Миссия лурианцев располагалась за городом на территории, примыкающей к региональному космодрому. Космопорт - объект повышенной ответственности и никаким лишним посторонним личностям появляться там не положено. Только по делу. Бездельников сюда не допустят. Для этого на космодроме бдит собственная служба охраны. Ненавязчиво, но неустанно. А здесь лурианцы неподалеку. Вроде как их и не охраняют, но в то же время от излишних любопытствующих землян они ограждены. Удобно. Там же на космодроме стояли их транспортники. Три корабля. Небольших. Лурианцы предпочитали не сажать на планету основной корабль, оставляя его на орбите. Или, как сейчас, на орбитальном космическом причале. Для того же, чтобы спуститься на планету, они применяли небольшие транспортные корабли. Что-то типа челноков. Стратегия не хуже других. Правда, с одним небольшим минусом. Для того чтобы нести три челнока плюс достаточный экипаж, корабль должен быть очень большим. Плюс это или минус? Как посмотреть. Большой корабль, конечно, мощная штука и возможности имеет немалые. Вот только там, где построен один большой корабль, можно было бы построить три средних. Вопрос выбора. Мощь и надежность или маневренность. Ответ неоднозначен.
Реактивный катер доставил Максима к входу на территорию лурианского посольства вовремя. Мошл уже встречал его, ожидая около ворот. Территорию лурианцам отвели немаленькую - на вырост. Но ней строительные роботы быстро соорудили несколько зданий жилых и вспомогательных по вкусу заказчиков и предложили обустроить им все остальное по их собственному усмотрению. Гостеприимно и ненавязчиво.
Что поражало - это желание лурианцев избегать острых углов. Знакомые пластиковые дорожки, много зелени. Вот только таких привычных глазу перекрестков не наблюдалось. Плавные линии закругленные, без ломаных углов. То же самое и во внутренних помещениях. Для того, кто раньше не был в такой комнате - впечатление потрясающее. Ощущаешь себя будто в подводной лодке или на борту неведомой летающей тарелки. Кстати, и транспортники у них были такие же - формой напоминающие приплюснутый мяч. Это нелюбовь лурианцев к острым углам была всепоглощающа. Что поделать, такая особенность менталитета. Как говорится, кому что нравится.
- Проходи, это комната для гостей, - с Мошлом они были на ты после совместного мероприятия, начавшегося с эксперимента по употребления спирта в честь начала отпуска Макса и закончившегося тем, что Макс тащил его на себе в машину Лауры.
- Сейчас я позову наших, ты пока осваивайся, - продолжил Мошл.
Очень любезно с его стороны. Начинать разговор в совсем незнакомой обстановке не совсем комфортно. Максим огляделся. Помещение было довольно большим, естественно, с закругленными углами и овальными окнами. Удобные мягкие диваны, бар-холодильник, несколько пальм чуть было не сказал по углам. В общем, там, где должен был бы располагаться угол, если бы он не был закруглен. Действительно, комната отдыха, а не официальный кабинет для приемов. Так даже лучше. Чем меньше официального будет в этом деле, тем проще для всех.
Через несколько минут стали собираться лурианцы. Пришедший первым Мошл представлял их по одному. Начал, конечно, с дамы. Еще бы с его-то деликатностью.
- Имиди Роск второй уровень допустимой деструкции.
Ага, это, стало быть, та, что заскочила за зеркало. Сообразительная. Опять этот уровень допустимой деструкции. Это что у них, вроде звания что-то? У Мошла седьмой уровень - однако, он имеет немалый вес среди своих.
Имиди кивнула и присела на один из свободных диванов.
- Ардио Ращ третий уровень допустимой деструкции, - представил Мошл следующего. Одного из тех, кто так удачно заскочил за автомат с газировкой. Ага, у этого звание немного повыше. А как следующий?
- Юцуо Ехил третий уровень допустимой деструкции, - представил следующего Мошл, - остальные тоже хотели бы с тобой познакомиться. Но, понимаю, сначала дела.
