- Биологи предлагают завезти на Лупу небольшое стадо, - серьезно ответил Брин. - Можно разводит в пещерах, будет натуральное молоко. А то консервированное надоело…
Пес постоял немного около Ришара, зевнул, открыл розовую пасть с мощными клыками, потряс головой и вернулся на прежнее место, к дивану, где лежала Элис, читавшая книгу. Она погладила Лупа по голове, а тот лизнул ей руку.
- Присядем, - предложил Брин. Они подошли к небольшому столику, на котором стоял поднос с кофейником и двумя чашками. Тут же в хрустальной вазе лежало печенье.
- А вы, Элис, разве не будете с нами пить кофе? - спросил Ришар.
- Нет. Не хочу мешать вашей беседе, - ответила девушка, чем сильно огорчила инспектора.
Брин заметил это, едва заметно улыбнулся и сказал:
- Я много говорить не стану. Отвечу на ваши вопросы и пойду по своим делам…
Такой поворот дела устраивал Ришара, и настроение у него заметно улучшилось.
- Я бы сначала хотел узнать, где вы были, когда погиб Лапрад?
Брин, подумав немного, не спеша ответил:
- В день гибели Лапрада я находился в гараже, где готовился туристский луноход к дальней поездке, Делал регламентные работы. Группу я должен был вести на экскурсию позже, после того, как подготовил бы машину. Кроме того, на моем скафандре плохо срабатывала защелка на манжете перчатки. Я попросил механиков отремонтировать ее, и они обещали помочь. Ну, а потом вдруг звонят мне в гараж и интересуются, где скафандр.
Слушая инструктора, Ришар отметил про себя, что он строит фразы совсем иначе, чем его призрак-двойник.
- Я удивился. - продолжал Брин, - и сказал, что оставил в гардеробе. Но они там его не нашли. Я пошел туда сам и, действительно, своего скафандра не увидел. А скаф Лапрада висел на месте. О том, что он мог одеть мой скафандр, я как-то не подумал, тем более, что специально написал па шлеме: "Неисправен". Я попросил Рэндолфа, он как раз дежурил, выяснить этот вопрос. Он сам удивился, узнав, что я на базе. Оказывается, пока я возился в гараже, группа вышла на экскурсию. Увидев мой скафандр, Рэндолф не стал выходить на снизь, просто отметил где надо, и все. В этот момент туристы позвали на помощь: кто-то упал в трещину. Спасатели вскоре притащили Лапрада. Элис сказала потом, что он умер от удушья. Манжета действительно лопнула. Кстати, я свой скафандр после этого так и не видел. Пропал куда-то… Потом я поговорил с туристами, и один мне сказал, что человека в моем скафандре столкнули в трещину. Все туристы утверждали, что в их группе было еще два человека, и они думали, что это сопровождающие, которые помогали инструктору. До того момента, когда Лапрад упал и трещину, около него находились эти двое. Потом они исчезли. Выводы, как вы понимаете, инспектор, напрашиваются сами собой.
- Понимаю, - кивнул головой инспектор. - Выходит, сначала Рабена, потом Лапрада…
- До них тоже кое-кто был, - мрачно сказал Брин.
Элис перестала читать и посмотрела в их сторону. Пес тоже приподнял голову. Инспектор насторожился:
- Значит, ваш псевдодвойник говорил правду?
- В смысле, что туристы пропадали в пещерах? - уточнил Брин.
- Да, именно так.
- Были такие случаи, были. Туристы народ неуправляемый, им везде интересно побывать, посмотреть. Вот месяца два назад двое забрели и пещеры. Через неделю я наткнулся на их трупы…
- Каким образом?
- Ну… шел, вижу - лежат двое.
- Как же так получается, инструктор, они мертвые, а вы живой?
- Они погибли от голода, а я с собой сухой паек на целый месяц беру и несколько аккумуляторов для фонаря.
- В общем, несчастный случай?
- Да, Лапрад такое заключение и сделал.
- Так, может быть, и с Рабеном произошел несчастный случай? Обычное попадание микрометеорита?
- Элис нам показала этот микрометеорит?
