– Да ладно, ничего страшного, посидим все вместе на минус седьмом, пока Пелена не квакнется, потом Врата Печали откроют, и мы окажемся на свободе…
– Все просрав, – в тон мне ответила Мэй.
– Мне не привыкать. Ты же знаешь мое любимое занятие – валяться на койке. Это можно делать и за Вратами Печали. Тем более что осталось всего ничего… Сколько ты там предрекла Пелене? – спросил я небрежным тоном.
Она помедлила, потом отдала мне футляр.
Я опустил его во внутренний карман куртки. Кажется, мне впервые удался блеф. На расстоянии футляр я открыть не мог. Да и никто не мог. Это же не за́мок, который помнит импульсы моих браслетов. И хотя я уже видел, каков он, кристалл, меня все равно тянуло взглянуть еще раз. Я уверен – всех тянуло, и поэта, и Мэй, разве что на Антона кристалл не действовал. Пока.
Надо же, тридцать карат! Величина! Говорят, у первого магистра Бертрана был камень на сорок пять, но ведь на то он и первый – с его помощью появился в Океане наш остров. Есть законы, которые с тех пор вошли в обязательный кодекс, так называемый незыблемый блок, их всегда зачитывают первыми при установлении новой Пелены. И только потом свежеиспеченный магистр озвучивает все то, что навыдумывал за годы правления своего предшественника. Хотя бывали случаи, когда магистр импровизировал. Например, магистр Кларенс в числе основных законов провозгласил, что муж должен спать с женой не меньше двух раз в неделю, а каждый квартал Альбы Магны обязан держать пасеку для опыления цветов. За время правления Кларенса (на счастье, оно длилось всего три года) цены на всякие возбуждающие средства взлетели до небес, а народу от укусов пчел (несчастные аллергики!) погибло больше, чем за последнюю десятидневную войну с Северным архипелагом. Некоторые утверждают, что магистр дает такие законы, какие требует от него кристалл. Но я не особенно в эту байку верю. Хотя после создания Пелены магистр и его кристалл устанавливают своеобразный симбиоз – чем больше кристалл, тем дольше живет магистр, если, конечно, сумеет дать свод выверенных законов, которые не потребуют от кристалла постоянно расходовать энергию и искажать Пелену в угоду буйной фантазии законодателя. Вся прелесть Пелены в том, что она дает ни с чем не сравнимое чувство уверенности. Простой обыватель знает, что в его доме будет тепло, на столе – сытный обед, разбойник не ограбит его, а страж защитит, никто не посадит невиновного за решетку, а если преступление все же совершено – всегда есть непокорные и неподвластные, – то преступника непременно найдут и накажут.
Дело за небольшим – правильно создать Пелену закона.
Глава 4
– Куда теперь ехать? – спросил Антон.
– К Максиму, – ответил я тут же, опередив Мэй.
– Максим, он кто, Охранник кристалла? – спросил Антон.
– Якобы Разрушитель, – фыркнула Мэй.
– Он прежде всего синоптик. Если вы собираетесь управлять синевой без синоптика, то я вам не завидую. – Я намеренно придал своему голосу менторские нотки. Уверен – стражи подобные интонации в голосе обывателей терпеть не могут.
– Разумеется, я знаю, что он синоптик, – сухо отозвалась Мэй. – Но поверь, Разрушитель из него дерьмовый. Кажется, я это уже говорила.
Навстречу попалась еще одна тачка стражей, и я невольно пригнулся.
– Не высовывайся! – приказала Мэй.
Как вы понимаете, внешность у меня приметная, и Мэй попросту не хотела, чтобы кто-то видел, что в машине стражей сидит заправщик. В предстоящие дни именно заправщики станут биться за право сменить профессию и переселиться из скромной конторки в роскошный дворец магистра рядом с Двойной башней. Похоже, что мы с Мэй опередили других в создании команды.
Многое в происходящем мне было вроде бы ясно. Но на один очень важный вопрос у меня пока что не было ответа: а кто, собственно говоря, претендует на пост магистра в нашей команде? На кого я буду в ближайшие дни – а вернее долгие годы – работать? И ради кого стану рисковать жизнью?