- Вопрос у меня собственно один, - Максим включил небольшую голограмму с изображением человека из бара, - этот человек разговаривал с вами за несколько минут до происшествия в баре "Тиаи". Я хочу, чтобы Вы рассказали мне все, что о нем знаете.
Лурианцы переглянулись. Отвечать за всех стал Юцуо.
- Да, мы говорили с этим человеком. Я познакомился с ним накануне около выхода с нашей территории. Он сказал, что у него есть нечто для нас интересное и просил придти в бар "Тиаи", желательно вместе с друзьями.
Судя по всему, не врет. Значит случайное знакомство. А может, он поджидал недалеко от выхода с базы лурианцев удобного случая, чтобы познакомиться и назначить встречу. Уже легче. Если бы у него с лурианцами были какие-то общие дела, было бы скверно.
- Что было в баре? - продолжил Максим.
- В баре он поздоровался, сказал, что рад нас видеть и попросил немного подождать. Его товарищи должны были принести какие-то важные документы. Он сказал, что отлучится ненадолго, и вышел из бара. Больше мы его не видели.
Все ясно: много обещаний и ничего конкретного. Лурианцев просто хотели задержать в баре до прибытия стрелков. Можно ставить точку в этом деле.
После официальной части началась неофициальная. Остальные сотрудники миссии тоже хотели познакомиться с Максимом. Мошл представил всех пришедших и предложил вести себя непринужденно. Угостил Максима охлажденным таки - напиток напоминал по вкусу что-то среднее между кофе и квасом, и изготавливался на основе каких-то лурианских растений. Лурианцы спешили поделиться своими впечатлениями о Земле. Было шумно и весело. Почти здорово. Огорчало Макса лишь одно - ему предстояло как-то объяснить причину стрельбы в баре. Так и не найдя в себе решимости начать этот разговор, Максим решил отложить его на завтра. Нет, надо было что-то придумать, чтобы новость эта выглядело не столь резко.
Долго сидеть было некогда. Середина дня, у всех дела. Попрощавшись, Максим попросил Мошла его проводить.
- Я вот что, старина, не понимаю, - они присели на скамью у входа, Максим хотел кое-что уточнить у самого Мошла, - как вышло, что ваши ребята заскочили именно за этот торговый автомат? Случайность, удача, или они знали, что его не пробьет лазер?
- Любая удача лишь тогда актуальна, когда она опирается на логику и знания. У ребят как-никак третий уровень допустимой деструкции. Не знать, как устроен автомат для розлива газированной воды для них просто недопустимо. Ладно, Имиди, она все-таки женщина и потом это не ее профиль. Да и не использовать зеркало было бы глупо.
- А что на счет автомата для газировки?
- Автомат для газировки охлаждает воду. Для уменьшения теплопотерь емкость для воды делается зеркальной. Плюс сама вода охлаждает стенки бака. Все это вместе взятое для лазерного оружия малой мощности хорошая преграда. Неужели ты всего этого не знал, старина?
Макс задумался. Знал ли он об этом? Если рассуждать здраво, конечно, знал. А вот сумел бы применить эти знания на практике? Тем более, когда для решения остаются считанные секунды. Свои сомнения он выкладывать не стал.
- Конечно, знал, старина. Просто удивился тому, как быстро твои ребята сориентировались.
- А как там с этим делом, по поводу которого ты приходил? Уже что-нибудь ясно?
- Да, есть кое-какая информация. Быть может, я поделюсь ею с вами завтра.
Завтра, завтра, до завтра еще надо придумать, как преподнести эту самую информацию. Желательно так, чтобы не вызвать обиды и непонимания. Вот незадача.
11
На следующий день Максим явился на службу с готовым планом действий. План был самым дурацким, но ничего лучшего он придумать не мог. Это был хоть какой-то план. Шеф с нетерпением ожидал доклада о завершении этого непростого дела. И дело, можно сказать, было завершено. Почти завершено. Максим отправил на терминал шефа отчет и теперь ждал, пока шеф его прочтет.
