Никогда бы он не подумал, что так неохотно будет собирать кристаллы липиния.
- Трофимыч, подожди. Ты, это. Сам не летай. Хватит с нас уже на сегодня приключений. Катер запрограммируй.
- Увы, не получится. Было бы у меня полдня в запасе. В катере спектрографа нет. Правда он есть у горного робота, но увязать его с управлением катером - за пять минут не получится. Потом, надо сеть раскинуть и отфильтровать мусор. В общем, быстро настроить, чтобы все это происходило в автоматическом режиме, никак не получится. Придется все-таки лететь.
- Постой. Давай тогда я полечу. И не спорь. Ты уже и так сегодня полетал отменно. Считай это моим капитанским распоряжением.
Спорить Трофимыч не стал. Заняв место в кресле, он выдохнул с облегчением. Что правда, то правда, впечатлений от экстремальных полетов он сегодня получил с избытком.
Кэп облачился в скафандр, чтобы при необходимости иметь возможность выйти в космос, и отправился в ангар, где стоял катер.
- Пока ты собираешься вылетать, я отсканирую места расположения липиния и сброшу на твой планшет. Да, и не забудь взять с собой горного робота, он поможет тебе отыскивать кристаллы, - напутствовал механик своего друга и командира.
Для экономии времени собрать кристаллы липиния решили вручную, пока они не разлетелись по всему астероидному полю. Тогда уже точно без сети их будет не собрать. Мог ли подумать о таком Кэп, когда пришел на службу в дальнюю космическую разведку? Нет, вряд ли. Он даже представить себе не мог, что будет собирать миллионы и складывать в кошелку. Разумеется, кристаллы придется сдать, они не свободные охотники. Но все равно находка радовала, и на вознаграждение космическая разведка в случае таких находок не скупилась. Не меркантильности ради все они подались в дальнюю космическую разведку. Для получения прибыли есть более легкие пути. Но если выдался такой случай, почему не порадоваться? Или хотя бы собрать кристаллы, которые лежат под ногами.
Поиск кристаллов решили начать с большого обломка астероида. Спектрограф определил на нем не менее пяти мест расположения липиния. Пришвартовавшись, Кэп выбрался из катера и поплыл над поверхностью астероида, управляя двигателем скафандра. Выбежавший из грузового отсека катера горный робот следовал впереди. Его сканер был настроен на поиск липиния. Робот уверенно выдерживал направление, перебирая всеми своими восемью лапами. Перебравшись через несколько расселин, он остановился на открытом участке. Кэп приземлился рядом. Отрегулировав двигатель скафандра так, чтобы его немного прижимало к поверхности, он пошел, внимательно глядя под ноги. Их было сразу три - небольших зерна, формой и размерами напоминавших тыквенные семечки. На вид совсем невзрачные, они были просто незаменимы в некоторых областях техники. Например, в вычислительных системах нового поколения.
Наклонившись, Кэп поднял кристаллы и убрал их в нагрудный карман. Обыденность этого небольшого чуда была как-то не естественна.
- Трофимыч, ты слышишь меня? - вызвал он рубку.
- Слышу. Что-то случилось?
- Скажи что-нибудь торжественное.
- Ты же знаешь, я не мастер говорить, - Трофимыч вполне понимал Кэпа, - ну, ладно. Пусть эти кристаллы станут нашим скромным вкладом в развитие Земли. Так пойдет?
- Вполне. По крайней мере, это самая торжественная речь, которую я слышал в твоем исполнении. Ладно, пойду, загляну, что там в остальных местах отмеченных на плане.
Горный робот, повинуясь команде, двинулся дальше и Кэп, включив тягу скафандра, последовал за ним, летя над поверхностью астероида. Так передвигаться в этой сильно пересеченной местности было гораздо легче.
Неплохой выдался улов. С этого астероида Кэп собрал одиннадцать кристаллов липиния. А впереди еще оставались куски астероида поменьше этого размером. Сверившись с планшетом, Кэп отправился к следующему месту залегания липиния, а за ним к следующему. Продолжалось это часа полтора. Опасные маневры в астероидном поле, затем швартовка, поиск кристаллов и снова в путь.
