не примечательна, но, зная как этот молодой человек умеет делать правильные выводы из разрозненных фактов, я направил туда сводную эскадру - шесть наших кораблей и два израильских. Флагман - линкор "Иосиф Сталин". Возможно, Коломцев понял, куда направился Шмелев. Или хотя бы предполагает.
- Хорошо, - кивнул император. - И если что, тут же отправляйте туда подмогу. Передайте в Адмиралтейство.
- Как прикажете, ваше величество, - поклонился Таймыров.
- Теперь по внутренним делам, - повернулся к его коллеге Александр VI.
- Самые активные либералы и демократы уже депортированы, остальные притихли, - доложил Томилин. - Только составили петицию, требующую передать предмет спора просвещенному западному миру. Естественно, в сети над ними дружно посмеялись. Все сотрудники западных посольств выдворены на родину еще в первый день после конфликта. Также удалось выявить две шпионские сети, о которых мы до сих пор не имели понятия. К счастью, никого из обладающих действительно важной государственной информацией западникам завербовать не удалось, сплошные гуманитарии да несколько актеров. Резидентов депортировали, они из возвращенцев, остальным погрозили пальчиком. Да, еще чисто анекдотичный случай.
- Какой? - приподнял брови его величество.
- Группа товарищей китайского происхождения решила устроить заговор ради возрождения великого Китая.
Александр VI вытаращил глаза. Затем недоверчиво спросил:
- Китайцы? Да нет в Империи более законопослушного народа!
- А вот! - развел руками директор КВИБ-1. - В семье не без урода. Причем "заговорщиков" всего полтора десятка, и ни один даже китайского языка не знает. Этих дураков, кстати, соотечественники и разоблачили, сами упаковали и к нам доставили, прямо в пекинское губернское управление. В общем-то, никакой опасности не представляют, так, глупые мальчишки. Думаю, отправим в армию, там им мозги быстро прочистят.
Император рассмеялся, представив себе, как возмущенные старшие китайцы тащат молодежь в КВИБ. История действительно необычная - китайцы по прошествии трех поколений настолько прочно вросли в Империю, что сами стали считать себя русскими, даже почти забыли родной язык - его знали только лингвисты и культурологи. Впрочем, то же самое, с небольшими различиями, произошло во всех русских колониях - программа ассимиляции разрабатывалась умными людьми и почти не давала сбоев.
Исключениями являлись только западные украинцы, поляки и прибалты. В конце концов эти три народа пришлось разбросать по всей территории страны, не позволяя жить компактно. Это помогло, и через четыре поколения после этого окончательно ассимилировались и они - среда изменяет сознание людей всегда. Молодым было куда интереснее стремиться вместе с новыми друзьями в космос, чем прятаться по по углам и бухтеть о "великой" Польше или Украине.
- Народ возмущен действиями западников, многие требуют примерно наказать их, войны никто не боится - в военкоматах огромный приток добровольцев. Причем служивших.
Он умолк и недовольно пожевал губами.
- Что-то случилось? - насторожился император.
- Да, - неохотно отозвался директор КВИБ-1. - Вскрыта схема незаконного обогащения на военных заказах, с подменой материалов для оборонки на менее качественные. Схема была выстроена очень умно, но мы обратили внимание на слишком частые поломки управляющей интеллектроники и двигательных систем кораблей. Эксперты Адмиралтейства утверждали, что все в порядке - как позже выяснилось, были подкуплены. Втайне от них мы провели независимую экспертизу. Тогда-то и появился кончик ниточки, за которую мы потянули.
- Кто?! - В глазах его величества вспыхнуло бешенство. - Какая тварь посмела обогащаться на крови наших солдат?..
- Директорат "Роскосмоса" и частные акционеры дальневосточных военных заводов. Расследование пока еще ведется, всех фигурантов дела еще не могу назвать.
- Говорил же я, что давно пора избавляться от частного капитала в оборонке, - вставил свое слово Таймыров. - Все оборонные производства должны быть только государственными!
- Похоже, вы были правы, - сказал его величество. - Не хотел я вызывать недовольство промышленников, но теперь придется. Когда закончите расследование, устройте публичный суд, освещая его во всех средствах массовой информации, чтобы все знали, за что сдохли эти подонки. Казнь транслировать через закрытые каналы для взрослых.
Он отпил воды и обвел безопасников недобрым взглядом. Затем заговорил, слова императора падали, словно камни:
- Если претенденты из списка номер один не окажутся в пределах досягаемости сразу после моей смерти, приказываю активировать список номер два. Это официальный приказ, зафиксированный искином резиденции.
