Мы не сдадимся и будем бороться за свою свободу и Великую Британию до последнего вздоха. Мы на своей земле, и она нам поможет. А знание того, что тысячи наших соотечественников, которые ждут освобождения, сейчас томятся в рабских оковах на рудниках Бирмингема и мануфактурах Ноттингема, должно укрепить нас. Так станем биться не жалея себя и победим! Помните об этом! Отринем все так называемые общечеловеческие ценности, вспомним, кто мы такие есть, и, очистившись молитвами к Богу, пойдём в бой! Я верю, что придёт наш час, и мы освободим свой любимый остров от ига чёрных и серых паразитов! Победа будет за нами, и миг нашей немеркнущей славы близок! Вперёд, братья!"
Такие вот дела творятся на острове Британия. Люди выжили, разделились по национальному и расовому признаку и продолжают сокращать свою численность в войнах за веру и расу. Знакомая история, которая рано или поздно происходит в любой многонациональной стране, где проживают хотя бы два равноценно сильных народа или культурные общины. Великобритания, подобно многим другим европейским странам, допустила в свои пределы иммигрантов и дала им равные с коренными жителями права, а после чумы поплатилась за это. Впрочем, точно так же, как и Москва, где после Чёрного Трёхлетия до прихода к власти диктатора Степанова происходили многочисленные кровавые разборки на национальной почве. Как и Скандинавия, где во время гражданской войны культ "Асатру" истребил всех азиатов и негров. И, по имеющимся у меня сведениям, северные язычники их так лихо уничтожали, что третий по величине город в Швеции, Мальмё, в котором проживало большое количество иммигрантов из Африки и Азии, до скального основания выжгли. В других местах наверняка про толерантность тоже никто особо не вспоминал. Однако этого я в точности знать не могу, про что в курсе, про то и говорю.
Ладно, что происходит в Англии, дело десятое. Кое-что из не предназначенной для нас речи Квентина Дойла мы узнали, и нам этого хватает. Вмешиваться в конфликт на чьей-либо стороне нашему отряду смысла не было, и мы двинулись дальше. Вполне может так случиться, что когда-нибудь полученная при проходе пролива Ла-Манш информация нам пригодится, а пока я возвращаюсь к основной цели нашего путешествия.
Во время своего первого похода на Балтику, который произошёл больше года назад, в районе Мальмё мы вступили в бой с местными викингами и за счёт своего огневого и технического превосходства нанесли им сокрушительное поражение. Тогда из числа нападавших было захвачено несколько пленных, и один из них, по имени Эрик Тролль, очень хорошо болтал по-русски и за водку и сохранение ему жизни охотно делился с нами своими знаниями об окружающем его мире. От него мы узнали, что номинально на территории Швеции правит король Никлас, но на деле территория его владений ограничена развалинами Стокгольма и окрестностями. На всех иных шведских землях правят вольные ярлы. Один из них, серьёзный феодал Ульф из Кристианстада, был вождём Эрика, и пленник нахваливал своего правителя, как только мог. В связи с этим первым человеком, интерес к которому мы хотели проявить в Скандинавии, конечно же был именно ярл Ульф.
Другие варианты, кстати, тоже рассматривались. Хорошо, информации о положении дел на территории Швеции, благодаря сотрудничеству с гатчинцами и нашим балтийским дипломатам, накопилось немало, так что выбор был. Однако мы шли не в разведку, а за людьми, которые должны были стать строителями и рабочими форта Передовой, и значит, в первую очередь нас интересовали большие рынки, на которых продают рабов. Таких населённых пунктов было всего три. Первый конечно же город Стокгольм, к которому на фрегате соваться не стоит, так как подходы к шведской столице узкие, и нас в них можно легко зажать и уничтожить. Второй – Карлстад, находящийся в глубине материка. И третий – портовый городок Охус, невдалеке от Кристианстада, нынешняя ставка ярла Ульфа.
