Я еще раз осмотрел карманы. Увы, Мэй забрала все, даже маленький заправленный концентратом фонарик и складной нож. На мое счастье, Мэй оставила мне мою куртку. А это уже немало. Я направился к единственной горевшей на этаже лампе, снял куртку и, привалившись к стене, принялся выдергивать белые нити простежки на подкладке. Разумеется, это были не нитки, а мои "кружева" – черви синевы. Мэй слишком торопилась и не разглядела этой уловки.
Я выдергивал червячков аккуратно, стараясь ни одного не порвать, и в конце концов скатал из них небольшой комок. Вполне достаточно, чтобы уничтожить любого, кто встанет у меня на пути. Потом я наспех осмотрел камеры. Огальт-Медведь уже исчез, как и трое других, что прежде были здесь заперты. На седьмом уровне не нашлось ничего путевого – непокорные отщепенцы убрались отсюда, не оставив мне жалких даров.
Приставив к стене разломанную кровать, я после третьей попытки добрался до единственной настенной лампы и сорвал ее. Концентрата было на треть баллона. Ну что ж, этого вполне хватит, чтобы подняться наверх и даже поджечь кого-нибудь по дороге. Если придется.
Но, вместо того чтобы двигаться наверх к выходу, я стал спускаться. Минус восьмой уровень. Коридор убийц. Я прошел его до конца. Вдруг Макс все же здесь?
Двери камер были открыты, никого внутри не обнаружилось – убийцы отправились убивать.
Я вернулся на лестницу. И опять пошел вниз. Все ниже и ниже, проверил минус девятый уровень и опять никого не нашел. Наконец я миновал последний марш и остановился. Я очутился на минус десятом уровне. Передо мной была открытая решетка, а дальше следовали камеры-колодцы, камеры-убийцы. Именно в такой камере несколько дней провел Кайл. Потом его выпустили. Но большинство отсюда никогда не выходит – они умирают в этих смрадных казематах. Так говорил Граф, а я верил ему и не верил. При всем моем уважении к Графу здравый смысл отвергал подобную чудовищную бездушность. Но прежде у меня не было шансов проверить его слова, разве что самому загреметь в такую камеру. Хаос хорош еще одним: в эти дни открываются многие тайны из тех, что держала под своим покровом Пелена.
Кто знает, быть может, Макса запихали именно сюда. И еще я просто должен был узнать, что все рассказанное правда. Граф говорил мне – и не раз, – что его сына Кайла держали на минус десятом уровне. За что? Обвинение даже не было сформулировано. Сначала арестовали, потом выпустили. Якобы за манипуляцию с кристаллами. Граф считал – за несколько страничек текста, за стихи. Стихи о синеве. И еще какие-то формулы. Кайл делал расчеты по просьбе Графа.
Я двинулся по коридору.
У камер-колодцев не было дверей – лишь решетчатые люки в полу – сюда опускали заключенных, чтобы они стояли вертикально дни и ночи, на мерзком осклизлом полу, пока не умрут. Я заглянул вниз. Колодец был так тесен, что лечь в этой дыре ни за что не получилось бы, даже свернувшись калачиком. Терпеть не могу минимализм, особенно в архитектуре. Что меня поразило – так это синеватое свечение решеток. Невероятно! Пелена пала и с ней все замки, и только здесь на решетки по-прежнему подавалось напряжение, чтобы несчастные узники не могли их открыть.
Я стал проверять все люки один за другим – одни пустовали, в других я видел заключенных внизу, но они не подавали признаков жизни и больше походили на куколок огромных насекомых. Видимо, они умерли очень давно – потому что я почти не ощущал запаха тления. Минус десятый уровень походил на склеп. Граф не солгал – как всегда. Наконец я дошел до конца коридора и остановился. Внизу кто-то был. Кто-то живой.
– Макс… – Я присел на корточки, стараясь не касаться решетки, и осветил каземат добытой лампой.
Человек внизу поднял голову. Нет, это был не Макс. Лицо заключенного, заросшее гунявой темной бородкой, было серебристо-серым и блестело, будто облитое водой. Он шевелил губами и улыбался. Я увидел его глаза – ярко-синие, светящиеся.
