Потом собаки куда-то исчезли.
Я увидел темноту и несколько полосок белого света, вонзающихся в неё. Я был в каком-то ангаре, или скорее в деревянном сарае. Мне казалось, что я никак не мог уснуть – пробирающиеся внутрь сарая раскалённые солнечные лучи плавили все вокруг, даже воздух, настолько, что было тяжело дышать.
Ещё несколько часов и я задохнусь. Я повернул голову налево и присмотрелся. Где-то в углу сарая виднелась чья-то голова с застывшими глазами, которые смотрели на меня. Из головы вытекала густая кровь.
В этот момент мне стало плохо. Тогда же все эти видения исчезли, и я открыл глаза.
Меня окатили холодной водой. Я очнулся и быстро пришёл в себя, как ни странно.
– Очнись, малыш! – услышал я знакомый женский голос.
Передо мной стояла Ника, держащая в руках деревянное ведро. Я почти удивился, что увидел ее перед собой. Хотя, где-то в глубине души я ожидал, что увижу именно Нику.
На ней не было боевого костюма – она была одета в обтягивающие чёрные кожаные брюки, белую футболку, на голове – большая красивая черная кепка, частично скрывающая ее лицо.
Я никогда раньше не видел Веронику без боевого костюма, и не знал, как она выглядит. Ее фигура была почти идеальной, мне даже на секунду показалось, что девушка кого-то мне напоминает. Под кепкой прятались блестящие каштановые волосы с несколькими янтарными крашеными прядями.
Я осмотрелся вокруг. Под ногами – белый хрустящий песок. Он был здесь повсюду. Сверху светило яркое палящее солнце, и ни единого облака.
За Никой я увидел несколько деревянных полуразрушенных сараев, возможно, как раз в одном из таких я и находился недавно. Ещё дальше, за сараями стояли бетонные сооружения в форме полусфер, а рядом с ними – брезентовые палатки, и много людей. И собаки. Вероятно, это были те самые собаки, которые учуяли и нашли меня, пока я лежал в сарае.
– Как ты? – вполне искренне поинтересовалась Ника. Неужели она что-то чувствовала ко мне?
Я захотел ей ответить, открыл рот, но не смог выдавить из себя ни слова. Горло пересохло, очень сильно хотелось пить.
– Наверное, тебя мучает жажда, – догадалась Ника, протягивая мне пластиковую бутылку с водой.
Я попытался поднять руку, чтобы взять бутылку, но не смог. Мои руки были связаны за спиной. Только теперь до меня дошло, что я сидел на деревянном стуле, привязанном к столбу, со связанными руками и ногами. Надеюсь, она не будет надо мной издеваться?
– Пей, – Ника поднесла бутылку к моим губам, и я сделал несколько живительных глотков.
Ее лицо на секунду оказалось рядом, я не мог полностью рассмотреть его, и лишь заглянул в ее глаза. Они были ярко-синие, но козырек кепки не дал мне разглядеть их внимательней.
– Спасибо, Ника, – наконец-то смог ответить я. – Что я здесь делаю?
По всей видимости, Ника долго ждала этого вопроса, но вместо ответа я получил лишь милую загадочную улыбку. Она свистнула, чтобы позвать кого-то, затем бросила ведро на землю и стала ждать.
Из палатки выбежал темнокожий мужчина.
Пока мы ждали его, я ещё раз взглянул на Нику. Она старалась не смотреть на меня. В этой одежде она была особенно красивой. Не знаю, может жара повлияла на меня, но в голову лезли странные мысли.
Что если бы мы с Никой были любовниками? Я знаю, она ко мне неравнодушна, хотя, может, все это часть ее плана? Или, даже не ее плана.
Через минуту мужчина уже стоял рядом с Никой, сияя своей белоснежной улыбкой. Я внимательно на него посмотрел.
Он был высоким, под два метра ростом, мускулистым. Скорее всего, это командир их отряда, или даже не знаю, чего именно, но точно один из главных здесь.
– Ну, здравствуй, житель мегаполиса, Нэйт! – его тон был одновременно веселым и презрительным.