Мной и офицерами отряда, как наиболее для нас удобный и близкий, был выбран последний вариант. Кроме того, про нас там знали. Зундский пролив рядом, и отпущенный на волю Эрик Тролль уже давно должен был известить о нас своего ярла и через него передать моё письмо королю Никласу, в котором я объяснял правителю Швеции, кто мы такие, и намекал на то, что агрессия по отношению к нам будет иметь для него и всех скандинавских феодалов не очень хорошие последствия. Судя по тому, что движение караванов в Гатчину происходило без неприятностей, и попыток как-то задержать наши суда местными жителями не предпринималось, моё послание до адресата дошло, король всё понял правильно, и ярлы получили рекомендацию не тревожить конвои Кубанской Конфедерации. Раз так, то пришла пора наладить со скандинавами более тесные отношения, для начала торговые, а там – как фишка ляжет…
К городку Охус, который до наступления Чёрного Трёхлетия славился тем, что именно здесь производилась знаменитая водка "Абсолют", фрегат и лайнер подошли ранним утром. Движение к берегу шло малым ходом. На мачтах у нас висели стандартные знаки Международного свода сигналов, обозначающие наши мирные намерения, и ажиотажа или паники мы не вызвали. Думаю, скандинавы нашего прихода ожидали.
В порт сразу входить не стали, суда остановились от него в паре миль. Мы со Скоковым осмотрели старые причалы, и кавторанг подал звуковой сигнал судовым горном, который должен был привлечь внимание местных жителей. Вскоре к борту фрегата прижалась шестивёсельная шлюпка, в которой обнаружился наш старый знакомец здоровяк Эрик Тролль, который ещё с несколькими воинами ловко взобрался по штормтрапу на борт "Ветрогона".
Все викинги были одеты примерно одинаково: мягкие удобные сапоги из кожи, полотняная одежда, а поверх неё – кольчуги и латы. Из оружия имелись однолезвийные топоры, короткие мечи, у каждого пистолет в кобуре, а у двоих я увидел за плечом автоматы. Как узнали мы позже, нас встречали самые лучшие воины ярла Ульфа из Кристианстада, об этом можно было судить по наличию огнестрелов.
Я вышел встречать гостей на вертолётную площадку, и Эрик, лишь только увидел меня, широко улыбнулся и выкрикнул:
– Добро пожаловать в Швецию, капитан Мечников! Рады приветствовать вас и, от имени верного королевского ярла, храброго и мудрого Ульфа из Кристианстада, приглашаем к нам в гости!
– Моё звание теперь майор, – сразу поправил я Эрика. – И я буду рад навестить знаменитого и славного воителя шведской земли ярла Ульфа. Для того, собственно, и прибыл. Однако имеется ли в порту пара хороших причалов, которые смогут принять не только фрегат, но и более крупное судно?
Викинг посмотрел на лайнер, о чём-то спросил одного из воинов рядом с собой и ответил:
– Это не проблема.
– Тогда прошу лоцмана подняться на ходовой мостик, и если есть потребность, то и переводчика, остальных проводят в кают-компанию.
В сопровождении наших воинов викинги отправились на небольшой фуршет, а Эрик спросил:
– Что так долго к нам в гости ехали?
– Так получилось. А что, заждались?
– Конечно. Мой ярл после вашего письма к королю уже полгода никуда надолго не отлучается. Ну и меня, само собой, не отпускает, рядом держит. – Викинг наклонился ко мне поближе и поинтересовался: – Вы водку привезли?
– Да.
– Тогда я вдвойне рад вас видеть, а то после вашей "Георгиевской" меня от самогона воротит, а на мёд вообще смотреть не могу.
Спустя сорок минут наши суда стояли у древних причалов. В сопровождении одной разведгруппы, верных телохранителей Арсена и Мустафы, разумного пса Лихого и викингов с подарками я сошёл на берег. Нас окружил почётный полусотенный эскорт из самых крепких здоровых вояк дружины ярла, и по мощённой каменными плитами широкой дороге, миновав новые деревянные причалы с двумя десятками драккаров, мы направились на высокий холм за городом. Шли недолго, около двадцати минут, и оказались перед весьма неплохим замком с высокими стенами из железобетона и четырьмя мощными квадратными башнями из скального камня, по виду гранита, хотя я могу и ошибаться. Эрик называл дом ярла борг, но мне определение замок как-то ближе, так что использую его.
