- Неа, я не умею ничего.
- Совсем?
- Ну, вот в окошко могу залезть и дверь изнутри потом открыть…
- Ага, кошелек срезать у растяпы на рынке…
- Точно, - улыбнулся Сарт.
- И долго так собираешься жить?
- Не знаю, - снова крутя головой и осматриваясь, ответил Сарт.
- А я знаю, недолго.
- Это почему?
- А либо пристрелят вот так, как сегодня могло случиться, либо поймают, осудят и на угольных шахтах, на каторге, харкая кровью, сдохнешь, за пару лет… ну или со своими приятелями чего не поделишь, и прирежут тебя в подворотне.
Сарт перестал жевать, замер ненадолго, потом хмыкнул:
- Скажешь тоже… а ты это, меня городовым сдать не удумал?
- Сам попадешься рано или поздно.
- Лучше поздно, конечно.
Неизвестно, достучался ли Кинт до сознания парня, но он попытался, есть ли только в этом смысл… Позавтракав, Сарт вернул на место стекло, аккуратно заколотил штапики и спросил разрешения уйти.
- Держи, - Кинт бросил Сарту золотой, - на пару недель вашей банде питаться хватит, хотя судя по твоему аппетиту, все же на неделю… И завязывай в окошки лазить, я не шутил насчет того, что в следующий раз пристрелю.
- А тебя, тебя как звать? - с горящими глазами Сарт разглядывал золотой кест.
- Кинт.
- Так это, могу я идти?
- Иди.
Схватив сбитые почти в лохмотья ботинки, что он снял снаружи, прежде чем лезть в окно, Сарт побежал по балкону в сторону лестницы, потом остановился и крикнул:
- Спасибо!
Отразившись от стен его крик, вспугнул стаю голубей, облюбовавших конек флигеля в доме напротив. Уже взошло солнце и двор начал просыпаться.
Отчего–то вспомнив упражнения, которые ему в северном форте показывал лекарь, Кинт принялся делать зарядку, периодически громко заходясь кашлем из–за интенсивной вентиляции легких. А потом Кинт отправился в кабачок у депо завтракать, так как запасы сыра и лепешек поглотил прожорливый незваный гость.
Прошли две недели ничегонеделания, в конце первой недели, вечером в выходной, приходила Тана, приносила кусок рыбного пирога, да и осталась до утра. Все свободное время Кинт провел в прогулках по городу, в основном ходил пешком, и экономия, и город лучше так запоминать. А еще написал два письма, Дукэ и мадам Поль, с пометкой "для Мореса", так, всего пару строчек в стиле "доехал, живу, здравствую", ну, и обратный адрес для связи. Через день Кинт посещал кабачок в депо, либо завтракал, либо ужинал. И вот по прошествии двух недель самостоятельной жизни как–то вечером он зашел поужинать. Однорукий Тилл - хозяин заведения, радостно кивнул новому постоянному клиенту, принял заказ и указал на свободный столик. Кинту сразу подали высокую кружку пива и вяленой рыбешки, а через десять минут принесли тарелку с ароматным куском жареной телятины с зеленью и овощами.
- Так вот ты где! - кто–то громогласно объявил, подойдя к столику.
Рука Кинта на инстинктах рванулась к кобуре, и он поднял глаза…
Перед Кинтом стоял и радостно улыбался машинист, тот самый, что управлял паровозом до Тека.
- Я даже не успел тебя поблагодарить, а ты раз и исчез в этом бандитском Теке!
- Можете купить мне еще кружку пива, - ответил Кинт и аккуратно снял курок со взвода, - этой благодарности будет достаточно.
- Я сейчас, - машинист удалился к стойке, перекинулся парой фраз с Одноруким Тиллом.
Тилл выслушал, быстро закивал, позвал мальчишку, что работал в кабачке подсобником, что–то ему сказал и мальчишка выбежал из зала, а машинист вернулся с двумя кружками пива.
- Меня Бойл звать, - пододвинул он кружку Кинту.
- Кинт.
- Ну, за тебя, Кинт, спас ты нас там.
