- Да, Дукэ, все нормально… я тоже очень рад тебя видеть.
- Эх! - Дукэ хлопнул в ладоши и растер, - тогда сегодня на ужин оленина! И я хочу услышать твою историю, с момента, как мы с тобой попрощались. Что–то мне подсказывает, что будет очень интересно ее услышать.
- Я не знаю, чего я хочу больше, есть, спать или отмыться…
- Понятно, тогда так - сначала приводи себя в порядок, потом отправлю одного из бездельников к тебе с ужином, он принесет… поешь и ложись, вид у тебя, конечно… А оленина и рассказы, значит, на завтра.
- Да, такой вариант меня больше устраивает, на ужин бы похлебки какой пожирней, - устало улыбнулся Кинт, - и вот еще, мне бы одежу чистую.
- Идем… все сделаем сейчас, кстати, твоя комната свободна.
Глава пятая
- Кинт… Кинт, я ужин принес, - Мок, рыжий парень, один из племянников Дукэ, осторожно толкал в плечо задремавшего в кресле после ванны Кинта.
- Угу… Спасибо, Мок, - Кинт проснулся и встал, кутаясь в чистую простынь, он перешел к столику у окна и посмотрев на Мока сказал, - вот ты вымахал–то!
- Ну… я не очень, а вот Гани, он вообще отъелся, - скромно улыбнулся Мок, - с кухни же не вылезает, а я у дядюшки Дукэ так, на побегушках… принеси, подай, сходи…
- Ага, и "бездельники" ваше второе имя, - засмеялся Кинт, - куда бы он без вас, старый ворчун?
- Ой! Я это, совсем забыл…. Сейчас одежду принесу.
- Да, пожалуйста, а то прохладно в простыне.
Горячая и жирная похлебка на баранине с добрыми кусками мяса перекочевала из большой миски в желудок Кинта с невероятной скоростью. И теперь, отхлебывая ароматный травяной чай, Кинт отогрел небольшой участок на замерзшем стекле окна, рассматривал улицу. Уже поздний вечер, вдоль улицы горят редкие газовые фонари, почти нет прохожих. У коновязи пара оседланных коней и, похоже, сани Маара. Закончив ужин, Кинт прошлепал босыми ногами по полу, на котором лежала шкура пещерника - здоровой хищной зверюги, обитающей в основном в горах, но зимой, в поисках добычи, спускающейся в леса предгорий. В углу лежали сваленные в кучу и источающие ужасный запах одежда и снаряжение. Кинт присел, и стал проверять, не осталось ли что в карманах. Отбросив на кресло два пояса с револьверами, портупею с двумя пистолетами и магазинами к ним, штык, палаш и нож, Кинт завернул всю свою одежду в бушлат.
В дверь пару раз постучали, она приоткрылась и показалась рыжая шевелюра Мока.
- Вот, одежду дядюшка передал.
- Спасибо, на кресло положи, и скажи, прачка еще действует?
- Да.
- Отнесешь?
- Конечно.
Переодевшись в чистое нательное белье, Кинт задул лампу, сунул один из пистолетов под подушку, залез под одеяло и даже застонал от удовольствия, всем телом ощутив тепло домашнего уюта.
Грохот с улицы совпал со скрипом двери, Кинт вскочил, смачно лязгнул затвор…
- Да, парень, - покачал головой Дукэ, - смотрю, нервы ни к черту у тебя.
От неожиданной побудки и резких движений у Кинта закружилась голова, он опустился на постель, отложив пистолет.
- Доброе утро, Дукэ.
- Обед уже, - Дукэ присел на мощный деревянный табурет, - смотрю, и со здоровьем у тебя тоже не–лады.
- Последствия контузии…
- Ого! Где это угораздило?
- Долго рассказывать.
- Я не тороплюсь… но вот Маар вчера по твоей просьбе телеграмму дал, а сегодня с утра прибежал взмыленный инспектор с двумя жандармами и назвал тебя господином Аканом…
- Чего? - надел штаны Кинт и начал наматывать чистые портянки.
- Ага, - хмыкнул Дукэ, - он распоряжение из столицы получил, что–то вроде сдувать с тебя пылинки, охранять и ждать прибытия важного чина из тайной жандармерии, какого–то капитана по имени Морес. Знаешь такого?
