- Да!
- Как это понимать, Ллодэ? - сказал инспектор, а двое здоровяков вошедших следом, потянулись к кобурам.
- Руки! - Кинт вышел из–за ниши и закрыл засов двери, - да нет, инспектор, вам не надо, разоружите их.
- Кинт, но…
- Делайте же, инспектор! - рявкнул Кинт.
Оружие жандармов перекочевало к инспектору.
- Теперь оба, лбами уперлись в стену, руки за спину! Ноги шире и дальше от стены… еще… дернитесь - стреляю. Инспектор, а теперь соизвольте проверить их жетоны.
Вдруг тот, кто стоял ближе к прилавку, резко "ссыпался" вниз и, прячась за Талда, выставил руку в сторону Кинта…
Бах! - из рукава жандарма что–то выстрелило, но Кинт уже валился на пол, выстрелив два раза между ног инспектора, и прострелив бедро стрелявшего.
Ба–бах! - грохнуло как из пушки, это Ллодэ зарядом картечи из короткого охотничьего карабина свалил наповал второго жандарма. Кинт шустро кувыркнулся к жандарму с "секретом в рукаве" который уже упал на пол, схватившись за бедро, рыча и скалясь от боли. Шмяк! - сильным, ударом в висок Кинт отправил противника в забытье…
Одежда на обоих жандармах была расстегнута, не оказалось у них никаких жетонов, как и форменной одежды, кроме штанов и пальто. На них не было даже жетонов гражданина. В рукаве стрелявшего обнаружился маленький, с коротким стволом, однозарядный, но крупного калибра пистолет, закрепленный на предплечье системой ремней.
- Сколько их там еще у Дукэ? - Кинт стоял у окна и смотрел на улицу.
- Эм… - на инспекторе не было лица, он весь бледный, смотрел не отрываясь на убитого, - д–д–двое на улице, и внутри… еще пятеро. А! н-нет, шестеро.
- Стойте у окна, инспектор, следите за улицей, а я пока побеседую с этим фокусником.
- Похоже, ты убил его, Кинт, - Ллодэ склонился над раненым в ногу жандармом, - он синеет уже, Кинт… ты ему голову проломил!
- Дьявол! Инспектор, соберите всех ваших людей, только тихо и спокойно, поезжайте в ратушу и арестуйте этого "капитана", только прошу, внимательно, инспектор, сразу валите его на пол и вяжите! Это не жандармы, инспектор, это наемники, причем очень, очень хорошие наемники и матерые убийцы. Поняли меня?
- П-понял…
- Да приди же в себя, Талд!
- А эти? - инспектор кивнул на тела на полу.
- Эти, уж поверь, никуда не уйдут, - Ллодэ зло ухмыльнулся, надевая пояс с кобурой, и потом обратился к Кинту, - ну что, сынок, пойдем, возьмем за жабры этих хороших, черт бы их побрал, наемников?
- Ллодэ, спасибо, конечно, но это не ваша война.
- Эти говнюки приехали в мой город, пришли в мою лавку, стреляли в моего друга и это не моя война? Нет уж, сынок! Это моя лавка! Мой город и я не потерплю здесь каких–то наемников, черт бы их побрал!
- Хорошо, только давайте спокойно и без эмоций…
Метель понемногу успокаивалась, лишь у земли поземкой скручивая в замысловатые спирали снега. На веранде "Пятого колеса" двое вооруженных карабинами жандармов, приплясывали от холода, подняв воротники форменных пальто. Из–за домов вышел, кутаясь в шубу, старик. Опираясь на трость, он, проклиная погоду, направлялся к заведению Дукэ.
- А что это у нас тут случилось, молодые люди? - спросил старик, поднявшись на веранду и обстукивая тростью полы шубы от снега.
- Ничего страшного, уважаемый, просто охрана важной персоны.
- Что, - старик приподнял шапку и приставил руку к обезображенному уху, - подойдите ближе, пожалуйста…
Один из жандармов подошел к старику и наклонился, чтобы повторить свою фразу. Второй же жандарм стоял и смотрел на напарника и ухмылялся тому, что ему не приходится утруждаться общению с глухим стариком… Вдруг, глухой стук, хруст кости и жандарм увидел, как у него из груди вылез наконечник трехгранного штыка. Уже поплывшим и мутнеющим взглядом, он успел заметить, как старик резко выпрямился, его трость разделилась, и тонкий клинок пробил горло его разговорчивого друга.
