- Свои, за своими не подсушивают, - безразличным тоном произнес следопыт. - Эй ты. Слезай от туда, пока пару лишних дырок не заработал!
- Не дергайся верховинец, - в кроне раскидистого дуба, что-то зашевелилось, и на землю соскользнула гибкая фигура, атлета с головы до пят укутанная в черную ткань. - Я не подслушивал, просто ждал, когда вы наконец наиграетесь со своими пукалками…
- Считай, что отмазка не прошла, - на лице поляка не дрогнул ни единый мускул. - Даю тебе вторую попытку ниндзя.
- О! Щеночек оскалил зубки? Ты так в себе уверен рейнджер? - холодно усмехнулся НПС, учитель ниндзя с которым мы уже встречались в Гильдии Авантюристов. - Один раз, в отличие от девочки, ты меня уже не впечатлил. Можем, конечно, еще с тобой поиграть, но…
- А ну успокоились! - Рейнхолду явно было не до их пикировок. - Мастер Ергор. Могу я узнать: Что вы здесь делаете? Гильдии Авантюристов что-нибудь нужно от Тайной Стражи?
Ну, да! Мы все такие "тайные", что прямо так и представляемся! Это ладно "ниндзя", о классе которого знают все вокруг или вот, например "разбойник".
Картина маслом: Встречает в темном лесу старушка разбойника и говорит ему: "Здравствуй разбойник! Я такая старая, я так устала, не поможешь ли мне донести до моей ветхой избушки вот этот вот тяжелый сундучок с золотом и брильянтами!"
Идиотия? Нет - игровая условность. Вполне нормальная для ММОРПГ. Разбойник и ниндзя - игровые классы, которые часто выбирают люди, которым абсолютно наплевать на какой-то там отыгрыш роли. Вор Вася может никогда за всю свою игровую жизнь не своровать ни единой монетки из кармана прохожего, не вломиться ни в один дом и не взять ни одной чужой вещи. А благородный рыцарь Петя в то же время, поставить на конвейер отъем леденцов у младенцев в промышленных масштабах. И все равно один будет вором, а другой рыцарем - классы у них такие. Но, для секретной спецслужбы-то, могли бы придумать какое-нибудь, нейтральное название!
- А собственно ничего такого. Я только хотел сообщить, что иду на поиски лагеря нападавших на деревню, вместе с вами, - ответил ниндзя, показательно рассовывая по многочисленным тайным кармашкам метательные звездочки, непонятно как оказавшиеся у него в руках. - Я мог бы конечно этого и не делать. Но так всем будет проще. Ведь, правда?
- Зачем тебе это? - капитан снял шляпу и начал обмахиваться ею. - Только не говори мне, что воспылал праведным гневом. Я тебя давно знаю Ергор еще по Дианейре. Ты не тот человек, что пошевелит хоть пальцем без личной на то выгоды.
- Я должен отомстить тем, кто обидел мою жену, - неприятно улыбаясь картинно развел руками ниндзя - Таков закон моего клана…
- Клана… Какого нафиг клана… Ергор ты никогда не был женат, - Рейнхолд устало привалился к прогретому солнцем стволу похожего на коренастую березу дерева. - Извини, конечно, приятель, но нам сейчас не до твоих шуточек…
- Ты не прав Рейн! - достаточно наигранно оскорбился учитель ниндзя. - Моя законная перед людьми и богами супруга Леонарда Балаш, в девичестве Окренская, недавно серьезно пострадала…
- Так она ваша жена! И вы так спокойно сидели, попивая вино, в то время когда она умирала за ширмой! - взвилась Марина, оттолкнув от своей шикарной груди винтовку Дариуша, которую она все это время прижимала к своему аппетитному тельцу. - Да вы! Да вы! Вы… что вы вообще за мужчина!
