Вот так вот. Структура Ордена в принципе была похожа на структуру обычной игровой гильдии. Я видел пару скринов, этого интерфейса, так что ошибок быть не могло. Приятно и досадно одновременно - что я был не один. Где-то непонятно где существовал единственный "Командор Дома". Видимо он же удерживал единственный Общинный дом в сельской местности.
Покопавшись в настройках и логах, я выяснил еще кое-что интересное. Точнее понял, почему я стал "Великим Магистром", хотя был простым палом невысокого ранга. Все было очень просто - исчезла верхушка, пропал весть имеющий право голоса "Именной состав" и голосование было перенесено в "Численный состав". Пару раз там действительно кого-то выбирали, а затем остался один "Командор Дома" и один "Рейтинговый Паладин". На обязательном голосовании, после потери очередного Великого Магистра Командор отдал совой голос, а "Ранговый Паладин", которым был видимо я - воздержался.
- Скажите мне, - горло как-то само собой пересохло и неважно, что я недавно выдул в одно рыло почти три литра вина, - Кем был уничтожен мой Орден?
- Рыцарями Бранка. Воинами Бранка. Темпларами Бранка. Инквизиторами, церковниками, паладинами, мстителями, да даже простыми прихожанами Бранка! - Марина подошла ко мне и уткнулась лбом в нагрудник, видя это дворф Андрей, закусив губу, отвернулся. - Они устроили настоящую расправу… Варфаламееву ночь, прокатившуюся по всем двум континентам! Церковь Элении была объявлена ими еретической, а ее последователи преследуются везде и жестоко уничтожаются. Вань эти фанатики даже Императора чуть было не порешили…
"Вот значит как? Бранк… да?" - звуки имени Главы Светлого Пантеона, родили в душе странное чувство.
Девушка замолчала и подняв голову, взглянула мне прямо в глаза. По щеке срединной эльфийки, студентки из оставшегося в другом мире Новосибирска, протянулась влажная дорожка.
- Игроки, местные: священники, мстители, паладины Элении. Они и сейчас хватают всех до кого могут дотянуться. И если те не отказываются от веры в свою богиню и не переходят под руку Бранка… их тащат в застенки цитаделей, замков и крепостей бранковитов многие из которых ранее принадлежали эленийцам. И больше этих их никто не видит! Вань! Вообще не видит! Я так боялась, что ты попал к ним… а еще, что с тобой произошло, что-то совсем страшное, как с той японской девушкой…
Бурлящая бело-голубая воронка портала вызванного Мхаилом с урчанием впустила нас в свое нутро. Настоящая "Червоточина" или "Крысиная нора" - длинный, цилиндрический коридор, за прозрачными стенами которого ярились потоки первозданной магии, который прошивал пространство мира от точки "А" до заранее прописанной точки "Б"
В те времена когда "Хроники" еще можно было назвать просто игрой, эти червоточины служили буферными зонами для быстрого перехода между удаленными друг от друга локациями. Путь этот всегда был односторонним. Зайдя в него уже нельзя было просто повернуться и выйти на прежнее место. Игроку оставалось только двигаться строго вперед, по ярко освещенной кишке с колышущимися стенами, и ждать, пока его компьютер полностью подгрузит новое окружение. Этакий интерактивный экран загрузки, иногда применяемый в однопользовательских играх.
Червоточины были тем длиннее, чем слабее был компьютер активировавшего телепорт игрока. Соответственно топать по ней один игрок мог примерно с минуту, а его приятель все пять.
Помимо чисто эстетической функции, подобный ход имел в себе и практический смысл. Сидящий за монитором игрок не терял управление над персонажем, а на выходе из тоннеля мог видеть окружающие его объекты. В момент своего появления в игровом мире, человек точно знал, где именно он находится и грозит ли ему сейчас какая-нибудь опасность.
