- Старина, признавайся по-хорошему, что ты сделал со спутником?
- Да ничего. Спутник как спутник. Правда, пришлось к нему прикрепить малого ремонтного робота. Того, что приезжал к нам в рубку, и факел на резаке побольше включить. Жаль малыша. Предупреждаю сразу - роботов у меня мало, так что разбрасываться ими направо и налево я не собираюсь.
- Трофимыч, ты гений.
- То-то. А помнишь, что ты сказал мне при знакомстве?
- Ну, с кем не бывает - погорячился, - да и случай согласись, был подходящий.
На лицах косморазведчиков появились многозначительные улыбки. История была и в самом деле забавная. Кто же знал, что впоследствии она в числе прочих будет способствовать большой известности "Легаса" среди космолетчиков.
- Трофимыч, ты знаешь, что ты сделал? Ты только что сочинил еще одну историю, которую будут рассказывать про нас во всех портах. Гадая при том, байка это или было на самом деле. Сбить ракету, запустив в нее ремонтным роботом - это что-то. Нам бы только добраться до них. До этих портов.
2
История названия косморазведчика "Легас".
В любом космопорте человеческой зоны обитания стоит Вам зайти в бар, как среди баек и новостей вам непременно расскажут какую-нибудь новую историю о космическом разведчике "Легас". Сколько в этих рассказах правды, а, сколько выдумки, не скажет, пожалуй, никто. Вот только тема приключений косморазведчика "Легас" одна из самых популярных среди тех, кто бороздит космическое пространство. Будь то военно-космические силы, или гражданские пилоты, или вольные бродяги, ждущие подходящего фрахта. Космические байки нужны всем, куда же без них. Вот экипаж "Легаса" и попал в невольные герои таких историй. А все почему? Потому, что тайна.
Тайна, за открытие которой героя будут месяц поить пивом все вольные капитаны. И работающие по найму, кстати, тоже. Быть может, потому что он такой один - "Легас"? Не "Заря", "Восход" или "Сокол", коих с различными дополнениями вроде: восходящий, парящий и тому подобное наберется немало. Чтобы не запутаться, им приходится присваивать порядковый номер. Очень уж необычное название. Плюс репутация везунчиков. Но об этом разговор совсем отдельный. И он уже не о названии.
Название вещь немаловажная. Если пришлось к месту. После того, как появился "Легас" и стал темой для разговоров, некоторые завистники пытались придумать необычные названия для своих кораблей. Увы - пустой номер. То, что выдумывается специально не идет ни в какое сравнение с тем, что получилось ненароком. Или, может, по шутке судьбы. По непроверенным слухам некоторые искатели славы пытались давать своим кораблям название - "Легас 2", "Легас 3" или что-нибудь из этой серии. И тоже ничего вразумительного из этого не вышло. Статистические компьютеры будто бы отказывались принимать к регистрации такие названия. Отказывались и все, без всякого объяснения, а без этого никак название не присвоить. Причем, ходят упорные слухи, что отказываются они самостоятельно. Без инструкций выданных им программистами. Слухи эти слухами так и остались, поскольку никто до сих пор не признался в неудачной попытке примазаться к чужой славе. Предпочитая ссылаться на информацию, полученную из компетентных источников. Короче - байки.
Предположений об истории названия ходило множество, но никто с "Легаса" не спешил подтвердить ни одно из них, как, впрочем, и опровергнуть. Сначала потому, что было неудобно признаться в неком курьезе, повлекшем за собой такое необычное название. Позже потому, что это невольно стало тайной. А тайны, как известно, не разглашаются. И потому тайна до сих пор оставалась тайной. Знали бы рассказчики очередной версии истории названия косморазведчика "Легас", что ни одна самая фантастическая байка так и не приблизилась к тому, что произошло на самом деле!
А началось все так. После пяти лет работы на внутрисистемных перевозках, Кэп наконец-то был принят на работу в организацию солидную и в определенной степени романтическую - дальнюю космическую разведку. Мечта многих молодых капитанов. Но для того, чтобы поступить туда, требовался стаж работы на накатанных линиях. Не менее пяти лет. Такой вот незатейливый ход. Это позволяло отсеять массу желающих, которым сюда, в общем-то, было и не нужно. За пять лет работы многое успевает произойти. Кто-то успевал привыкнуть к своей работе и даже ее полюбить. Кто-то обзаводился семьей. Бывали даже редкие случаи, когда человек разочаровывался в космосе и возвращался на землю, оставив в прошлом тягу к дальним странствиям.
Те же, чей порыв не угас, могли попытать счастья и подать заявку на работу в дальнем космосе. В том или ином качестве. В случае Кэпа - в должности капитана космического разведчика.
