3.
Поезд набрал полный ход, а стало быть каждый час делал по сорок миль. Глубо зарывшийся в болота Порубежья полуостров, на котором стояли Трамп и фактории, в общем уже закончился. Теперь дорога пролегала по высокой рукотворной насыпи, прямо среди болот пролегала. Болота, правда, здесь были неопасные для трапперов, орков да троллей здесь давно уже не видели… но от того не менее опасные. Нет троллей - есть змеи по шесть-семь саженей длиной. Нет орков - хватает лихого люда, что троллям сто очков вперёд даст. Так что остановок здесь не делали даже обычные поезда, в порубежье останавливающиеся по первому требованию. Куда уж там экспрессу.
В вагоне было слишком жарко и душно, одуряюще пахло женскими духами и притирками, которые Оксана во множестве употребляла перед отходом ко сну, так что Ян вышел в тамбур и, опустив фрамугу, дышал свежим, пусть и с запахом угольного дыма, воздухом. Ветер рвался в тамбур, приятно холодил разгорячённую кожу. Вагон покачивало на стыках, но разве подобные мелочи могли озаботить траппера, по шесть месяцев в году проводившего на палубе прама… Ян даже не замечал колебаний пола под ногами. Думал…
Оксана, пусть и не совсем, была права. Его, Яна Орлова, время на тропе закончилось, или подходило к концу. Он исчерпал прошлым походом весь запас удачи. И хотя новый прам строится, и Ворчун ярится, клянется и божится, что соберёт новый прайд… если Наката с Вилли так и не вернутся, вожаком у прайда, скорее всего, будет кто-то другой. Не Ян. А вот предложение Арселия… Трудно сказать, сам капитан такое надумал, или ему кто присоветовал… кто-то зеленоглазый. Состоялся у них серьёзный разговор о перспективах. Арселий не молодел, последнее время мучил его сильный радикулит. И разговор их, состоявшийся дней десять назад, закончился предложением Яну места капитана порта. Вместо Арселия, который предпочёл бы отойти в тень, стать советником и наставником молодого капитана. Это было доброе предложение. Это была почётная отставка и почётная в Трампе должность. Это были хорошие деньги, так как капитан порта имел некий процент с каждого прама, выходящего из Трампа. Это была спокойная старость, ибо капитану порта не грозила никакая опасность в Трампе, а два десятка опытных бойцов портовой стражи сводили на нет и микроскопические угрозы. Так что, пожалуй, стоило согласиться. Заслужить этим согласием радостную улыбку Оксаны. Обрести покой.
Но Наката и Вилли…
Оксана лежала в постели, по подбородок укрывшись одеялом, и несмотря на то, что устала смертельно, так вымотал её сегодняшний бурный день, никак не могла заснуть. Она устала, устала за последнее время притворяться, юлить между Яном и его увлечениями. Ей хотелось уже наконец какой-то определённости. Ей хотелось спокойного семейного счастья. Денег хватало у неё, деньги были у Яна. Ничто не держало её в Трампе, всё что могла и хотела, она от Порубежья уже получила. И сотня тысяч, лежащая в двух разных банках Столицы, и дом там же, были надёжным тылом, который позволял покинуть Трамп и не вернуться. Она не собиралась возвращаться, и не хотела ничего от Трампа. Именно поэтому, она взяла с собой только эти два баула с одеждой. И Яна. Больше ей от Трампа не нужно было ничего. Она бы голой и босой ушла в Столицу. Если бы с ней был Ян. А теперь, когда их стало трое, и третий настойчиво напоминает о том, что он - уже здесь… теперь ей точно нечего делать в Трампе. Вот только как об этом сказать Яну? Он, бедный, не готов пока к такому повороту. Он весь в постройке своего нового прама. Он весь увлечён тем же, чем и Ворчун - пьянками до рассвета в кабаках Трампа. Молодецкими потасовками и поединками из-за шлюх. Не далее, как неделю назад, он пришёл с первыми лучами солнца; счастливый, довольный, шумный. С разбитой скулой и хорошей такой дырой в плащ-накидке. Очень она напоминала дыру от меча. А стало быть - по всему так выходило, что была дуэль. И Ян одолел, но не просто так. И тот аромат цветочный, ей скорее всего не почудился. Значит, дрался из-за девки. А потом получал благодарность. Сполна.