- Трофимыч, там что-нибудь еще осталось? Что спектрограф показывает? - спросил он, когда все точки, отмеченные на планшете, были пройдены.
- Можно сказать, что все. Есть еще несколько камней не у астероидов, а дрейфующих прямо в космосе, должно быть их отбросило взрывом. Но найти их без привязки к астероидам и специального оборудования будет очень трудно.
- Раз так, то не будем тратить на них время. И так улов просто отличный - двадцать семь кристаллов.
- Возвращайся скорее, у меня здесь одна мысль появилась.
Трофимыч переключил сообщения от центрального компьютера на громкую связь, если что-то случится, то тот подаст сигнал, а сам отправился встречать Кэпа в транспортный ангар.
Кэп выглядел довольным и почти счастливым. Почти, потому что перспективы их до сих пор оставались неясными. Но почему не порадоваться тому, что есть на данный момент? Конечный результат - это такая вещь, о которой можно будет говорить еще нескоро.
- Что ты придумал, старина, выкладывай.
- Хочу отправить наш катер еще в один небольшой полет.
Посмотрев на враз погрустневшего Кэпа, Трофимыч поспешил пояснить.
- На этот раз катер можно будет отправить автономно, задание простое из числа стандартных. К тому же я готов поспорить, что капитан, подумав, за его выполнение, как минимум объявит мне благодарность.
Кэп посмотрел заинтересованно. Что это за задание такое, что за его выполнение он благодарность должен объявить?
- Может быть, поспорим? - спросил Трофимыч, перехватив скептический взгляд Кэпа.
- Нет уж, с тобой спорить занятие неблагодарное. Я лучше посмотрю, что ты придумал.
Спорить Трофимыч был не любитель и, если предлагает пари, значит, абсолютно уверен в результате.
Трофимыч загрузил в шлюз радиомаяк.
- Трофимыч, ты гений, - Кэп начал догадываться, что будет дальше.
- Я вот подумал, неплохо будет пометить эту каменюку, отколов от которой несколько кусков, мы нашли липиний.
Предложение было более чем разумное. Ставили эти маяки обычно на планетах, отмечая месторождения полезных ископаемых или иные интересные находки. Но кто мешает прикрепить маяк к астероиду? Кэпу не пришло это в голову лишь потому, что он был постоянно занят важными делами.
Конечно, существовал риск, что маяк может быть разбит, или его сигнал впоследствии не смогут обнаружить среди скопления камня. Но все же попытаться стоило. Радиомаяк ближнего радиуса действия не такая уж дорогая вещь. В сравнении со стоимостью липиния тем более.
В случае удачи, можно будет вернуться сюда или направить корабль, занимающийся добычей полезных ископаемых. А если не получится, что ж, потеря маяка не такая большая потеря. Малая часть уже найденных кристаллов стоит дороже.
Да и не в них сейчас дело. В других обстоятельствах эта находка была бы триумфом для всего экипажа. И надо же так случиться, что нашли они эти кристаллы в тот момент, когда, собственно, и не до них. Более того, не будь они на вынужденной стоянке, возможно, они поспешили бы дальше, оставив липиний там, где он находился. Любит же судьба пошутить. Находку, которая в других обстоятельствах была бы просто праздничным подарком, она посылает тогда, когда к ней можно отнестись лишь как к чему-то проходящему и сопутствующему.
Дело, с которым они спешили на Землю, было намного важнее кристаллов липиния, которые можно было найти во всем этом астероидном поле. Им бы только выбраться из этой передряги. Осталось немного - дождаться, когда экипаж восстановит силы и закончить ремонт корабля.
И еще одно, самое важное. Решить, куда же они теперь пойдут. Топлива, чтобы добраться до Земли, уже не хватало.
7
- Итак, все в сборе?
- Иржи вот-вот подойдет. Он хотел внести коррективы в работу лечебной капсулы профессора, - ответил Вячеслав.