- Знаю, - Кинт влез в толстый шерстяной свитер с воротником под горло, поверх портупею с двумя пистолетами и овчинную безрукавку сверху, - и очень рад, что именно Морес прибудет… когда, кстати?
- Завтра с утра, или к обеду… как погода будет. Ну что, обедать? Оленина уже почти готова.
- Идем, нормальной еды неделю не ел.
Кинт в сопровождении Дукэ вышли в ресторанчик. Посетителей было немного, среди них инспектор жандармерии, он сидел за столиком у окна, за соседним столиком сидели двое напряженных жандармов. Увидев Кинта, инспектор встал и, набрав воздуха в легкие, хотел было открыть рот, но Кинт приложил к губам указательный палец, и кивком пригласил его присесть за стойку.
- Господин Кинт Акан, - негромко начал инспектор, - я получил распоряжение организовать вашу охрану.
- А я вас помню, - улыбнулся Кинт, принимая от Дукэ тарелку с двумя ароматными кусками мяса.
- Мы встречались?
- Да, один раз, но вы меня вряд ли запомнили.
- Постойте… - задумался инспектор, - Кинт Акан! Точно! Я получал документы о прекращении вашего розыска по ложному обвинению. А еще вы ускользнули из Конинга прямо у меня под носом.
- Точно, - кивнул Кинт, отхватил ножом кусок мяса и отправил его в рот, а прожевав, добавил, - насчет охраны, если уж вы получили такое распоряжение, то ее не должно быть видно, и те двое жандармов за столом пусть переоденутся и не таращатся так на меня.
- Хорошо, я сейчас распоряжусь, а пока их нет, сам побуду с вами, - ответил инспектор.
- Тогда присаживайтесь за свободный столик инспектор, Гани сейчас принесет вам обед, - сказал Дукэ.
Сидя за стойкой, Дукэ и Кинт молча пообедали, потом упитанный юноша по имени Гани, второй племянник Дукэ, поставил на стойку две высоких глиняных кружки с пивом.
- Ну что, я готов слушать, - Дукэ стер пену от пива с усов и косясь на Кинта, стал набивать трубку.
- Тогда слушай…
Рассказ был долгим и подробным, Кинт и Дукэ переместились в подсобку, куда Гани уже три раза приносил по паре пива. Кинт, конечно, упустил многие неприятные для него самого подробности, так же не проронил ни слова о Маани. Но в целом Дукэ устроила история Кинта, он догадывался, что многое не договорено, но уточнять не стал…
- Да уж, помотало тебя, дружище, - Дукэ отпил пива и, улыбнувшись, добавил, - а еще ты везучий сукин сын!
- Не без этого, - так же улыбнувшись, ответил Кинт, - а еще если бы не друзья, то на одном везении я бы не выкарабкался.
Из зала донесся шум и разговоры на повышенных тонах, Дукэ и Кинт выглянули из подсобки…
- Дукэ! Ты где, мерзавец? Где ты прячешь моего мальчика! - старик Ллодэ стоял посреди ресторана, в шубе с высоким воротником, опираясь на трость и размахивая зажатой в руке шапкой, рядом стоял Маар, и, увидев Кинта, виновато улыбнулся и пожал своими широкими плечищами.
- Он уже давно не мальчик, Ллодэ, - Дукэ вышел и пригласил его в подсобку вместе с Мааром, - и хватит уже кричать, переволнуешься, и опять тебя удар хватит. Мок, помоги Ллодэ раздеться.
- Мужчина! - старый вояка сначала тряс Кинта за плечи, рассматривая его лицо, а потом крепко обнял, - я так рад тебя видеть, сынок!
- Я тоже рад, Ллодэ, - ответил Кинт, - ну, присаживайтесь, выпьем за встречу.
- Он приехал на станцию за посылками, - пояснил Маар, кивнув на Ллодэ, - заболтался с городовым, а тот ему и рассказал о неком Кинте, который прибыл на угольной платформе в город и которого я увез к тебе. Так он чуть трость об меня сломал…
- И сломал бы! - буркнул Ллодэ, - два раза мы с тобой вчера виделись, а ты не сказал же мне ничего стервец!
- Ллодэ, это я попросил Маара не особо распространяться о моем появлении в городе.
- Так Маар сказал, что тебя оправдали по всем тем обвинениям и больше не ищут.