По мосту перейдя глубокий ров, наша процессия вошла в просторный замковый двор. Викинги из дружины и мои воины остались на месте, а я, через чувства Лихого, удостоверившись, что опасность нам не угрожает, с телохранителями и Эриком двинулся в покои местного властителя.
Ярл Ульф встретил нас в зале здоровенного пятнадцатиметрового жилого донжона, где на первом этаже проходили пиры. Слева и справа вдоль прямых, гладко стёсанных стен стояли широкие столы и лавки. А у дальней стены, которая была прикрыта гобеленами, напротив входа в резном деревянном кресле, сильно напоминающем трон, в окружении нескольких советников, бывалых вояк в броне и при оружии, сидел ярл. Первое моё впечатление от увиденного было неплохим. Откат в прошлое конечно же во всей обстановке и в вооружении местных бойцов виден сразу же. Однако Ульф, несколько полноватый мужчина лет сорока с суровым лицом, в расшитом золотыми нитками парадном суконном плаще, с гривой длинных русых волос, спадающих на плечи, реально был похож на ярла из древних кинофильмов и внушал уважение.
"Хм. И что дальше будет, непонятно", – ухмыльнулся я про себя и, чеканя шаг, вместе с Арсеном и Мустафой прошёл между столами к трону Ульфа из Кристианстада. Остановившись, слегка кивнул и произнёс:
– От имени Кубанской Конфедерации и от себя лично приветствую вас, славный ярл Ульф из Кристианстада. Меня зовут Александр Мечников, я офицер на службе государства и дальний разведчик, а с недавних пор и владетель немалой провинции на территории бывшей Испании с титулом графа. По нынешним временам, учитывая слабую заселённость планеты, мы с вами почти соседи, и я прибыл в Швецию, дабы установить с вами дипломатические и торговые отношения.
Ярл окинул меня с ног до головы оценивающим пронзительным взглядом и ответил на почти чистом русском языке (Ульф долгое время был посланником короля Никласа в Прибалтике, а его лучшие воины всегда находились при нём):
– Искренне рад видеть вас, граф Мечников, в моём скромном жилище. Я слышал о вас и читал ваше письмо к королю, и мои слова – не просто речь ещё одного вольного ярла, но и мнение повелителя всей Швеции.
"Ну да, – подумал я, – твой король если хотя бы десяток ярлов из сорока трёх поднимет, то и это много". И продолжил слушать Ульфа.
– Вы и ваши стальные корабли проделали дальний путь. Не желаете ли отдохнуть с дороги?
– Нет, уважаемый владетель Кристианстада. Сначала дела, так у нас заведено, а только потом отдых и развлечения.
– Конечно, когда есть настоящий фрегат и топливо, путешествовать по опустошенному "чернушкой" миру достаточно просто.
В голосе ярла слышалась ничем не прикрытая зависть, и я в очередной раз подумал, что с викингами надо быть осторожным. А то кто его знает, сегодня всё ровно и ярл нам улыбается, а завтра политика может резко измениться. Вдруг у них к кораблям отношение такое же, как у настоящих цыган к чистокровным лошадям? Не хотелось бы оказаться в роли облапошенного и обворованного человека.
Я только развёл руками и сказал дежурную фразу:
– Так уж сложилось.
– Да-да.
Ульф со мной согласился и как бы случайно бросил взгляд на телохранителей за моей спиной, которые держали в руках подарки и были готовы выложить их перед троном. Намёк был истолкован верно, и, щёлкнув пальцами, я произнёс:
– Перед тем как перейти к делам, позвольте преподнести вам небольшие скромные дары.