- Не всех и там было еще пару хороших стрелков кроме меня, так что не только моя заслуга.
- А кто додумался меня выручить, мы смогли уехать из ловушки? То–то!
Машинист и Кинт громко стукнулись кружками, сразу отпив до половины…
- Так куда ты исчез в Теке?
- Просто сообразил, что начнутся всевозможные опросы, многочасовые беседы с инспекторами жандармерии, а у меня в Теке было важное дело.
- Это да, состав на сутки задержался из–за этого происшествия.
- Там ведь не кочевники были.
- Да, на севере появилось много банд… а что им? Торговые тракты теперь не контролируются, рейды вдоль дорог никто не устраивает, вот им и раздолье. Осенью прошлой армейский корпус как–то лагерем вставал на месяц, вроде изловили одну банду, да вторую пощипали хорошенько, но казна не выдерживает, видать, - Бойл оглянулся на дверь.
- Вы кого–то ждете?
- Эм… да, управляющего станцией, он же совладелец северо–восточного треста железных дорог, господин Тьетэ. Это нападение было последней каплей, и трестом принято решение создать свою службу, которая будет заниматься сопровождением составов и патрулированием путей.
- Хм… интересно.
- Вот, и я про что! Ты же, я так понимаю, эм… бездельничаешь?
- Именно.
- А вот и господин Тьетэ…
В дверь вошел высокий мужчина, в клетчатом плаще и в высоком цилиндре, он оперся на трость и стал искать глазами нужного ему человека, увидев Бойла, он кивнул и широким шагом подошел к столику.
- Бойл, что за спешка, этот сорванец наговорил каких–то глупостей…
- А как бы вы иначе пришли? Присаживайтесь, господин Тьетэ, я вам кое–кого представлю…
- Заинтриговали, - Тьетэ присел за столик и позвал официанта, - мне тоже пива.
- Сию минуту, господин Тьетэ.
- Вот, господин Тьетэ, это тот самый отставной жандарм корпуса охраны дорог, что помог нам выбраться из той ловушки недалеко от Тека.
- Очень, очень рад знакомству, - Тьетэ встал и протянул руку, назвав свое имя.
Кинт вытер руки и тоже встал, они обменялись рукопожатиями.
- Кинт Акан.
Тьетэ, как человек деловой и не обремененный лишним свободным временем, сразу предложил Кинту организовать при депо службу охранения и сопровождения составов.
- Предложение заманчивое, - ответил Кинт, - но есть одна проблема, у меня нет охранного патента, да и средств на его получение тоже.
- Это совсем не проблема… - Тьетэ за пару глотков допил пиво, осмотрелся и сказал, - пойдемте ко мне в контору, там более благоприятная обстановка для разговора подобного рода.
- Идемте, - охотно согласился Кинт.
- Ну, вот и хорошо, - расплылся в улыбке Бойл, повернулся к кабатчику за стойкой, - Тилл! Пусть мне еще пива принесут!
Тьетэ и Кинт вышли из кабачка, и направились вдоль путей к воротам депо.
Здание управления депо находилось чуть в стороне от ремонтных цехов, на невысоком холме и напоминало…
- Да, это старый форт, что достался Латингу в наследство Последней от войны, - сказал Тьетэ, заметив удивление на лице Кинта, - управление занимает лишь пару зданий форта, там же у нас классы для машинистов и механиков, склады оборудования.
Кинт и Тьетэ шли по посыпанной песком дорожке, справа прогудел паровоз на поворотном круге, Кинт замедлил шаг, чтобы посмотреть как огромный железный "блин" поворачивается, приводимый в действие большой шестерней, которую в свою очередь крутит механизм в полтора этажа высотой и со своей паровой установкой.
От фортификационных сооружений остался только холм, остатки рва и одна каменная башня стены. Саму стену старого форта, как сказал Тьетэ, давно разобрали, ее камней хватило на постройку многих домов в старом Латинге. Контора управления находилась в одноэтажном здании бывших казарм, окруженном другими старыми зданиями разного назначения… уже вечерело, служащие и работники разошлись, в тусклом желтом свете фонарей все эти многовековые "молчуны" с толстыми каменными стенами, крышами покрытыми мхом, теперь напоминали "мертвый город" из старых легенд и сказок.
