- Зачем им голова? - искренне удивился кто-то из десантуры.
- Может как трофей, - предположил молчавший до этого времени боец. - Кто их знает этих бессмертных. Уж насколько нам всем проще было, когда они все калеченными были.
Сказал, как будто выплюнул. Очень мне не понравился его тон.
- Рейнхолд, - я в упор посмотрел на чекиста.
Он стоял на колене и бережно держал бесчувственное тело Марины, обмахивая ее своей широкополой шляпой.
- Ты говорил, что в Империи Атландера пойманных игроков подвергают регулярным казням?
- Да… - он кивнул, глядя на меня снизу вверх, - но при чем здесь это?
- Скажи, а как они это делают?
- С чего вдруг сейчас, такие вопросы? - удивился безопасник, водружая шляпу на положенное ей место и подумав, ответил. - Да по разному, вообще-то. Я особо не интересовалися.
- Смотри. Вот он, - я указал пальцем в сторону скелета, - "игрок" и этот человек уже точно где-то воскрес.
Затем сдерживая озноб, показал на Касуми.
- И она "игрок". В луже она пролежала явно не меньше. Ты же сам говорил, что никогда ничего подобного не видел?
- Не так я сказал. Видел, конечно. В руинах, в убежищах некромантов, в демонических логовах… Я же сказал, так выглядят тела, которые подверглись воздействию магии смерти.
- Это - антуражные объекты, - жестко отрезал я. - Так слышал от таких случаях, чтобы утром человек улыбался, разговаривал с тобой, а к вечеру его находили в таком вот виде?
- Такого не бывает! - уверенно заявил безопасник и тут же поправился. - Во всяком случае, я о таком нигде и никогда не то чтобы не слышал, но даже и не читал! Некромантия процесс долгий, а эти колдуны умеют делать так, чтобы плоть не истончалась. С момента исчезновения человека могут пройти месяцы… Но чтобы за несколько часов…
Мне внезапно подумалось, что у местных должно быть очень странным отношение к тому, что нормально в их мире, а что нет. Тело НПС может годами лежать в пяти шагах от деревенских ворот, только потому, что с ним связан какой-то квест, а убитый в паре шагов от него стражник, бесследно растаять в воздухе через некоторое количество минут.
И то и то, наверное, будет считаться нормальным, как и превратившееся за три часа в скелет тело персонажа-игрока. В "Хрониках" полно локаций, заваленных штампованными телами погибших статистов, которые не меняются годами, а Рейнхолд рассказывает мне, что-то про некромантов.
Некр, что игровой, что непись поднимает толпы вообще неизвестно откуда взявшихся кадавров из земли или даже из гранитного пола одним единственным щелчком, в то время как "настоящей некромантией" здесь видимо считается заунывная антуражная возня цифровых болванчиков с разложенными на столах телами рисованных статистов, якобы местных жителей.
Господи! Как глупо я, наверное, выгляжу, обсуждая нечто подобное с НПС, для которого любая игровая условность - норма. Главное, чтобы: "Не магия смерти и проклятые зомби!"
- Игра это или другой мир… - глухо и зло прошептал я.
- Что? - вскинулся Рейнхолд, видимо, не расслышав, что я бормочу себе под нос.
- …от добавления подобного реализма он становится все хуже и хуже. - закончил я, не в силах оторвать взгляд от мертвого тела.
Чекист недовольно поморщился, так как я в очередной раз сравнил его родной мир с "игрой", но промолчал, в то время как Дариуш глубокомысленно хмыкнул, хотел было хлопнуть меня по наплечнику, но посмотрев на свои измазанные склизкой жижей руки, передумал.
- А может быть, таких как вы можно убить усечением головы? - подал голос тот десантник, которому не нравились игроки.
- Я не верю, что Касуми в действительности умерла, - упрямо мотнув головой, произнес я.
Такой откровенный плагиат на фильмы из цикла "Горец", был бы уже перебором даже для подобного мира.