- Что я за мужчина теперь будет решать Лео, - пождал плечами Ергор, и улыбка его стала еще боле мерзкой. - А так, Рейн, что бы ты знал. С Леонардой мы состоим в браке уже минут десять. Как только она очнулась, я сделал ей предложение и наш добрый друг, а потом церемонии и все такое… Я очень боялся не успеть к вашему выступлению!
- Все! Достали! - взорвался я, окончательно выведенный из себя постоянными проволочками. - Хочет идти - пусть идет! И ты Марина… вообще делай что хочешь! А не хотите никуда идти, да и хрен с вами!
Не говоря более не слова, я, закинув свое паровое ружье на плечо, зашагал в сторону леса, в глубине которого по принесенным Дариушем сведениям находился временный лагерь "Ока Орды". Марина, что-то затравленно пискнув, бросилась следом за мной, нагнала и пристроилась слева, чуть сзади от меня. Неслышными тенями скользнули мимо следопыт с учителем ниндзя и растворились в листве между стволами деревьев и пышным кружевом кустов. За спиной зазвучали ритмичные шаги Рейнхолда и сопровождающего нас отряда десантников.
Глава пятая
Пройдя насквозь небольшую перемычку леса, мы вышли на накатанную и изрытую крестьянскими телегами дорогу, до боли напоминающую своих российских сельских товарок. Особенно сейчас, после затяжного дождя, размокшую и окончательно превратившуюся в "направление", по обочине которого в полной тишине мы протопали пару километров.
У очередного изгиба этого перепаханного грязевого русла, из придорожных кустов к нам на встречу выбрался пистольер-сталкер в сопровождении хмурого низкорослого друида. Перебросившись парой слов с возникшим из-за ствола соседнего дерева поляком, они указали нам направление дальнейшего движения и быстро растворились в лесу, махнув на прощанье нашему капитану. А дальше начался настоящий забег по пересеченной местности, от одного чек-поинта в котором нас встречала очередная группа следопытов к другому.
Двигались мы довольно таки быстро, минуя овраги, буреломы и трущобы, пробраться по которым из всех нас могли разве что Дариуш, да ниндзя Егрор. Наши провожатые, заранее побеспокоились о том, чтобы разведать путь удобный для отряда с низкими показателями "Знания природных зон", а потому мы не уставали и не теряли темп, хотя в реальности, в каком ни будь подмосковном лесу, вся наша дружная партия давно бы выдохлась и плелась словно хромая на четыре ноги черепаха. Особенно Марина-Мариэнь, обутая в остроносые лодочки с приличных размеров каблуком.
К счастью на данный момент Ортену было совершенно неважно, что за тип обуви красовался на ногах игроков и НПС. Мог персонаж передвигаться по данному типу местности, или нет, решали не дамские туфли на высокой шпильке и не походные сапоги, а числовые значения, соответствующих "Умений" воображаемая интерфейсная страничка с которыми у меня, например, категорически отказывалась открываться.
Предполагаемое место ночевки ордынцев, находилось в двух часах пути от временного лагеря. Нападавшие не успели далеко уйти с пленницами, но тем не менее неплохо спрятались в непроходимой лесной чаще. Однако как я понял, перекинувшись парой слов с Рейнхолдом, двигались мы не к нему, а забирали немного восточнее, чтобы выйти на тропу, оставленную покинувшими его игроками и обнаруженную передовыми отрядами наших разведчиков.
Совершенно внезапно для меня лес сменился пасторальной березовой рощей. Из из пронизанного стрелами солнечных лучей сумрака дарейской дубравы мы вынырнули в погожий солнечный день. Как-то не вязалась у меня веселенькая зелень кудрявых березок с царствующим в Ортене временем года. К внешнему виду рощицы очень хотелось добавить золото листвы и последние, а от того особенно яркие лучи теплого солнца, в уже начавшем готовиться к зиме осеннем лесу. Наверное, виной всему были мои творческие фантазии, которыми я пытался погасить очередную нахлынувшую на меня волну раздражения и злости.