Передо мной был призрак синевы.
– Ты – Кайл? – спросил призрак.
– Кайл? – опешил я.
– Он обещал вернуться за мной.
* * *
Человек не может жить в Океане, не может плавать в этой энергетической субстанции. Всего десять-пятнадцать минут только и способно выдержать живое тело, сопротивляясь синеве. А потом Океан начнет высасывать из него жизнь и сделает это очень быстро. Тело со временем превратится в мумию и тогда опустится на дно. Если раньше его не прибьет к берегу.
Но есть – я прежде в это не верил – есть люди, способные сопротивляться синеве. Они вплавь достигают суши. Они пьют синеву, питаются синевой и ее извергают. Это призраки синевы. Они не подвластны Пелене закона. Их сдерживают лишь особые замки. И еще – чем глубже в земле их поместить, тем меньше у них возможности использовать свою силу. Они постепенно расходуют синеву и угасают. Так, во всяком случае, говорил Граф. Призраки – самые лучшие разрушители кристаллов. И еще они самые опасные существа на земле. Если бы магистр мог убить призрака, он бы его убил. Но дело в том, что призрака нельзя уничтожить. Говорят, они уходят в синеву. А потом из нее возвращаются.
Что за ирония судьбы! Я потерял команду, но обрел Разрушителя. Непобедимого Разрушителя.
И к тому же идеального убийцу.
* * *
– Извини, но Кайл не может за тобой прийти… – сказал я. – Он умер.
– Стал призраком? – Существо в колодце оживилось.
– Насколько я знаю, нет.
– Жаль. А что еще случилось… за последние годы?
– Ну, всего так сразу и не расскажешь. Но сегодня Пелена пала.
– Это хорошо. – Призрак помолчал. – Ты можешь отключить напряжение на решетке?
– Попробую…
Выпустить призрака? Он же опаснее Огальта-Медведя! Призраки неуправляемы, неуничтожимы и неподчинимы. И они никому не служат. Они лишь убивают, кого захотят, и разрушают кристаллы. Так, во всяком случае, говорил Леонардо. И Граф. Правда, Граф в этом сомневался.
"Потому что, – рассуждал он, – тогда бы призраки всех давно перебили".
Мне возражения Графа казались несколько прямолинейными. Я лично не сомневался, что призрак опасен.
Но, как говорится, кто не рискует, тот не станет магистром.
Я стал осматривать стены, пытаясь определить, где находится щит питания. Наконец нашел – зеленый квадрат с грубо намалеванным зигзагом. Ничего подходящего для взлома не было под рукой, и мне пришлось задействовать энергию браслета, чтобы раскурочить замок. Когда щиток открылся, я лишь удивленно присвистнул: питание на решетки подавалось от автономной системы, огромный титановый баллон с концентратом синевы был упрятан в каменной нише. Включалась же и выключалась система механически – простым рубильником.
Вот оно как… Пелена контролирует законы, открывает решетки и запирает замки, предотвращает преступления и держит в повиновении стражей, но здесь, на минус десятом уровне, нет закона – здесь царит произвол. Минус десятый – ну конечно же, на такой глубине Пелена не сечет нарушений… Здесь магистр и стражи могут определять вину и невиновность по собственной прихоти: в этих колодцах с одинаковым успехом можно держать бунтаря вроде Кайла и матерого преступника – там, где нет закона, они перед властью равны.
Я вернулся к колодцу призрака.
– Все, напряжения больше нет.
Я попытался открыть решетку, но это было не так-то просто – напряжение отключилось, но обычный механический замок был по-прежнему заперт.
– Я могу сжечь замок концентратом из баллона, – предложил я.
– Отойди! – приказал призрак. – Дальше я сам…
Я послушно отступил.
Не знаю, почему, но я совершенно его не боялся. А должен был трусить до усрачки. И не смотреть, как он ломает решетку, а драпать вверх по лестнице через три ступеньки. Но я стоял и смотрел. Он подпрыгнул, повис на одной руке, а другой принялся попросту выламывать прутья, как тонкие веточки. В конце концов остался лишь один прут – на котором он висел.