Было очевидно, что он знает, кто я, и ненавидит меня. Вероника встала справа от него.
– А тебя как зовут? – по большому счету мне было все равно, как его имя.
– Вэнкл Брукс, – ответил он.
Я взглянул на его загорелое лицо. На одной щеке – длинный белесый шрам, сразу бросающийся в глаза. Лицо было округлым, волос на голове почти не было, глаза – карие, почти черные.
Одет он был в брюки защитного цвета и серую футболку.
Вэнкл подошел поближе ко мне, присел на корточки и посмотрел мне прямо в глаза.
– Каково тебе находиться здесь, в этой пустыне, без боевого костюма и своих друзей из этой вашей дурацкой игры? – еще более презрительным тоном спросил он.
– У вас вполне гостеприимно, не хватает только дивана для полного комфорта, – пошутил я в ответ.
– Хм. Так ты у нас еще и остряк, оказывается?! – Вэнкл посмотрел на Нику. – Может быть, для прочистки твоих отсохших овощных мозгов, пару раз дать тебе по голове, городской червь? Да, Ника?
– Брукс, мы же договаривались! – прошипела Ника, бросив недовольный взгляд.
Она пыталась защитить меня от Вэнкла?
– Никак нет, Вэнкл. Я лишь хотел подчеркнуть ваше теплое ко мне отношение, – парировал я то ли в шутку, то ли всерьез.
– Я помню, Ника. Нэйт Фьюри, скажи ей спасибо, что я не убью тебя прямо сейчас! Ненавижу таких как ты, жителей этого гребаного мира процветания!
Вэнкл показался мне излишне болтливым. Наверное, этот верзила наконец-то нашел, кому излить свою душу и собственное видение мира, иначе, зачем он мне все это говорит?
Вэнкл поднялся и отошел от меня на несколько метров.
– Чем же тебе не нравится наш гребаный мир? Если бы вы хотели убить меня, то сделали бы это уже давно, – я начал постепенно приходить в себя, голова уже почти не болела.
Еще немного и я сам начну дерзить в ответ этому ублюдку. Жаль, руки были связаны.
Я всегда очень хорошо разбирался в людях, понимал, кто они и что из себя представляют. Такие как Вэнкл, реализуют свой потенциал через силу, мышцы и агрессию. Они считают, что став сильнее других, имеют моральное право командовать ими, или не считаться с мнением тех, кто физически слабее.
Да, возможно он и добился того, чего хотел – теперь он главный. Вот только руководит он такими же ублюдками, как он сам, и они его терпят лишь потому, что это их маленький мир, мир себе подобных. Жить за его пределами они не умеют.
Всему остальному миру плевать на таких, как он. Как и мне.
Лишь один вопрос интересовал меня: "Как к ним попала Ника, и если она была здесь по собственной воле, то зачем?". Мне казалось, она не была такой, как этот громила Вэнкл Брукс.
– Ваш гребаный мир катится в пропасть! – заявил Вэнкл.
– Где-то это я уже слышал.
– Все вы превратились в беззаботных свиней, от безделья готовы резать друг другу глотки.
– Может тебе просто завидно? – съязвил я.
– Ты ничего не понимаешь, Нэйт. Ты так же слеп, как и все.
– Слеп? Что я, по-твоему, должен увидеть? Для начала скажи, где я…
– В поселении Рассвет. Это далеко от Санрайза.
– Поселении, – задумался я вслух.
Я никогда не любил выслушивать различные обвинения, и уж тем более от таких отщепенцев, как Вэнкл. Я и сам неоднократно размышлял на подобные темы, но каждый раз приходил к одному и тому же выводу: мир всегда будет несовершенным и безумным, а попытки различных идеалистов сделать его, как им грезится, лучше и светлее, всегда заканчивались ещё большим безумием и хаосом.
Нужно принимать мир таким, какой он есть.
Кто-то из древних сказал: "Не бойтесь друзей – они могут лишь предать вас; не бойтесь врагов – они могут лишь убить вас; бойтесь равнодушных, ибо только с их молчаливого согласия совершаются предательства и убийства". Вот только это абсолютная глупость. Это самое лучшее оправдание своих поступков для любого убийцы, преступника или тирана.