- Не уверен… Теперь меня могут искать по другой причине.
- По какой же?
- Наверное, потому что остался жив и много знаю.
- Ну, значит, ты все такой же Кинт, - улыбнулся Ллодэ, - все приключения ищешь.
- Скорее, они меня. Что ж, за встречу! - Кинт поднял кружку.
Ужин затянулся. В ресторане, кроме двух переодетых жандармов, играющих за столиком у двери в кости и собственно Ллодэ, Маара, Кинта и Дукэ, больше никого не было. На Конинг опустилась северная, холодная ночь и поднялась метель, наметая новые сугробы в и так укрытом толстым снежным одеялом городке.
- А что с твоей задумкой по поводу барж и организации перевозки грузов морем? - поинтересовался Кинт у Дукэ.
- Пока никак… Позапрошлую зиму на промысел не ходил, не было напарника, в прошлую не так удачно поохотился и взял мало шкур, а в эту зиму не пошел, надо было ремонт делать в заведении. Нет, сбережения кое–какие, конечно, есть, Маар вот в долю просится и готов вложиться, но все равно, аренда пристани, строительство конторы и покупка хотя бы двух барж, даже не новых, это большая сумма.
- А меня возьмешь в долю? - Кинт посмотрел на Дукэ, - много не хватает для начала?
- Кинт, ты пьян, - рассмеялся Дукэ, - сейчас еще начнешь уговаривать нас ограбить почтовый вагон.
- Не понял?
- Знаешь, сынок, - начал Ллодэ, - мне Бар присылал пару писем… Ну я вот с Дукэ поделился тем, что в них написано.
- Да, не очень я с ним хорошо расстался, - вздохнул Кинт, - он меня не понял, я погорячился.
- Да нет… я не считаю, что ты погорячился, - ответил Ллодэ, - подонки не должны осквернять Эрту своим присутствием на ней…
- Их слишком много, Ллодэ, - Кинт сдал набивать трубку, - а человеческая жизнь ничего не стоит, особенно если ты не аристократического происхождения.
- Так что, значит, грабим почтовый вагон, - шепотом, пригнувшись к столу и как–то нехорошо улыбаясь, спросил Маар.
- Точно! И племянников Дукэ обязательно в банду возьмем, - улыбнулся Кинт, отложил трубку и поднялся из–за стола, - подождите, я сейчас…
Вернувшись за стол через несколько минут, Кинт бросил на колени Дукэ два увесистых кожаных кошеля, сел и раскурил трубку.
- В одном кошельке триста монет золотом, в другом самородное золото, его можно сдать в ратушу и за четверть комиссионных обратить в монеты. Так что, возьмешь в долю? И сразу хочу пресечь все мысли, которые вон у Маара на лице написаны, это честные деньги, я неплохо зарабатывал последние полтора года.
- Кинт, это же состояние, - Дукэ взвесил в руках кошели, - ты уверен?
- Да. И спрячь получше.
Дукэ в ответ кивнул и удалился в подсобку, где был лаз в большой погреб, а когда вернулся, Кинт спросил:
- Теперь хватит?
- Думаю, да, - Дукэ от такого поворота даже протрезвел, - так ты все, в Конинг вернулся окончательно?
- Не уверен… заниматься железками и паровыми установками у меня получается гораздо хуже, чем стрелять, да и климат в Конинге, где половина года зима, не для моих легких.
- Дышать угольной взвесью в большом городе на юге… не знаю, это уж точно не для здоровья легких, - сказал Ллодэ.
- Простывать мне точно нельзя, еще не известно, каким боком неделя скитаний по предгорьям вылезет. Да и знаю я пару городов, где не так активно развита промышленность… все больше торговля.
- Гильдия торгашей, даже мне пришлось вступить… и теперь второй год, кроме налогов приходится платить еще и взносы им, - скривился Ллодэ. Его глаза уже были немного прикрыты и он, подперев голову рукой, смотрел куда–то в одну точку.
- Ладно, отвезу старого вояку, - поднялся из–за стола Маар, которому то количество алкоголя, что он выпил, не пошло впрок абсолютно, разве что улыбался все время.
Вернувшись к себе в комнату, Кинт моментально заснул, даже разговоры за дверью двух жандармов, что переместились из ресторана и продолжили играть в кости, сидя на двух табуретах рядом с бочонком у стены, никак не могли его побеспокоить.