- Спрячься здесь, у стены, - прошептал Кинт Ллодэ, - бей наповал всех в такой форме, кто будет выбегать из дверей.
Ллодэ кивнул, достал револьвер и отступил к стене вглубь веранды, а Кинт, скинув шубу, сжал в руках пистолеты и махнул через низкий забор, отделяющий двор от конюшни.
Кинт вошел со стороны кухни. Толстый Гани, что–то весело насвистывая, переворачивал куски мяса над решеткой с углями. Насвистывал он, к слову, очень музыкально и, вероятно, благодаря хорошему слуху, повернулся к Кинту…
- Чшшш, - Кинт приставил ствол к губам, - это я Кинт, продолжай свистеть…
Гани замер на несколько секунд, потом кивнул и продолжил свое насвистывание.
- Оружие есть?
Продолжая насвистывать, Гани кивнул на висящий на стене карабин.
- Сколько жандармов внутри?
Гани нарисовал вилкой цифру "семь" на закопченной стене у очага.
- Продолжай свистеть, возьми карабин и готовься стрелять через окошко раздачи в любого, кто будет целиться в того, кого ты знаешь, тем более в Дукэ, понял?
Насвистывая, Гани подошел к стене и снял карабин.
"Сообразительный малый" - подумал Кинт и подошел к вешалке, сунул за пояс пистолеты, надел замызганный фартук и спросил Гани:
- Кому мясо подавать?
- Тем двум жандармам у стойки, - быстро сказал Гани и снова засвистел.
Кинт перебрал на столе подносы, выбрал самый тяжелый, медный, поставил на него две тарелки с порциями мяса, и соусник, в который налил кипящего масла из противня, где тушились овощи. В фартуке и с подносом в руках Кинт уверенно вышел в зал. Дукэ, завидев Кинта в таком виде, немало удивился. У него сначала поползла вверх бровь, но потом он справился с эмоциями и передвинулся ближе к месту у стойки, где под столешницей у него был припрятан револьвер. Оглядев зал, Кинт "посчитал" всех жандармов, кроме них, в зале сидел Маар, играя в кости с одним из ряженых.
- Ну, ты и артист, Кинт! - тоже увидев Кинта, Маар расплылся в улыбке.
Так уже было несколько раз с Кинтом - время словно замедлялось, или ему просто так казалось и он всего лишь мог быстро двигаться. Масло из соусницы было выплеснуто в лицо ближайшего жандарма, второй, сидящий рядом, получил ребром тяжелого подноса по переносице…
- Это наемники! - заорал Кинт и, достав оружие, метнулся к Дукэ, на ходу выстрелив несколько раз в двоих у стойки свалив их наповал. Маар сообразил, в чем дело и тяжелый латунный протез буквально сплющил лицо жандарма напротив. Один из жандармов метнулся к двери и даже успел выскочить на веранду, но грохнул выстрел и он рухнул у порога, оставался один и он… застрелился. Из такого же пистолета в рукаве.
Помещение наполнилось запахом пороха и крови, и телами "жандармов". Тот, кого приложил Маар, тоже скончался… одним ударом Маар не обошелся и воткнул ему в шею нож. Двоих наемников, что остались живы, то есть того, с обожженным лицом, и второго, с перебитым носом, лицо которого налилось огромным синяком и распухло, раздели до исподнего, связали и бросили у двери.
- Ничего, - сказал Кинт, обыскав покойников, - ни жетонов гражданина, ни, тем более, жетонов тайной жандармерии, только оружие, патроны и горсть монет…
- Я заподозрил неладное, когда инспектор вернулся без тебя и говорил с одним из них, - Дукэ кивнул на того, которого зашиб Маар, - но подумал, что ты сам решишь, как действовать.
- И что будем делать?
- Инспектор поехал в ратушу, арестовывать этого капитана, - сказал Кинт.
Дверь распахнулась, и вошел Ллодэ.