А вот Мэй, похоже, знала ответ на этот вопрос.
* * *
Большинство жителей даже в это утро еще ни о чем не ведало. На рынке торговали копченой рыбой, тут же, на маленькой площади, дамочки спорили из-за шелковых лент с галантерейщиком, дрались мальчишки в переулке.
Идти к Максиму без еды – самое распоследнее дело, потому я купил две копченые рыбины, еще теплые, одуряюще пахнущие, золотисто-коричневые, их завернули в промасленную бумагу и вручили мне как долгожданный приз. Одно время я мечтал стать рыбаком на Внутреннем море – но эти мечтания из тех, что мы даже не пытаемся осуществить. В соседней винной лавке я приобрел оплетенную бутыль вина в три литра. Не самое лучшее, кисловатое "Дон Чезе", но уже к вечеру будет не найти и такого. Синеватые огоньки, стекая с моего браслета, тихонько потрескивали в оплетке бутыли. Ничего страшного – огонь этот холодный и ничего подпалить не может. Пока.
С "боеприпасом" я принялся карабкаться по крутой каменной лестнице наверх. Мэй и Антон, оставив тачку на стоянке, двинулись следом.
* * *
Был выходной, и, когда мы прибыли к Максиму, он валялся на диване перед стереовидом. Ящик у него был старый и показывал нечто мутно-зеленое. Об объеме тут речи вообще не шло. Кролик, помнится, утверждал, что Макс ящик отремонтировал. Скорее всего, стереовид так выглядел после того, как Макс покопался в его внутренностях. Сам Кролик еще не явился, и Макс пялился в ящик в гордом одиночестве.
На столике рядом с диваном на тарелке усыхал ломтик пиццы, а в большой стеклянной кружке утрачивало остатки пены темное пиво.
– Пожрать принесли? – спросил Макс, не вставая с постели, и скривился, узрев в ящике нечто неприятное. Что именно – я разглядеть не сумел.
На то, что со мной явились стражи, он, кажется, даже не обратил внимания. Во всяком случае сделал вид. Наверное, Макс был в душе поэт, как и Ланселот, – только поэты так пренебрегают стражами.
– Вообще-то… – начал было я.
– В соседнем доме есть ресторанчик, там можно взять на вынос – лучше всего печенку под соусом с грибами и салат. А пиво покупайте на улице в ларьке. Там пиво живое, не то что в бутылках.
– Я не люблю печенку, – сообщил поэт.
– А тебя вообще никто не спрашивал, – осадил его Максим. – Кто он такой?
– Поэт. Ланселот. Новый член нашей команды.
– Зачем нам поэт?
– Понятия не имею.
Наконец Макс посмотрел на своих гостей внимательно.
– Я терпеть не могу стражей, – сказал он честно.
– Есть рыба и вино, – сказал я, решив фразу на счет стражей проигнорировать. – Твое любимое "Дон Чезе".
– Да я вообще не люблю "Дон Чезе", это же кислятина! – возмутился Макс. – А рыба… – Тут он уловил аромат, идущий от двух тушек, завернутых в промасленную бумагу, и сдался: – Против рыбы я ничего не имею. Но все стражи – суки.
– Мэй вытащила меня из предвариловки, когда меня туда запрятал Куртиц.
– Ты же говорил, что тебя выкупил Граф, – попытался уличить меня во лжи Макс.
– Мэй тоже помогла.
– Не нравится – мы можем уйти. Тони Вильчи набирает команду, – сообщил Антон. – Причем у него много стражей.
– Ну так катитесь к Вильчи, что ты забыл в моих апартаментах? – возмутился Макс. – Я лично тебя не звал.
Антон аж позеленел, услышав подобное.
– Макс, без стражей нам придется туго, будет такая синька, что из ушей польется, – одернул я приятеля.
– А мне все синёво, – отрезал Макс. И вдруг завопил, тыча пальцем в стереовид: – Ларри! Син, дружище, вообрази, Ларри опять на пол-позишен!
Я глянул в сине-зеленую муть и честно попытался вообразить в ней Ларри на красном чудо-болиде.