- Фиксация приказа произведена три часа семнадцать минут назад, - тут же удостоверил неизвестно откуда холодный голос искусственного интеллекта. - Он передан во все исполнительные сети Империи согласно протоколу.
- Будет исполнено, ваше величество! - склонили головы Томилин и Таймыров.
Они встревоженно переглянулись - раз император решился на такое, то его самочувствие резко ухудшилось, другой причины быть не может.
- А теперь можете быть свободны, мне нужно отдохнуть, - Александр VI был бледен и тяжело дышал, лоб покрылся крупными каплями пота.
Он дотянулся дрожащей рукой до тревожной кнопки, и в кабинете тут же возникли ожидавшие в соседнем помещении врачи, бесцеремонно выгнавшие директоров КВИБ-1 и КВИБ-2, чтобы без помех заняться своим царственным пациентом.
- Недолго ему осталось… - тяжело проронил Томилин, остановившись в приемной и покосившись на безучастного императорского секретаря, бледного лысого мужчину, которого побаивались все, знающие, на что он способен.
- Недолго… - нехотя согласился Таймыров. - Что со вторым списком? Кто там самый толковый?
- Шестнадцатая. Да ты сам знаешь, восхищался ее выкладками с месяц назад.
- Только я не знал, что они - ее. Девочка хороша, ничего не скажу. Но зелена-а-а-я…
- Зеленая, не зеленая… - развел руками Томилин. - А делать нечего. Понадобится - будем тянуть за шкирку, научится. Решительности ей не занимать.
- Лучше бы седьмой вовремя вернулся… - вздохнул Таймыров. - Предпочитаю его всем остальным вариантам.
- А двенадцатый?
- Его я прочу на свое место, лучшей кандидатуры не подобрать.
- Думаешь?
- Уверен.
Безопасники снова переглянулись, как-то очень одинаково усмехнулись и разошлись по своим делам, которых у каждого хватало.
Глава 10
Ничего не нарушало покой открытого космоса. Да и кого бы сюда занесло? Кому могли понадобиться несколько сотен плывущих в пустоте который миллион лет каменных обломков? Никому, ведь полезных ископаемых здесь не имелось. Вообще. Астероиды состояли из обычного черного базальта, из-за чего в видимом диапазоне заметить их было непросто. Поэтому при общей картографии шестьдесят четвертого пограничного сектора это астероидное поле даже картографировать толком не стали, только поставили символ опасности в его координатах. И изредка заглядывавшие в этот медвежий угол патрульные корабли послушно облетали астероиды, разве что мимоходом просканировав их. Но сканирование ничего не давало.
Внезапно что-то изменилось. Стороннему наблюдателю показалось бы, наверное, что само пространство-время сдвинулось с места, на неуловимое мгновение стало двухмерным. И все вернулось на круги своя. Только посреди астероидного поля возник ниоткуда странный корабль, словно состоящий из двух одинаковых половинок, связанных между собой сложнейшим переплетением серебристых щупалец, едва заметно мерцающих в темноте.
- Конечная точка маршрута достигнута, - сообщила Л300. - Получен запрос на идентификацию и сканирование.
- От кого? - насторожился Михаил.
- Неизвестно, но переданные коды имеют высший приоритет. Они принадлежат Совету Разума.
- Что такое Совет Разума? - капитан мысленной командой сделал этот диалог доступным всем членам экипажа.
- Высший координационный орган, отвечавший за общее развитие цивилизации Лонхайт, - сообщила интеллектронная система. - Имел право вето в любой области. При всей открытости политической системы моих создателей Совет Разума оставался закрытой организацией, имеющей выход даже на системы Контроля. В те времена за данный сегмент реальности отвечала структура, именуемая Безумными Бардами. Так ли это сейчас - мне неизвестно.
- Системы Контроля… - повторил Михаил, ему почему-то это показалось крайне важным, но он и сам не мог объяснить почему. - Ты можешь дать их краткую характеристику для нас всех?
- Данная информация предоставляется только правительствам государств, в которые входит не менее трех планет, и/или общее население которых превышает десять миллиардов разумных. Могу сообщить лишь общедоступную информацию, не более.
- Хорошо, давай общедоступную… - Ограничение несколько расстроило землянина, но, как учащийся ВПА, он прекрасно понимал, что ограничения необходимы, не каждая информация должна быть доступна обывателю.