- Вань. Не злись… а? - не прошептала молчавшая все это время Маринка, подергав меня за край плаща. - Я обещаю, что буду полезной! Мы спасем твою девушку! Вот увидишь!
- Она не моя девушка, - все еще немного сердито, ответил я.
- Жена? - в голосе срединной эльфы дрогнула какая-то непонятная струна.
- Я в разводе.
- Извини, - голос магички слегка потух. - У вас есть дети?
- Ты неправильно поняла… - все еще немного раздраженно отозвался я, посмотрев наконец на Марину.
Девушка, спотыкаясь, плелась за мной, еле перебирая ногами, глубоко натянув на голову свою шляпу, двумя руками удерживая ее за широкие полы. Что-то типа детского: "Я в домике!"
- Мы с ней…
- А я так и не сказала тебе "спасибо", - перебил меня из-под головного убора какой то неестественно веселый голосок эльфы.
- За что? - сбился я с мысли.
- Ну… там на площади. Если бы не ты. Я бы наверное так и осталась калекой… - она тяжело вздохнула. - Вот вроде бы уже день прошел, а я такая невоспитанная и не поблагодарила даже.
- Да ладно тебе. Это мне впору тебя благодарить и извиняться за манеры, - слегка улыбнулся я. - Ты очень вовремя вмешалась.
- Ты бы и без меня справился! - уверенно ответила эльфа, перестав мучить свою шляпу. - Как ты ему, этому румыну в челюсть! А потом ногой! А того воина… да вообще в клочья с одного удара!
- Угу. Порвали бы они меня как тузик грелку и пикнуть бы не дали. Я вообще удивлен, что не окочурился от болевого шока, - хмыкнул я. - Так вот мы с этой э…
- А ты меня так удивил! - не дала мне вставить и слова Марина.
- Чем?
- Ну, в Гильдии Авантюристов… с той женщиной! И кто бы мог подумать, что этот Ергор настолько благороден! Сделать ей предложение, когда она в таком состоянии! Это так романтично! Эх, если бы у нас были такие мужчины…
Роща закончилась, и мы снова вошли под сумрачный полог лиственного леса. Почувствовав, что ляпнула лишнего, Маринка прикусила язычок и тут же затараторила, явно желая видимо потешить мое самолюбие.
- Но ты тоже всем показал, - она опять замолчала, видимо на скору руку пытаясь придумать, что именно такого я всем показал и не найдя, достойного упоминания поступка, попыталась сменить тему. - А этот поляк-то! Хорош рейнджер. Пока НПС сам не показался - вообще ничего не замечал.
- Скажи лучше, как ты сумела его высмотреть. Откуда ты вообще узнала, что он там?
- А, ерунда. Я же маг элементалист. С воздушным знаком…
- Не понял… А разве не все маги одинаковые?
- Ты что? - удивилась эльфа. - Нет, конечно! Только у магов-элемов шесть прямых формаций знаков: Вода-земля, Вода-воздух, Воздух-вода…
Пока она перечисляла остальные, на мой взгляд, повторяющиеся комбинации, мы обогнули упавшее дерево и перебрались через ручей.
- А есть еще реверсные… четыре штуки. Вода-огонь, огонь-вода…
Нас нагнал Рейнхолд, оставив, отряд десантуры топать за нами в одиночестве и пристроился справа от меня, внимательно слушая Марину.
- Я из прямых, воздух-вода. Из-за сочетания элементов я скорее контроллер, чем дамагер. Но это я перечислила только элемов, а есть же еще маги света, тьмы, пустоты…
- Марин мы уже поняли, что вас магов как мушек дрозофил осенью на плодоовощной базе, - прервал я словесный поток. - Та на вопрос не ответила!
Рейнхолд осуждающе посмотрел на меня, а вот Маринка, похоже проигнорировала грубость. Болтушка!