Да-да, этот печальный факт пока продолжал таким оставаться. Ника по-прежнему пребывала в восстановительной капсуле медицинского отсека, что немало огорчало всех членов экипажа. Пусть она на "Легасе" временно, все равно невесело. Трофимыч грустил больше других, считая себя виновником тяжелого состояния профессора. Если бы не его поспешные действия….
Честно говоря, предположить, что бы тогда было, сложно. Куда бы отправился третий инопланетный агрессор, покинув метеоритное поле? Поспешил домой или затаился в засаде, подстерегая "Легас" на выходе из поля астероидов? Или отправился в пиратский рейд нападать на другие встреченные в космосе корабли? Что вызывало сомнения, так это то, что пират неожиданно станет мирным путешественником. Все на "Легасе" это понимали. Так и получилось, что лишь Трофимыч считал свои действия неудачными, все остальные, подумав, пришли к выводу, что действия эти были единственно верными и полностью оправданными в данной ситуации. Вот такой интересный парадокс.
Иржи, как и ожидали, появился в рубке через несколько минут. Причем, был он очень довольным.
- Профессор пришла в сознание, - объявил он.
Последнее, что висело тяжким грузом на совести экипажа, отпало. Рубку наполнили радостные улыбки и поздравления.
- Иржи, ты просто молодец.
- Да, доктор у нас, что надо.
Доброе слово всегда приятно. Тем более вполне, законное признание профессионализма.
- Как она? Когда мы сможем стартовать?
Ремонтные работы были закончены полчаса назад, и теперь старт задерживало лишь опасение внести сбои в работу капсулы восстановления. При выходе из астероидного поля резких маневров не избежать.
- Она вне опасности. Я перевел капсулу из рабочего режима в статический. Можно стартовать в любую минуту.
Вот это была хорошая новость. Она заставила всех вздохнуть с облегчением. Покинуть астероидное поле все были рады.
- Вячеслав, рассчитай кратчайший курс для выхода в свободный космос, - распорядился капитан.
- Сейчас сделаю, - пару минут поработав с навигационными приборами, Вячеслав доложил. - Готово, можно стартовать.
- Тогда в путь, - Кэп нажал на кнопку старта и корабль, вздрогнув, оторвался от астероида. Мотало в этот раз поменьше. Можно было не спешить и идти на меньшей скорости, но без резких маневров все равно не обошлось. Русские горки - часть вторая. Облегченная версия. И то хорошо.
Через полчаса экстремального маневрирования метеоритное поле осталось позади, а "Легас" вышел на просторы свободного космоса.
Будь у него грудь, он, наверное, вздохнул бы с облегчением, а так за него это сделали члены экипажа.
- И что, куда теперь? - вопрос этот волновал всех. Но если ранее он был скорее теоретическим, то сейчас перешел в самую что ни на есть практическую плоскость. Пора было принимать решение. Решать, куда двигаться далее.
- А что у нас есть в пределах досягаемости?
Вячеслав произвел расчеты возможных курсов и задумчиво почесал голову.
- Что, совсем плохо?
- Да нет, есть два варианта и оба имеют свои минусы. Есть две окраинные базы, до которых мы можем дотянуть. В общем, решайте сами. Вариант первый - стационарный маяк на Луки 2. Глушь невероятная, я не удивлюсь, если там не окажется нужного нам топлива и придется ждать, пока его доставят. Это автоматический пункт навигации, там даже люди не постоянно находятся.
- А второй вариант?
- Второй вариант чуть лучше - база геологов на Дидре 11. Поселок небольшой, но имеет постоянное сообщение с землей. Заправиться там мы сможем с большой долей вероятности.
- И в чем подвох? Ты говорил, что тебе не нравятся оба варианта? - поинтересовался Кэп.
- Подвох в том, что идти придется вдоль границы с территорией, которую осваивают лурианцы. На обходные маневры у нас не хватит топлива.
- Тебя это беспокоит? - спросил Иржи.