- Показала, но такую штуку можно запросто подделать, - краем глаза Ришар заметил, как Элис сжала губы в ниточку.
- В таком случае подделать можно что угодно, но возникает вопрос: для чего?
- Вот именно. Тут у меня есть кое-какие соображения, - инспектор решил идти ва-банк. - Например, по каким-то причинам вам не нравится Дюпон. Не устраивает вас как начальник базы. И вы решили его устранить, пытаясь приписать ему убийство.
- Странная нас логика. - усмехнулся Брин. - Доверяй, но проверяй…
- Я уже слышал это, - Ришар посмотрел на Элис, но та с невозмутимым видом продолжала читать. Луп дремал рядом.
- Ничего, полезно послушать еще раз. Значит, вы сюда прибыли задавать вопросы?
- …и делать соответствующие выводы.
- Ну и, если не секрет, какие же они у нас получились?
- Честно говоря, я не люблю заранее открывать свои карты, однако в данном случае можно сделать исключение. Я согласен, что Рабена и Лапрада убили. В случае с Рабеном получилась грубая мистификация, а вот с Лапрадом… Послушайте, инструктор, а вы не смогли бы меня познакомить с теми туристами, что видели Лапрада последний раз.
- Они давно уже улетели.
- Может быть, кто-нибудь остался?
- Нет, - отрицательно покачал головой Брин. - Они отдыхали здесь месяц, а по окончании срока отбыли на Землю. Срок у них окончился на следующий день после гибели Лапрада. Так что…
- Понимаю. Здесь их искать бесполезно. Тогда попробуем отыскать на Земле.
- Ищите, - сказал Брин. - А насчет Дюпона вы почти попали в точку.
- То есть?
- Он действительно не устраивает нас.
- Чем?
- Всем, - неопределенно ответил Брин.
- А если конкретно?
- Пожалуйста. Он со своими сообщниками хочет завладеть всей базой и даже к Земле протягивает свои грязные руки.
- К Земле?! - изумлению Ришара не было границ. - Каким образом?
- Сами пытаемся узнать…
Но инспектор почувствовал, что Брин чего-то не договаривает. "Не доверяет…"
- Без доказательств трудно выдвигать обвинения против человека, - вдруг сказала Элис. Инспектор с благодарностью посмотрел на нее. - У нас есть только косвенные наблюдения за поведением Дюпона и тех людей, что группируются вокруг него.
- Например?
- Например, убийство Рабена, - вновь заговорил Брин. - Он был для Дюпона очень вредным старикашкой. Все время ссорился с ним, ругал его при всех за неправильное управление базой, за мелочность и злобность.
"Странно, - подумал Ришар. - А я и не заметил этого, когда беседовал с ним в кабинете".
- …И мне кажется, что Рабен догадывался о темных делишках и замыслах Дюпона, вот почему тот и убрал его. А Лапрад, наделенный индивидуальной властью, вообще мешал ему, поэтому и последовал за Рабеном. - И добавил: - Я столько лет на этой базе, поэтому многое знаю.
- Вы были в комнате Лапрада?
- Да. Узнав, что Лапрад погиб, я сразу же пошел в его комнату. Хотел взять все то, что представляет какой-нибудь интерес.
- Для кого?
- Для меня, - пожал плечами Брин. - Возможно, и для вас. Но я опоздал… Меня опередили.
- Значит, вы знали, что КОБКОП пришлет сюда своего представителя?
- Конечно, - улыбнулся Брин. - Там, где появляются трупы, всегда возникают ребята из нашего славного КОБКОПа, - ирония прозвучала в его голосе.
- Кстати, инструктор, - вспомнил вдруг Ришар и вытащил из кармана куртки черный шарик, - вы не сможете объяснить, что это за предмет?
Брин протянул руки и, спросив: "Можно?" - после кивка инспектора взял шарик двумя пальцами.
- Где вы его нашли?
Элис, насторожившись, вновь подняла голову от книги.
- В комнате Лапрада, - ответил Ришар.
- Это аппарат для защиты от биоизлучения, - Брин показал точно такой же шарик, висевший у него за ухом и скрытый волосами. - Крепится с помощью присоски. Дюпон часто применяет направленное биоизлучение для подавления волн своего противника.
Инспектор вкратце рассказал о случае на карнавале.
- Вас спас этот шарик. Правда, если бы он висел у вас за ухом, то Дюпон ничего бы не смог сделать. Но в кармане возможности шарика были ограничены: находился далеко от вашего мозга.
- Если бы не он, было бы хуже? - поинтересовался Ришар.
- Да, полная потеря памяти. Ну, раз вы его нашли, то пусть у вас и остается. Лапрад, очевидно, потерял его, когда умывался. Поэтому поддался на внушение Дюпона и погиб…
- А вы, Элис, неужели не видели на карнавале, что произошло со мной? - обратился инспектор к девушке.
- Видела, - ответила она. - Вы вдруг повернулись и пошли от нас. Я подумала, что вы испугались Дюпона…
Встал Луп, подошел к двери и вопросительно посмотрел на Брина. Ришару даже показалось, что пес сказал: "Ну, что, пошли?"
- Да, да. Сейчас, Луп, - заторопился Брин, вставая из-за столика. - Мы пойдем. Элис. До завтра.
- До свидания, - ответила девушка.
Брин протянул руку Ришару:
- До свидания, инспектор, - и странно посмотрел ему в глаза. Они с Лупом вышли.
Элис подошла к столику, достала еще одну чашку, молча налила себе кофе и стала неторопливо его пить мелкими глотками, изредка посматривая на инспектора.
Он улыбнулся ей.
- Ну, что показала экспертиза, инспектор? - спросила она.
- Какая экспертиза? - удивился Ришар.
- Я говорю о пуле…
- Ах, вот вы о чем. Пока ничего конкретного сказать не могу. Надо немного подождать…
Короткий гудок видеокона прервал их беседу. Элис включила аппарат, на экране появился Дюпон. Увидев инспектора, он нахмурился и сказал:
- Ага, вот вы где. Я так и думал.
- Я вас слушаю, - спокойно произнесла Элис, усаживаясь на диван.
- Мне нужна сводка…
- Завтра утром она будет у вас, - перебила Элис. По всему было видно, что Дюпон ей неприятен.
- Вы обязаны подавать ее каждым вечер, - повысил голос начальник базы.
- Пока не готова, но если вам не терпится получить ее, могу сказать устно.
- Мне нужны не слова, а письменный отчет! - казалось, Дюпон сейчас сорвется на крик. Ришар с интересом наблюдал за ним. У себя в кабинете он был совсем другим: начальником, а не отвергаемым мужчиной.
- Я пойду, - встал инспектор. Элис посмотрела на него, но ничего не сказала, только чуть заметно кивнула головой.
- До свидания, - слегка поклонился уже в дверях Ришар.
- До встречи, инспектор… - Элис, отвернувшись от видеокона, так произнесла эти слона, что Ришар чуть были по повернул обратно. По дело - прежде всего, и он, вздохнув, закрыл за собой дверь.
Едва двинувшись по коридору, инспектор вдруг изумленно замер на месте. Навстречу ему торопливо вышагивал Дюпон. Как же он здесь оказался, ведь у Элис в комнате все еще горит экран видеокона?!
"Тоже галоизображение? Или настоящий?"
Дюпон подошел ближе.
- Э-э… - хотел поприветствовать инспектор, но Дюпон лишь кивнул головой и, быстро бросив: "Извините, мне некогда!" - прошел мимо Ришара. Тот, подавив в себе желание посмотреть, куда он направился, пошел дальше по коридору. В том, что Дюпон торопился в комнату Элис, инспектор нисколько не сомневался.
"Не база, а хранилище призраков. Как бы самого себя не встретить!"
Войдя к себе, инспектор подошел к видеокону, нажал кнопку "Справки" и, когда с розового экрана равнодушный голос произнес: "Задавайте вопросы, пожалуйста", - попросил анкетные данные с фотографией местного инспектора Лапрада. Через несколько секунд па экране появился цветной снимок и небольшой текст под ним. Ришар быстро пробежал текст глазами. Там сообщалось, что родился тогда-то и там-то, учился, работал, семейное положение, увлечения и прочее. Профессиональным взглядом Ришар выделил характерные, запоминающиеся черты липа: высокий лоб, густые брони, необычайно спине глаза, твердо сжатые губы, прямой подбородок.
Как же так получилось, что он погиб? То, что на базе есть призраки-галокопии, Лапраду было известно. В этом нет никаких сомнений. Наверняка Лапрад много знал и умел отличать реального человека от его галоизображения. Но если судить по рассказу псевдо-Брина, то Лапрад поверил призраку! И те двое, которые на экскурсии были рядом с ним. Где их искать? "Кстати, - вдруг вспомнил Ришар о пуле, - а где она? Нужно показать ее браслету".
Инспектор пошарил по карманам куртки, нашел изуродованный кусочек металла. Поднеся с к браслету, стал читать выдаваемую информацию, отбрасывая все ненужное. "Так, химический состав… Не нужно. Вес, объем… Тоже. Вот то интереснее - калибр тридцать восьмой, револьвер системы "Бульдог". Музейный экспонат. Сплющена ударом о твердую преграду, которую преодолела, но окончательно застряла в мягком биологическом материале… На основании анализа микрочастиц в микротрещинах оболочки пуля находилась в человеческом мозге. Подтвердил, молодец! Значит, стреляли в затылок с близкого расстояния. Но как Рабен этого… Хотя такой увлеченный человек, сидящий у окуляра телескопа, наверное, вообще ничего вокруг не замечал".
Ришар решил еще раз навести справки, однако, когда инспектор попросил анкету Дюпона, ровный голос равнодушно сказал: "Только с разрешения начальника базы".
"Вот даже как, - подумал Ришар. - Впрочем, иначе и не должно быть. Дюпон не каждому позволит ее читать. Правильно делает. Начальник должен знать своих подчиненных, a вот они о нем лишь то, что он разрешит".
Вздохнув, Ришар выключил видеокон, не раздеваясь, лег на кровать и уснул, как провалился в черную яму.
ДВА СТРАННЫХ РАЗГОВОРА
Ружа встречать не пришлось. Он появился сам, разбудив Ришара дверным звонком.
- Здравствуйте, инспектор, - сказал старший следователь, когда Ришар открыл дверь.
- Здравствуйте… А я думал, что вы завтра прилетите. Хотел встретить, - пробормотал Ришар, моргая заспанными глазами.
- Дело показалось настолько серьезным, что пришлось воспользоваться рейсовым грузовиком. - Руж, не ожидая приглашения, вошел и комнату, сел в кресло и внимательно посмотрел па Ришара. - Ну-с, что еще произошло здесь, пока я добирался?
Ришар сел напротив и коротко изложил последние новости.
- Так, так, - пробормотал Руж, - побарабанив пальцами по столику. - И вы считаете, что этим людям можно верить?
- Думаю, что можно, - ответил инспектор.
- В вашей профессии нужно верить голым фактам, а не собственной интуиции.
Это фраза не понравилась Ришару, хотя такие вещи были в правилах поведения Ружа со своими подчиненными. Ответ инспектора был резким:
- Я верю и людям, и фактам, а кому больше - определяю логикой рассуждении…
- Вот как? - Руж не скрывал иронии. - Похвально, похвально… Это делает мне честь; такой способный ученик.
Ришар промолчал: что правда, то правда - Ружа он считал своим учителем и никогда не скрывал своего уважения к нему.
- Надеюсь, инспектор, вы мне верите больше, чем тем людям, с кем вам пришлось здесь столкнуться? - старший следователь не отрывал пристального взгляда от лица Ришара.
Тот неопределенно пожал плечами. Верит ли он своему учителю? Конечно… Однако, право сомневаться Ришар оставил за собой. Что-то в поведении Ружа сейчас настораживало.
- Так вот, Брин погиб в системе Юпитера десять лет назад.
- Как это понимать? - спросил Ришар. - Может быть, у вас устаревшие сведения? Брин мог каким-нибудь чудом уцелеть…
- В наше время чудес не бывает. Но то, что вы засомневались в моих словах, инспектор, уже плохо…
Ришар, стараясь не смотреть на старшего следователя, напряженно думал. В чем он хочет его убедить? В том, что Брин - оживший покойник? При освоении космоса было много случаен, когда корабли и экспедиции объявлялись погибшими, однако по прошествии некоторого времени они возвращались на Землю.
Руж медленно, словно нехотя, полез во внутренний карман пиджака, вытащил несколько бумаг, полистал их и одну протянул Ришару. Бумажка оказалась вырезкой из газеты "Космос ньюс". На ней было фото в траурной рамке троих улыбающихся людей в легких скафандрах. Небольшой текст сообщал о том, что малый патрульный корабль с экипажем в составе Дональда Тимма, Эдуарда Ложефрена и Томаса Брина разбился при попытке стыковки со спутником связи Ганимеда. Причина катастрофы не выяснена, но есть несколько версий, одна из которых предполагает причину аварии в выходе из строя автоматики управления кораблем. Далее в тексте приводились несущественные подробности.
- Но Брина, которого я знаю, здесь нет, - сказал Ришар. - Может быть, это однофамилец?
- Нет, настоящий. Кто-то воспользовался его именем, чтобы проникнуть на базу.
- Для чего?
- Для этого мы с вами здесь и находимся. Есть подозрение, что в этих пещерах спрятано что-то такое, которое, как мед мух, привлекает разных темных личностей.
- Лапрад докладывал об этом?
Руж посмотрел на инспектора и вздохнул:
- Лапрад многого не договаривал. Очевидно, хотел сделать более конкретные выводы. Я думал, он расскажет вам.
- К сожалению, мне пришлось начинать самому.
- Вы неплохо справились, только вот эту деталь упустили. - Руж ткнул пальцем в газетную вырезку. - Хотя могли бы проверить по "Справочной" его анкетные данные…
- Так можно подозревать и проверять всех, - возразил Ришар.
- И правильно сделаете, - усмехнулся Руж. - Это ваша работа. Вы сами ее выбрали, почему же отказываетесь выполнять? Если бы вы сразу навели справки обо всех подозреваемых, я бы не прилетел сюда.
- Но я никого не подозревал, а прост предполагал… Не за что зацепиться…
- Вот вам и первая зацепка, - снова показал Руж на газетную вырезку. Ришар внимательно осмотрел ее. Бумага газетная. Слегка пахнущая тем характерным запахом, какой исходит от старых книг. Стандартный шрифт. На обратное стороне какой-то текст о базе на Титане.
- Вам этого недостаточно? - шеф смотрел с явным неодобрением. Ришар промолчал: конфликтовать с Ружем ему не хотелось. Однако тот принял его молчание как продолжающееся недоверие. - Может быть, вас убедит вот эта вещица? - Руж протянул инспектору карманный видеокассетник. - Включите и посмотрите сами.
Ришар надавил кнопку. На экране возникло изображение роскошно обставленной комнаты с широкой кроватью посредине, на которой лежал голый негр могучего телосложения. В углу около зеркала, освещенная мягким розовым светом торшера, стояла Элис в прозрачном пеньюаре. Она беззвучно шевелила губами, расчесывала волосы и улыбалась в зеркало черному гиганту. Затем подошла к кровати и скинула пеньюар…
Дальше инспектор смотреть не стал. Наступившей вначале растерянности пришла на смену злость. Не на Элис, нет, на Ружа, который почему-то решил облить ее грязью.
- Скверная подделка! - сказал инспектор и швырнул видеокассетник на столик. - Не верю!
- Браво, мои мальчик. - скатал старший следователь с раздражением. - Вы ставите мне в вину изготовление подобных вещей?
- Я не понимаю, почему вы мне все это показываете? В чем стараетесь убедить? Даже если Конвэй и спала с черным - это ее личное дело. А газетная вырезка для меня факт неубедительный. Тем более, что если я захочу проверить факт смерти Брина где-то на Ганимеде, то достаточно запросить Информаторий через видеокон. Я не понимаю, господин Руж, - перешел на официальный тон Ришар, - почему вам так хочется, чтобы я кое-кого считал своими врагами? Для того, чтобы расследование, начатое мною успешно, продолжалось, мне нужны союзники…