- Можно стрелять сверху. Не в сторону двери.
- Ну, попробуйте.
Свенсон вскарабкался на холм и сверху подошел к плите, топорщившейся согнутой арматурой. Красиво, нечего сказать. Очередь из лазерного автомата прошлась по плите очень эффектно. Но эффектно это совсем не то же самое, что эффективно. Результат почти нулевой.
- Вот видите, Шарль. Плита слишком толстая, ее таким импульсом не пробьешь. А если и пробьешь, пользы от этого будет…. Это все равно, как протыкать ткань иголкой.
- И что делать?
- Думать.
- Думать, в то время когда там, быть может, задыхаются люди?!
- Думать, Шарль, думать. Думать быстро, но не суетливо. Иногда даже в такой ситуации бывает полезно потратить минуту на то, чтобы спокойно подумать. Как это ни звучит цинично, пользы в результате больше.
- Оттащить плиту не получится, - начал рассуждать Макс, - она слишком тяжелая, в нашем распоряжении просто нет такой техники. Поднять? Вертолету не хватит подъемной силы, за катер зацепить ее не удастся. В принципе можно было бы попробовать, если бы было достаточно времени, чтобы соорудить прицепное устройство, но времени нет. То же самое с домкратами, для их использования нужно время. Остается плиту разрушить.
- У Вас есть с собой гранатомет? - саркастически улыбнулся Свенсон.
- Нет, гранатомета у меня с собой нет. А если бы и был, это не тот случай, чтобы его использовать. У меня есть с собой кое-что получше - голова. В общем, так: вот стоит автоматическая землеройка. Шарль, будьте добры, выкопайте ниже плиты ямку, куда будут падать ее осколки. А я пойду, посмотрю, что можно использовать из подручных материалов.
- Люси, откройте Ваши мастерские. Пойдемте.
Макс и Люси ушли в мастерские. Шарль Свенсон вздохнул и запустил землеройку. Не стоять же, в самом деле. Может, у Макса и получится разрушить плиту? Взглянув на часы, Шарль удивился. С момента их прилета прошло всего две с половиной минуты.
Макс появился быстро, он тянул от мастерских толстый электрический кабель. Рядом бежала Люси. Она несла большие катушки, только что демонтированные с какого-то агрегата.
- Вы представляете, Шарль, что я здесь нашел - частотный преобразователь! Когда откопаем мужскую часть семейства, надо будет поинтересоваться, зачем он им понадобился.
Макс забрал от Люси катушки и водрузил их на торчащие сверху из плиты арматурины.
- Сейчас изготовим электромагниты, - приговаривал он, прикручивая притащенные провода к надетым на арматуру катушкам, - ага, а теперь подадим на них ток высокой частоты.
- Шарль, выключайте землеройку. Будете следить за тем, как ведет себя плита, а я побежал менять частоту тока.
Плита отозвалась мелкой вибрацией на включение тока.
- Ну, как?! - крикнул Макс из мастерских.
- Гудит и трясется!
- А так?! - Макс изменил частоту подаваемого тока. Плита загудела сильнее.
- А так?! - снова спросил Макс, в очередной раз что-то изменив.
- Это то, что надо! - отозвался Шарль.
Как работала эта штука, он понятия не имел, но работала она эффективно. Бетон осыпался в приготовленную для этого яму, оставляя на месте лишь скелет из арматурных прутьев. Эти дребезжащие катушки разрушили огромную плиту менее чем за минуту.
Толкаемая изнутри дверь чуть отъехала в сторону, пустив внутрь такой долгожданный воздух. Как выяснилось чуть позже, очень вовремя.
Макс и Шарль облегченно присели на краю раскопок, а Люси пролезла сквозь сетку арматуры и плакала теперь перед дверью. В отличие от прежних, это были слезы радости.
Передохнув, они общими усилиями отогнули арматуру и откинули от двери куски цемента. Дверь открылась, освободив незадачливых спелеологов.
Спасатели прибыли минут через десять после завершения спасательной экспедиции и очень удивились тому, что их работа уже сделана. Старший группы спасателей недоверчиво осмотрел осколки плиты. В то, что ее можно было разрушить в считанные минуты без специальной техники, он поверил с большим трудом и попросил рассказать ему все подробно. Недоверчиво качая головой, он осмотрел катушки, преобразователь частоты и, удивленно крякнув, отправился к входу в подземелье. Само по себе оно было весьма интересным, и раз уж они оказались здесь, не обследовать его просто не могли. Сталь и бетон основными элементами для строительства перестали быть уже давно, уступив первенство пластикам и керамике, как материалам гораздо более долговечным. Старое подземелье очень старое. Много лет оно было укрыто песчаным холмом. Была ли тому причиной тяга к приключениям и неизвестным кладам, или просто ответственный подход к своей работе? Так или иначе, помещение спасатели решили обследовать. И, разумеется, заглянуть за вторую дверь, которую так и не успели открыть незадачливые копатели погреба. Заручились на всякий случай согласием хозяев - подземелье хотя и не могло им принадлежать, будучи для этого слишком старым, но все же находилось на их участке.