Дальняя косморазведка была организацией серьезной и основательной с государственным финансированием и строгой дисциплиной. При том служба эта считалась гражданской. Или на половину гражданской. Во-первых, дальняя космическая связь была делом весьма энергозатратным, и посему прибегали к ней чрезвычайно редко, предоставляя кораблям косморазведчиков порой по нескольку месяцев вариться в собственном соку. Какое уж здесь командование, когда подчиненные находятся в недоступности. Здесь как раз наоборот - экипаж должен иметь как можно больше возможностей для самостоятельных действий. Да и задачи косморазведка выполняла довольно мирные. Исследование новых территорий, составление карт, поиск пригодных для жизни планет. Или теоретически пригодных, что совсем не то же самое, но все же лучше, чем ничего. В общем, работа, похожая на работу некогда существовавших геологических экспедиций. С той же романтикой неисследованных территорий и дальних странствий. Лишь требующая гораздо больших знаний и порой гораздо более удивляющая.
Успешно пройдя все испытания, Кэп, которого звали на тот момент Александр или просто Саша, был направлен для получения нового корабля на стоянку закрытого сектора. Для тех, кто не знает - это стоянка длительного хранения для кораблей, которые в данный момент не используются. Для находящихся на консервации или для новых. Саша как раз должен был получить новый корабль. На кораблях дальняя космическая разведка не экономила. То есть совсем новый. Без настроек на опознавание экипажа и без названия. Все эти данные устанавливал капитан. Он же именовал корабль и регистрировал название в статистической сети космопорта. Так было принято - что-то вроде традиции.
Администратор стоянки проводил Александра к его кораблю, открыл его заводским ключом и предложил пройти внутрь. Ключ действовал до тех пор, пока корабль не настроен на нового владельца. Или капитана. Электронный мозг корабля распознает каждого члена экипажа или пассажира и позволяет действовать им в соответствии с присвоенным капитаном статусом. Так пассажир не может изменить ни одной настройки на корабле, разве что климат в своей каюте. Да и то лишь в пределах, не опасных для жизни. Члены экипажа имеют больше полномочий. В зависимости от присвоенного статуса. Больше всего полномочий у капитана. Но все это после опознания и определения статуса.
Корабль был просто замечательный. Он поражал своими объемами. И это при том, что не был предназначен для перевозки грузов. Лишь для экипажа и необходимых для работы технических устройств. Оранжереи, бассейн, уютные каюты. Да, здесь можно было жить с комфортом не один год. А какое оборудование… Мечта любого капитана.
Саша прошел в рубку, решив позже осмотреть корабль более внимательно.
"Разрешите Вас приветствовать! Выберите способ общения", - появилась надпись на экране информационной панели.
Саша коснулся рукой надписи гласившей - "Голосовой интерфейс".
- Рад приветствовать Вас, сэр, - раздался из динамиков ровный приятный голос, - разрешите представиться, я управляющий модуль корабля RS117. Для произведения настроек и идентификации необходимо дать кораблю название. Хотите это сделать сейчас?
- Подтверждаю, - Александр удобно устроился в кресле и мечтательно закинул руки за голову.
- Устанавливаю связь со статистической службой космопорта, - сказал корабль.
- Регистрационный компьютер космопорта слушает, - раздалось через секунду.
- Прошу закрепить за данным кораблем название и занести его в реестр, - произнес Александр необходимую для формальности фразу.
- Принято. Корабль RS117 среднего тоннажа. Ваш вариант названия?
Название - это важно. Можно было подождать других членов экипажа и посоветоваться. Но когда они появятся - неизвестно. А находиться на корабле неидентифицированном - это все равно, что в чужом доме. К тому же большая часть функций недоступна. Даже связь и та лишь с экстренными службами. Не хочет безымянный корабль общаться с миром. Так уж было задумано. А иначе кто знает, быть может, слонялись бы в космосе десятки этаких "Летучих голландцев" без названия. Бардак. Вот потому-то каждый корабль, прежде чем приступить к работе, требует дать ему имя. С подтверждением статистической службы и занесением в реестр. Блокировка эта глубока - пока обойти ее никому не удавалось. Ни удалить название из памяти бортового компьютера, ни переименовать его без ведома службы учета и статистики. Это закладывается на заводе в основы работы управляющего модуля. Капитан - полновластный хозяин на корабле. Он может делать там, что захочет. Может приказать разбить корабль о встречный астероид или отдать распоряжение о взрыве двигателей. Корабль выполнит и эти распоряжения. Пусть ценой своей гибели. Не может капитан только одного - запретить кораблю называть свое имя по любому запросу с другого корабля или базы. Так корабли устроены - прежде всего назови, а уже потом будем разговаривать.
Давать имя кораблю - это и в самом деле привилегия капитана. Прошлый корабль, на котором довелось работать Александру, был не новым - уже имеющим название до его прихода. Так что нарекать корабль Александру приходилось впервые. Волнительный момент. Название - это важно. Конечно, хотелось бы что-то легендарное и летающее.