Корень зла всегда был именно в мыслях и поступках преступников, и ни в чем другом. А когда наше государство внедрило обязательное вживление био-чипов и систему предотвращения преступлений, преступникам, или тем, кто промышлял преступлениями, не осталось места в стране.
Самых активных быстро выявили и посадили за решётку, и вскоре им "прочистили" их извращённые мозги, превратив в законопослушных граждан. Те же, кто все ещё хотел совершить что-то противоправное, будь то убийство, изнасилование, или злоупотребление властью, пришлось жить за пределами государства – за официальной границей территории, пригодной для жизни.
– Теперь я знаю, кто вы, – усмехнулся я. – Вы отщепенцы, бывшие преступники, отбросы общества.
– Я тебя сейчас убъю! – он вынул из своего кармана стальной нож.
– Вэнкл! – Ника быстро подняла лазерную винтовку, направив ствол на него. – Хватит уже! Мы теряем время. Я так и не смогла узнать, есть ли у него семья. Иначе как мы заставим его нам помочь?
Вэнкл успокоился и убрал нож.
– Хорошо. Ты права.
Он отошел в сторону. Теперь меня, по всей видимости, будет обрабатывать Ника.
– Нэйт, ты знаешь, что я хорошо к тебе отношусь. Но нам нужна твоя помощь.
– Помощь?
– Да, именно.
– Чем я могу вам помочь?
– Хочу сказать, Нэйт, мы здесь, а мы – это не только я и Вэнкл, но еще около сотни наших солдат, собираемся изменить весь этот мир. Это наша цель. Возможно, Вэнкл слишком грубо выражался, но он прав в том, что путь, по которому идет человечество после появления Колыбели, ведет к вырождению. Я уверена, ты сам все это видишь. Возможно, это не так очевидно сейчас, но грань, после которой не будет возврата, уже близка. Я очень хочу, чтобы ты нам помог. Нам необходимо найти и выкрасть технологию производства биороботов. Мы уже проделали часть работы – у нас есть свой человек в секретной лаборатории корпорации "R-tech". Он поможет с доступом в лабораторию. Также он знает, куда и как лучше передать информацию. Проблема в том, что нужно связаться с одним ученым, а доступ в этот отдел ограничен. Поэтому, единственный способ связаться с нашим человеком – это проникнуть в саму лабораторию. У нас есть несколько десятков людей из Союза, которые нам помогают. Но для этой операции нужен человек с чистым прошлым, вроде тебя. Многие из наших помощников в Санрайзе уже ходят по лезвию бритвы. Агенты из отдела "К" не дают покоя. Как ты знаешь, никто из нас, называемых вами "отщепенцами" – мы называем себя повстанцами – не сможет пройти даже через границу Союза, не говоря уже о том, чтобы попасть в Санрайз. Даже мне приходится быть осторожной, хоть я и житель города.
– Почему именно я?
– Мне показалось, что ты не такой как все, поэтому я выбрала именно тебя.
В словах Ники я не сомневался. Бежать из государства несложно, попасть же обратно – почти невозможно, и еще сложнее – завербовать кого-то из жителей. Ника, я предполагал, не была отщепенцем, как Вэнкл и его люди. Она была жителем Союза. Каким образом она умудрялась возвращаться от повстанцев обратно в Санрайз, для меня было загадкой.
– Не такой, как все? Что бы это значило?
– Тебе будет сложно это понять. Ты поможешь нам?
– То есть я должен выкрасть для вас информацию из секретной лаборатории? – уточнил я, переваривая услышанное.
– Да, Нэйт. Было бы очень здорово, если бы ты помог нам добровольно.
– Ника, – я подбирал слова, не зная, что сказать в ответ. – Может быть, ты и права в том, что я не такой, как все. Да, мне тоже многое не нравится в этом мире. Но что вы можете предложить взамен? Чего хотите вы? Уничтожить Колыбель? Вернуться в прошлое, чтобы люди голодали?