- Со стороны ратуши стрельба, похоже, инспектору нужна помощь.
- Ллодэ, присмотри тогда здесь, - сказал Дукэ, а мы к ратуше.
Кинт сбегал в комнату, схватил карабин и пояс с подсумками, а спустя пару минут он, Дукэ и Маар уже неслись на санях по главной улице к ратуше. Но помощь инспектору пришла с другой стороны, сразу из нескольких окон домов рядом с ратушей стали палить по тем, в кого стрелял инспектор и трое его подчиненных. На небольшой площади лежали три тела, чуть дальше стояли сани, лошадь была убита, а укрывшись за санями, отстреливались двое наемников. Но недолго, кто–то из горожан меткими выстрелами умелого охотника свалил сначала одного, а через мгновение второго.
Как и следовало ожидать, среди четырех трупов не обнаружилось никакого Мореса, а вот тот самый "мастер–инспектор", что прибыл в экспедицию и устроил грандиозный взрыв, присутствовал среди мертвых. Из жандармов инспектора Талда погибли двое. Все трупы также обыскали и ничего не обнаружили, кроме оружия.
- А что это тут, - спросил толстый мужчина, подошедший на площадь с длинной однозарядной винтовкой в руках.
- Приветствую, Тар, - поднял руку Дукэ, - это ты тех, за санями?
- Ну да, - ответил толстяк, - так, а что, не надо было?
- Очень надо, - улыбнулся Дукэ.
- Так я и слышу, стреляют почти под окнами, ну, выглянул, смотрю, а наш инспектор и наши городовые жандармы стреляют в других жандармов… ну наши–то жандармы - это наши жандармы, а те другие, значит, что?
- Что?
- Значит не наши, тем более двое наших жандармов уже убитые вон лежали, ну я и взял свою "малышку", да и…
- Спасибо, Тар, - кивнул инспектор, его трясло, и он сжимал в руках револьвер.
- Инспектор, вы бы револьвер в кобуру убрали, не то отстрелите себе или кому другому чего, - обратил внимание на инспектора Маар.
Трупы перетащили в подвал ратуши, потом инспектор пошел докладывать о случившемся председателю городского совета, который, как только началась стрельба, закрылся у себя дома и долго не хотел открывать, так как видел, что Талд и его жандармы перестреляли людей из тайной жандармерии. Все остальные участники перестрелки поехали в "Пятое колесо".
- Видишь, как происходит, Дукэ?
- Как?
Дукэ, Кинт, Ллодэ и Маар сидели за столом, рядом с которым валялась куча оружия наемников, неплохого, к слову, оружия, а за окном уже опустилась ночь.
- А вот так, уезжать мне нужно… Не хочу, чтобы в дорогом мне Конинге были подобные неприятности.
- Да разве это неприятности, - хмыкнул Ллодэ, - помнишь, Дуке, как на пристани контрабандисты напали… сколько их было?
- Да помню… так на трех баржах приехали, человек сто их было.
- Сто восемь, - Ллодэ поднял указательный палец.
- И что? - спросил Кинт.
- Знатная была охота, - улыбнулся Маар, у меня еще рука была цела… Перестреляли их всех, как зайцев, вот так как Тар сегодня - из окон.
- Сам–то что думаешь об этом, обо всем? - спросил Дукэ Кинта.
- Даже и не знаю уже… Или все телеграммы к Моресу перехватывают, или… нет, не знаю.
- Извини, конечно, а почему ты так доверяешь этому своему Моресу, не допускаешь, что это он послал всех этих наемников?
- Ага, и одежкой их снабдил, - кивнул Маар.
- Если это так, то…
- Ладно, тебе надо поспать, - похлопал Дукэ Кинта по плечу, а мы тут пока подумаем…
- Это что? Со стороны станции? - сказал Гани, который подошел к столу и принес чайник с травяным чаем.
- Паровоз? Ночью? - насупился Дукэ, - да, дружище Кинт, если это снова по твою душу…
- Предлагаю переместиться ко мне в лавку, патронов много, стена до окон каменная, - предложил Ллодэ.
- Маар, съезди–ка к станции…
- Понял, я мигом.