Любопытства ради Макс с Шарлем тоже спустились в коридор, понаблюдать за приготовлениями спасателей.
- А вот этого я бы не стал делать, - проговорил Макс, увидев, как спасатели устанавливают стационарный лазер, чтобы срезать плотно приржавевшую дверь
- Кто-то хорошо постарался упрятать это помещение, - продолжил Макс, - какой сюрприз может ждать за дверью, не возьмется угадать никто.
- Да, да, - поддержал Макса и Шарль Свенсон, - дверь вполне может быть заминирована.
- Или за ней может находиться ядовитый газ, - предположил Макс, - поверьте, мне с такими вещами приходилось сталкиваться при своей прошлой работе.
- И что же делать? - поинтересовался бригадир спасателей.
- Сверлить дверь, конечно, только не лазером, а простым сверлом. А еще лучше - стену рядом с дверью. Только самим сверлить нельзя. Лучше использовать для этой цели специального робота, который герметично крепиться к поверхности и не позволяет воздуху проникнуть из обследуемого помещения наружу.
- Точно! - бригадир спасателей с досады стукнул рукой по стене. - Как я сам об этом не подумал?
- Издержки специфики. Вам по роду своей деятельности приходится ликвидировать последствия уже случившейся катастрофы. На это вы невольно и настраиваетесь. Мне же по роду своей недавней деятельности приходилось в непонятных случаях усматривать возможность злого умысла. Впрочем, все это в прошлом, о чем, признаться, не жалею.
- А может к нам? У нас в службе спасения нужны такие находчивые люди.
- Очень даже может быть. Но не сейчас. Нам надо разобраться с одним непростым делом.
- Запишите номер моего коммуникатора. Если надумаете, звоните.
Спасатель достал свой коммуникатор и выбрал функцию - "передать номер". Максим активировал на своем коммуникаторе функцию - "записать номер" и, поблагодарив, обещал подумать над полученным предложением. А почему бы и нет. Предложение было ему по душе.
Спасатели выставили маяки и улетели, пообещав вернуться часа через три с роботом. Быть может, за стальной дверью старого подземелья действительно таится опасность? Как не посмотреть? Честно говоря, работа была не совсем их, скорее саперов из спецслужб. Только кто захочет отдавать другой службе такую интересную находку? Тем более что два специалиста по безопасности пообещали их дождаться на месте. Пусть один из них в отставке, а другой из внеземельников, внешне условия соблюдены.
- Пойдемте пить чай, - довольная и слегка смущенная своей недавней паникой хозяйка позвала Макса и Шарля в дом.
- Конечно, Люси, - Макс согласился сразу. Отказ поставил бы хозяйку дома в неудобное положение.
- Вы идите, а я присоединюсь к Вам через несколько минут, - отозвался Шарль Свенсон, - мне надо связаться с управлением. Срочное дело.
Дело было не совсем срочным. Точнее, дела не было вообще, если не считать таковым любопытство.
Шарль отправил запрос и получил на него быстрый ответ. Информация не была секретной. Его интересовал список запрашиваемой с домашнего терминала Макса литературы из общедоступной сети.
Шарль удивленно присвистнул. Список литературы запрашиваемой за последние два года был впечатляющим. И параметр интересов тоже поражал. Философия, история - из этого немного. Химия, металлургия, производство пластиков, электротехника, строительство - это основное.
Если Макс все это прочел и хотя бы кое-что усвоил, многое становится понятно. И еще больше непонятно. В первую очередь - зачем ему все это надо?
Шарль отправился в дом. Люси уже махала ему рукой из окна, подавая знаки. Чай был готов и ждали только его. Подкрепиться, и правда, не помешает. Через пару часов вернуться спасатели и начнутся раскопки подземелья, тогда уже будет не до того. Пропустить такой интересный случай Шарлю не хотелось. Не каждый день встречаются находки, покрытые пылью веков. А что насчет его расследования? Так с Максом можно обсудить его перспективы и здесь, пока есть время.