Но вот сейчас… Не время было расставаться. Совсем не время. Поздно уже. Их отношения - уже отношения не двоих. Их трое. Наверное, трое. И для этого тоже, чтобы убедиться во всём окончательно, она ехала в Столицу. И Яна везла с собой. Если всё сложится удачно, она там окончательно завладеет не только сердцем его, но и мыслями. Мужики, они такие дети. Ими так легко управлять. Надо только приложить к этому голову. А никто и никогда не мог назвать Оксану Рыженко - дурой. Рыжая, уважительно говорили все о ней. Умная баба, добавляли. И нередко под конец, шёпотом, звучало - стерва. А бывало, и что похуже.
Под мерный перестук колёс и плавное течение своих мыслей, Оксана наконец задремала. Так бы она и дремала до рассвета, а может, утомлённая и лишённая забот, и дальше. Но судьба распорядилась иначе. Судьба огласила окрест диким визгом клином вставших тормозных колодок, судьба швырнула Оксану с постели на пол. Ударившись головой о сундук, стоявший между постелями, она потеряла сознание.
Ян приложился о стенку весьма капитально, но сохранил и сознание, и подвижность. Поначалу, ему показалось, что поезд сошёл с рельсов. Такое редко, но случалось - дорога между Столицей и Трампом проходила по рискованному маршруту, изобиловавшему изгибами, подъёмами и спусками. Первым порывом, было бежать к Оксане. Ян уже повернулся к двери, даже шаг сделал… тут откуда-то спереди сухо треснуло несколько выстрелов. Кто-то закричал - громко, протяжно, с мукой в голосе. Ян резко остановился и обернулся. Странно это было… неужели грабители?! Тогда тем более необходимо было скорее оказаться в вагоне, подле баулов с упакованным в них оружием…
Ян вошёл в вагон, и одновременно через разлетевшееся стекло, в вагон ввалился какой-то крупный мужик в чёрном. Вот когда траппер искренне пожалел о том, что из оружия при нём даже столового ножика нет! Начинать драку пришлось подручным. В мужика полетел баул, и полетел удачно. Чужак как раз разгибался, когда баул прилетел ему в лоб, куда и впечатался с глухим, ласкающим ухо Яна, звуком. Чужак разогнулся и откинулся назад… А Ян остолбенело уставился на валяющегося на полу орка. Чёрного как смоль. Почти голого, зато - с мечом и небольшим щитом.
Вот, кстати… меч! Ян в два прыжка пересёк вагон, подхватил меч, и очень вовремя. В окно уже лезли, и вряд ли это были свои. Ян ткнул мечом в разбитое окно. Не глядя ткнул, а ведь - попал. Меч ощутимо рвануло из рук, чуть не вывернуло из пальцев. Ян рывком назад вытащил его… что-то глухо брякнулось на землю. По пути воткнув клинок за ухо валявшемуся на земле орку, на ходу его и выдернув, Ян забежал в спальню. Оксана лежала без движения. Но вроде бы как никакой опасности не было. Внутри вагона. А вот снаружи… пришло время распаковать баул с оружием.
Он, конечно, ехал в Столицу. Но, таковы уж привычки траппера, всё своё волок с собой. Конечно, это не касалось снайперского штуцера или там картечницы… чего нет, того нет. Но пара бок-пистолей там лежала. И арбалет. Вот арбалет сейчас, пожалуй, был очень кстати. Оставалось только его собрать. Чем Ян и занялся, поглядывая на окна с опаской. В любой момент в окно могло что-то прилететь. И не обязательно - орк. Могла и фитильная бомба прилететь. Глиняные бомбы орки были мастерить горазды. Хоть и нечасто, они ими пользовались. Нечасто… за последнее время - куда чаще.
Но сначала в салоне появился не орк. Сначала в салон вышла, держась за расшибленную голову, Оксана.