- Ну да! Просто из всех магов-элемов, "воздух-вода" самые уязвимые для рогаликов! Нету у нас емких поглощающих урон щитов… зато есть заклинание-баф длительного действия, который позволяет чувствовать невидимые объекты.
- Эм. Леди Маниэнь, - кажется, Рэйнхолд снова был в замешательстве. - Вы хотите сказать, что маги вашего типа, не переносят некоторые виды хлебобулочных изделий? Они опасны для вас из-за формы?
- Что? Нет, не…
"Лопнула одна из ваших "Нитей Судьбы"! Оставшееся количество: 38"
Я привычно напрягся, ожидая чего угодно, от дождя из шоколадных сердец, от несносного божества, до появления из ближайших кустиков огнедышащего дракона. Но к моему удивлению, ничего такого не произошло. Лес продолжал тихо шуметь, хрустел под ногами сушняк, шуршали опавшие листья, а где-то над головой чирикали лесные птахи.
- …нет! - замахала руками Маринка. - Я не про те рогалики которые едят! Я про разнообразных разбойников, ассасино…
Договорить она не успела, между дальних стволов появилась фигура нашего польского следопыта. Он замахал нам рукой, привлекая внимание, и тут же скрылся среди густой темно-зеленой листвы высокого кустарника. Мы, не сговариваясь, ускорились, переходя на бег, оказавшись у зеленой стены, я первым протиснулся сквозь густые заросли, раздвигая сталью доспехов жесткие, колючие ветви и выбравшись, остановился рядом с Дариушем.
- Что-то нашли? - спросил я его шепотом.
- А ниндзя хорош… - ответил он мне не совсем то, что я хотел услышать, покачивая головой. - Стыдно признавать, но я бы прошел мимо…
- Десять человек, четверо тяжеловооруженных воинов, остальные в легкой броне с тремя покатушами, - сказал Ергор, поднимаясь с колена и отряхивая налипшие на черную ткань травинки.
- Значит это они… - кивнул Дариуш и взгляд его на секунду рассредоточился, видимо он написал что-то кому-то в личный чат. - Да, ребята подтверждают, что у них было три тележки. Колесный след отчетливо виден…
Посмотрев на траву я не увидел там ничего необычного и только хмыкнул, соглашаясь с мнением экспертов.
- А где они сами? - раздался из-за спины голос Рейнхолда, прорвавшегося, наконец, сквозь кусты и придерживающего ветви для тихо сквозь зубы матерящейся Марины.
- Они потеряли след у развилки ручья, - пожал плечами поляк. - Я так понимаю ярдах в пятистах отсюда.
- Что такое "Ярд"? - нахмурившись, поинтересовался капитан.
- Мера расстояния в его родной стране, - ответила эльфа, срывая с платья непонятно откуда взявшийся репейник. - Один ярд равен примерно девяти десятым метра.
- Короче говоря, наши визави тоже не пальцем деланные, - меланхолично пробурчал себе под нос Дариуш. - Обвели наших "знатоков"…
Я снова посмотрел себе под ноги… Трава как трава. Вроде даже нигде не примята. Интересно, как у них работает навык "Поиск следов"? Наверное, подсвечиваются отпечатки сапог, или они видят какие-нибудь призрачные силуэты, в ключевых точках… в противном случае я слабо представляю себе легкий и не напрягающий геймплей для сидящего за монитором человека.
- А что такое "покатуши"? - задала тем временем вопрос срединная эльфа, выглядывая из-за моего плеча.
- Это такая тележка, вроде тачки, - подал голос один из уже успевших пролесть через кусты десантников. - С широким каретным колесом. Только хваты у нее торчат как вперед, так и назад.