- "Сокол", - предложил Александр.
- Имя использовано, - пришел ответ регистрационной службы, - могу предложить "Сокол 18".
Ну, ничего себе, это что, их уже семнадцать? Нет, становиться Соколом номер восемнадцать совсем не хотелось.
- Стремительный, Парящий, Мчащийся вдаль.
- Имя занято, имя занято, имя занято.
Не так просто, оказывается, придумать оригинальное название. Хотелось же именно оригинальное. Без приставки - номер такой-то.
- Пегас, - после непродолжительного раздумья предложил Александр.
А что, тоже летает, хотя и конь. В принципе, это даже плюс. Летающий конь - это что-то.
- Может, предложите что-нибудь еще? - немного подумав, спросил компьютер статистической службы, - имя "Пегас" уже принадлежит транспортнику среднего тоннажа.
- Ха, Пегас, Легас. Тоже мне, молодежь.
Фразу эту сказал стоящий в дверях рубки человек в форменном комбинезоне службы дальней космической разведки. Был он сосредоточен, и вид имел серьезный и внушительный. Должно быть, благодаря бакенбардам и небольшой аккуратной бороде.
- Название принято, - отозвался статистический компьютер, - вашему кораблю присвоено имя "Легас".
- Что? Нет, нет, нет! Это было не название! Какая регистрация?! - вскричал Александр.
- Кораблю RS117 присвоено название "Легас", - отозвался статистический компьютер.
- Я отменяю регистрацию. Мы назовем корабль по-другому.
- Название занесено во все статистические базы данных, - не сдавался компьютер статистической службы. Наверное, не будь название таким оригинальным, он бы так не упрямился.
- Тогда мы сейчас переименуем корабль. Поменяем название на другое, - капитан тоже не хотел сдаваться.
- Название принято, - продолжал талдычить компьютер, - переименование возможно не ранее, чем через год.
Так вот и получил корабль дальней космической разведки "Легас" свое странное название. А все благодаря кому? И что принесло этого незнакомца в рубку именно в этот момент?!
- Скажите, любезный, какого… Вы вмешиваетесь в служебный разговор? Тем более, который Вас не касается.
- Ну, скажем, не совсем не касается. Разрешите представиться - с сегодняшнего дня механик этого замечательно корабля.
- Который по Вашей милости теперь называется "Легас". Так назвать корабль мог только последний остолоп.
- Да ладно. Нормальное название. И потом, если что, через год можно будет переименовать. А интерфейс общения можно было выбрать и с помощью клавиатуры.
Это верно. Голосовой интерфейс Александр выбрал сам.
Кэп и механик еще с месяц после этой истории придерживались друг с другом сухих официальных отношений. Но постепенно история эта ушла в прошлое. А Кэп и Трофимыч стали лучшими друзьями. "Легас" же когда прошел год, они переименовывать не стали. Потому как, действительно, он такой один. Да и стал он им за год как второй дом. Скорее даже первый.
А историю эту они вспоминали теперь со смехом. Правда и рассказывать посторонним не спешили. Пусть уж лучше гадают.
3
- Все это, конечно, хорошо, вот только что мы будем делать дальше? - спросил Трофимыч, - роботами пулять в ракеты мы не можем. Их у нас не так много, а автономных зондов еще меньше.
Это верно. Случай с запуском сварочного робота был неплохим экспромтом, вот только хорош он был как отдельный случай, к дальнейшей обороне следовало подойти более продуманно. Идея, использованная Трофимычем, для постоянного применения не годилась.
- А что если они определят наш курс и координаты Земли? - забеспокоился Иржи.
- Вряд ли, мы шли не напрямую, из-за аномалии. Никогда не думал, что и она на что-то сгодится. Но брать курс на Землю, не стряхнув преследователей с хвоста… Этого делать никак нельзя. Слишком уж агрессивные существа сидят на этих кораблях.
С такой постановкой вопроса все согласились. Тащить следом за собой агрессоров к Земле было совершенно невозможно, тогда уж лучше туда вообще не идти. Как угодно, а от хвоста надо было избавляться.
- И оторваться, похоже, не получится. В скорости они выигрывают, - заметил Вячеслав.
- Ну, это мы еще посмотрим, - сказал Кэп. - Слава, что у нас есть поблизости из помех?
Помимо прочего, Вячеслав отвечал еще и за навигацию. И другие члены экипажа разбирались в звездных дорогах неплохо. Без этого просто нечего делать в дальней космической разведке. Но по штату, штурманом был именно он.
- Сорок градусов в сторону от курса есть астероидный пояс. От нас около суток пути на крейсерской скорости, - откликнулся Вячеслав.
- Скорректируй курс. Идем в поле астероидов. Посмотрим, как у наших "друзей" с маневренностью и навигацией, - принял решение капитан.