Можно было, оставив загрузку, отойти по своим делам: налить кофе или выгулять собаку, не опасаясь, вернувшись застать хладный труп, ограбленный какими-нибудь игрокам. Или уже скелет, обглоданный вечно голодными монстрами и в результате вместо увлекательной игры с друзьями, отправиться на несколько часов бродить по подложке мира в виде призрака, дожидаясь того момента когда можно будет возродиться на кладбище.
К тому же такие телепорты избавляли разработчиков от необходимости вводить временные решения для преодоления подобных проблем - или по другому "костыли". Например, кратковременные бафы неуязвимости который получает персонаж в некоторых играх на тот, порой довольно длинный промежуток времени, когда он уже появился на сервере в финишной точке, а у игрока все еще висит стандартный экран загрузки.
Портал, открытый для нас Михаилом, был партийным, а значит по определению рассчитанным на наличие в группе персонажа с самой долгой загрузкой из всех возможных. Ведь в новом месте партия должна была появляться одновременно, как слаженный организм, да к тому же во всеоружии, готовая дать отпор любому агрессору.
Мы шагали сквозь вяло струящиеся по червоточине спиралевидные потоки то ли эфира, то ли праны, а может быть какой-то другой местной энергии. Я курил предложенную мне Дариушем самодельную трубку, молчал и слушал. Марина под недовольные взгляды Андрея терзала своим бюстом мой локоть и душу, а рунный жрец рассказывал о том, что я пропустил за прошедшие месяцы.
- …с тех пор они не появлялись. Захваченные нами на точке возрождения нормальные игроки, либо побросали своих персонажей, либо ушли в глухую несознанку, требуя освободить их и ссылаясь на какие-то там пункты в игровом соглашении. Но это их дело. В любом случае после еще пары минорных инцидентов, ничего подобного случившемуся в Кренингсбурговке более не происходило. Людей в венецианских масках в Империи также никто по нашим данным не встречал. Теперь по поводу твоей японки, - Рамзан перехлестнул самодельную сшивку из затертых пергаментов с достижениями. - Провели мы все доступные нам следственные процедуры. Выяснили на самом деле немного…
- Внимательно слушаю, - я пожевал мундштук и неожиданно для себя выдохнул классическое дымное колечко.
- То, что случилось с ее телом далеко не уникальный случай. По всей Империи на сегодняшний день зафиксировано почти пять миллионов подобных инцидентов с участием игроков и более двухсот тысяч случаев среди местного населения.
Я в сердцах выругался.
- Трупы объединяет способ умерщвления, - тяжело вздохнул дворф, убирая свой импровизированный блокнот в сумку.
- Через отрубание головы? - предположил я.
- Нет. Смерть наступает после удаления печени, - рунный жрец поморщился, снял свою шляпу, похожую на бритую папаху с металлическими вставками и почесал затылок
- Печень? - переспросил я.
- Да. Убийцы вырывают этот орган, вспарывая верх живота, обычно прямо под ребрами. Рана сама по себе чрезвычайно болезненная, но не смертельная. Отнимает процентов пять-десять здоровья у жертвы. Но после извлечения железы - жертва обречена, - он поджал губы и несколько секунд внимательно изучал навершие собственного посоха, бронзовую "Голову предка" выполненную в стандартной для дфворфов Серых гор рублено-утрированной манере. - Марина, наверное, лучше объяснит - что, да как. Она у нас нечто вроде секретаря по связям с научным миром. Переводит для отдела на нормальный русский язык все эти заумные термины, которыми сыплют ученые шишки из обновленной Академии Естественных Наук.
Я с уважением посмотрел на девушку. А я-то думал, что у нее обычная канцелярская должность: "Переложи бумажку оттуда - сюда". "Мариночка сделай десять копий! Это что? Я просил копий, а не копий!" "Марина Ярославна нам с бургомистром Подпошлятиным кофе, пожалуйста. И проследите, чтобы нас в течение часа никто не беспокоил!" Ан - нет. Вчерашняя студентка в люди выбилась…
Маринка вся подобралась, отпустила мой локоть, поправила шляпу, которая хоть и изменилась с момента нашей последней встречи, но все равно была все из того же визуального набора "гламурной ведьмочки". Сделав серьезное лицо, девушка заговорила, да так складно, как будто читала мне статью из "Википедии".