- Да, вот так бывает, засидишься в конторе допоздна, а потом страшно идти домой, - уловил Тьетэ настроение Кинта, - сторожа поговаривают, что видят приведения.
- Ну, с пьяных–то глаз чего только не увидишь, - хмыкнул Кинт, а сам покосился на месяц, висящий над башней, мимо которого по небу тянет облака, - но местечко, согласен, жутковатое.
- А днем ничего, даже красиво… Ну мы скоро заменим светильники на разрядные, будет светлее. Вот и пришли, - Тьетэ толкнут тяжелую дверь конторы, - по коридору до конца.
Кабинет Тьетэ был в полном смысле слова рабочим, большой стол посередине кабинета, заваленный какими–то чертежами и схемами, у дальней стены письменный стол, кресло, за ними, на стене, нарисованная схема путей на территории Латинга, отображены и депо, и станция, и товарные склады, еще одна катра северо–востока терратоса с линиями железных дорог.
- Возьмите стул, садитесь, - Тьетэ прошел за письменный стол и опустился в кресло, - итак, на ежемесячных собраниях северо–восточного треста железных дорог все чаще стали подсчитывать убытки от налетов банд, особенно на северном направлении, а также выросли расходы на компенсации пострадавшим пассажирам. На последнем собрании было принято решение, организовать свою службу охраны…
Сев на стул напротив Тьетэ, Кинт внимательно слушал и набивал трубку.
- … я ума не приложу, как это все организовывать, но понимаю, что для этого нужен человек, знакомый именно с этим видом службы. Вы, Кинт, служили в корпусе охраны дорог, как мне рассказал Бойл.
- Да, верно.
- А в каком звании, кстати, закончили службу?
- Мастер–жандарм.
- То есть, командовали звеном?
- Верно.
- А где именно служили? Простите, но мне нужно будет наводить справки и я должен получить от вас более подробную информацию.
- Все правильно, нельзя доверять мышам охранять мешки с зерном… я понимаю. Служил сначала в Степном форте, недалеко от столицы, а потом в Северном, за перевалом.
- Северном… это недалеко от Тека?
- Да.
- И как там?
- Все говорили, что гиблое место, но мне нравилось… только зима долгая и холодно.
- Угу, - Тьетэ сделал несколько отметок в блокноте, - Кинт, вы согласны взяться за организацию службы охраны северо–восточного треста железных дорог? Эм… ну естественно, после того как я доложу о вашей кандидатуре на следующем собрании и после того как наведу о вас справки.
- Согласен, мне это интересно, но я уже говорил вам, что охранного патента у меня нет.
- Если все сложится… а я надеюсь, что все сложится хорошо, то северо–восточный трест железных дорог оплатит ваш патент, причем он будет с правом найма.
- То есть, патент будет именной, и я смогу нанимать бойцов.
- Да, вы, как руководитель службы, сможете от имени треста заключать с ними контракт. Ну, и я от имени треста, в свою очередь, заключу контракт с вами.
- Заманчиво, господин Тьетэ, не скрою.
- Еще бы! Я вас понимаю, вы хотели посвятить свою жизнь службе в дорожной жандармерии, по ее окончании получить надел земли и спокойно провести старость, но из–за бездарного решения парламента, я бы даже сказал, вредительского, вы оказались… эм… а сколько вам лет, Кинт?
- Двадцать пять.
- Ну вот, двадцать пять лет, и вы отставник… никому не нужный, умеющий лишь служить монарху, о котором уже все забыли.
- Да, безрадостно.
- Что ж… где можно вас найти? Собрание состоится в конце недели и я извещу вас о его результатах.
- Прачечную мадам Ригер знаете?
- Конечно, - улыбнулся Тьетэ, - я хорошо знаю мадам Ригер, и был знаком с ее последним мужем.
- Я купил у нее флигель, вот там и живу.
- Договорились, тогда в выходной с утра я буду у вас в любом случае, каким бы ни было решение собрания.
