А почему бы и не попробовать? Надо будет попросить Вячеслава, чтобы внес изменения в программу кухонного агрегата - у него это быстрее получится, и подумать, что из новых ингредиентов можно использовать. Как биолог, он вполне сможет выбрать в оранжерее те растения, которые могут быть пригодны для употребления в пищу, а как химик сможет распознать, с чем их можно смешивать, а с чем лучше не стоит.
Иржи позвал с собой малого транспортного робота и отправился в оранжерею. Робот нес корзину, в которую Иржи складывал листья пальмы, водоросли, разные фрукты. Всего понемногу, для пробы так сказать. Сбор образцов - занятие творческое и требующее фантазии.
Заканчивая свой обход, Иржи вызвал по личной связи Вячеслава.
- Встречаемся у кухонного агрегата через двадцать минут.
Вячеслав появился во время. Окинул взглядом полную корзину и вопросительно посмотрел на доктора.
- Надо внести изменения в работу кухонного агрегата. Взять за основу какую-нибудь программу, желательно пригодную для тортов и сделать ее легко изменяемой. Придется экспериментировать, изменять компоненты и время приготовления.
- Понятно. Сейчас сделаем.
- Как там Трофимыч?
- Занят разбором инопланетного металлолома. Так что сюрприз можем готовить совершенно спокойно. В ближайшее время ему будет не до нас.
Повозиться с новыми железками для Трофимыча было любимым занятием, и потратить на него он мог не один день к ряду. Так что экспериментами по изготовлению торта "Победитель" Иржи мог заниматься совершенно спокойно, не тревожась о том, что сюрприз будет раскрыт раньше времени.
- Ну вот, все готово, - сообщил Вячеслав через десять минут, - я адаптировал одну из программ, чтобы в нее легко можно было вносить изменения. Добавлять новые ингредиенты и изменять технологию готовки.
- Отлично. Итак, приступим, - произнес Иржи, - номер первый, попробуем сделать торт из финиковой пальмы и водорослей агар-агар. Остальные ингредиенты пусть будут стандартными.
Иржи загрузил дополнительные компоненты в кухонный агрегат и запустил программу.
- А пока первый вариант готовится, пробуем рецепт номер два.
Кухонный агрегат мог изготавливать не менее десяти позиций одновременно. Чем не простор для фантазии?
К окончанию вахты Иржи появился в рубке вместе с транспортным роботом, который нес на подносе с десяток тортов совсем небольших, размером с пирожное.
- Ты посмотри, Слава, какой почет. Похоже, Иржи решил нас покормить прямо здесь.
- Нет, наверное, это новый вид лечебных процедур, - отозвался программист.
- Будете смеяться, печь торт будете сами.
Это было сильно, против такого аргумента не возразишь.
- Все, все, признаем, что погорячились, о величайший из кулинаров.
- То-то. Вот, принимайте заказ. Как врач могу сказать - все блюда совершенно безопасны для здоровья. А насчет остального - это дело вкуса. В общем, будем пробовать.
Кэп и Вячеслав переглянулись. К такому повороту событий они были не готовы. Но не отказываться же, в самом деле.
- А почему они такие маленькие? - спросил Вячеслав.
- Пробный экземпляр. Чтобы вы смогли попробовать все десять, а не остановились после первого.
- Что значит мы? А ты как же? Только не говори, что попробовал, пока готовил. Проба так проба, дели на троих.
- Ладно, будем пробовать все, - Иржи вздохнул немного печально.
Честно поделив торт, номер один на три части, он предложил друзьям присоединяться к дегустации. Это было что-то. По вкусу торт напоминал скорее рыбу, причем явно неизвестной породы.
- Да, неплох, - сказал Кэп, - вот только вкус не очень праздничный.
- Да, его бы вместе с гарниром на второе, - согласился программист.
Иржи недовольно хмыкнул. На это рецепт он потратил больше часа.
- Что ж, перейдем к образцу номер два.