- Иван. Печень - самая крупная и жизненно важная железа внешней секреции у позвоночных животных. В том числе у хомо-сапиенс, примагентус-сапиенс, индустриум-сапиенс и других разумных рас этого мира…
- Марин подожди, - прервал я только начавшуюся лекцию, - Во-первых, из перечисленных тобой товарищей лично мне знакомы только хомо-сапиенсы, а остальные термины для меня темный лес. Я в латыни не шарю. А во-вторых - пожалей меня! Просто расскажи: Что там не так с нашим ливером? Что печеночку вообще по жизни нужно беречь - я как бы в курсе.
За спиной сдавленно заржали Дариуш и Андрей. Маринка быстро обернулась и показала обоим кулачок.
- Примагентум-сапиенс - перворожденный-разумный. Так профессор Онищенко классифицировал срединноэльфийскую расу в своем докладе для пятого собрания реорганизованной Имперской Академии Наук.
- Кто-то не читал историю "Хроник Ортена"? - хмыкнул я. - Эльфы же вообще гости из другого мира. К тому же пришли в Ортен уже после появления здесь орков и цвергов.
- Да какая разница! Это всего лишь название! - отмахнулась девица. - У Толкина эльфы назывались "перворожденными". Миллионы попавших сюда их нашего мира, ассоциируют их… нас, с перворасой всех магических миров. Вот так и назвали.
- Дай-ка я угадаю. Этот профессор сам эльф?
- Он доречи…
- Ладно… пусть будут перворожденными. Ну а вторые, те которые "индустриальные"? Это наверное дворфы?
- Угадал! - улыбнулась эльфа. - Видишь как все просто. Названия воспринимаются на уровне подсознания. Александр Сергеевич, я тебе скажу - большой молодец! А по поводу печени. Видишь ли, в нашем мире у человеческого плода…
Щечки эльфы слегка раскраснелись.
- …этот орган выполняет кроветворную функцию. Которая, теряется после рождения. А в это мире, это еще и орган, напрямую отвечающий за естественную регенерацию очков жизни у неписей и их стабилизацию их у нас - игроков. После смерти в бою или от естественных причин, эта железа в момент гибели живого существа, выбрасывает в кровь токсин, который в течение трех часов истончает плоть, а затем начинает влиять и на кости. Хотя и не у всех.
Девушка выдохлась и набрав полную грудь воздуха продолжила.
- В некоторых случаях выделяется не разрушающий токсин, а консерватор и тогда тело НПС сохраняется какое-то время в естественном состоянии. После чего постепенно происходит процесс естественной мумификации. Кстати именно этой особенностью организма, ничего не зная о токсинах и прочих консервантах, много тысячелетий пользовались некроманты и прочие практикующие магию смерти личности. Я понятно объясняю?
Глава двенадцатая
- Да, - неуверенно ответил я.
Рассказанное Мариной было ничем иным, как псевдонаучным обоснованием игровых условностей. Интересно, это вообще можно было считать естественным процессом эволюции в этом мире или все-таки в час "Икс", бывшая игра, таким образом, подкорректировала некоторые нелогичные моменты? А если бы в "Хрониках" на месте тела оставались могильные плиты или сундучки?..
- А, например насекомые? У них же вроде нет печени! - я напряг извилины, припоминая школьный курс биологии, и задал каверзный вопрос. - Или вот - Нежить! Она же точно так же исчезает, если ее повторно убить. Или, например…
Попутно я задумался, перебирая в памяти различные типы монстров, выискивая среди них те - у которых просто не могло быть объекта нашего обсуждения, отсеивая различных големов и элементалей.