- Вы смотрели новости? После того, как лурианцы свернули миссию на Земле, отношения с ними более чем прохладные. Точнее, их нет вообще. И это мы говорим о том, что было месяц назад, неизвестно, как сейчас обстоят дела.
Новости удавалось получать редко. Дальняя связь - вещь энергозатратная. Тем не менее, при каждом сеансе связи с Земли передавали новостной пакет, чтобы бороздящие пространство косморазведчики не чувствовали себя слишком уж оторванными от родной планеты. Легче было, когда удавалось заскочить на какую-нибудь стационарную планетарную базу. Любая планетарная база, в первую очередь, оснащалась мощной установкой дальней связи, и новости они получали более-менее регулярно. Этим обычно и пользовались заглядывающие на огонек экипажи кораблей. Записи новостей перегонялись в корабельный компьютер или копировались на кристаллы, а после просматривались в любое удобное время. Естественно, новости, получаемые на стационарных базах, были более обширны и затрагивали больший круг вопросов, чем краткие пакеты новостей, напрямую получаемые кораблями с Земли.
- То, что лурианцы свернули миссию, еще ничего не значит. Никаких агрессивных действий с их стороны не наблюдается, - возразил Кэп.
- Решайте, я вам обрисовал ситуацию. Агрессивных действий может и не наблюдается, но все же я не стал бы маячить около границы, будь у нас выбор.
- Какие будут мнения? - поинтересовался Кэп. Капитан то он капитан, но никто не мешает ему выслушать команду перед тем, как принять решение.
- Я верю в добрые намерения лурианцев, - отозвался Иржи.
- А я поддержу любое решение, - сказал Трофимыч.
- Итого, один-один, - подвел итог Кэп, - Вячеслав за Луки, Иржи за Дидру, а Трофимыч воздержался.
"Надо что-то делать с Трофимычем. Пора восстановить его уверенность в себе. Долго он еще будет терзаться бессмысленными упреками? Но это чуть позже".
- Идем на Дидру, - решил капитан, - на Луки мы можем застрять надолго. А в агрессивные намерения лурианцев я тоже не верю.
- Исполняю, - отозвался Вячеслав, устанавливая выбранный курс.
"Легас" развернулся и двинулся, постепенно наращивая ускорение.
До Дидры 11 идти предстояло не менее двух недель. Это в походном режиме, в форсированном можно дойти быстрее, вот только топлива расходовалось больше, а это сейчас было совсем ни к чему. Сейчас экономия выходила на первый план. Да и форсировать двигатели без крайней необходимости тоже ни стоило. Лучше следовать спокойно в штатном режиме, разбираясь попутно с накопившимися делами. Это тоже необходимо.
За всеми произошедшими событиями у экипажа накопилось множество дел, пусть не столь важных, но необходимых.
Иржи метался между оранжереей и медпунктом, приводя работу оборудования в норму и устраняя мелкие неполадки. Трофимыч, закончив с отладкой генератора гравитационных волн, решил, наконец, заглянуть в трюм и посмотреть повнимательнее - что же выловил катер, собирая обломки кораблей агрессоров. Кэп и Вячеслав дежурили в рубке, наблюдая за окружающим пространством.
- Слава, позови Иржи. Пока Трофимыч занят, надо посовещаться, - попросил Кэп.
Долго ждать не пришлось. Иржи появился в рубке минут через пять.
- Что случилось? И почему Вы меня звали не по громкой связи, а по личной? - спросил он заходя.
- Потому, что это секрет. А точнее - сюрприз, - отозвался Кэп, - я здесь подумал, надо бы похвалить Трофимыча за то, что он уничтожил третий корабль агрессоров. А то он до сих под считает себя отчасти виноватым.
- Да, но больше-то так никто не считает.
- В том то и дело. Надо дать ему понять, что больше так никто не считает.
- Да? И что вы придумали?
- Надо Трофимыча наградить, - огласил Кэп свой план.
- Это просто здорово! Медаль ему или орден! Это просто замечательно!