– Нам нужен прогноз погоды на ближайшие дни, – сказала Мэй, торопясь разрядить атмосферу.
– Три дня – больше не получится даже примерно, – отозвался Макс, радостно улыбаясь.
– Хорошо, пускай на три дня.
– Как только посмотрю гонку, сразу сделаю, – пообещал Макс.
– И сколько будет длиться гонка? – спросила Мэй ледяным тоном.
– Три часа.
– Сколько?
– Если быть точнее – три часа двадцать минут, – отвечал Макс невозмутимо. – Сейчас придет Кролик, и мы будем смотреть гонку вместе.
– А можно я тоже посмотрю? – Ланс придвинул стул и уселся на него верхом.
– За кого болеешь? – спросил деловито Макс и налил парню "Дон Чезе" в пивную кружку.
– За Волшебника.
– Жулик он, а не волшебник, – заявил Макс. – В прошлый раз его поймали с незаконным кристаллом. Вот увидишь, Ларри его сегодня уделает.
Как я уже говорил, Волшебник – это бывший Тормоз. В дни, когда он занимал последнее место на стартовой решетке, он мне больше нравился.
Мэй сделала шаг вперед, я был уверен, что еще миг – и она выбросит стереовид в окно.
– Отлично, – сказал я бодрым тоном. – У нас есть целых три часа. Почему бы за эти три часа нам не найти Охранника кристалла?
– У тебя есть Охранник? – Мэй так лихо повернулась на каблуке, что я думал, она сделает полный оборот.
– Честно, даже не знаю… Два года назад я бы сказал, что есть. А у тебя?
Лейтенант проигнорировала мой вопрос.
– А знаешь, этот дом вполне сойдет за замок, – сказала Мэй и махнула рукой, обводя стены Максовой квартиры. – Квартал бедный, бандитов и грабителей не привлечет. И до башни не так далеко. К тому же дом стоит на возвышении, значит, синева не скоро сюда подступит. Очень удобное место. Вот только прочная дверь, ставни, замки – всего этого тут явно не хватает, – продолжала рассуждать Мэй.
Я пожал плечами и сделал вид, что никогда не думал так про Максово жилье.
– Замки и двери можно взять в ближайшей лавке, – продолжала Мэй.
– Да? – Я пытался разгадать, куда Мэй клонит.
– Просто взять в кредит, который не будет оплачен. Макс, – обратилась Мэй к синоптику, – как только кончится твоя синюшная гонка, дуй за дверью.
– Ларри выиграет, я сердцем чую… – проговорил Макс с набитым ртом, как будто и не слышал, о чем толкует лейтенант.
– Нам не нужна дверь, – сказал я. – Ни дверь, ни ставни… все это лишнее.
– У тебя есть на примете другой замок? – спросила Мэй.
– Я сказал: все это лишнее. Потом объясню.
* * *
Сушу от нашествия Океана охраняют кристаллы. Для каждого клочка, каждого рифа и острова необходим определенный камень. Для нашего острова минимальный размер – восемь карат. Для соседнего острова Черепахи – двенадцать. Но у них нет Пелены, и они попросту заменяют один кристалл другим, когда предыдущий разрушается. Задача их кристалла – всего лишь оберегать сушу, законы для Черепахи пишут люди. Для Стеклянного архипелага нужно камней на сорок карат – и опять же, они живут без постоянной Пелены. У них перманентная Пелена, теорию которой разрабатывал Граф… Про Графа я расскажу потом, потому что о Графе нельзя рассказывать на бегу, запихав в рот кусок копченой рыбы и запивая ее стаканом "Дон Чезе". Синева не затапливает только Ледяной континент – потому что этот континент и порождает кристаллы.
Чтобы поставить новую Пелену в Альбе Магне, надо после разрушения кристалла дождаться, пока синева затопит весь остров и, главное, дойдет до Двойной башни, – и после этого водрузить свой кристалл в центре зала Магистра на пьедестал. Потом поднять волну. И пока Пелена накрывает наш остров, растекаясь от Двойной башни к побережью, новый магистр дает ей свои законы. Но когда синева еще не затопила остров, рыпаться бесполезно. Все эти дни – а синева подступает поначалу очень медленно – город охвачен хаосом. Поперек магистралей и дорог натягивают цепи, перекрывая движение любого транспорта; стражи открывают Врата Печали (а попросту ворота тюрьмы); бандиты, грабители и насильники вырываются на свободу. Пока они зверствуют на улицах города, претенденты на власть, собрав свои команды, ждут.