- Не, - достав какой-то нубский плащ из инвентаря произнес поляк тщательно вытирая лицо, руки и видимо придя к выводу, что одежду таким образом не почистить, передал тряпку одному из перемазанных в глине десантников. - Если бы это было так - то об этом уже было бы известно. Когда этот мир был игрой - головы с плеч летели постоянно. Если последним ударом удавалось нанести критический урон, игра выдавала красивую анимацию умерщвления противника. В том числе и через отсечение головы, если конечно соответствующим оружием нанести удар в область шеи. Уверен, что с момента этого вашего… точнее нашего "исцеления от синдрома Айрантея" слетело уже немало голов бывших игроков, как по всему миру, так и конкретно в Дарее.
- Тогда я вообще не понимаю, с какой целью тебя интересуют подробности Атландерских зверств? - хмуро бросил мне Капитан, легко похлопывая Марину по щекам.
- Точно сказать пока не могу, - честно ответил я, вновь опускаясь на колено перед обезглавленным телом. - Просто подумал, что если казни регулярные и разнообразные, значит, таковые не приводят к настоящему летальному исходу. В том числе и отрубание головы, вспарывание живота, заливание в глотку расплавленного свинца…
- Ну, давай, раскрой свою мысль, - подтолкнул меня поляк. - Я же вижу, что ты чего-то недоговариваешь.
- Да что тут раскрывать, - отмахнулся я, - Великую Отечественную Войну помните?
- Я так понимаю ты про Вторую Мировую… - аккуратно переспросил Дариуш. - И?
- Называй, как хочешь, - я повернулся к нему. - То, что таврили нацисты и японцы на своих на своих фабриках смерти с гражданскими и военнопленными было ужасно. Но многие считают, что собранные ими данные изуверских медицинских опытов над людьми дали толчок к развитию медицины…
- Спорная теория… - фыркнул Дариуш и отвернулся.
- Смысл в том, что вследствие многочисленных и разнообразных умерщвлений бывших игроков… разнообразных экзекуций проводимых в государственных масштабах - кто-нибудь вполне мог наткнуться на способ убивать нас окончательно и бесповоротно.
- Вань, ты же сам сказал, что не уверен в том, что она умерла! Может быть это действительно "баг"! - раздался слабый, жалостливый голосок Маринки. - Игровая ошибка! Сбой компьютерной программы!
Девушка, еще буквально пару часов назад спокойно лечившая страшные раны неигрового персонажа, была бледна как мел, а губы ее дрожали. Марина с трудом встала, опираясь на руку Рейнхолда и на ватных ногах, подошла к уложенному на прошлогоднюю листву телу.
Впрочем, я мог ее понять. Я сам мысленно все время проводил черту: "Мы" - игроки и "Они" - неписи. Все, что происходит с ними, воспринималось как… интерактивное кино, что ли. А здесь, дело касалось "нас". Причем напрямую.
Присев перед трупом на колени, Марина протянула к нему дрожащую руку и дотронулась пальцами до траурной ленты. Вот оно еще одно изменение, привнесенное в этот за последние несколько дней. Нематериальная "Именная лента" прогнулась от ее касания, и девушка легко подхватила полупрозрачную ткань, которую почему-то не липли грязь и кровь до сих пор слабо сочащаяся из обрубка шеи.
Для чистоты эксперимента, я вгляделся в стоящего рядом со мной Дариуша, вызывая его именную ленту и попытался дотронуться до нее рукой - но мои пальцы легко проникли сквозь призрачный объект.
- Да! Это должно быть ошибка! - голос студентки дрожал, кажется, она уговаривала сама себя. - Простая компьютерная ошибка! Баг программы!
Рейнхолд громко хмыкнул, бросив на меня осуждающий взгляд. То что Капитан Разведывательного Указа не просто патриот Дареи, но и всего этого мира я уже понял - но неужели он думает, что если не вспоминать об игровом прошлом Ортена, бывшие игроки забудут о том кто они и откуда.
- Все может быть, - неопределенно ответил я, хотя думал на самом деле совершенно по-другому. - Я не знаю!
Не бывает таких детализированных, правдоподобных и между тем совершенно случайных ошибок. Из таких влет вспоминался разве что "Эрмак" - персонаж файтинга "Mortal Kombat" - "красный ниндзя", якобы ошибка цветоотображения спрайтов одного из персонажей, совмещенная с сообщением "Error Macro" вместо имени.