На следующий день, проснувшись с рассветом, умывшись и одевшись, Кинт вышел из комнаты и обнаружил инспектора сидящего на табурете и изучающего волокна такни на рукаве своего форменного пальто.
- Доброе утро, - встал с табурета инспектор.
- Доброе, - кивнул Кинт.
- Ребят отпустил спать, штат небольшой у нас…
- Понимаю. Составите компанию за завтраком? И я хочу посетить пару заведений в городе, до прибытия капитана Мореса.
- Метель не унимается, не думаю, что сегодня он прилетит.
- Мне в любом случае надо купить одежды.
- Хорошо, я на санях, так что, уж извините, вам от меня до приезда капитана не отделаться.
- Что ж, идемте завтракать, и как мне вас назвать, Инспектор?
- Да, меня так все и называют, просто инспектор, а вообще, мое имя Талд.
За завтраком Дукэ наклонился над стойкой и спросил еще раз на ухо у Кинта, уверен ли он в том, что вложил большую сумму денег в долю.
- Уверен, Дукэ, распоряжайся, я все равно в этом ничего не соображаю, а деньги, считаю, нужно вложить во что–то стоящее, - ответил Кинт, - и вот еще, мне бы верхней одежды, хочу по магазинам да салонам вот в сопровождении инспектора проехать.
- Найду.
Молодая гнедая кобылка резво тянула сани по главной улице Конинга, выпуская клубы пара из ноздрей, Кинт, развалившись в санях и кутаясь в шубу, смотрел на замерший в снежной сказке и завьюженный городок. У различных заведений и магазинчиков хозяева или прислуга уже активно размахивали лопатами, расчищая дорожки для посетителей, которых вряд ли будет много, их и так почти не бывает зимой, а в такую погоду шансы что–то продать, ничтожно малы. Только хозяин бакалейной лавки, что недалеко от пристани имеет, постоянный доход в любую погоду.
- Ну вот, теперь весь легион вдовушек Конинга выстроится в очередь, - цирюльник снял с лица Кинта горячее полотенце и, словно художник на картину, посмотрел на клиента, чуть отойдя назад, - ароматной водой сбрызнуть?
- Только немного.
Кинт приподнялся в кресле и посмотрелся в зеркало.
- Сколько с меня?
- Пара кестов серебром.
Кинт решил сбрить всю растительность с лица, так как ему казалось, что запах шкур из саней кочевников до сих пор преследует его.
- Наверное, лет десять, как не бывало, - сказал инспектор, сидящий за небольшим столиком у окна и попивающий ароматный чай, а потом будто вспомнил что–то и полез в карман, - кстати! Вот держите… на память.
Кинт взял протянутый инспектором сложенный вчетверо и прилично измятый лист бумаги, развернул…
- Нет, все же не похож, - улыбнулся Кинт, - но все равно спасибо.
- О небеса! - цирюльник из любопытства заглянул через плечо Кинта и посмотрел на розыскной листок.
- Не беспокойтесь, это была ошибка типографии столичной жандармерии, - поднялся со стула инспектор и надел шапку, - спасибо за чай.
- Вот, держите, - Кинт протянул монеты цирюльнику и, одеваясь, обратился к инспектору, - ну, теперь можно и возвращаться в "Пятое колесо".
Глава шестая
Кинт сложил свертки и тюки с покупками на сани и уселся сам, подняв воротник и поглубже натянув шапку, метель действительно и не собиралась униматься и швыряла колючие снежинки в лицо.
- Поехали, инспектор Талд, а то уж время обеда прошло, а Дукэ не любит разогревать еду.
- Да, - инспектор взялся за вожжи, - не любит…
Подъезжая к "Пятому колесу" Кинт заметил у коновязи несколько саней, четырех коней и двух жандармов на веранде ресторана.
- Давай, инспектор, проезжай мимо, - пододвинулся Кинт к нему, - езжай к лавке Ллодэ.
- Что такое?
- Езжай… потом, - прошипел Кинт и сунул руку под шубу, нащупав рукоять пистолета.
Сани, не сбавляя скорости, проехали мимо заведения Дукэ, а двое вооруженных людей у входа проводили их взглядом. Спустя пять минут сани остановились у оружейной лавки.