- Так, неплохо, совсем неплохо, - приговаривал шеф, - а вот это досадно, хотя могло бы быть и хуже.
Досадно относилось к самим материалам дела, а не к его расследованию. Уже радует.
- А что лурианцы? Вы уже довели до их сведения причину стрельбы в баре?
- Нет. Я хотел это сделать сегодня.
- Да, досадно, весьма досадно. Может быть, им ничего не говорить об истинной причине стрельбы? С другой стороны, если они узнают о ней из стороннего источника, будет еще хуже. Придется все же рассказать.
- Шеф, может быть, Вы? С вашей дипломатичностью и чувством такта…, - сделал пробный заход Макс.
- Нет уж, господин майор, Вы начали это дело, Вам и доводить его до конца.
Этого и следовало ожидать, но попытаться-то стоило.
- А я, чем могу, помогу, - продолжил шеф. - Что Вам надо для завершения дела, майор?
- Кот.
- Какой кот?! - у шефа от удивления брови поползли к макушке.
- Молодой и красивый. А еще лучше - котенок.
- Поясните! - сказал шеф, закипая.
Этот план появился у Макса, когда он вспомнил, как сожалел Мошл, что не может завести собаку или кота. А что, если этого кота подарить? А лучше котенка, пусть привыкает к новому месту жительства. Не Мошлу одному, а всему экипажу их корабля или миссии. Все вместе они как-нибудь с одним котом справятся. И гравировку какую-нибудь памятную на медальоне или на ошейнике. Вот этот план он и поспешил изложить шефу, пока тот окончательно не закипел.
План шефу понравился. Просто и со вкусом. А вот насчет надписи разразились маленькие дебаты. Шефа самого с собой.
- А что будет написано на ошейнике? - осведомился шеф.
- Например, можно написать - "в дар от службы безопасности". А еще лучше - "в дар от жителей Земли".
- Да, да, отличная надпись - "в дар от службы безопасности Земли", - загорелся шеф.
- С другой стороны, это как-то нескромно, - оппонировал он сам себе, - а что же остальные жители Земли? А если написать просто от жителей Земли, то наша служба, получается, вроде как и ни при чем.
- Макс, почему Вы не предложили один вариант надписи? - сказал шеф, окончательно запутавшись. - Ладно, сейчас я решу эту проблему.
Шеф послал вызов на терминал технического отдела.
- В общем, так, - начал он свой монолог, не давая себя запутать и сбить с толку встречными вопросами, - поручаю вам срочно изготовить медальон с поздравительной надписью для лурианцев. С одной стороны на нашем языке, а на другой стороне - то же самое по-луриански. Майор Прокин через час зайдет его забрать. И ни каких вопросов.
- Вот так, эту проблему я решил, - обратился шеф к Максу, - а кота найди сам. В крайнем случае, дай задание оперативному отделу, пусть поработают.
Решить проблему, перепоручив ее техническому отделу, это, конечно, здорово. На то он и шеф, чтобы найти, кому поручить решение того или иного вопроса. Все в порядке, если бы не одна мелочь. К кому начальник технического отдела обратился за разъяснениями? Наверное, догадались? Конечно, к Максу. Все вернулось к тому, с чего и началось.
Вызов с терминала технического отдела поступил, едва Макс успел, выйди за дверь.
- Что там с этой гравировкой? Макс, ты не мог бы к нам заглянуть? - сходу взялись за дело технари.
- Конечно. Приказ шефа - заглянуть к вам через час и забрать изделие.
- Макс, будь другом, загляни сейчас.
Ссориться с технарями не резон. Да и вообще они нормальные ребята. Пришлось Максу по пути заглянуть в технический отдел и поведать о сомнениях шефа в выборе текста надписи. После этого, предоставив им выбор окончательного варианта, Макс оставил технарей, пообещав вернуться через час.
Придя к себе, Максим вызвал на связь Веронику из оперативного отдела.