- Вниз! - рявкнул на неё Ян, даже не задумываясь. Сразу. Нечего бабе светить в окне…
- Ты… - начала было Оксана возмущаться. Но тут её взгляд зацепился за лежащего на полу орка. Хорошо так зацепился. Благо, что вокруг головы орка расплывалась лужа крови. Оксана замолчала надолго. И поспешила подчиниться.
- Лампу притуши, - приказал Ян уже шёпотом. - И пистоли заряди… пригодятся!
- При…пригодятся? - повторила за ним Оксана. - Зачем?!
У неё, похоже, начиналась истерика. И тушить лампу, и заряжать пистоли, и вкладывать их в руки любимой, пришлось Яну. А потом опять пошла пальба от передних вагонов, и Ян поспешил к окну…
Погасшая лампа позволила глазам привыкнуть к темноте, и теперь уже за окном для Яна был не чёрный мир, а почти, но всё же почти непроглядный сумрак ночи. Светили звёзды, высоко встала Луна… для знающего, как смотреть человека света хватало. И в этом зыбком освещении Ян увидел несколько тёмных силуэтов, карабкающихся по склону вверх. К вагону. Приложившись к арбалету, он несколько раз нажал скобу. Несколько тяжёлых болтов ушло вниз, и Ян отчётливо увидел, что попал. Хотя бы пару орков он если и не убил, так зацепил серьёзно. Кувыркнулись обратно в болотину. Пальба меж тем нарастала, а значит, не они одни живы. Значит, и остальных не получилось взять врасплох.
- Сиди здесь, - приказал Ян, даже не оглянувшись на Оксану. - Если кто-то полезет, окликни. Не отзовётся - стреляй!
- А… ты?!
- А я пойду посмотрю, что там…
Он выпрыгнул в окно, здраво рассудив, что терять время на мелочи, вроде открывания двери вагона, сейчас точно не стоит. И уже приземляясь с сожалением вспомнил, что не пополнил запас арбалета. Стало быть у него сейчас шесть болтов в обойме. Ну и орковский меч. Не густо. Но повоевать можно.
4.
Ночь не была ни тиха, ни нежна. Паровоз стоял под парами, дым клубами расстилался вокруг вагонов. Из дыма и пара слышались человечьи вопли, кто-то стрелял. В одном месте со скрежетом схлестнулись клинки. Но у концевого вагона было пока спокойно. Присев у заднего колеса, Ян позволил себе полминутки оглядеться и прислушаться. Нет, никто не спешил сюда, поквитаться с ним за убитых. Либо вся штурмовая группа включала в себя двоих, им уложенных, либо помощь пока затаилась, ожидая его ошибки. Но тогда… тогда это не орки, а трапперы какие-то. На всякий случай, отгоняя дичайшую мысль, он подбежал к окну и осмотрел второй труп. Первый, в вагоне, без сомнения был чёрным, горным орком. Второй, под окном вскрытый мечом как рыбёшка, тоже. Ну или его коричневая кожа в темноте казалась чёрной. Неважно - оба были орки.
Ага… дождался. В темноте, от паровоза, кто-то топал по шпалам. Молча топал. Разве только изредка грыкал как-то странно. Очень было похоже, что - орк.
Прицелившись вслепую туда, где у набегающего орка должно было быть горло, Ян терпеливо стал ждать, когда тот покажется хотя бы силуэтом. Но тут впереди что-то загрохотало, кто-то крепко навернулся о препятствие, не иначе. И - отборный мат понёсся из тумана. Речь, обильно смазанная трапперскими специфическими словечками, могла принадлежать только своему.
- Кто там? - окликнул Ян на всякий случай.
В тумане перестали ругаться, после минутного молчания последовал справедливый вопрос:
- А там?
- Я - Ян Орлов, - скромно сказал Ян, сочтя, что уточнять больше ничего не требуется.
- Ну а я - Фолькскирх Серебряная лопата, - отозвался из темноты невидимка. - Но ты можешь называть меня Фольке, Орёл.
Они сошлись. Человек и гном. Гном крепко приложился, похоже, о рельсу. Лоб кровоточил, кровь тоненькой струйкой затекала на кустистую бровь и дальше редко-редко капала на нос. Это сильно раздражало гнома, он время от времени смахивал кровь с лица, но она продолжала течь.