- Хорошо.
- Тогда пойдемте, у башни сторожа моя повозка стоит, отвезу вас и поеду в ратушу за супругой, она у меня в казначействе служит, и тоже вечно засиживается допоздна.
Глава двадцать четвертая
Дома Кинт долго не мог уснуть, присев в углу у камина, пыхтя трубкой и попивая крепкий шант, он прокручивал в голове весь прошедший с Тьетэ разговор. Тьетэ показался Кинту серьезным и прагматичным человеком, принадлежал к аристократическому сословию. Однако Тьетэ не был заносчивым, не смотрел на других свысока, та кружка, пива выпитая им в кабачке в обществе машиниста и отставного жандарма, о многом говорила.
- Вообще, если выгорит, то можно неплохо зарабатывать и делать то, что умею, - вслух, чуть слышно, сам с собой разговаривал Кинт, - с бандами действительно беда в последнее время, такое ощущение, что кто–то специально нарушает некогда размеренную жизнь в терратосе. Возможно, капитан Морес был прав, и это делают шпионы соседних терратосов, на севере так точно, это может быть их рук дело в сговоре с контрабандистами. Что тогда сказал Григо, когда я его накачал шантом? "и кое–кто мне дорого заплатит за дыру в ноге…", - да, я помню эти его слова, значит, он как минимум догадывается, кто руководил налетом, как максимум знаком с ним лично.
Следующие три дня показались Кинту вечностью, время тянулось мучительно долго, и он занимал себя разными полезными и не очень делами. Например, неоднократно перечистил все оружие, почти три часа, монотонно шуршал точильным камнем по штыку походной винтовки и им теперь можно бриться. Каждый вечер Кинт гулял по парку, что отделял депо от жилых кварталов, а потом до глубокой ночи засиживался дома у камина.
Уже вечером выходного дня, после ужина, Кинт вышел из флигеля на балкон попыхтеть трубкой и понаблюдать за игрой детворы во дворе–колодце, за тем, как приемные дочери мадам Ригер, напевая какую–то веселую песню, возятся у котла с бельем… чертовки, Тана помахала Кинту рукой, а они и рады хихикать да перешептываться. Два старика на балконе напротив тоже, как и Кинт выходят вечером подышать свежим воздухом, поболтать о новостях и за неимением других развлечений с грустью вспоминать свою молодость, глядя на играющих в догонялки дворовых мальчишек.
Повозка господина Тьетэ въехала во двор, года уже стало темнеть, а дворники начали обходить свои владения и зажигать фонари. Повозка остановилась, Тьетэ перекинулся парой фраз с прачками, Тана, улыбаясь, показала на Кинта, Тьетэ кивнул, махнул ему рукой и направился к винтовой лестнице.
- Заходите, господин Тьетэ, - сказал Кинт, когда тот появился в дверях.
- Добрый вечер, Кинт, - Тьетэ вошел и огляделся, - о, скромно, чисто, уютно у вас здесь.
- Мне тоже нравится… Чаю?
- Да, не откажусь.
- Присаживайтесь, я сейчас.
Тьетэ присел за стол, прислонил к нему трость, а из саквояжа стал доставать какие–то бумаги и канцелярские принадлежности. Переложив пару листов с печатями и гербами, он, откинувшись на спинку стула, сказал: - Два дня назад был еще один налет, совсем недалеко от города, в лощине… убили жандарма охранного корпуса, что сопровождал почтовый вагон, ну и собственно этот вагон и ограбили.
- Зачем кому–то воровать письма? - Кинт поставил на стол кружки и налил чай.
- В почтовых вагонах не только письма, Кинт, в этот раз, например, там везли приличную сумму денег, предназначавшуюся для найма сезонных рабочих, что будут строить новую железнодорожную ветку на запад и два моста.
- Значит, кто–то проговорился…
- Похоже, - вздохнул Тьетэ, - ну ладно… если вы еще не изменили своего решения касательно моего к вам предложения, то хочу вам сообщить, что на совете ваша кандидатура утверждена. Были, правда, определенного рода сомнения, из–за вашей эм… биографии, да мы наводили справки через тайную жандармерию.