- У насекомых есть так называемое жировое тело, оно выполняет у них те же самые функции, - не растерялась эльфа, недовольно посмотрев на меня. - А нежить саморазрушается от накопленных в теле некротических кислот и прочих неприятных веществ.
- Ладно! Прости, что перебил. Давай дальше, я тебя внимательно слушаю.
"Некротические кислоты"… Мама роди меня обратно! Почему-то в воображении нарисовался рекламный ролик. Миловидная девушка выдавливает из тюбика противно зеленую слизь на жутковатого вида хирургические инструменты, а голос за кадром говорит: "Зубная паста "Упокойка" придет вам на помощь даже в самых запущенных случаях! Только "Упокойка" выправит кислотно-щелочной баланс вашего дорогого зомби или выведет пятна от черничного пирога на любимом платье!"
- Так вот, если удалить печень механическим путем у еще живого существа, то тело после смерти приобретает качества, естественные для нашего мира. Оно не исчезает. Появляются стандартные посмертные признаки вроде окоченения, трупных пятен и последующего разложения, сопровождающегося неприятными запахами. А еще этот орган…
Маринку, что-то отвлекло, взгляд девушки рассредоточился и она замолчала.
- Погодите - мне тут в личку пишут… - сказала она, отходя от нас на пару шагов.
- Пять миллионов… немыслимая цифра! Ужасные человеческие потери! И это всего за два месяца, - вернулся я к зацепившим меня словам дворфа, заново прокручивая в голове новую информацию.
- Ты выдымо неэ понял! - перебил меня дагестанец Андрей. - Это колычество обнаружэнных тэл такое! С ых хозаевамы все хорошо! Как воскрэсают на кладбыщах, так сразу отправлаются убэрать за собой. А то так скоро трупакамы заростем! Дышать нэчем будет!
- Не понял! - я уставился на Рамзана. - Ты же говорил, что пять миллионов случаев, наподобие того, что с японкой случилось!
- Э - не! Я сказал, что тел в подобном стоянии столько уже найдено, - покачал головой Рамзан. - Конкретно у Касуми Синобу случай пока вообще уникальный! И - слава богу, что он один такой!
- То есть… А неписи?
- Неписи отдельный случай. Они-то конечно, если, что-то случилось - в любом случае сразу и насмерть. Даже воскрешение не всегда помогает. Как с Рейнхолдом… а ну да ты же еще не знаешь…
- Что с ним? - нахмурился я.
- Убили Капитана, - нагнал нас Дариуш, звонко хлопнув меня по наплечнику. - Погиб при защите главной крепости твоего Ордена, как и многие из Тайной Стражи. В первый же день Элленийских погромов. Ты знал, что он веровал в Элению?
- Нет, - я растерянно покачал головой. - И что теперь с ДРУ…
- А ничего. Тайная стража указом Императора комплектуется исключительно из лояльно настроенных бывших игроков, не замеченных в бранковицизме и прошедших проверку.
- То есть…
- Вот тебе и то есть. Государство у нас теперь почти светское, с одной официальной религией. И хотя мы продолжаем позиционировать себя как главный оплот Света в этих землях, под "Светом" мы понимаем исключительно веру в богиню Элениию и лояльных к ней божеств эльфов и дворфов. А вовсе не всего Светлого Пантеона с Бранком во главе.
Почему-то на душе у меня вдруг стало тепло и спокойно. Как будто подул свежий теплый ветерок и прогнавший окружавший меня затхлый воздух.
- А вы? Веруете в Элению?
- Я да! - жарко, с пылом сказала Марина. - Она разговаривала со мной. Один раз! Сразу после того как ты ушел с Егрором… И ты знаешь… она спросила меня о тебе.
- Правда что ли?
- Да, - Марина уткнулась виском в мое плечо. - Но то о чем мы разговаривали - девочкин секрет!
- Хм.
- Я родылся мусульманином - с вэрой в Алаха и умру! - заявил Андрей и хлопнул по Рамзана по спине.