Я посмотрел на Рейнхолда.
- Капитан. Тело нужно срочно доставить во временный лагерь, пока оно не начало разлагаться. Пусть ваши дворфы займутся им. Нужно провести вскрытие и понять, что вообще произошло с этой девушкой, что стало причиной смерти…
- Как такое возможно? - вытаращил на меня глаза чекист. - Ты же не про некромантию говоришь! Вскрытие… это же издевательство над трупом. Это аморально!
- Рейнхолд, давайте не будем с вами играть в средневековых фанатиков, - резко перешел я на официальный тон. - Вы прекрасно знаете, что мы принадлежим к разным мирам и понятия "вашей" морали в некоторых аспектах к нам неприменимо.
Чекист насупился, но возражать мне не стал.
- К тому же у вас есть Андрей и Рамзан, а они точно знают, как и что в подобных случаях нужно делать. Найдите специалиста патологоанатома! Из якобы миллионов провалившихся в игру моих соотечественников, вы, скорее всего, легко отыщите какого-нибудь доктора, способного грамотно сделать вскрытие и описать его результаты.
Капитан Тайной Стражи нехотя кивнул.
- Хотя все это только предположения, - продолжил я разглядывая обезображенное тело Касуми. - Мы… мы можем только предполагать, что на самом деле случилось с японкой. Может быть, она уже воскресла на одном из ближайших кладбищ…
- Везде выставлены дозоры. Ведется учет воскресших, мы опрашиваем "игроков" о последних минутах их жизни, выявляя тем самым потенциально опасные направления, для дальнейшей работы. Если она появилась там, ее не пропустят.
- А заброшенные погосты в лесах? А кладбища при деревнях…
- Ты прав… - безопасник натянул шляпу на глаза. - Мы не можем покрыть все места воскрешения. Мы даже не в курсе о многих из них.
- Плохо… но будем надеяться что она все таки воскресла на каких-нибудь выселках, - сказал я хотя и понимал насколько не велики шансы подобного. - Но тело все равно нужно показать специалисту! А хорошо бы еще кому ни будь, кто мог бы сказать, почему девушку не получилось воскресить…
Я замолчал, пристально глядя в газа Рейнхолда. Хотелось бы узнать, что сейчас происходит в его цифровых мозгах.
- Мне не хочется в это верить, но если Касуми мертва окончательно и бесповоротно. Мы обязаны выяснить, как это произошло. Рейнхолд - для нас попавших в ваш мир, это настоящая катастрофа. Если мои данные верны, то общее количество "игроков" в Ортене сейчас огромно и возможно продолжает увеличиваться. Ты представляешь, что случится, когда они узнают, что вдобавок ко всем своим злоключениям, они потеряли еще и свое цифровое бессмертие? А если жители этого мира начнут планомерно уничтожать нас?
- Понимаю Иван.
- Я могу… помочь. - неуверенно выдохнула девушка, жалостливо глядя на меня.
Было видно, каких усилий ее это стоило.
- Только тело нужно немедленно охладить, оно уже начало портиться… - выдохнула девушка.
- Вот и займись этим! Ты же у нас маг и волшебник. Да и стихия у тебя соответствующая.
- Но нам нужно идти дальше! - возразил Рейнхолд. - Мы должны нагнать этих самых… "Террористов".
- Я нашел их временную стоянку, но там уже никого нет, - Ергор привычно вынырнул из глубокой тени у корней ближайшего дерева. - Пепелище от костра и брошенные покатуши… минутах в пятнадцати от сюда. Рем ушли дальше на запад.
- Вроде в той стороне только глухие леса? - Дариуш, хмуро посмотрел на ниндзя.
- Угу, - я извлек из воздуха свою карту. - У меня не открыто в той стороне никаких поселений. Я конечно там не был, но перед тем как покинуть столицу, тщательно опросил местных жителей на тему местных достопримечательностей.
- Ты уверен, что они пошли именно на запад? Может, сделали крюк? Восточнее есть несколько древних руин. И заброшенный город цвергов. - подумав, спросил Рейнхолд.