Образец номер два откровенно разочаровывал. Был он пресным и каким-то безвкусным. Зато откровенно порадовали образцы номер пять и семь. Но после всеобщего обсуждения победителем был признан образец номер девять. Правда, он слегка удивлял своим зеленоватым оттенком, но Иржи заверил, что так оно и должно быть, чем поставил точку в дискуссии. Образец номер девять был принят. Именно на его основе должен был быть изготовлен подарочный торт "Победитель".
Награждение Трофимыча тортом было обставлено как можно более торжественно. Кэп не поленился надеть свои капитанские регалии, что делал лишь в официальных случаях. Нагрудный знак капитана давал некоторые преимущества, позволяя при перелетах в качестве пассажира, получать билет высшей категории или при бронировании гостиницы за счет компании, получать апартаменты более высокого класса. Вот только бравировать этим знаком было не принято. Требовать для себя преимуществ, которые не распространяются на твой экипаж, на твоих друзей, вместе с которыми приходится проводить долгие месяцы дальних походов? Это каким же напыщенным индюком надо быть. И потому большинство капитанов обходились ношением более скромного знака - "космический флот", который имели все члены экипажа кораблей. Это не было обязательным, а считалось чем-то вроде неписаной традиции.
Капитанский же нагрудный знак надевался, как правило, в официальных или особо торжественных случаях.
Иржи и Вячеслав тоже были при параде. При регалиях и в парадных кителях. Отмечать победу, так отмечать.
Тележку с тортом Иржи заранее прикатил и оставил за шлюзом. Разумеется, не за тем, через который должен был появиться Трофимыч. Почему так, объяснять он не стал, пообещав, что так сюрприз будет значительнее. Торт был грандиозен. Иржи постарался, проявил изобретательность и сноровку при его изготовлении. Надпись на нем была следующей: "Победителю инопланетных агрессоров от солидарного экипажа".
Кэп, Иржи и Вячеслав выстроились в ряд.
- Ну, все, Иржи, зови Трофимыча, - скомандовал Кэп.
Иржи подошел к пульту громкой связи и произнес.
- Трофимыч ответь.
- Что случилось? - спросил Трофимыч, вбегая в рубку.
Материализация Трофимыча в рубке в тот момент, когда его только собрались туда позвать, была событием удивительным и чуть не смешала все планы. Это что же получается, он все знал заранее и стоял в коридоре? Да нет, не может быть. А если не знал, то что тогда? Телепатия, передача мыслей на расстоянии или случайность? Что бы ни было тому причиной, Иржи сказал совсем не то, что собирался сказать по плану.
- Трофимыч, скажи, ты зачем в рубку пришел? - удивленно спросил он.
- Гхм. Так ты меня сам только что звал.
- А откуда ты узнал, что я тебя сейчас позову?
- Мне ли этого не знать? Если бы вы знали, что я нашел, то позвали бы меня в рубку еще раньше, - ответил Трофимыч, окончательно всех, запутав, - а, вы уже знаете. То-то смотрю, приоделись, как на парад. А я вам хотел сюрприз сделать.
- И чего смешного? - Трофимыч смотрел на попадавших от смеха друзей, ничего не понимая. Чем только прибавлял им веселья.
- Трофимыч, ты зачем в рубку пришел? - спросил Кэп сквозь смех.
- И этот туда же. Сначала зовут, а потом спрашивают, "зачем пришел, зачем пришел?".
Новый приступ смеха заполнил рубку, заставив Трофимыча невольно присоединиться к общему веселью.
- А когда ты еще не знал, что мы тебя позовем, то зачем сюда шел?
- Так вы что ничего не знаете о находке? - догадался Трофимыч.
- О какой находке?
- Которую я хотел вам показать. Для чего и пришел в рубку.
- Что за находка? Рассказывай скорее.
Три пары заинтересованных глаз внимательно следили за механиком. А тот жестом фокусника извлек из кармана комбинезона небольшой предмет.
- Это кристалл с записью изображения. Уцелел только отрывок. Но там…. Вы хотите увидеть, как выглядят наши неожиданные преследователи?