Вообще говоря, желающих поучаствовать в драке за власть всегда много, но серьезных конкурентов раз-два и обчелся. Чтобы действительно надеяться на успех, нужно уметь немало: во-первых, поднимать нужного размера волну, во-вторых, знать, как поставить покров. В-третьих, нужен Разрушитель, способный разбивать кристаллы конкурентов. И еще необходим Охранник, именно охранник с большой буквы, способный защитить твой кристалл. Кроме всего прочего понадобятся просто охранники – бить всякую шваль грубыми физическими методами. Но прежде всего нужен за́мок…
Из тех, кто попытается в ближайшем будущем овладеть Двойной башней, на это способны немногие. Больше всех я опасался Альбиноса. Впрочем, его все опасались. Он давно покинул Альбу Магну, сидел на Северном архипелаге и ждал своего часа. Это была распространенная тактика, и она нередко приносила успех. Обычно в тех случаях, когда изгнанник принадлежал команде прежнего магистра. Альбинос был сыном магистра Дэвида. Правда, незаконным.
Я поднялся по лестнице на крышу Максовой мансарды и стал смотреть на город. Синяя черепица крыш напоминала застывшие волны. Под их изгибами виднелись низкие широкие окна. Издалека они казались глазами, что внимательно наблюдают за каждой улицей и каждым домом. Город всегда вызывал у меня сентиментальные чувства. От рождения он был бессловесным страдальцем, вынужденным раз за разом претерпевать надругательства и разрушения. Хаос был чем-то вроде злокачественной лихорадки, которая возвращается раз за разом, чтобы в конце концов убить больного.
"Интересно, – подумал я, – почему, пока Пелена еще не пала, столь многие рвут когти и пытаются удрать на воздушных шарах, а потом воздухоплаватели исчезают? Хотя как раз наступает самое время спасаться бегством – учитывая, что улицы города медленно затопляет синева, а в дома рвутся грабители и насильники. При всем при этом в дни хаоса я не видел ни одного воздушного шара".
В своих мыслях я обращался к городу – как будто он мог мне ответить. Впрочем, он мне отвечал – треском вертушки, вращением флюгера, хлопками ставень и звоном разбитого в раме стекла.
Многие обладающие задатками общения с синевой могли подумать, что Пелена еще на месте, и с ней все в порядке, просто Океан волнуется. Два, а то и три раза в год с Великого барьера на Магну движется большая волна. Когда она приходит, у меня ломит суставы пальцев и ноют запястья. Волна подкатывает к побережью, но всегда останавливается там, где пирсы вторгаются в синеву, и замирает. Несколько дней она стоит неподвижно – сдерживаемая кристаллом, она не может двинуться дальше, но и отхлынуть не в силах, а Океан шлет и шлет ее на сушу с тупым гневом неразумной стихии. Налетает ветер, грохочет металлическими ставнями башен, сводит с ума все флюгеры в городе и гаснет в предгорьях Редин-гат. А потом волна медленно никнет и опускается в синеву, не растратив свою ярость. После исчезновения волны заправщикам снятся удивительные яркие сны о прежних мирах, а просто взрослым – давние, забытые уже дни детства и радости. Детям же снится будущее, но, проснувшись, они забывают все, что видели.
Я расставил ноги, развел руки в стороны и запрокинул голову. Я слушал Пелену.
Тут же заломило обе руки, а вдоль хребта потек липкий холодок. К шторму и волнам Океана происходящее не имело никакого отношения. Дело касалось Двойной башни магистра.