Арсен и Мустафа моментально выступили вперёд и раскинули на деревянном полу, от которого исходил лёгкий приятный аромат сосны и лака, два ковра, на каждый из которых выложили мои подношения для местного властителя. На один – десять красивых, сделанных под старину кинжалов и десять понтовитых, с позолоченными рукоятками револьверов системы "наган" в открытых кобурах. На другой – патроны для пистолетов, тысячу штук в аккуратных коробках.
На этом всё. Излишне баловать будущего торгового партнёра не стоило. И, как показали дальнейшие события, я поступил совершенно верно. Даже такая мелочь, как десяток огнестрелов с приличным боезапасом, – уже немало, так что мой дар был встречен благосклонно.
Глядя на новенькие наганы, ярл маслено улыбнулся, что-то прошептал своим людям у трона и, кивнув на боковой выход из донжона, предложил мне прогуляться. Я согласился, и вскоре, оставшись вдвоём, мы прохаживались по стене замка, смотрели на порт, где стояли у причалов "Ветрогон" и "Аделаида", и осторожно прощупывали один другого.
– Скажите честно, майор, – после обмена общими фразами ярл всё же решил вывести меня на откровенный разговор, – зачем вы к нам прибыли?
– Так ведь уже сказал, – сделав самое простецкое выражение лица, ответил я, – торговля и налаживание связей.
– И разведка?
– Это как водится, сами должны понимать, что без этого никак.
– И всё же вы что-то недоговариваете…
– Нет, я честен. От вас таиться нужды нет.
– Допустим, это так. Что вы хотите купить и что выставите на продажу?
– Продавать стану пистолеты и автоматические винтовки, боеприпасы, выпивку, табак, сахар и немного нефтепродуктов. А покупать – здоровых и сильных мужиков, которые могут хорошо работать. Помимо этого меня интересует техника, транспорт, тракторы и электроника.
– Сколько вам нужно рабов?
– Минимум пятьсот человек.
– Много… Но вы прибыли вовремя, у нас завтра ежемесячная ярмарка начинается. Вот только больше двухсот, может, двухсот пятидесяти работяг вы не купите. Насчёт остального – не знаю. Товар у вас, конечно, ходовой и ценный, но с техникой и электроникой у нас негусто, почти всё во время гражданской войны изничтожили.
– Ничего, я ещё в Калининград зайду и у гатчинцев побываю, там людей и технику доберу. – Помедлив, теперь уже я обратился к Ульфу с вопросом: – Ярл, хочу спросить. А почему вы в Северное море не выходите, а только по Балтийскому гуляете?
– Что вам сказать, майор? Вы человек в наших краях новый и ничего не знаете о Людях Океана.
– Как же, в Испании о них слышал. Говорят, приходили огромным флотом к берегам, всё взрывали и людей в рабство забирали.
– Вот-вот, они самые. У нас они тоже побывали, и такие бесчинства творили, что мой отец перед смертью призвал меня к себе и заставил поклясться никогда не выходить в Северное море. У других воинов та же самая история. Не знаю, почему старики так боялись и до сих пор боятся Людей Океана, они молчат. Сам я их не видел, только в молодости издалека на развалины Бергена смотрел.
– Это в Норвегии?
– Да.
– А что с Бергеном не так?
– Там выжженное ядерным оружием ровное каменное плато, которое ночами светится.
– Ярл, а что о Людях Океана известно, кроме того, что их стоит бояться?
– Практически ничего. Никто не знает, сколько у них кораблей и где их стоянки, а драккары ослушников, которые выходили в Северное море, пропадали без вести, назад ни один не вернулся. В итоге всеми владетелями Швеции, Норвегии, Дании и Герцогства Альта было решено запретить проход через Зунд. Одно время даже думали мин в проливе накидать, но как-то не сложилось. Ярлы, кто этим должен был заниматься, перегрызлись между собой и во время боя склад с минами взорвали.
– И когда мой фрегат появился в районе Мальмё, ваши воины решили, что мы Люди Океана?
– Нет. – Ульф отрицательно помотал головой. – Люди Океана первым делом обстреляли бы берег из орудий, а вы мирно шли, рыбаков в проливе не трогали. Наши воины подумали, что вы беспечный заблудившийся дурак, и поэтому решили взять вас на абордаж.