Вот это сюрприз. Такого просто никто не ожидал. Еще бы не хотеть.
- Давай, старина, не томи, - произнес Кэп, выразив общее мнение.
- Кристалл самовоспроизводящий изображение, пояснял Трофимыч. Для того чтобы увидеть, то, что на нем записано, надо поместить его в электромагнитное поле нужной напряженности. Величину поля пришлось подбирать экспериментально.
Трофимыч поместил кристалл в проектор. К стандартному проектору он пристроил регулятор магнитного поля, что и позволило ему подбирать нужную мощность.
- Внимание, включаю.
Изображение рубки чужого звездолета заполнило поле проектора. Незнакомые ни на что не похожие приборы, нечто, похожее на кресло, нелепого для человеческого взгляда вида.
Кресло сделало оборот на сто восемьдесят градусов, позволяя увидеть того, кто в нем располагался и заставив всех в изумлении замереть.
- Ну и ворг, - произнес изумленно Иржи.
Существо было похоже на осьминога. Туловище его лишь было более продолговатым, а щупальца располагались в два ряда. Верхний ряд, должно быть, заменял существу руки, а нижний играл роль ног. Два больших круглых глаза располагались примерно там, где им и следовало располагаться - в верхней части продолговатого туловища, которую лишь условно можно было назвать головой. Шеи у существа не было совсем. Существо, не мигая, смотрело в объектив записывающего устройства. По движению мышц той части существа, которую можно было назвать головой, можно было предположить, что существо что-то говорит.
- Звук, к сожалению, услышать не удалось. То ли кристалл поврежден, то ли он вне пределов слышимых нашим ухом, - пояснил Трофимыч.
- Это грандиозно! - отразил Вячеслав общее настроение.
- Кстати, Иржи, а почему ты назвал это существо воргом? - спросил Кэп.
- Не знаю. Это первое, что пришло мне в голову, когда я его увидел.
- А что, действительно похож. То есть название вполне подходящее.
- Ну, Трофимыч! Ну, удивил! - выразил Кэп общее мнение.
- Спасибо. Да, если вы не знали о находке, то зачем звали меня в рубку?
Вопрос этот опять вызвал взрыв смеха. Не такой бурный, как в первый раз. Скорее, отзвучало то, что осталось не озвученным в прошлый раз.
- Старина, повод, по которому мы тебя пригласили в рубку, только что стал еще более актуальным, - начал объяснять Кэп. - Не будем тянуть кота за хвост. Иржи, давай команду на доставку сюрприза.
Иржи подал сигнал, и через минуту под торжественное исполнение гимна Земли в рубку праздничный торт "Победитель" вкатила профессор Ника.
Вот это был сюрприз. Друзья наперебой принялись поздравлять ее с выздоровлением, заставив немного смутиться.
- Вообще-то мы собирались поздравлять кого-то другого, - проговорила она.
- Да, верно. Это тебе, старина, от всего экипажа! - сказал Кэп, показав на торт. - Это наше поздравление за сбитый корабль инопланетных агрессоров. А теперь еще и за находку кристалла.
- Если Вы не против, и от одной пассажирки тоже, - добавила Ника.
Трофимыч расплылся в широкой улыбке.
- Спасибо. Право, я очень тронут. Но здесь присутствует одна проблема.
- Какая?
- Я никак не смогу это съесть в одиночку, - сказал Трофимыч улыбаясь.
- А вот об этом, старина, можешь не переживать. На что существуют верные друзья? С этой проблемой мы тебе справиться поможем.
- Помните, как мы не могли попасть ни в одно помещение в брошенной секции космического корабля? - рассуждал Трофимыч, поедая поздравительный торт. - Мы еще подумали, что все они заблокированы. Оказывается, все дело в том, что вместо рук у Воргов щупальца. Я просто уверен, что при равномерном давлении на ручку со всех сторон, как это происходит, при сжимании щупальца, двери открывались бы замечательно. Надо обязательно будет провести эксперимент. У нас в трюме есть пара ручек, вырезанных вместе с частью обшивки.