– Дай мне руку… – попросил призрак.
Если честно, мне совсем не хотелось этого делать. Но я подумал: и так уже все потеряно, чего ж мне бояться? За свою шкуру? Цена ей грош! И я протянул ему руку. Он цепко стиснул мое запястье. Я думал – призраки бесплотны. Но нет, плоть на нем была – только пальцы были холодны как лед.
Он легко выбрался наверх и встал со мной рядом. От него пахло сыростью и тлением, но не испражнениями.
– Я питаюсь синевой, – пояснил призрак, как будто понял мое недоумение. – Где здесь синева? Лучше концентрат. Лучше всего – десятка.
– Вон там! – Я качнул лампу в сторону электрощита.
Призрак отыскал баллон, вытащил его из креплений, присосался к горлышку и открыл вентиль. Я смотрел, как он насыщается, и капли холодного пота невольно выступили у меня на лбу. Обычному человеку концентрат сжег бы все внутренности. А этот пил его как воду.
Передо мной был нечеловек.
– Ну что, пошли? – спросил призрак, держа баллон за горлышко. Видимо, планировал продолжить заправляться по дороге.
– Куда? – Я запоздало сообразил, что вопрос глупый. – Как тебя звать?
– Артур.
– Послушай… Если ты помнишь Кайла, то, значит, ты сидел здесь больше пятнадцати лет. Почему ты не вышел в дни предыдущего хаоса?
– Не нашлось никого, кто бы открыл решетку.
Я понимающе кивнул и попытался представить: каково это – оставаться в заключении, когда все остальные получили свободу? Какое бы преступление Артур ни совершил – он заплатил за него сполна.
– Но тогда… синева должна была затопить камеры – ведь в конце концов она затопляет все уровни тюрьмы, даже нулевку.
– Именно так, – подтвердил Артур. – Вот тогда я и сделался призраком…
– И ты все пятнадцать лет сидел здесь?
– Разумеется. Кто же отпустит призрака на свободу?
– Тебя кормили?
– Давали концентрат по капле… Чтобы не сдох…
Не то чтобы я ему верил… Скорее, сделал вид, что верю. Кем он был в прежней жизни, этот Артур, я не стал спрашивать – а призрак не сказал.
* * *
Мы двинулись наверх.
На шестом уровне у самых решетчатых дверей лежал неподвижно страж. Призрак глянул на лежащего равнодушно. Я его понимаю – у него к стражам вряд ли могла остаться даже тень сочувствия. Я же нагнулся и перевернул тело. Лицо было залито кровью. Судя по всему, совсем еще мальчишка. Вообразил, что и дальше должен служить городу и не может выпустить на улицы убийц, даже если Пелена закона пала. За что получил заточку под ребра. Я проверил пульс. Зачем – не знаю. Парень был мертв, скорее всего, его убили уже после того, как мы с Мэй спустились вниз. Сбежал вслед за нами – и погиб.
"Пусть синева дарует тебе вечный покой", – прошептал я.
Глаза убитого уже застыли, и в них отражался блеклый свет старой настенной лампы. Я отыскал на шее и снял медальон стража – желтый металл с зеленым камнем. Потом проверил его карманы. Убийцы так торопились прорваться наверх, что не обыскали тело. Впрочем, добыча была невелика – немного мелочи и фонарик, заправленный синькой. Кошелек я нашел во внутреннем кармане куртки – тонкая, кое-где потертая уже кожа (кошелек парню наверняка достался по наследству от отца), несколько серебряных монет. Мои пальцы были в крови, и кровь темными метками испятнала серебро.
Призрак тем временем высосал весь баллон до дна и отбросил в сторону.
– Идем, – сказал я Артуру.
О драке на пятом уровне я вспомнил, лишь когда мы до этого уровня добрались. Моя лампа осветила четыре тела на полу и черные пятна крови. У этих я не стал проверять пульс – на пятом уровне сидели насильники и пособники убийств. Труп между четвертым и пятым этажами я встретил как старого знакомого.