Сегодня многие захотят удрать из города. Но это тоже не выход – Пелена закона падет не только в столице, но и на всем острове, и, значит, грабить и убивать будут повсюду. Другое дело, что многие воришки постараются в эти дни очутиться в столице, где живут более богато. А на хуторах или в маленьких поселках люди почему-то умеют дать отпор лучше, нежели столичные жители, которые все друг друга продают и предают. Немногие в наши дни осмелятся запереться в доме с сотней бывших подчиненных в качестве охраны. Кто поручится, что никто из них не точит на тебя зубы, никто не нанесет удар ножом в спину?
Надежен замок лишь в том случае, если друзья тебя не предадут…
– Син, ты где? – долетел снизу голос Мэй.
– Здесь, наверху…
– Что делаешь?
– Пытаюсь определить градиент! – соврал я (к приборам даже не подходил).
– Плюнь, не трать синьку даром. Тащи сюда свою тощую задницу, нужно поговорить.
* * *
– Сколько у нас конкурентов? – спросил я у Мэй, спустившись наконец вниз.
– Точно сказать не могу, но думаю – команд сорок, не меньше.
Я присвистнул. Разумеется, я всего лишь играл, изображая удивление. Сорок команд – не так уж и много. В прошлый раз дрались шестьдесят две или шестьдесят три. А до этого – больше сотни. Но были года, когда гнать волну пытались лишь три-четыре жалкие группы.
– А старая гвардия, с кем они? – небрежно бросил я.
– Откуда мне знать?
Разумеется, Мэй лгала, стражи всегда знают, с кем старая гвардия умирающего магистра. Обычно они ставят на законника, который входил в окружение последнего правителя, и достаточно часто человек прежнего магистра загоняет свою волну в просвет Двойной башни. Часто, но не всегда – заправщики тоже не дремлют. То, что в этот раз Мэй, очень даже перспективный страж, решила поставить на меня, обнадеживало.
– А Наследник? Вы с Антоном говорили о Наследнике, – напомнил я. – Кто это? Надеюсь, не Пеленц?
– К счастью, не Пеленц! – заявила Мэй.
– А кто тогда?
– Куртиц, – сказала она не очень охотно.
Эк удивила. Куртица уже пять лет как минимум прочили в наследники. Его многие так и называли – Наследник. Я-то думал, что у людей магистра отыщется в запасе фигура поинтереснее.
Я взял со стола Максима какой-то рекламный плакатик, перевернул и записал нас по именам.
Синец (это я) – Создатель волны.
Кролик – Лоцман.
Макс – Разрушитель, синоптик и охранник.
Мэй – охранник, командир охраны.
Антон – охранник (просто охранник).
За́мок – вроде как есть.
Я покрутил в пальцах ручку и написал еще два пункта:
Охранник кристалла -?
Будущий магистр -?
Я рассмеялся: ну надо же, как хорошо: две важные фигуры команды отсутствовали. Необходимость магистра, сами понимаете, объяснять ни к чему, а вот Охранник кристалла важнее Разрушителя. Без Охранника нам ничего не светит.
Я стал ржать громче.
Все уставились на меня с недоумением.
А я все хохотал и никак не мог успокоиться. У меня аж слезы текли из глаз.
Мэй разозлилась и плеснула мне в лицо водой из стакана.
Вода была теплой.
– У кого-нибудь есть на примете Охранник кристалла? – спросил я, угомонившись. Про будущего магистра я спрашивать не стал. – Мэй, кажется, ты говорила, что у тебя кто-то есть на примете.
– Я ничего не говорила, – заявила Мэй.
– Но давала понять… Ладно, пошли к нему, пока Пелена не пала…
Мэй хотела что-то возразить, но в этот момент в дверь ворвался Черный Кролик.
– Я опоздал? Неужели я опоздал? – воскликнул он трагическим голосом. – Старт уже был? Или только прогревочный круг?
– Прогревочный круг.
– Вот так всегда! Я вечно опаздываю на самое интересное!
– Все только начинается, – успокоил я его.
– Толстый Бой! – завопил он и ринулся к стереовиду, придвинул стул, оседлал его и уставился в экран. Не понимаю – что он там только мог различить.
Но теперь уже четверо пялились в стереовид со щенячьим восторгом.
– Внимание… приготовиться! – объявил Макс с таким видом, будто это он командовал гонкой.
– Старт! – крикнул Кролик.