- Привет, солнце. Есть задание для оперативников. От самого шефа. Срочно нужен котенок. Желательно пушистый.
- Шутишь?
- Никаких шуток, можешь позвонить шефу, он подтвердит.
- Бука ты, Макс.
Кому хочется лишний раз утруждать шефа вопросами? Он один, а вопросов много.
- Ладно, можешь позвонить в технический отдел, и спросить чем они там сейчас занимаются, - пришел на выручку Максим.
- Ага, ты договорился с техниками, чтобы нас разыграть?
- Да ни в коем случае! - несерьезно возмутился Макс.
- Макс, ты можешь подождать минутку?
Ага, побежала к техникам, посмотреть, чем они заняты. Или отправила кого-то.
Конечно, направила. Саша Игнашин заглянул к техникам и быстро вернулся обратно.
- Ну, что там у них? - спросила нетерпеливо Вероника.
- Просили зайти позже. Шумят, спорят, решают, что гравировать на медальоне, предназначенном для кота.
Вероника вызвала терминал Макса.
- А вот и я. Максюша, а зачет тебе кот? Ну, расскажи, пожалуйста, - пропела она сладким голосом. Вот что значит - женское любопытство.
- Ладно, только тебе. Он будет подарком для лурианцев. Так что ищите кота хорошего. Ну, как, теперь отправишь ребят на поиски?
- Вот еще, чего их без толку гонять. Я сама тебе кота найду. Мало у меня подруг?
Что правда то правда, подруг у Вероники было великое множество. И среди всего этого множества отыскать любительниц кошек не составляло труда.
Потратив полчаса на звонки, Вероника успела поговорить с полутора десятком подруг и подруг подруг. Все-таки когда надо, она может быть очень краткой. Не верите? Так и есть на самом деле. Наверное, работа повлияла, а может особенности характера. Не суть важно, главное, что через полчаса у Макса было несколько вариантов подарочных котов. Осталось только выбрать.
К обеду подарок был готов. Пушистый красавец сидел в клетке для переноски котов. Вероника принесла его прямо так - вместе с клеткой. Сама повязала на шею кота ленточку с памятным медальоном, не позволив это сделать никому другому. После чего Вероника тяжело вздохнула - ее не взяли вручать подарок.
- Макс, а может, я тебе все же помогу? Клетку донести и вообще, - спросила она в третий раз.
В принципе, мысль неплохая, и в поиске подарка она принимала активное участие.
- Ладно, - махнул рукой Максим, - если шеф даст добро, можешь поехать вместе со мной.
- Я сейчас! - Вероника умчалась к шефу. Порыв ветра, который от нее исходил, отодвинул в сторону тех немногих, кто ожидал возможности поговорить с шефом в приемной.
- Все в порядке, я еду с тобой! - огласила она решение шефа через минуту.
- Шеф согласился?
- Еще бы! Он сказал: "Это символично". В общем, одобрил.
- Ладно, тогда кота повезешь ты.
Макс позвонил в миссию лурианцев и договорился о послеобеденном визите.
Служебный катер доставил их до места без лишних проволочек. Удобная машина. У ворот встречала Имиди. Она улыбнулась Максу на правах знакомой и вежливо поприветствовала Веронику.
- Пойдемте. У Мошла дела, но он подойдет через минуту. Вы к нему? - Имиди вопросительно посмотрела на Макса.
- К нему, но чуть попозже. Сначала у нас дело ко всем вам. Небольшое, но желательно собрать всех, кто не занят.
- Сейчас я всех оповещу. Я думаю, большинство найдет возможность собраться.
Имиди проводила их в уже знакомую Максу комнату для гостей и попросила немного подождать. Через минуту начали собираться лурианцы. Те, кто входил в комнату, вежливо здоровались, и с удивление смотрели на Веронику, которая держала накрытую до поры клетку с котом - сюрприз. Пришли почти все, Мошл в числе последних, видимо, действительно был занят.