- Конечно, здорово. Вот только - подарок этот должен быть от экипажа. То есть от всех нас.
- Ну да, точно. Что-то вроде памятного подарка, с поздравительной надписью.
- Нет-нет, это не подойдет. Памятные подарки хороши к юбилею. И потом, лучше, чем Трофимыч, никто ничего гравированного сделать не сумеет. Не обращаться же к нему с просьбой, чтобы он сделал памятный подарок для самого себя. Надо придумать что-то другое. Не обязательно значительное. Главное, чтобы Трофимыч понял, что мы с ним солидарны.
- Что, например? - спросил Иржи.
- Например, поздравительный торт.
- А что, это идея, - согласился Вячеслав, - торт "Победитель". Не слишком пафосно, но значимо, и самое главное - вкусно.
- Ну, не знаю. И потом, из чего мы его сделаем? В меню кухонного агрегата такого нет. Да и готовить то, что есть в меню, это совсем не поздравление, - засомневался Иржи.
- Вот-вот, поэтому мы тебя и позвали, - начал объяснять Кэп, - кто у нас химик, медик и биолог в одном лице? Вот тебе наша с Вячеславом персональная просьба - придумать, из чего и как приготовить торт. А мы, если надо, поможем.
Вот так задание, такого Иржи получать еще не приходилось. Биолог-то он биолог, но все-таки не кулинар. Определенная логика в словах Кэпа есть. Вот только с тортами иметь дело Иржи пока не приходилось. Такая вот незадача. Подумав, Иржи решил проведать Нику в медпункте. С двоякой целью. Во-первых, узнать, как идет ее выздоровление, во-вторых, с целью чуть корыстной. Ника была дамой и по соображениям Иржи в изготовлении тортов должна была разбираться. Иржи решил спросить у нее совет.
Ника не спала и встретила доктора вежливой улыбкой.
- Вот и Вы доктор. А я здесь скучаю в одиночестве. Никто не навестит бедную меня.
- Каюсь, это я виноват, - признался Иржи, - ребята рвались в медпункт, когда узнали, что Вы пришли в себя. Я не разрешил, покой и еще раз покой. Он необходим для Вашего выздоровления.
- Какой же Вы, доктор, бука. Какое может быть выздоровление при такой скуке? И к терминалу Вы меня тоже не подпускаете.
- Потерпите еще немного. Если все будет хорошо, завтра я Вас выпишу. Да и терминалом можете пользоваться, только прошу Вас, недолго.
- Ура, - Ника захлопала в ладоши. Совсем как ребенок. А еще профессор. Иржи осуждающе покачал головой. Хотя в глубине души он ее понимал. Не иметь возможности заниматься любимым делом - слишком суровое наказание.
- А у меня к Вам вопрос. Вы как, с кулинарией дружите?
- Что за странные вопросы? Не хотите ли Вы меня назначить штатным поваром вместо кухонного агрегата?
- Нет, что Вы, - Иржи улыбнулся. - Ладно, расскажу, но только по секрету.
Ника слушала внимательно. Слово секрет придает любой информации в глазах женщины необъяснимое очарование.
- Вот такое у меня общественное поручение, - закончил Иржи рассказ о проекте под названием "торт".
- К сожалению, я Вам не смогу помочь, - Ника вздохнула, - я совершенно не умею готовить. Нет, помогать я готова, с радостью. А вот дать совет не смогу. Кулинария не мое хобби и кроме стандартных кухонных программ я ничего не знаю. Может, попробуем придумать что-нибудь вместе?
- Я был бы рад, Ника, но как доктор не могу Вас выписать из медпункта как минимум, еще сутки. Что ж придется экспериментировать самому. А вот на вручение торта я Вас обязательно позову, если Вы не против.
- Обязательно. Я тоже хочу участвовать во вручении торжественного торта.
"И попробовать его кусочек", - мысленно добавила Ника.
- Я думаю, все будут рады. Выздоравливайте, - и Иржи оставил Нику отдыхать.
Что ж, придется, видимо, обходиться своими силами.