– Да, именно. Мы хотим уничтожить Колыбель. Мы не хотим вернуть прошлое, но мы построим новый, лучший мир. Поверь мне, никто не будет голодать, все будет иначе. У нас есть план. Но для реализации плана, нам нужна армия. Армия биороботов.
–Армия биороботов? Ника, – я посмотрел в ее глаза, – извини. Я не смогу вам ничем помочь. Я не хочу войны. И вообще, ты представляешь, что будет, если я пойду туда, в лабораторию? Это же не какая-нибудь свиноферма. Там серьезные люди…
– Я знаю. Но у нас есть надежный план.
– Надежный?
– Да. Мы все продумали. Никакого риска. Абсолютно.
– Извини, Ника. Это самоубийство.
Нику переполняла ярость. Но я был не готов помогать им ради призрачной цели. А война, которую они хотели развязать против государства – не лучший способ изменить мир.
– Я же тебе говорил, Ника. Он такой же урод, как и все. Давай, подключай к нему прибор!
Вэнкл рассмеялся. Только теперь я заметил, что в нескольких метрах справа от меня стоял обшарпанный неокрашенный деревянный стол, а на нем лежал какой-то черный чемодан. Вэнкл взял чемодан и подошел ко мне.
– Держи! – бросил он Нике. – Теперь это твоя работа, у меня есть еще куча других, более важных дел. Заставь его согласиться.
Отдав приказ, Вэнкл еще минуту смотрел на меня.
– Утомляешь ты нас, Нэйт. Ты же обычный человек, а не какой-нибудь специальный агент правительства. Зачем тебе играть в героя? – Ника присела на корточки и посмотрела мне в глаза. – Вот, знаешь, ты мне нравишься. Очень сильно. Но, к сожалению, я ничего о тебе не знаю. Есть ли у тебя кто-то, или нет?! Почему ты не обращаешь на меня внимания? Я привыкла получать то, чего хочу. Еще я хочу сделать вот что.
Наконец-то Брукс нас покинул, отправившись обратно в сторону построек.
Ника неожиданно поцеловала меня.
– Что скажешь? Тебе противно?
– Мне все равно, – выдавил я.
Вся эта история начинала мне надоедать. Мне действительно было все равно, что собирается делать Вероника, да и ее поцелуй был мне сейчас нужен как комариный укус. Несмотря на то, что я нравлюсь Нике, это не помешает ей убить меня при необходимости.
– Давай, заканчивай уже, – произнес я. – Жара давит на виски.
– Жара. Хм. Ладно. Сейчас я все узнаю о тебе, Нэйт Фьюри.
Ника открыла чемодан. Внутри был какой-то металлический аппарат с проводами и присосками. По всей видимости, сканер мозга. Ника подсоединила к моей голове несколько проводов и включила аппарат.
– Приготовься, Нэйт, – сказала Ника, улыбнувшись. – Сейчас ты на несколько минут потеряешь сознание.
Она нажала зеленую кнопку. Я закрыл глаза.
***
– Дик, очнись! – громко произнесла Сандра.
Рядом с потерявшим сознание помощником Райса Диком Ричардсом, лежащим на небольшой, деревянной кушетке, сидели Сандра и врач, мужчина средних лет.
– Он очнется? – буркнул Вэйн Райс, стоя позади коллег и недовольно посматривая на часы.
– Вы куда-то спешите? – спросила Сандра. – Можно продолжить разговор, не дожидаясь, когда очнется ваш помощник.
– Нет-нет, все в порядке. Я думаю, он должен сейчас очнуться. Да, доктор?
Вопрос был больше похож на угрозу.
Доктор бросил секундный взгляд на Вэйна, ждавшего от врача положительного ответа. Врач казался абсолютно спокойным – он не обращал внимания на Райса, а значит, причин беспокоиться за Дика не было.
– Да, лекарство вот-вот подействует, – заверил доктор.
– Вот и отлично! – улыбнулась Сандра. – Я думаю, что с Диком все в порядке.
Доктор оказался прав. Через несколько минут Дик очнулся и открыл глаза.