14
За столом посидели замечательно. Люси была весела и гостеприимна, Жорж и Рома жали руки и высказывали признательность за спасение. И все это сопровождалось плотным обедом. И это называется попить чаю?
Макса всегда немного поражала эта способность хороших хозяек - собрать угощение на стол за считанные минуты практически из ничего. Наверное, это своего рода талант. Не с родни таланту гениев, творящих великие произведения, но тоже способность полезная и немного удивительная.
Отведав угощений, Макс и Шарль отправились на улицу, чтобы не смущать своим присутствием гостеприимное семейство и дать им порадоваться тому, что они снова вместе. Расположились они в тени того самого холма, в недрах которого предстояли будущие раскопки, решив здесь подождать возвращения спасателей. Красота.
- Разрешите один нескромный вопрос? - спросил Свенсон у Макса.
- Валяй, дружище. Надеюсь, он будет не слишком нескромный. Потому как чем более вопрос нескромный, тем более скромный на него ответ.
- Не слишком. Мне вот интересно. Может, когда-нибудь, лет через двадцать, я тоже оставлю службу и поселюсь в провинции в тиши и уединении. Чем Вы заняты Макс, когда не обустраиваете сад и не записываете посетившие Вас мысли?
- Да много ли остается времени? Практически заниматься чем-то другим больше и некогда.
- Ну да, кроме изучения физики, математики, химии.
- А, вот Вы о чем? Мой интерес скорее прикладной, чем теоретический.
Макс не удивился. Свои изыскания он не скрывал, хотя старался их и не афишировать.
- Ну да. Вроде того, как разрушить железобетонную плиту?
- Это скорее обратная сторона моих увлечений. Зная, как устроен предмет, можно многое с ним сделать. Один из вариантов, не лучший, на мой взгляд - разрушить. Другие варианты мне нравились бы больше, но, увы, такой тоже иногда необходим.
- С каких пор Вы стали таким разборчивым Макс?
- С некоторых пор задаешь себе вопрос, что ты сделал для человечества? Да-да, как это ни патетически звучит. Каждый из нас что-то делает для человечества, хотим мы этого или нет. Только деяния эти имеют разный вектор. Бывают они значительные и не очень, а также незначительные совсем. Но именно из них складывается история, как бы малы они ни были. Океан наполняется каплями.
- Это ответ? - Шарль кивнул на осколки, бывшие некогда бетонной плитой.
Максим взглянул с непониманием.
- Это ответ, на вопрос, кто лучше справится с разрушением?
- Если хотите. Лурианцы поняли его несколько раньше. Разрушение - слишком ответственное дело, чтобы поручать его разрушителям.
- То есть, Вы хотите сказать….
- Да. Их звание - степень допустимой деструкции напрямую связано с тем, каких высот добились они как конструкторы. Не разрушай больше, чем можешь построить. Такой они выбрали для себя девиз.
- Но это сложно, - Шарль удивленно присвистнул.
- Это оправдано. Причем, у них получается совмещать и этическую и техническую составляющую в одном. Согласитесь - красиво. Во-первых - это повышение квалификации, во-вторых - они с чистой совесть могут не считать себя деструкторами.
- Совсем с чистой не получится.
- Согласен. И все же разница велика.
- А тот, кто не соблюдает этого условия? - уточнил Шарль.
Ответ был примерно такой, какой он и ожидал услышать. Не зря к этому разговору Макс подходил издалека. Пусть затеял его Шарль, направление беседы в основном зависело от Макс.
- Тот, кто осознанно и намеренно не соблюдает это условие - для них деструктор. То есть тот, кто тянет общество обратно в каменный век.
- И не бывает исключений?
- Бывает, но это совсем другая история. Мошл огорчался как-то, что одному из его друзей пришлось превысить уровень лично для него допустимой деструкции.
- Значит, такое все-таки случается? - Шарль, кажется, был слегка разочарован.
- Это было недели за две до того, как лурианцы свернули свою миссию. Мошла отозвали на Луриан по каким-то срочным делам, и он пригласил нас с Лаурой в кафе, чтобы попрощаться. Мы сидели на набережной за столиком, накрытым легким навесом. Мошл был печален и задумчив. Он долго говорил о том, как рад был посетить Земля. И еще более рад был встретить здесь таких замечательных друзей. Это он про нас.
- А как на Луриане, у Вас остались друзья? - спросила его Лаура.
- Конечно. И я рад буду их увидеть. Навестить старых друзей - это первое, что я сделаю, как только смогу. В первую очередь, конечно Долра. Он ушел, - здесь Мошл помедлил, подыскивая нужное слово, - наиболее близким по значению будет слово "монастырь".