Схватив шубу и шапку с крючка у входа, Маар вышел на улицу…
- Еще состав из Дастена, пять пассажирских вагонов, жандармов - тьма, на перроне не помещаются - Маар, запыхавшись, словно он сам был запряжен в сани, ввалился спустя полчаса, - строятся там на станции, ими командует длинный такой усатый, как таракан, в таком же пальто, как у этих. Уже начали спускаться в город.
- А вот этот, который как "таракан", очень похож на Мореса, - сказал Кинт.
- Тогда подождем…
Дверь открылась и вошел инспектор Талд.
- Там… этот, Морес… я это, жетон проверил, но сначала все равно решил предупредить.
- Маар, будь добр, привези его сюда, а то начнут сейчас людей будить, город прочесывать, я и так уже ощущаю себя одной большой неприятностью… не хочется людей беспокоить, - вздохнул Кинт.
- Как скажешь, - улыбнулся Маар, сейчас доставим твоего Мореса.
Глава седьмая
Появление капитана Мореса в "Пятом колесе" произошло как–то обыденно, он спокойно вошел в сопровождении… Кинта несколько удивило, что Мореса сопровождали два жандарма тюремного корпуса. Капитан сдержанно, несколько раз кивнул всем присутствующим и, медленно снимая перчатки, осмотрел помещение. Груда оружия у столика, за которым сидели Кинт, Ллодэ и Дукэ… несколько кровавых пятен на деревянном полу, уже многократно покрытом лаком, рыжеволосый парень, который пытается смывать кровь… в дальнем углу двое, связаны, в нательном белье и с изрядно попорченными лицами. Сообразительный Гани подошел к капитану.
- Вам подать горячего травяного чая?
- Было бы очень кстати, - ответил Морес, подошел к столу с боевой троицей и еще раз осмотрел помещение, - скажу откровенно, Кинт, я не ждал вас увидеть живым.
- С чего это? - возмутился Ллодэ и грозно посмотрел на Мореса.
- Это, - Морес кивнул на двоих пленных в углу, - дикое исключение из правил, я сталкиваюсь с этой эм… группой, точнее, с последствиями их действий, уже не первый раз, и скажу вам, что только в третий раз вижу их трупы и в первый раз вижу плененных.
- Пффф, - хмыкнул Ллодэ, - такие же, как и все, из кожи, костей и дерьма… и умирают одинаково.
Кинт, как только вошел Морес, смотрел на него не отрываясь, пытался поймать прямой взгляд, что–то увидеть в его глазах… понять… Наконец, Морес повернулся к Кинту и встретился с ним глазами.
- Но я очень рад, что вы живы, Кинт, - сказал Морес, чуть улыбнулся своими тараканьими усами и протянул руку Кинту.
Кинт встал, пожал руку Моресу и ответил:
- Я тоже рад, что пока еще жив, а вот рад ли я нашей встрече, не знаю, еще не понял… И вообще, у меня накопилось очень много вопросов к вам, капитан.
- Аналогично, Кинт.
- Ваш чай, господин капитан, - Гани поставил поднос на стол.
Морес кивком поблагодарил Гани, а потом, безошибочно определив хозяина заведения, поинтересовался у Дукэ:
- У вас тут есть отдельное помещение, где мы сможем поговорить с Кинтом без возможности быть подслушанными?
- Если только в погребе…
- Значит, в погребе… Пару минут, Кинт.
Капитан за несколько глотков выпил чашку горячего, почти как кипяток чая, расстегнул пару верхних пуговиц пальто, затем пару на воротнике–стойке форменного камзола.
- Проводите нас в погреб.
- Я знаю, где это, - ответил Кинт и, встав, направился в подсобку, - идемте, капитан.
- Этих двоих заковать и на станцию, поместить в разные вагоны, мешки на голову… Пить, есть не давать, не разговаривать с ними, - на ходу сказал Морес одному из жандармов.
- Слушаюсь!
Кинт открыл лаз в подвал, снял с крючка на стене подсобки лампу, зажег ее и, спустившись в погреб, подвесил на толстую балку. Морес спустился следом и, осмотревшись, присел на небольшой бочонок, предварительно смахнув с него перчатками пыль.
- Спрашивайте, Кинт.