- И что же там?
- Ну, последние несколько лет скучать вам не пришлось, - улыбнулся Тьетэ.
- Это точно.
- Итак, - Тьетэ отставил в сторону чашку, и пододвинул к Кинту лист бумаги, - читайте, это ваш контракт… на пять лет.
Контракт, похоже, был списан с того, что Кинт уже подписывал когда–то, то есть он был один в один похож на контракт корпуса охраны дорог, только нанимателем выступал северо–восточный трест железных дорог. Также отличалось жалование, положенное по контракту, оно было больше чем жандармское - два золотых кеста в неделю, а также именной охранный патент за счет треста, оружие, патроны, форма и пропитание на службе, все за счет треста.
- Щедро…
- Да, - кивнул Тьетэ, - но и спрос с вас будет соответствующий.
- Это мне понятно.
- Ну что, согласны?
- Да.
- Тогда подписывайте и поехали.
- Куда?
- Я покажу вам место службы, ну и обсудим мероприятия, необходимые для организации службы.
Кинт взял протянутую Тьетэ авторучку, написал свое имя и расписался. После чего они с Тьетэ спустились во двор, сели в повозку и укатили в управление депо.
- Ну вот, здесь будет располагаться ваша служба, - Тьетэ зажег пару светильников на стене.
Кинт и Тьетэ стояли в помещении какого–то старого склада на территории форта. Склад был рядом со зданием управления, было видно, что тут долго ничего не складировалось и не хранилось, пахнет сыростью, кругом мусор и пара похабных надписей на стене.
- Я уже распорядился, завтра здесь начнут делать ремонт, - сказал Тьетэ, отпихнув тростью дохлую крысу, - какие–то отдельные предпочтения?
- Вы знаете, как выглядит казарма?
- Знаю.
- Тогда у этой стены, поставить двухъярусные кровати, сколько поместится, здесь была печь, судя по фундаменту и остаткам трубы, нужна печь…
- Подождите, идемте ко мне в кабинет, все напишете и заберете охранный патент.
Кинт засиделся в кабинете Тьетэ допоздна. На листе бумаги он постарался изложить требования максимально приближенные к тем, к которым он привык сам за время службы. Тьетэ также сообщил, что пока разрешено набрать не более двадцати стрелков, и если несение ими службы будет положительно сказываться на безопасности рейсов, то будет принято решение об увеличении численности. Приобретение арсенала, боеприпасов, снаряжения и формы Тьетэ также поручил Кинту.
- Сообщите мне потом, что и в каком количестве вы выбрали, я дальше распоряжусь о приобретении и доставке в эм…
- В казарму.
- Верно.
- Ну что, уже поздно… Надо выспаться, завтра еще один трудный день.
- А конюшня…
- Зачем?
- Конные разъезды вдоль путей.
- Думаете, надо?
- Лучше предотвратить нападение, чем потом отстреливаться из вагонов, отчего могут пострадать пассажиры, грузы…
- Хм, я подумаю, что можно сделать… однако я предполагал, что это будет недешево.
- И еще, вы можете заказать для меня вот такую же карту, что висит у вас на стене.
- Хорошо, будет вам карта.
- Ну, тогда вроде все… Можно и по домам.
Тьетэ подвез Кинта к арке дома, они попрощались и Кинт направился во двор.
- Это кто тама? - из–за угла вышел Мог, сторож из прачечной мадам Ригер, со старым однозарядным охотничьим карабином на перевес, - а, это ты, Кинт.
- Прачечная мадам Ригер на казарменном положении?
- Ты все шутишь? Нет Кинт, тут недалеко лавку ограбили… хозяина зарезали, городовые уже два раза заходили, предупредили, что не поймали еще никого.
- Понятно… и ты, значит, тут у нас на охране и обороне?
- А кому ж еще?
- Ну, тогда я спокоен, - Кинт похлопал по плечу Мога и пошел к лестнице.
- Кинт…
- Что?
- А ты говорят, теперь будешь в управлении депо служить?