- Что там? - кивнул Ян в сторону головы состава.
- Да нормально всё, - ответил Фольке. - Штук десять орков атаковало. Мы их причесали, конечно. Все целы… почти. Паровоз на рельсах. Машинист говорит, можно было бы и свалить, но впереди брёвна на рельсах, а что за ними - хрен знает. Орки какие-то… умные больно пошли! Потому - сторОжимся пока. А у тебя тут что, Орёл?
- Тихо… уже, - ухмыльнулся Ян. - Ты чей, Фольке?
Гном задумчиво почесал репу, шмыгнул носом, ну и ответил честно:
- А ничей. Я сам по себе. По найму, стало быть, работаю.
- Понятно, - суховато сказал Ян.
Таких вот наёмников, не имевших постоянных прайдов, в Трампе и окрестностях обитало немало. Обычные приметы - потёртый вид, потёртая биография, буйный нрав и абсолютное пренебрежение законами и условностями. Но бойцы там были неплохие. Да и нет сейчас рядом ни Ворчуна, ни Накаты, ни Вилли.
Кстати, своим враз изменившимся тоном, Ян заметно зацепил гнома. Тот, правда, не стал задираться. Не время, да и вовсе не стоило задираться с Орлом, про характер которого ходили легенды.
- Что думаешь? - спросил гном осторожно.
- Держи хвост поезда, я пойду вперёд пройдусь… Да смотри, в вагоне девушка сидит. Если полезешь внутрь - может и выпалить!
Гном кивнул. Не составляло большого труда угадать, о ком так печётся Орёл, вожак прайда Ян Орлов…
- Прослежу, - заверил он.
Бежать по шпалам в вонючем паровозном тумане было и впрямь неразумно. Ян быстро сбавил скорость, потом и вовсе остановился, прислушиваясь. Сверху, в вагоне, кто-то ходил. Отчётливо прозвучала человеческая брань. Значит, свои. Значит, пальнуть могут.
- Эй, - на всякий случай окликнул он негромко. - Не вздумайте стрелять!
- Вот ещё, - отозвались из-за спины. С ленцой этак. - Видим же, что свой!
Оглянувшись, Ян узрел перед собой невысокого гоблина, вооружённого арбалетом - близнецом арбалета самого Яна. Впрочем, модель была у трапперов популярная, надёжная и с хорошим боем.
- Что у вас там? - спросил Ян, просто чтобы спросить.
Гоблин пожал плечами:
- Да нормально всё… троих завалили эти клоуны, пока мы в себя не пришли. Остальные уже с оружием, засели у окон. Ждём-с. Чего вот только…
- Вылазку надо делать! - громыхнуло сверху из ближайшего окна.
- Вылазку? - немедленно оспорили его откуда-то от паровоза. - Куда вылазку-то? В ночь? В темноту? В болото?
- А хотя бы и в болото, - снова громыхнул агрессивный пассажир. - Тут трапперов в каждом вагоне, как мамучьего говна. Чего бы проще - собрать пару полных прайдов, да вычистить все подходы.
- Верно! - поддержал его гоблин.
- Дурьи головы, - негромко сказал Ян. Впрочем так, чтобы быть услышанным. И полез в вагон.
Его услышали.
- Чего-о-о?! - взвился вверх голос агрессора. И быстренько так затих. Вожаков из золотой дюжины знали в лицо. Яна Орлова тоже знали. Никто спорить не стал.
Ян, меж тем, уже командовал:
- Ты, ты, ты… Старший - ты! Идёте в конец состава. Там сидит гном Фольке. Итого вас будет четверо. Чтобы там ни один орк головы не поднял! А если поднял, так чтобы сразу и лишился!.. Ты и ты, со мной на паровоз. Остальные - к окнам, други, к окнам!