- На запад Рейн! - учитель ниндзя хлопнул чекиста по спине. - Там трудно, если почти невозможно сделав крюк выйти к цвергскому городу…
- Что делали цверги так далеко от ближайших гор? - задал я вполне резонный вопрос.
- Там холмистая местность, - просветил меня поляк, кажется, следопыт был настоящим знатоком Дарейских земель. - В Верховице есть клан краснолюдов предпочитающий горам холмы. Если есть такие дворфы, почему бы не существовать подобной девиации у цвергов Дареии?
- Значит так, - решился, наконец, Ренхолд. - Сворачиваем операцию. Если они ушли, на запад, соваться неподготовленными в неразведанные дикие леса - опасно. Берем тело, возвращаемся в лагерь. Гарфилд, Кро - посмотрите, сможем ли мы использовать покатушу, доломав ее кабину. Леди Мариэнь, вы, кажется, говорили, что тело необходимо заморозить? Ергор, тебе я…
- Рэйн. Я, пожалуй, попробую нагнать тот отряд и последить за ними. В одиночку мне ничего не грозит и я…
- Не в одиночку, - вмешался я. - Я иду с тобой.
- Это неразумно, - покачал головой учитель ниндзя. - Ты воин, так не стоит ли тебе заниматься своим делом. Оставь подобные забавы тем, кто умеет танцевать перед мордой дракона, не потревожив его сон.
Ой, как цветисто загнул! Сказал - так сказал. Вот только фиг тебе. Считайте, что это теперь дело личное. Я ничего такого не успел обещать Касуми, но в нашу первую встречу, сказал, что пришел друг, который спасет ее. Со мной она пришла в Кренингсберговку, и в этот злополучный день меня не было рядом, когда с ней случилась беда. Так что - неправ ты "учитель". Это мое дело. А по поводу танцев под носом у дракона…
Я открыл, было рот, чтобы сказать, что и сам не лыком шит, и не пальцем делан и вообще теперь "О-го-го и ух!" Но тут же захлопнул его, вовремя вспомнив предупреждение наставника паладинов Ордена Бранка. Перед глазами словно бы нарисовалалась крестьянка в красном платке, с советского плаката. Она хмуро смотрела на меня и, приложив указательный палец к губам, как бы говорила: "Не болтай!"
- Вань! Не надо! - взволнованно прошептала Маринка, хватая меня за руку. - Мастер Ергор прав! Это очень опасно! А что если с тобой…
Произнеся эти слова, она, вздрогнув всем телом, покосилась на труп.
- Пусть идет. - голосом не терпящим возражений приказал внезщапно поддержавший мою инициативу Рейнхолд. - Так будет лучше.
- Но…
- Рэйн! Это смешно!
- Я все сказал Ергор. - холодно отрезал капитан Тайной Стражи. - Либо Иван идет вместе с тобой, либо мы все вместе возвращаемся в лагерь. И поверь мне, будет нужно, я заставлю тебя подчиниться силой.
- Верю… Верю! - ниндзя примирительно поднял перед собой руки. - Значит, идем вместе…
Он повернулся и бросив на меня безразличный взгляд, медленно пошел прочь.
- Ваня…
- Ждите нас в лагере, - я повернулся к срединной эльфе.
- Ваня. Пожалуйста, будь аккуратнее! - девушка отпустила меня, сделав шаг назад, а затем вдруг выхватила свою волшебную палочку и пару раз махнула ей в мою сторону.
"На вас наложено заклинание "Мышление мага". Ваш интеллект увеличен на пять процентов. Эффект будет активен в течение четырех часов".
"На вас наложено заклинание "Сила малого ледяного голема". Ваша сила увеличена на пять процентов. Эффект будет активен в течение четырех часов"
Ободряюще кивнув девушке, я поспешил за учителем ниндзя. Минуты две спустя толстые древесные стволы скрыли от нас наших спутников.