- Та записка, что вы передали с пилотом… что вы имели в виду? К сожалению, я прочитал ее слишком поздно.
- Я и сейчас затрудняюсь с ответом. В тайной жандармерии происходит много странного в последнее время. Как только мне передали телеграмму от профессора, я сразу же направился в научный департамент и доложил, после чего, дождался письменного приказа, на основании которого составил ответ.
- Да… дождаться инспектора из Дастена?
- Нет, про Дастен там не было ни слова.
Морес наизусть повторил телеграмму, про то, как все опечатать, прибыть в ближайший город и передать технику.
- А скревер с посыльным?
- Это еще предстоит выяснить… либо это инициатива научного департамента, либо… - Морес посмотрел на Кинта с каким–то сожалением, - либо это была параллельная игра профессора, и он телеграфировал кому–то еще, кто, в свою очередь, и прислал скревер с посыльным. К вашему сведению, Кинт, в Дастене, управление тайной жандармерии представляет из себя пыльный кабинет в ратуше, старика дознавателя и жандарма… который уже арестован.
- Да уж… Но вы же на паровозе прибыли из Дастена?
- Верно.
- А отправились вы после моей телеграммы?
- Да, получил телеграмму, сразу отправил в жандармерию Конинга распоряжение и вылетел. По пути пилот скревера снизился, и мы облетели место взрыва, но начала портится погода, пришлось изменить курс и лететь в Дастен.
- Значит, кто–то еще читает ваши телеграммы, раз эти наемники оказались так хорошо осведомлены.
- К сожалению, приходится это признать. И я очень удивился, обнаружив у дежурного по станции Дастен распоряжение на мое имя и, согласно которому, я уже выехал в Конинг… пришлось действовать, мне пришлось мобилизовать сотню жандармов тюремного корпуса, чтобы поставить на уши Дастен, все выяснить и потом уже отправиться сюда, отменив пассажирский рейс в столицу.
- Знаете, капитан, я ведь и в вас начал сомневаться…
- Правильно, все очень сложно, Кинт… в терратосе появилась еще какая–то третья сила, помимо гильдий, точнее, ее присутствие просматривается давно, но вот такими явными выходками они проявляются уже не первый раз за последний год.
- И кто же эти "они"?
- Честно? Не знаю, очень мало материала, с которым можно поработать. Одно ясно, это не гильдии, не преступный синдикат, хотя наемники у них первоклассные. Возможно, это проявление подрывной деятельности соседнего терратоса.
- И не живется же людям спокойно… - вздохнул Кинт.
- Теперь расскажите мне все подробно, не упуская никаких мелочей, с того самого момента, как был получен прототип катализатора.
Неторопливо набивая трубку, Кинт начал рассказывать. Подробно, напрягаясь, задумываясь и вспоминая детали… даже голова разболелась.
- Вам придется это все повторить в управлении, - сказал Морес, когда Кинт закончил.
- Понятно… Будете раскручивать очередной клубок?
- Боюсь, что это будет только нить в клубке, которая имеет все шансы внезапно оборваться…
- И когда выезжаем? На чем?
- Пока не могу сказать, в целях вашей и моей безопасности. Но сутки у вас есть, чтобы отдохнуть, привести себя в порядок… эм… кстати, как у вас с деньгами?
- Экспедиция неплохо наполнила мой кошелек, а что?
- Вам стоит купить приличную дорожную сумку, одежду, обувь… По прибытии в столицу я помогу вам снять комнату в тихом месте, проживание будет оплачено на неделю, пока специально созданная следственная группа будет работать с вами, точнее, с вашими показаниями. Но мне в свою очередь не хочется вас, как свидетеля демонстрировать другим, заинтересованным в этом деле людям. Сможете на неделю притвориться, что вы, к примеру, торговец с севера?
- Попробую.
- И за время нашего пути в столицу, вам будет необходимо запомнить еще кое–какие нюансы и тонкости.
- Скажите, Морес… а вот эти все нюансы и тонкости надолго, а?
- Обещаю, что как только определенные следственные мероприятия будут выполнены, я дам вам знать о том, что вы можете отправляться куда хотите, но и вы в свою очередь пообещайте…
- Что?