– А, вот и наш Дик! – обрадовался босс.
– Я же говорил, что все хорошо, – засиял доктор.
Дик посмотрел на окружающих его людей.
– Вэйн?! Где я? Что со мной? – спросил Дик, медленно приходя в себя.
– Да, это я, твой босс. Давай уже, очухивайся побыстрее! – ругнулся глава корпорации. – Ты все там же, с нами в лаборатории.
– Что с вами произошло, Дик? – спросила Сандра.
Дик не знал, что ответить. Он попытался вспомнить, что случилось. Вспоминалось с трудом.
Девушка. Биоробот. Все казалось ему таким странным и запутанным. Он вспомнил ее красивое лицо. Вспомнил, как подходил к ней и стоял рядом. А потом он увидел ее большие бирюзовые глаза.
Неужели это было правдой? Неужели она просила его помощи? Или нет?
– Ты какой-то растерянный, Дик, – заметила Сандра.
Дик приподнялся, поправив подушку под своей головой.
– Я? Да, наверное. Вы не видели? Эта девушка, биоробот. Она…
– Он просто влюбился в биоробота! – пошутил глава корпорации.
Доктор рассмеялся. Сандра шутку не оценила.
– Я-я-я…
– Что случилось? Девушка, ты ее видел? – попыталась подсказать Сандра.
– Разве вы не видели? Она вскочила? Она крикнула что-то мне. Она просила о помощи…
– Дик! Что за бред? Ты, наверное, перегрелся, – Вэйн начинал нервничать. – Девушка лежала спокойно и ничего не выкрикивала. Да, Сандра?
– Нет, Дик. Ничего такого не было, – сказала Сандра.
– Мне кажется, ваш помощник просто переутомился, – заметил врач, обращаясь к Вэйну Райсу. – Такое бывает, и это не страшно.
Дик приложил ладонь ко лбу.
– Да, он много работает, как и я, – подтвердил босс. – Девушка действительно просто лежала. Это все, что мы видели.
– Да? Странно… – Дик начал сомневаться в собственных воспоминаниях. – Может быть, мне показалось.
– Иначе и быть не может, – сказала Сандра.
– Вам бы как следует отдохнуть, Дик, – добавил доктор. – Отдохните недельку-другую.
– Да, Дик, я не буду против, – согласился с доктором Райс.
– Ладно. Я рад, что с вашим пациентом, вернее, коллегой, все в порядке, – спохватился доктор и вскочил. – Рад был вам помочь, но мне пора.
Доктор пожал руку Вэйну и откланялся Сандре.
– Надеюсь, что все будет хорошо. Я, пожалуй, пойду, – попрощался доктор.
– Спасибо вам за помощь, доктор Веленгтон, – поблагодарила мужчину Сандра. – До свидания.
– До свидания! Если что-то случится, я всегда на связи! – бросил доктор напоследок.
– До свидания, – Сандра помахала рукой убегающему доктору.
Доктор ушел, охранники проводили его к выходу.
– Ну что ж. Раз все в порядке, можно продолжить наш разговор, Вэйн, – Сандра встала и подошла к Райсу.
Дик продолжал лежать на кушетке, о чем-то размышляя, и пытаясь окончательно прийти в себя. Он никак не мог понять, что произошло. Если Сандра и Вэйн говорили правду, то все, что он видел – это были галлюцинации, или просто сон?!
– Да, Сандра. Я хотел бы побыстрее закончить свой визит в лабораторию. К сожалению, в связи с инцидентом с моим помощником, мы потеряли много времени.
– Понимаю, Вэйн. Вы помогите Дику, пожалуйста. Вызовите домашнего врача, пусть понаблюдает за ним какое-то время.
– Да, что-нибудь придумаем, – заверил Сандру глава корпорации. – Приставлю к нему Оливию и самого лучшего доктора. Да, Дик?
– Да уж, я буду только рад, – вздохнул Ричардс.
– Поможем, поможем. Я хотел бы продолжить разговор о нашем проекте.
– Да, конечно.
– У нашей корпорации большой заказ на новое поколение биороботов.
– Да, я слушаю.