- Вот видите, колея промята. И вот и вот, - указал следопыт на совершенно ровный, на мой взгляд, травяной ковер. - Они шли цепочкой, вон там, кто-то зацепил наплечником ветку, ободрав с ней листья, а здесь…
- Я ничего не вижу! - лишь на секунду опередила меня Марина. - Как по мне так нам просто повезло…
"Хм… повезло, - подумал я, - а уж не связано ли как-то это везение с порвавшейся недавно Нитью Судьбы?"
Но вслух ничего не сказал. В конце концов - не верю я в подобное везение. Шел вот так вот по лесу. Шел, шел и "совершенно случайно" нашел. Даже не тропку, а место, по которому кто-то прошел бог знает сколько часов назад. Почему-то вспомнились кадры из фильма "Властелин колец". Тот момент, когда Гимли, Леголас и Арагорн находят кучу порубленных и сожженных роханским всадниками орков похитивших ранее хоббитов. И будущий Король, ползая на коленях по грязному месиву в которое превратилась земля под конскими копытами, безошибочно определяет, куда направились сбежавшие во время боя коротышки.
Вот примерно везение аналогичного уровня. Там хоть пряжка какая-то была - а как сумел ниндзя высмотреть, что-то на ровном месте - ума не приложу.
Дариуш тем временем ткнул стволом своей винтовки в противоположенную сторону поляны.
- Кусты мешали покатушам. Кто-то из тяжей приминал их, поломав ветки. Они до сих пор полностью не распрямились.
Кусты как кусты. Сто раз прошел бы мимо и не подумал бы, что с ними что-то не так. Судя по наморщившей лобик Марине, в ее голове роились похожие мысли.
- А маги могут выучить этот навык? - спросила эльфа, подойдя к плотной стене кустарника, на которую нам указал Дариуш.
- Какой навык? Ты не в том месте смотришь! Правее. Еще, чуть-чуть. Вот. Прямо перед тобой.
- Ну, этот. Который, тебе показывает их следы! - девушка слегка смутилась своей оплошности и зарделась.
- Да легко! Приезжаешь к нам в Колорадо, записываешься в герл-скауты… ну или у себя, где ты там живешь, на какие-нибудь курсы выживания в сибирской тайге походи. Там тебя всему и научат.
- Это что, ты хочешь сказать, что не использовал скил "Поиск следов"? - не поверил я.
- А он не фурычит. Как и "Эмпатия к лесу", - отмахнулся следопыт. - Ты либо как я имеешь за спиной проведенное в бой-скаутах мучительное детство, и тирана папашу мечтающего вырастить из тебя: "Настоящего Американца, а не совковую гниду!" Либо как он…
Дариуш махнул рукой в сторону учителя ниндзя, высматривающего что-то в густых зарослях травы рядом с шишковатыми корнями ветвистого дуба.
- …Имеешь охотничий нюх, - закончил свою мысль следопыт и полез в кусты.
- Интересно… - почти прошептал Ергор.
- Что? - встрепенулась Маринка. - Что интересно?
- Да ничего такого… просто кто-то использовал здесь "Шелест".
- Что это? - Рейнхолд быстро подошел к учителю ниндзя.
- Шелест-то? Жестово-мимическое заклинание ниндзя. Смотрите.
Он сложил руки и сделал несколько почти неуловимых движений, слившихся в единый танец переплетенных пальцев. Трава у соседнего дерева дернулась, как будто в ней встрепенулся какой-то крупный грызун и нечто невидимое, виляя, побежало прочь, производя кучу шума, пригибая и волнуя зеленые заросли.
- Оно оставляет небольшие следы в месте своего применения. - пояснил Ергор, раздвигая стебли у корней и показывая нам на несколько опаленных травинок почерневших, скукожившихся, а кое где и вовсе осыпавшихся на землю легким серым пеплом.
- М-дам… Забавно… - процедил Рейнхолд, и резко развернувшись к Дариушу, спросил. - Дальше нас поведет Егрор. А ты будешь при отряде.
- Легко… - раздраженно дернул плечом поляк.