- У меня отец батюшка, в маленькой церквушке, в Махачкале, - пожал плечами рунный жрец. - Я могу сказать все, то же самое - я родился Православным Христианином им я и умру. А что ты сам.
- Я атеист, - сказал я, и добавил. - Не воинствующий. Хотите во что-то верить - верьте, такова моя позиция.
- А ты понимаешь, что мы находимся в другом мире, в котором боги так же реальны как и мы сами, - спросил доречи Михаил.
- Да, - довольно прохладно ответил я. - Но если они реальны - тогда какой смысл в них верить. Я знаю - что та же Эления существует, так как общался с ней. В чем тогда смысл веры…
- Ты общался с ней? - взял стойку темный эльф.
- Да, еще до того как мы нашли тело Касуми.
- Черт… - он зло хлопнул себя по бедру. - Значит и ты никак не связан сейчас с Богиней.
- Нет, не связан, - соврал я, решив, что не стоит никому знать про мое звание Великого Магистра.
- Жаль, - довольно искренне сказал он. - Нам как никогда нужны новые подтверждения нашей веры… Культ переживает возрождение и…
- Подожди! Но мне же только что говорили, что Орден разрушен, церкви и храмы сожжены, уничтожено почти все, что было связано с Богиней.
- Ну, здания то в столице им жечь никто не дал… - сказал резко успокоившийся Михаил. - Понимаете Иван. Ситуация двойственная. С одной стороны, есть государство, посвященное при создании Элении. Его правитель и наместники, связанные коронным договором, который закрепляла сама Богиня. При этом все четверо теперь значатся ее Высшими Жрецами, а от такого титула не отказываются, какие бы сиюминутные выгоды не сулило предательство.
Он замолчал, видимо пытаясь облечь мысль в простые слова.
- Есть церковь Бранка. Главы Светлого Пантеона, у которой огромное количество верующих. Ересью религию Элении объявили именно они и их особо фанатичные представители требуют расправы над Императором и его Наместниками, а вдобавок расторжения "богопротивных" договоров и расформирования Империи. Обратно в мононациональные королевства с временной администрацией из бранковитов и последующим помазанием новых правителей. Однако напрямую заклеймить всех лояльных Империи жителей еретиками - кишка тонка даже у особо пылких сторонников Бога Войны.
- Совсем озверели! - клубок ярости, который прятался у меня в груди, прыгнул в мозг, так что в ушах зазвенело, но я сдержался. - И?
- Еще есть народ, состоящий из бывших неписей - смертных. И бессмертных - то есть игроков. Первых много и они крайне религиозны, вторых поменьше и за исключением отдельных личностей нас можно называть атеистами. При этом смертные - те же дарейцы, среди которых полно почитателей Бранка, уже успели оценить выгоды жизни в Империи, когда ненужно волноваться за безопасность своего дома и близких. Граница отнесена от бывших земель Королевства Дарея и охраняет ее мощная сводная армия, под командованием бессмертных у которых за плечами есть не только опыт сетевых баталий, но и Афгански и Чеченский опыт. Операция в Грузии, Сирии, есть и такие кто работал в Крыму. К тому же войска уже успели блестяще показать себя в деле…
- Уже была большая заварушка?
- Цвэргы! Прышлы, отгрэблы по полной программэ и ушлы к сэбэ в подзэмэлья.
- К тому же местный народ, оказался не таким уж закостенелым и в национальном вопросе. Бывают, конечно, эксцессы на почве многовековой ненависти - особенно между срединными эльфами и доречи. Но в целом, мы рассматриваем перспективы дальнейшей интеграции как положительные.
Михаил был, похоже, не в курсе того, что я совершенно не представлял себе, его должность и звание в структуре ДРУ или вообще Тайной Стражи. Он, конечно, не разговаривал со мной как толстопузый штабист-генерал с салагой призывником, но по его интонациям можно было с уверенностью сказать, что относится он ко мне как к подчиненному.