Глава седьмая
Лес потемнел, пропитался какой-то неприятной, давящей атмосферой. Мы шли молча, пробираясь через валежник, все чаще и чаще попадающийся нам на пути. Под ногами чавкал водянистый мох, иногда сменяющийся абсолютно сухими, как будто утрамбованными участками обнаженной, растрескавшейся земли. Рядом с ними росли чахлые больные деревца, увитые отвратительного вида лозой, что были не в силах родить ни одного здорового листика и только странная, перекрученная поросль покрывала их ссохшиеся желтоватые ветви.
Прошло десять минут, затем пятнадцать и наконец, все двадцать, но даже намека на стоянку ордынцев не было и в помине. Мы все шли и шли, углубляясь в больной, болотистый лес. И не сказать, чтобы меня это радовало.
Вообще - не нравился мне этот тип. С подковыркой человечек. Этакий персонаж с двойным дном. И вроде бы не сделал он мне ничего плохого, но не лежала у меня душа к такому типажу.
- Долго еще? - спросил я легко перепрыгивая через очередное трухлявое бревно.
- Нет, - коротко ответил мой спутник.
Приставать с дальнейшими вопросами я не решился. Хотя и подумывал: "Уж не повел ли Егрор меня короткой дорогой, напрямую в западные дебри, рассчитывая срезать путь и таким образом перехватить обидчиков своей недавно обретенной супруги, вместо того чтобы тратить время на повторный осмотр мною брошенной стоянки".
Впрочем, даже если это было так, учитель ниндзя не выглядел человеком, который будет целенаправленно совершать глупости или делать необдуманные поступки. Конечно, судить о нем я мог только по нашему непродолжительному общению, но и этого, на мой взгляд, было вполне достаточно.
Жесткий, неприятный человек, хорошо сложенный и волевой, с умным взглядом карих глаз и острым языком. Да и фамилия у него - Балаш… Я ее уже слышал. К тому же он был приятелем Рейнхолда, настолько близким, что сокращал его имя - фамильярность, которую неписи в игре терпели лишь от немногих.
В игре. Эта игра стала для нас реальностью. Да и бывшие игровые правила и не менее "игровые" условности исчезают с огромной скоростью… Может быть, и нет теперь такого ограничения допускающего фамильярность только от персонажей с максимальной репутацией "Превознесение".
В любом случае, пока мы вынуждены работать вместе, не следовало целенаправленно раздражать учителя ниндзя. Ведь, как известно НПС порой жутко обидчивы, а портить отношения с Ергором мне не хотелось. К тому же двигались мы целенаправленно. Он явно знал, куда ведет меня, а потому я покорно следовал за его затянутой в черные ткани фигурой, не решаясь нарушить тишину, внутренне понимая, что в чем-то Ергор по-своему был прав.
С его точки зрения я не помощник, а навязанная обуза. О моих новых способностях учитель ниндзя ничего не знал и вряд ли даже слышал когда-нибудь про эладисов и прочих забавных и не очень зверушек, которых можно селекционировать из доблестного, но немного больного на голову воина светлых богов. У него вон - своих подопечных целых тринадцать видов имеется, и все постоянно орут и требуют сиську… точнее новые скилы и абилки. Откуда тренеру ниндзя вообще может быть известно про "терминаторов"? Особенно если для того, чтобы только немного поучить меня, главе светлого пантеона Богу Бранку пришлось напрямую делиться знаниями с наставником собственных паладинов…
Хотя вообще конечно тут я не прав. Это гражданка Эления постаралась. Надо отдать ей должное, Богиня хорошо умела добиваться своего от всех и вся. Не знаю уж, как она это провернула, но с дражайшим папочкой у нее вышел спор за мою голову, который старый вояка продул подчистую. Ну и поделом ему. Ибо нефиг насаждать жуткую аморальщину вроде целибата в рядах своих верных подданных.
- Рыцарь, я могу называть тебя Иваном? - вывел меня из размышлений голос Егрора.
- Пожалуйста.
- А знаешь Иван, что когда-то давным-давно, еще до прихода дарейцев все эти земли были вотчиной одного небольшого, но гордого человеческого клана, - голос у ниндзя из обычно неотягощенного эмоциями, в чем он мог посоревноваться с поляком-следопытом, стал мягким и мечтательным.