Когда мы наконец очутились на тюремном дворе, уже наступали сумерки. Судя по всему, было часов семь, не меньше… Близилась первая ночь хаоса! Кто бы мог подумать, что мне придется провести ее на улице! Если честно, я пока не представлял, куда мне идти. Самое простое – направиться на свою заправку и отсидеться там. Но так легко сдать позиции я не мог. Я не нашел Макса. И мои люди – Кролик, Ада, Ланс, теперь неизвестно в чьих руках… Я должен был им как-то помочь. Ведь я не уверен даже, что Ада работала на Архитектора. А Кролик столько лет был моим другом! Я не мог взять и бросить его на произвол судьбы. Правда, я надеялся, что физически ему пока ничто не грозит – Мэй не убила даже меня.
Вот же синь, как же я облажался!
Можно ли хоть что-то записать себе в плюс? Ах да, я встретил призрака.
Кстати, а он-то что собирается делать? Артур мне пока ничего о своих намерениях не сообщил. Я почему-то решил, что он собирается войти в мою команду… Команду? Разве у меня есть команда?!
– Артур… а можно тебя спросить… хм… как бы это повежливее… Сам понимаешь, в городе хаос… Что ты намерен делать?
– Веселиться… – донеслось до меня – призрак уже был у распахнутых Врат печали.
– А еще?
– Долго веселиться.
Под аркой стоял человек в черном плаще. Он шагнул навстречу призраку, и я увидел, как этот человек в черном заносит над головой Артура меч.
– Артур, берегись! – крикнул я зачем-то, хотя призрак и сам должен был заметить, что неизвестный собирается снести ему голову.
* * *
Самым простым было швырнуть в нападавшего комок червей. Но я был слишком далеко. Потом, опомнившись, я сообразил, что спасать призрака в этой ситуации по меньшей мере глупо. Он был заряжен под завязку концентратом, а значит, силой. Человек ему сейчас не опаснее таракана.
Я видел, как призрак успел увернуться. Просто скользнул в сторону, будто исполнял ритуальный танец. Клинок нападавшего опустился и высек сноп искр из булыжника – неизвестный вложил всю силу в этот удар. Потом человек поднял голову и уставился на Артура, как заправщик на синеву, которая не желает сжиматься. Меч его продолжал упираться в булыжник – как будто застрял в камне.
– Вот же синь! – долетел до меня голос неизвестного.
Призрак сделал мгновенное, почти неуловимое движение, ухватил клинок и преломил его о колено. Сталь лопнула, будто гнилая палка. Человек в черном попятился. Он что-то пытался сказать, но губы его прыгали от страха, и нечленораздельный лепет типа п-п-п… слетал с них. Если честно, шансы обычного человека в сражении с призраком синевы, наполненным силой, можно было расценить как нулевые. Но призрак не стал убивать черного. Он просто отшвырнул обломки меча подальше и бодро двинулся вверх по улице Печали. Я проскочил мимо убийцы. Что он здесь делал, почему кидался на выходящих из тюрьмы с мечом? Пытался помешать преступникам вернуться в город? Искал прежнего обидчика? Кто ответит, почему так или иначе ведет себя человек в дни хаоса? Никто. Я о себе-то толком ничего сказать не мог.
– Здорово… переломать сталь руками… никогда такого не видел… ну, то есть я кое-что могу с помощью браслетов. Но чтобы так… Хочешь в мою команду?
Артур усмехнулся. При этом облачко синевы сорвалось с его губ – это так призрак рыгнул.
– Ты – заправщик. Ты можешь драться. Но я не вижу, чтобы у тебя была команда.
– Если ты будешь со мной, это уже команда. Мы победим.
Еще ни одному идиоту не приходило в голову взять в команду призрака синевы. Я был первым таким. И очень даже легко мог за свою дерзость поплатиться. Но, чтоб меня поглотила синька, мне нравилось рисковать!
Он опять улыбнулся.
– Никто ничего подобного мне не предлагал.
Ну, как раз в этом я был уверен.
– А что тебе предлагали? – не удержался и спросил я.