- Грубо говоря, системы Контроля - это пограничная стража реальности. Они выполняют регулировку взаимодействий между эгрегорами планетарных систем, с целью сведения к минимуму негативных воздействий на цивилизации и усиления позитивных влияний. Если об их существовании даже не подозревают, то это значит, что Контроль работает как следует. Возможно, в этот момент на обитаемую вселенную надвигается что-то способное погубить ее, но на дороге этого чего-то встают и гибнут контролирующие. И если вы здесь даже не узнаете, что вам что-то угрожало, то значит они свой долг выполнили до конца. Контроль отвечает за многое, но, как я уже говорила, эту информацию я вам предоставить не имею права.
- Ни хрена же себе… - не выдержал Тупило. - Мы-то думаем, что сами с усами, а на деле…
- Иерархии всегда существовали и всегда будут существовать, - отозвалась на его сентенцию Л300. - Даже в высших Сферах. Правда, там это скорее иерархии по степени познания реальности.
Михаил задумался над поведением интеллектронной системы. Ну не похожа она на обычный искин, хоть ты тресни! Ее поведение скорее смахивает на поведение разумного существа, причем биологического, ведь многие земные искины тоже были относительно разумны.
- Командир, потом подумаем над всем этим, - прервал его размышления Суровцев. - Что делать станем?
- Думаю, для начала ответим на запрос, а затем, если это ничего не даст, обследуем астероидное поле, - после недолгого размышления ответил Михаил. - Л300, передай информацию о нас.
За прошедшее время земной и крэнхианский корабли необратимо изменились, став копиями друга друга, их характеристики улучшились не менее чем вдесятеро. Теперь это были в полной мере корабли Лонхайт. Если бы земные конструкторы, строившие "Тень", увидели свое детище сейчас, то не узнали бы его - даже обводы изменились. Модернизация корабля была завершена во время двенадцатичасового ожидания во второй точке, перед последним переходом.
Когда Михаил ознакомил экипаж с новыми характеристиками "Тени", то ему поначалу просто не поверили - ну невозможно такое в принципе! Во-первых, фрегат теперь представлял собой самовосстанавливающуюся систему и был способен, при наличии внешнего вещества, восстановить любые повреждения в течение суток. И это даже в том случае, если от него останется обломок метровой длины! Во-вторых, мощность гипердвигателя выросла почти вдвое, и он мог погружаться не на шестой, а на двенадцатый уровень гиперпространства, в существовании которого земные ученые сильно сомневались. Теперь корабль мог за сутки преодолеть расстояние от самой дальней колонии до Земли. И в-третьих - точечный двигатель, который позволял мгновенно перемещаться между включенными в некую загадочную сеть точками, словно между ними существовали гиперпространственные врата. Впрочем, существовали еще в-четвертых, в-пятых, в-шестых и так далее, но все это касалось уже внутреннего устройства фрегата. Один пищевой синтезатор, способный из любой материи производить продукты, чего стоил.
В общем, вывод следовал один - земляне еще многие десятилетия не смогут построить ничего подобного, хотя Михаил в этом выводе и сомневался. Если удастся раздобыть нужную информацию, то дома в ней быстро разберутся. Нет, время, конечно, понадобится, но в случае необходимости в России всегда умели работать быстро. И нельзя допустить, чтобы фрегат попал в руки западников - если захват станет неминуем, то придется уничтожить корабль вместе с самим собой и экипажем.
Системы сканирования "Тени" после модификации тоже поражали - они сканировали даже то, что земной физике было просто неизвестно. Ну что такое, скажите на милость, изменения коэффициентов Браяхха-Уннхотт при временном смещении 220 градусов? Как выяснилось, своевременно выявленные данные изменения помогают обнаружить так называемые червоточины, позволяющие мгновенно оказаться не только в другой галактике, а порой и в другом времени или даже вселенной. Об усилении всех режимов сканеров можно было даже не говорить - сейчас экипаж "Тени" мог отслеживать происходящее за двадцать пять световых лет как минимум. Причем во всех возможных видах диапазонов - от радио до гравитационного и гипер. В итоге интеллектронная система создавала в ментальном пространстве полную картину происходящего в определенной точке пространства, причем происходила экстраполяция прошлого и будущего до месяца - по запросу оператор мог получить любую информацию. Правда, Михаил не знал, стоит ли верить экстраполяции событий будущего.
- Передаю данные и коды, - сообщила Л300 уже только капитану.
Прошло несколько минут, и она снова заговорила: