- Но как же все-таки загорелись контейнеры?
- Рой этого не знает…
- Или не хочет говорить.
Элис пристально посмотрела на Ришара и покачала головой.
- Плохая у вас профессия. Всех подозреваете.
- Не подозреваю, а предполагаю. Проверка поставит все на свои места.
- Вы и Роя будете допрашивать?
- Если будет нужно, то да. А вас я не допрашиваю, - нахмурился инспектор. Ему не очень хотелось оправдываться перед девушкой. - Мы просто беседуем.
- Содержательная получается беседа, - в голосе Элис зазвучала ирония.
- Для меня - содержательная! - твердо сказал Ришар. - Когда к вам привозят больного, то вы без лишних разговоров выполняете свой долг врача. Я тоже выполняю свой долг…
- Я ничего не имею против, - вдруг сказала Элис и чуть-чуть улыбнулась. - А вам идет, когда вы сердитесь.
- Благодарю за комплимент, - склонил голову Ришар. - Чувствую, разговаривая с нами, я постоянно буду находиться в таком состоянии.
- Зачем же, - лукаво посмотрела на него Элис, - Когда вы улыбаетесь, то становитесь вообще неотразимы… Только сейчас у вас утомленный вид. Если это из-за нашего разговора с вами…
- Нет, - отрицательно покачал головой Ришар. - Это совсем по другой причине.
Вчера он целый час спускался вниз из обсерватории по решетчатым конструкциям лифта после безуспешных попыток заставить его подняться, нажимая на кнопку вылова. Других обходных путей не было. Лифт стоял внизу. Час спуска показался Ришару целой вечностью. Но самым странным было другое: едва инспектор, спустившись, подошел к лифту, чтобы узнать причину его непонятного поведения, как он дрогнул и бесшумно заскользил вверх. Радиоуправляемый? Или в нем кто-нибудь находился. Тот, кто наблюдал за Ришаром.
- Может быть, вам дать что-нибудь бодрящее? - спросила Элис.
- Спасибо. Пока не нужно. Скажите, Элис, а вы давно здесь работаете?
- Нет, - пожала она узенькими плечиками. - Еще не прошло и года.
- А кроме этих двух другие таинственные происшествия при вас случались?
- Нет… Но до меня были. Это точно. Вам лучше всего об этом поговорить с Брином. Он здесь уже лет десять, очень много знает.
- Он кто?
- Инструктор. До этого ходил в Дальний Космос. После какой-то катастрофы в системе Сатурна его направили сюда лечиться. Но он прижился.
- Я, конечно, поговорю с ним, но мне хотелось бы услышать и ваше мнение. Узнать ваши впечатлении обо всем увиденном, о людях. Кстати, на карнавале вы были с Дюпоном? - на всякий случай уточнил инспектор.
- Да… Должен был подойти Брин, но как назло не смог, и тут появился Дюпон.
- А что он за человек?
- Лучше спросите о чем-нибудь другом.
- Как просто посетитель, я могу и не настаивать, но как инспектор вынужден это сделать, - попытался "нажать" Ришар, понимая, что этим он настраивает девушку против себя.
- Даже под угрозой смертной казни, - улыбнулась Элис, - Одна улика у вас есть, вот и действуйте, инспектор! - последнее слово она нехорошо подчеркнула.
"Сам виноват. Разыгрываешь из себя служаку. Не торопись - со временем все узнаешь", - одернул себя Ришар и встал.
- Ну, что ж, если я своим визитом помешал вам, то прошу извинить.
- Что вы, инспектор, - Элис тоже поднялась с тахты. - Вы честно исполняете свой долг.
- Тогда разрешите откланяться, - это уже было сплошным кривляньем, но Ришар не мог остановиться.
- До свиданья, - сухо произнесла Элис.
В дверях Ришар оглянулся. О не мог вот так просто уйти. И понял это, пока шел к двери.
- Завтра вечером увидимся с вами в баре? - спросил он без всякой надежды.
Элис удивленно взглянула на него, потом рассмеялась. Получилось у нее это так просто и заразительно, что инспектор засмеялся тоже.
- Не обещаю, но, может быть, приду.
- Я буду ждать вас, - сказал Ришар и вышел из медпункта. Он продолжал улыбаться от радости, заполнившей его, так что человек в коричневом комбинезоне, шедший по коридору навстречу инспектору, внимательно посмотрел на него, Ришар cpaзу стал серьезным.
"Вид, наверное, у меня идиотский. Внимание привлекаю…"
Он прошел по коридору до люка, ведущего вниз, в подсобные помещения базы.
"Надо бы сходить на склад, посмотреть там. Но прежде всего нужно поговорить с Ружей".
Инспектор направился к комнате № 18.
ПРИЗРАКИ ПОЯВЛЯЮТСЯ В ПОЛНОЧЬ
Открыв дверь комнаты, Ришар застыл на пороге. Внутри было темно, и только светлый квадрат двери с его тенью лежал на иолу.
Насколько инспектору было известно, если в комнате отсутствует человек, то автоматика отключает освещение и все другие электрические приборы. При его появлении она все это включает. Сейчас же ничего подобного не произошло.
"Что за странности? Вышла из строя автоматика?"
Ришар включил фонарик на универсальном браслете и пошел в комнату. Опять появилось знакомое чувство наблюдения за собой, как совсем недавно в обсерватории. Световой круг пробежался по полу, по стенам, затем прыгнул на кровать, и инспектор увидел лежащего человека. Лежал он на левом боку, спиной к Ришару. Синий комбинезон в нескольких местах был порван, и в дырках виднелось белое тело. Ноги в пыльных полусапогах лежали на подушке. Это Ришару совсем не понравилось.
"Наверное, этот тип и испортил освещение, - недовольно подумал он, подходя к кровати. - Как странно он лежит".
Только сейчас инспектор заметил, что ни покрывало под телом неизвестного, ни подушка под его ногами не были примяты. Получалось так, что лежащий ничего не весил!
"Что за мистика? - удивился Ришар, замирая на месте. Ноги словно налились тяжестью, хотя на Луне о ней вспоминалось редко. - Привидение, что ли?"
Луч фонарика освещал голову, коротко стриженные волосы, красные уши, торчащие в стороны. Они шевелились в такт дыханию неизвестного, хотя грудь его была неподвижной.
Кто-то прошел по коридору и закрыл дверь, И почти тотчас неизвестный начал поворачивать голову. Очень медленно. Поворачивал он ее довольно странно: плечи и все тело оставались неподвижными, а голова двигалась, словно это был не зависимый от тела предмет. Ужас зашевелился в инспекторе, когда он увидел, что у лежащего нет лица. Просто ровная, гладкая поверхность без каких-либо признаков носа, губ, глаз. Ровная поверхность кожи…
"Робот? Не похоже… Какой-нибудь урод? Мутант? Чепуха какая-то! Откуда ему здесь взяться? Комбинезон-то на нем обыкновенный, да еще рваный…" - лихорадочно думал Ришар, не отводя глаз, словно загипнотизированный.
Вдруг на ровной поверхности головы появилась щель, стала шире, и там что-то блеснуло. Глаз! Обыкновенный человеческий глаз, синего цвета, с небольшим круглым зрачком, с красными прожилками по углам. Глаз смотрел внимательно и осмысленно. Моргнул раз, другой…
Ришар вспомнил радиоактивных мутантах, фотографии которых видел когда-то. Там были подобны существа с одним глазом на голове.
Шея неизвестного стала расти, и скоро инспектор светил фонариком уже вверх, где под самым потолком комнаты покачивалась чудовищно-жуткая голова с одним моргающим глазом. Она молча и внимательно разглядывала сверху Ришара.
Как его рука оказалась в кармане куртки, инспектор так и не мог вспомнить. Но пистолет дернулся, выпустив несколько синих и красных стрелок прямо в эту мерзкую голову. Стрелки прошли сквозь нее и, ударившись в потолок, с легким стуком упали на пол.
Злость охватила инспектора. "Ублюдки! Решили запугать меня мелкой чертовщиной! А ты тоже хорош, - укорил он себя, - не смог сразу раскусить, что это галоизображение. Такие дешевые трюки я видел в Диснейленде, когда в пятом классе летал туда на экскурсию".