Вячеслав внес поправки в курс, и "Легас", заложив крутой вираж, направился к собранию каменных глыб, почему-то именуемому полем.
- До них еще добраться надо. До этих астероидов, - проворчал Трофимыч. - Как сутки-то будем отбиваться?
- А давай, старина, испытаем нашу новинку. Мы все равно должны были ее испытать. А то так и не представилось до сих пор случая. Целый модуль, занимает эта махина.
- Гравитационный генератор? Непроверенная штука.
Трофимыч задумчиво приподнял бровь, взвешивая плюсы и минусы этого предложения. Плюсов было больше.
- Вот и проверим. Не зря же его ученые проектировали. Запускай, - скомандовал Кэп.
Трофимыч подошел к пульту и ввел код активации программной системы. После чего выбрал команду запуск. Корабль вздрогнул, как живое существо, напуганное чем-то, быть может, и не страшным, но новым и необычным, и помещение рубки наполнил негромкий монотонный звук, постепенно меняющий свою интонацию. А на табло появилась надпись - один процент номинальной мощности. Немного.
Медленно, очень медленно генератор набирал обороты и на табло менялись цифры - 2, 3, 4 процента мощности.
Шкала мощности дошла до семнадцати процентов, когда неизвестные корабли выпустили новую партию ракет.
- Давай, Трофимыч, жми. Вот мы сейчас и узнаем, на что он годиться, этот генератор. Есть ли от него какой прок?
- Подпустим поближе. Если я что-то понимаю в технике, то эта волна сильно рассеивается на расстоянии. В любом случае у нас только одна попытка. На вторую просто не хватит времени.
Возражать никто не стал. Репутация Трофимыча, как отличного механика, была безупречна. К тому же такое явление, как рассеивание волны было знакомо всем. Хотя бы в принципе.
- Вот теперь пора, жму, - сказал Трофимыч, когда ракеты преодолели больше половины пути до "Легаса".
Время не прошло даром, генератор успел набрать еще несколько процентов мощности. Трофимыч нажал на кнопку сброса волны. Результат не заставил себя долго ждать. Все кто был на борту, почувствовали легкий дискомфорт, как будто их вдруг вывернули наизнанку. Ощущение это впрочем, было не сильным и быстро проходящим. Это внутри корабля. То, что произошло снаружи, было более показательным. Преследовавшие их ракеты вдруг будто налетели на ватную стену. Увязли в невидимой паутине и потеряли скорость. Кроме того, их сбило с курса, развернув веером в стороны от "Легаса". Они еще продолжали лететь, но скорость была безвозвратно потеряна. Догнать "Легас" они уже не могли. Не менее удивительно волна подействовала и на корабли агрессоров. Так, что они в изумлении вырубили тягу. Тот корабль, что вырвался вперед, даже врубил реверс. И это в придачу к тому, что гравитационная волна существенно отбросила их от "Легаса". Расстояние сразу увеличилось раза в три. Так они какое-то время в отдалении и держались, совещаясь и строя планы, решая, как им быть. Ибо столкнулись они с явлением совершенно неизвестным. Их просто затормозило. Резко и сразу. Все три корабля плюс выпущенные ими ракеты. Людей всегда пугает неизвестность. Не людей, должно быть, тоже. Но неизвестность эта оказалась неопасной, лишь странной. Придя в себе и посовещавшись, неизвестные агрессоры продолжили преследовать "Легас", пусть и сильно отстав за счет этого маневра.
- Кэп, может, отправим на Землю сообщение? Ресурсов оно сожрет немало, но такой случай. Предупредить наших о новой опасности просто необходимо, - предложил Вячеслав.
Нелегка должность капитана. Принимать решения - тяжелая ноша. С одной стороны, предупредить своих необходимо, прав Вячеслав. С другой стороны, направление сигнала можно определить. Послать сообщение или отрываться? Что из этого лучше?
- Нет, подождем, будем отрываться, - решил Кэп. - Попробуем выиграть в маневренности в поле астероидов. Фора у нас теперь неплохая. А если нас догонят, можно будет опять пустить гравитационную волну.
- Так резко их затормозило! Как там все не побились от перегрузок, летят себе, - удивилась профессор Зелинская.
- А вот в этом ничего удивительного нет, - отозвался Трофимыч, никаких перегрузок экипаж неизвестных кораблей не испытал. Разве что легкий дискомфорт, который и мы почувствовали.
- Как не испытал? А как же резкое отрицательное ускорение?
- А вот так, ускорение есть, а перегрузок нет. Это как падать под воздействием гравитации на планету внутри корабля, - объяснил Трофимыч, - гравитация действует на все сразу, как на корабль, так и на то, что находится внутри. Какой бы большой она ни была, нужна опора, которая ее действию не подвержена, лишь тогда почувствуешь ее влияние.