Споров не было. Ян не имел прямого права командовать, и не исключено, что в других вагонах будет сложнее взять власть. Но сейчас и здесь ему подчинились. И двое гномов, крепких мужиков с ним беспрекословно пошли вперёд. Мрачные рожи, носящие следы относительно недавней попойки. Увесистые топоры в руках. Не боевые, но вполне для боя пригодные. И Ян с арбалетом впереди. Такой вот троицей и навели какой-никакой, а всё же порядок в вагонах. Собрали там ещё с десяток трапперов. С теми, что уже встали под ружьё, получилось их семнадцать человек. Сила. Им бы ещё оружия побольше, да зарядов не на три-четыре выстрела. Так ведь кто ж с собой больше-то возит, когда речь не о походе, а о поездке в Столицу…
Паровоз стоял, не доехав до импровизированной баррикады саженей десять. Считай, что ничего. Машинист, рослый гоблин, встретил Яна с облегчением, отчётливо отразившемся на лице. Давно, мол, ждал. На паровоз орки, почему-то, не напали, но тем не менее, заслышав от вагонов пальбу, гоблин испугался. И просидел в угольной яме до тех пор, пока гномы с двух сторон не ворвались в кабину. Ян, тот подзадержался. Дошёл до завала, и убедился, что быстро здесь ничего не сделаешь. В свете мощного тысячелампового прожектора паровоза, отчётливо были видны мощные стволы буков, невесть как взгромождённые орками на насыпь, поднятые по ней и уложенные поперёк рельсов. Возни здесь не на час. И что будет, когда все мужики начнут тягать брёвна, не ведает никто.
Ян шкурой ощущал взгляды, скрестившиеся на нём. Недобрые взгляды. Привычные взгляды. Орки не ушли. Они рядом. Получив в первой атаке по носу, они не полезли, как было бы обычно, в атаку. Они затаились и ждут ошибки врага. Непривычные какие-то орки. Неправильные. Ян так и не заставил себя повернуться спиной к темноте. Медленно вышел из яркого пятна света, так и пятился до самого паровоза, только здесь позволив себе повернуться к лесенке.
В кабине было тихо, тепло и очень неспокойно. Появление Яна заставило гоблина вздрогнуть, а ответить на вопрос Яна он смог только после того, как его схватили за грудки и крепко встряхнули.
- Ты сможешь вывести поезд задом до Трампа? И не обрушить его под откос при этом? - повторил свой вопрос Ян.
Гоблин сначала замотал головой, но потом задумался, и неуверенно ответил:
- Попробовать можно… только это будет очень медленно!
- Да плевать как! - заорал один из гномов, размахивая перед носом гоблина увесистым кулаком. - Плевать! Давай, жми на рычаги, железяка ушастая!!!
Гоблин сначала не понял, но когда гном дал ему пару раз по вислым ушам, как-то странно, звонко всхлипнул и бросился к рычагам. Что-то дёрнул, за что-то потянул (над паровозом разнёсся прерывистый свист), что-то открутил или наоборот - закрутил. Медленно, очень медленно на взгляд Яна, поезд стал двигаться назад. И почти сразу орки, почуявшие, что добыча уходит, бросились вперёд. Их смутно видимые силуэты вызвали град выстрелов из вагонов. Но и орки не молчали. Они густо били по вагонам, но особенно плотно стрельба шла по паровозу. Ян и гномы, как могли, укрылись за стойками кабины, пытаясь на ходу отвечать. Гномам в этом вопросе повезло меньше - у них на двоих было по пистолю с парой запасных зарядов. Да и обойма Яна пустела слишком быстро. Поэтому били только наверняка, почитай - в упор. В любом случае, вскоре стрелок осталось двое. Первому гному, так и оставшемуся для Яна безымянным, мушкетная пуля снесла полголовы. Второй только хрюкнул в бороду, подобрал ставший бесхозным пистолет и высадил его заряд в ближайшую цель. А орки были уже совсем рядом. И было их никак не меньше двух десятков…
Всхлипнув, осел на пол пробитый парой стрел гоблин-мащинист. Кажется, он отжил своё. И теперь уже не разгонит поезд ещё больше. А стало быть, так и ползти мимо атакующих орков…
- Посмотри, что с ним! - проорал Ян сквозь гул паровой машины гному. И выскочил наружу. По паровозу стреляли по-прежнему густо, и совсем рядом с Яном пуля расщепила стойку крыши. Но иначе, как высунувшись, он не мог определить, что же происходит с поездом…