- Я не нашел слова точно отражающего суть, - продолжил Мошл. - Ему пришлось принимать непростое решение и при этом превысить уровень допустимой для него деструкции. Экстремисты захватили заложников, такое, к сожалению, у нас тоже иногда бывает. Действовать надо было быстро, а никого с более высоким уровнем поблизости не нашлось. Непростой выбор. При штурме здания погиб один лурианец. Быть может, случайность, быть может, ему не хватило квалификации, чтобы все правильно рассчитать.
Мошл печально вздохнул. Да, непростой выбор был у его друга. Насколько я понял, он пошел на сознательное нарушение инструкции и принятых правил, потому что у него не было другого выхода. И не спасать заложников нельзя и предпринимать такую сложную операцию он не имеет права. Как говорится, куда ни кинь, всюду клин.
- И что теперь? - спросила Лаура.
- Добровольное покаяние. Он оставил дела и уединился в отдаленном месте. Что-то вроде монастыря, насколько я смог узнать из словаря.
- Навсегда?! - ужаснулась Лаура. - Перспектива и, правда, невеселая.
- По крайней мере, до тех пор, пока он не сможет повысить свой уровень конструктора до нужного уровня. А дальше на его усмотрение. Это, скорее, вопрос совести.
- А как же погибший заложник?
- Если в ходе расследования будет установлено, что была возможность этого избежать, то кроме добровольного покаяния может быть еще и принудительное наказание.
С этим-то, положим, более-менее понятно, а вот покаяние? Надо же придумать такую сложную систему. А надо ли? Весь вопрос в том, к чему стремиться. Если хотите, вопрос совести. С каким выражением, глядя в зеркало, смотреть себе в глаза.
Спасатели приехали чуть позже, чем обещали. С поисками специального робота возникла небольшая заминка. Можно было обратиться в службу безопасности и вполне официально передать им это дело. Те быстро выслали бы своих специалистов. Можно было, если бы не одно небольшое но. Совершить открытие, каким бы оно ни было, спасатели хотели самостоятельно. Пришлось идти путем чуть более длинным и составлять запрос так, чтобы представить дело совсем незначительным. Вроде как одна служба просит другую о небольшой услуге. Не суть важно, главное, что спасатели робота привезли. Причем, вместе со специалистом оператором. Так что ничто не мешало теперь заглянуть за таинственную дверь. С чем тянуть не стали.
Оператор выбрал место на стене рядом с дверью и дал команду роботу герметично закрепиться. Герметичное уплотнение за счет своей пластичности так плотно прилегало к поверхности, что практически прилипало к ней, становясь почти одним целым, не позволяя проникать воздуху из-под колпака, в котором работал робот.
По команде оператора робот начал сверлить стену. Понемногу, не торопясь, сканируя при этом плотность сверлимого материала. В таких делах спешка излишня. Стена сдалась быстро: то ли бетон от времени утратил былую прочность, то ли инструмент у робота был отменный. Через несколько минут тихое шипение известило о том, что стена просверлена и начался забор воздуха для анализа.
- Все в порядке, - наконец подал голос оператор, - воздух застоявшийся, но вполне пригодный для дыхания.
Сообщение вызвало вздох облегчения у всех собравшихся.
- Можно заходить?
- Одну минуту. Сейчас мы заглянем, что там внутри. Воздух воздухом, но могут быть и другие сюрпризы.
Робот запустил в помещение находящееся за стеной видеокамеру с фонарем и удивленный оператор присвистнул.
- Ничего себе! Вы посмотрите, что навешено на эту дверь! Если это не взрывчатка, то я ничего не понимаю в своем деле. А это вряд ли, - дверь была вся оплетена проводами, а по краям висели два массивных бруска, к которым все провода и сходились.
- Повезло, что ее не смогли открыть. Рвануло бы так, что на тридцать метров в округе ничто не уцелеет.
- И что теперь делать? Мы не сможем туда попасть?
- Система несложная. Я смогу ее обезвредить. Но на всякий случай попрошу всех отойти отсюда метров на сто.
Случай явно не тот, чтобы спорить. Макс, Шарль, спасатели - все встали и подались на положенное расстояние, прихватив по пути Люси с ее мужчинами и предоставив с заминированной дверью разбираться специалисту, который, как ни странно, минут через двадцать присоединился к ним.
Встретившись с взглядами всех собравшихся, он ответил сам, не дожидаясь вопросов:
- Я пробил в комнату, находящуюся за дверью штрек побольше, чтобы хватило места для манипулятора. А следить за работой по разминированию можно и отсюда. Можете смотреть издалека, но прошу не мешать.