- Обязательно проведем, - согласился Кэп, - но давай все-таки чуть позже. Не будем портить наш маленький праздник суетой.
С этим все согласились без возражений. Хорошо посидели, душевно. Все шутили и балагурили. Ника была мила и приветлива, забыв на время о том, что она профессор, но не секунду не забывая, что она дама.
Как в длительном космическом полете без таких маленьких праздников? Совершенно верно - никак. Как оказалось, поздравление это было нужно не только Трофимычу. После стольких разнообразных и стремительных событий небольшое торжество оказалось очень к месту, помогая провести границу между тем, что случилось и тем, что ждет впереди. А впереди еще много неясного. И до родного порта добраться будет очень непросто. Топлива мало, маршрут незнаком, неизвестны даже намерения лурианцев, а граница того района космоса, который они осваивают, была уже совсем рядом.
8
- Как Вы могли меня не разбудить?! Такой случай, такой…! А я все пропустила.
- И что Вы так расстраиваетесь, профессор? Иржи просто позаботился о Вашем здоровье. Мы все Вам расскажем. Подробно, со всеми деталями.
- А лурианцы?
- А что лурианцы? Можете пройти в кают-компанию и пообщаться с ними сколько Вам угодно.
Профессор Зелинская немного утихла. Это правда, она многое пропустила, но пообщаться с лурианцами очень даже может.
- Как я буду общаться с ними? - наконец сказала она более спокойно, - они не слишком-то настроены на разговоры.
- Вот видите, - парировал Кэп, - так что же Вы хотите?
- Ну, ладно, - наконец согласилась профессор, выпустив пар, - но обещайте, что расскажете мне все подробно.
- Обязательно. Да там и рассказывать, в общем, не чего. Вполне штатная ситуация.
- Штатная, Вы говорите?! - профессор чуть не закипела по-новой.
- Пусть не совсем штатная, - согласился Кэп, - но что же здесь такого? Ладно-ладно, мы все Вам подробно перескажем.
Кэп сильно преувеличил. Или приуменьшил - с какой стороны посмотреть. Ситуация была далеко не штатная. Более того, ситуация была из ряда вон выходящая. Некоторым образом не имеющая до сих пор аналогов.
А было все так: "Легас" двигался вдоль границы зоны ответственности лурианцев, номинально оставаясь на территории, принадлежащей людям. Правда, в космосе нет четких границ с пограничными столбами и разметкой территории.
На вахте находились Кэп и Иржи. Трофимыч и Вячеслав отдыхали, располагаясь в своих каютах. Нике доктор прописал длительный электросон для восстановления сил. Она пришла в себя совсем недавно и была еще слаба. Из лазарета Иржи ее выпустил, а вот за тем, чтобы она отдыхала, следил строго.
- Обнаружен стабильный повторяющийся сигнал ближнего радиуса действия, - проинформировал о нештатной ситуации корабельный компьютер.
А как все было спокойно. Шли себе крейсерским ходом, и через неделю собирались прибыть на Дидру. А здесь такая неожиданная новость.
- Как далеко расположен источник? - уточнил Кэп.
- Судя по мощности сигнала, не далее чем в пяти часах нашего крейсерского хода. Сигнал сильно затухающий, - пояснил центральный компьютер.
- Направление вглубь территории лурианцев, - прокомментировал полученные данные Кэп, сверившись с показанием локаторов, и задумчиво почесал голову.
- А что за сигнал? - спросил Иржи.
- Я, к сожалению, такого не знаю, - отозвался Кэп.
- Сигнал повторяющийся, должно быть, из разряда стандартных, - сообщил корабельный компьютер.
- И что он означает?
- Стандартные сигналы лурианцев не содержатся в моей памяти.
- Что за бардак, - возмутился Кэп, - у нашего компьютера имеется масса сведений, большинство из которых никогда не понадобятся, а значение стандартных сигналов лурианцев в память не занесено.