- Что? - повернулся Талд.
- Много саней у коновязи, вооруженные люди у входа.
- А, это… мне тоже показалось странным.
Дверь лавки приоткрылась, щурясь от задуваемых в глаза снега, Ллодэ пытался рассмотреть гостей.
- Это вы, инспектор?
- Да, Ллодэ, это мы, - Кинт сгреб с саней все свои покупки, - пустишь?
- Ох, тебя и не узнать, - Ллодэ широко открыл дверь, впуская гостей.
- И что делать? - немного растерянно спросил инспектор, когда закрыл за собой дверь.
- В общем, так, езжайте к Дукэ, инспектор, выясните, что за люди и возвращайтесь.
- Объяснит мне кто–нибудь что происходит? - оперся на трость Ллодэ.
- Нужно просто проверить кое–что, а пока инспектор ездит, я вот патронов куплю.
Инспектор уехал, а Кинт снял шубу и шапку и прошел к витрине с патронами, затем достал магазин из подсумка, выщелкнул патрон и поставил на стекло.
- Таких что, нет?
- Эх–хе–хе, это же военный калибр, нам он тут на что, да и дорогие они, никто их тут не будет покупать, - Ллодэ покопался в коробках под прилавком и достал две пачки из промасленной толстой бумаги, перетянутой бечевкой, - вот, Бар еще позапрошлым летом присылал на пробу… так никто и не интересовался с тех пор. Убрал с витрины, чтобы место не занимали.
- Я куплю их, сейчас еще револьверных гляну.
- Смотри, смотри… а мне дай–ка посмотреть то, куда это заряжается, - Ллодэ постучал пальцем по магазину в руке Кинта.
- Вот, - Кинт достал пистолет, извлек магазин, потянул затвор и, убедившись в отсутствии патрона в патроннике, рукоятью вперед протянул пистолет Ллодэ.
- Да, - качал головой Ллодэ, внимательно рассматривая оружие, - прогресс никак не остановить, я читал про новинки оружейные, но вот в руках в первый раз держу. И как?
- Отлично, - ответил Кинт и оттянул полу безрукавки, демонстрируя еще один такой же пистолет, - шестнадцать патронов огневой мощи, перезарядка быстрее, чем у револьвера и в точности не уступает.
- Нарезной… - Ллодэ сообразил, как оттянуть затвор и посмотрел в ствол, а потом вернул пистолет Кинту, - на, держи, это не для этих мест оружие… дороговато.
- Да, согласен, недешев, но стоит своих денег.
- Помяни мое слово, сынок, оставался бы ты жить тут, - Ллодэ с какой–то грустью в глазах посмотрел на Кинта, - опять ведь вляпаешься во что–нибудь. В больших городах сейчас неспокойно, все эти распри меж гильдиями, рабочие в какие–то там ячейки, или как они их там называют, объединяются, саботажи на заводах устраивают… глупцы, думают, этим они заставят платить им большее жалование.
- Ллодэ, я обязательно буду приезжать, летом… как часто, не знаю, но постараюсь.
С улицы, кроме завывающего в штакетнике веранды ветра, донеслось бряканье упряжи и фырканье. Кинт быстро вставил магазин, достал патрон и, повернувшись к двери, завел руку с пистолетом за спину. Дверь распахнулась и вошел инспектор.
- Значит так, прибыл капитан Морес, на паровозе из Дастена, по такой погоде долететь смог только туда, он сейчас в ратуше… В "Пятом колесе" тайная жандармерия, все спокойно, двое верхом меня сопровождают.
- Из Дастена?
- Да.
- На паровозе?
- Да.
- Вы жетоны хоть у одного из тех жандармов посмотрели?
- Эм… жетоны?
- Да, у каждого сотрудника тайной жандармерии есть жетон, вам ведь известно, как он выглядит?
- …
- Понятно. Сопровождают, значит?
- Да.
- Пригласите их сюда, инспектор.
- А…
- Пригласите, - улыбнулся Кинт, - скажите, что нам надо помочь загрузить на сани покупки.
Инспектор вышел.
- Ллодэ, как войдут, берите их на мушку, - сказал Кинт, в его руках уже было по пистолету, а он перебежал в небольшую нишу у входа.
- Ты уверен?