– Странно, Эрик Тролль мне про Людей Океана ничего не рассказывал.
– Молодой потому что. Для него это всего лишь детская страшилка, которую старики своим внукам на ночь рассказывают. Ужасный флот океанцев уже двадцать девять лет не видели, и люди стали о них забывать.
– Долгий срок, – протянул я.
– Нормальный, – поморщился Ульф. Затем, по-приятельски хлопнув меня по плечу и кивнув сторону порта, сказал: – К чёрту этих Людей Океана. Пойдёмте к вам на корабль, покажете мне его, а заодно и некоторые торговые дела обговорим. А то, знаете ли, меня огнестрельное оружие сильно привлекает. Понимаю, что всё вы мне не продадите. Но хотя бы часть автоматов и пистолетов я бы хотел получить. Я хочу это сделать сейчас, пока ярмарка не началась и мои соседи-ярлы сюда, как стая воронов, не слетелись.
– Без проблем. Вперёд.
Мы с ярлом сошли со стены и спустились к морю, с экскурсией прошлись по фрегату. А вечером в замке случилась такая грандиозная пьянка, какой у меня уже очень давно не было. И пока две разведгруппы десантной отрядной партии в полном составе во главе со мной и несколько моряков с "Ветрогона" квасили в жилище Ульфа и с местными викингами дружеские отношения налаживали, остальные бойцы отряда были начеку. Они демонстративно заняли оборону в порту, а артиллерийские установки Melara нацелились на замок. Дружба и партнёрство – это, конечно, хорошо. Но бдительности ослаблять нельзя, отряд находится на чужой территории, и остаётся только вспоминать слова бывалых мореманов, которые говорят: "Safety first", что значит: "Безопасность прежде всего", и уяснить, что они правы.
Глава 9
Королевство Швеция. Охус. 22–23.07.2066
Начало ярмарки в Охусе я пропустил. Мучался жёстоким похмельем, лечился свежим местным пивом и корил себя за то, что вчера повёлся на разводку Эрика Тролля в споре, кто больше выпьет. В итоге я проиграл, и за это отдал викингу два ящика водки и две канистры питьевого спирта. Алкоголя не жаль, и о проигрыше не жалею, гулять так гулять, а вот потерянного времени назад не вернёшь, это факт. И я в очередной раз зарёкся не злоупотреблять таким коварным напитком, как водка.
Впрочем, потерял я не очень много. Ярмарка в Охусе проходила восемь – десять раз в год и каждый раз длилась минимум три дня. В первый день люди съезжались, распаковывались, приценивались к товарам своих соседей, и торговли в этот день как таковой не было. Все основные действия начинались на второй день и заканчивались на третий. Так что моя временная отстранённость от дел ни на что не повлияла. Тем более что рядом со мной были помощники, ветераны, которые ходили ещё в Дебальцево, куда мы водили конный торговый обоз, кстати тоже на ярмарку. Поэтому они, естественно, знали, как вести дела и что нам требуется.
К вечеру мне стало легче, головные боли отпустили, мозг прояснился, и я собрал офицеров на малый совет, своего рода предварительное подведение итогов нашего пребывания на скандинавском берегу.
Первым высказался командир БЧ-4 и дал расклад о торговых сделках, которые нам завтра стоит провернуть:
– Людей мы купить сможем. Шведы регулярно ходят в морские походы к финнам, немцам и полякам. Ну и между собой частенько дерутся. В итоге живой товар имеется постоянно, и хотя его не так уж и много, но двести крепких мужиков, как и говорил ярл Ульф, мы купим. Расходы при этом будут незначительными, один "макаров" с боезапасом за одного человека, отличный бартер для любого купца, перепродающего хабар лихой дружины, вернувшейся из весеннего похода.
Прихлёбывая крепкий чаёк, я спросил:
– С рабами понятно. Что здесь помимо людей продают?
Кум пренебрежительно усмехнулся: