2
Сотрудник внеземельного комитета Шарль Свенсон вот уже два месяца занимался проблемой восстановления связей с лурианцами. Скажете не его вопрос? А чей, спрашивается? Проблему-то решить необходимо. Как минимум, надо было внести некоторую ясность в происходящее. Прежде чем искать выход из тупика, неплохо понять причины, которые привели к появлению на пути этого самого тупика. Собственно, вся проблема состояла в том, что лурианцы по непонятной никому причине свернули контакты и отказались от всякого общения с жителями Земной Федерации. Обидно это, и главное непонятно. А Шарлю теперь выясняй, почему. Почему так неожиданно и без объяснения причин лурианцы свернули свою миссию? Почему не идут на контакт? Почему не объяснят причины отказа от разговора? Такая вот непростая была поставлена Шарлю Свенсону задача.
Все официальные обращения правительства Земной Федерации к Луриану остались без ответа. Все неофициальные - тоже. В ответ ни да, ни нет, молчат как партизаны. Это было более чем странно. Это было тревожно. Ибо ничто так не тревожит, как неизвестность. Особенно если учесть что по началу отношения с Лурианом развивались весьма успешно. Дошло до того, что несколько мелких общественных организаций заявили, что в подобной реакции лурианцев можно усмотреть агрессивные намерения по отношению к Земле. Чушь, конечно, никаких агрессивных намерений в действиях лурианцев не усматривалось. Это все неизвестность. Если и не пугает, то уж точно настораживает. Слишком затянувшееся молчание всем действовало на нервы.
Общество давило на правительство. Правительство, и без того встревоженное таким состоянием дел, настоятельно рекомендовало КВК разобраться с проблемой. Директор КВК заниматься проблемой поручил молодому перспективному сотруднику Шарлю Свенсону. С одной стороны, он почтил Шарля высоким доверием, с другой - перенес ответственность за возможное невыполнение поставленной задачи со всей организации и себя лично на один отдел - то есть лично на Шарля. По крайней мере, значительную часть ответственности. Он, как начальник вышестоящий, полностью от вопросов по этой теме не избавлен. Но часть, она тем и характерна, что, как правило, меньше целого. Нет, директор КВК вовсе не был перестраховщиком. Но, как известно, чем выше шапка, тем сильнее по ней могут стукнуть. Защитить начальника своего отдела в случае гнева начальства вышестоящего было для него куда легче, чем защитить себя самого. Такой вот нехитрый расчет.
- Я надеюсь, Шарль, что вы сможете, что-нибудь предложить. Сейчас нам важно, как никогда заручиться поддержкой Луриана. Мы не видим никакой причины для отказа от сотрудничества. Какая причина у лурианцев? Выясните это Шарль, и Вы сделаете большое дело, - таким вот небольшим напутствием и отеческим похлопыванием по плечу поздравил шеф своего сотрудника с новым назначением. Причем, вполне искренне. Все-таки он был заинтересован в положительном решении вопроса, что бы про него ни думали.
Шарль Свенсон француз по матери и скандинав по отцу унаследовал от батюшки природное упрямство, а оптимизм, жизнелюбие и веселый нрав от матушки. Качества эти должны способствовать успешному продвижению любого начинания. Однако вот уже два месяца проводимая им работа не приносила никакого результата. Все миротворческие миссии провалились. Собственно, и миротворческими-то их назвать было невозможно. Никакой агрессии Лурианцы не проявляли, они просто игнорировали все попытки завязать с ними диалог. Вся работа в пустоту. Пора было менять подход к делу. Для начала - собрать больше информации. Собрать там, где до этого ее собирать не пытались.
- Должно быть, мой визит стал для вас неожиданностью? - Свенсон расположился в любезно предложенном хозяином кресле, осматривая окружающую его обстановку. Скромно, но со вкусом. Нет, пожалуй, не скромно, правильнее будет сказать, без излишеств. Без кричащих наворотов, бросающихся в глаза, тем самым отпугивая уют и спокойствие. Эти два слова как нельзя более подходили дому Максима. Здесь хотелось остаться. Навсегда или на время. Шарль вдруг решил, что если когда-то захочет обзавестись своим домом, то хотел бы его видеть именно таким.
- Честно говоря, не представляю, чем могу быть полезен внеземельному комитету, - откликнулся хозяин, внимательно изучая гостя.
- Лурианцы, мистер Прокин.
- Лурианцы? Что вы имеете в виду, мистер Свенсон?
- Можно просто Шарль. Я с неофициальным визитом.
- Вот как? Весьма интересно. Ну что ж, неофициально, так неофициально. Тогда и Вы меня можете звать Максом. Я не сторонник ненужной формальности.
- Мы рассчитываем на Вашу помощь, Макс.
- Вот уже два года, как я не при делах. Чем же я могу быть Вам полезен?
- Лурианцы. Говорят, что вы были хорошо знакомы с некоторыми из них. Не могли бы вы о них рассказать?
- Мне казалось, что о лурианцах и так все известно, - удивился Макс.
- Это как посмотреть. Общедоступных сведений много и мне они хорошо известны, но я хотел бы, чтобы Вы поделились своими личными впечатлениями. Мне сейчас важна любая зацепка. Обстоятельства складываются так, что сейчас нам очень важен союз с Лурианцами.
- Именно сейчас?
- Не знаю должен ли я Вам рассказывать, - на лице Свенсона отразилось недолгое сомнение. - Эта информация пока засекречена, но для Вас, я думаю, можно сделать исключение. Я хотел бы, чтобы Вы осознали всю сложность ситуации, в которой все мы оказались. Это касается данных дальней космической разведки.
От удивления брови Максима поползли вверх.
- А Вы уверены, Шарль, что можете ознакомить меня с секретными данными дальней космической разведки?
- Учитывая Вашу бывшую службу, я думаю, Вам можно открыть этот секрет. К тому же он из тех секретов, которые долго не живут. Мы заинтересованы в том, что бы информация оставалась пока не разглашенной. Только слишком уж много факторов здесь задействовано. Влияние всех предусмотреть вряд ли удастся.
- В таком случае, я Вас внимательно слушаю.
Шарль вздохнул, видимо, новость была не из тех, что могут порадовать.
- Дело в том, что на границе доступного нам космоса недавно обнаружены следы пребывания ранее неизвестной расы. Судя по всему, негуманоидного типа. К тому же настроенной довольно агрессивно.
- Вы уверены? - изумился Макс.
- Эксперты пришли к такому заключению почти единогласно. Можно сказать, сенсация, вот только из разряда весьма и весьма тревожных.
Это точно. Обнаружение следов присутствия в галактике новой неизвестной расы само по себе тревожная весть. А уж если она еще и агрессивна…. И все-таки негуманы.
- Еще одной теорией стало меньше, - буркнул Макс вполголоса.
- Это Вы о чем? - оживился Свенсон.
- Да так. Мысли вслух. Один мой знакомый высказал предположение, что гуманоидная форма индивидуума наиболее приспособлена для развития разума.
- Интересная теория. Ваш знакомый, случайно, не лурианец?
- Случайно лурианец, но не стоит его в этом обвинять. На тот момент теория показалась мне обоснованной, - Максим был слегка раздражен. Разумеется не тем, что эта теория провалилась, а тем, что она провалилась столь неудачно. - К тому же она была высказана в частной беседе и не претендовала на бесспорность.
- Я вижу, что невольно обидел Вас. Если это так, то прошу меня извинить. Поверьте, я ничего не имею против лурианцев. Скорее, наоборот. Быть может, Вы расскажете мне суть этой теории?
- Что ж, если хотите, расскажу, только это не приблизит Вас к пониманию Лурианцев. Вы же хотели послушать о них?
- Все равно, расскажите. Я хочу знать все, что к ним относится. Пусть случайно, пусть несерьезно. Кто знает, что нам поможет их понять?
3
Если говорить прямо, первое знакомство Максима с жителем Луриана состоялось довольно неожиданно для него самого. Произошло это где-то месяца через два после того, как первые Лурианцы появились на Земле. Случившийся вслед за этим событием бум, трудно сравнить с чем-либо еще. В сети, на экранах, во всех массовых изданиях больше месяца лурианцы были темой номер один. Еще бы. Мало того, что состоялся контакт с иной цивилизацией, стоящей на довольно высокой ступени технического развития (по крайней мере, не ниже чем у жителей Земли), сами лурианцы внешне были схожи с людьми. Были некоторые различия в разрезе глаз, форме надбровных дуг и ушей, но все же на людей они были похожи гораздо больше, чем можно было ожидать. Те же две руки, две ноги и голова. Причем, голова имела почти привычную для человеческого глаза форму и находилась она именно там, где ей и положено находиться. При желании их можно было принять за одну из экзотических рас, населяющих землю, столь велико было сходство. Сходство это вызвало немало всевозможных версий. Первоначально предполагали, что мы состоим в родстве, но генетические исследования это опровергли. Тем не мене, новость из разряда тех, что случаются раз в тысячелетие, будоражит умы и порождает массу всевозможных теорий.
Постепенно шумиха начала стихать - ничто не бывает вечным. Лурианцы же нет-нет да и стали появляться на улицах земных городов.
Как раз в это самое время Максим Прокин собирался отбывать в очередной отпуск. Все служебные проблемы пора было отставить в сторону и подумать, наконец, как провести время, предназначенное для отдыха. А вопрос этот, надо заметить, суеты не приемлет. Если не пускать его на самотек. В общем, проведение отпуска было не тем делом, к которому можно подойти формально. Тем более что отпуск начинался уже завтра. А если учитывать, что работа на сегодня закончена, можно сказать, он уже начался. Можно не спешить с делами, не собираться завтра с утра на работу. Что-то в этом определенно есть, не зря люди придумали отпуск. Привыкая к предстоящему отдыху, Максим решил не торопиться и пошел домой пешком. Такая простая вещь - пешая прогулка, а вот позволить себе ее получается не часто. Нет, по делам службы передвигаться доводится часто, в том числе и пешком. Но причем здесь спрашивается прогулка? Все второпях, на бегу, вечером - так же быстро домой.
А здесь - свободный вечер. Неплохо было бы заодно где-нибудь перекусить, чтобы дома с едой уже не затеваться.
Когда было время, Максим любил посидеть в открывшемся в прошлом году кафе, что находилось по дороге от службы до дома. Слишком уж располагающей была его атмосфера. Туда он и направился, решив совместить поздний обед или же ранний ужин с размышлениями о предстоящем отдыхе.
Приглянувшееся Максиму кафе было оформлено во входящем в последнее время в моду стиле ретро: За стойкой стоял настоящий живой бармен в жилетке и расписной рубахе; в высоких кожаных сапогах, начищенных до зеркально блеска; с часами на цепочке, опущенными в нагрудный карман. Позерство, конечно, но впечатляет. И клиентов привлекает опять же. Зал тоже был оформлен в стиле девятнадцатого века. Освещение эмитировало свечи, а мебель была задрапирована под дерево. Веяния моды.
Посетителей, впрочем, было немного. Для обеда - слишком поздно, для ужина - напротив, рано. За дальним столиком болтали двое студентов, да худощавый мужчина средних лет сидел у окна. Мужчина с увлечением рассматривал огромного котяру, вольготно развалившегося на барной стойке. Кот, действительно, был шикарный. Точнее, не кот, а КОТ. Если бы у кошачьих было дворянство, этот кот, конечно же, был бы дворянином, причем, весьма знатным. Такие слова, как "кыш" или "брысь", по отношению к нему были просто неуместны, разве что - "извольте подвинуться".
- Шикарный котяра, не правда ли? - сказал Максим, присаживаясь за столик к худощавому.
- Вы любите животных? - отозвался посетитель с легким необычным акцентом.
При этом он повернулся, внимательно посмотрел на Максима и снял темные очки.
Сказать, что Максим был удивлен, значило ничего не сказать. Перед ним, несомненно, сидел Лурианец. Такие глаза просто не могли принадлежать человеку. Да и остальные отличительные черты присутствовали - форма ушей, необычное для человека строение формы челюсти. Не отталкивающие, лишь кажущиеся несколько странными. Все это не бросилось сразу Максиму в глаза лишь потому, что он никак не ожидал встретить здесь лурианца. Максима не так-то просто было выбить из колеи. Человек он бывалый, к тому же офицер и многое повидал. Он постарался никак не проявить своего удивления и вести разговор, как ни в чем не бывало. Ну да, встреча удивительная. Но это не повод это удивление демонстрировать.
- Глядя на некоторые экземпляры, так и хочется предположить, что главное их предназначение - приносить в мир красоту.
- А для чего же, по вашему мнению, существует человек? Или другой разумный.
Интересный вопрос. На него, пожалуй, существует сотни ответов, но так до конца и не ясно, правдив ли хоть один из них. Если же рассматривать его в контексте завязавшейся беседы….
- Видимо, для того, что бы смог увидеть и оценить красоту, - ответ не хуже других, если уж речь зашла о красоте.
- Интересный ответ. Да Вы, оказывается, философ.
- Это не основное мое занятие. Так, вдруг что-то навеет иногда. Ну вот, сморите, разве не удивительно, что жители Земли и Луриана имеют такое удивительное внешнее сходство? Чем не повод для философских размышлений?
- Вопрос, действительно, любопытный, - лурианец задумчиво почесал кончик носа, - если хотите, могу поделиться своими личными соображениями по этому поводу. Никакой научной подоплеки под ними нет, это вообще не мой вопрос. Навеяло, знаете ли, как Вы любите выражаться.
- С удовольствием послушаю. Только, если это Вас не смутит, хотелось бы заодно что-нибудь съесть.
- О, прошу меня простить.
Конечно, Максим ради завязавшегося разговора мог и подождать с едой, но правила ведения непринужденной беседы были ему хорошо известны: Не следует чересчур настойчиво акцентировать внимание на заинтересовавших тебя моментах. Чрезмерный интерес может отрицательно повлиять на желание собеседника продолжать рассказ так же, как и полное отсутствие интереса. Психология.
Заказав легкий салат, Макс как можно непринужденнее поинтересовался.
- Итак, что же все-таки насчет сходства? Извините, что отвлекся.
- Размышляя на досуге о внешнем сходстве людей и лурианцев, я пришел к такой странной мысли, - Лурианец сделал небольшую паузу. - Не потому ли мы так похожи, что гуманоидная форма довольно удобна для развития разума?
- Любопытный вывод, хотя и небесспорный.
- Ну, по крайней мере, он подкреплен определенными аргументами.
- Поделитесь.
- Поделюсь. Вот смотрите, какой красавец.
Лурианец с интересом посмотрел на кота, лежащего на стойке бара.
- Да, красив!
- Вот только лапы его плохо приспособлены к тому, чтобы пользоваться орудиями труда. А без них трудно развивать общество, - продолжал лурианец.
Среди них видимо тоже попадаются любители побеседовать на философские темы.
- Пожалуй, в этом есть резон. Если не рассматривать другие варианты развития цивилизации, кроме того, что мы имеем.
- Однако есть и другие факторы, - продолжил развивать свою мысль новый знакомый Максима, временно отложив ответ на его возражение.
- Что ж, любопытно послушать.
- Давайте для примера представим развитие разума, допустим, у хищников. Согласитесь, после определенного предела такая цивилизация обречена на самоуничтожение. Не правда ли?
Лурианец поднял выжидающий взгляд.
- Пожалуй, соглашусь, - немного подумав, ответил Максим - излишняя агрессивность хищников почти наверняка приведет или к прекращению развития общества на довольно низкой ступени развития, или к самоуничтожению. Что говорить о хищниках, если сравнительно меньшая агрессивность приматов не раз в истории подвергала нас опасности от нас же самих.
- О, Вы склонны к абстрактному анализу, весьма интересно. Но продолжим нашу мысль. Рассмотрим возможность цивилизации травоядных. Думаю, это была бы весьма красивая цивилизация и довольно оригинальная. Вот только в своем развитии она продвигалась бы очень медленно. Слишком мало побудительных мотивов для развития, слишком мало факторов, толкающих вперед такую малообъяснимую штуку, как цивилизация. Обитателей моря так же признаем малоперспективными. Всему виной их среда обитания. Если, конечно, не рассматривать нетехнологический путь развития, который, честно говоря, я себе не представляю. По крайней мере, на начальном этапе развития общества. Само наличие воды делает на порядок более сложными для обитателей моря такие вещи, как, скажем, письменность или металлургия. А жаль. Это могло бы быть весьма интересно. Но представить себе подводную письменность я могу с большим трудом. Она же, как источник накопления знаний является одним из важнейших условий для развития цивилизации.
- А как же альтернативные пути развития? Вы их полностью отвергаете?
- Конечно, нет. Полностью исключать такую возможность не стоит. Нельзя же утверждать, что какой-то вещи нет в природе только потому, что мы ее не видели. Не правда ли?
- Полностью согласен. Всего, какую-то тысячу лет назад, житель европейского континента, где мы с Вами сейчас находимся, никогда бы не поверил, что на Земле существует животное, которое носит своих детенышей в специальной сумке на животе.
- Что такое животное действительно существует?! - лурианец удивленно встрепенулся.
- Вы еще не были в Австралии?
- Честно говоря, нет.
- Очень рекомендую посетить этот континент. Это будет весьма познавательно.
Лурианец задумался, чуть виновато улыбнулся и спросил:
- Не будет слишком назойливым попросить Вас рассказать, как это лучше устроить? Я еще плохо ориентируюсь на Земле.
- Но говорите Вы весьма уверенно. Да и словарный запас довольно развит.
- Это всего лишь технологии. Двухнедельный гипнокурс, плюс лог-переводчик.
Лурианец отвел в сторону волосы и продемонстрировал закрепленное за ухом миниатюрное электронное устройство.
- Занятная вещица. Должно быть, и связь с общедоступными базами данных у Вас имеется.
- Как же без того. Но в этих базах столько данных, что их практически нельзя усвоить полностью и за тысячу лет. Надо знать, что и где искать, чтобы не утонуть в океане ненужной информации.
- Тоже верно. Что ж, помочь гостю - долг вежливости. Сейчас мы Вам подыщем хорошую туристическую фирму с гидом.
Максим Прокин достал свой служебный коммуникатор и отправил запрос. Вспомнил при этом, как он был приятно удивлен, впервые увидев разницу между простым коммуникатором и специальным служебным. Работать в общедоступной сети было на порядок легче. Вся запрашиваемая информация поступала в систематизированном виде. С подтверждением степени достоверности и оценкой поступающих сведений системным компьютером управления.
- Так, что у нас по Австралии? Держите данные.