- Может, это просто радиомаяк? - предположил Иржи.
- Все может быть. Придется звать ребят, может они что подскажут. Вот что, Иржи, прогуляйся до их кают, и если они не спят, позови в рубку.
Будить друзей срочным вызовом не хотелось. Но установить назначение сигнала было желательно.
- Хорошо, пойду, посмотрю, - согласился доктор, - и если они не спят, позову в рубку.
Вячеслав спал. Заглянув к нему, Иржи не стал его будить (это он всегда успеет), а пока решил заглянуть к механику. Трофимыч еще не заснул, решив полистать перед сном справочник.
- Старина, ты не слишком занят? - спросил с порога Иржи.
- Смотря по сравнению с чем. А что собственно случилось?
- Вот это мы тоже хотели бы знать. Как ты смотришь на то, чтобы заглянуть в рубку?
Трофимыч удивленно хмыкнул. Дело было странное. С чего вдруг Иржи пришел звать его лично? Если случилось что-то экстренное, то почему не вызвали по громкой связи? Как-то это все необычно.
- Сейчас приду, - отозвался Трофимыч. Пойти и посмотреть гораздо информативнее, чем гадать или спрашивать.
Трофимыч появился в рубке почти следом за Иржи. Вячеслава решили пока не беспокоить, оставив этот вариант на крайний случай.
- Садись, старина, - предложил капитан, - ты случайно не знаешь, что это за сигнал?
Кэп включил динамики, монотонный повторяющийся звук заполнил рубку.
- А что, разве центральный компьютер вам не рассказал?
- Представь себе, нет. Это, конечно, большое упущение и надо будет его при случае исправить. Он совершенно не знает стандартных лурианских сигналов. Или это не лурианский сигнал? Мы так решили лишь потому, что он идет с территории лурианцев. Может это сигнал воргов?
- Да нет, это действительно лурианский сигнал. Причем, из самых распространенных. Это сигнал бедствия.
- Старина, ты нас удивил. Откуда ты это знаешь?
- Все, что касается техники, мое хобби. А сигналы? В общем, это не секрет для того, кто очень хочет знать. Я признаться, удивлен, почему до сих пор их не сделали обязательными для архивов земных кораблей. Надо будет поднять этот вопрос, когда вернемся на базу.
- Обязательно, старина. Но это когда вернемся. А вот что нам делать сейчас?
Да, вопрос непростой. Неизвестный корабль просил о помощи. Причем, находился он на территории лурианцев.
- А может, предоставим лурианский корабль спасать лурианцам? - предположил Иржи.
- Они могут и не услышать. Должно быть, у тех, кто подает сигнал, поврежден передатчик. Фактически мы находимся на границе слышимости. Подойдет ли к ним так близко еще какой-нибудь корабль, неизвестно.
- Да, но идти на территорию лурианцев….
- И топлива у нас в обрез, - высказал сомнение Трофимыч, - если делать крюк, может и не хватить, чтобы потом дойти до базы. Наверняка не хватит.
- И что вы предлагаете? - спросил Кэп.
Тяжелая тишина повисла в рубке. С одной стороны, все складывалось за то, чтобы следовать своим курсом. Но не придти на помощь кораблю, терпящему бедствие…. Позор на всю оставшуюся жизнь. Космические дороги пустынны, и встретиться там двум кораблям - большая редкость. Пусть не свой корабль, пусть лурианский, но оставить его на верную гибель в космической пустоте? Нет, это совершенно невозможно.
- Надо сворачивать, - тяжело вздохнув, сказал Трофимыч.
Иржи вздохнул не менее тяжело.
- А ты что скажешь, Иржи? - спросил Кэп.
- Как бы я хотел сказать, "Полетели дальше", но у меня просто язык не повернется. Ничего не поделаешь, надо сворачивать. Если люди бороздящие космос перестанут приходить на помощь кораблям, терпящим бедствие, то нам в космосе просто нечего делать.
- Я не сомневался в вашем ответе. Итак, идем на сигнал бедствия, и будь что будет.