Любопытство – мой самый мерзкий порок, и когда-нибудь оно меня погубит. Если меня что-то интересовало, я не мог пройти мимо, я должен был это знать. А интересовало меня многое…
– Обычно предлагали кого-нибудь убить, – сообщил Артур. – Но я отказывался.
– Ты бы мог согласиться и сбежать, – я тут же выстроил примитивный план на два хода.
– Нет. Они не дураки. У них был поводок. Я бы убил. Но не сбежал. Я это знал. И они знали. Поэтому я говорил "нет".
– Так ты согласен вступить в мою команду?
– Пока – да.
– Что значит "пока"?
Он не ответил.
Я не стал спрашивать про поводок. Это по меньшей мере было глупо. Никто не расскажет, каким манером его можно посадить на цепь.
* * *
Путешествовать в обществе призрака даже по улицам города спятивших практически безопасно. Если призрак на вашей стороне. Те двое, что не поняли, с кем имеют дело, даже не успели о своей глупости пожалеть. Их тела остались лежать на мостовой, и вид у них был такой, будто их пропустили через мясорубку. Два раза пропустили. Не думаю, что призрак это сделал из какой-то особой жестокости, он просто не знал своей силы. Вот видите, я сразу попытался его оправдать… Ладно, положим, он это сделал, потому что понравился запах крови.
Пейзаж не радовал. Ближайшие улицы были пустынны, ставни на окнах закрыты наглухо, цепи натянуты. Солнце уже садилось и освещало дольку Седьмой круговой, образуя оранжевый яркий тоннель, который начинался во тьме и во тьме же обрывался. Мостовая была засыпала мелким мусором и палой листвой – деревья частично облетели в тот момент, когда рвануло Двойную башню.
Я шел и думал о мстителе (так я назвал человека в черном), который неизвестно за какой синью тащился за нами следом на почтительном расстоянии. Я не собирался его брать в свою команду. Да он и не просил. Я думал о Полине – где она сейчас? О Кролике. И еще о Максе. Макс беспокоил меня больше всех. Где он? Жив… или убит? Я терялся в догадках. И – теперь я уже был уверен – эта сучка Мэй что-то такое подстроила Максу, чтобы он не смог вернуться. Или все же это был Баш, то есть человек Пеленца? Оба ответа были равновероятны. В дни хаоса всему можно узнать истинную цену.
– Эй, парни, поможете мне эту дверь колотнуть! – Наперерез нам выскочил парнишка лет семнадцати в синей куртке с капюшоном и драных штанах до колен.
Тощие голени, сбившиеся в гармошки носки. Ботинки казались огромными на его ногах-спичках.
– Тут нужно хорошенько вдарить… Ох, ну и физия у тебя… – ахнул парень, не сразу разглядев мое лицо в наступающих сумерках. – Прикольная.
До меня не сразу дошло, что он посчитал меня за бандита, который обзавелся призраком, и теперь мы, по его мнению, искали добычу. Клянусь синевой, я никогда не рассматривал себя в этой роли. Правда, я видел хаос дважды. Но сколько раз – как и любой из нас – я размышлял о том, что будет, когда Пелена падет и улицы вновь окажутся во власти беззакония! Всегда я думал лишь об одном – как оборониться, отстоять и еще – как захватить Двойную башню. В мире, который утратил даже подобие закона, я мыслил себя на стороне порядка, игнорируя хаос. Я всегда воображал себя внутри прочных стен (более или менее), всегда планировал, что буду оберегать и оборонять замок, а потом драться за Двойную башню. И вдруг оказалось, что нет у меня никакого замка, что я выставлен судьбой за ворота в компанию ко всякому сброду.
Я вдруг подумал – с восторгом, – что было бы здорово взломать дверь в дом Мэй, ворваться и надавать пощечин предательнице, заставить ее ползать у ног, вымаливая прощение… Бесполезные мечты. Я ведь прекрасно знал, что пощечинами не обойдется, что, когда дверь рухнет, вслед за мной жирными крысами набегут другие, они будут грабить, насиловать и убивать. А я не хочу убивать Мэй, даже после того, как она меня предала. Хотя Бульдога убил бы.
Я снова вздохнул.
Парнишка истолковал мой вздох по-своему: