Кто они? Почти такие же, как люди, если не присматриваться - не отличишь. Но другой уклад, другой менталитет, другие традиции. Дипломатическая миссия лурианцев свернула все контакты на Земле, а причиной тому большое непонимание. Лурианцы не смогли понять людей, люди не смогли понять причин, по которым братья по разуму разорвали контакт. Отставной оперативник Службы безопасности Земли Максим Прокин и следователь Комитета по внеземным контактам Шарль Свенсон берутся расследовать причины случившегося. Им приходится торопиться: корабль дальней космической разведки Земли был атакован неизвестной расой. Как встретят это известие люди и лурианцы? Будут биться каждый за себя или попробуют найти общий язык и объединиться?
Содержание:
Пролог 1
Через три года 2
Часть вторая 18
Часть третья 44
Валерий Афанасьев
Обязательное условие
Пролог
- Макс, ну почему мы?
- Странный вопрос, Джулия. Такая у нас работа. А почему, собственно, не мы?
Джулия вздохнула, заставив комбинезон на груди волнительно всколыхнуться.
- На эти выходные у меня были большие планы! - Джулия, чуть подумала и добавила. - Личного характера.
Макс кивнул. Он понимал это как никто другой. У работников СБ с планами личного характера постоянные проблемы. Он вот был бы не против совместить свои планы личного характера с такой, как Джулия. Но во время проведения спецопераций, ни о каком флирте не могло быть и речи.
- Тогда это задание то, что тебе надо. Море, солнце, остров, - попытался Макс подбодрить напарницу.
- И много-много работы, - еще раз вздохнула та. - Могли бы послать кого-нибудь другого.
Можно подумать, что у других сотрудников нет планов на выходные.
Макс и Джулия должны были изображать семейную пару, путешествующую и интересующуюся предметами старины. Этих самых предметов было предостаточно в том месте, куда им предстояло отправиться. Там было на что посмотреть. Начиная с самого замка. Ему было не менее чем полтора десятка веков. А если бы не было замка? Что ж, тогда их легенда была бы совсем другой. Легенда составляется в зависимости от обстоятельств.
На острове не приветствовали посещения, но полностью их запретить было бы слишком подозрительно. Правда, за посещение пришлось заплатить немалую сумму. Разумеется не Максу и Джулии. Деньги платило СБ. Не напрямую, а от имени путешествующей пары, как плата за экскурсию. Остров попал в поле зрения СБ около года назад, как предполагаемая база контрабандистов. Но доказательств не было. Их сбором и предстояло заняться Максу и Джулии.
Почему вместе с ним отправили именно Джулию, Макс не знал, но догадывался.
Джулия была классным техником-электронщиком. Среди женщин профессия эта довольно редка, а по легенде ему требовалась именно спутница. Точнее, Джулии требовался спутник, поскольку основную работу предстояло сделать ей. Максу же предстояло служить прикрытием, сопровождением и оказывать посильную помощь.
Раньше с Джулией работать Максу не доводилось. Работа предстояла в зоне ответственности отдела Джулии. Максим был привлеченным специалистом из другого регионального отдела СБ. Руководство перестраховывалось, опасаясь возможности опознания туриста, как оперативника и запросило помощи у соседей.
- Прошу, - Макс распахнул дверцу реактивного катера.
Катер внешне ничем не отличался от дорогой гражданской модели, но только внешне. Форсированные двигатели; активная защита; магнитодинамическая пушка, занимающая половину багажного отделения. В общем, это была машина СБ.
Джулия тряхнула золотистым локоном, и легко запрыгнула в катер. Экскурсия должна была начаться через час.
- Это жилые помещения. Туда вам нельзя, - экскурсовод внимательно посмотрел на Макса, буравя его взглядом.
- Да-да, давайте продолжим осмотр замка.
В задачу Макса входило привлечь к себе внимание многочисленной охраны. Точнее, отвлечь внимание от Джулии. Разумеется, не выходя за рамки разумного.
Охраны было много. Слишком много для частного музея. Недовольный экскурсовод вынужден был делать зигзаги, обходя помещения в которые посторонним заходить не рекомендовалось.
- Нас ожидает коллекция средневекового вооружения.
Экскурсовод поспешил в следующий зал. Макс двинулся за ним, изображая максимум заинтересованности.
- А где здесь дамская комната? - Джулия немного виновато улыбнулась.
- Вас проводят.
- Они? - Джулия обвела взглядом охранников. - Все-таки это дамская комната.
- Ничего. Коридор к этой комнате не относится.
В комнату Джулия не пошла. Подождав, когда охранник скроется из вида, она тряхнула головой, поправляя прическу. От резкого движения ее заколка отлетела в угол. Случайно? Движение Джулия отрабатывала несколько дней. Вряд ли здесь вздумали установить наблюдение, но все должно выглядеть максимально достоверно. Подбирая заколку, она незаметно положила ее за батарею, взяв вместо нее точно такую же. Операция была завершена. Комплекс сбора данных был водружен на место. Ему предстояло держать прическу Джулии так же, как и его собрату минутой ранее.
Весь остров накрывала система подавления помех, потому и понадобилась такая сложная комбинация. О том, как устанавливали систему сбора данных, Макс не знал, он знал, что в задачу Джулии входит замена накопителя.
Что-то пошло не так. Или охрана оказалась слишком бдительной, или сменили систему установленных датчиков.
Раздался писк накопителя лазерного пистолета, распахнулась дверь и в зал холодного оружия средневековья вбежала Джулия, держась за раненое плечо.
Макс сориентировался быстро. Схватив шлем средневекового рыцаря, он обрушил его на голову экскурсовода в тот момент, когда тот только начал вытаскивать спрятанный в потайной кобуре пистолет. Голова экскурсовода не выдержала этого соприкосновения, отправив ее владельца в продолжительное забытье. То ли со времен рыцарей конструкция головы человека стала менее прочной, то ли шлем рассчитан на то, чтобы голова находилась внутри его при получении ударов.
Макс подхватил пистолет экскурсовода и несколько раз выстрелил в коридор, охладив пыл сбегающейся охраны. Это ненадолго, надо было срочно уносить ноги.
Подхватив огромный двуручный меч, Макс обрушил его на запасную дверь. Макс бил изо всех сил, времени катастрофически не хватало. Дверь сдалась после третьего удара.
К счастью, охрана сосредоточилась около главного входа. Макс и Джулия почти успели добежать до катера, когда по ним начали стрелять. Джулия спотыкалась, потеряв силы от ранения и бега. Макс втолкнул ее в катер и активировал динамическую защиту. Экран коммуникатора показывал полное отсутствие связи. Надо было покинуть зону действия подавителя, и сделать это как можно быстрее: охранники могут подтащить тяжелое вооружение. Макс активировал магнитодинамическую пушку. Она завращалась на механической турели. Очередь поверх голов охраны заставила ту поспешно ретироваться. Это даст фору, но не более чем полминуты. В лучшем случае это будет минута. Зависит от того, насколько натаскана охрана и как далеко у них тяжелое вооружение. В отсутствие такового Макс не верил, слишком уж хорошо здесь все подготовлено к обороне.
Макс запустил двигатели.
- Невз…! Невз…! Не взлетай! - смогла выговорить Джулия. - АСПВО.
Автоматическая система противовоздушной обороны. Стоит охране ее задействовать, и автоматы собьют все, что летает в зоне ее действия.
Взлетать нельзя, счет шел на секунды. Макс врубил горизонтальную тягу. Катер пополз по газону, оставляя на нем широкую борозду и скрежеща по земле дюзами вертикального взлета. Такого использования реактивного катера никто не предусматривал.
- Джулия, потерпи! Сейчас выйдем из зоны подавления сигнала и вызовем помощь.
- Потерплю я, потерплю. Осторожно, кусты!
Катер проделал дорогу среди кустарника. Макс на прощанье дал еще одну очередь из магнитодинамической пушки. Очень вовремя, на одной из башен показался фокусатор среднего лазера. Это уже серьезно. Против такого долго защита катера не продержится. Лазер разбило очередью. Еще несколько секунд форы обеспечено.
- Куда мы едем!? - вскричала Джулия.
- Понятия не имею. Подальше отсюда.
Макс гнал катер к ближайшему берегу. Поездка закончилась примерно через километр гигантским обрывом.
- А-а-а-а!
Падение было недолгим. Дюзы фыркнули, выбрасывая набившийся в них грунт. О нормальном полете не могло быть и речи - катер бросало из стороны в сторону, но приземлиться Макс все-таки смог. Обрыв закрыл постановщик помех и связь заработала. Можно было вызывать помощь.
Через восемь с половиной минут остров накрыли стратосферные десантные транспортники, высадив тяжелобронированную пехоту. Уйти из организаторов базы на острове не успел никто. Такая вот неспокойная выдалась у Макса командировка. В основном его служба была более размеренной, но и такое, как на острове, иногда случалось.
Через три года
1
Максим Прокин прибывал в прекрасном расположении духа. Слегка фальшивя, но от души он негромко напевал незатейливую мелодию. Ну да, он не был оперным певцом. Честно говоря, певцом он не был вообще. Но это ли главное? Главное энергетика - когда поешь от души, она льется из каждого слова, отражается, возвращается обратно и невольно передается окружающим, если такие есть. Сейчас в саду, кроме Максима, никого не было, что нисколько не являлось ему препятствием - пел то он для себя. Наверное, именно поэтому работа его продвигалась успешно. Не потому что он напевал, а потому что напевал от хорошего настроения. От этого тоже многое зависит. И от того, как мы беремся за дело. Весело и с огоньком, с подъемом и воодушевлением или как придется. Отсюда и результат. Нет, и знания, и умения, разумеется, нужны, на одном только настроении не выплывешь. Но настрой не менее важен.
Максим обустраивал сад. Настоящий сад в японском стиле. С мини деревьями и водопадом, выложенным камнями и галькой. С беседкой для размышлений, из которой можно любоваться закатом или смотреть на нагромождение камней, в расположении которых есть красота и гармония.
Максим не был ландшафтным дизайнером, более того, он не был завзятым любителем всего японского. Просто он окунулся с головой в работу. Вернее, с ногами и руками. Любопытная вещь - многоплановость мышления. По некоторым оценкам нет лучших условий для размышлений, чем те, что создает не слишком сложная физическая работа, не требующая большой концентрации. А поразмыслить было над чем. Вся эта затея с садом оказалась очень кстати - она совсем не мешала размышлениям. Почему сад? Таков был порыв души. Внутреннее стремление, отразившееся во вне как работа по обустройству сада. Так, как Максим себе это представлял. Быть может, не совсем, как положено по классическим канонам. Простора для критиков здесь нет. Сад, как и большинство из того, что его окружало, Максим сделал для себя своими собственными руками. Так, как это ему хотелось. Максиму результат нравился и доставлял настоящую радость. Отдых для души. Что касается других - кто хочет, пусть сделает лучше.
Загородный дом с участком - дело хлопотное, но оно того стоит. Право, стоит. Особенно для того, кто не стремиться избегать таких вот бытовых забот. Если так подходить к делу, то становится не слишком накладно. Максим вполне мог себе это позволить. За двадцать лет работы в следственном спецподразделении службы безопасности Земли, когда тратить деньги по большому счету было и некуда и некогда, скопилась небольшая сумма. Не бог весть что, но все же достаточно чтобы спокойно поселиться в провинции, сменив стремительный темп жизни в большом городе на более размеренный и неторопливый. И поразмыслить. Добрая работа только помогает размышлениям.
Наступает момент, когда из не вполне ясных ощущений складываются мысли, выстраиваясь в логическую цепочку. Это подобно рождению новой жизни, недаром считается, что мысль материальна. Максим даже стал записывать некоторые логические построения. Те, что складывались в более-менее стройный ряд. Мысли обличенные в слова, были как-то более весомы. Для себя, пока только для себя.
Жизнь на порядок замедлила свой ход. Плохо ли это? Хорошо? Смотря, к чему стремиться. Есть время действовать и время размышлять. В таком неторопливом течении времени тоже есть своя прелесть.
Его уход со службы и последовавшее за ним уединение в загородном доме для многих оказались полной неожиданностью. И это в тот момент, когда карьера была в самом разгаре и впереди недвусмысленно маячила возможность стать начальником отдела. Должно быть, это вызвало немало пересудов. Как объяснить? Ощущения бывает трудно передать словами. Горечи, чувства пустоты, тупика на жизненном пути, видимого лишь ему одному, или, скорее, чувствуемого. Воспринимаемого на уровне подсознания. Как сформулировать то, что не до конца ясно самому? Что уж тут говорить о других. Вряд ли кто-нибудь смог бы его понять.
"Прошу уволить меня в связи с утратой четкости жизненных устремлений"? Шеф бы не понял. Здесь самому бы разобраться. Просто однажды работа, казавшаяся раньше такой важной и нужной, перестала быть для него интересной. Требовалось прилагать изрядные усилия для ее продолжения, а это уже совсем не то. Максим это ясно видел. Не будет нужного результата, если делать свою работу без полной самоотдачи. Быть может, где-то это и не столь важно, но не при его работе. Здесь важна любая мелочь, и невнимательность может стоить очень дорого. Всему виной эта неясная тревога, ощущение, будто что-то упустил, недодумал и недопонял. Да, именно недопонял.
"Время часто меняет нас
Заставляя читать между строк"
Вот и Максим изменился. Точнее, начал меняться, находясь в точке выбора пути. Того, который он сам еще ясно не видел. Пора было сделать паузу и отдохнуть, осмыслить происходящее в спокойной обстановке. Тем более, что немалая выслуга лет позволила уйти в отставку достойно и с солидными привилегиями. Он и ушел, молодежи тоже нужен рост. А ему? Быть может, ему тоже нужен рост? Только совсем не в том направлении. А в первую очередь, надо, конечно, поразмыслить. Очень о многом поразмыслить.
Может, это старость? Нет, что-то рановато, он еще крепок и полон сил, в его-то сорок. Когда тренированное тело требует физической нагрузки и за плечами гораздо меньше половины срока, отпущенного природой, если судить по среднестатистическому уровню. Когда сто-сто двадцать лет жизни в порядке вещей. А может, на него так повлиял последний его такой необычный друг. Чего точно не следовало делать - это спешить с выводами или решениями.
Срочное уведомление от домашнего компьютера о поступившем сообщении застало Максима в тот момент, когда утреннее чаепитие в беседке, сопровождавшееся размышлениями о дальнейшей концепции строительства сада, подходило к концу.
- Ком…, вывести сообщение на садовый экран, - распорядился Максим и поставил чашку на резной деревянный стол.
Лазерная панель экрана развернулась между двумя скульптурами в саду, маскирующими стойки монитора. Максим не пользовался трехмерной панелью принципиально, считая ее излишеством и позерством. Он предпочитал в этом вопросе исходить из давно известного принципа - довольствуйтесь достаточным.
На экране появилась заставка, изображающая восточного джина. Ставить людей на заставку Максим не любил. Уж лучше мультгероев или животных. Как-никак, ком… - домашний слуга, и не дело ему предстать в образе человека. Лучше уж пусть это будет какой-нибудь мультяшный кот или вот джин, как у него сейчас.
- Позволите ли Вас побеспокоить, мой повелитель? - спросил джин, кланяясь.
- Рассказывай, что у тебя за новости.
- Радар зафиксировал приближение неопознанного объекта.
- Произвести идентификацию.
Кто бы это мог пожаловать? Дом Максима находился далеко от транзитных трасс. Он специально выбирал место потише, там, где его не будут лишний раз беспокоить.
- Слушаю и повинуюсь, - отозвался джин, и после секундной паузы добавил. - Объект идентифицирован как малый реактивный катер. В домашнем архиве катер такой модели ни за кем не значится.
"Однако солидные гости пожаловали", - подумал Максим, - "будь, кто попроще, воспользовались бы простым вертолетом на электротяге".
Таким, например, как тот, что стоит в ангаре за домом. Машина простая и надежная, а для тех, кто проживает в провинции - практически незаменимая. И подзарядить его батареи можно в буквальном смысле где угодно - на станции дозаправки или просто дома от комбинированного генератора. И запчасти для него недороги. Одна проблема - электровертолет не слишком тороплив. Зато этот недостаток компенсируется массой достоинств. Особенно для тех, кто предпочитает торопливости надежность и практичность.
- Ком…, включить лазерную подсветку посадочной площадки. Монитор свернуть, - распорядился Максим. Пора было идти встречать гостей.
Катер уверенно вынырнул из-за облаков и в крутом пике пошел на посадку. Эх, молодежь, вечно им надо пофорсить. Кого удивить решили? Старого опытного волка? На своем веку полетов и посадок Максим повидал разных, и с пике, и с перегрузками, и на воду с пробитыми моторами. Пойти посмотреть что ли, кто там пожаловал?
Он оказался прав. Гости пожаловали непростые. Борта катера украшала эмблема комитета по внеземельным контактам. "КВК" - организация солидная. Конец спокойной жизни, просто так внеземельники катер гонять не станут.
В любом случае человек он уже гражданский и на вопросы отвечать вроде как не обязан. С другой стороны, и ссориться с внеземельниками лишний раз не с руки.
Колпак катера отъехал в сторону, и незваный гость выбрался наружу.
- Максим Сергеевич Прокин, не правда ли? - голос незнакомца оказался неожиданно приятным, как и сама манера общения. - Разрешите представиться. Шарль Свенсон. Аналитический отдел комитета. Извините за непрошеное вторжение, но хотелось бы с вами поговорить.
- Ну что ж, если надо - поговорим. Проходите в дом. Там нам будет удобнее.
Гостеприимства еще никто пока не отменял.