Проникнувшись торжественностью момента, Макс вышел на средину.
- От имени нашего управления и всех жителей Земли разрешите преподнести вам небольшой подарок.
- Вероника, неси наш подарок на средину.
Вероника поставила клетку на столик и сняла с него покрывало. Как и следовало ожидать - в клетке был кот. С медальоном. Надпись на нем гласила - "от жителей Земли". После продолжительных дискуссий решили, что так будет лучше.
Столпившись вокруг стола, лурианцы рассматривали маленькое мохнатое чудо. Чудо мяукнуло и удивленно оглядело собравшихся вокруг него существ.
Подарок пришелся по вкусу. Те немногие, кто не знал названия этого удивительно существа, быстренько сверились с базами данных.
Макс же, воспользовавшись удобной минутой, отозвал в сторону Мошла, недовольного тем, что его отрывают от будущего всеобщего любимца, и поведал ему о том, что не все жители Земли доброжелательны. Встречаются и такие, которые в неприятии своем начинают палить из автоматов. К счастью, Мошл огорчился не очень сильно. Может, понимал, что случай в баре "Тиаи" исключение? А может, спешил посмотреть на подарок? Кто знает?
Перед уходом Макса и Вероники к ним подошла Имиди.
- Я знаю, это кот, - сказала она, имея в виду подарок.
- Да, Вы правы, это молодой кот. Вас что-то беспокоит в связи с этим?
- Я хотела бы у Вас попросить инструкцию по эксплуатации.
Инструкция по эксплуатации кота - это что-то! Макс постарался не выдать своей улыбки.
- Наверное, все же руководство по уходу?
Имиди сверившись с электронным словарем, смутилась и на секунду закрыла рукой глаза. Как оказалось, жест этот обозначает у лурианцев смущение. Что-то вроде "где были мои глаза"?
- Не беспокойтесь. Как только мы вернемся к себе, Вероника вышлет вам подробную инструкцию на адрес миссии, - заверил Макс.
- Про котов написана уйма литературы. Зачем еще отдельная инструкция? - спросила удивленно Вероника, когда они шли к катеру.
- В том то и дела, что уйма. Что знает про кота даже ребенок?
- Что?
- Скажи первое, что придет тебе в голову? Что ты знаешь про котов?
- Кот ловит мышей, - не задумываясь, выпалила Вероника.
- Вот-вот. Ты хочешь, чтобы лурианцы завтра обратились к нам с вопросом, как завести мышей?
Вероника хихикнула. Заводить мышей только для того чтобы порадовать кота - это что-то.
- Так что будь добра, отправь нашим друзьям инструкцию, - продолжил Макс.
Макс задумался, вспоминая эти события. Три года уже прошло, а все было как вчера. Да, пожалуй, стоит рассказать эту историю Шарлю Свенсону. Наверняка он слышал о ней. Дело с расстрелом бара "Тиаи" было громкое, а вот подробности он вряд ли знает. А ему могут быть интересны как раз детали. Именно из них складывается мозаика понимания - из деталей.
Шарль появился, как и обещал, на следующий день. Да, видимо дела у него и в самом деле не просты. Что ж, пусть попытается понять. Кто бы Максиму объяснил. Он сам в последнее время тратил немало времени на то, чтобы сложить из деталей полную картину. Понять и разобраться. Понять лурианцев, понять себя, в конце концов. Это тоже бывает непросто.
Больше всего Шарля поразило то, как лурианцы использовали для обороны подручные средства. Что ж, это было понятно.
- А что Вы думаете про все это Макс? Про то, как быстро лурианцы смогли сориентироваться. Я бы вряд ли догадался использовать в качестве укрытия автомат с газировкой.
- Должен честно признаться, я тоже вряд ли подумал бы об этом. Нет, сейчас-то возможно и догадался бы, случись подходящая ситуация, а вот раньше…
- Хорошие получились бы союзники. Кстати, а почему они такие быстрые, как Вы думаете Макс?