Уродливая голова на длинной шее, походившая на странный воздушный шарик, вдруг резко втянулась в лежащее тело, и неизвестный быстро свернулся в небольшой ярко-золотистый шар, который поплыл по комнате к двери. И пропал…
Сразу вспыхнул свет, на стене ожила "кивая картина", зашумели бегущие на берег пенные волны, и запахло морем. В комнате был порядок. Все осталось на своих местах.
Странно было смотреть на непримятую кровать, где только что кто-то лежал. Но инспектору было не до этого. Сев на нее, он погрузился в мрачные размышления.
"Кто это все делает? Кому это нужно, и какую цель преследует подобными трюками? Для чего? Я же не мальчик, чтобы меня можно было запугать. Но кто-то упорно пытается внушить мне ужас. То на карнавале, то в обсерватории, теперь вот здесь… Предположим, что меня хотят запугать для того, чтобы я отказался от дальнейшего расследования. Наверное, я своими действиями все-таки кому-то мешаю. Но кому? Убийцам? Таким путем они хотят заставить меня прекратить расследование. И опять же - почему? Очень все странно получается. Послали помогать расследовать убийство, ничего конкретного не сообщили. От кого я должен был все узнать, того убрали. Теперь взялись за меня. Психической атакой хотят заставить меня принять ложную версию".
Инспектор подошел к видеокону и нажал кнопку "Общая снять". На экране появился унылый нос диспетчера Рэндолфа. Увидев Ришара, он обрадовался и улыбнулся, правда, как-то натянуто.
- Привет, инспектор!
- Привет, привет, - кивнул головой Ришар. - Послушайте, Рэндолф, а по-другому на связь с Землей нельзя выходить? Обязательно через диспетчера?
- Почему же… Можно и по-другому. Нажмите кнопку "Информация" и назовите код абонента.
- Так просто? А почему же об этом нигде не сообщается?
- Это специальный канал связи. Им редко пользуются.
- Тогда все. Спасибо за информацию.
Рэндолф исчез с экрана.
"Несомненно, что этот специальный канал усиленно контролируется".
После нажатия кнопки "Информация", экран засветился привычным розовым цветом, и знакомый ровный голос произнес:
- Я слушаю вас.
- Земля, код тысяча семь триста пять, - быстро назвал инспектор цифры.
- Соединяю, - без выражения произнес голос.
На экране был кабинет Ружа, а его самого Ришар не увидел.
"Куда он пропал? В это время обычно сидит в своем кабинете".
Руж вылез откуда-то сбоку.
- О. это ты, извините… вы, инспектор, - сказал он, усаживаясь за стол.
Ришар удивился: никогда старший следователь КОБКОПа не опускался до снисходительного "ты" с подчиненными. Но анализировать столь странное поведение шефа он не стал, а сразу перешел к делу. Включил браслет в режим шифрации и произнес высветившуюся на его экране надпись:
- Сот ре ро томи?
- Кхане, - немедленно отозвался Руж, поглядев на свой браслет.
Ришар представил себе, с каким изумлением слушают их диалог те, кто записывает, и ему стало весело. Но старший следователь был серьезен, и смеяться расхотелось. Инспектор рассказал, что с ним произошло за то время, что он был на базе, высказал некоторые свои соображения. Руж внимательно выслушал его.
- Будь осторожен, - сказал он, когда Ришар закончил. - Теперь опасность тебя окружает со всех сторон. Я немедленно вылетаю на Луну. Так что встречай…
- Будет сделано, - сказал инспектор.
- Тогда все, - Руж исчез с экрана.
"Не доверяет, - грустно усмехнулся Ришар. - Сам хочет добраться до истины. Ладно, пусть… Я буду сам по себе".
Едва Ришар хотел прилечь, как в дверь осторожно постучали.
"Кого это там принесло?" - недовольно подумал инспектор, но крикнул:
- Да, да… Войдите!
Дверь открылась, впустив невысокого человека, черноволосого, с зеленоватыми, иронически прищуренными глазами. Стандартный комбинезон кофейного цвета, - признак служащего базы "Парадис" висел мешком. Ришар поднялся с кровати.
- Инструктор Брин, - представился зеленоглазый. Инспектор назвал себя.
- Элис просила переговорить с вами, - сказал Брин.
- Рано или поздно, но это пришлось бы сделать.
- Лучше уж раньше, чем никогда, - усмехнулся Брин.
- Садитесь, - предложил Ришар инструктору стул, а сам сел на кровать.
- Странно. - сказал Брин, оглядывая комнату. - Все как и прежде, а человек здесь живет уже другой. Если сейчас раздастся стук в дверь, я подумаю, что это Лапрад…
- Он бы не стучался, - уточнил Ришар.
- Почему?
- Вы, когда входите в свою собственную комнату, тоже стучитесь?
- Ах да! - засмеялся Брин. - Верно! Вот что значит сыщик!
Инспектор поморщился. Он не любил, когда его так называли. Подавив зевок - все-таки отдохнуть не пришлось, - Ришар спросил:
- Когда вы в последний раз видели Лапрада?
- В день его гибели.
- Расскажите поподробнее.
- Собственно, тут и рассказывать-то нечего. Приболел я немного. Даже не знаю отчего такое случилось. Элис приказала лежать. Ну, а группу-то вести надо. Люди за тысячи километров летели сюда, чтобы походить по лунным горам и кратерам…
- Разве, кроме вас, других инструкторов нет на базе.
- Как не быть, есть. Пять человек. Но в то время двоих не было, они на курсах повышения были, один запил, у четвертого был страх пустоты, а пятый со своей группой на металлургическом заводе застрял, километрах в сорока от "Парадиса". Так что я уже подумывал, не отложить ли выход. Но ведь фирме от этого лишь убыток, а деньги и таких случаях с меня взяли бы. Тут Лапрад зашел меня проведать. Как да что? В общем, посетовал я на свою болезнь, и Лапрад предложил пойти вместо меня. В скафандре не видно, кто такой. Я долго не раздумывал: он на базе почти старожил и в скафандре хорошо себя чувствует. Раз целую неделю искали его в пещерах. Залез в запрещенные входы и пропал. Правда, потом сам объявился…
- Давайте, пожалуйста, по существу…
- Ну, ладно, по существу, так по существу… Пошел он с группой, а мне неспокойно как-то. Сердце ноет и ноет…
"Как он странно говорит, - подумал вдруг Ришар, внимательно слушая Брина. - Какая-то интересная манера разговора. Или диалект такой?"
- …Дюпон на связь со мной вышел и объявил, что Лапрад упал в трещину. Как так получилось, я понять до сих пор по могу. Он же был очень осторожен, когда выходил на поверхность Луны. Есть такие люди с врожденной осторожностью. Лапрад был из таких. Везде чувствовал опасность для себя. Психической болезнью это не назовет: скорее всего так был устроен. Да он бы жив остался, трещина-то неглубокая оказалась. Манжета рукава скафандра лопнула… Очевидно, сильно ударился рукой о какой-нибудь выступ, вот она и не выдержала.
- Вы сами видели?
- Ребята сказали, сам я не видел. Тем более, что Элис прибежала, в истерике стала биться…
- Вот как? - удивился Ришар. Это действительно было новостью. За две встречи с Элис у него сложилось впечатление, что она человек сильной натуры и ее не так просто вывести из равновесия. - А я думал, что она сильнее характером…
- Дело не в характере, - Брин понизил голос. - У них был роман…
Он таинственно потянул последнее слово, будто делился самой сокровенной тайной. Это Ришару тоже не поправилось. И вообще Брин произвел на инспектора совсем другое впечатление, чем он ожидал, особенно после того, как Элис посоветовала поговорить с ним. В ее интонациях было столько нескрываемого уважения к этому человеку, а он оказался каким-то мелким сплетником. Инспектору захотелось, чтобы инструктор ушел.
- Может быть, продолжим разговор завтра? - спросил Ришар, стараясь придать голосу усталость.
- Как завтра? - растерялся Брин. - Завтра мы можем и не увидеться.
- Почему?
- Э-э… инспектор, - он махнул рукой. - На этой базе сейчас такие дела творятся, что нельзя быть уверенным в завтрашнем дне.
- Неужели так плохо? - усмехнулся Ришар.
- А разве хорошо, если за какой-то месяц погибли четыре человека? Только за один месяц!
- А кто еще двое?
- Из отдыхающих. Забрели каким-то образом в пещеры и все… Случайно нашли, а так считались бы просто пропавшими.
- По-вашему… - начал было Ришар, но Брин перебил его:
- Все дело в тех, кто в туннелях, - и понизил голос. - Их гам тысячи…
Это была еще одна новость для инспектора: туннели и тысячи тех, кто там находится.
- Нельзя ли поподробнее, - попросил он.
Брин зачем-то оглянулся на дверь и наклонился совсем близко к Ришару.
- Можно и поподробнее, - прошептал он. Но инспектор уже не слушал его, ему вдруг пришла в голову странная мысль: почему Брин ничем не пахнет? Он же человек, наверное, курит или выпивает, бреется, наконец… Должен чем-нибудь пахнуть. Никакого запаха от инструктора не исходило.
"Такого не может быть, - думал инспектор, краем уха слушая рассказ Брина. - Нюх у меня отличный. Или на Луне все запахи пропадают? Нет, вот рукав моей куртки пахнет лекарствами после того, как я побывал в медпункте. А от этого типа ничем не пахнет. А может?.."
Поразительная догадка пришла в голову Ришару, и он посмотрел на стул, на котором сидел Брин. Так и есть, мягкая обивка стула не продавливалась под тяжестью человеческого тела. Брин ничего не весит…
"Призрак?! Снова галоизображение! Подожди, не спеши в выводами. Может быть, Брин не захотел лично встречаться со мной, поэтому и воспользовался своим изображением".
- Сколько вы весите? - перебил Ришар инструктора.
- Семьдесят килограммов, - ответил тот, настороженно глядя на инспектора. Что-то мелькнуло в глазах Брина. Страх разоблачения?
- Это на Земле. А здесь?
- Как-то не интересовался этим…
- А стоило бы…
Разоблачению помешал гудок видеокона. Ришар встал и подошел к засветившемуся синим цветом экрану, включил изображение. Появились Элис с Брином. Инспектор не стал оглядываться, уверенный в том, что псевдо-Брин уже исчез, как и предыдущий призрак. Настоящий Брин - а Ришар нисколько в этом не сомневался, потому что Элис не могла обманывать, - улыбнулся с экрана.
- Я не разбудила вас? - спросила Элис, тоже улыбаясь инспектору.
- Ну, что вы. Элис.
- Приходите в тридцать четвертую комнату, мы вас будем ждать. Это Брин, - представила она.
- Настоящий? - не удержался от иронии инспектор.
Они не удивились его странному вопросу. Видимо, такие призраки были в порядке вещей на базе.
- Приходите, я вам все объясню, - сказал настоящий Брин.
- Хорошо, уже пошел, - скачал инспектор. Экран погас.
Оглянувшись, Ришар, как и ожидал, призрака не увидел.
ИНСТРУКТОР БРИН
На полу около дивана лежал огромный лохматый черный пес, на ногах которого были блестящие серебристые полусапожки.
"Только шпор не хватает", - подумал Ришар, останавливаясь на пороге. Пес поднял большую голову и посмотрел па инспектора. Взгляд оказался осмысленным и совсем не похожим на собачий. Подошел Брин и сказал, улыбаясь:
- Пожмем друг другу руки, чтобы вы убедились в моей реальности.
Они обменялись рукопожатием, и Ришару было приятно ощутить твердую и теплую руку инструктора.
Пес поднялся с пола, подошел к инспектору, обнюхал его и вежливо помахал хвостом.
- Это Луп, - сказал Брин. - Сокращенное имя от Лунный пес. - А сапоги с подковками для того, чтобы не взлетел к потолку.
- Вообще-то я собак на Луне не видел… - сказал Ришар.
- Здесь есть не только собаки, но и кошки, птицы и рыбы. У биологов они в качестве подопытных объектов, ну а у остальных просто домашние животные.
- Коровы, случайно, не водятся? - усмехнулся Ришар.